Invasión japonesa de Aparri

Invasión japonesa de Aparri
Parte de la campaña de Filipinas (1941-1942) , Guerra del Pacífico
Fecha 10 de diciembre de 1941 Ubicación Aparri , Filipinas Resultado Victoria japonesa
Beligerantes
Japón	Estados Unidos  Mancomunidad de Filipinas

La invasión japonesa de Aparri ( en filipino : Paglusob ng mga Hapones sa Aparri ) del 10 de diciembre de 1941 fue uno de una serie de desembarcos avanzados realizados por las fuerzas imperiales japonesas como primer paso en su invasión de Filipinas . El objetivo era obtener el control de las pistas de aterrizaje locales, que podrían ser utilizadas como bases avanzadas por los aviones de combate para operaciones más al sur. La primera invasión fue en la isla de Batan el 8 de diciembre de 1941. A esta le siguieron Vigan , Legaspi , Davao y la isla de Jolo en los días siguientes ^[1]

Antes de la Segunda Guerra Mundial , Aparri era considerada una importante ciudad portuaria, con una población de 26.500 habitantes. Sin embargo, aunque se encuentra en la desembocadura del río Cagayán , está aislada del resto de Luzón por cadenas montañosas al este, oeste y sur. Manila y las llanuras centrales de Luzón estaban conectadas a Aparri por la Ruta 5 a través del estrecho Paso de Balete al sur, o por una larga ruta costera. Los estadounidenses no consideraban el valle de Cagayán como una ruta de invasión.

En teoría, la zona de Aparri estaba defendida por la Fuerza del Norte de Luzón del general Wainwright . Sin embargo, con solo unos pocos hombres y un gran territorio que cubrir, Wainwright solo podía prescindir de una división del ejército filipino parcialmente entrenada y equipada, la 11.ª División, comandada por el coronel William E. Brougher, para todo el norte de Luzón . La 11.ª, una división de reserva, había comenzado a movilizarse solo en septiembre y estaba a solo dos tercios de su fuerza autorizada de 1500 hombres por regimiento. También sufría una grave escasez de equipo, incluida casi toda su artillería y transportes. Esta división mantenía solo un batallón en todo el valle de Cagayán, con solo una compañía en Aparri. ^[1] Del lado japonés, el general Homma había organizado un destacamento del 2.º Regimiento de Infantería de la 48.ª División del IJA al mando del coronel Toru Tanaka. Esta flota estaba formada por aproximadamente 2000 hombres del 2.º Batallón, la mitad del 1.º Batallón y el cuartel general del regimiento. La fuerza de invasión fue apoyada por una flotilla de la Armada Imperial Japonesa dirigida por el vicealmirante Kenzaburo Hara, compuesta por el crucero ligero Natori , los destructores Fumizuki , Nagatsuki , Satsuki , Minazuki , Harukaze , Hatakaze , tres dragaminas, seis naves antisubmarinas y seis transportes. ^[2] La flota se desplegó desde Mako en Pescadores y llegó a Aparri antes del amanecer del 10 de diciembre. La operación de desembarco fue cubierta por aviones de los Regimientos de Cazas 24.º y 50.º de la IJAAF lanzados desde el aeródromo de la isla de Batan capturado el día anterior. ^[1]

La operación de desembarco en Aparri no enfrentó oposición por parte de las fuerzas estadounidenses; sin embargo, después de que dos compañías desembarcaran, el mar embravecido y los vientos obligaron a cambiar de ubicación a Gonzaga , unas 20 millas al este. Los informes del desembarco pronto llegaron al cuartel general del general MacArthur en Manila, donde se asumió correctamente que el objetivo era apoderarse de aeródromos desde los que los cazas pudieran desplegarse para operaciones más al sur. Sin embargo, el general Wainwright consideró que el desembarco en Aparri era una finta para dividir sus ya débiles defensas, y decidió no ofrecer resistencia aparte de destruir puentes en la ruta desde el paso de Balete. ^[1]

Mientras los japoneses descargaban en Gonzaga, dos bombarderos B-17 Flying Fortress de Clark Field atacaron los transportes. Uno de los aviones estaba pilotado por el capitán Colin Kelly , quien informó que había atacado y dañado gravemente un acorazado japonés antes de ser derribado. Kelly fue galardonado póstumamente con la Cruz de Vuelo Distinguido y fue ampliamente retratado en la propaganda aliada como el primer héroe de guerra por volar su avión dañado contra la chimenea del acorazado Haruna como el primer kamikaze ; sin embargo, no había acorazados japoneses en el área, y las únicas pérdidas sufridas por los japoneses en este ataque fueron daños leves al crucero ligero Natori , ^[3] y la pérdida del dragaminas W-19 , que quedó varado en la playa. ^[4]

El Destacamento Tanaka informó que había capturado el aeródromo de Aparri a las 13:00 horas y el de Camalaniugan al anochecer. Las tropas de construcción comenzaron a trabajar inmediatamente en la ampliación de las pistas y en el establecimiento de instalaciones de depósito. ^[1] El 50.º Sentai de la IJAAF con 36 cazas Nakajima Ki-27 estuvo operativo en Aparri desde el día siguiente. ^[5]

El 12 de diciembre, el Destacamento Tanaka también había asegurado el aeródromo de Tuguegarao , a ochenta kilómetros al sur. Con los estadounidenses en fuga, Homma decidió dejar sólo una pequeña guarnición en Aparri y trasladar el grueso de sus fuerzas de combate al sur para ayudar a la fuerza de invasión en el golfo de Lingayen . ^[1]

En retrospectiva, los desembarcos japoneses en el norte de Luzón, incluido Aparri, no tuvieron mucho valor estratégico o táctico. Los aeródromos capturados eran pequeños y, con el rápido avance de los japoneses hacia el centro de Luzón, pronto resultaron innecesarios para otras operaciones. ^[1]