Arqueoastronomía

La arqueoastronomía (también escrita arqueoastronomía ) es el estudio interdisciplinario ^[1] o multidisciplinario ^{[2] de cómo las personas en el pasado "han entendido los} fenómenos en el cielo , cómo usaron estos fenómenos y qué papel jugó el cielo en sus culturas ". ^[3] Clive Ruggles sostiene que es engañoso considerar que la arqueoastronomía es el estudio de la astronomía antigua , ya que la astronomía moderna es una disciplina científica, mientras que la arqueoastronomía considera interpretaciones culturales simbólicamente ricas de los fenómenos en el cielo por parte de otras culturas. ^{[4] [5]} A menudo se hermana con la etnoastronomía , el estudio antropológico de la observación del cielo en las sociedades contemporáneas. La arqueoastronomía también está estrechamente asociada con la astronomía histórica , el uso de registros históricos de eventos celestiales para responder problemas astronómicos y la historia de la astronomía , que utiliza registros escritos para evaluar la práctica astronómica pasada. ^[6]

La arqueoastronomía utiliza una variedad de métodos para descubrir evidencia de prácticas pasadas, incluyendo la arqueología, la antropología, la astronomía, la estadística y la probabilidad, y la historia. ^[7] Debido a que estos métodos son diversos y utilizan datos de fuentes tan diferentes, integrarlos en un argumento coherente ha sido una dificultad a largo plazo para los arqueoastrónomos. ^[8] La arqueoastronomía llena nichos complementarios en la arqueología del paisaje y la arqueología cognitiva . La evidencia material y su conexión con el cielo pueden revelar cómo un paisaje más amplio puede integrarse en las creencias sobre los ciclos de la naturaleza , como la astronomía maya y su relación con la agricultura. ^[9] Otros ejemplos que han unido las ideas de cognición y paisaje incluyen estudios del orden cósmico incrustado en los caminos de los asentamientos. ^{[10] [11]}

La arqueoastronomía se puede aplicar a todas las culturas y a todos los períodos de tiempo. Los significados del cielo varían de una cultura a otra; sin embargo, existen métodos científicos que se pueden aplicar en todas las culturas al examinar las creencias antiguas. ^[12] Tal vez sea la necesidad de equilibrar los aspectos sociales y científicos de la arqueoastronomía lo que llevó a Clive Ruggles a describirla como "un campo con trabajo académico de alta calidad en un extremo, pero especulación descontrolada que raya en la locura en el otro". ^[13]

En su breve historia de la "astroarqueología", John Michell sostuvo que el estatus de la investigación sobre astronomía antigua había mejorado en los últimos dos siglos, pasando "de locura a herejía, a noción interesante y finalmente a las puertas de la ortodoxia". Casi dos décadas después, todavía podemos preguntarnos: ¿la arqueoastronomía sigue esperando a las puertas de la ortodoxia o ha logrado entrar por ellas?

—  Todd Bostwick citando a John Michell ^[14]

Doscientos años antes de que John Michell escribiera lo anterior, no había arqueoastrónomos ni arqueólogos profesionales , pero sí astrónomos y anticuarios . Algunas de sus obras se consideran precursoras de la arqueoastronomía; los anticuarios interpretaron la orientación astronómica de las ruinas que salpicaban la campiña inglesa como lo hizo William Stukeley de Stonehenge en 1740, ^[15] mientras que John Aubrey en 1678 ^[16] y Henry Chauncy en 1700 buscaron principios astronómicos similares subyacentes a la orientación de las iglesias. ^[17] A finales del siglo XIX, astrónomos como Richard Proctor y Charles Piazzi Smyth investigaron las orientaciones astronómicas de las pirámides . ^[18]

El término arqueoastronomía fue propuesto por Elizabeth Chesley Baity (siguiendo la sugerencia de Euan MacKie) en 1973, ^{[19] [20]} pero como tema de estudio puede ser mucho más antiguo, dependiendo de cómo se defina la arqueoastronomía. Clive Ruggles ^[21] dice que Heinrich Nissen , trabajando a mediados del siglo XIX, fue posiblemente el primer arqueoastrónomo. Rolf Sinclair ^[22] dice que Norman Lockyer , trabajando a finales del siglo XIX y principios del XX, podría ser llamado el "padre de la arqueoastronomía". Euan MacKie ^[23] situaría el origen incluso más tarde, afirmando: "... la génesis y el florecimiento moderno de la arqueoastronomía seguramente deben estar en el trabajo de Alexander Thom en Gran Bretaña entre los años 1930 y 1970".

En la década de 1960, el trabajo del ingeniero Alexander Thom y el del astrónomo Gerald Hawkins , que propusieron que Stonehenge era una computadora neolítica , ^[24] inspiraron un nuevo interés en las características astronómicas de los sitios antiguos. Las afirmaciones de Hawkins fueron en gran medida rechazadas, ^[25] pero este no fue el caso del trabajo de Alexander Thom, cuyos resultados de la investigación de sitios megalíticos plantearon la hipótesis de una práctica generalizada de astronomía precisa en las Islas Británicas. ^[26] Euan MacKie, reconociendo que las teorías de Thom necesitaban ser puestas a prueba, excavó en el sitio de la piedra en pie de Kintraw en Argyllshire en 1970 y 1971 para verificar si la predicción de este último de una plataforma de observación en la ladera de la colina sobre la piedra era correcta. Allí había una plataforma artificial y esta aparente verificación de la hipótesis de alineación prolongada de Thom (se diagnosticó que Kintraw era un lugar preciso para el solsticio de invierno ) lo llevó a comprobar las teorías geométricas de Thom en el círculo de piedras de Cultoon en Islay, también con un resultado positivo. Por lo tanto, MacKie aceptó ampliamente las conclusiones de Thom y publicó nuevas prehistorias de Gran Bretaña. ^[27] En contraste, una reevaluación del trabajo de campo de Thom por Clive Ruggles argumentó que las afirmaciones de Thom sobre la alta precisión de la astronomía no estaban totalmente respaldadas por la evidencia. ^[28] Sin embargo, el legado de Thom sigue siendo fuerte, Edwin C. Krupp ^[29] escribió en 1979: "Casi sin ayuda de nadie ha establecido los estándares para el trabajo de campo y la interpretación arqueoastronómicos, y sus asombrosos resultados han suscitado controversia durante las últimas tres décadas". Su influencia perdura y la práctica de la prueba estadística de los datos sigue siendo uno de los métodos de la arqueoastronomía. ^{[30] [31]}

El enfoque en el Nuevo Mundo , donde los antropólogos comenzaron a considerar más plenamente el papel de la astronomía en las civilizaciones amerindias , fue marcadamente diferente. Tenían acceso a fuentes de las que carece la prehistoria de Europa, como las etnografías ^{[32] [33]} y los registros históricos de los primeros colonizadores . Siguiendo el ejemplo pionero de Anthony Aveni, ^{[34] [35]} esto permitió a los arqueoastrónomos del Nuevo Mundo hacer afirmaciones por motivos que en el Viejo Mundo habrían sido mera especulación. La concentración en datos históricos condujo a algunas afirmaciones de alta precisión que eran comparativamente débiles en comparación con las investigaciones basadas en estadísticas en Europa. ^[36]

Esto llegó a un punto crítico en una reunión patrocinada por la Unión Astronómica Internacional (UAI) en Oxford en 1981. ^[37] Las metodologías y las preguntas de investigación de los participantes se consideraron tan diferentes que las actas de la conferencia se publicaron en dos volúmenes. ^{[38] [39]} Sin embargo, la conferencia se consideró un éxito en reunir a los investigadores y las conferencias de Oxford han continuado cada cuatro o cinco años en lugares de todo el mundo. Las conferencias posteriores han dado lugar a un movimiento hacia enfoques más interdisciplinarios con investigadores que apuntan a combinar la contextualidad de la investigación arqueológica, ^[40] que describe ampliamente el estado de la arqueoastronomía hoy, en lugar de simplemente establecer la existencia de astronomías antiguas, los arqueoastrónomos buscan explicar por qué la gente tendría interés en el cielo nocturno.

