Archivos parlamentarios

Los Archivos Parlamentarios del Reino Unido conservan y ponen a disposición del público los registros de la Cámara de los Lores y la Cámara de los Comunes desde 1497, así como otras 200 colecciones de interés parlamentario . El nombre actual se adoptó oficialmente en noviembre de 2006, como cambio del nombre anterior, House of Lords Record Office .

Los archivos de la Torre Victoria del Palacio de Westminster, que ocupan 5,5 millas de estanterías, albergan más de tres millones de registros. Algunos de los registros constitucionales más importantes del Reino Unido se almacenan en los Archivos, entre ellos la Petición de Derechos (1628), la Orden de Muerte de Carlos I (1649), la Ley de Habeas Corpus de 1679 , el borrador y la versión final de la Carta de Derechos (1689), la Ley de Comercio de Esclavos (1807 y 1833), la Ley de la Gran Reforma (1832) y las sucesivas Leyes de Representación del Pueblo . En marzo de 2022 se anunció que los archivos se trasladarían a los Archivos Nacionales de Kew en 2025. ^[1]

Los archivos también supervisan la gestión de registros del Parlamento, tienen un programa de divulgación activo y aparecen con frecuencia en programas de radio y televisión.

El archivo de la Cámara de los Lores se originó en marzo de 1497, cuando el entonces secretario, Master Richard Hatton, después de haber preparado el Registro del Parlamento para esa sesión para su transferencia a la Cancillería , conservó en la Cámara de los Lores la serie completa de dieciséis proyectos de ley promulgados, o leyes originales , a partir de los cuales había realizado la inscripción. Desde entonces, esta serie se ha conservado continuamente entre los registros de la Cámara de los Lores.

En 1509, el Secretario de los Parlamentos y sus asistentes (hoy conocidos colectivamente como la Oficina del Parlamento) se habían separado de la Cancillería, y en el transcurso del siglo XVI esta oficina de los Lores, recientemente independiente, se expandió y formalizó gradualmente su mantenimiento de registros. Además de la clase de Actas Originales ya mencionadas, los secretarios conservaron Diarios de la Cámara de los Lores, que ahora sobreviven desde 1510, Peticiones de 1531 y Proyectos de Ley de 1558. Sin embargo, parece que la oficina era algo aleatoria en sus métodos; se dice que el Cardenal Wolsey , por ejemplo, cuando era Lord Canciller , eliminó todas las Actas y Diarios relacionados con una sesión. Una administración más empresarial comenzó con la llegada de dos Secretarios en el siglo XVII, Robert Bowyer (1609-1621) y Henry Elsynge (1621-1635). Bajo estos hombres diligentes y eruditos, el archivo de los Lores tomó su forma moderna. Las peticiones y otros documentos que llegaban a la Cámara de los Lores se archivaban cuidadosamente; se conservaban extensas series de actas preliminares y de procedimientos de comités; y, lo que no era menos importante, los registros tenían un lugar permanente en la esquina suroeste del Palacio de Westminster , en un edificio con foso (que aún sobrevive y está abierto al público), la Jewel Tower del siglo XIV . Aquí permanecieron los principales registros de la Cámara de los Lores desde 1621 hasta 1864, y estuvieron disponibles durante todo este período para su inspección por parte del público. El contenido de algunos de ellos se difundió aún más en el siglo XVIII, cuando comenzaron a imprimirse ciertos proyectos de ley y documentos, y cuando, en 1767, la Cámara de los Lores ordenó la impresión de sus diarios.

Mientras tanto, en otra parte del Palacio de Westminster se había ido formando un segundo archivo parlamentario, los registros de la Cámara de los Comunes . Inicialmente, en la Edad Media, se podría decir que no se hacían registros formales de los procedimientos internos de la Cámara de los Comunes. Sin embargo, desde 1547 sobrevive un Diario de los Comunes y, en paralelo con la formación en la Cámara de los Lores de los principales registros parlamentarios bajo Bowyer y Elsynge, comenzaron a acumularse series separadas de registros internos de los Comunes, de Peticiones y Documentos (del reinado de Isabel I), de Libros de Retorno de Elecciones (desde 1625) y de Libros de Actas de Comités (desde 1623). ^[2]

A principios del siglo XIX, el archivo de la Cámara de los Comunes era extenso, pero la noche del 16 de octubre de 1834, casi todo el material, con la vital excepción de los Diarios de los Comunes, se consumió en el " incendio de la vara de conteo ", que destruyó gran parte de la estructura del Palacio de Westminster. Los registros habían estado almacenados en la Biblioteca de la Cámara de los Comunes y en varios áticos de la Cámara de los Comunes, todos los cuales se convirtieron en humo.

