El arbitrario es un péptido viral producido por los bacteriófagos para comunicarse entre sí y decidir el destino de la célula huésped. [1] Tiene seis aminoácidos (aa) de longitud, por lo que también se lo conoce como hexapéptido. Se produce cuando un fago infecta a un huésped bacteriano y envía señales a otros fagos de que el huésped ha sido infectado.
El arbitrario fue observado por primera vez por un equipo dirigido por Rotem Sorek, un genetista microbiano del Instituto de Ciencias Weizmann en Israel . [2] [3] Estaban estudiando la comunicación en las bacterias Bacillus subtilis , en particular, cómo las bacterias infectadas con fagos advierten a las bacterias cercanas no infectadas sobre la presencia de estos virus. Descubrieron que los fagos (cepa phi3T) se comunicaban entre sí para coordinar su infección. [1] Además, encontraron similitudes entre el sistema inmunológico innato humano y el sistema de defensa bacteriano contra los fagos. Parece que los componentes del sistema inmunológico se originaron a partir del sistema de defensa bacteriano. [4]
Cuando un fago templado infecta una bacteria, puede entrar en la vía lítica o lisogénica . La vía lítica hace que el huésped produzca y libere viriones descendientes, generalmente matándolos en el proceso. La vía lisogénica implica que el virus se inserte en el cromosoma de la bacteria. En una etapa posterior, el genoma viral se activa y continúa a lo largo de la vía lítica de producción y liberación de viriones descendientes.
Algunos fagos utilizan el arbitrario para determinar la frecuencia de los nuevos hospedadores. Cada infección provoca la producción de una pequeña cantidad de arbitrio y los fagos restantes miden la concentración de arbitrio que los rodea. Si la concentración de arbitrio es demasiado alta, puede indicar que se están agotando los hospedadores no infectados. Los virus entonces pasan de la lisis a la lisogenia, para no agotar todos los hospedadores disponibles. [1]
Según un equipo dirigido por Alberto Marina en el Instituto Biomédico de Valencia (España), que también estudia el sistema de fagos de Bacillus subtilis/ SPbeta, el receptor arbitrium (AimP) se une al factor de transcripción AimR de AimX y suprime la actividad de AimX, un regulador negativo de la lisogenia. [5] [6] [7] Marina también ha demostrado en el mismo sistema que el receptor arbitrium del virus interactúa no sólo con los genes bacterianos que lo ayudan a reproducirse, sino también con varios otros tramos de ADN. Ha sugerido que las señales de arbitrium pueden ser capaces de alterar la actividad de genes bacterianos importantes. [1]
Más recientemente, otro equipo del laboratorio de Sorek, dirigido por Avigail Stokar-Avihail y Nitzan Tal, ha demostrado sistemas similares en otras especies de bacterias Bacillus, las especies patógenas Bacillus anthracis , Bacillus cereus y Bacillus thuringiensis . [8] Especulan que "la aparición de sistemas de comunicación basados en péptidos entre fagos en términos más generales aún está por explorar". [8]
La proteína arbitrium es sintetizada por tres genes: aimP, responsable de codificar el péptido arbitrium, aimR, responsable de codificar factores de transcripción que se unen a aimP, y aimX, que produce ARN no codificante que suprime la lisogenia. La estructura del complejo aimR aún es desconocida. Como resultado, la lisis es inducida por un mecanismo que aún desconocemos. El gen AimP codifica un péptido de 43 aminoácidos (aa), que madura en una forma activa de 6 aminoácidos (aa). La proteína madura es transportada a las bacterias vecinas utilizando el canal transportador de permeasa de oligopéptidos (OPP). El canal de transporte OPP es capaz de transportar péptidos dentro de la célula bacteriana sin tamaño, composición, carga o secuencia específicos. [9] Una vez dentro, el AimP maduro se une al receptor AimR y regula su actividad. Como resultado, AimR pierde su capacidad de unión al ADN. AimX, cuya expresión es promovida por AimR, también es suprimida. [10] [6] [11]
En las primeras etapas de la infección, el número de fagos activos es bastante bajo. En este punto, el péptido arbitrium aún no está presente y AimR activa la expresión de aimX. Esto promovería entonces el ciclo lítico del fago. Una vez que el fago se ha replicado varias veces, AimP se acumula en el medio. La concentración del péptido AimP maduro aumenta hasta que alcanza el nivel umbral necesario para unirse al receptor AimR. Si esto ocurre, AimR deja de activar la expresión de aimX, lo que provoca la estimulación del ciclo lisogénico, así como la integración del profago en el cromosoma bacteriano. Esto evita que se produzca la erradicación de la población bacteriana por parte del fago. El sistema de comunicación arbitrium permite así que los fagos infectantes decidan el destino de la célula. [12] [5]
Sorek ha sugerido que, dado que los virus humanos como el VIH y el herpes simple pueden causar infecciones activas y latentes, podrían estar utilizando un sistema similar al del arbitrario para comunicarse. En este caso, ese análogo podría utilizarse para suprimir las infecciones haciendo que los virus queden completamente latentes. [1] [2] La profesora Martha Clokie , de la Universidad de Leicester , ha aclamado el descubrimiento de la comunicación viral como "transformador". [2]