Amplificador de guitarra

Un amplificador de guitarra (o amp ) es un dispositivo o sistema electrónico que fortalece la señal eléctrica de una pastilla en una guitarra eléctrica , bajo o guitarra acústica para que pueda producir sonido a través de uno o más altavoces , que normalmente están alojados en un gabinete de madera . Un amplificador de guitarra puede ser un gabinete independiente de madera o metal que contiene solo los circuitos del amplificador de potencia (y preamplificador ), lo que requiere el uso de un gabinete de altavoz separado, o puede ser un amplificador combo , que contiene tanto el amplificador como uno o más altavoces en un gabinete de madera. Existe una amplia gama de tamaños y clasificaciones de potencia para los amplificadores de guitarra, desde amplificadores de práctica pequeños y livianos con un solo altavoz de 6 pulgadas y un amplificador de 10 vatios hasta amplificadores combo pesados ​​​​con cuatro altavoces de 10 pulgadas o cuatro de 12 pulgadas y un amplificador de 100 vatios, que son lo suficientemente fuertes para usar en una actuación en un club nocturno o un bar.

Los amplificadores de guitarra también pueden modificar el tono de un instrumento enfatizando o desenfatizando ciertas frecuencias, utilizando controles de ecualización , que funcionan de la misma manera que las perillas de graves y agudos en un estéreo doméstico, y agregando efectos electrónicos ; la distorsión (también llamada overdrive) y la reverberación están comúnmente disponibles como funciones integradas. La entrada de los amplificadores de guitarra modernos es un conector de 1/4 " , que se alimenta con una señal de una pastilla electromagnética (de una guitarra eléctrica) o una pastilla piezoeléctrica (generalmente de una guitarra acústica) mediante un cable de conexión o un transmisor inalámbrico. Para los guitarristas eléctricos, su elección de amplificador y los ajustes que usan en el amplificador son una parte clave de su tono o sonido característico. Algunos guitarristas son usuarios de una marca o modelo de amplificador específico durante mucho tiempo. Los guitarristas también pueden usar pedales de efectos externos para alterar el sonido de su tono antes de que la señal llegue al amplificador.

En la década de 1920, era muy difícil para un músico que tocaba una guitarra equipada con pastillas encontrar un amplificador y un altavoz que hicieran que su instrumento sonara más fuerte, ya que los únicos altavoces que se podían comprar eran "bocinas de radio de rango de frecuencia limitado y baja salida acústica". El altavoz de cono, muy utilizado en los gabinetes de amplificadores de la era de 2000, no se puso a la venta de forma generalizada hasta la década de 1930 y después. Los primeros amplificadores y altavoces solo podían funcionar con baterías grandes, lo que los hacía pesados ​​y difíciles de transportar. Cuando los ingenieros desarrollaron los primeros amplificadores alimentados por la red eléctrica , pronto se utilizaron para hacer que los instrumentos musicales sonaran más fuerte.

Los ingenieros inventaron los primeros sistemas de altavoces y amplificadores potentes y ruidosos para sistemas de megafonía y salas de cine . Estos sistemas de sonido para salas de cine y PA eran muy grandes y muy caros, por lo que no podían ser utilizados por la mayoría de los músicos en gira. Después de 1927, los sistemas de PA portátiles más pequeños alimentados por la red eléctrica de CA que se podían enchufar a un enchufe de pared normal "se hicieron rápidamente populares entre los músicos"; de hecho, "... Leon McAuliffe (con Bob Wills ) todavía usaba un micrófono de carbono y un PA portátil hasta 1935". A fines de la década de 1920 y mediados de la de 1930, los pequeños sistemas de PA portátiles y los amplificadores combo de guitarra eran bastante similares. Estos primeros amplificadores tenían un "control de volumen único y una o dos tomas de entrada, altavoces de bobina de campo" y gabinetes de madera delgados; notablemente, estos primeros amplificadores no tenían controles de tono o incluso un interruptor de encendido y apagado. ^[1]

En 1928, la empresa Stromberg-Voisinet comercializó un paquete de amplificador e instrumento de cuerda eléctrico. No hay registros de cuántos amplificadores (si es que hubo alguno) se construyeron y vendieron, más allá de los materiales de marketing. Stromberg-Voisinet lanzó una nueva idea: un amplificador portátil de instrumento eléctrico con un altavoz, todo en un gabinete de madera transportable. En 1929, Vega Electrics lanzó un amplificador portátil para banjo. En 1932, Electro String Instruments and Amplifier (no es la misma empresa que Stromberg Electro Instruments) presentó un amplificador de guitarra con "alta salida" y una "pastilla magnética accionada por cuerdas". Electro estableció el modelo estándar para los amplificadores combo: un gabinete de madera con el amplificador electrónico montado en el interior y cómodas asas de transporte para facilitar el transporte del gabinete. En 1933, las configuraciones de amplificador Vivi-Tone se utilizaron para presentaciones en vivo y programas de radio. En 1934, Rickenbacker lanzó un amplificador combinado similar que agregó protectores de esquinas de metal para mantener las esquinas en buenas condiciones durante el transporte. ^[1]