Sin embargo, el archivo de la Cámara de los Lores sobrevivió. Esto se debió en parte a la posición aislada de la Jewel Tower , donde se había conservado la serie principal de registros, pero también en parte a los esfuerzos de un secretario de la Cámara de los Lores, Henry Stone Smith, quien arrojó desde las ventanas en llamas del edificio principal hacia Old Palace Yard muchos cientos de paquetes de otros documentos de la Cámara de los Lores que no se habían trasladado a la Jewel Tower. Durante varias décadas después del incendio, estos paquetes llevaron una existencia confusa, siendo prácticamente olvidados por quienes no estaban en la Oficina del Parlamento, hasta que, en 1870, la recién formada Comisión Real de Manuscritos Históricos comenzó a emitir informes regulares. En ellos, la comisión llamó la atención sobre la extensión y variedad de los manuscritos conservados en la Cámara de los Lores. El primer informe de la Comisión sacó a la luz un paquete de cartas que había sido abandonado por Carlos I en la batalla de Naseby , así como el Libro de Oración Común de 1662, la Declaración de Breda y otros documentos públicos que "recién habían sido desenterrados de este mausoleo de restos históricos" (como señalaron Thomas Duffus Hardy y sus compañeros de la Comisión). Los informes posteriores de los comisionados se continuaron a partir de 1900 mediante calendarios publicados por la propia Cámara de los Lores .

Mientras se identificaban y catalogaban los registros en nombre de la Comisión de Manuscritos Históricos, también se instalaban gradualmente en un nuevo depósito. Después del incendio de 1834, la Cámara de los Lores dio instrucciones de que un nuevo edificio debía contener dos "depósitos ignífugos para papeles y documentos". El diseño ganador de Charles Barry tenía como característica culminante una torre sobre la entrada real en la que cada piso incluía "salas de registros". La altura de esta torre, la " torre de la Reina Victoria ", aumentó de manera constante a partir de la indicada en el plan original (de unos 200 pies (61 m)) hasta que, en 1855, cuando finalmente se colocó el mástil de hierro forjado, se afirmó con orgullo que la torre no era simplemente "la característica más grandiosa del edificio", sino la torre cuadrada más grande y más alta del mundo, de 323 pies (98 m) de altura hasta la base del mástil y 395 pies (120 m) de altura hasta la parte superior de la corona en su cima. Dentro de la torre, escaleras de caracol de hierro fundido de 553 escalones conectaban doce pisos, y en la mayoría de los pisos había ocho salas fuertes, espacio tan amplio en ese momento para los registros parlamentarios que en un momento la torre también estuvo destinada a albergar los principales fondos de la Oficina de Registro Público .

Durante el siglo XX, se produjeron dos avances importantes en la conservación de los registros parlamentarios. El primero se refería a los registros de la Cámara de los Comunes. En 1927, el Secretario de la Cámara de los Comunes decidió transferir a la Torre Victoria una extensa serie de registros de proyectos de ley privados posteriores a 1834, aunque conservando la propiedad final de los mismos para la Cámara. Este precedente ha sido seguido por los sucesivos Secretarios de los Comunes, y en 1957 los registros centrales de la Cámara de los Comunes, la serie de unos 241 Diarios manuscritos originales, que datan de 1547 a 1800, se depositaron en la Torre Victoria, por autorización del Presidente de la Cámara. En segundo lugar, en 1937, el entonces Secretario de los Parlamentos, Sir Henry Badeley , inició un estudio de todo el archivo de los Lores. El informe resultante de VMR Goodman reveló la necesidad de un personal a tiempo completo (que los registros no tenían entonces) para llevar a cabo el empaquetado, la reparación y la producción de los manuscritos. La Segunda Guerra Mundial intervino, pero en 1946 Badeley creó una Oficina de Registros de la Cámara de los Lores, bajo la dirección de un Secretario de Registros que actuaría como adjunto del Secretario de los Parlamentos en todos los asuntos de registros. ^[3]

Al secretario de los registros se le confió el cuidado del contenido de la Torre Victoria, incluidos los documentos de los Lores y los Comunes y otros pequeños grupos de registros relacionados con el Palacio de Westminster. Se abrió una sala de búsqueda pública y, cuando en la década de 1950 el Comité Técnico de la Oficina de Registro destacó la necesidad de reparar los miles de planos depositados en la Torre Victoria, se contrataron dos artesanos específicamente para esta tarea. Hoy en día, la unidad de conservación cuenta con seis empleados, en comisión de servicio procedentes de la Biblioteca Británica. La publicación de calendarios, que había cesado en 1922, se reanudó en 1949 y continuó hasta la década de 1980.

