Bulgaria durante la Primera Guerra Mundial

El Reino de Bulgaria participó en la Primera Guerra Mundial del lado de las Potencias Centrales desde el 14 de octubre de 1915, cuando el país declaró la guerra a Serbia , hasta el 30 de septiembre de 1918, cuando entró en vigor el Armisticio de Salónica .

Después de las guerras de los Balcanes de 1912 y 1913, Bulgaria quedó aislada diplomáticamente, rodeada de vecinos hostiles y privada del apoyo de las grandes potencias . El sentimiento negativo creció particularmente en Francia y Rusia , cuyos funcionarios culparon a Bulgaria por la disolución de la Liga de los Balcanes , una alianza de estados balcánicos dirigida contra el Imperio otomano . La derrota de Bulgaria en la Segunda Guerra de los Balcanes en 1913 convirtió el revanchismo en un foco de política exterior.

Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en julio de 1914, Bulgaria, que todavía se estaba recuperando del daño económico y demográfico de las Guerras de los Balcanes , declaró su neutralidad. ^[1] Su ubicación estratégica y su fuerte establecimiento militar hicieron del país un aliado deseable para ambas coaliciones en guerra, pero sus aspiraciones territoriales regionales eran difíciles de satisfacer porque incluían reclamos contra cuatro países balcánicos . A medida que avanzaba la guerra, las Potencias Centrales de Austria-Hungría y el Imperio Alemán estaban en mejor posición para satisfacer estas demandas. Bulgaria entró en la guerra del lado de las Potencias Centrales, invadiendo Serbia en octubre de 1915 .

Aunque era la más pequeña de las potencias centrales, Bulgaria hizo contribuciones vitales a su esfuerzo bélico común. Su ingreso anunció la derrota de Serbia, frustró los objetivos de Rumania ^[2] y catalizó el esfuerzo bélico otomano al proporcionar una conexión terrestre y ferroviaria desde Alemania hasta Estambul, es decir, la Vía Militaris . ^[3]

Aunque en 1915 y 1916 las potencias centrales realizaron campañas exitosas de rápido movimiento en el teatro de operaciones de los Balcanes, el conflicto se degradó a una guerra de trincheras de desgaste tanto en el frente norte como en el sur de Bulgaria después de que se cumplieran la mayoría de los objetivos búlgaros. ^[4] Este período de la guerra dañó aún más la economía, creando problemas de suministro y reduciendo la salud y la moral de las tropas búlgaras. A pesar de lograr aspiraciones territoriales nacionales, Bulgaria no pudo salir de lo que de otro modo habría sido una guerra exitosa, lo que debilitó su voluntad de seguir luchando. Estas tensiones se intensificaron con el tiempo y, en septiembre de 1918, los ejércitos aliados multinacionales con base en Grecia irrumpieron en el frente macedonio durante la Ofensiva Vardar . Parte del ejército búlgaro se derrumbó rápidamente y se produjo un motín abierto cuando las tropas rebeldes proclamaron una república en Radomir . ^[1] Obligada a buscar la paz, Bulgaria solicitó un armisticio con los aliados el 24 de septiembre de 1918, aceptándolo cinco días después. Por segunda vez en sólo cinco años, Bulgaria se enfrentó a una catástrofe nacional. El zar Fernando I asumió la responsabilidad, abdicando en favor de su hijo Boris III el 3 de octubre. ^[5]

El Tratado de Neuilly de 1919 concluyó formalmente la participación de Bulgaria en la Primera Guerra Mundial . Las estipulaciones incluían la devolución de todos los territorios ocupados, la cesión de territorios adicionales y el pago de cuantiosas reparaciones de guerra .

Cuando Bulgaria proclamó su independencia del Imperio otomano el 22 de septiembre de 1908, su estatus fue elevado a reino y el príncipe Fernando de Bulgaria asumió el título de zar . El país pudo entonces centrarse en completar su unificación nacional dirigiendo su atención hacia las tierras pobladas por búlgaros que permanecieron bajo control otomano.

Para lograr sus objetivos, el gobierno búlgaro, bajo el mando del primer ministro Ivan Geshov , se acercó a los gobiernos de los demás países balcánicos con la esperanza de crear una alianza dirigida contra los otomanos. Sus esfuerzos culminaron en una serie de tratados bilaterales concluidos en 1912 para formar la Liga de los Balcanes . En el verano de ese mismo año, el control otomano sobre sus provincias balcánicas se deterioró rápidamente en Albania y Macedonia, donde habían estallado rebeliones abiertas. ^{[6] [7]} Los aliados decidieron explotar el estado vulnerable del Imperio otomano y le declararon la guerra en octubre de 1912.

Las primeras etapas de la Primera Guerra de los Balcanes comenzaron con victorias decisivas de los Aliados tanto en Tracia como en Macedonia . En menos de un mes, los otomanos se vieron obligados a retroceder por los búlgaros hasta 40 kilómetros de Constantinopla y fueron duramente derrotados por los serbios y los griegos. ^[8] Un breve armisticio no puso fin al conflicto y los combates estallaron de nuevo en enero de 1913. Una importante contraofensiva otomana fue derrotada por los búlgaros, que también tomaron la fortaleza de Adrianópolis en marzo y finalmente obligaron al Imperio otomano a admitir la derrota y volver a la mesa de negociaciones de paz. Mientras el ejército búlgaro seguía luchando, surgió un nuevo desafío desde el norte: Rumania exigió compensaciones territoriales a Bulgaria a cambio de su neutralidad durante la guerra. ^[9] Un protocolo, firmado después de varias conferencias celebradas en San Petersburgo , buscaba resolver la disputa recompensando a Rumania con la ciudad de Silistra , pero esta decisión antagonizó enormemente a ambos países y sembró las semillas de una mayor enemistad entre ellos. ^[10]

El final formal de la guerra estuvo marcado por la firma del Tratado de Londres de 1913, que concedió todo el territorio otomano al oeste de la línea Midia - Enos , con excepción de Albania , a los Aliados. ^{[11] [12]}

El tratado no establecía disposiciones claras para la división de los antiguos territorios otomanos entre los vencedores, lo que provocó la disolución de la Liga de los Balcanes . Geshov previó este resultado, que marcó el colapso de su objetivo de formar una alianza permanente dirigida contra el Imperio otomano, y renunció a su puesto como primer ministro. Fue reemplazado por el intransigente Stoyan Danev . ^[13] El nuevo gobierno no estaba dispuesto a comprometerse con las reclamaciones búlgaras en Macedonia, y tampoco lo estaban Serbia y Grecia, cuyos intereses se vieron frustrados por la creación de un estado albanés. Rusia, que era vista como el patrón de la Liga de los Balcanes , fue incapaz de controlar la situación y resolver las disputas entre los aliados. El fracaso de la diplomacia rusa, y la Entente Cordiale entre Rusia, Francia y Gran Bretaña que la respaldaba, fue una victoria para Austria-Hungría, que buscaba socavar la unidad entre los países balcánicos. En junio, el Estado Mayor búlgaro solicitó al nuevo gobierno búlgaro que tomara medidas agresivas u ordenara la desmovilización en un plazo de 10 días. Los altos comandantes búlgaros estaban preocupados por la nueva alianza entre Serbia y Grecia y la creciente inquietud en el ejército, que había estado en el campo desde septiembre de 1912. Danev se estaba preparando para partir hacia Rusia, donde un nuevo intento de resolver el problema fue realizado por el zar Fernando y el general Mihail Savov , quien decidió hacer una demostración a Serbia, Grecia y la Entente ordenando a dos de los ejércitos búlgaros que atacaran y consolidaran sus posiciones en Macedonia el 16 de junio. ^[14] Más de un día después, Danev ordenó a Savov que detuviera la lucha y este obedeció, a pesar de las órdenes de que continuara el ataque que le había dado el zar. Los serbios y los griegos, sin embargo, no estaban dispuestos a dejar pasar esta oportunidad y declararon la guerra a Bulgaria. ^[14] Percibiendo una oportunidad para adquirir el sur de Dobruja , Rumania también invadió Bulgaria. Las fuerzas rumanas no encontraron casi ninguna resistencia y pronto fueron seguidas por el Imperio Otomano , que restableció su control sobre Tracia Oriental . ^[15]