...[U]na de las características más atractivas de la arqueoastronomía es su capacidad de generar enfrentamientos entre académicos de diferentes disciplinas.

—  Clive Ruggles ^[41]

La arqueoastronomía ha sido considerada durante mucho tiempo como un campo interdisciplinario que utiliza evidencia escrita y no escrita para estudiar las astronomías de otras culturas. Como tal, puede ser vista como un punto de conexión entre otros enfoques disciplinarios para investigar la astronomía antigua: la astroarqueología (un término obsoleto para los estudios que extraen información astronómica de las alineaciones de la arquitectura y los paisajes antiguos), la historia de la astronomía (que se ocupa principalmente de la evidencia textual escrita) y la etnoastronomía (que se basa en el registro etnohistórico y los estudios etnográficos contemporáneos). ^{[42] [43]}

Como reflejo del desarrollo de la arqueoastronomía como disciplina interdisciplinaria, la investigación en este campo está a cargo de investigadores formados en una amplia gama de disciplinas. Los autores de tesis doctorales recientes han descrito su trabajo como relacionado con los campos de la arqueología y la antropología cultural; con diversos campos de la historia, incluida la historia de regiones y períodos específicos, la historia de la ciencia y la historia de la religión; y con la relación de la astronomía con el arte, la literatura y la religión. Sólo en raras ocasiones describieron su trabajo como astronómico, y sólo en ese caso como una categoría secundaria. ^[44]

Tanto los arqueoastrónomos en ejercicio como los observadores de la disciplina la abordan desde diferentes perspectivas. Otros investigadores relacionan la arqueoastronomía con la historia de la ciencia, ya sea en relación con las observaciones de la naturaleza de una cultura y el marco conceptual que idearon para imponer un orden a esas observaciones ^[45] o en relación con los motivos políticos que llevaron a actores históricos particulares a implementar ciertos conceptos o técnicas astronómicas. ^{[46] [47]} El historiador del arte Richard Poss adoptó un enfoque más flexible, sosteniendo que el arte rupestre astronómico del suroeste de América del Norte debe leerse empleando "las tradiciones hermenéuticas de la historia del arte occidental y la crítica del arte". ^[48] Los astrónomos, sin embargo, plantean preguntas diferentes, tratando de proporcionar a sus estudiantes precursores identificables de su disciplina, y están especialmente preocupados por la importante cuestión de cómo confirmar que sitios específicos son, de hecho, intencionalmente astronómicos. ^[49]

Las reacciones de los arqueólogos profesionales ante la arqueoastronomía han sido decididamente variadas. Algunos expresaron incomprensión o incluso hostilidad, variando desde un rechazo por parte de la corriente principal de la arqueología de lo que consideraban una marginalidad arqueoastronómica hasta una incomprensión entre el enfoque cultural de los arqueólogos y el enfoque cuantitativo de los primeros arqueoastrónomos. ^[50] Sin embargo, los arqueólogos han llegado a incorporar cada vez más muchos de los conocimientos de la arqueoastronomía en los libros de texto de arqueología ^[51] y, como se mencionó anteriormente, algunos estudiantes escribieron disertaciones de arqueología sobre temas arqueoastronómicos.

Como los arqueoastrónomos difieren tanto en la caracterización de la disciplina, incluso disputan su nombre. Las tres principales asociaciones académicas internacionales relacionan la arqueoastronomía con el estudio de la cultura, utilizando el término Astronomía en la Cultura o una traducción. Michael Hoskin ve una parte importante de la disciplina como la recopilación de hechos, en lugar de la teorización, y propuso etiquetar este aspecto de la disciplina como Arqueotopografía. ^[52] Ruggles y Saunders propusieron Astronomía Cultural como un término unificador para los diversos métodos de estudio de las astronomías populares. ^[53] Otros han argumentado que la astronomía es un término inexacto, lo que se está estudiando son cosmologías y las personas que se oponen al uso de logos han sugerido adoptar el español cosmovisión . ^[54]

Cuando los debates se polarizan entre técnicas, los métodos se suelen designar con un código de colores, basado en los colores de las encuadernaciones de los dos volúmenes de la primera Conferencia de Oxford, donde se distinguieron por primera vez los enfoques. ^[55] Los arqueoastrónomos verdes ( del Viejo Mundo ) se basan en gran medida en las estadísticas y a veces se les acusa de pasar por alto el contexto cultural de lo que es una práctica social. Los arqueoastrónomos marrones ( del Nuevo Mundo ), en cambio, tienen abundante evidencia etnográfica e histórica y han sido descritos como "arrogantes" en cuestiones de medición y análisis estadístico. ^[56] Encontrar una forma de integrar varios enfoques ha sido un tema de mucha discusión desde principios de los años 1990. ^{[57] [58]}

Durante mucho tiempo he creído que para lograr tal diversidad es necesario inventar una teoría que lo abarque todo. Creo que fui muy ingenuo al pensar que tal cosa era posible.

—  Stanislaw Iwaniszewski ^[59]

No existe una única manera de hacer arqueoastronomía. Las divisiones entre los arqueoastrónomos no suelen darse entre los científicos físicos y los científicos sociales, sino que tienden a depender de la ubicación y/o el tipo de datos disponibles para el investigador. En el Viejo Mundo, hay pocos datos aparte de los propios yacimientos; en el Nuevo Mundo, los yacimientos se complementaban con datos etnográficos e históricos. Los efectos del desarrollo aislado de la arqueoastronomía en diferentes lugares todavía se pueden ver a menudo en la investigación actual. Los métodos de investigación pueden clasificarse en uno de dos enfoques, aunque los proyectos más recientes a menudo utilizan técnicas de ambas categorías.

La arqueoastronomía verde recibe su nombre de la portada del libro Arqueoastronomía en el Viejo Mundo . ^[60] Se basa principalmente en estadísticas y es particularmente adecuada para sitios prehistóricos donde la evidencia social es relativamente escasa en comparación con el período histórico. Los métodos básicos fueron desarrollados por Alexander Thom durante sus extensos estudios de sitios megalíticos británicos.

Thom quería examinar si los pueblos prehistóricos utilizaban o no una astronomía de alta precisión. Creía que, utilizando la astronomía del horizonte, los observadores podían hacer estimaciones de fechas del año hasta un día específico. La observación requería encontrar un lugar en el que, en una fecha específica, el Sol se ocultara en una muesca del horizonte. Un tema común es una montaña que bloqueaba el Sol, pero que en el día correcto permitía que una fracción minúscula reapareciera por el otro lado para una " doble puesta de sol ". La animación a continuación muestra dos puestas de sol en un sitio hipotético , una el día antes del solsticio de verano y otra en el solsticio de verano, que tiene una doble puesta de sol.

Para probar esta idea, examinó cientos de filas y círculos de piedra. Cualquier alineación individual podría indicar una dirección por casualidad, pero planeó demostrar que en conjunto la distribución de las alineaciones no era aleatoria, lo que demuestra que había una intención astronómica en la orientación de al menos algunas de las alineaciones. Sus resultados indicaron la existencia de ocho, dieciséis o quizás incluso treinta y dos divisiones aproximadamente iguales del año. Los dos solsticios , los dos equinoccios y los cuatro días de cuartos cruzados , días a medio camino entre un solsticio y el equinoccio, estaban asociados con el calendario celta medieval. ^[61] Si bien no se han aceptado todas estas conclusiones, han tenido una influencia duradera en la arqueoastronomía, especialmente en Europa.

