Warren Zevon en el Late Show con David Letterman en 2002

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Última aparición de Warren Zevon en el "Late Show" vía Letterman/YouTube (23:21)

Poco después de que le diagnosticaran cáncer de pulmón terminal , el cantautor estadounidense Warren Zevon hizo su última aparición pública en el programa de entrevistas nocturno Late Show with David Letterman el 30 de octubre de 2002. Zevon, que había aparecido regularmente en el programa durante la década anterior, tuvo la inusual oportunidad de hablar con Letterman durante la mayor parte del episodio e interpretar tres canciones. El episodio es conocido por el humor que Zevon utilizó durante toda la entrevista, así como por su comentario sobre que su diagnóstico terminal era un recordatorio para "disfrutar cada sándwich".

David Letterman , un comediante que inició la franquicia de programas nocturnos NBC Late Night en 1982, era un gran admirador de Zevon. Letterman le diría más tarde a Alan Siegel de The Ringer que comenzó a seguir a Zevon en 1981 porque Zevon era "loco y fascinante". ^[1]

Letterman invitó a Zevon a menudo a su posterior programa de la CBS Late Show with David Letterman durante la década de 1990, a pesar de la falta de éxito comercial de Zevon durante ese tiempo. Incluso se desempeñó como líder de banda sustituto del programa durante las ausencias de Paul Shaffer . ^{[1] [2] [3]} Zevon le dijo a Letterman que había "sido el mejor amigo que mi música ha tenido", ^[4] y le dio a Letterman un pequeño papel en el álbum de Zevon My Ride's Here . ^[3] Sobre la relación entre Letterman y Zevon, el columnista de periódico Terry Lawson escribiría más tarde:

Zevon es un favorito de Letterman [...] porque comparten el mismo humor irritable, la misma apreciación del absurdo irónico; Letterman probablemente podría haber escrito " Hombres lobo de Londres ", y Zevon podría haber presentado un programa de entrevistas, si no hubiera tenido que disfrazarse o soportar a estrellas de cine simplonas. ^[5]

En agosto de 2002, unos meses antes del estreno de Genius: The Best of Warren Zevon , Zevon recibió un diagnóstico terminal de cáncer de pulmón ( mesotelioma pleural ). Reveló su destino al público el mes siguiente. ^[6]

Zevon esperaba promocionar su nuevo álbum en un episodio del Late Show , que normalmente contaba con dos invitados y un número musical. Sabiendo que probablemente esta sería la última aparición de Zevon en el programa, los productores del Late Show propusieron apartarse de la convención dedicando un episodio completo al cantante. Letterman inmediatamente respaldó la idea, y las únicas partes del episodio que no presentaron a Zevon fueron un monólogo de apertura tradicional y el segmento cómico recurrente de la lista de los diez mejores . ^[1]

Antes de grabar el episodio del Late Show del 30 de octubre de 2002, Zevon presionó a Letterman para que priorizara el humor sobre las preguntas incómodas. ^[1] A los miembros de la audiencia se les instruyó específicamente para evitar reacciones comprensivas como "awww" si escuchaban noticias tristes. ^[3]

Letterman abrió el espectáculo con un largo monólogo que hablaba de la influencia de Zevon en Letterman a lo largo de los años y de la extensa historia del músico con el programa. El líder de la banda del Late Show, Paul Shaffer, añadió interjecciones ocasionales. ^[1] Después, Zevon subió al escenario para una entrevista que comenzó acompañando su sombrío pronóstico con humor: ^[7]

• Letterman comenzó diciendo que “hace un par de meses todos nos enteramos de que tu vida ha cambiado radicalmente”. Zevon respondió: “¿Quieres decir que has oído hablar de la gripe?” ^[7]
• Zevon dijo que había cometido un error al no visitar a un médico durante aproximadamente dos décadas, y "fue una de esas fobias que realmente no dieron resultado" ^[7].
• Zevon le dijo a Letterman que no debería dejarse "engañar por los cosméticos" cuando se trata de su apariencia saludable ^[7].

Más adelante en el episodio, la conversación se volvió seria cuando Letterman le preguntó a Zevon sobre las diferencias en las grabaciones antes y después de su diagnóstico de cáncer. ^{[1] [7]} Zevon le dijo que "te recuerda que debes disfrutar de cada sándwich y de cada minuto jugando con los chicos y estando con los niños". ^[7] Fue una línea que The Forward luego llamaría "icónica" ^[8] y The Ringer dijo que era el "consejo más famoso" de Zevon. ^[1]

Zevon cerró el Late Show esa noche interpretando tres canciones de toda su carrera:

• " Mutineer ", la canción principal de su álbum de 1995 ^[1]
• "Genius", de su álbum de 2002 My Ride's Here ; también se usó como título del álbum de grandes éxitos que Zevon supuestamente estaba promocionando esa noche ^[1]
• " Roland the Headless Thompson Gunner ", de su álbum de 1978 Excitable Boy ^[1]

Después de la nota final, Letterman se acercó a Zevon, le estrechó la mano y le dijo que "disfrutara cada sándwich". ^[7] Ese momento sería la última aparición pública de Zevon. ^[1]