El estallido de esta segunda guerra balcánica rompió las relaciones entre Bulgaria y Rusia y provocó la caída del gobierno de Danev en medio de las noticias de las derrotas búlgaras en el campo de batalla. Un nuevo gobierno de coalición liberal bajo Vasil Radoslavov tomó el control e inmediatamente comenzó a buscar una solución diplomática a la crisis, buscando principalmente ayuda en Alemania y Austria-Hungría. ^[16] Las negociaciones directas con Serbia y Grecia resultaron inconclusas, pero tras la oferta de Bulgaria de ceder el sur de Dobruja a Rumania, ambas partes acordaron iniciar conversaciones de paz en Bucarest . Al mismo tiempo, el ejército búlgaro logró estabilizar los frentes serbio y griego e incluso pasar a la ofensiva. Las fuerzas búlgaras amenazaron con rodear completamente al ejército griego, pero con los rumanos a sólo unos kilómetros de la capital búlgara de Sofía y los otomanos en buena posición para invadir todo el sureste de Bulgaria, los países en guerra concluyeron un armisticio en julio de 1913. ^[17]

Tras el cese de las hostilidades, se reanudaron las conversaciones de paz en Bucarest. La delegación búlgara se encontró en un aislamiento casi total, con solo el apoyo parcial de Rusia y Austria-Hungría , lo que la obligó a aceptar las condiciones coercitivas de sus oponentes y firmar el Tratado de Bucarest de 1913. ^[18] El tratado exigía a Bulgaria que cediera el sur de Dobruja , la mayor parte de Macedonia (incluida la "zona no disputada" que le había sido otorgada previamente por el tratado de 1912 entre Bulgaria y Serbia) y la ciudad de Kavala .

El tratado de paz con los otomanos tuvo que ser tratado de manera bilateral. Inicialmente, la diplomacia búlgara mantuvo la posición de que la cuestión sobre la posesión de Adrianópolis y Tracia Oriental era un asunto internacional resuelto en los términos del Tratado de Londres de 1913, pero esta línea pronto tuvo que ser abandonada debido a la falta de apoyo de las grandes potencias y su renuencia a presionar al Imperio Otomano. El Tratado de Constantinopla de 1913 resultante devolvió a los otomanos la mayoría de las tierras que habían reocupado durante la Segunda Guerra de los Balcanes. Durante las conversaciones, el gobierno de Radoslavov intentó por primera vez recuperar y fortalecer las relaciones con los otomanos discutiendo una alianza dirigida contra Serbia y Grecia, pero no se lograron resultados concretos en ese momento. ^[19]

El resultado de la Segunda Guerra de los Balcanes anuló casi todas las conquistas territoriales que Bulgaria había conseguido durante la Primera Guerra de los Balcanes . El intento fallido de poner a todos los búlgaros bajo un único gobierno nacional provocó una afluencia masiva de más de 120.000 refugiados búlgaros procedentes de Tracia Oriental y de las partes de Macedonia que permanecieron bajo el dominio serbio y griego. ^[20] El gobierno de Radoslavov se enfrentó a la difícil tarea de integrar a la nueva población y los territorios adquiridos que no fueron devueltos, así como de reconstruir la economía y el potencial militar del país.

Las disputas internas en el Partido Liberal Popular (uno de los tres partidos de coalición gobernante) y la falta de una mayoría en el parlamento obligaron a la disolución del cuerpo legislativo. En noviembre de 1913 se convocaron elecciones generales para las fronteras de Bulgaria anteriores a la guerra, que se celebraron por primera vez con representación proporcional a nivel nacional. Los partidos del gobierno obtuvieron sólo 97 escaños en comparación con los 107 de sus oponentes, lo que provocó una nueva dimisión del gobierno en diciembre. ^[21] El zar Fernando celebró consultas con varios políticos importantes, pero una vez más prefirió nombrar un gobierno con Radoslavov como primer ministro y disolver el parlamento recién elegido. Cuando se celebraron las siguientes elecciones en marzo de 1914, se permitió la participación de la población de los nuevos territorios, aunque muchos de los participantes aún no habían recibido la ciudadanía búlgara. Durante la campaña, a los portavoces de los partidos de la oposición se les impidió prácticamente hacer campaña en estas tierras con el argumento de la supuesta amenaza a su seguridad. Sin embargo, a los funcionarios otomanos se les permitió visitar a las poblaciones musulmanas locales e instarlas a votar por el gobierno. A pesar de estas y otras medidas extremas, los partidos liberales obtuvieron 116 escaños, tantos como sus oponentes, y su número aumentó en otros 16 después de completarse el proceso de verificación. ^[21] El gobierno finalmente pudo centrar su atención en asuntos internos y externos más urgentes. Sin embargo, Radoslavov siguió limitado por esta frágil mayoría y a menudo se vio obligado a hacer concesiones con sus socios de coalición, falsificar los resultados electorales o simplemente descuidar el parlamento.

La participación búlgara en las guerras de los Balcanes perturbó la expansión de la economía búlgara y resultó paralizante para las finanzas públicas: el coste financiero de la guerra contra el Imperio Otomano solamente ascendió a más de 1.300 millones de francos . ^[22]

La agricultura, que era el sector líder de la economía, se vio gravemente afectada y la producción total se redujo en un 9% en comparación con 1911. Aun así, el país evitó una gran crisis alimentaria. ^[23] Miles de trabajadores campesinos dedicados a actividades agrícolas se convirtieron en víctimas durante las guerras. El número de caballos, ovejas, ganado vacuno y ganado disponible fue entre un 20% y un 40% menor. El evento más perjudicial fue la pérdida del sur de Dobruja: había representado el 20% de la producción de grano búlgara antes de las guerras y contenía las comunidades agrícolas búlgaras más grandes y desarrolladas. ^[24] Esto, combinado con el mal tiempo, mantuvo la cosecha de todos los cultivos al 79% del nivel anterior a la guerra en 1914. ^[24]

A diferencia del sector agrícola, la industria búlgara se vio menos afectada, aunque se produjeron problemas debido a su total dependencia de las importaciones extranjeras de maquinaria y piezas de repuesto. La producción registró un modesto descenso y logró mantener un nivel constante de inversión de capital que condujo a la recuperación del sector ya en 1914. ^[23]

El comercio exterior cayó drásticamente en 1913, con exportaciones reducidas en un 40% y importaciones en un 11%. Esto llevó a un déficit comercial vertiginoso de más de 87 millones de levas en 1914. ^{[25] [26]} Antes de la guerra, el grano había sido un producto de exportación líder de Bulgaria y la zona más productiva era Dobruja. El estado tuvo especial cuidado por el desarrollo de la región; construyó ferrocarriles para transportar grano y otras exportaciones al puerto de Varna , cuyas instalaciones se habían desarrollado a un gran costo. En 1912, manejaba más mercancías que Salónica . ^[21] Después de la Segunda Guerra de los Balcanes, estas ventajas se perdieron porque el puerto se vio privado de su interior y la frontera rumana ahora corría solo a 15 kilómetros de distancia. Las nuevas tierras ganadas en el sur eran montañosas y mucho más pobres. Proporcionaban una salida al mar Egeo en el puerto de Dedeagach , pero el ferrocarril necesario para llegar a él pasaba por territorio otomano. Aun así, Tracia Occidental en particular era famosa por su producción de tabaco de alta calidad , que resultó ser un activo valioso. ^[23]

