fútbol americano

fútbol americano

Larry Fitzgerald (de azul) atrapa un pase mientras Cortland Finnegan (de rojo) juega en defensa en el Pro Bowl de 2009 .
Órgano de gobierno más alto	Federación Internacional de Fútbol Americano
Apodos	Fútbol americano parrilla
Primera jugada	6 de noviembre de 1869, Nuevo Brunswick, Nueva Jersey , EE. UU. ( Princeton contra Rutgers )
Características
Contacto	Lleno
Miembros del equipo	11 (ambos equipos pueden sustituir libremente a los jugadores entre jugadas)
Tipo	Deporte de equipo Juego de pelota
Equipo	Fútbol americano Casco de fútbol Almohadillas ( para hombros , muslos, rodillas y, opcionalmente, codos )
Evento	Campo de fútbol (rectangular: 120 yardas de largo, 53+1 ⁄ 3 yardas de ancho)
Glosario	Glosario de fútbol americano
Presencia
País o región	En todo el mundo (más popular en América del Norte)
olímpico	Demostrado en los Juegos Olímpicos de Verano de 1904 y 1932 , fútbol bandera en los Juegos Olímpicos de Verano de 2028
Juegos mundiales	Deporte por invitación en los Juegos de 2005 , 2017 y 2022 (fútbol bandera)

El fútbol americano , ^también conocido como fútbol americano en los Estados Unidos y Canadá , es un deporte de equipo jugado por dos equipos de once jugadores en un campo rectangular con postes de portería en cada extremo. La ofensiva , el equipo con posesión del balón de forma ovalada , intenta avanzar por el campo corriendo con el balón o lanzándolo , mientras que la defensa , el equipo sin posesión del balón, tiene como objetivo detener el avance de la ofensiva y tomar el control del balón para sí mismos. La ofensiva debe avanzar al menos diez yardas en cuatro jugadas o downs ; si fallan, entregan el balón a la defensa, pero si lo logran, se les da un nuevo conjunto de cuatro jugadas para continuar la serie . Los puntos se obtienen principalmente avanzando el balón hacia la zona de anotación del equipo contrario para un touchdown o pateando el balón a través de los postes de la portería del oponente para un gol de campo . El equipo con más puntos al final del juego gana.

El fútbol americano se desarrolló en los Estados Unidos, y tiene su origen en los deportes del fútbol y el rugby . ^[3] El primer partido de fútbol americano se jugó el 6 de noviembre de 1869 entre dos equipos universitarios, Rutgers y Princeton , utilizando reglas basadas en las reglas del fútbol de la época. Un conjunto de cambios de reglas elaborados a partir de 1880 por Walter Camp , el "Padre del fútbol americano", estableció el snap , la línea de golpeo , los equipos de once jugadores y el concepto de downs. Los cambios de reglas posteriores legalizaron el pase hacia adelante , crearon la zona neutral y especificaron el tamaño y la forma del balón. El deporte está estrechamente relacionado con el fútbol canadiense , que evolucionó en paralelo y al mismo tiempo que el juego estadounidense, aunque sus reglas se desarrollaron independientemente de las de Camp. La mayoría de las características que distinguen al fútbol americano del rugby y el fútbol también están presentes en el fútbol canadiense. Los dos deportes se consideran las variantes principales del fútbol americano .

El fútbol americano es el deporte más popular en los Estados Unidos en términos de audiencia televisiva. Las formas más populares del juego son el fútbol profesional y universitario , y los otros niveles principales son el fútbol de secundaria y juvenil. A partir de 2022 ^[actualizar], casi 1,04 millones de atletas de secundaria practican el deporte en los EE. UU., Con otros 81.000 atletas universitarios en la NCAA y la NAIA . ^[4] La Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) tiene la asistencia promedio más alta de cualquier liga deportiva profesional en el mundo . Su juego de campeonato, el Super Bowl , se encuentra entre los eventos deportivos de clubes más vistos a nivel mundial. En 2022, la liga tuvo un ingreso anual de alrededor de $ 18,6 mil millones, ^[5] lo que la convierte en la liga deportiva más valiosa del mundo. ^[6] Existen otras ligas profesionales y amateurs en todo el mundo, pero el deporte no tiene la popularidad internacional de otros deportes estadounidenses como el béisbol o el baloncesto ; el deporte mantiene un seguimiento creciente en el resto de América del Norte, Europa, Brasil y Japón.

En Estados Unidos, el fútbol americano se conoce como "football". ^[7] El término "football" se estableció oficialmente en el reglamento de la temporada de fútbol universitario de 1876 , cuando el deporte pasó por primera vez de las reglas de estilo soccer a las reglas de estilo rugby. Aunque fácilmente podría haberse llamado "rugby" en este punto, Harvard, uno de los principales defensores del juego de estilo rugby, se comprometió y no solicitó que se cambiara el nombre del deporte a "rugby". ^[8] Los términos " gridiron " o "fútbol americano" son los preferidos en los países de habla inglesa donde otros tipos de fútbol son populares, como el Reino Unido, Irlanda, Nueva Zelanda y Australia. ^{[9] [10]}

El fútbol americano es una evolución de los deportes del rugby y el fútbol . El rugby, al igual que el fútbol americano, es un deporte en el que dos equipos compiten por el control de una pelota, que puede ser pateada a través de un conjunto de postes de la portería o correr hacia el área de la portería del oponente para sumar puntos. ^[11]

El que se considera el primer partido de fútbol americano se disputó el 6 de noviembre de 1869 entre Rutgers y Princeton , dos equipos universitarios. Estaba formado por 25 jugadores por equipo y utilizaban una pelota redonda que no se podía coger ni llevar. Sin embargo, se podía patear o golpear con los pies, las manos, la cabeza o los costados, con el objetivo de hacerla avanzar hasta la portería del oponente. Rutgers ganó el partido por 6-4. ^{[12] [13]} El juego universitario continuó durante varios años con partidos jugados utilizando las reglas de la escuela anfitriona. Los representantes de Yale, Columbia , Princeton y Rutgers se reunieron el 19 de octubre de 1873 para crear un conjunto estándar de reglas para uso de todas las escuelas. Los equipos se establecieron en 20 jugadores cada uno, y se especificaron campos de 400 por 250 pies (122 m × 76 m). Harvard se abstuvo de la conferencia, ya que favorecía un juego de estilo rugby que permitiera correr con la pelota. ^[13] Después de jugar en la Universidad McGill usando tanto las reglas americanas (conocidas como "el juego de Boston ") para el primer partido como las canadienses (rugby) para el segundo, ^{[13] [14]} los jugadores de Harvard prefirieron el estilo canadiense de tener sólo 11 hombres en el campo, correr la pelota sin tener que ser perseguidos por un oponente, el pase hacia adelante, el tackle y usar una pelota oblonga en lugar de una redonda. ^{[15] [16]}

Dos atletas de Princeton observaron un partido de 1875 entre Harvard y Yale jugado bajo reglas de estilo rugby y quedaron impresionados. Introdujeron el deporte en Princeton, una hazaña que la Asociación de Investigadores de Fútbol Profesional comparó con "vender refrigeradores a los esquimales ". ^[13] Princeton, Harvard, Yale y Columbia acordaron entonces jugar interuniversitarios utilizando una forma de reglas de rugby union con un sistema de puntuación modificado. ^[17] Estas escuelas formaron la Asociación de Fútbol Interuniversitario , aunque Yale no se unió hasta 1879. El jugador de Yale Walter Camp , ahora considerado como el "Padre del fútbol americano", ^{[17] [18]} consiguió cambios en las reglas en 1880 que redujeron el tamaño de cada equipo de 15 a 11 jugadores e instituyeron el snap para reemplazar el caótico e inconsistente scrum . ^[17] Si bien el partido entre Rutgers y Princeton se considera comúnmente el primer partido de fútbol americano, varios años antes, en 1862, se formó el Oneida Football Club , el club de fútbol más antiguo conocido en los Estados Unidos. El equipo estaba formado por graduados de las escuelas preparatorias de élite de Boston y jugó entre 1862 y 1865. ^[19]