Cuando las cámaras dejaron de grabar, Letterman tomó una decisión poco habitual para él: visitar el camerino de su invitado. Los dos conversaron un rato mientras Zevon guardaba su guitarra, una que había usado anteriormente en el programa. Sorprendió al presentador regalándole la guitarra y pidiéndole que la cuidara. La petición hizo que Letterman se echara a llorar. ^{[1] [9]}

El episodio del Late Show de Zevon ha ganado lugares en varias listas de clasificación a lo largo de los años. Dos meses después de que se emitiera el programa, David Fricke de Rolling Stone colocó su interpretación de "Roland the Headless Thompson Gunner" en tercer lugar en su lista de los mejores momentos musicales del año. Fricke escribió que Zevon había "puesto todo lo que tenía en la canción". ^[10] El mismo medio clasificó el episodio como uno de los mejores momentos de televisión nocturna de 2002 a 2013 y, por separado, en el número cinco de una lista de "momentos más profundos" en la historia del Late Show con David Letterman . [ ^{11] [12]} Salon lo llamó el Late Show "más desgarrador" que se haya emitido durante el mandato de Letterman. ^[13]

En una retrospectiva más larga, la revista Uncut dijo que la entrevista dio "la impresión [de que Zevon estaba] bromeando hasta la tumba". El hijo de Zevon agregó que su actuación "fue el papel que se estaba preparando para interpretar toda su vida... le dio la oportunidad de ser como uno de sus héroes de tipo duro" a pesar del costo de sus medicamentos y su salud mental. ^[14] William Breitbart , un psiquiatra y fan de Zevon, escribiría más tarde un editorial sobre las lecciones que la gente podría aprender de la respuesta del músico a su muerte inminente. Dijo que Zevon "hizo que los últimos días de su vida fueran significativos y que hizo que su muerte fuera significativa". ^[15]

Para Letterman, el episodio del Late Show permaneció en su mente mucho después de que se emitiera. Semanas después, en una entrevista con The New York Times Magazine , mencionó la broma de Zevon sobre "disfrutar cada sándwich" : "Aquí hay un tipo que mira directamente al cañón de la pistola. Y si un tipo quisiera permitirse una gran hipérbole en esas circunstancias, ¿quién no lo perdonaría? Pero eso fue perfecto, la simplicidad de eso. Si este tipo no es un poeta, ¿quién lo es?" ^[3] Aproximadamente dos décadas después, Letterman habló extensamente con Vulture sobre Zevon. Cuando le preguntaron "qué le enseñó su última aparición en el Late Show sobre la experiencia humana", Letterman respondió:

Fue una verificación de primera mano de que el mecanismo humano puede existir en cualquier forma imaginable. Aquí hay un hombre que se está muriendo y está en un programa de entrevistas nocturno, no hablando de su vuelo desde Los Ángeles ni de su perro. Está hablando del final de su vida. Nunca había visto un ejemplo de un hombre, de una persona, que dijera: "Hola, estoy aquí". "¿Qué hay de nuevo?" "Bueno, me estoy muriendo". Quiero decir, el espíritu humano es infinito. Fue una confirmación de eso para mí.

Nunca me había pasado antes que me diera cuenta de que, a nuestro próximo invitado sólo le quedan unos días de vida , me sentí completamente desprevenida. Aquí hay un tipo al que conocía desde hacía dos décadas, pero yo no estaba en absoluto preparada para el contexto de esto. En el momento en que terminó, deseé haber hecho un mejor trabajo. Eso me persigue hasta el día de hoy. No lo he vuelto a ver desde entonces. Tal vez si lo viera ahora sentiría algo diferente al respecto. Pero en ese momento, sentí que no hice un trabajo apropiado para él. Esas son las dos cosas que recuerdo. Y luego, arriba, después del espectáculo, me dio su guitarra y comencé a sollozar incontrolablemente. Puede que empiece a sollozar ahora. Es una historia cinematográfica de él empacando su guitarra y entregándomela en el camerino. Si la entrevista es conmovedora, es por Warren. No puedo volver a verla. Simplemente pensé: ¿ A este hombre cuánto tiempo le queda? Decidió que vendría y estaría en nuestro programa de televisión. Esto sugiere una responsabilidad casi insuperable. ^[16]

Zevon murió el 7 de septiembre de 2003, sobreviviendo diez meses a su diagnóstico original. ^[1] "Enjoy every sandwich" fue usado más tarde como título de un álbum tributo póstumo a Zevon . ^[17] La ​​cita también ha sido ampliamente referenciada en una variedad de contextos, incluyendo personas que enfrentan sus propios episodios de cáncer y cuando otras celebridades se enfrentan a un diagnóstico terminal del que el público se entera. ^{[18] [19] [20]}

Quince años después de la muerte de Zevon, Letterman presionó al Salón de la Fama del Rock and Roll para que lo incluyera en el Salón. Zevon fue incluido en la lista de votantes del Salón por primera vez en 2023, pero no fue elegido. ^[16]

• "Episodio del 30 de octubre de 2002" en IMDb