Euan MacKie ha apoyado el análisis de Thom, al que añadió un contexto arqueológico comparando la Gran Bretaña neolítica con la civilización maya para argumentar a favor de una sociedad estratificada en este período. ^[27] Para probar sus ideas, realizó un par de excavaciones en observatorios prehistóricos propuestos en Escocia. Kintraw es un sitio notable por su piedra en pie de cuatro metros de altura. Thom propuso que esto era una previsión de un punto en el horizonte distante entre Beinn Shianaidh y Beinn o'Chaolias en Jura . ^[62] Esto, argumentó Thom, era una muesca en el horizonte donde se produciría una doble puesta de sol a mediados del invierno. Sin embargo, desde el nivel del suelo, esta puesta de sol estaría oscurecida por una cresta en el paisaje, y el espectador tendría que elevarse dos metros: se necesitaba otra plataforma de observación. Esta se identificó al otro lado de un desfiladero donde se formó una plataforma a partir de pequeñas piedras. La falta de artefactos causó preocupación para algunos arqueólogos y el análisis del petrofábrica no fue concluyente, pero investigaciones posteriores en Maes Howe ^[63] y en Bush Barrow Lozenge ^[64] llevaron a MacKie a concluir que, si bien el término "ciencia" puede ser anacrónico, Thom estaba en lo cierto en términos generales sobre el tema de las alineaciones de alta precisión. ^[65]

En cambio, Clive Ruggles ha sostenido que existen problemas con la selección de datos en los estudios de Thom. ^{[66] [67]} Otros han señalado que la precisión de la astronomía del horizonte está limitada por las variaciones en la refracción cerca del horizonte. ^[68] Una crítica más profunda a la arqueoastronomía de Green es que, si bien puede responder si era probable que hubiera un interés en la astronomía en tiempos pasados, su falta de un elemento social significa que tiene dificultades para responder por qué la gente estaría interesada, lo que la hace de utilidad limitada para las personas que hacen preguntas sobre la sociedad del pasado. Keith Kintigh escribió: "Para decirlo sin rodeos, en muchos casos no importa mucho para el progreso de la antropología si una afirmación arqueoastronómica particular es correcta o incorrecta porque la información no informa las preguntas interpretativas actuales". ^[69] No obstante, el estudio de las alineaciones sigue siendo un elemento básico de la investigación arqueoastronómica, especialmente en Europa. ^[70]

A diferencia de los métodos de la arqueoastronomía verde, orientados en gran medida a la alineación y basados ​​en la estadística, la arqueoastronomía marrón se ha identificado como más cercana a la historia de la astronomía o a la historia cultural , en la medida en que se basa en registros históricos y etnográficos para enriquecer su comprensión de las astronomías tempranas y sus relaciones con los calendarios y los rituales. ^[55] Los numerosos registros de costumbres y creencias nativas realizados por cronistas españoles e investigadores etnográficos significan que la arqueoastronomía marrón a menudo se asocia con estudios de astronomía en las Américas. ^{[71] [72] [32] [33]}

Un sitio famoso donde se han utilizado registros históricos para interpretar sitios es Chichén Itzá . En lugar de analizar el sitio y ver qué objetivos parecen populares, los arqueoastrónomos han examinado los registros etnográficos para ver qué características del cielo eran importantes para los mayas y luego han buscado correlatos arqueológicos. Un ejemplo que podría haber pasado desapercibido sin los registros históricos es el interés maya en el planeta Venus . Este interés está atestiguado por el códice de Dresde que contiene tablas con información sobre las apariciones de Venus en el cielo. ^[73] Estos ciclos habrían tenido un significado astrológico y ritual ya que Venus estaba asociada con Quetzalcóatl o Xólotl . ^[74] Se pueden encontrar asociaciones de características arquitectónicas con entornos de Venus en Chichén Itzá, Uxmal y probablemente algunos otros sitios mesoamericanos. ^[75]

El Templo de los Guerreros presenta una iconografía que representa serpientes emplumadas asociadas con Quetzalcóatl o Kukulcán. Esto significa que la alineación del edificio hacia el lugar del horizonte donde Venus aparece por primera vez en el cielo del atardecer (cuando coincide con la temporada de lluvias) puede ser significativa. ^[76] Sin embargo, dado que tanto la fecha como el acimut de este evento cambian continuamente, es mucho más probable una interpretación solar de esta orientación. ^[77]

Aveni afirma que otro edificio asociado con el planeta Venus en la forma de Kukulcán y la temporada de lluvias en Chichén Itzá es el Caracol . ^[78] Este es un edificio con una torre circular y puertas orientadas hacia los puntos cardinales. La base mira hacia la posición más septentrional de Venus. Además, los pilares de un estilóbato en la plataforma superior del edificio estaban pintados de negro y rojo. Estos son colores asociados con Venus como estrella vespertina y matutina. ^[79] Sin embargo, las ventanas de la torre parecen haber sido poco más que ranuras, lo que las hace deficientes para dejar entrar la luz, pero proporcionan un lugar adecuado para observar el exterior. ^[80] En su discusión sobre la credibilidad de los sitios arqueoastronómicos, Cotte y Ruggles consideraron que la interpretación de que el Caracol es un sitio de observatorio fue debatida entre los especialistas, cumpliendo con el segundo de sus cuatro niveles de credibilidad del sitio. ^[81]

Aveni afirma que una de las fortalezas de la metodología Brown es que puede explorar astronomías invisibles al análisis estadístico y ofrece la astronomía de los Incas como otro ejemplo. El imperio de los Incas estaba dividido conceptualmente utilizando ceques , rutas radiales que emanaban de la capital en Cusco . Por lo tanto, hay alineaciones en todas las direcciones que sugerirían que hay poco de importancia astronómica. Sin embargo, los registros etnohistóricos muestran que las diversas direcciones tienen importancia cosmológica y astronómica con varios puntos en el paisaje siendo significativos en diferentes épocas del año. ^{[82] [83]} En el este de Asia, la arqueoastronomía se ha desarrollado a partir de la historia de la astronomía y gran parte de la arqueoastronomía está buscando correlatos materiales del registro histórico. Esto se debe al rico registro histórico de fenómenos astronómicos que, en China, se remonta a la dinastía Han , en el siglo II a. C. ^[84]

Una crítica a este método es que puede ser estadísticamente débil. Schaefer en particular ha cuestionado cuán robustas son las supuestas alineaciones en el Caracol. ^{[85] [86]} Debido a la amplia variedad de evidencia, que puede incluir artefactos así como sitios, no hay una única manera de practicar la arqueoastronomía. ^[87] A pesar de esto, se acepta que la arqueoastronomía no es una disciplina que se encuentra aislada. Debido a que la arqueoastronomía es un campo interdisciplinario, todo lo que se investiga debe tener sentido tanto arqueológicamente como astronómicamente. Es más probable que los estudios se consideren sólidos si utilizan herramientas teóricas que se encuentran en la arqueología, como la analogía y la homología , y si pueden demostrar una comprensión de la exactitud y precisión que se encuentran en la astronomía. Tanto los análisis cuantitativos como las interpretaciones basadas en analogías etnográficas y otra evidencia contextual se han aplicado recientemente en estudios sistemáticos de orientaciones arquitectónicas en el área maya ^[88] y en otras partes de Mesoamérica. ^[89]

Dado que la arqueoastronomía trata de las múltiples y variadas formas en que las personas interactuaron con el cielo, existe una amplia gama de fuentes que brindan información sobre las prácticas astronómicas.

Una fuente habitual de datos para la arqueoastronomía es el estudio de las alineaciones, que se basa en el supuesto de que el eje de alineación de un yacimiento arqueológico está orientado significativamente hacia un objetivo astronómico. Los arqueoastrónomos marrones pueden justificar esta suposición mediante la lectura de fuentes históricas o etnográficas, mientras que los arqueoastrónomos verdes tienden a demostrar que es poco probable que las alineaciones se seleccionen por casualidad, generalmente demostrando patrones comunes de alineación en varios yacimientos.

