Andrew Crosse

Andrew Crosse
Andrew Crosse
Nacido	( 1784-07-17 )17 de julio de 1784 Fyne Court , Broomfield, Somerset , Reino Unido
Fallecido	6 de julio de 1855 (6 de julio de 1855)(70 años) Fyne Court , Broomfield, Somerset , Reino Unido
Nacionalidad	británico
Ocupación	Científico
Conocido por	Electrocristalización; electricidad atmosférica
Esposas	María Ana Hamilton ​ ​ ( m.  1809; murió en 1846 ) Cornelia Augusta Hewett Berkeley ​ ​ ( nacido en  1850 )
Niños	10

Andrew Crosse (17 de junio de 1784 - 6 de julio de 1855) fue un científico británico que nació y murió en Fyne Court , Broomfield, Somerset . ^{[1] [2]} Crosse fue un pionero y experimentador en el uso de la electricidad. Se hizo conocido después de los informes de prensa de un experimento de electrocristalización que realizó en 1836, durante el cual "aparecieron" insectos.

Crosse fue el primer hijo de Richard Crosse y Susannah Porter. En 1788 los acompañó en un viaje a Francia, donde asistió durante un tiempo a la escuela en Orleans . Desde los seis años hasta los ocho se quedó con un tutor, el reverendo Mr White, en Dorchester , donde aprendió griego. El 1 de febrero de 1792 fue enviado a un internado en Bristol . ^[2]

Cuando tenía alrededor de 12 años, Crosse convenció a uno de sus profesores para que le permitiera asistir a una serie de conferencias sobre ciencias naturales , la segunda de las cuales trataba sobre el tema de la electricidad. Esta fue la causa de su interés permanente por el tema. ^[2] Crosse comenzó a experimentar con la electricidad durante su tiempo en el sexto curso , cuando construyó una botella de Leyden . ^[2] Después de dejar la escuela, estudió en el Brasenose College, Oxford . ^[2]

Tras perder a sus padres, su padre en 1800 y su madre en 1805, Crosse se hizo cargo de la gestión de las propiedades familiares a la edad de 21 años. Tras abandonar sus estudios para ejercer la abogacía , dedicó cada vez más su tiempo libre a estudiar electricidad en Fyne Court, donde construyó su propio laboratorio. También estudió mineralogía y se interesó por la formación de depósitos cristalinos en cuevas. ^[2] Alrededor de 1807, comenzó a experimentar con la electrocristalización, formando carbonato de cal cristalino a partir de agua extraída de la caverna Holwell. Volvió a tratar el tema de nuevo a partir de 1817 aproximadamente y en los años siguientes produjo un total de 24 minerales electrocristalizados. ^[2]

Entre sus experimentos, Crosse construyó "un extenso aparato para examinar la electricidad de la atmósfera", que incorporaba en un punto un cable aislado de aproximadamente 1,25 millas (2,01 km) de largo, más tarde acortado a 1.800 pies (550 m), suspendido de postes y árboles. Usando este cable pudo determinar la polaridad de la atmósfera bajo diversas condiciones climáticas. Sus resultados fueron publicados por su amigo George Singer en 1814, como parte de Elements of Electricity and Electro-Chemistry de Singer . ^[2]

Junto con Sir Humphry Davy (que visitó Fyne Court en 1827), Crosse fue uno de los primeros en desarrollar pilas voltaicas de gran tamaño . ^[3] Aunque no fue la más grande que construyó, el Manual de electricidad de Henry Minchin Noad describe una batería que consta de 50 jarras que contienen 73 pies cuadrados (6,8 m2 ⁾ de superficie recubierta. Utilizando sus cables, Crosse pudo cargarla y descargarla unas 20 veces por minuto, "acompañadas de detonaciones casi tan fuertes como las de un cañón". ^[2] Se hizo conocido localmente como "el hombre del trueno y el relámpago". En 1836, Sir Richard Phillips describió haber visto una amplia variedad de pilas voltaicas en Fyne Court, un total de 2.500, de las cuales 1.500 estaban en uso cuando las visitó. ^[4]

En 1836, Crosse fue persuadido para asistir a una reunión de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia en Bristol. Después de describir sus descubrimientos durante una cena en la casa de un amigo en Bristol, fue persuadido además para que los contara tanto a las secciones químicas como geológicas de la reunión. Entre ellos se encontraban sus experimentos de electrocristalización y atmosféricos, y sus mejoras a la batería voltaica. ^[2]

Crosse continuó separando el cobre de sus minerales mediante electrólisis , experimentó con la electrólisis del agua de mar, el vino y el brandy para purificarlos y examinó los efectos de la electricidad en la vegetación. ^[2] También estaba interesado en los usos prácticos de la electricidad y el magnetismo , incluido el desarrollo de altavoces y la telegrafía ^[5] aunque no realizó investigaciones en estas áreas él mismo.

Unos meses después de la reunión de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia, Crosse estaba llevando a cabo otro experimento de electrocristalización cuando, el día 26 del experimento, vio lo que describió como "el insecto perfecto, erguido sobre unas cerdas que formaban su cola". Aparecieron más criaturas y dos días después comenzaron a mover sus patas. Durante las semanas siguientes aparecieron cientos más. Se arrastraron alrededor de la mesa y se escondieron donde pudieron encontrar refugio. Crosse los identificó como miembros del género Acarus .