La introducción del snap tuvo una consecuencia inesperada. Antes del snap, la estrategia consistía en despejar si un scrum daba como resultado una mala posición en el campo. Sin embargo, un grupo de jugadores de Princeton se dio cuenta de que, como el snap no tenía oposición, ahora podían retener la pelota indefinidamente para evitar que su oponente anotara. En 1881, en un partido entre Yale y Princeton, ambos equipos utilizaron esta estrategia para mantener sus récords invictos. Cada equipo retuvo la pelota, sin ganar terreno, durante una mitad completa, lo que resultó en un empate 0-0. Este "juego de bloqueo" resultó extremadamente impopular entre los espectadores y fanáticos de ambos equipos. ^[17]

Fue necesario un cambio de reglas para evitar que esta estrategia se afianzara, y se consideró volver al scrum. Sin embargo, Camp propuso con éxito una regla en 1882 que limitaba a cada equipo a tres downs , o tackles, para avanzar la pelota 5 yardas (4,6 m). Si no se avanzaba la pelota la distancia requerida dentro de esos tres downs, el control de la pelota se perdería en favor del otro equipo. Este cambio convirtió efectivamente al fútbol americano en un deporte separado del rugby, y las líneas de cinco yardas resultantes agregadas al campo para medir las distancias hicieron que se pareciera a un emparrillado en apariencia. Otros cambios importantes en las reglas incluyeron una reducción del tamaño del campo a 110 por 53 yardas .+1 ⁄ 3 yardas (100,6 m × 48,8 m) y la adopción de un sistema de puntuación que otorgaba cuatro puntos por un touchdown, dos por un safety y un gol después de un touchdown , y cinco por un gol desde el campo . Además, se legalizó el tackle por debajo de la cintura, ^[17] y se instituyó una línea de golpeo estática ^{. [20]}

A pesar de estas nuevas reglas, el fútbol siguió siendo un deporte violento. Formaciones en masa peligrosas como la cuña voladora causaban lesiones graves y muertes. ^[21] Un pico de 19 muertes en todo el país en 1905 resultó en una amenaza del presidente Theodore Roosevelt de abolir el juego a menos que se hicieran cambios importantes. ^[22] En respuesta, 62 colegios y universidades se reunieron en la ciudad de Nueva York para discutir cambios en las reglas el 28 de diciembre de 1905. Estos procedimientos dieron como resultado la formación de la Asociación Atlética Intercolegial de los Estados Unidos, posteriormente rebautizada como Asociación Atlética Universitaria Nacional (NCAA). ^[23]

El pase legal hacia adelante se introdujo en 1906, aunque su efecto fue inicialmente mínimo debido a las restricciones impuestas a su uso. Harvard se opuso a la idea de un campo 40 yardas más ancho debido al tamaño del nuevo Estadio Harvard . ^[24] Otros cambios de reglas introducidos ese año incluyeron la reducción del tiempo de juego de 70 a 60 minutos y un aumento de la distancia requerida para un primer intento de 5 a 10 yardas (4,6 a 9,1 m). Para reducir las luchas internas y el juego sucio entre los equipos, se creó la zona neutral a lo ancho del balón antes del snap. ^[25] La puntuación también se ajustó: los puntos otorgados por goles de campo se redujeron a tres en 1909 ^[18] y los puntos por touchdowns se aumentaron a seis en 1912. ^[26] También en 1912, el campo se acortó a 100 yardas (91 m) de largo, se crearon dos zonas de anotación de 10 yardas (9,1 m) de largo y a los equipos se les dieron cuatro downs en lugar de tres para avanzar el balón 10 yardas (9,1 m). ^{[27] [28]} La penalización por rudeza contra el pasador se implementó en 1914, y a los jugadores elegibles se les permitió por primera vez atrapar el balón en cualquier parte del campo en 1918. ^[29]

El 12 de noviembre de 1892, Pudge Heffelfinger recibió 500 dólares (equivalentes a 16.956 dólares en 2023) por jugar un partido para la Allegheny Athletic Association contra el Pittsburgh Athletic Club . Este es el primer caso registrado de un jugador al que se le pagó por participar en un partido de fútbol americano , aunque muchos clubes deportivos en la década de 1880 ofrecían beneficios indirectos, como ayudar a los jugadores a conseguir empleo, regalar trofeos o relojes que los jugadores podían empeñar por dinero o pagar el doble en gastos. A pesar de estos beneficios adicionales, el juego tenía un estricto sentido de amateurismo en ese momento, y el pago directo a los jugadores estaba mal visto, si no prohibido directamente. ^[30]

Con el tiempo, el juego profesional se hizo cada vez más común, y con él llegaron los salarios en aumento y el movimiento impredecible de los jugadores, así como el pago ilegal a los jugadores universitarios que todavía estaban en la escuela. La Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), un grupo de equipos profesionales que se estableció originalmente en 1920 como la Asociación Estadounidense de Fútbol Profesional, tenía como objetivo resolver estos problemas. Los objetivos declarados de esta nueva liga incluían el fin de las guerras de ofertas por los jugadores, la prevención del uso de jugadores universitarios y la abolición de la práctica de pagar a los jugadores para que abandonaran otro equipo. ^[31] En 1922, la NFL se había establecido como la principal liga de fútbol americano profesional. ^[32]

La forma dominante de fútbol americano en ese momento se jugaba a nivel universitario . Sin embargo, la NFL, que estaba en ascenso, recibió un impulso a su legitimidad en 1925, cuando un equipo de la NFL, los Pottsville Maroons , derrotó a un equipo de estrellas de Notre Dame en un juego de exhibición . ^[33] Un mayor énfasis en el juego de pases ayudó al fútbol americano profesional a distinguirse aún más del juego universitario a fines de la década de 1930. ^[31] El fútbol americano, en general, se volvió cada vez más popular después del juego del Campeonato de la NFL de 1958 entre los Baltimore Colts y los New York Giants , todavía conocido como el "Mejor Juego Jamás Jugado". El juego, una victoria de 23-17 en tiempo extra por parte de los Colts, fue visto por millones de televidentes y tuvo una gran influencia en la popularidad del deporte. Esto, junto con las innovaciones introducidas por la nueva Liga de Fútbol Americano (AFL) a principios de la década de 1960, ayudó a que el fútbol americano se convirtiera en el deporte más popular en los Estados Unidos a mediados de la década de 1960. ^[34]

En 1960 surgió la AFL rival que desafió el dominio de la NFL. La AFL comenzó en una relativa oscuridad, pero finalmente prosperó, con un contrato de televisión inicial con la cadena de televisión ABC . La existencia de la AFL obligó a la conservadora NFL a expandirse a Dallas y Minnesota en un intento de destruir la nueva liga. Mientras tanto, la AFL introdujo muchas características nuevas en el fútbol profesional en los Estados Unidos: el tiempo oficial se registraba en un reloj de marcador en lugar de en un reloj en el bolsillo del árbitro, como lo hacía la NFL; conversiones opcionales de dos puntos por pase o carrera después de los touchdowns; nombres en las camisetas de los jugadores; y varias otras, incluida la expansión del papel de los jugadores minoritarios, reclutados activamente por la liga en contraste con la NFL. La AFL también contrató a varios jugadores universitarios estrella que también habían sido seleccionados por equipos de la NFL. La competencia por los jugadores se calentó en 1965, cuando los New York Jets de la AFL contrataron al novato Joe Namath con un contrato récord de $ 437,000 (equivalente a $ 4.23 millones en 2023). A esto le siguió un contrato de televisión de cinco años por 40 millones de dólares con la NBC , que ayudó a sostener la joven liga. La guerra de ofertas por los jugadores terminó en 1966 cuando los propietarios de la NFL se acercaron a la AFL en relación con una fusión, y las dos ligas acordaron una que entró en pleno vigor en 1970. Este acuerdo preveía un draft común que se llevaría a cabo cada año, e instituyó un partido anual del Campeonato Mundial que se jugaría entre los campeones de cada liga. Este partido del campeonato comenzó a jugarse al final de la temporada de 1966. Una vez que se completó la fusión, ya no fue un partido de campeonato entre dos ligas y volvió a ser el partido del campeonato de la NFL, que llegó a conocerse como el Super Bowl . ^[35]

El fútbol universitario mantuvo una tradición de juegos de tazón de postemporada . Cada juego de tazón estaba asociado con una conferencia en particular y ganar un lugar en un juego de tazón era la recompensa por ganar una conferencia. Este arreglo era rentable, pero tendía a evitar que los dos equipos mejor clasificados se enfrentaran en un verdadero juego de campeonato nacional, ya que normalmente estarían comprometidos con los juegos de tazón de sus respectivas conferencias. Se han utilizado varios sistemas desde 1992 para determinar un campeón nacional de fútbol universitario. El primero fue la Bowl Coalition , vigente desde 1992 hasta 1994. Esta fue reemplazada en 1995 por la Bowl Alliance , que dio paso a la Bowl Championship Series (BCS) en 1997. ^[36] El arreglo BCS resultó ser controvertido , y fue reemplazado en 2014 por el College Football Playoff (CFP). ^{[37] [38]}