En 1933, Dobro lanzó un paquete de guitarra eléctrica y amplificador. El amplificador combo tenía dos altavoces Lansing de 8" y un chasis de cinco válvulas . Dobro fabricó un amplificador combo de dos altavoces que estuvo en el mercado más de 12 años antes de que Fender lanzara su amplificador combo Dual Professional/Super de dos altavoces . En 1933, Audio-Vox fue fundada por Paul Tutmarc , el inventor del primer bajo eléctrico (el instrumento de Tutmarc no alcanzó el éxito en el mercado hasta que Leo Fender lanzó el Precision Bass ). En 1933, Vega vendió un conjunto de pastilla y amplificador para que los músicos lo usaran con las guitarras existentes.

Ese mismo año, la empresa Volu-Tone, con sede en Los Ángeles, también vendió un conjunto de pastilla y amplificador. Volu-Tone utilizaba corriente de alto voltaje para detectar la vibración de las cuerdas, un método potencialmente peligroso que no se hizo popular. En 1934, Dobro lanzó un amplificador de guitarra con un rectificador de válvulas de vacío y dos válvulas de potencia. En 1935, Dobro y National comenzaron a vender amplificadores combo para guitarra hawaiana. En 1934, Gibson había desarrollado prototipos de amplificadores combo, pero nunca los lanzó. En 1935, Electro/Rickenbacher había vendido más amplificadores y guitarras eléctricas que todos los amplificadores y guitarras electrificadas o eléctricas que se habían fabricado desde 1928 hasta fines de 1934. ^[1]

Los primeros amplificadores de instrumentos eléctricos no estaban pensados ​​para guitarras eléctricas, sino que eran sistemas de PA portátiles . Estos aparecieron a principios de la década de 1930, cuando la introducción de condensadores electrolíticos y tubos rectificadores permitió fuentes de alimentación integradas económicas que podían enchufarse a enchufes de pared. Anteriormente, los amplificadores requerían paquetes de baterías múltiples y pesados . La gente usaba estos amplificadores para amplificar la guitarra acústica , pero la amplificación electrónica de la guitarra se hizo muy popular por primera vez en la locura de los años 1930 y 1940 por el western swing y la música hawaiana , que usaban ampliamente guitarras lap steel amplificadas . De hecho, la primera grabación de un instrumento de cuerda amplificado eléctricamente fue la grabación de septiembre de 1933 de Milton Brown and his Musical Brownies, con el guitarrista de steel Bob Dunn ^[2]

En la década de 1920, los primeros amplificadores combo no tenían controles de tono. Los primeros controles de tono eran simples y principalmente proporcionaban un ajuste de agudos. Los controles limitados, los primeros altavoces y la baja potencia del amplificador (normalmente 15 vatios o menos antes de mediados de la década de 1950) proporcionaban una salida de agudos y graves deficiente. Algunos modelos también proporcionaban efectos como una unidad de trémolo electrónico . En una confusión sobre la nomenclatura, Fender etiquetó el trémolo de los primeros amplificadores como vibrato y llamó al brazo de vibrato de la guitarra Stratocaster una barra de trémolo (ver unidad de vibrato , guitarra eléctrica y trémolo ).

Algunos modelos de amplificadores posteriores incluyeron un efecto de reverberación de resorte incorporado ; uno de los primeros fue el amplificador Ampeg Reverberocket .

En la década de 1950, varios guitarristas experimentaron con la producción de distorsión mediante la sobreexcitación deliberada de los amplificadores. Entre ellos se encontraban Goree Carter , ^[3] Joe Hill Louis , ^{[4] [5]} Elmore James , ^[6] Ike Turner , ^[7] Willie Johnson , ^[8] Pat Hare , ^[9] Guitar Slim , ^[10] Chuck Berry , ^[11] Johnny Burnette , ^[8] y Link Wray . ^[12] A principios de la década de 1960, el guitarrista de surf rock Dick Dale trabajó en estrecha colaboración con Fender para producir amplificadores personalizados, ^[13] incluido el primer amplificador de guitarra de 100 vatios. ^[14] Impulsó los límites de la tecnología de amplificación eléctrica, ayudando a desarrollar nuevos equipos capaces de producir "tonos gruesos y claramente definidos" a "volúmenes nunca antes imaginados". ^[13]

La distorsión se hizo más popular a mediados de los años 60, cuando el guitarrista de The Kinks, Dave Davies, produjo efectos de distorsión conectando la salida ya distorsionada de un amplificador a la entrada de otro. Más tarde, la mayoría de los amplificadores de guitarra se proporcionaron con controles de distorsión de preamplificador, y se diseñaron cajas de distorsión y otras unidades de efectos para producir estos sonidos de manera segura y confiable. El overdrive y la distorsión se han convertido en partes integrales de muchos estilos de interpretación de guitarra eléctrica, que van desde el blues rock hasta el heavy metal y el hardcore punk .