Lidiar con el aislamiento internacional que había caído sobre Bulgaria fue una de las principales prioridades del gobierno de Radoslavov. Esto incluyó el restablecimiento de relaciones diplomáticas con los vecinos de Bulgaria, primero con el Imperio Otomano en septiembre de 1913, luego con Serbia en diciembre del mismo año y Grecia en marzo de 1914. Sin embargo, las relaciones con los estados balcánicos siguieron siendo tensas debido a su temor al revanchismo búlgaro y la opinión pública negativa en Bulgaria sobre los antiguos aliados del país. Se hizo un gesto amistoso cuando Mihail Madzharov, Dimitar Stanchov y Radko Dimitriev (quienes eran bien conocidos por su actitud pro-Entente) fueron nombrados embajadores en Londres , París y San Petersburgo . ^[27] Esto demostró que el gobierno liberal no estaba dispuesto a quemar sus puentes con las potencias de la Entente. Las Potencias Centrales, por otro lado, aún no estaban dispuestas a entrar en una alianza abierta con Bulgaria, ya que esto habría alejado a los otros países balcánicos en los que Alemania y Austria-Hungría tenían interés, particularmente Rumania y Grecia. ^[28]

La potencia de la Entente más activa en los Balcanes era Rusia, que buscaba limitar la influencia austrohúngara en la zona creando una nueva Liga Balcánica que incluiría a Serbia, Montenegro y posiblemente a Rumania y Bulgaria. Esta última no estaba en el centro de estos planes. Aunque su participación se consideraba suficientemente atractiva, la diplomacia rusa dedicó mucho más tiempo y esfuerzo a cortejar a Rumania, lo que logró pocos resultados prácticos, pero despertó emociones negativas y alejó aún más a Bulgaria. ^[29] Las insinuaciones a Serbia de que debería hacer al menos concesiones menores a Bulgaria solo se toparon con una resistencia tenaz apoyada por Grecia. El ministro de Asuntos Exteriores ruso , Serguéi Sazonov, decidió que la única manera de influir en Bulgaria sin dañar las relaciones rusas con sus vecinos era mediante la presión financiera sobre el gobierno de Radoslavov y su destitución por un gobierno pro-Entente. ^[30]

Francia y el Reino Unido estaban dispuestos a dejar que Rusia se ocupara de Bulgaria y prefirieron no intervenir directamente. El primer ministro Radoslavov, por otra parte, buscó parcialmente el apoyo de Gran Bretaña a través del representante búlgaro en San Petersburgo, el general Dimitriev, quien pidió al embajador británico que mediara en la relación entre Bulgaria y Rusia. El individuo al que se dirigió el general Dimitriev, George Buchanan , cortésmente rechazó cualquier implicación, pero insinuó a Sazonov que no debería arriesgarse a reducir la influencia de la Entente en Bulgaria asumiendo una línea dura hacia el país. ^[31]

La tarea más importante que enfrentó el gobierno de Radoslavov en su política exterior tras el Tratado de Bucarest fue asegurar un préstamo que pudiera proporcionar los fondos necesarios para pagar el costo financiero de las Guerras de los Balcanes, desarrollar los nuevos territorios y continuar pagando una deuda gubernamental de más de 700 millones de levas de oro. ^{[32] [33]} La difícil tarea fue confiada al Ministro de Asuntos Exteriores Nikola Genadiev y al Ministro de Finanzas Dimitar Tonchev, quienes fueron enviados primero a Francia, que poseía una parte considerable de la deuda pública búlgara y de la que Bulgaria había obtenido préstamos habitualmente antes de las Guerras de los Balcanes. Los franceses se negaron a conceder más préstamos, debido a la presión rusa, a pesar de que los representantes búlgaros estaban dispuestos a aceptar ciertas condiciones desfavorables y de que los bancos franceses estaban otorgando préstamos simultáneamente a Serbia, Grecia, Rumania y el Imperio Otomano. ^{[32] [33]} En octubre de 1913, Tonchev logró asegurar un préstamo a corto plazo de 30 millones de levas de los bancos austríacos , pero la suma estaba lejos de ser suficiente. En febrero de 1914, los búlgaros volvieron a dirigirse a Francia y se encontraron con condiciones inaceptables.

A principios de 1914 , Tonchev, asistido por los representantes alemanes y austrohúngaros en Sofía, Gustav Michahelles (de) y el conde Adam Tarnowski von Tarnow , inició negociaciones con el banco alemán Disconto-Gesellschaft. Rusia y Francia estaban al tanto de las conversaciones, pero inicialmente descartaron la posibilidad de que concluyeran con éxito. Fue solo en abril, cuando los representantes búlgaros y alemanes llegaron a un entendimiento sobre los puntos básicos del préstamo, que la Entente se dio cuenta de que con su línea dura había empujado a Bulgaria hacia un compromiso serio con las Potencias Centrales. El embajador ruso en Sofía instó a la oposición parlamentaria búlgara a resistir la intención del gobierno de Radoslavov y se reunió personalmente con el zar Fernando, a quien prometió un préstamo francés a cambio de la destitución de Radoslavov. ^[34] También se hizo una oferta de préstamo del francés Banque Perier, pero estos esfuerzos de las potencias de la Entente llegaron demasiado tarde y no lograron cambiar las intenciones búlgaras.

En julio de 1914, un consorcio de bancos alemanes encabezado por la Disconto-Gesellschaft concedió a Bulgaria un préstamo de 500 millones de levas de oro en duras condiciones. La suma se recibiría en dos cuotas de 250 millones cada una y debía ser devuelta en un plazo de 50 años con un interés anual del 5%. Los búlgaros estaban obligados a conceder al consorcio alemán el contrato para la construcción de un nuevo puerto en Porto Lagos y un ferrocarril que condujera hasta él; los alemanes también debían hacerse cargo de la explotación de las minas estatales en Pernik y Bobov Dol . ^[32] El gobierno logró aprobar el préstamo mediante una votación en el parlamento a pesar de la furiosa oposición. El debate se desarrolló entre numerosas peleas a puñetazos. Se vio al primer ministro agitar un revólver sobre su cabeza. El gobierno afirmó que el préstamo había sido aprobado a mano alzada. ^[21]

El acuerdo de préstamo fue una dura derrota para la diplomacia rusa y francesa, cuya atención también se vio desviada por la Crisis de Julio en torno al asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria . En ese momento, no se produjo un compromiso firme por parte del zar Fernando y Bulgaria con la causa de las potencias centrales . ^[32]

El 28 de junio de 1914, Gavrilo Princip , un estudiante serbio-bosnio y miembro de la Joven Bosnia , asesinó al heredero al trono austrohúngaro, el archiduque Francisco Fernando de Austria, en Sarajevo , Bosnia. ^[35] Esto dio inicio a un período de maniobras diplomáticas entre Austria-Hungría, Alemania, Rusia, Francia y Gran Bretaña llamado la Crisis de Julio. Queriendo terminar con la interferencia serbia en Bosnia de manera concluyente, Austria-Hungría entregó el Ultimátum de julio a Serbia, una serie de diez demandas que intencionalmente se pretendía que fueran inaceptables para precipitar una guerra con Serbia. ^[36] Cuando Serbia accedió a solo ocho de las diez demandas impuestas en su contra en el ultimátum, Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia el 28 de julio de 1914. En cuestión de días, el conflicto se extendió a la mayor parte de Europa y abarcó a todas las grandes potencias principales. Sin embargo, muchos otros países europeos, incluidos Italia y Rumania, que anteriormente habían estado afiliados a una de las principales alianzas de guerra, prefirieron permanecer neutrales.