Un partido de fútbol se juega entre dos equipos de 11 jugadores cada uno. ^{[39] [40] [41]} Jugar con más jugadores en el campo se castiga con una penalización. ^{[39] [42] [43]} Los equipos pueden sustituir a cualquier número de sus jugadores entre downs; ^{[44] [45] [46]} este sistema de "pelotón" reemplazó al sistema original, que presentaba reglas de sustitución limitadas, y ha dado como resultado que los equipos utilicen unidades ofensivas, defensivas y de equipos especiales especializadas . ^[47] La ​​cantidad de jugadores permitidos en una lista activa varía según la liga; la NFL tiene una lista de 53 hombres, ^[48] mientras que la División I de la NCAA permite a los equipos tener 63 jugadores becados en la FCS y 85 jugadores becados en la FBS, respectivamente. ^[49]

Los jugadores individuales en un partido de fútbol deben ser designados con un número de uniforme entre 1 y 99, aunque algunos equipos pueden "retirar" ciertos números , haciéndolos no disponibles para los jugadores. Los equipos de la NFL deben numerar a sus jugadores mediante un sistema de numeración aprobado por la liga, y cualquier excepción debe ser aprobada por el comisionado . ^[39] Se "recomienda encarecidamente" a los equipos de la NCAA y la NFHS que numeren a sus jugadores ofensivos de acuerdo con un esquema de numeración sugerido por la liga. ^{[50] [51]}

Aunque el deporte es practicado casi exclusivamente por hombres, las mujeres pueden jugar en el fútbol americano de secundaria, universitario y profesional. Ninguna mujer ha jugado nunca en la NFL, pero sí lo han hecho en partidos de fútbol americano de secundaria y universitario. ^[52] En 2018, 1100 de los 225 000 jugadores del fútbol juvenil de Pop Warner Little Scholars eran niñas, y alrededor del 11 % de los 5,5 millones de estadounidenses que informan que juegan al fútbol americano son mujeres según la Asociación de la Industria del Deporte y el Fitness. ^[53]

El papel de la unidad ofensiva es avanzar el balón por el campo con el objetivo final de anotar un touchdown . ^[54]

El equipo ofensivo debe alinearse en una formación legal antes de poder lanzar el balón. Una formación ofensiva se considera ilegal si hay más de cuatro jugadores en el backfield o menos de cinco jugadores numerados del 50 al 79 en la línea ofensiva. ^{[40] [55] [56]} Los jugadores pueden alinearse temporalmente en una posición cuya elegibilidad sea diferente a la que permite su número siempre que informen del cambio inmediatamente al árbitro, quien luego informa al equipo defensivo del cambio. ^[57] Ningún jugador de ningún equipo, excepto el centro (C), puede alinearse o cruzar la zona neutral hasta que se lance el balón. Los linieros ofensivos interiores no pueden moverse hasta que se lance el balón. ^[58]

Las posiciones principales en el backfield son el quarterback (QB), el halfback/tailback (HB/TB) y el fullback (FB). El quarterback es el líder de la ofensiva. El quarterback o un entrenador son quienes ordenan las jugadas. Los quarterbacks suelen informar al resto de la ofensiva sobre la jugada en la reunión antes de que el equipo se alinee. El quarterback se alinea detrás del centro para recibir el balón y luego entrega el balón, lo lanza o corre con él. ^[54]

El papel principal del halfback, también conocido como running back o tailback, es llevar el balón en jugadas de carrera. Los halfbacks también pueden servir como receptores. Los fullbacks tienden a ser más grandes que los halfbacks y funcionan principalmente como bloqueadores, pero a veces se los utiliza como corredores en situaciones de yardas cortas o de línea de gol. ^[59] Rara vez se los utiliza como receptores. ^[60]

La línea ofensiva (OL) está formada por varios jugadores cuya función principal es impedir que los miembros de la línea defensiva tackleen al portador del balón en jugadas de carrera o capturen al mariscal de campo en jugadas de pase. ^[59] El líder de la línea ofensiva es el centro, que es responsable de pasarle el balón al mariscal de campo, bloquear, ^[59] y asegurarse de que los otros linieros hagan su trabajo durante la jugada. ^[61] A cada lado del centro están los guardias (G), mientras que los tackles (T) se alinean fuera de los guardias.

Los receptores principales son los wide receivers (WR) y los tight ends (TE). ^[62] Los wide receivers se alinean en la línea de golpeo o cerca de ella, separados por fuera de la línea. El objetivo principal del wide receiver es atrapar pases lanzados por el quarterback, ^[59] pero también pueden funcionar como señuelos o como bloqueadores durante las jugadas de carrera. Los tight ends se alinean por fuera de los tackles y funcionan como receptores y como bloqueadores. ^[59]

El papel de la defensa es evitar que la ofensiva anote mediante placajes al portador del balón o forzando pérdidas de balón . Las pérdidas de balón incluyen intercepciones (un defensor atrapa un pase hacia adelante destinado a la ofensiva) y balones sueltos forzados (tomar posesión del balón del portador del balón). ^[54]

La línea defensiva (DL) está formada por los extremos defensivos (DE) y los tackles defensivos (DT). Los extremos defensivos se alinean en los extremos de la línea, mientras que los tackles defensivos se alinean en el interior, entre los extremos defensivos. Las principales responsabilidades de los extremos defensivos y los tackles defensivos son detener las jugadas de carrera por fuera y por dentro, respectivamente, presionar al mariscal de campo en las jugadas de pase y ocupar la línea para que los apoyadores puedan abrirse paso. ^[59]

Los linebackers se alinean detrás de la línea defensiva pero frente al backfield defensivo. Se dividen en dos tipos: linebackers centrales (MLB) y linebackers externos (OLB). Los linebackers tienden a servir como líderes defensivos y a pedir las jugadas defensivas, dado su punto de vista del backfield ofensivo. Sus funciones incluyen defender la carrera, presionar al mariscal de campo y tacklear a los backs, receptores abiertos y alas cerradas en el juego aéreo. ^[63]

El backfield defensivo , a menudo llamado la secundaria, está formado por los cornerbacks (CB) y los safeties (S). Los safeties se dividen en safeties libres (FS) y safeties fuertes (SS). ^[59] Los cornerbacks se alinean fuera de la formación defensiva, normalmente frente a un receptor para poder cubrirlo. Los safeties se alinean entre los cornerbacks pero más atrás en la secundaria. Los safeties tienden a ser vistos como "la última línea de defensa" y son responsables de detener las jugadas de pases profundos, así como las jugadas de carrera de ruptura. ^[59]

La unidad de equipos especiales es responsable de todas las jugadas de patadas. La unidad de equipos especiales del equipo que tiene el control del balón intenta ejecutar intentos de gol de campo (FG), despejes y patadas iniciales , mientras que la unidad del equipo contrario intentará bloquearlos o devolverlos. ^[54]

Tres posiciones son específicas para la unidad de gol de campo y PAT (punto después del touchdown): el pateador (K o PK), el retenedor (H) y el lanzador largo (LS). El trabajo del lanzador largo es pasar el balón al retenedor, quien lo atrapará y lo colocará para el pateador. Por lo general, no hay un retenedor en los kickoffs, porque el balón se patea desde un tee; sin embargo, se puede utilizar un retenedor en ciertas situaciones, como si el viento impide que el balón permanezca en posición vertical en el tee. El jugador del equipo receptor que atrapa el balón se conoce como el regresador de kickoff (KR). ^[64]

Las posiciones específicas para las jugadas de despeje son el pateador (P), el centro largo, el upback y el gunner . El centro largo lanza el balón directamente al pateador, quien luego lo deja caer y lo patea antes de que toque el suelo. Los gunners se alinean separados fuera de la línea y corren por el campo, con el objetivo de tacklear al regresador de despeje (PR), el jugador que atrapa el despeje. Los upbacks se alinean a una corta distancia detrás de la línea de golpeo, lo que proporciona protección adicional al pateador. ^[65]