Los amplificadores combo de guitarra se utilizaron al principio con bajos y pianos eléctricos , pero estos instrumentos producen un rango de frecuencia más amplio y necesitan un sistema de altavoces de rango completo. Se necesita mucha más potencia de amplificador para reproducir sonido de baja frecuencia, especialmente a alto volumen. La reproducción de frecuencias bajas también requiere un altavoz de graves o subwoofer y una caja acústica adecuados , y las cajas acústicas de graves suelen ser más grandes que una caja acústica para sonidos de rango medio o alto. Además, las cajas acústicas abiertas que se utilizan en muchos amplificadores de guitarra eléctrica, aunque son eficaces para la guitarra eléctrica, no tienen una buena reproducción de graves.

Los gabinetes de woofer deben ser más grandes y más robustos que los gabinetes para altavoces de rango medio o de alta frecuencia ( tweeter ). Por eso, en la década de 1950, cuando Ampeg introdujo los sistemas de altavoces y amplificadores de bajos, los bajistas comenzaron a usarlos. De manera similar, los intérpretes de órganos Hammond usaban un amplificador combinado de teclado especializado, el gabinete de altavoz Leslie , que contiene un woofer para las frecuencias bajas y una bocina para las frecuencias altas. Las bocinas Leslie giran y un deflector alrededor del woofer también gira, lo que produce un rico efecto de trémolo y coro .

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Por lo general, los amplificadores de guitarra tienen dos etapas de circuito de amplificación y, con frecuencia, tienen circuitos eléctricos de modelado de tono, que suelen incluir al menos controles de graves y agudos, que funcionan de manera similar a los controles equivalentes en un sistema de alta fidelidad doméstico . Los amplificadores más caros suelen tener más controles para otros rangos de frecuencia, como uno o dos controles de rango medio y un control de presencia para frecuencias altas. Algunos amplificadores de guitarra tienen un ecualizador gráfico , que utiliza faders verticales para controlar múltiples bandas de frecuencia. Algunos amplificadores de bajo más caros tienen un ecualizador paramétrico , que permite un control preciso del tono.

La primera etapa del amplificador es un preamplificador . Amplifica la señal de audio a un nivel que puede impulsar la etapa de potencia. El preamplificador también cambia el tono de la señal; los ajustes altos del preamplificador agregan saturación . El amplificador de potencia produce una señal de alta corriente para impulsar un altavoz y producir sonido.

Varios tipos de etapas de tono pueden afectar la señal de la guitarra:

• Configuraciones en la propia guitarra (controles de tono pasivos, circuitos de ecualizador activo en preamplificadores incorporados, posición del interruptor selector de pastillas, etc.)
• Dispositivos entre la guitarra y la etapa de preamplificador, como un pedal wah-wah u otras unidades de efectos , como chorus o reverb .
• Entre las etapas de preamplificador y potencia (un bucle de efectos o algunos circuitos de tono de amplificador dedicados)
• Entre múltiples etapas de preamplificador apiladas (también llamadas etapas de ganancia)
• En bucles de retroalimentación desde una señal posterior al preamplificador a una señal anterior al preamplificador (como en el caso de los circuitos modificadores de presencia)

Las etapas de tono también pueden proporcionar efectos electrónicos, como ecualización , compresión, distorsión, coro o reverberación . Los amplificadores pueden utilizar tubos de vacío (llamados válvulas en Gran Bretaña), dispositivos de estado sólido (transistores) o ambos.

Las dos configuraciones más comunes de amplificadores de guitarra son un amplificador combinado ("combo") que incluye un amplificador y uno o más altavoces en un solo gabinete, y un amplificador independiente (a menudo llamado cabezal o cabezal de amplificador ), que pasa la señal amplificada a través de un cable de altavoz a uno o más gabinetes de altavoces externos . Hay una amplia gama de configuraciones de altavoces disponibles en los gabinetes de guitarra, desde gabinetes con un solo altavoz (por ejemplo, 1×10" o 1×12") o varios altavoces (por ejemplo, 2×10", 4×10" u 8x10").

Los amplificadores de guitarra varían mucho en precio y calidad. Muchas empresas de equipos musicales importan amplificadores de práctica pequeños y de baja potencia para estudiantes y principiantes que se venden por menos de 50 dólares. Otras empresas producen amplificadores personalizados y costosos para músicos profesionales, que pueden costar cientos o incluso miles de dólares (USD). La mayoría de los amplificadores combo tienen un asa de transporte, y muchos amplificadores combo y gabinetes tienen esquinas reforzadas con metal o plástico para proteger el amplificador durante el transporte.