La alineación se calcula midiendo el acimut , el ángulo desde el norte de la estructura y la altitud del horizonte al que se enfrenta ^[90] . El acimut se mide generalmente utilizando un teodolito o una brújula . Una brújula es más fácil de usar, aunque debe tenerse en cuenta la desviación del campo magnético de la Tierra con respecto al norte verdadero, conocida como su declinación magnética . Las brújulas también son poco fiables en áreas propensas a interferencias magnéticas, como sitios que están sostenidos por andamios. Además, una brújula solo puede medir el acimut con una precisión de medio grado. ^[91]

Un teodolito puede ser considerablemente más preciso si se utiliza correctamente, pero también es considerablemente más difícil de utilizar correctamente. No hay una forma inherente de alinear un teodolito con el Norte y, por lo tanto, la escala debe calibrarse utilizando la observación astronómica, generalmente la posición del Sol. ^[92] Debido a que la posición de los cuerpos celestes cambia con la hora del día debido a la rotación de la Tierra, la hora de estas observaciones de calibración debe conocerse con precisión, o de lo contrario habrá un error sistemático en las mediciones. Las altitudes del horizonte se pueden medir con un teodolito o un clinómetro .

En el caso de artefactos como el Disco Celeste de Nebra , que supuestamente es un artefacto de la Edad de Bronce que representa el cosmos, ^{[93] [94]} el análisis sería similar al análisis típico posterior a la excavación que se utiliza en otras subdisciplinas de la arqueología. Se examina un artefacto y se intentan establecer analogías con registros históricos o etnográficos de otros pueblos. Cuantos más paralelismos se puedan encontrar, más probable será que una explicación sea aceptada por otros arqueólogos.

Un ejemplo más mundano es la presencia de símbolos astrológicos encontrados en algunos zapatos y sandalias del Imperio Romano. El uso de zapatos y sandalias es bien conocido, pero Carol van Driel-Murray ha propuesto que los símbolos astrológicos grabados en las sandalias otorgaban al calzado significados espirituales o medicinales. ^[95] Esto se sustenta mediante la cita de otros usos conocidos de los símbolos astrológicos y su conexión con la práctica médica y con los registros históricos de la época. ^[96]

Otro artefacto conocido con un uso astronómico es el mecanismo de Antikythera . En este caso, el análisis del artefacto y la referencia a la descripción de dispositivos similares descritos por Cicerón indicarían un uso plausible para el dispositivo. El argumento se ve reforzado por la presencia de símbolos en el mecanismo, que permiten leer el disco. ^[97]

El arte y las inscripciones no se limitan a los artefactos, sino que también aparecen pintadas o inscritas en un sitio arqueológico. A veces, las inscripciones son lo suficientemente útiles como para dar instrucciones sobre el uso de un sitio. Por ejemplo, una inscripción griega en una estela (de Itanos ) se ha traducido como: "Patrocinador preparó esto para Zeus Epopsios. Solsticio de invierno. Si alguien desea saber: fuera del 'cerdito' y de la estela gira el sol". ^[98] De Mesoamérica provienen los códices mayas y aztecas . Estos son libros plegables hechos de Amatl , corteza de árbol procesada en la que hay glifos en escritura maya o azteca . El códice de Dresde contiene información sobre el ciclo de Venus, lo que confirma su importancia para los mayas. ^[73]

Más problemáticos son aquellos casos en los que el movimiento del Sol en diferentes momentos y estaciones provoca interacciones de luz y sombra con los petroglifos . ^[99] Un ejemplo ampliamente conocido es la Daga Solar de Fajada Butte en la que un destello de luz solar pasa sobre un petroglifo en espiral. ^[100] La ubicación de una daga de luz en el petroglifo varía a lo largo del año. En el solsticio de verano se puede ver una daga a través del corazón de la espiral; en el solsticio de invierno aparecen dos dagas a cada lado de esta. Se propone que este petroglifo se creó para marcar estos eventos. Estudios recientes han identificado muchos sitios similares en el suroeste de los EE. UU. y el noroeste de México. ^{[101] [102]} Se ha argumentado que la cantidad de marcadores solsticiales en estos sitios proporciona evidencia estadística de que estaban destinados a marcar los solsticios. ^[103] El sitio Sun Dagger en Fajada Butte en Chaco Canyon, Nuevo México, se destaca por sus marcas de luz explícitas que registran todos los eventos clave de los ciclos solar y lunar: solsticio de verano, solsticio de invierno, equinoccio y las paradas lunares mayores y menores del ciclo de 18,6 años de la Luna. ^{[104] [105]} Además, en otros dos sitios en Fajada Butte, hay cinco marcas de luz en petroglifos que registran los solsticios de verano e invierno, el equinoccio y el mediodía solar. ^[106] Numerosos edificios y alineaciones entre edificios de las grandes casas de Chaco Canyon y áreas periféricas están orientados a las mismas direcciones solares y lunares que están marcadas en el sitio Sun Dagger. ^[107]

Si no se encuentran datos etnográficos ni históricos que respalden esta afirmación, la aceptación de la idea depende de si existen o no suficientes sitios con petroglifos en América del Norte como para que tal correlación pueda ocurrir por casualidad. Resulta útil que los petroglifos estén asociados a pueblos existentes, ya que esto permite a los etnoastrónomos preguntar a los informantes sobre el significado de dichos símbolos.

Además de los materiales dejados por los propios pueblos, también existen los informes de otros que los han encontrado. Los registros históricos de los conquistadores son una rica fuente de información sobre los americanos precolombinos. Los etnógrafos también proporcionan material sobre muchos otros pueblos.

Aveni utiliza la importancia de los pasos cenitales como un ejemplo de la importancia de la etnografía. Para los pueblos que viven entre los trópicos de Cáncer y Capricornio hay dos días del año en los que el sol del mediodía pasa directamente sobre ellos y no proyecta sombra. En algunas partes de Mesoamérica, este se consideraba un día significativo, ya que anunciaría la llegada de las lluvias y, por lo tanto, desempeñaría un papel en el ciclo de la agricultura. Este conocimiento todavía se considera importante entre los indios mayas que viven en América Central en la actualidad. Los registros etnográficos sugirieron a los arqueoastrónomos que este día puede haber sido importante para los antiguos mayas. También hay pozos conocidos como "tubos cenitales" que iluminan habitaciones subterráneas cuando el sol pasa por encima, encontrados en lugares como Monte Albán y Xochicalco . Es solo a través de la etnografía que podemos especular que el momento de la iluminación se consideraba importante en la sociedad maya. ^[108] Se ha afirmado que existen alineaciones con el amanecer y el atardecer en el día del paso cenital en varios sitios. Sin embargo, se ha demostrado que, dado que hay muy pocas orientaciones que puedan relacionarse con estos fenómenos, es probable que tengan explicaciones diferentes. ^[109]

Las etnografías también advierten contra la sobreinterpretación de los sitios. En un sitio en el Cañón del Chaco se puede encontrar un pictograma con una estrella, una medialuna y una mano. Algunos astrónomos han argumentado que se trata de un registro de la Supernova de 1054. [ ^110] Sin embargo, recientes reexaminaciones de "petroglifos de supernova" relacionados plantean preguntas sobre dichos sitios en general. ^[111] Cotte y Ruggles utilizaron el petroglifo de Supernova como un ejemplo de un sitio completamente refutado ^[81] y la evidencia antropológica sugiere otras interpretaciones. El pueblo Zuni , que afirma una fuerte afiliación ancestral con Chaco, marcó su estación de observación del sol con una medialuna, una estrella, una mano y un disco solar, similares a los encontrados en el sitio del Chaco. ^[112]

La etnoastronomía también es un campo importante fuera de las Américas. Por ejemplo, el trabajo antropológico con los aborígenes australianos está produciendo mucha información sobre sus astronomías indígenas ^{[113] [114]} y sobre su interacción con el mundo moderno. ^[115]

...[A]unque en distintas culturas surgen diferentes maneras de hacer ciencia y diferentes resultados científicos, esto ofrece poco respaldo a quienes quisieran usar esas diferencias para cuestionar la capacidad de las ciencias de proporcionar afirmaciones fiables sobre el mundo en el que vivimos.