En el fútbol, ​​el ganador es el equipo que ha anotado más puntos al final del juego. Hay múltiples formas de anotar en un partido de fútbol. El touchdown (TD), que vale seis puntos, es la jugada de puntuación más valiosa en el fútbol americano. Un touchdown se anota cuando un balón vivo avanza, se atrapa o se recupera en la zona de anotación del equipo contrario. ^[54] El equipo que anota luego intenta un try, más comúnmente conocido como punto(s) después del touchdown (PAT) o conversión, que es una única oportunidad de anotar. Esto generalmente se intenta desde la línea de dos o tres yardas, según el nivel de juego. Si el PAT se anota con una patada de lugar o una patada de caída a través de los postes de la portería, vale un punto, generalmente llamado punto extra. Si el PAT se anota por lo que normalmente sería un touchdown, vale dos puntos; esto se conoce como una conversión de dos puntos . En general, el punto extra casi siempre es exitoso, mientras que la conversión de dos puntos es una jugada mucho más arriesgada con una mayor probabilidad de fracaso; En consecuencia, los intentos de puntos extra son mucho más comunes que los intentos de conversión de dos puntos. ^[66]

Un gol de campo (FG), que vale tres puntos, se anota cuando el balón se patea con el pie o con una patada de caída a través de los postes verticales y sobre los travesaños de los postes de la portería de la defensa. ^{[67] [68] [69]} En la práctica, casi todos los intentos de gol de campo se realizan mediante una patada de lugar. Si bien las patadas de caída eran comunes en los primeros días del deporte, la forma de los balones de fútbol modernos hace que sea difícil patear el balón con una patada de caída de manera confiable. La última jugada anotadora exitosa mediante una patada de caída en la NFL se logró en 2006; antes de eso, la última patada de caída exitosa se había realizado en 1941. ^[70] Después de un intento de PAT o un gol de campo exitoso, el equipo que anota debe patear el balón al otro equipo. ^[71]

Se anota un safety cuando el portador del balón es tackleado en su propia zona de anotación. Los safeties valen dos puntos, que se otorgan a la defensa. ^[54] Además, el equipo que concedió el safety debe patear el balón al equipo que anotó mediante un tiro libre . ^[72]

Los partidos de fútbol se juegan en un campo rectangular que mide 120 yardas (110 m) de largo y 53+1 ⁄ 3 yardas (48,8 m) de ancho. Las líneas marcadas a lo largo de los extremos y los lados del campo se conocen como líneas finales y líneas laterales . Las líneas de gol están marcadas a 10 yardas (9,1 m) hacia adentro desde cada línea final. ^{[73] [74] [75]}

Los pilones con peso se colocan en las líneas laterales en la esquina interior de las intersecciones con las líneas de gol y de final. Las marcas blancas en el campo identifican la distancia desde la zona de anotación. Las líneas de entrada, o marcas de hash , son líneas paralelas cortas que marcan incrementos de 1 yarda (0,91 m). Las líneas de yardas , que pueden recorrer el ancho del campo, se marcan cada 5 yardas (4,6 m). Se coloca una línea de una yarda de ancho en cada extremo del campo; esta línea se marca en el centro de la línea de dos yardas en el juego profesional y en la línea de tres yardas en el juego universitario. Los números que muestran la distancia desde la línea de gol más cercana en yardas se colocan en ambos lados del campo cada diez yardas. ^{[73] [74] [75]}

Los postes de la portería se ubican en el centro del plano de las dos líneas finales. El travesaño de estos postes se encuentra a 10 pies (3,0 m) sobre el suelo, con montantes verticales en el extremo del travesaño a 18 pies 6 pulgadas (5,64 m) de distancia para el juego profesional y universitario, y a 23 pies 4 pulgadas (7,11 m) de distancia para el juego de la escuela secundaria. ^{[76] [77] [78]} Los montantes se extienden verticalmente 35 pies (11 m) en campos profesionales, un mínimo de 10 yardas (9,1 m) en campos universitarios y un mínimo de 10 pies (3,0 m) en campos de la escuela secundaria. Los postes de la portería están acolchados en la base, y normalmente se colocan cintas naranjas en la punta de cada montante como indicadores de la fuerza y ​​dirección del viento. ^{[76] [77] [78]}

El balón en sí es una pelota de cuero esferoide alargada , similar a las pelotas que se usan en el rugby o el fútbol australiano . ^[79] Para contener el aire comprimido en su interior, se usaba comúnmente una vejiga de cerdo antes de la llegada del caucho artificial dentro de la capa exterior de cuero para soportar las fuerzas de aplastamiento . ^{[80] [81]} En todos los niveles de juego, el balón se infla a 12+1 ⁄ 2 a 13+1 ⁄ 2  psi (86 a 93 kPa), o poco menos de una atmósfera, y pesa de 14 a 15 onzas (400 a 430 g); ^{[78] [82] [83]} más allá de eso, las dimensiones exactas varían ligeramente. En el juego profesional, la pelota tiene un eje largo de11 a 11+1 ⁄ 4 pulgadas (28 a 29 cm), una circunferencia larga de28 a 28+1 ⁄ 2 pulgadas (71 a 72 cm), y una circunferencia corta de21 a 21+1 ⁄ 4 pulgadas (53 a 54 cm). ^[84] En el juego universitario y de escuela secundaria, la pelota tiene un eje largo de 10+7 ⁄ 8 a 11+7 ⁄ 16 pulgadas (27,6 a 29,1 cm), una circunferencia larga de 27+3 ⁄ 4 a 28+1 ⁄ 2 pulgadas (70 a 72 cm) y una circunferencia corta de 20+3 ⁄ 4 a 21+1 ⁄ 4 pulgadas (53 a 54 cm). ^{[78] [82]}

Los partidos de fútbol americano duran un total de 60 minutos en los partidos profesionales y universitarios y se dividen en dos mitades de 30 minutos y cuatro cuartos de 15 minutos. ^{[85] [86]} Los partidos de fútbol americano de secundaria tienen una duración de 48 minutos con dos mitades de 24 minutos y cuatro cuartos de 12 minutos. ^[87] Las dos mitades están separadas por un período de medio tiempo , y el primer y tercer cuartos son seguidos por un breve descanso. ^{[85] [86] [88]} Antes de que comience el juego, el árbitro y el capitán de cada equipo se reúnen en el medio campo para lanzar una moneda . El equipo visitante puede decir "cara" o "cruz"; el ganador del sorteo elige si recibe o patea el balón o qué portería desea defender. Pueden aplazar su elección hasta la segunda mitad. A menos que el equipo ganador decida aplazarla, el equipo perdedor elige la opción que el equipo ganador no seleccionó: recibir, patear o seleccionar una portería para defender para comenzar la segunda mitad. La mayoría de los equipos eligen recibir o diferir, porque elegir patear la pelota para comenzar el juego le permite al otro equipo elegir qué portería defender. ^[89] Los equipos cambian de portería después del primer y tercer cuarto. ^[90] Si un down está en progreso cuando termina un cuarto, el juego continúa hasta que se complete el down. ^{[91] [92] [93]} Si se cometen ciertas faltas durante el juego mientras el tiempo ha expirado, el cuarto puede extenderse a través de un down sin tiempo . ^[94]

Los partidos duran más de lo que se les ha asignado debido a las interrupciones del juego: el partido promedio de la NFL dura un poco más de tres horas. ^[95] El tiempo en un partido de fútbol americano se mide por el reloj de juego. Un operador es responsable de iniciar, detener y operar el reloj de juego según las instrucciones del árbitro correspondiente . ^{[85] [96] Se utiliza un} reloj de juego independiente para mostrar la cantidad de tiempo dentro del cual la ofensiva debe iniciar una jugada. El reloj de juego se establece en 25 segundos después de ciertas interrupciones administrativas del juego y en 40 segundos cuando el juego se desarrolla sin dichas interrupciones. Si la ofensiva no inicia una jugada antes de que el reloj de juego marque "00", se sanciona una falta por demora del juego a la ofensiva. ^{[91] [97] [98]}

Hay dos formas principales en las que la ofensiva puede hacer avanzar el balón: corriendo y pasando . En una jugada típica, el centro pasa el balón hacia atrás y entre sus piernas al mariscal de campo en un proceso conocido como el snap . El mariscal de campo luego entrega el balón a un corredor, lanza el balón o corre con él. La jugada termina cuando el jugador con el balón es tackleado o sale fuera de los límites del campo o un pase toca el suelo sin que un jugador lo haya atrapado. Un pase hacia adelante puede intentarse legalmente solo si el pasador está detrás de la línea de golpeo; solo se puede intentar un pase hacia adelante por down. ^[71] Al igual que en el rugby, los jugadores también pueden pasar el balón hacia atrás en cualquier momento durante una jugada. ^[99] En la NFL, un down también termina inmediatamente si el corredor se quita el casco. ^[100]