Inmediatamente después del estallido de las hostilidades, el zar y el primer ministro búlgaros decidieron declarar una política de neutralidad "estricta y leal", una postura que fue popular tanto entre los partidos gobernantes como entre los de la oposición. ^[21] Radoslavov también se dio cuenta de que la falta de una preparación diplomática adecuada y del apoyo de algunas de las grandes potencias había sido una de las principales causas de la derrota búlgara en 1913, y tenía la intención de no repetir los mismos errores. Para adaptarse a la nueva realidad de la guerra, el gobierno logró aprobar un proyecto de ley para la declaración de la ley marcial y un proyecto de ley para un préstamo interno de 50 millones de levas para las necesidades del ejército.

La noticia de la neutralidad búlgara fue bien recibida en las capitales de la Entente, aunque sus enfoques hacia el país diferían. Inicialmente, estas potencias pensaron que la guerra sería corta. A Bulgaria no se le dio un papel importante en sus planes, ya que su aislamiento diplomático se consideraba una debilidad. Rumania, con su gran población, importantes reservas de petróleo y posición estratégica en el flanco de Austria-Hungría , era considerada un aliado más atractivo. ^[37] Este fue especialmente el caso en Francia, cuyo embajador en Bucarest estaba muy involucrado en la lucha contra la influencia alemana y austriaca en el país. Gran Bretaña también esperaba que una entrada rumana en la guerra de su lado obligaría a Bulgaria e incluso al Imperio Otomano a al menos permanecer neutrales, mientras que Grecia podría atreverse a apoyar abiertamente a Serbia. El estado de ánimo en San Petersburgo era mucho menos optimista, ya que los rusos eran conscientes de que el precio de la entrada de Rumania en la guerra incluiría Besarabia y también temían que su intervención solo ampliara el ya enorme Frente Oriental . ^[37]

La reacción inicial de las potencias centrales a la declaración de neutralidad fue similar a la de la Entente. Alemania y Austria-Hungría en particular estaban sopesando la posibilidad de alentar una intervención búlgara inmediata contra Serbia, porque la neutralidad de Italia y Rumania, países que habían sido sus aliados antes del estallido de la guerra, era una gran derrota para la diplomacia alemana y austríaca. Radoslavov, que en general era proalemán, entabló conversaciones con los embajadores alemán y austrohúngaro ya en julio de 1914, pero al final prefirió reafirmar la neutralidad de Bulgaria. En otros frentes diplomáticos, el primer ministro logró mayores resultados con la firma de un tratado secreto entre Bulgaria y el Imperio Otomano el 6 de agosto de 1914. ^[38] Se trataba de un pacto de defensa mutua que entraría en vigor si alguna de las partes era atacada por otra potencia balcánica. Ambos países se comprometieron a no atacar a otros países balcánicos sin consultarse entre sí. En ausencia de dicha consulta, las partes prometieron neutralidad benévola en tal conflicto. Bulgaria también se comprometió a notificar al Imperio otomano cualquier movilización militar inminente. El tratado se mantuvo en absoluto secreto y permaneció desconocido para la mayoría de las demás potencias; Alemania se enteró de su existencia en diciembre de 1914. ^[38] Cuando los otomanos entraron en la guerra del lado de las potencias centrales en octubre de 1914, Bulgaria reafirmó su neutralidad.

Los diplomáticos alemanes y austrohúngaros comenzaron a investigar las intenciones del gobierno búlgaro inmediatamente después de la declaración inicial de neutralidad. Los dos países presentaron al zar Fernando un borrador de un acuerdo militar entre las Potencias Centrales y Bulgaria. ^[39] El embajador alemán Michahelles también inició negociaciones para un acuerdo militar con el primer ministro Radoslavov en agosto de 1914. Estos pasos no llevaron a ningún compromiso concreto por parte del gobierno búlgaro, que se dio cuenta de que el país aún no estaba listo para una guerra. La derrota austriaca en la batalla de Cer en Serbia también socavó los intentos de Austria-Hungría de asegurar una alianza explícita con Bulgaria. A principios de septiembre de 1914, el duque Juan Alberto de Mecklemburgo visitó Bulgaria como representante personal del káiser Guillermo II , pero tampoco logró influir en la posición firme del gobierno búlgaro.

Los diplomáticos de la Entente tampoco se quedaron de brazos cruzados. Rusia seguía intentando construir una nueva Liga de los Balcanes que incluiría a Serbia, Montenegro y Bulgaria. ^[37] El 31 de julio, Sazonov pidió al gobierno serbio que determinara qué territorio estaría dispuesto a ceder a Bulgaria a cambio de su neutralidad o cooperación militar, pero no recibió ninguna reacción del primer ministro serbio. ^[37] Unos días después, Sazonov sugirió que Serbia debería ceder partes de la zona no disputada de Macedonia a Bulgaria para unirse a la Entente , y eventualmente ceder la zona entera si la Entente ganaba. ^[40] Aunque los serbios no estaban dispuestos a antagonizar a sus patrones rusos, decidieron no ceder. La política serbia en este asunto no estaba guiada por motivos etnográficos , sino por una teoría geopolítica que sostenía que la posición dominante en la península de los Balcanes la tendría el país que controlara los valles de los ríos Morava y Vardar . ^[41] Serbia prefirió enfrentarse a Austria-Hungría por su cuenta, con una neutralidad benévola por parte de Bulgaria, a cambio de la cual ofreció ceder alrededor de una cuarta parte de la zona no disputada, manteniendo al mismo tiempo el control total del Vardar. Sin embargo, esto no impidió que Sazonov ordenara a Savinsky que ofreciera vagas adquisiciones territoriales a Fernando y Radoslavov a cambio de la cooperación de Bulgaria.

Los rusos también se vieron limitados en su actividad por sus aliados, especialmente Francia, que prefería la cooperación de Rumania en lugar de Bulgaria. Se esperaban nuevas iniciativas diplomáticas de Francia tras el nombramiento el 26 de agosto de 1914 de Théophile Delcassé , un diplomático con amplia experiencia en asuntos balcánicos, como ministro de Asuntos Exteriores francés . La diplomacia francesa, como la rusa, también jugó con la idea de una nueva Liga Balcánica dirigida contra los otomanos y creía que se podía ofrecer a Bulgaria Tracia Oriental hasta la línea Midia-Enos. ^[42] Aun así, el prestigio y la influencia de Francia se redujeron en gran medida en Bulgaria, debido a su comportamiento durante las guerras de los Balcanes. Esto obligó a los franceses a admitir el papel principal de Rusia en todos los intentos de ganar el apoyo búlgaro y limitarse a apoyar cautelosamente las propuestas rusas.