En 1975, la importante adquisición de las colecciones de la Biblioteca Beaverbrook amplió la colección para incluir los documentos de David Lloyd George , Bonar Law y Max Aitken, Lord Beaverbrook .

Sin embargo, la principal actividad de la Oficina de Registro de la Cámara de los Lores en los años inmediatamente posteriores a la guerra se centró en la reconstrucción del depósito. La Torre Victoria, aunque de amplias dimensiones, resultó en 1948 defectuosa tanto en su estructura como en su equipamiento. En el transcurso de los años siguientes, el Ministerio de Obras Públicas y Edificación reconstruyó casi por completo el interior de la Torre. El depósito resultante tenía aire acondicionado y contenía 8,9 km de estanterías de acero en doce plantas. El vizconde Hailsham , líder de la Cámara de los Lores , lo declaró inaugurado el 3 de julio de 1963, con la intención, como él dijo, de que "este nuevo edificio pueda tener una larga y distinguida carrera... al servicio del Parlamento, la historia y la cultura". Esto duró hasta finales de la década de 1990, cuando quedó claro que el aire acondicionado del depósito no cumplía con los estándares requeridos y que otros servicios necesitaban una actualización.

Entre 1996 y 2000 se llevó a cabo una encuesta sobre la gestión de registros en la mayoría de las oficinas administrativas del Palacio de Westminster . Los resultados de la encuesta se incorporaron a las Directrices de política de gestión de registros parlamentarios , que fueron aprobadas por ambas cámaras. A esto le siguió un proyecto para implementar la gestión de registros corporativos según los estándares internacionales en el Parlamento. En 2001 se creó un nuevo puesto de Oficial de Libertad de Información para desarrollar e implementar políticas para el cumplimiento por parte de la Cámara de los Lores de la Ley de Libertad de Información de 2000 y la Ley de Protección de Datos de 1998. En 2012, esta función corporativa se trasladó a la oficina del Secretario del Parlamento de la Cámara de los Lores. Entre 2000 y 2004 se remodelaron el aire acondicionado y otros controles ambientales de la Torre Victoria para adecuarlos al estándar británico de almacenamiento de archivos, BS 5454 , y entre 2000 y 2005 un importante proyecto convirtió las ayudas de búsqueda en papel de las colecciones en un único catálogo en línea, conocido como Portcullis.

En 1999, la Oficina de Registro de la Cámara de los Lores adoptó el título subsidiario de Archivos Parlamentarios para aclarar la responsabilidad de custodia y el paradero de los Archivos de la Cámara de los Comunes para los miembros del público, y en 2006 este se convirtió en su nombre oficial.

Las colecciones históricas de la Biblioteca de la Cámara de los Comunes y de la Biblioteca de los Lores también están disponibles en los Archivos.

En la actualidad, los archivos emplean a más de 30 personas, entre ellas archivistas, archivistas digitales, administradores de registros, especialistas en digitalización y cuidado de colecciones. ^[4] El equipo proporciona servicios de gestión, preservación, acceso y divulgación de la información que permiten a cualquier persona del mundo utilizar los registros del Parlamento, tanto ahora como en el futuro. Los archivos cuentan con un repositorio digital operativo y están trabajando para adquirir y garantizar la preservación a largo plazo de los registros digitales del Parlamento. Las nuevas colecciones también incluyen un archivo web que mantiene un historial del sitio web principal del Parlamento y sus numerosos subsitios. ^[5]

En marzo de 2021, el Archivo Parlamentario se convirtió en un Servicio de Archivo Acreditado. ^[6]

En marzo de 2022, se anunció que los Archivos Parlamentarios se trasladarían a los Archivos Nacionales de Kew en 2025. ^[1] Las razones del traslado incluyen las difíciles condiciones ambientales de la Torre Victoria y la mayor necesidad de acceso público a las colecciones. ^[7]

El jefe de los archivos era conocido como el secretario de actas hasta que en 2009 cambió su nombre a director de los Archivos Parlamentarios. Desde 1946, este puesto ha estado ocupado por:

• Francis Needham (1946)
• Maurice Bond (1946)
• La hermana Cobb (1981)
• David Johnson (1991)
• Stephen Ellison (1999)
• Carolina Shenton (2008)
• Adrián Brown (2014)

• Sitio web de los Archivos Parlamentarios
• Archivo web del Parlamento del Reino Unido
• Los registros de los Archivos Parlamentarios y de los órganos predecesores se conservan en los Archivos Parlamentarios del Reino Unido.
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51°29′54″N 0°07′31″O / 51.4983, -0.1254