La ofensiva recibe una serie de cuatro jugadas, conocidas como downs . Si la ofensiva avanza diez o más yardas en los cuatro downs, se le otorga una nueva serie de cuatro downs. Si no logra avanzar diez yardas, la posesión del balón pasa a la defensa. En la mayoría de las situaciones, si la ofensiva llega a su cuarto down, pateará el balón al otro equipo, lo que lo obliga a comenzar su avance desde más abajo en el campo; si está en rango de gol de campo , podría intentar anotar un gol de campo en su lugar. ^[71] Un grupo de oficiales, el equipo de cadena, lleva un registro tanto de los downs como de las mediciones de distancia. ^[101] En la televisión, una línea amarilla se superpone electrónicamente en el campo para mostrar la línea del primer down a la audiencia. ^[102]

Existen dos categorías de patadas en el fútbol: las patadas de scrimmage, que pueden ser ejecutadas por el equipo ofensivo en cualquier down desde atrás o en la línea de scrimmage, ^{[105] [106] [107]} y las patadas libres. ^{[108] [109] [110]} Las patadas libres son la patada inicial , que inicia el primer y tercer cuarto y el tiempo extra y sigue a un intento de try o un gol de campo exitoso; la patada de seguridad sigue a un safety. ^{[106] [111] [112]}

En un saque inicial, el balón se coloca en la línea de 35 yardas del equipo que patea en los partidos profesionales y universitarios y en la línea de 40 yardas en los partidos de la escuela secundaria. El balón puede patearse con una patada de caída o con una patada de lugar. Si se elige una patada de lugar, el balón puede colocarse en el suelo o en un tee; se puede utilizar un soporte en ambos casos. En un saque de seguridad, el equipo que patea patea el balón desde su propia línea de 20 yardas. Pueden despejar, patear con una patada de caída o con una patada de lugar, pero no se puede utilizar un tee en los partidos profesionales. Cualquier miembro del equipo receptor puede atrapar o avanzar el balón. El equipo que patea puede recuperar el balón una vez que haya recorrido al menos diez yardas y haya tocado el suelo o haya sido tocado por cualquier miembro del equipo receptor. ^{[113] [114] [115]}

Los tres tipos de patadas de scrimmage son las patadas de lugar, las patadas de caída y los despejes. Solo las patadas de lugar y las patadas de caída pueden sumar puntos. ^{[67] [68] [69]} La patada de lugar es el método estándar utilizado para sumar puntos, ^[103] porque la forma puntiaguda del balón dificulta la patada de caída confiable. ^{[103] [104]} Una vez que el balón ha sido pateado desde una patada de scrimmage, el equipo que patea puede avanzarlo solo si es atrapado o recuperado detrás de la línea de scrimmage. Si el equipo que patea lo toca o lo recupera más allá de esta línea, se vuelve muerto en el lugar donde fue tocado. ^{[116] [117] [118]} El equipo que patea tiene prohibido interferir con la oportunidad del receptor de atrapar el balón. El equipo receptor tiene la opción de señalar una recepción libre , lo que prohíbe a la defensa bloquear o tacklear al receptor. El juego termina tan pronto como se atrapa la pelota, y la pelota no puede avanzarse. ^{[119] [120] [121]}

Los árbitros son responsables de hacer cumplir las reglas del juego y controlar el reloj. Todos los árbitros llevan un silbato y visten camisetas a rayas blancas y negras y sombreros negros, excepto el árbitro, cuyo sombrero es blanco. Cada uno lleva una bandera amarilla con peso que se arroja al suelo para señalar que se ha marcado una falta . Un árbitro que detecta múltiples faltas arrojará su sombrero como señal secundaria. ^[122] Las mujeres pueden servir como árbitros; Sarah Thomas se convirtió en la primera mujer árbitro de la NFL en 2015. ^[123] Los siete árbitros (de un equipo estándar de siete hombres; los niveles inferiores de juego hasta el nivel universitario utilizan menos árbitros) en el campo tienen cada uno una serie diferente de responsabilidades: ^[122]

• El árbitro se coloca detrás y al costado de los backs ofensivos. El árbitro está a cargo de la supervisión y el control del juego y es la autoridad en el marcador, el número de downs y cualquier interpretación de las reglas en las discusiones entre los otros oficiales. El árbitro anuncia todas las sanciones y analiza la infracción con el capitán del equipo infractor, controla los golpes ilegales contra el mariscal de campo, solicita mediciones de primer down y notifica al entrenador principal cuando un jugador es expulsado. El árbitro se coloca del lado del brazo del mariscal de campo que realiza el pase. En la mayoría de los juegos, el árbitro es responsable de detectar el balón antes de una jugada desde la línea de golpeo.
• El árbitro se ubica en el backfield defensivo, excepto en la NFL, donde el árbitro se ubica lateralmente al árbitro en el lado opuesto de la formación. El árbitro observa el juego a lo largo de la línea de golpeo para asegurarse de que no haya más de 11 jugadores ofensivos en el campo antes del saque inicial y que ningún liniero ofensivo esté ilegalmente en el campo durante las jugadas de pase. El árbitro monitorea el contacto entre los linieros ofensivos y defensivos y sanciona la mayoría de las faltas por sujetar . El árbitro registra la cantidad de tiempos muertos tomados y el ganador del sorteo y el puntaje del juego. También asiste al árbitro en situaciones que involucran posesión del balón cerca de la línea de golpeo, determina si el equipamiento del jugador es legal y seca los balones mojados antes del saque inicial si un juego se juega bajo la lluvia.
• El juez de atrás se ubica en lo profundo del backfield defensivo, detrás del árbitro. El juez de atrás se asegura de que el equipo defensivo no tenga más de 11 jugadores en el campo y determina si las recepciones son legales, si los intentos de tiros de campo o puntos extra son válidos y si se produjo una violación por interferencia de pase . El juez de atrás también es responsable del reloj de jugada, el tiempo entre cada jugada, cuando no se utiliza un reloj de jugada visible.
• El juez de línea principal / juez de down se ubica en un extremo de la línea de golpeo. El juez de línea principal/juez de down vigila cualquier violación de la línea de golpeo y uso ilegal de las manos y ayuda al juez de línea con los llamados de movimiento o desplazamiento ilegal. El juez de línea principal/juez de down también dictamina sobre los llamados fuera de límites que ocurren en su lado del campo, supervisa al equipo de la cadena y marca el avance de un corredor cuando una jugada ha sido declarada muerta.
• El juez lateral se ubica a veinte yardas del juez de línea principal. El juez lateral duplica principalmente las funciones del juez de campo. En los intentos de tiros de campo y puntos extra, el juez lateral se ubica lateralmente al árbitro.
• El juez de línea se ubica al final de la línea de golpeo, frente al juez de línea principal. Supervisa las sustituciones de jugadores, la línea de golpeo durante los despejes y el cronometraje del juego. El juez de línea notifica al árbitro cuando se ha agotado el tiempo al final de un cuarto y notifica al entrenador principal del equipo local cuando quedan cinco minutos para el medio tiempo. En la NFL, el juez de línea también alerta al árbitro cuando quedan dos minutos en la mitad . Si el reloj funciona mal o deja de funcionar, el juez de línea se convierte en el cronometrador oficial.
• El juez de campo se ubica a veinte yardas del juez de línea. El juez de campo monitorea y controla el reloj de juego , cuenta el número de jugadores defensivos en el campo y vigila las interferencias de pases ofensivos y las violaciones por uso ilegal de las manos por parte de los jugadores ofensivos. El juez de campo también toma decisiones con respecto a las recepciones, recuperaciones, el punto de la pelota cuando un jugador sale de los límites y el toque ilegal de balones sueltos que han cruzado la línea de golpeo. En los intentos de gol de campo y punto extra, el juez de campo se ubica debajo del poste vertical opuesto al juez de atrás.
• El juez central es un octavo árbitro que se utiliza únicamente en el nivel superior del fútbol americano universitario. El juez central se sitúa a un lado del árbitro, de la misma forma que lo hace el árbitro en la NFL. El juez central es responsable de localizar el balón después de cada jugada y tiene muchas de las mismas responsabilidades que el árbitro, excepto anunciar los penaltis.