Los botones y perillas de control se encuentran normalmente en la parte frontal del gabinete o chasis, aunque en algunos casos, las perillas están en un panel empotrado en la parte posterior de la parte superior del amplificador. Los amplificadores más básicos solo tienen unas pocas perillas, que normalmente controlan el volumen, los graves y los agudos. Los amplificadores más caros pueden tener varias perillas que controlan el volumen del preamplificador (o ganancia), la distorsión o saturación, el volumen, los graves, los medios y los agudos y la reverberación. Algunos amplificadores más antiguos (y sus versiones reeditadas) tienen una perilla que controla un efecto de vibrato o trémolo. El conector de entrada de 1/4" normalmente está montado en la parte frontal del amplificador. En los amplificadores más simples y económicos, este conector de 1/4" es el único conector del amplificador.

Los amplificadores más caros pueden tener un panel de conexiones para múltiples entradas y salidas, como una salida de preamplificador (para enviar a otro amplificador de guitarra), una segunda entrada de baja ganancia, para usar con bajos activos, un conector de entrada para crear un bucle de efectos (cuando se usa con el conector de salida de preamplificador), una salida de altavoz externo (para alimentar un gabinete de altavoz adicional ) y conectores RCA estéreo o un conector de 1/8", para conectar un reproductor de CD o MP3 para que un jugador pueda practicar junto con música grabada. Algunos amplificadores tienen un conector de 1/4" para conectar un pedal para activar y desactivar el overdrive y la reverberación integrados del amplificador o para cambiar entre canales. Algunos amplificadores tienen un conector XLR para un micrófono, ya sea para que el amplificador de guitarra se use para cantar (en efecto como un mini sistema PA ) o, para una guitarra acústica, para mezclar una señal de micrófono con una señal de pastilla.

La gran mayoría de los amplificadores de guitarra solo pueden funcionar con corriente alterna (enchufándolos a un tomacorriente de pared); sin embargo, una pequeña cantidad de amplificadores de práctica están diseñados para artistas callejeros y también tienen alimentación por batería para que puedan usarse para presentaciones en la calle.

Un amplificador combo contiene el amplificador y uno o más altavoces en un solo gabinete. En una configuración de gabinete con altavoz y cabezal, el amplificador y el altavoz tienen cada uno su propio gabinete. El amplificador (cabezal) puede accionar uno o más gabinetes de altavoces.

En la década de 1920, los guitarristas tocaban a través de amplificadores de sonido , pero en la década de 1940 esto ya no era común.

Además de las entradas de instrumentos y las salidas de altavoz (normalmente a través de conectores de 1/4"), un amplificador puede tener otras entradas y salidas. Estas pueden incluir un conector de entrada auxiliar (a veces con su propio control de nivel, para una caja de ritmos ), conectores de envío y retorno para crear un bucle de efectos, ^{[ se necesita más explicación ]} un conector de salida de línea y un conector de altavoz de extensión. Los amplificadores de práctica a veces tienen un conector para auriculares de 1/4", o conectores RCA o mini estéreo para conectar un reproductor de CD , un reproductor multimedia portátil u otras fuentes de sonido. Algunos amplificadores de guitarra tienen una entrada XLR para poder conectar un micrófono para cantar. Los amplificadores de guitarra que incluyen una entrada de micrófono son, en efecto, pequeños sistemas de PA portátiles . Algunos amplificadores, normalmente los de bajo, tienen un conector XLR para proporcionar una salida balanceada desde la sección de preamplificador a un sistema de PA o una entrada de grabación.

Los amplificadores de instrumentos están disponibles en una amplia gama de niveles de precio, calidad y rendimiento. Algunos están diseñados para principiantes, como los amplificadores de práctica pequeños y de bajo voltaje , que generalmente tienen un solo altavoz de 8" y aproximadamente 10 vatios, o amplificadores combo más pequeños con un voltaje relativamente bajo (15 a 20 vatios) y un solo altavoz de 10". Los amplificadores combo de tamaño mediano a grande con 30 a 50 vatios y un altavoz de 12" o cuatro altavoces de 10" son los mejores para situaciones de alto volumen, como ensayos de bandas y presentaciones en el escenario. Para lugares grandes, como festivales de música al aire libre , los guitarristas pueden usar uno o más cabezales de 100 vatios (o varios cientos de vatios) con uno o más gabinetes de 8x10".