El gobierno británico pensó que era mejor evitar cualquier complicación en los Balcanes, sintiendo que una alianza balcánica de países neutrales se ajustaba mejor a sus intereses. Esto entraba en conflicto con las ideas rusas de obtener apoyo militar búlgaro a cambio de concesiones territoriales de sus vecinos. ^[43] Por lo tanto, Gran Bretaña no estaba dispuesta a presionar a los vecinos de Bulgaria para que satisficieran las demandas territoriales búlgaras. Para promover las ideas de la Entente de una Liga Balcánica, el gobierno británico envió a los parlamentarios liberales Noel y Charles Buxton a reunirse extraoficialmente con los principales estadistas búlgaros. ^[44] Cuando llegaron a Bulgaria, los hermanos fueron recibidos calurosamente y se reunieron por primera vez en septiembre con el zar Fernando, el primer ministro Radoslavov y el ministro Tonchev, de quienes recibieron firmes garantías de la estricta neutralidad de Bulgaria. Después de eso, dirigieron su atención a los líderes de la oposición búlgara y se reunieron con Aleksandar Stamboliyski , Ivan Geshov, Yanko Sakazov y otros. Durante su estancia en el país, los Buxton se dieron cuenta de que los búlgaros, incluso los partidarios de la Entente, eran muy cautelosos a la hora de alinear el país a Gran Bretaña. El carácter no oficial de la visita también hizo que pareciera que se trataba de una empresa privada en lugar de una respaldada por serias intenciones británicas. Sin embargo, los hermanos continuaron su trabajo en Bulgaria y abogaron por una declaración de las potencias de la Entente prometiendo apoyo a la reclamación de Bulgaria sobre la zona no disputada de Macedonia a cambio de su neutralidad benévola hacia Rumania y Serbia. A pesar de tener el apoyo de todos los representantes aliados en Sofía, los Buxton no pudieron impresionar al primer ministro británico H. H. Asquith , quien consideró fuera de cuestión obligar a Serbia a ceder territorio. Poco después de que Noel Buxton fuera baleado y gravemente herido por un asesino turco mientras visitaba Bucarest, él y su hermano se vieron obligados a cesar temporalmente sus actividades diplomáticas. ^[45]

En octubre de 1914, el Imperio Otomano entró en la guerra del lado de las Potencias Centrales, lo que alteró considerablemente la situación política y militar en los Balcanes. Radoslavov se dio cuenta de que el valor de Bulgaria como aliado potencial había aumentado sustancialmente. La nueva situación también aumentó el poder de negociación de Alemania y Austria-Hungría en las capitales balcánicas neutrales restantes, pero no mejoró la causa de la Entente en sus negociaciones con Bulgaria. ^[46] Todo lo que los Aliados podían hacer era enviar una nota a Radoslavov prometiéndole ganancias territoriales no especificadas a cambio de una estricta neutralidad y más ganancias si Bulgaria se unía a la Entente en la guerra. ^[47] El primer ministro búlgaro no podía aceptar una oferta tan vaga ante la continua determinación de Serbia de no ceder tierras a Bulgaria. El 9 de diciembre, los Aliados, que se dieron cuenta de su error anterior, enviaron una nueva declaración prometiendo a Bulgaria la Tracia Oriental otomana hasta la línea Midia-Enos y ganancias territoriales "justas" en Macedonia a cambio de su neutralidad. ^{[48] ​​[49]} Radoslavov volvió a negarse a asumir ningún compromiso y confirmó su intención de mantener a Bulgaria en el rumbo ya establecido.

A finales de 1914, Bulgaria se mantuvo al margen de la Primera Guerra Mundial. La opinión pública no estaba entusiasmada con la idea de entrar en el conflicto y apoyaba la postura de neutralidad del país. En ese momento, el Primer Ministro Radoslavov adoptó una política de "esperar y ver" al mismo tiempo que sondeaba con éxito la capacidad de las alianzas en guerra para satisfacer las ambiciones territoriales búlgaras. Un compromiso definitivo sólo podría hacerse cuando una de las partes hubiera obtenido una ventaja militar decisiva y hubiera garantizado firmemente el cumplimiento de los ideales nacionales búlgaros.

En los campos de batalla alejados de Bulgaria, la guerra había entrado en un largo período de estancamiento sin que ningún bando pareciera obtener la ventaja. En el frente occidental , en febrero de 1915, los franceses no lograron romper las líneas alemanas en la Primera Batalla de Champaña , mientras que otros intentos en la Segunda Batalla de Artois durante mayo también terminaron sin éxito. ^[50] Los alemanes habían decidido centrar sus esfuerzos en el frente oriental , donde tuvieron un éxito considerable contra los rusos en la Segunda Batalla de los Lagos de Masuria en febrero de 1915, pero sus ganancias fueron anuladas en gran medida en el Sitio de Przemyśl en marzo. ^[50] Los alemanes y los austriacos emprendieron entonces nuevos contraataques para restaurar sus posiciones. Finalmente, en mayo de 1915, Italia entró en la guerra del lado de la Entente. En estas circunstancias, el valor militar y político de los países neutrales de los Balcanes aumentó significativamente.

Los éxitos militares de cada bando beligerante fueron a menudo un activo importante en su cortejo diplomático a Bulgaria. Así, cuando Przemyśl cayó y los anglo-franceses desembarcaron en los Dardanelos , Radoslavov expresó un mayor interés en las negociaciones con la Entente. ^[51] El papel principal de Gran Bretaña en la Campaña de Galípoli de 1915 la convirtió en una fuerza impulsora natural detrás del resurgimiento de los intentos de la Entente de adquirir a Bulgaria como aliado. ^[52] Los británicos se dieron cuenta de que la clave para ganar a Bulgaria estaba en Vardar Macedonia , y sugirieron a Sazonov que Serbia debería estar preparada para ceder la zona no disputada a cambio de territorio austríaco. El ministro de Asuntos Exteriores ruso decidió respaldar esta propuesta, aunque la encontró bastante vaga, siempre que pudiera poner a Bulgaria en contra del Imperio Otomano. Serbia, sin embargo, se mantuvo firme y el príncipe heredero Jorge de Serbia incluso declaró que el país preferiría renunciar a Bosnia que entregar Vardar Macedonia a Bulgaria. ^[53]

Al mismo tiempo, Alemania esperaba en vano utilizar el pago de una cuota de 150 millones del préstamo de 1914 como medio de ejercer influencia sobre el gobierno búlgaro, y Radoslavov dirigió su atención en una dirección inesperada al enviar a Genadiev a Roma . El propósito de este movimiento no estaba claro para los observadores extranjeros y pronto surgieron especulaciones de que Radoslavov solo estaba tratando de eliminar a un potente contendiente para su puesto. ^[54] Cualquiera que sea la razón, Genadiev se convenció de que Italia se estaba preparando para unir su suerte a la Entente durante su estadía de dos meses en la capital italiana. ^[54] Radoslavov no estaba contento con esta noticia y pensó que su socio de coalición podría socavar la coalición de gobierno gobernante si leyera el informe sobre su visita al extranjero al Consejo de Ministros de Bulgaria . ^[55] Para evitarlo, el primer ministro se aseguró de que Genadiev no pudiera compartir sus impresiones con sus colegas, y la mayoría de los ministros quedaron completamente inconscientes de su informe. La predicción del ministro de Asuntos Exteriores sobre la entrada de Italia en la guerra del lado de la Entente se hizo realidad en mayo de 1915, pero también presentó una complicación imprevista para la diplomacia aliada, ya que Italia y Serbia tenían reclamaciones en Dalmacia , lo que hizo que esta última fuera aún más intransigente cuando se le pidió que hiciera concesiones a Bulgaria.