—Stephen  McCluskey ^[116]

Una vez que el investigador tiene datos para probar, a menudo es necesario intentar recrear las condiciones del cielo antiguo para ubicar los datos en su entorno histórico.

Para calcular las características astronómicas a las que se enfrenta una estructura se necesita un sistema de coordenadas. Las estrellas proporcionan dicho sistema. En una noche clara, se pueden observar las estrellas que giran alrededor del polo celeste. Este punto está a +90° del Polo Norte Celeste o a −90° observando el Polo Sur Celeste. ^[117] Los círculos concéntricos que trazan las estrellas son líneas de latitud celeste, conocidas como declinación . El arco que conecta los puntos en el horizonte al Este y al Oeste (si el horizonte es plano) y todos los puntos intermedios entre los polos celestes es el Ecuador Celeste, que tiene una declinación de 0°. Las declinaciones visibles varían según el lugar del globo en el que se encuentre. Solo un observador en el Polo Norte de la Tierra no podría ver ninguna estrella desde el Hemisferio Sur Celeste por la noche (ver el diagrama siguiente). Una vez que se ha encontrado una declinación para el punto en el horizonte al que se enfrenta un edificio, es posible decir si se puede ver un cuerpo específico en esa dirección.

Mientras que las estrellas están fijas en sus declinaciones, el Sol no lo está. El punto de salida del Sol varía a lo largo del año. Oscila entre dos límites marcados por los solsticios, un poco como un péndulo , disminuyendo su velocidad al llegar a los extremos, pero pasando rápidamente por el punto medio. Si un arqueoastrónomo puede calcular a partir del acimut y la altura del horizonte que un sitio fue construido para ver una declinación de +23,5°, entonces no necesita esperar hasta el 21 de junio para confirmar que el sitio efectivamente enfrenta el solsticio de verano. ^[118] Para más información, véase Historia de la observación solar .

La apariencia de la Luna es considerablemente más compleja. Su movimiento, como el del Sol, se encuentra entre dos límites, conocidos como lunisticios en lugar de solsticios . Sin embargo, su viaje entre lunisticios es considerablemente más rápido. Se necesita un mes sideral para completar su ciclo en lugar del viaje de un año del Sol. Esto se complica aún más porque los lunisticios que marcan los límites del movimiento de la Luna se mueven en un ciclo de 18,6 años . Durante poco más de nueve años, los límites extremos de la Luna están fuera del rango de salida del sol. Durante la mitad restante del ciclo, la Luna nunca excede los límites del rango de salida del sol. Sin embargo, gran parte de la observación lunar se centró en la fase de la Luna. El ciclo de una Luna Nueva a la siguiente se desarrolla en un ciclo completamente diferente, el mes sinódico . ^[119] Por lo tanto, al examinar los sitios en busca de importancia lunar, los datos pueden parecer escasos debido a la naturaleza extremadamente variable de la Luna. Consulte Luna para obtener más detalles.

Por último, a menudo es necesario corregir el movimiento aparente de las estrellas. En la escala temporal de la civilización humana, las estrellas han mantenido en gran medida la misma posición relativa entre sí. Cada noche parecen girar alrededor de los polos celestes debido a la rotación de la Tierra sobre su eje. Sin embargo, la Tierra gira como una peonza . La Tierra no sólo gira, sino que se tambalea. El eje de la Tierra tarda unos 25.800 años en completar un movimiento completo. ^[120] El efecto para el arqueoastrónomo es que las estrellas no se alzaban sobre el horizonte en el pasado en los mismos lugares que lo hacen hoy. Tampoco las estrellas giraban alrededor de Polaris como lo hacen ahora.

Los sumerios ya habían observado el movimiento del eje de la Tierra hace más de seis mil años, cuando pudieron observar por primera vez la estrella Canopus culminando directamente sobre el horizonte en el meridiano sur en su ciudad más antigua y más meridional, Eridu . Durante varias décadas, Canopus aún no era visible en la vecina ciudad de Ur, al noreste de Eridu, y por eso se la llamaba en sumerio la "Estrella de la ciudad de Eridu". ^{[121] [122]}

En el caso de las pirámides egipcias , se ha demostrado que estaban alineadas hacia Thuban , una estrella débil en la constelación de Draco . ^[123] El efecto puede ser sustancial en períodos de tiempo relativamente cortos, históricamente hablando. Por ejemplo, una persona nacida el 25 de diciembre en la época romana habría nacido con el Sol en la constelación de Capricornio . En el período moderno, una persona nacida en la misma fecha tendría el Sol en Sagitario debido a la precesión de los equinoccios .

Además, a menudo hay fenómenos transitorios, acontecimientos que no ocurren en un ciclo anual. Los más predecibles son los eventos como los eclipses . En el caso de los eclipses solares, estos pueden usarse para fechar eventos en el pasado. Un eclipse solar mencionado por Heródoto nos permite fechar una batalla entre los medos y los lidios , que después del eclipse no ocurrió, al 28 de mayo del 585 a. C. ^[124]

Algunos cometas son predecibles, el más famoso de ellos es el cometa Halley . Sin embargo, como clase de objeto, siguen siendo impredecibles y pueden aparecer en cualquier momento. Algunos tienen períodos orbitales extremadamente largos , lo que significa que no se pueden predecir sus apariciones y retornos anteriores. Es posible que otros solo hayan pasado por el Sistema Solar una vez y, por lo tanto, son inherentemente impredecibles. ^[125]

Las lluvias de meteoritos deberían ser predecibles, pero algunos meteoritos son restos cometarios y por lo tanto requieren cálculos de órbitas que actualmente son imposibles de completar. ^[126] Otros eventos observados por los antiguos incluyen auroras , perros solares y arcoíris, todos los cuales son tan imposibles de predecir como el clima antiguo, pero sin embargo pueden haber sido considerados fenómenos importantes.

¿Qué ha aportado la astronomía a la vida de los grupos culturales a lo largo de la historia? Las respuestas son muchas y variadas...

—  Von Del Chamberlain y M. Jane Young ^[127]

Una justificación común para la necesidad de la astronomía es la necesidad de desarrollar un calendario preciso por razones agrícolas . Textos antiguos como Los trabajos y los días de Hesíodo , un antiguo manual agrícola, parecen confirmar parcialmente esto: las observaciones astronómicas se utilizan en combinación con señales ecológicas , como las migraciones de aves para determinar las estaciones. Los estudios etnoastronómicos de los hopi del suroeste de los Estados Unidos indican que observaban cuidadosamente las posiciones de salida y puesta del sol para determinar los momentos adecuados para plantar cultivos. ^[128] Sin embargo, el trabajo etnoastronómico con los mursi de Etiopía muestra que su calendario luni-solar era algo aleatorio, lo que indica los límites de los calendarios astronómicos en algunas sociedades. ^[129] De todos modos, los calendarios parecen ser un fenómeno casi universal en las sociedades, ya que proporcionan herramientas para la regulación de las actividades comunales.

Un ejemplo de ello es el calendario Tzolk'in de 260 días. Junto con el año de 365 días, se utilizó en la Mesoamérica precolombina , formando parte de un sistema calendárico integral, que combinaba una serie de observaciones astronómicas y ciclos rituales. ^[130] Los estudios arqueoastronómicos en toda Mesoamérica han demostrado que las orientaciones de la mayoría de las estructuras se refieren al Sol y se utilizaban en combinación con el ciclo de 260 días para programar las actividades agrícolas y los rituales que las acompañaban. La distribución de fechas e intervalos marcados por las orientaciones de los complejos ceremoniales monumentales en el área a lo largo de la costa sur del Golfo de México, que datan de aproximadamente 1100 a 700 a. C., representa la evidencia más temprana del uso de este ciclo. ^[131]

Otros calendarios peculiares incluyen los calendarios griegos antiguos . Estos eran nominalmente lunares , comenzando con la Luna Nueva . En realidad, el calendario podía pausar o saltar días y los ciudadanos confundidos inscribían las fechas tanto según el calendario cívico como según el ton theoi , según la luna . ^[132] La falta de un calendario universal para la antigua Grecia sugiere que la coordinación de eventos panhelénicos como juegos o rituales podía ser difícil y que el simbolismo astronómico puede haber sido utilizado como una forma políticamente neutral de medir el tiempo. ^[133] Las medidas de orientación en los templos griegos y las iglesias bizantinas se han asociado con el día del nombre de la deidad, festividades y eventos especiales. ^{[134] [135] [136]}

Otro motivo para estudiar el cielo es comprender y explicar el universo . En estas culturas el mito era una herramienta para lograrlo, y las explicaciones, si bien no reflejan los estándares de la ciencia moderna , son cosmologías .