Los tubos de vacío (llamados válvulas en inglés británico) fueron, con diferencia, los componentes electrónicos activos dominantes en la mayoría de las aplicaciones de amplificadores de instrumentos hasta la década de 1970, cuando los semiconductores de estado sólido ( transistores ) comenzaron a tomar el control. Los amplificadores de transistores son menos costosos de construir y mantener, reducen el peso y el calor de un amplificador y tienden a ser más confiables y más resistentes a los golpes. Los tubos son frágiles y deben reemplazarse y mantenerse periódicamente. Además, los problemas graves con los tubos pueden hacer que un amplificador no funcione hasta que se resuelva el problema.

Si bien los circuitos basados ​​en válvulas están tecnológicamente obsoletos, los amplificadores de válvulas siguen siendo populares ya que muchos guitarristas prefieren su sonido. ^[15] Los entusiastas de las válvulas creen que los amplificadores de válvulas producen un sonido más cálido y un sonido de "sobremarcha" más natural .

La mayoría de los amplificadores de guitarra económicos y de precio medio se basan en circuitos de transistores o semiconductores (de estado sólido), que son más baratos de producir y más confiables, y generalmente mucho más livianos que los amplificadores de válvulas. ^[15] Los amplificadores de estado sólido son menos frágiles que los amplificadores de válvulas.

Los amplificadores de estado sólido de alta gama son menos comunes, ya que muchos guitarristas profesionales prefieren los tubos de vacío. ^{[ cita requerida ]} Algunos ^{[ ¿ quiénes? ]} guitarristas de jazz prefieren el sonido más limpio de los amplificadores de estado sólido. Solo unos pocos amplificadores de estado sólido tienen un atractivo duradero, como el Roland Jazz Chorus . ^{[15] [16] [17]} Los amplificadores de estado sólido varían en potencia de salida, funcionalidad, tamaño, precio y calidad de sonido en una amplia gama, desde amplificadores de práctica hasta combos adecuados para conciertos y modelos profesionales destinados a músicos de sesión que realizan trabajos de grabación en estudio .

Un amplificador híbrido implica una de dos combinaciones de amplificación a válvulas y de estado sólido. Puede tener un amplificador de potencia a válvulas alimentado por un circuito de preamplificador de estado sólido, como en la mayoría de los amplificadores MusicMan originales.

Como alternativa, un preamplificador de tubo puede alimentar una etapa de salida de estado sólido, como en los modelos de Kustom , Hartke, SWR y Vox . Este enfoque prescinde de la necesidad de un transformador de salida y alcanza fácilmente niveles de potencia modernos. ^[15]

La tecnología de microprocesadores permite el uso de efectos digitales integrados en amplificadores de guitarra para crear numerosos sonidos y tonos diferentes que simulan el sonido de una gama de amplificadores de válvulas y gabinetes de altavoces de diferentes tamaños, todos usando el mismo amplificador y altavoz. Estos se conocen como amplificadores de modelado y se pueden programar con tonos característicos simulados de diferentes modelos de amplificadores existentes (y gabinetes de altavoces, incluso tipo de micrófono o ubicación), o ajustarse al gusto del usuario. Muchos amplificadores de este tipo también son programables mediante conexión USB a una computadora doméstica o portátil. ^[15] A Line 6 generalmente se le atribuye el mérito de traer la amplificación de modelado al mercado. ^{[18] [19]} Los amplificadores de modelado y los pedales stompbox , las unidades de montaje en rack y el software que modela amplificadores, gabinetes de altavoces y micrófonos específicos pueden proporcionar una gran cantidad de sonidos y tonos. Los músicos pueden obtener un facsímil razonable del sonido de los amplificadores de válvulas, amplificadores combo clásicos y enormes columnas de altavoces de 8x10” sin tener que llevar todo ese equipo pesado al estudio o al escenario.

El uso de sistemas de amplificación de rango completo y respuesta plana (FRFR) por parte de los guitarristas eléctricos ha recibido un impulso adicional gracias a los amplificadores de modelado. Antes de la amplia disponibilidad del modelado, los guitarristas no solían conectar las guitarras eléctricas directamente a los sistemas de PA o a los altavoces activos porque la mayoría de los géneros dependían de la coloración tonal de una configuración de amplificador de guitarra normal (del preamplificador , los filtros de ecualización , el amplificador de potencia , los altavoces de la guitarra y el diseño del gabinete). El enfoque FRFR asume que el tono está formado por procesadores de sonido en la cadena de señal antes de la etapa de amplificador y altavoz, por lo que se esfuerza por no agregar más coloración ^[20] o amplificadores de estilo combo dedicados con un amplio rango de frecuencia. ^[21] Dichos procesadores pueden ser efectos de guitarra tradicionales, un amplificador de modelado (sin amplificador de potencia) o una computadora que ejecute un software de modelado de tono. ^[20] Usando un amplificador de modelado o un pedal multiefectos usado con salida de nivel de línea, un guitarrista puede conectar la guitarra a una entrada de micrófono de respuesta plana o a un amplificador de teclado .