Otro grupo de oficiales, el equipo de cadenas , es responsable de mover las cadenas. Las cadenas, que consisten en dos palos grandes con una cadena de 10 yardas de largo entre ellos, se utilizan para medir el primer down. El equipo de cadenas se queda al margen durante el juego, pero si los árbitros lo solicitan, traerán brevemente las cadenas al campo para medir. Un equipo de cadenas típico estará formado por al menos tres personas: dos miembros del equipo de cadenas sujetarán cualquiera de los dos palos, mientras que un tercero sujetará el marcador de down. El marcador de down, un palo grande con un dial, se da la vuelta después de cada jugada para indicar el down actual y normalmente se mueve al punto aproximado de la pelota. El sistema de equipo de cadenas se ha utilizado durante más de 100 años y se considera una medida precisa de la distancia, rara vez sujeta a críticas de cualquiera de los dos lados. ^[101]

El fútbol es un deporte de contacto total y las lesiones son relativamente comunes. La mayoría de las lesiones ocurren durante las sesiones de entrenamiento, particularmente las que implican contacto entre jugadores. ^[124] Para tratar de prevenir lesiones, se requiere que los jugadores usen un conjunto de equipamiento. Como mínimo, los jugadores deben usar un casco de fútbol y un par de hombreras , pero las ligas individuales pueden requerir acolchado adicional como almohadillas y protectores para los muslos, rodilleras, protectores de pecho y protectores bucales . ^{[125] [126] [127]} La ​​mayoría de las lesiones ocurren en las extremidades inferiores, particularmente en la rodilla, pero un número significativo también afecta las extremidades superiores. Los tipos de lesiones más comunes son distensiones , esguinces , hematomas , fracturas , dislocaciones y conmociones cerebrales . ^[124]

Las conmociones cerebrales repetidas (y posiblemente los impactos en la cabeza subconmocionales ^[128] ) pueden aumentar el riesgo de una persona en la vida posterior de sufrir CTE ( encefalopatía traumática crónica ) y problemas de salud como demencia , enfermedad de Parkinson y depresión . ^[129] Las conmociones cerebrales a menudo son causadas por el contacto de casco con casco o de la parte superior del cuerpo entre jugadores oponentes, aunque los cascos han prevenido lesiones más graves como fracturas de cráneo . ^[130] Varios programas tienen como objetivo reducir las conmociones cerebrales reduciendo la frecuencia de los golpes de casco con casco; el programa "Heads Up Football" de USA Football tiene como objetivo reducir las conmociones cerebrales en el fútbol juvenil enseñando a los entrenadores y jugadores sobre los signos de una conmoción cerebral, la forma correcta de usar el equipo de fútbol y asegurarse de que se ajuste, y los métodos de tackle adecuados que eviten el contacto de casco con casco. ^[131] Sin embargo, un estudio en el Orthopaedic Journal of Sports Medicine encontró que Heads Up Football era ineficaz; El mismo estudio señaló que las reformas más amplias implementadas por Pop Warner Little Scholars y sus equipos miembros fueron efectivas para reducir significativamente las tasas de conmoción cerebral. ^[132]

Un estudio de 2018 realizado por el Sistema de Salud de la VA de Boston y la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston descubrió que jugar al fútbol americano antes de los 12 años se correlacionaba con la aparición más temprana de los síntomas de la encefalopatía traumática crónica, pero no con la gravedad de los síntomas. Más específicamente, cada año que un jugador jugaba al fútbol americano antes de los 12 años predecía la aparición más temprana de problemas cognitivos, conductuales y anímicos en un promedio de dos años y medio. ^{[133] [134] [135]}

La Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y la Asociación Nacional de Atletismo Universitario (NCAA) son las ligas de fútbol americano más populares en los Estados Unidos. ^[136] La Liga Nacional de Fútbol Americano fue fundada en 1920 ^[137] y desde entonces se ha convertido en el deporte más grande y popular en los Estados Unidos. ^[138] La NFL tiene la asistencia promedio más alta de cualquier liga deportiva en el mundo, con una asistencia promedio de 66,960 durante la temporada 2011 de la NFL . ^[139] El juego del campeonato de la NFL se llama Super Bowl , y se encuentra entre los eventos más grandes en los deportes de clubes en todo el mundo. ^[140] Se juega entre los campeones de la Conferencia Nacional de Fútbol Americano (NFC) y la Conferencia Americana de Fútbol Americano (AFC), y su ganador recibe el Trofeo Vince Lombardi . ^[141]

El fútbol universitario es el tercer deporte más popular en los Estados Unidos, detrás del béisbol profesional y el fútbol americano profesional. ^[142] La NCAA, la organización universitaria más grande, se divide en tres Divisiones: División I , División II y División III . ^[143] El fútbol de la División I se divide a su vez en dos subdivisiones: la Football Bowl Subdivision (FBS) y la Football Championship Subdivision (FCS). ^[144] Los campeones de cada nivel de juego se determinan a través de sistemas de playoffs sancionados por la NCAA; mientras que el campeón de la División I-FBS se determinaba históricamente mediante varias encuestas y sistemas de clasificación, la subdivisión adoptó un sistema de playoffs de cuatro equipos en 2014. ^[145]

El fútbol de secundaria es el deporte más popular en los Estados Unidos jugado por niños; más de 1,1 millones de niños participaron en el deporte entre 2007 y 2008 según una encuesta de la Federación Nacional de Asociaciones de Escuelas Secundarias Estatales (NFHS). Existe un marcado contraste en la participación en el fútbol juvenil entre niños y niñas. Solo existe una liga de fútbol juvenil en los Estados Unidos para niñas, la GFL . La NFHS es la organización más grande de fútbol de escuela secundaria, con asociaciones miembro en los 50 estados , así como en el Distrito de Columbia . USA Football es el organismo rector del fútbol juvenil y amateur, ^[146] y Pop Warner Little Scholars es la organización más grande de fútbol juvenil. ^[147]

La liga más exitosa en competir directamente con la NFL fue la American Football League (AFL), que existió desde 1960 hasta 1969. La AFL se convirtió en un rival importante en 1964 antes de firmar un contrato de televisión de cinco años por 36 millones de dólares con la NBC. Los equipos de la AFL comenzaron a firmar contratos con jugadores de la NFL y la popularidad de la liga creció hasta desafiar a la de la NFL. Las dos ligas se fusionaron en la temporada de 1970 y todos los equipos de la AFL se unieron a la NFL. Una liga anterior, la All-America Football Conference (AAFC), estuvo en juego desde 1946 hasta 1949. Después de que se disolvió, dos equipos de la AAFC, los Cleveland Browns y los San Francisco 49ers , se convirtieron en miembros de la NFL; otro miembro, los Baltimore Colts, se unió a la liga, pero cerró después de solo un año en la NFL. ^[148]

Otros intentos de iniciar ligas rivales desde que la AFL se fusionó con la NFL en 1970 han sido mucho menos exitosos, ya que los salarios del fútbol profesional y los contratos de televisión de la NFL comenzaron a aumentar fuera del alcance de los competidores y la NFL cubrió más de las ciudades más grandes. La Liga Mundial de Fútbol (WFL) jugó durante dos temporadas, en 1974 y 1975, pero enfrentó problemas monetarios tan graves que no pudo pagar a sus jugadores. En su segunda y última temporada, la WFL intentó establecer una calificación crediticia estable, pero la liga se disolvió antes de que pudiera completarse la temporada. ^[149] La Liga de Fútbol de los Estados Unidos (USFL) operó durante tres temporadas de 1983 a 1985. Originalmente no estaba pensada como una liga rival, pero la entrada de propietarios que buscaban talentos destacados y desafiar a la NFL condujo a una escalada de salarios y pérdidas financieras consiguientes. Una demanda antimonopolio posterior de 1.500 millones de dólares estadounidenses contra la NFL tuvo éxito en los tribunales, pero la liga recibió solo 1 dólar en daños, que se triplicó automáticamente a 3 dólares según la ley antimonopolio. ^[150]