Desconcertado, Crosse le contó el incidente a un par de amigos. ^[2] Un periódico local se enteró del incidente y publicó un artículo sobre el "extraordinario experimento", nombrando a los insectos Acarus crossii . El artículo fue posteriormente recogido por otros periódicos de todo el país y de otras partes de Europa. Al parecer, algunos lectores tuvieron la impresión de que Crosse había "creado" de alguna manera los insectos, o al menos afirmó haberlo hecho. ^[2] Recibió cartas airadas en las que se le acusaba de blasfemia ^[2] y de intentar ocupar el lugar de Dios como creador. Algunas de ellas incluían amenazas de muerte.

Otros científicos intentaron repetir el experimento. WH Weeks tomó amplias medidas para asegurar un ambiente sellado colocando su experimento dentro de una campana de cristal. Obtuvo los mismos resultados que Crosse, pero debido a la controversia que había suscitado el experimento de Crosse, su trabajo nunca se publicó. En febrero de 1837, muchos periódicos informaron que Michael Faraday también había replicado los resultados de Crosse. Sin embargo, esto no era cierto. Faraday ni siquiera había intentado el experimento. Investigadores posteriores, como los miembros de la London Electrical Society Henry Noad y Alfred Smee , no pudieron replicar los resultados de Crosse.

Crosse no afirmó haber creado los insectos, sino que supuso que había huevos de insectos incrustados en sus muestras. Comentaristas posteriores coincidieron en que los insectos eran probablemente ácaros del queso o ácaros del polvo que habían contaminado los instrumentos de Crosse.

Se ha sugerido que este episodio fue una fuente de inspiración para la novela Frankenstein de Mary Shelley , ^{[6] [7]} pero este no puede haber sido el caso, ya que los experimentos de Crosse tuvieron lugar casi 20 años después de que la novela se publicara por primera vez. ^[8] La idea parece haberse originado en el libro The Man Who Was Frankenstein (1979) de Peter Haining . ^{[9] [10]} Sin embargo, Mary Shelley conocía a Crosse a través de un amigo en común, el poeta Robert Southey . ^{[11] [12] Se dice que} Percy Bysshe Shelley y Mary Shelley asistieron a una conferencia de Crosse en Londres en diciembre de 1814, en la que supuestamente explicó sus experimentos con la electricidad atmosférica. Sin embargo, el diario de Mary Shelley solo habla de "Garnerin" como el conferenciante. Igualmente dudosa es la afirmación de que Edward W. Cox escribió un informe de sus visitas a Fyne Court para ver el trabajo de Crosse en el Taunton Courier en el otoño de 1836. ^[13] Percy ya llevaba muerto más de una docena de años para entonces.

Crosse también escribió numerosos poemas y disfrutaba caminar por las colinas de Quantock , en las que se encuentra Fyne Court, "a todas horas del día y de la noche, en todas las estaciones".

Crosse abogó por los beneficios de la educación para las clases bajas, argumentó en contra de la emigración y apoyó una campaña de los agricultores locales contra la caída de los precios de los alimentos y los altos impuestos durante la década de 1820. También fue activo en la política partidista, hablando en apoyo de amigos en las reuniones electorales. ^[2] Después de la Batalla de Waterloo, Crosse abordó un barco en Exeter para ver al capturado Napoleón Bonaparte en la cubierta del HMS  Bellerophon cerca de Plymouth . ^[2] Crosse también sirvió como magistrado . ^[14]

Crosse se casó con Mary Anne Hamilton en 1809. Tuvieron siete hijos, aunque tres de ellos murieron en la infancia. Mary murió en 1846 tras varios años de mala salud. ^[15]

El 22 de julio de 1850, Crosse se casó nuevamente, a los 66 años. Su segunda esposa fue Cornelia Augusta Hewett Berkeley, de 23 años. Tuvieron tres hijos. ^[15]

Crosse sufrió un derrame cerebral mientras se vestía la mañana del 26 de mayo de 1855. Murió el 6 de julio de 1855, en la misma habitación en la que había nacido. ^[2]

La escritora italiana Dacia Maraini es su tataranieta, y la socialité Cornelia Edith "Yoï" Crosse es su nieta y abuela.

La mesa de laboratorio en la que Crosse llevó a cabo experimentos se encuentra en el pasillo de la Iglesia de Santa María y Todos los Santos, Broomfield , y un obelisco en su memoria está en el cementerio. ^[16]

La casa de Crosse, Fyne Court, fue destruida en gran parte por un incendio en 1894. ^[1] El jardín y la finca de 65 acres (260.000 m ² ) ahora son propiedad del National Trust y están abiertos a los visitantes.

En la Oficina de Registro de Somerset se conservan varios documentos relacionados con Andrew Crosse y su obra. En diciembre de 2008, el Consejo del Condado de Somerset adquirió otras dos cartas por la suma de 400 libras para añadirlas a la colección. ^[17]