Los amplificadores acústicos están pensados ​​para guitarras acústicas y otros instrumentos acústicos, especialmente para la forma en que estos instrumentos se utilizan en géneros relativamente tranquilos como el folk y el bluegrass . Son similares a los amplificadores de teclado, en el sentido de que tienen una respuesta de frecuencia relativamente plana con una coloración mínima. Para producir este sonido relativamente limpio, estos amplificadores suelen tener amplificadores potentes (que proporcionan hasta 800 vatios RMS), para proporcionar un Headroom adicional y evitar distorsiones no deseadas. Dado que un amplificador de 800 vatios construido con tecnología estándar de Clase AB es pesado, algunos fabricantes de amplificadores acústicos utilizan amplificadores ligeros de Clase D , que también se denominan amplificadores de conmutación.

Los amplificadores acústicos producen un sonido acústico incoloro cuando se utilizan con instrumentos acústicos con transductores, pastillas o micrófonos incorporados . Los amplificadores suelen venir con un mezclador simple, de modo que se puedan mezclar las señales de una pastilla y un micrófono de condensador. Desde principios de la década de 2000, se ha vuelto cada vez más común que los amplificadores acústicos proporcionen una gama de efectos digitales, como reverberación y compresión . Además, estos amplificadores a menudo contienen dispositivos de supresión de realimentación , como filtros de muesca o ecualizadores paramétricos .

Un stack de amplificadores consiste en un cabezal amplificador sobre un gabinete de altavoz : un cabezal sobre un gabinete se denomina comúnmente half stack , un cabezal sobre dos gabinetes full-stack . El gabinete sobre el que se asienta el cabezal a menudo tiene una parte superior en ángulo en el frente, mientras que el gabinete inferior de un stack completo tiene un frente recto. La primera versión del stack Marshall era un cabezal amplificador sobre un gabinete de 8×12, lo que significa un solo gabinete de altavoz que contenía ocho altavoces de guitarra de 12". Después de que se fabricaron seis de estos gabinetes, la disposición del gabinete se cambió a un cabezal amplificador sobre dos gabinetes de 4×12 (cuatro altavoces de 12") para que los gabinetes fueran más transportables. Algunas bandas de metal y rock de gira han utilizado una gran variedad de gabinetes de altavoces de guitarra por su apariencia impresionante. Algunas de estas disposiciones incluyen solo los frentes de los gabinetes de altavoces montados en un marco grande. ^[22]

Existen muchas variedades de combinaciones de altavoces que se utilizan en los gabinetes de altavoces de guitarra, incluido un altavoz de 12", un altavoz de 15" (esto es más común para amplificadores de bajo que para gabinetes de guitarra eléctrica), dos altavoces de 10", cuatro altavoces de 10", cuatro altavoces de 12" u ocho altavoces de 10". Con menos frecuencia, los gabinetes de guitarra pueden contener diferentes tamaños de altavoces en el mismo gabinete. Los gabinetes con ocho altavoces de 10" son grandes y pesados, y a menudo están equipados con ruedas y un asa tipo toallero para transportarlos. Algunos gabinetes usan tipos de altavoces mixtos, como un altavoz de 15" y dos altavoces de 10".

Los gabinetes de amplificadores de guitarra combinados y los gabinetes de altavoces de guitarra utilizan varios diseños diferentes, incluido el gabinete de parte posterior abierta, el gabinete de parte posterior cerrada (una caja sellada) y, con menos frecuencia, los diseños bass reflex , que utilizan una parte posterior cerrada con un respiradero o puerto cortado en el gabinete. ^[23] Con los amplificadores de guitarra, la mayoría de los gabinetes de amplificadores de parte posterior abierta no están completamente abiertos; parte de la parte posterior está cerrada con paneles. Los gabinetes de amplificadores de guitarra combinados y los gabinetes de altavoces independientes a menudo están hechos de madera contrachapada . Algunos están hechos de MDF o tableros de partículas , especialmente en modelos de bajo presupuesto. ^[23] El tamaño y la profundidad del gabinete, los tipos de materiales, los métodos de ensamblaje, el tipo y el grosor del material del deflector (el panel de madera que sostiene el altavoz) y la forma en que el deflector se adhiere al gabinete afectan el tono. ^[23]