El 29 de mayo, poco después de la entrada de Italia en la guerra, los representantes aliados en Sofía presentaron de forma independiente una nota idéntica en la que proponían una alianza a cambio de un ataque inmediato de Bulgaria al Imperio otomano. A cambio, Bulgaria recibiría Tracia oriental hasta la línea Enos-Midia y la zona no disputada de Macedonia. Bulgaria podría ocupar Tracia lo antes posible, y las ganancias en Macedonia dependían de que Serbia recibiera territorio en Bosnia y una salida en la costa adriática. Los aliados también prometieron una importante ayuda financiera y un apoyo total para presionar a Grecia para que cediera Kavalla, mientras que Rumania debía devolver el sur de Dobruja. ^[56] En muchos aspectos, esta propuesta representó un punto de inflexión en la relación entre la Entente y Bulgaria, ya que ofrecía por primera vez una recompensa cercana a satisfacer todas las demandas búlgaras. Sin embargo, las propuestas aliadas no habían sido coordinadas ni con Serbia ni con Grecia y provocaron feroces protestas de esos países. Naturalmente, esto dejó a los búlgaros con serias dudas sobre las intenciones aliadas. La respuesta de Radoslavov se recibió recién el 15 de junio y, aunque amistosa, pedía más aclaraciones y ningún compromiso en absoluto. ^[56] Además, la cambiante situación militar también afectó las opiniones búlgaras, ya que la entrada de Italia en la guerra no logró quebrar a Austria-Hungría, los rusos sufrieron reveses en Galicia y los desembarcos aliados en los Dardanelos resultaron menos exitosos de lo esperado.

Las potencias centrales estaban al tanto de las propuestas aliadas a Bulgaria y sólo unos días antes de la propuesta aliada del 29 de mayo presentaron una oferta propia. Austria y Alemania garantizarían tanto las zonas disputadas como las no disputadas de Macedonia a cambio de la neutralidad búlgara y, si se desataba una guerra con Grecia y Rumania, Bulgaria podría esperar las tierras que había perdido en 1913. ^[56] El zar Fernando emitió una respuesta rápida, pero en ese momento él también prefirió no comprometer al país en la guerra.

Los aliados lucharon por dar una respuesta unificada a las preguntas de Radoslavov a medida que sus posiciones comenzaban a divergir. El ministro de Asuntos Exteriores británico, Edward Grey, tenía dudas sobre las verdaderas intenciones búlgaras y deseaba reducir las promesas hechas a Bulgaria. Sin embargo, sus puntos de vista fueron recibidos con desaprobación incluso en su propio gabinete; David Lloyd George y Winston Churchill pensaron que valía la pena pagar un alto precio, principalmente a expensas de Grecia. ^[57] Francia y Rusia temían que las ideas de Grey pudieran alejar aún más a Ferdinand y Radoslavov y también discrepaban. ^[58] A diferencia de su colega británico, tanto Sazanov como Delcassé también estaban dispuestos a ejercer una mayor presión sobre Grecia para que hiciera concesiones apropiadas a cambio de futuras compensaciones en Asia Menor . Los rusos querían poner un límite de tiempo para la aceptación búlgara, porque su intervención militar sería más útil antes de que el barro del otoño pusiera fin a los duros combates en el Frente Oriental . A medida que transcurría la primavera de 1915, los aliados perdieron la oportunidad más prometedora de ganar Bulgaria para su causa.

Los meses de verano de 1915 vieron un choque decisivo entre la diplomacia de la Entente y las Potencias Centrales. Marcel Dunan, un joven historiador francés, reportero de la prensa francesa y testigo de los acontecimientos críticos, resumió la importancia de este período para todo el curso de la guerra simplemente llamándolo el "Verano Búlgaro" de 1915. ^[59] La posición geográfica estratégica de Bulgaria y su fuerte ejército ahora, más que nunca, podían proporcionar una ventaja decisiva al bando que lograra ganar su apoyo. Para los Aliados, Bulgaria podía proporcionar el apoyo necesario a Serbia, apuntalar las defensas de Rusia y neutralizar eficazmente al Imperio Otomano, mientras que podía asegurar la derrota de Serbia para las Potencias Centrales, aislar a Rusia de sus aliados y abrir el camino a Constantinopla , asegurando así el continuo esfuerzo bélico otomano. ^[60] Ambos bandos habían prometido más o menos el cumplimiento de las aspiraciones nacionales de Bulgaria, y el único problema al que se enfrentaba el primer ministro búlgaro era cómo asegurar las máximas ganancias a cambio de los mínimos compromisos.

Durante este tiempo, muchos dignatarios de la Entente y de las Potencias Centrales fueron enviados a Sofía en un esfuerzo por asegurar la amistad y el apoyo de Bulgaria. Los representantes aliados se reunieron con los líderes de los partidos de oposición búlgaros y también proporcionaron un generoso apoyo financiero a los periódicos de la oposición; incluso intentaron sobornar a funcionarios gubernamentales de alto rango. ^[61] Alemania y Austria-Hungría no estaban dispuestos a permanecer al margen y enviaron a Bulgaria al duque Juan Alberto de Mecklemburgo, al ex embajador en el Imperio Otomano Hans Freiherr von Wangenheim y al príncipe Hohenlohe, quienes declararon abiertamente que después de la derrota de Serbia, Bulgaria asumiría la hegemonía de los Balcanes. ^[62] Lo que más atrajo el interés de Bulgaria fue, de hecho, el equilibrio de poder militar. La situación en los principales frentes europeos estaba evolucionando marcadamente a favor de las Potencias Centrales, y mientras la operación aliada en Galípoli se convertía en un costoso punto muerto, los rusos estaban siendo expulsados ​​de Galicia y Polonia. En estas circunstancias, las potencias centrales esperaban poder asegurar por fin Bulgaria.

Sin embargo, la diplomacia de la Entente tardó más de un mes en dar una respuesta a las preguntas de Radoslavov, y la respuesta no fue ni mucho menos satisfactoria. En realidad, apenas difería de la oferta presentada por los aliados en mayo. Una vez más, las promesas carecían de una garantía clara de que Serbia cedería las tierras deseadas y ni siquiera se mencionaba el sur de Dobruja. A los ojos de los búlgaros, esto era una manifestación de la impotencia de la Entente ante las ambiciones conflictivas de sus aliados balcánicos más pequeños. Las posiciones diplomáticas de las potencias centrales en Sofía se fortalecieron enormemente, lo que obligó al zar y al primer ministro búlgaros a asumir un rumbo hacia una alineación final del país al lado de las potencias centrales. En agosto, una misión militar búlgara dirigida por el coronel Petar Ganchev, un ex agregado militar en Berlín, fue enviada a Alemania para trabajar en los detalles de una convención militar. ^{[63] [64]} Casi al mismo tiempo, el ministro de Guerra, el teniente general Ivan Fichev, dimitió y fue sustituido como ministro por el mayor general proalemán Nikola Zhekov . ^{[62] [63]} Radoslavov también entabló conversaciones con el Imperio otomano, intentando obtener concesiones a cambio de la neutralidad benévola de Bulgaria. En esta situación, Alemania, a diferencia de los aliados, fue capaz de persuadir a su aliado al menos de que considerase seriamente la noción de ceder algo de territorio para ganar el apoyo búlgaro. Aun así, los otomanos estaban dispuestos a concluir el trato sólo después de que Bulgaria entrase en un acuerdo con las potencias centrales. ^[64]

Durante todo el mes de agosto, la actividad diplomática aliada se volvió más incoherente. Los diplomáticos británicos y franceses comenzaron a darse cuenta de que, frente a las obstinadas negativas serbias y griegas a cualquier concesión inmediata, lo mejor que podían esperar era mantener a Bulgaria neutral. Ante su fracaso diplomático, la Entente incluso recurrió a medios más inusuales para mantener a Bulgaria al margen. Los aliados y sus simpatizantes políticos búlgaros intentaron comprar la cosecha de cereales del país y crear una crisis alimentaria. Este asunto fue revelado al gobierno búlgaro y los perpetradores fueron arrestados. Los diplomáticos de la Entente continuaron presionando al gobierno serbio, obligándolo finalmente a asumir una actitud más indulgente. El 1 de septiembre de 1915, el primer ministro serbio aceptó ceder aproximadamente la mitad de la zona no disputada, pero exigió que Serbia mantuviera la mayor parte del territorio al oeste del Vardar, incluidas las ciudades de Prilep , Ohrid y Veles . ^[65] A cambio de estas concesiones territoriales, las potencias aliadas tuvieron que permitir que Serbia absorbiera a Croacia y Eslovenia y exigir a Bulgaria que atacara al Imperio otomano. ^{[65] [66]} La oferta serbia era inaceptable y la mayoría de sus demandas fueron rechazadas. Al mismo tiempo, la Entente no era consciente de que las negociaciones entre Bulgaria y las potencias centrales habían llegado a una fase crítica.