Los incas organizaron su imperio para demostrar su cosmología. La capital, Cusco , estaba en el centro del imperio y se conectaba a él por medio de ceques, líneas conceptualmente rectas que irradiaban desde el centro. ^[137] Estos ceques conectaban el centro del imperio con los cuatro suyus , que eran regiones definidas por su dirección desde Cusco. La noción de un cosmos cuarteado es común en los Andes . Gary Urton, quien ha realizado trabajo de campo en los pobladores andinos de Misminay, ha relacionado esta división con la aparición de la Vía Láctea en el cielo nocturno. ^[138] En una estación, dividirá el cielo en dos y en otra lo dividirá en dos de manera perpendicular .

La importancia de observar los factores cosmológicos también se ve en el otro lado del mundo. La Ciudad Prohibida en Pekín está diseñada para seguir el orden cósmico, aunque no observa cuatro direcciones. El sistema chino estaba compuesto de cinco direcciones: Norte , Sur , Este , Oeste y Centro . La Ciudad Prohibida ocupaba el centro de la antigua Pekín. ^[139] Uno se acerca al Emperador desde el sur, colocándolo así frente a las estrellas circumpolares . Esto crea la situación de los cielos girando alrededor de la persona del Emperador. La cosmología china ahora es mejor conocida a través de su exportación como feng shui .

También hay mucha información sobre cómo se pensaba que funcionaba el universo almacenada en la mitología de las constelaciones . Los barasana del Amazonas planifican parte de su ciclo anual basándose en la observación de las estrellas. Cuando cae su constelación de la Oruga-Jaguar (aproximadamente equivalente al moderno Escorpio), se preparan para atrapar a las orugas del bosque en proceso de pupa mientras caen de los árboles. ^[140] Las orugas proporcionan alimento en una temporada en la que otros alimentos escasean. ^[141]

Una fuente más conocida de mitos sobre constelaciones son los textos de los griegos y los romanos. El origen de sus constelaciones sigue siendo un tema de intenso y a veces conflictivo debate. ^{[142] [143]}

La pérdida de una de las hermanas, Mérope, en algunos mitos griegos puede reflejar un evento astronómico en el que una de las estrellas de las Pléyades desapareció de la vista a simple vista. ^[144]

Giorgio de Santillana , profesor de Historia de la Ciencia en la Escuela de Humanidades del Instituto Tecnológico de Massachusetts , junto con Hertha von Dechend creían que las antiguas historias mitológicas transmitidas desde la antigüedad no eran cuentos ficticios aleatorios, sino representaciones precisas de la cosmología celestial revestidas de cuentos para ayudar a su transmisión oral. El caos, los monstruos y la violencia en los mitos antiguos son representativos de las fuerzas que dan forma a cada era. Creían que los mitos antiguos son los restos de la astronomía preliteraria que se perdió con el surgimiento de la civilización grecorromana. Santillana y von Dechend en su libro Hamlet's Mill, An Essay on Myth and the Frame of Time (1969) afirman claramente que los mitos antiguos no tienen otra base histórica o fáctica que una cosmológica que codifica los fenómenos astronómicos, especialmente la precesión de los equinoccios . ^[145] El enfoque de Santillana y von Dechend no es ampliamente aceptado.

Al incluir motivos celestiales en la ropa, el portador puede afirmar que el poder de la Tierra proviene de arriba. Se ha dicho que el escudo de Aquiles descrito por Homero es también un catálogo de constelaciones. ^[146] En América del Norte, los escudos representados en los petroglifos comanches parecen incluir el simbolismo de Venus. ^[147]

Las alineaciones solsticiales también pueden ser vistas como exhibiciones de poder. Cuando se observaba desde una plaza ceremonial en la Isla del Sol (el lugar de origen mítico del Sol) en el lago Titicaca , se veía al Sol salir en el solsticio de junio entre dos torres en una cresta cercana. La parte sagrada de la isla estaba separada del resto de ella por un muro de piedra y los registros etnográficos indican que el acceso al espacio sagrado estaba restringido a los miembros de la élite gobernante inca . Los peregrinos comunes se paraban en una plataforma fuera del área ceremonial para ver el Sol salir entre las torres. ^[148]

En Egipto, el templo de Amón-Ra en Karnak ha sido objeto de muchos estudios. La evaluación del sitio, teniendo en cuenta el cambio a lo largo del tiempo de la oblicuidad de la eclíptica , muestra que el Gran Templo estaba alineado con la salida del sol en pleno invierno. ^[149] La longitud del corredor por el que viajaba la luz del sol habría limitado la iluminación en otras épocas del año.

En un período posterior también se dijo que el Serapeo de Alejandría contenía una alineación solar , de modo que, en un amanecer específico, un rayo de luz pasaría por los labios de la estatua de Serapis, simbolizando así al Sol saludando al dios. ^[150]

Clive Ruggles y Michel Cotte editaron recientemente un libro sobre sitios patrimoniales de astronomía y arqueoastronomía en el que se analiza una muestra mundial de sitios astronómicos y arqueoastronómicos y se proporcionan criterios para la clasificación de los sitios arqueoastronómicos. ^[151]

En Stonehenge en Inglaterra y en Carnac en Francia, en Egipto y en Yucatán, en toda la faz de la tierra, se encuentran misteriosas ruinas de monumentos antiguos, monumentos con significado astronómico... Marcan el mismo tipo de compromiso que nos transportó a la Luna y a nuestras naves espaciales a la superficie de Marte.

—Edwin  Krupp ^[152]

Newgrange es una tumba de corredor en la República de Irlanda que data de alrededor de 3300 a 2900 a. C. ^[153] Durante unos días alrededor del solsticio de invierno, la luz brilla a lo largo del pasaje central hasta el corazón de la tumba. Lo que hace que esto sea notable no es que la luz brille en el pasaje, sino que no lo hace a través de la entrada principal. En cambio, ingresa a través de una caja hueca sobre la puerta principal descubierta por Michael O'Kelly. ^[154] Es esta caja del techo la que indica firmemente que la tumba fue construida con un aspecto astronómico en mente. En su discusión sobre la credibilidad de los sitios arqueoastronómicos, Cotte y Ruggles dieron Newgrange como un ejemplo de un sitio generalmente aceptado, el más alto de sus cuatro niveles de credibilidad. ^[81] Clive Ruggles señala:

...[P]ocas personas —arqueólogos o astrónomos— han dudado de que se incorporó deliberadamente un poderoso simbolismo astronómico al monumento, lo que demuestra que, como mínimo, una conexión entre la astronomía y el ritual funerario merece una mayor investigación. ^[117]

Desde las primeras mediciones modernas de las orientaciones cardinales precisas de las pirámides de Giza por Flinders Petrie , se han propuesto varios métodos astronómicos para el establecimiento original de estas orientaciones. ^{[155] [156] [157]} Recientemente se propuso que esto se hizo observando las posiciones de dos estrellas en la Osa Mayor, que los egipcios conocían como el muslo. Se cree que se utilizó una alineación vertical entre estas dos estrellas comprobada con una plomada para determinar dónde se encontraba el norte. Las desviaciones del norte verdadero utilizando este modelo reflejan las fechas aceptadas de construcción. ^[158]

Algunos ^{[¿ quiénes? ]} han argumentado que las pirámides fueron diseñadas como un mapa de las tres estrellas en el cinturón de Orión, aunque esta teoría ha sido criticada por astrónomos reputados. ^{[159] [160]} En cambio, es probable que el sitio estuviera gobernado por una espectacular hierofanía que ocurre en el solsticio de verano, cuando el Sol, visto desde la terraza de la Esfinge, forma, junto con las dos pirámides gigantes, el símbolo Akhet, que también era el nombre de la Gran Pirámide. Además, las esquinas sureste de las tres pirámides se alinean hacia el templo de Heliópolis, como lo descubrió por primera vez el egiptólogo Mark Lehner.