Cuando se utilizan dos o más altavoces en el mismo gabinete, o cuando se utilizan dos gabinetes juntos, los altavoces se pueden conectar en paralelo o en serie, o en una combinación de los dos (por ejemplo, dos gabinetes de 2x10", con los dos altavoces conectados en serie, se pueden conectar juntos en paralelo). El hecho de que los altavoces estén conectados en paralelo o en serie afecta la impedancia del sistema. Dos altavoces de 8 ohmios conectados en paralelo tienen una impedancia de 4 ohmios. Los guitarristas que conectan varios gabinetes a un amplificador deben considerar la impedancia mínima del amplificador. El uso en paralelo frente a la serie también afecta el tono y el sonido. Los altavoces conectados en paralelo los amortiguan y restringen ligeramente, lo que da lo que algunos describen como una respuesta más ajustada y una ruptura más suave . Algunos describen los altavoces conectados en serie (normalmente no más de dos) como que suenan "... más sueltos, dando un sonido ligeramente más crudo, abierto y nervioso". ^[23]

La relación entre la potencia de salida en vatios y el volumen percibido no es inmediatamente obvia. El oído humano percibe un amplificador de 5 vatios como la mitad de fuerte que uno de 50 vatios (un aumento de potencia diez veces mayor), y un amplificador de medio vatio es una cuarta parte de fuerte que uno de 50 vatios. Duplicar la potencia de salida de un amplificador da como resultado un aumento apenas perceptible del volumen, por lo que un amplificador de 100 vatios es apenas perceptiblemente más fuerte que uno de 50 vatios. Estas generalizaciones también están sujetas a la tendencia del oído humano a comportarse como un compresor natural a volúmenes altos.

La atenuación de potencia se puede utilizar con amplificadores de alta o baja potencia, lo que da como resultado amplificadores de potencia variable. Un amplificador de alta potencia con atenuación de potencia puede producir distorsión de tubo de potencia en un rango de volúmenes de escucha, pero con una disminución de la distorsión de alta potencia. Otras tecnologías, como los rectificadores duales y el circuito de sag ^{[ jerga ]} —que no deben confundirse con la atenuación— permiten que los amplificadores de alta potencia produzcan un volumen de baja potencia mientras conservan la distorsión de alta potencia. ^[24]

La eficiencia del altavoz también es un factor importante que afecta el volumen máximo de un amplificador de válvulas.

Para los instrumentos bajos, se necesitan amplificadores de mayor potencia para reproducir sonidos de baja frecuencia. Mientras que un guitarrista eléctrico podría tocar en un club pequeño con un amplificador de 50 vatios, un bajista que actuara en el mismo lugar probablemente necesitaría un amplificador de 200 vatios o más.

La distorsión es una característica disponible en muchos amplificadores de guitarra que no se encuentra normalmente en los amplificadores de teclado o bajo. Los amplificadores de guitarra a válvulas pueden producir distorsión a través de la ecualización previa a la distorsión, la distorsión de válvulas del preamplificador, la ecualización posterior a la distorsión, la distorsión de válvulas de potencia, la compresión del rectificador de válvulas, la distorsión del transformador de salida, la distorsión del altavoz de la guitarra y la respuesta de frecuencia del altavoz y el gabinete de la guitarra. Debido a que muchos factores más allá de la distorsión del preamplificador contribuyen al sonido de un guitarrista en particular, los ingenieros de grabación y los técnicos de sistemas de megafonía generalmente colocan un micrófono frente al altavoz de la guitarra, en lugar de usar solo la señal de salida del preamplificador del amplificador de guitarra. Un ingeniero de sonido o un productor musical pueden enviar la señal de salida DI de las pastillas a una pista separada al mismo tiempo, para poder volver a amplificar la señal más tarde. En cambio, es bastante común usar una caja DI con un bajo eléctrico .

El sonido distorsionado o la "textura" de los amplificadores de guitarra se moldea o procesa aún más a través de la respuesta de frecuencia y los factores de distorsión en los micrófonos (su respuesta, ubicación y efectos de filtrado de peine de múltiples micrófonos), preamplificadores de micrófono, ecualización de canal del mezclador y compresión. Además, el sonido básico producido por el amplificador de guitarra se puede cambiar y moldear agregando pedales de efectos de distorsión y/o ecualización antes del conector de entrada del amplificador, en el bucle de efectos justo antes del amplificador de potencia a válvulas o después de las válvulas de potencia.

En algunos géneros, se requiere la distorsión de las válvulas de potencia para los sonidos de los amplificadores. En un amplificador de guitarra con volumen maestro estándar, a medida que el volumen final o maestro del amplificador aumenta más allá de la potencia máxima del amplificador, se produce la distorsión de las válvulas de potencia. El método de "recarga de potencia" coloca la atenuación entre las válvulas de potencia y el altavoz de la guitarra. En el método de "carga ficticia" o reamplificado, el amplificador de potencia de válvulas impulsa una carga ficticia principalmente resistiva mientras que un amplificador de baja potencia adicional impulsa el altavoz de la guitarra. En el método de caja de aislamiento, el amplificador de guitarra se utiliza con un altavoz de guitarra en un gabinete separado. Se puede utilizar un gabinete de aislamiento insonorizado , una caja de aislamiento, una cabina de aislamiento o una sala de aislamiento.