La XFL original , creada en 2001 por Vince McMahon , duró solo una temporada. A pesar de los contratos de televisión con NBC y UPN , y las altas expectativas, la XFL sufrió una baja calidad de juego y una mala recepción por su uso de trucos de lucha libre profesional de mal gusto , lo que provocó que los índices de audiencia y la asistencia inicialmente altos colapsaran. ^[151] La XFL se reinició en 2020. ^[152] Sin embargo, después de solo cinco semanas de juego, las operaciones de la liga cerraron lentamente debido a la pandemia de COVID-19 en curso , ^[153] y se declaró en quiebra el 13 de abril. ^[154] La United Football League (UFL) comenzó en 2009 , pero cerró después de suspender su temporada 2012 en medio de un interés decreciente y la falta de cobertura televisiva importante. ^[155] La Alliance of American Football duró menos de una temporada , incapaz de mantener a los inversores. ^[156]

Existen ligas de fútbol americano en todo el mundo, pero el juego aún no ha alcanzado el éxito internacional y la popularidad del béisbol y el baloncesto . ^[157] No es un deporte olímpico , pero fue un deporte de demostración en los Juegos Olímpicos de Verano de 1932. ^[158] A nivel internacional, Canadá, México y Japón se consideran de segundo nivel, mientras que Austria, Alemania y Francia se ubicarían en un tercer nivel. Estos países se ubican muy por debajo de Estados Unidos, que es dominante a nivel internacional. ^[159]

La NFL Europa , la liga de desarrollo de la NFL, funcionó de 1991 a 1992 y luego de 1995 a 2007. En el momento de su cierre, la NFL Europa tenía cinco equipos con sede en Alemania y uno en los Países Bajos. ^[160] En Alemania, la Liga Alemana de Fútbol (GFL) tiene 16 equipos y ha funcionado durante más de 40 temporadas, con el juego de campeonato de la liga, el German Bowl , cerrando cada temporada. La liga opera en una estructura de ascenso y descenso con la Liga Alemana de Fútbol 2 (GFL2), que también tiene 16 equipos. ^[161] La Liga Europea de Fútbol BIG6 funciona como un campeonato continental para Europa. La competencia se disputa entre los seis mejores equipos europeos. ^[161]

El Reino Unido también operó varios equipos dentro de la NFL Europa durante el mandato de la Liga. ^[162] El aumento resultante en la popularidad del deporte trajo a la NFL de regreso al país en 2007, donde ahora celebran la Serie Internacional de la NFL en Londres , que actualmente consta de cuatro juegos de temporada regular. ^{[163] [164]} El continuo interés y crecimiento tanto en el deporte como en la serie ha llevado a la posible formación de una posible franquicia de la NFL en Londres ^{[165] [166] [167]}

Ya existe un sistema de liga de fútbol americano en el Reino Unido, la BAFANL , que ha funcionado bajo varias formas desde 1983. Actualmente tiene 70 equipos que operan en los niveles de fútbol de contacto en los que los equipos apuntan a ganar el ascenso a la División superior, con los equipos de la División Premier compitiendo para ganar el Britbowl , el juego anual British Football Bowl que se ha jugado desde 1985. ^{[168] [169] [170]} En 2007, se formó la British Universities American Football League . A partir de 2008, la BUAFL se asoció oficialmente con la National Football League (NFL), a través de su organización asociada NFL UK. ^[171] En 2012, la liga y los equipos de la BUAFL fueron absorbidos por BUCS después de que el fútbol americano se convirtiera en un deporte oficial de BUCS. ^[172] Durante el período de 2007 a 2014, la BUAFL creció de 42 equipos y 2460 participantes a 75 equipos y más de 4100 personas involucradas. ^[173]

Las federaciones de fútbol americano están presentes en África , América , Asia , Europa y Oceanía ; en 2023 existen un total de 75 federaciones nacionales de fútbol ^[update]. ^[174] La Federación Internacional de Fútbol Americano (IFAF), un organismo rector internacional compuesto por federaciones continentales, organiza torneos como el Campeonato Mundial de la IFAF , el Campeonato Mundial Femenino de la IFAF , el Campeonato Mundial Sub-19 de la IFAF y el Campeonato Mundial de Flag Football . La IFAF también organiza el juego anual International Bowl. ^[175] La IFAF ha recibido el reconocimiento provisional del Comité Olímpico Internacional (COI). ^[176] Varios obstáculos importantes obstaculizan el objetivo de la IFAF de lograr el estatus de deporte olímpico. Estos incluyen la participación predominante de hombres en el juego internacional y el corto calendario olímpico de tres semanas. Los equipos de gran tamaño son una dificultad adicional, debido al límite establecido de los Juegos Olímpicos de 10 500 atletas y entrenadores. El fútbol americano también tiene un problema con la falta de visibilidad global. Nigel Melville , director ejecutivo de USA Rugby , señaló que "el fútbol americano es reconocido mundialmente como un deporte, pero no se juega a nivel mundial". Para resolver estas preocupaciones, se ha hecho un gran esfuerzo para promover el flag football , una versión modificada del fútbol americano, a nivel internacional. ^[159] El flag football ha sido preseleccionado para aparecer en los Juegos Olímpicos de Verano de 2028 , a la espera de la aprobación final del Comité Olímpico Internacional . ^[177]

"El béisbol todavía se considera el pasatiempo nacional, pero el fútbol americano es, con diferencia, el deporte más popular en la sociedad estadounidense", según Sean McAdam de ESPN.com. ^[178] En una encuesta de 2014 realizada por Harris Interactive , el fútbol americano profesional se clasificó como el deporte más popular, y el fútbol americano universitario ocupó el tercer lugar, solo detrás del fútbol americano profesional y el béisbol; el 46% de los participantes clasificaron alguna forma del juego como su deporte favorito. El fútbol americano profesional se ha clasificado como el deporte más popular en la encuesta desde 1985, cuando superó al béisbol por primera vez. ^[179] El fútbol americano profesional es más popular entre quienes viven en el este de los Estados Unidos y en las áreas rurales, mientras que el fútbol americano universitario es más popular en el sur de los Estados Unidos y entre las personas con títulos de grado y posgrado. ^[180] El fútbol americano también es el deporte más jugado por los atletas de secundaria y universidad en los Estados Unidos. En 2022 ^[update], la National Football Foundation informa que casi 1,04 millones de atletas de secundaria practican este deporte, y otros 81 000 atletas universitarios tanto en la NCAA como en la NAIA ; ^[4] en comparación, el segundo deporte más jugado, el baloncesto, tenía alrededor de 920 000 participantes en la escuela secundaria y 63 000 en la universidad. ^[181]

El Super Bowl es el evento deportivo de un solo día más popular en los Estados Unidos, ^[35] y se encuentra entre los eventos deportivos de clubes más grandes del mundo en términos de audiencia televisiva. ^[140] La NFL generó aproximadamente $ 12 mil millones en ingresos en 2022. ^[182] Los juegos del Super Bowl representan ocho de las diez transmisiones más vistas en la historia de Estados Unidos ; el Super Bowl LVII , jugado el 12 de febrero de 2023, fue visto por un récord de 115,1 millones de estadounidenses, ^[183] ​​y es superado solo por el alunizaje del Apolo 11 (125 millones de espectadores). ^[184]

El fútbol americano también juega un papel importante en la cultura estadounidense. El día en que se celebra el Super Bowl se considera un día festivo nacional de facto , ^[185] y en partes del país como Texas , el deporte ha sido comparado con una religión. ^{[186] [187]} El fútbol también está vinculado a otros días festivos; el día de Año Nuevo es tradicionalmente la fecha de varios partidos de fútbol americano universitario, incluido el Rose Bowl . Sin embargo, si el día de Año Nuevo es un domingo, los partidos de fútbol americano se trasladan a otra fecha para no entrar en conflicto con el calendario típico de los domingos de la NFL. ^[188] El fútbol americano del Día de Acción de Gracias es otra tradición estadounidense, ^[189] que alberga muchos partidos de secundaria, universidad y profesionales. ^[190] Las reglas implícitas como jugar a pesar del dolor y sacrificarse por el bien del equipo se promueven en la cultura del fútbol. ^[191]

En Canadá , el juego tiene un número significativo de seguidores. Según una encuesta de 2013, el 21% de los encuestados dijeron que seguían la NFL "muy de cerca" o "bastante de cerca", lo que la convierte en la tercera liga más seguida detrás de la Liga Nacional de Hockey (NHL) y la Liga Canadiense de Fútbol (CFL). ^[192] El fútbol americano también tiene una larga historia en México, que se introdujo en el deporte en 1896. Fue el segundo deporte más popular en México en la década de 1950, y el juego fue particularmente popular en las universidades. ^[193] El Los Angeles Times señala que la NFL afirma tener más de 16 millones de fanáticos en México, lo que coloca al país en tercer lugar detrás de Estados Unidos y Canadá. ^[194] El fútbol americano se juega en México tanto a nivel profesional como como parte del sistema deportivo universitario. ^[195] Una liga profesional, la Liga de Fútbol Americano Profesional (LFA), se fundó en 2016. ^[196]