El techo astronómico de la tumba de Senenmut ( c.  1470  a. C.) contiene el Diagrama Celestial que representa las constelaciones circumpolares en forma de discos. Cada disco está dividido en 24 secciones que sugieren un período de tiempo de 24 horas. Las constelaciones se representan como deidades sagradas de Egipto. También es evidente la observación de los ciclos lunares.

El Castillo, también conocida como la Pirámide de Kukulcán, es una pirámide escalonada mesoamericana construida en el centro del centro maya de Chichén Itzá , en México. Varias características arquitectónicas han sugerido elementos astronómicos. Cada una de las escaleras construidas en los lados de la pirámide tiene 91 escalones. Junto con el adicional para la plataforma en la parte superior, esto suma un total de 365 escalones, que posiblemente sea uno por cada día del año (365,25) o el número de órbitas lunares en 10 000 rotaciones (365,01).

Cada marzo y septiembre se observa un efecto visualmente impactante cuando se produce una sombra inusual alrededor de los equinoccios. Se han propuesto fenómenos de luz y sombra para explicar una posible hierofanía arquitectónica que involucra al sol en Chichén Itzá en una estructura maya tolteca que data de alrededor del año 1000 d. C. ^[161] Una sombra parece descender por la balaustrada oeste de la escalera norte. El efecto visual es el de una serpiente descendiendo por la escalera, con su cabeza en la base iluminada. Además, la cara occidental apunta a la puesta del sol alrededor del 25 de mayo, tradicionalmente la fecha de transición de la temporada seca a la lluviosa. ^[162] Sin embargo, la alineación prevista probablemente se incorporó a la fachada norte (principal) del templo, ya que corresponde a las puestas de sol del 20 de mayo y el 24 de julio, registradas también por el eje central del Castillo en Tulum. ^[163] Las dos fechas están separadas por 65 y 300 días, y se ha demostrado que las orientaciones solares en Mesoamérica corresponden regularmente a fechas separadas por intervalos calendáricamente significativos (múltiplos de 13 y 20 días). ^[164] En su discusión sobre la credibilidad de los sitios arqueoastronómicos, Cotte y Ruggles utilizaron la "hierofanía del equinoccio" en Chichén Itzá como un ejemplo de un sitio no probado, el tercero de sus cuatro niveles de credibilidad. ^[81]

Se han atribuido muchas alineaciones astronómicas a Stonehenge, un complejo de megalitos y terraplenes en la llanura de Salisbury , en Inglaterra. La más famosa de ellas es la alineación de pleno verano, en la que el sol sale sobre la piedra del talón. Sin embargo, algunos arqueólogos han cuestionado esta interpretación, argumentando que la alineación de pleno invierno, en la que el observador está fuera de Stonehenge y ve la puesta del sol en el henge, es la alineación más significativa, y la alineación de pleno verano puede ser una coincidencia debido a la topografía local. ^[165] En su discusión sobre la credibilidad de los sitios arqueoastronómicos, Cotte y Ruggles dieron a Stonehenge como ejemplo de un sitio generalmente aceptado, el más alto de sus cuatro niveles de credibilidad. ^[81]

Además de las alineaciones solares, existen alineaciones lunares propuestas. Las cuatro piedras de la estación marcan un rectángulo. Los lados cortos apuntan hacia el amanecer de mediados de verano y el atardecer de mediados de invierno. Los lados largos, si se miran hacia el sureste, apuntan hacia la salida más al sur de la Luna. Aveni señala que estas alineaciones lunares nunca han obtenido la misma aceptación que las alineaciones solares. ^[166]

Se trata de una tumba neolítica con cámara arquitectónicamente excepcional en la parte continental de Orkney , Escocia , que probablemente data de principios del tercer milenio a. C., y donde el sol poniente en pleno invierno brilla a través del pasaje de entrada a la cámara central (véase Newgrange). En la década de 1990 se llevaron a cabo más investigaciones para descubrir si se trataba de una alineación solar precisa o aproximada. Se descubrieron varios aspectos nuevos del sitio. En primer lugar, el pasaje de entrada mira hacia las colinas de la isla Hoy , a unas 10 millas de distancia. En segundo lugar, consta de dos tramos rectos, en ángulo de unos pocos grados entre sí. En tercer lugar, la parte exterior está alineada hacia la posición de la puesta del sol en pleno invierno en un horizonte nivelado justo a la izquierda de Ward Hill en Hoy. En cuarto lugar, la parte interior apunta directamente al menhir Barnhouse a unos 400 m de distancia y luego al extremo derecho de la cima de Ward Hill, justo antes de descender hasta la muesca entre ellos en Cuilags a la derecha. Esta línea indicada apunta a la puesta del sol en los primeros dieciséis del año solar (según A. Thom) antes y después del solsticio de invierno y la muesca en la base de la ladera derecha de la colina está en la misma declinación. En cuarto lugar, se observa un fenómeno similar de "doble puesta de sol" en el extremo derecho de Cuilags, también en Hoy; aquí la fecha es el primer octavo del año antes y después del solsticio de invierno, a principios de noviembre y febrero respectivamente, los antiguos festivales celtas de Samhain e Imbolc . Esta alineación no está indicada por una estructura artificial, sino que gana plausibilidad a partir de las otras dos líneas indicadas. Maeshowe es, por lo tanto, un sitio de calendario extremadamente sofisticado que debe haber sido ubicado cuidadosamente para usar las previsiones del horizonte de las formas descritas. ^[63]

Uxmal es una ciudad maya en las colinas Puuc de la península de Yucatán , México. El Palacio del Gobernador en Uxmal se utiliza a menudo como un ejemplo de por qué es importante combinar datos etnográficos y de alineación. El palacio está alineado con un acimut de 118° en la pirámide de Cehtzuc. Esta alineación corresponde aproximadamente a la salida más al sur y, con una precisión mucho mayor, a la puesta más al norte de Venus; ambos fenómenos ocurren una vez cada ocho años. Por sí solo, esto no sería suficiente para argumentar a favor de una conexión significativa entre los dos eventos. El palacio tiene que estar alineado en una dirección u otra y ¿por qué la salida de Venus debería ser más importante que la salida del Sol, la Luna, otros planetas, Sirio, etcétera ? La respuesta dada es que el palacio no solo apunta hacia puntos significativos de Venus, sino que también está cubierto de glifos que representan a Venus y las constelaciones zodiacales mayas. ^[167] Además, los grandes extremos norteños de Venus siempre ocurren a fines de abril o principios de mayo, coincidiendo con el inicio de la temporada de lluvias. Los glifos de Venus colocados en las mejillas del dios maya de la lluvia Chac, que probablemente hacen referencia a la concomitancia de estos fenómenos, apoyan el esquema de orientación que trabaja hacia el oeste. ^[168]

En el Cañón del Chaco , el centro de la antigua cultura Pueblo en el suroeste de Estados Unidos , se han documentado numerosas marcas de luz solar y lunar y alineaciones arquitectónicas y de caminos. Estos hallazgos datan del descubrimiento en 1977 del sitio Sun Dagger por Anna Sofaer. ^[169] Tres grandes losas de piedra apoyadas contra un acantilado canalizan marcas de luz y sombra sobre dos petroglifos en espiral en la pared del acantilado, marcando los solsticios, equinoccios y las paradas lunares del ciclo de 18,6 años de la luna. ^[105] Investigaciones posteriores del Proyecto Solsticio y otros demostraron que numerosas alineaciones de edificios y entre edificios de las grandes casas del Cañón del Chaco están orientadas a direcciones solares, lunares y cardinales. ^{[170] [171]} Además, la investigación muestra que la Gran Carretera del Norte , una "carretera" de ingeniería de treinta y cinco millas, no se construyó con fines utilitarios sino más bien para conectar el centro ceremonial del Cañón del Chaco con la dirección norte. ^[172]