El 6 de septiembre de 1915, Bulgaria formalizó su afiliación a las Potencias Centrales mediante la celebración de tres documentos separados de carácter político y militar. El primer documento fue firmado por el primer ministro Radoslavov y el embajador alemán Michahelles en Sofía: el Tratado de Amistad y Alianza entre el Reino de Bulgaria y el Imperio Alemán . Constaba de cinco artículos que permanecerían en vigor durante cinco años. Según el tratado, cada una de las partes contratantes acordaba no entrar en una alianza o acuerdo dirigido contra la otra. Alemania estaba obligada a proteger la independencia política y la integridad territorial de Bulgaria contra todo ataque que pudiera resultar sin provocación por parte del gobierno búlgaro. A cambio, Bulgaria estaba obligada a tomar medidas contra cualquiera de sus estados vecinos si atacaban a Alemania. ^[67]

El segundo documento importante era un anexo secreto al Tratado de Alianza. En él se especificaban las adquisiciones territoriales que Alemania garantizaba a Bulgaria: toda la Macedonia del Vardar , incluidas las llamadas zonas en disputa y no disputadas, más la parte de la Antigua Serbia al este del río Morava. ^[67] En caso de que Rumania o Grecia atacaran a Bulgaria o a sus aliados sin provocación, Alemania aceptaría la anexión búlgara de las tierras perdidas a estos países por el Tratado de Bucarest de 1913, y una rectificación de la frontera entre Bulgaria y Rumania tal como estaba delimitada por el Tratado de Berlín de 1878. Además, Alemania y Austria-Hungría garantizaron al gobierno búlgaro un préstamo de guerra de 200.000.000 de francos y, en caso de que la guerra durara más de cuatro meses, garantizaron un préstamo suplementario adicional. ^[67]

El tercer documento fue concluido en el cuartel general militar alemán oriental en Pless por el jefe del Estado Mayor alemán Erich von Falkenhayn , el jefe del Estado Mayor austrohúngaro, el conde Franz Conrad von Hötzendorf, y el delegado del gobierno búlgaro, el coronel Peter Ganchev. ^[68] Era una convención militar que detallaba el plan para la derrota final y la conquista de Serbia. Alemania y Austria-Hungría estaban obligadas a actuar contra Serbia dentro de los treinta días siguientes a la firma de la convención, mientras que Bulgaria tenía que hacer lo mismo dentro de los 35 días siguientes a esa fecha. Alemania y Austria-Hungría debían desplegar al menos seis divisiones de infantería para el ataque, y Bulgaria al menos cuatro divisiones de infantería de acuerdo con sus tablas y organización establecidas. ^[a] Todas estas fuerzas debían estar bajo el mando del Generalfeldmarschall August von Mackensen , cuya tarea era "luchar contra el ejército serbio dondequiera que lo encuentre y abrir y asegurar lo antes posible una conexión terrestre entre Hungría y Bulgaria". ^[68] Alemania también se comprometió a ayudar a Bulgaria con todo el material de guerra que necesitara, a menos que perjudicara sus propias necesidades. Bulgaria debía movilizar las cuatro divisiones en los 15 días siguientes a la firma del convenio y proporcionar al menos una división más (fuera del mando y las fuerzas de Mackensen) que debía ocupar Vardar Macedonia. ^[68] Bulgaria también se comprometió a mantener una estricta neutralidad frente a Grecia y Rumanía durante las operaciones de guerra contra Serbia, siempre que los dos países permanecieran neutrales. Se dio al Imperio Otomano el derecho a adherirse a todos los puntos del convenio militar y Falkenhayn debía iniciar negociaciones inmediatas con sus representantes. Por su parte, Bulgaria aceptó dar paso completo a todos los materiales y soldados enviados desde Alemania y Austria-Hungría al Imperio Otomano tan pronto como se hubiera abierto una conexión a través de Serbia, el Danubio o Rumanía. ^[68]

Ese mismo día, Bulgaria y el Imperio otomano firmaron un acuerdo por separado que otorgaba a Bulgaria la posesión de las tierras otomanas restantes al oeste del río Maritsa , incluido un tramo de 2 kilómetros en su orilla oriental que recorría toda la longitud del río. Esto colocó el ferrocarril al puerto egeo de Dedeagach y unos 2587 kilómetros cuadrados (999 millas cuadradas) bajo control búlgaro. ^[69]

Los aliados desconocían el tratado entre Bulgaria y Alemania y el 13 de septiembre hicieron un nuevo intento de ganar el apoyo búlgaro ofreciendo la ocupación de la zona no disputada por tropas aliadas como garantía de que Bulgaria la recibiría después de haber atacado al Imperio Otomano. ^[70] Esta oferta, sin embargo, era una señal de desesperación e incluso el ministro de Asuntos Exteriores británico la consideró inadecuada. ^[70] Radoslavov decidió seguir el juego y pidió más aclaraciones.

El 22 de septiembre, Bulgaria declaró la movilización general y Radoslavov afirmó que el país asumiría un estado de "neutralidad armada" que sus vecinos no deberían percibir como una amenaza. ^[70] Este evento fue indicativo de las intenciones búlgaras e impulsó a los serbios a pedir a la Entente que los apoyara en un ataque preventivo contra Bulgaria. Los aliados aún no estaban listos para ayudar a Serbia de manera militar y se negaron, centrando sus esfuerzos en cambio en encontrar formas de retrasar lo más posible el aparentemente inminente ataque búlgaro. Sazonov, enojado por esta "traición búlgara", insistió en que se debía emitir un ultimátum claro al país balcánico. Los franceses y los británicos resistieron al principio, pero finalmente se alinearon con los rusos y el 4 de octubre, la Entente presentó un ultimátum exigiendo que todos los oficiales alemanes asignados al ejército búlgaro fueran enviados de regreso a casa en 24 horas. ^[71] El día anterior, una pequeña fuerza aliada había desembarcado en Salónica . Radoslavov no respondió y el 5 de octubre los representantes aliados les pidieron sus pasaportes y abandonaron Sofía.

El 14 de octubre, Bulgaria declaró la guerra a Serbia y el ejército búlgaro invadió territorio serbio. El primer ministro británico, HH Asquith, concluyó que había terminado "uno de los capítulos más importantes de la historia de la diplomacia". ^[72] Culpó de esta dura derrota diplomática aliada a Rusia y, sobre todo, a Serbia y su "obstinación y codicia". En términos militares, la participación de Bulgaria también hizo insostenible la posición de los aliados en Galípoli.