En los amplificadores de guitarra y otros equipos de guitarra se utilizan diversas etiquetas para los potenciómetros (perillas) de atenuación de nivel. Las guitarras eléctricas y los bajos tienen un control de volumen en el instrumento que atenúa la señal de las pastillas seleccionadas. Puede haber dos controles de volumen en una guitarra eléctrica o un bajo, conectados en paralelo para mezclar los niveles de señal de las pastillas del mástil y del puente. Al reducir el control de volumen de la guitarra también se cambia la ecualización o la respuesta de frecuencia de la pastilla, lo que puede proporcionar una ecualización previa a la distorsión.

Los amplificadores de guitarra más simples, como algunos amplificadores antiguos y amplificadores de práctica modernos, tienen un solo control de volumen. La mayoría tienen dos controles de volumen: un primer control de volumen llamado "preamplificador" o "ganancia" y un control de volumen maestro. El control de preamplificador o ganancia funciona de manera diferente en diferentes diseños de amplificadores de guitarra. En un amplificador diseñado para guitarra acústica , al subir la perilla del preamplificador se preamplifica la señal, pero incluso en su configuración máxima, es poco probable que el control del preamplificador produzca mucho overdrive . Sin embargo, con amplificadores diseñados para guitarristas eléctricos que tocan blues , hard rock y heavy metal , subir la perilla del preamplificador o la ganancia generalmente produce distorsión de overdrive. Algunos amplificadores de guitarra eléctrica tienen tres controles en la sección de volumen: preamplificador, distorsión y control maestro. Subir las perillas del preamplificador y la distorsión en diferentes combinaciones puede crear una gama de tonos de overdrive, desde un overdrive suave y cálido adecuado para un espectáculo de blues tradicional o una banda de rockabilly hasta la distorsión extrema utilizada en el hardcore punk y el death metal . En algunos amplificadores de guitarra eléctrica, la perilla de "ganancia" es equivalente al control de distorsión en un pedal de distorsión y de manera similar puede tener el efecto secundario de cambiar la proporción de graves y agudos enviados a la siguiente etapa.

Un amplificador simple y económico puede tener solo dos controles de tono, un control pasivo de graves y agudos. En algunos amplificadores de mejor calidad, se proporcionan uno o más controles de rango medio. En los amplificadores más caros, puede haber ecualizadores shelving para graves y agudos, varios controles de rango medio (por ejemplo, medios bajos, medios y medios altos) y un ecualizador gráfico o ecualizador paramétrico . El control de volumen maestro del amplificador restringe la cantidad de señal permitida a través de la etapa del controlador y el amplificador de potencia. Cuando se utiliza un atenuador de potencia con un amplificador de válvulas, el volumen maestro ya no actúa como control de volumen maestro. En cambio, el control de atenuación del atenuador de potencia controla la potencia entregada al altavoz, y el control de volumen maestro del amplificador determina la cantidad de distorsión de la válvula de potencia. La reducción de potencia basada en la fuente de alimentación se controla mediante una perilla en el amplificador de potencia de válvulas, etiquetada de diversas formas como potencia , potencia , escala , escala de potencia o amortiguación de potencia .

Las gradaciones de control de volumen suelen estar numeradas del cero al diez. En la película This Is Spinal Tap de 1984 , el guitarrista Nigel Tufnel muestra un amplificador cuyos controles de volumen están marcados del cero al once, creyendo que esta numeración aumenta el volumen más alto del amplificador. Explica: "Es un nivel más alto, ¿no?". Esta falta de comprensión de los principios operativos subyacentes dio lugar a la expresión " Up to eleven ", también expresada como "Estos van hasta el once". Como consecuencia de la película, las bandas y los músicos reales comenzaron a comprar equipos cuyos controles subían hasta el once.

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• Fliegler, Ritchie. Guía completa para el mantenimiento de guitarras y amplificadores . Hal Leonard Corporation, 1994.
• Fliegler, Ritchie y Eiche, Jon F. Amps!: La otra mitad del rock 'n' roll . Hal Leonard Corporation, 1993.
• Hunter, Dave. Amped: La historia ilustrada de los mejores amplificadores del mundo. Voyageur Press, 2012.
• Pittman, Aspen. El libro de los amplificadores de válvulas . Backbeat, 2003.
• Tarquin, Brian. Enciclopedia de amplificadores de guitarra . Skyhorse Publishing, Inc., 2016.
• Weber, Gerald, "Una referencia de escritorio de los amplificadores de guitarra clásicos más modernos", Hal Leonard Corporation, 1994. ISBN 0-9641060-0-0 

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• Historia de los amplificadores de guitarra de Lenard Audio (sitio web educativo sin fines de lucro)
• Artículo de la revista Vintage Guitar sobre amplificadores antiguos