En los últimos años, nuevas investigaciones han sugerido que las pinturas rupestres de Lascaux en Francia pueden incorporar mapas estelares prehistóricos. Michael Rappenglueck, de la Universidad de Múnich, sostiene que algunos de los grupos de puntos no figurativos y los puntos dentro de algunas de las imágenes figurativas se correlacionan con las constelaciones de Tauro , las Pléyades y la agrupación conocida como el " Triángulo de verano ". ^[173] Basándose en su propio estudio de la importancia astronómica de los petroglifos de la Edad de Bronce en el Vallée des Merveilles ^[174] y su amplio estudio de otros sitios de pinturas rupestres prehistóricas en la región, la mayoría de los cuales parecen haber sido seleccionados porque los interiores están iluminados por el sol poniente el día del solsticio de invierno , la investigadora francesa Chantal Jègues-Wolkiewiez ha propuesto además que la galería de imágenes figurativas en el Gran Salón representa un extenso mapa estelar y que los puntos clave en las figuras principales del grupo corresponden a estrellas en las constelaciones principales tal como aparecieron en el Paleolítico. ^{[175] [176]} Aplicando la filogenética a los mitos de la Caza Cósmica, Julien d'Huy sugirió que la versión paleolítica de esta historia podría ser la siguiente: hay un animal que es un herbívoro con cuernos, especialmente un alce. Un humano persigue a este ungulado. La caza localiza o llega al cielo. El animal está vivo cuando se transforma en una constelación. Forma la Osa Mayor. Esta historia puede estar representada en la famosa "escena" del pozo de Lascaux. ^[177]

Al menos ahora tenemos todos los datos arqueológicos que respaldan a los astrónomos, los druidas, los terraplanistas y todos los demás.

—Sir  Jocelyn Stephens ^[178]

La arqueoastronomía tiene una mala reputación entre los académicos debido a su ocasional mal uso para promover una serie de relatos pseudohistóricos . Durante la década de 1930, Otto S. Reuter compiló un estudio titulado Germanische Himmelskunde , o "Cielo teutónico". Las orientaciones astronómicas de los monumentos antiguos que afirmaban Reuter y sus seguidores colocarían a los antiguos pueblos germánicos por delante del Antiguo Cercano Oriente en el campo de la astronomía, demostrando la superioridad intelectual de los " arios " (indoeuropeos) sobre los semitas . ^[179]

Más recientemente, Gallagher, ^[180] Pyle, ^[181] y Fell ^[182] interpretaron las inscripciones de Virginia Occidental como una descripción en alfabeto celta ogam del supuesto marcador del solsticio de invierno en el sitio. La controvertida traducción fue supuestamente validada por una indicación arqueoastronómica problemática en la que el sol del solsticio de invierno brillaba sobre una inscripción del sol en el sitio. Análisis posteriores criticaron su inadecuación cultural, así como sus afirmaciones lingüísticas y arqueoastronómicas ^[183] , para describirlo como un ejemplo de " arqueología de culto ". ^[184]

La arqueoastronomía a veces se relaciona con la disciplina marginal de la arqueocriptografía , cuando sus seguidores intentan encontrar órdenes matemáticos subyacentes debajo de las proporciones, el tamaño y la ubicación de sitios arqueoastronómicos como Stonehenge y la pirámide de Kukulcán en Chichén Itzá. ^[185]

Desde el siglo XIX, numerosos eruditos han intentado utilizar cálculos arqueoastronómicos para demostrar la antigüedad de la cultura védica de la India antigua, calculando las fechas de las observaciones astronómicas descritas de forma ambigua en la poesía antigua hasta el año 4000 a. C. ^[186] David Pingree , un historiador de la astronomía india, condenó a "los eruditos que perpetran teorías descabelladas de la ciencia prehistórica y se hacen llamar arqueoastrónomos". ^[187]

Actualmente existen varias organizaciones académicas para estudiosos de la arqueoastronomía (incluida la etnoastronomía y la astronomía indígena).

ISAAC (Sociedad Internacional de Arqueoastronomía y Astronomía en la Cultura) fue fundada en 1996 como la sociedad global para este campo. Patrocina las conferencias de Oxford y la revista Journal of Astronomy in Culture.

SEAC (La Société Européenne pour l'Astronomie dans la Culture) se fundó en 1992 centrándose en una Europa más amplia. SEAC celebra conferencias anuales en Europa y publica actas de conferencias arbitradas anualmente.

SIAC – La Sociedad Interamericana de Astronomía en la Cultura fue fundada en 2003 con un enfoque en América Latina .

SCAAS - La Sociedad para la Astronomía Cultural en el Suroeste Americano fue fundada en 2009 como una organización regional centrada en las astronomías de los pueblos nativos del Suroeste de los Estados Unidos ; desde entonces ha celebrado siete reuniones y talleres. ^[188]

AAAC, la Asociación Australiana de Astronomía en la Cultura, se fundó en 2020 en Australia y se centra en la astronomía aborigen y de las islas del Estrecho de Torres.

La Sociedad Rumana de Astronomía Cultural se fundó en 2019, celebrando una conferencia internacional anual y publicando la primera monografía sobre arqueoastronomía y etnoastronomía en Rumania (2019). ^[189]

SMART, la Sociedad de Investigación y Tradiciones Astronómicas Maoríes, se fundó en Aotearoa, Nueva Zelanda, en 2013 y se centra en la astronomía maorí.

Native Skywatchers se fundó en 2007 en Minnesota, EE. UU., para promover el conocimiento estelar de los nativos americanos, particularmente de los pueblos Lakota y Ojibwe del norte de EE. UU. y Canadá.

Además, la Revista de Historia de la Astronomía publica numerosos artículos arqueoastronómicos. Durante veintisiete volúmenes (de 1979 a 2002) publicó un suplemento anual titulado Archaeoastronomy .

Las revistas Journal of Astronomical History and Heritage , Culture & Cosmos y Journal of Skyscape Archaeology también publican artículos sobre arqueoastronomía.

Existen en todo el mundo proyectos nacionales y programas universitarios que incluyen o están dedicados a la astronomía cultural, entre ellos:

El Centro Sophia de Cosmología en la Cultura de la Universidad de Gales – Trinity Saint David en Lampeter, Reino Unido.

El Programa de Astronomía Cultural de la Universidad de Melbourne en Australia.

El Instituto Tata de Investigación Fundamental hizo hallazgos interesantes en este campo. ^[190]

• Ruggles, Clive LN , ed. (2015). Manual de arqueoastronomía y etnoastronomía . Nueva York: Springer. Bibcode :2015hae..book.....R. doi :10.1007/978-1-4614-6141-8. ISBN 978-1-4614-6140-1.OCLC 1128937529  .
• Magli, Giulio. (2020). Arqueoastronomía. Introducción a la ciencia de las estrellas y las piedras . Springer, NY. ISBN 9783030451462.OCLC 1144089346  .

Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Arqueoastronomía .

Busque arqueoastronomía en Wikcionario, el diccionario libre.

• La astronomía antes de la historia: un capítulo de The Cambridge Concise History of Astronomy, Michael Hoskin ed., 1999.
• Clive Ruggles: imágenes, bibliografía, software y sinopsis de su curso en la Universidad de Leicester .
• Tradiciones del Sol: la NASA y otros exploran los antiguos observatorios del mundo.
• Observatorios antiguos: conocimiento eterno Póster de la NASA sobre observatorios antiguos (y modernos).
• La astronomía es la ciencia más antigua. (Sobre la astronomía popular kazaja)