Japón fue introducido al deporte en 1934 por Paul Rusch , un profesor y misionero cristiano que ayudó a establecer equipos de fútbol en tres universidades de Tokio. ^[197] El juego se detuvo durante la Segunda Guerra Mundial por orden del emperador Hirohito , pero el deporte comenzó a crecer en popularidad nuevamente después de la guerra. ^[198] A partir de 2010 ^[update], hay más de 400 equipos de fútbol de escuela secundaria en Japón, con más de 15,000 participantes, y más de 100 equipos juegan en la Asociación de Fútbol Universitario de Kantoh (KCFA). ^[197] La ​​X-League es la liga de fútbol americano más grande de Japón y la liga de fútbol americano más grande del mundo que utiliza un sistema de ascenso y descenso. Algunos equipos de la X-League, como Panasonic Impulse , están patrocinados por corporaciones, y todos los jugadores japoneses de estos equipos son empleados por la corporación. La liga opera en temporadas de primavera y otoño separadas, y cada equipo juega cinco partidos. Los ocho mejores equipos pasan a los playoffs, que se juegan en el Tokyo Dome ; el campeón se determina mediante el Rice Bowl . ^[198]

Europa es un objetivo importante para la expansión del juego por parte de los organizadores de fútbol. En el Reino Unido en la década de 1980, el deporte era popular, y el Super Bowl de 1986 fue visto por más de cuatro millones de personas (aproximadamente 1 de cada 14 británicos). Su popularidad se desvaneció durante la década de 1990, coincidiendo con el establecimiento de la Premier League , el nivel más alto del sistema de liga de fútbol inglés . Según BBC America , existe un "estigma social" en torno al fútbol americano en el Reino Unido, y muchos británicos sienten que el deporte no tiene derecho a llamarse "fútbol" debido a la falta de énfasis en las patadas. ^[199] No obstante, el deporte ha conservado seguidores en el Reino Unido; la NFL opera una red de medios en el país y desde 2007 ha sido sede de la Serie Internacional de la NFL en Londres. La audiencia del Super Bowl también se ha recuperado, con más de 4,4 millones de británicos viendo el Super Bowl XLVI . ^[200] El deporte se juega en países europeos como Suiza, que tiene clubes de fútbol americano en cada ciudad importante, ^[201] y Alemania, donde el deporte tiene alrededor de 45.000 jugadores aficionados registrados. ^[195]

En Brasil , el fútbol es un deporte en crecimiento. En general, era desconocido allí hasta la década de 1980, cuando un pequeño grupo de jugadores comenzó a jugar en la playa de Copacabana en Río de Janeiro . El deporte creció gradualmente con 700 jugadores amateurs registrados en 20 años. Los juegos se jugaban en la playa con reglas modificadas y sin el equipo de fútbol tradicional debido a su falta de disponibilidad en Brasil. Finalmente, se fundó un torneo, el campeonato Carioca, con el campeonato Carioca Bowl jugado para determinar un campeón de liga. El país vio su primer juego de fútbol con equipo completo en octubre de 2008. ^[202] Según The Rio Times , el deporte es uno de los deportes de más rápido crecimiento en Brasil y es casi tan comúnmente jugado como el fútbol en las playas de Copacabana y Botafogo . ^[203]

El fútbol en Brasil está gobernado por la Confederação Brasileira de Futebol Americano (CBFA), que tenía más de 5000 jugadores registrados en noviembre de 2013. El aumento de la popularidad del deporte se ha atribuido a los juegos transmitidos por ESPN , que comenzó a transmitirse en Brasil en 1992 con comentarios en portugués. ^[204] La popularidad y la "fácil accesibilidad" de las versiones sin contacto del deporte en Brasil ha llevado a un aumento en la participación de jugadoras. ^[203] Según ESPN, la audiencia de fútbol americano en Brasil aumentó un 800% entre 2013 y 2016. La cadena, junto con Esporte Interativo , transmite los juegos allí en televisión por cable. La NFL ha expresado interés en tener juegos en el país, y el Super Bowl se ha convertido en un evento ampliamente visto en Brasil en bares y cines . ^[205]

Otros países también han expresado interés en el fútbol en menor grado. El mundo árabe ha expresado un creciente interés en el fútbol americano, y muchos países de la región son miembros de la IFAF Asia . Jordania y los Emiratos Árabes Unidos , que no son miembros de la IFAF, han establecido sus propias ligas nacionales. Egipto estableció dos ligas para el deporte, a saber, la Liga Egipcia de Fútbol Americano y la Federación Egipcia de Fútbol Americano, y Arabia Saudita alberga dos equipos con sede en Jeddah y Yanbu respectivamente. ^{[206] [207]} China también ha sido un objetivo para la expansión del deporte, y el continente es el hogar de la Liga Nacional de Fútbol de China , así como una creciente audiencia de espectadores del Super Bowl. Tres franquicias también tienen su sede en Hong Kong , que antes de la pandemia de COVID-19 jugaba regularmente contra equipos del continente. Los juegos de la NFL tienen un promedio de 900.000 espectadores en China, aunque la liga ha citado desafíos logísticos que impedirían a los equipos jugar partidos similares a los partidos en el extranjero en países europeos. ^[208]

El fútbol canadiense , la forma predominante de fútbol en Canadá, está estrechamente relacionado con el fútbol americano; ambos deportes se desarrollaron a partir del rugby y se consideran las principales variantes del fútbol americano. ^[209] Aunque ambos juegos comparten un conjunto similar de reglas , existen varias diferencias clave en las reglas: por ejemplo, en el fútbol canadiense el campo mide 150 por 65 yardas (137 por 59 m), incluidas dos zonas de anotación de 20 yardas (para una distancia entre líneas de gol de 110 yardas), ^[210] los equipos tienen tres downs en lugar de cuatro, hay doce jugadores en cada lado en lugar de once, ^[211] no se permiten las atrapadas limpias y se anota un rouge , que vale un solo punto, si el equipo ofensivo patea la pelota fuera de la zona de anotación de la defensa. ^[212] La Liga Canadiense de Fútbol (CFL) es la principal liga canadiense y es la segunda liga deportiva más popular en Canadá, detrás de la Liga Nacional de Hockey. ^[212] La NFL y la CFL tuvieron una relación de trabajo formal desde 1997 hasta 2006. ^[213] La CFL tiene una asociación estratégica con dos ligas de fútbol americano, la Liga Alemana de Fútbol (GFL) y la Liga de Fútbol Americano Profesional (LFA). ^[214] Las reglas canadienses se desarrollaron por separado del juego estadounidense.

Las ligas de fútbol sala constituyen lo que el escritor del New York Times Mike Tanier describió como la "más pequeña de las ligas menores". Las ligas son inestables, con franquicias que se mudan regularmente de una liga a otra o se fusionan con otros equipos, y equipos o ligas enteras se disuelven por completo; a los juegos solo asisten una pequeña cantidad de fanáticos y la mayoría de los jugadores son atletas semiprofesionales . La Indoor Football League es un ejemplo de una liga de interior destacada. ^[215] La Arena Football League , que se fundó en 1987 y cesó sus operaciones en 2019, fue una de las ligas de fútbol sala más longevas. ^[216] En 2004, la liga fue llamada "el quinto deporte principal de Estados Unidos" por ESPN The Magazine . ^[217]

Existen varias variantes del fútbol sin contacto, como el flag football . ^[218] En el flag football, el portador de la pelota no es tackleado; en su lugar, los defensores intentan tirar de una bandera atada alrededor de la cintura del portador de la pelota. ^[219] Otra variante, el touch football , simplemente requiere que el portador de la pelota sea tocado para ser considerado derribado. Dependiendo de las reglas utilizadas, un juego de touch football puede requerir que el portador de la pelota sea tocado con una o dos manos para ser considerado derribado. ^[220]

• Fútbol: gran escritura sobre el deporte nacional , editado por John Schulian; 2014 (Nueva York: Biblioteca de América ; ISBN 978-1598533071 ). 

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