La desmovilización del ejército búlgaro tras el fin formal de la Segunda Guerra de los Balcanes se produjo en las difíciles condiciones creadas por la amenaza militar otomana que se cernía sobre el sur de Bulgaria y la ocupación rumana del norte de Bulgaria. Muchas de las divisiones tuvieron que ser reducidas a su dotación habitual en tiempos de paz y redistribuidas para cubrir la frontera otomana. Fue sólo después de la firma del Tratado de Constantinopla que el ejército pudo completar el proceso de su desmovilización y asumir su organización en tiempos de paz. Las antiguas nueve divisiones de infantería regular fueron devueltas a sus zonas de guarnición; la 10ª División del Egeo, que se había formado en la Primera Guerra de los Balcanes, se instaló en los territorios recién adquiridos en los montes Ródope y Tracia occidental; la 11ª División de Infantería se redujo a un tamaño mínimo y se reformó en una división de cuadros utilizada para el entrenamiento de nuevos reclutas. ^[73] El 8 de diciembre se completó la desmovilización y el ejército en tiempos de paz ahora comprendía 66.887 hombres, de los cuales 36.976 estaban en el interior de Bulgaria y 27.813 en los nuevos territorios. ^[73]

En tiempos de paz, las Fuerzas Terrestres Búlgaras estaban formadas por tres ejércitos, diez divisiones de infantería, cuarenta regimientos de infantería, diecinueve regimientos de artillería, once regimientos de caballería, cinco batallones de ingenieros, un batallón ferroviario, un batallón de telégrafos y un batallón técnico. ^[74] Estas fuerzas conservaron la organización territorial establecida antes de la Primera Guerra de los Balcanes. El país estaba dividido en tres inspecciones del ejército, diez distritos de división y cuarenta distritos de regimiento. Durante la guerra, el personal de cada una de estas unidades administrativas formaba el cuartel general y el personal de un ejército, una división y un regimiento separados. Todos los súbditos varones búlgaros eran elegibles para servir en el ejército cuando alcanzaban la edad de 20 años. A esa edad, eran reclutados por un período de dos años en la infantería y tres años en otras ramas del Ejército Activo (Permanente). Después de este período, una persona era alistada por otros 18 años en la infantería o 16 años en otras ramas de la Reserva Activa del Ejército. Esta reserva era el corazón del ejército, ya que abarcaba la mayor parte de la mano de obra disponible y alcanzó un tamaño de 374.613 hombres a finales de 1914. ^[75] Finalmente, los hombres entre 40 y 48 años sirvieron en la Milicia Nacional (Narodno Opalchenie) que estaba dividida en dos "Ban". Inicialmente, el Primer Ban estaba compuesto por hombres de 41 a 44 años y el Segundo Ban estaba compuesto por hombres de 45 a 48 años. Alrededor de 1914, debido a la experiencia de las guerras de los Balcanes, los hombres entre 45 y 46 años que pertenecían al Segundo Ban se formaron en Tropas de Etappe separadas. A principios de 1915, el ejército búlgaro podía contar en total con unos 577.625 hombres entrenados de 20 a 48 años. ^[75] Una investigación especial también determinó que otros 231.572 hombres eran elegibles para el servicio militar pero no habían recibido su entrenamiento. Muchos de ellos fueron llamados a filas y recibieron entrenamiento en 1915. La principal arma de fuego utilizada por la infantería búlgara desde finales del siglo XIX fue el fusil de cargador Mannlicher , en particular el modelo M95, pero también los modelos 1888 y 1890. Otros fusiles en uso por el ejército incluyen el modelo Mosin-Nagant 1891, el Berdan II y varios fusiles Mauser capturados a los otomanos durante la Primera Guerra de los Balcanes. Los oficiales estaban armados con una variedad de pistolas y revólveres , incluidos el Parabellum 1908 y el Smith & Wesson . Desde 1908, la infantería también estaba armada con la ametralladora pesada Maxim .

La caballería búlgara estaba armada con sables para el combate cuerpo a cuerpo y con la carabina Mannlicher M.1890 . Las guerras de los Balcanes habían revelado que la cría de caballos en Bulgaria no estaba lo suficientemente desarrollada como para satisfacer las necesidades del ejército en tiempos de guerra y, para compensar la deficiencia de caballos fuertes para la caballería y la artillería, en octubre de 1915 las autoridades importaron alrededor de 300 animales. ^[75]

La artillería estaba compuesta por varios cañones de campaña, de montaña y de fortaleza, la mayoría de ellos producidos por los dos fabricantes líderes mundiales Schneider y Krupp . Durante la Segunda Guerra de los Balcanes, el ejército búlgaro había perdido una cantidad considerable de su artillería, pero en 1915 el país logró recuperar sus pérdidas e incluso aumentar el número de cañones disponibles, de modo que en octubre de 1915, el parque de artillería constaba de 1.211 piezas, de las cuales 418 no eran cañones de tiro rápido . ^[78] Sin embargo, la munición para la artillería escaseaba, y la falta de una gran capacidad de fabricación local dejó al ejército con solo unos 500 proyectiles por cañón, suficientes para satisfacer las necesidades de la artillería durante unos dos meses.

Bulgaria poseía una pequeña fuerza naval de cañoneras torpederas y patrulleras que estaban restringidas a operar solo en las áreas costeras del mar Negro y a lo largo del río Danubio . Después de la Segunda Guerra de los Balcanes, el país adquirió una salida al mar Egeo , y en enero de 1915 se creó la Sección "Egeo" de la Armada búlgara por decreto real. Inicialmente, solo 78 soldados fueron asignados a la pequeña fuerza y ​​se les dio la tarea de observar y defender la costa colocando minas navales . ^[79] Estas actividades se centraron en los puertos de Porto Lagos y Dedeagach , pero el verdadero desarrollo de las instalaciones allí se vio obstaculizado por dificultades financieras. ^[79]

La fuerza aérea búlgara había adquirido cierta experiencia durante la Primera Guerra de los Balcanes, pero su desarrollo se detuvo tras la derrota en la Segunda Guerra de los Balcanes. Las secciones de aviones y globos se redujeron a dos compañías y pasaron a formar parte de un batallón técnico que estaba adscrito a los ingenieros del ejército. La sección de aviones, que incluía cinco aviones funcionales y 124 hombres (incluidos ocho pilotos), estaba estacionada en un aeródromo a las afueras de Sofía. A pesar de las difíciles condiciones, el mando tomó medidas para mejorar la situación material y de personal de las tropas aéreas construyendo un taller de reparación especial y abriendo una escuela especializada para la formación de pilotos, observadores y técnicos. ^[80] Los vecinos hostiles de Bulgaria prácticamente aislaron al país de los grandes fabricantes de aviones y le impidieron recibir nuevos aviones. En estas circunstancias, unos pocos entusiastas de la aviación búlgaros tuvieron que proporcionar una alternativa que intentaron construir un avión búlgaro totalmente funcional. En el verano de 1915, Assen Jordanoff fue el primero en tener éxito en esta tarea al diseñar y construir el primer avión de fabricación búlgara, que más tarde se llamaría Diplane Yordanov-1. ^[80] Sin embargo, en septiembre de 1915, la sección de aviones solo tenía dos Albatros BI de fabricación alemana, dos Blériot IX-2 de fabricación francesa y un Blériot IX-bis. Sin embargo, se les unieron tres Fokker-Е80Е-III alemanes y su tripulación alemana, cuya tarea era defender Sofía de cualquier ataque. Fue solo después de que Bulgaria entró en la guerra que la fuerza aérea pudo recibir nuevos aviones. ^[81]

En 1915 nació también el componente antiaéreo de las fuerzas armadas búlgaras. La primera formación especializada de este tipo fue una batería mixta de seis cañones (dos de tiro rápido Krupp de 75 mm y cuatro de tiro no rápido Krupp de 87 mm), siete ametralladoras (cinco Madsen y dos Hotchkiss ), que se desplegó en los alrededores de Sofía. ^[81]

El decreto de movilización general del ejército búlgaro fue emitido por el gobierno búlgaro el 22 de septiembre de 1915, pero como esto ocurrió tarde por la noche, las órdenes llegaron a las autoridades locales solo al día siguiente. En esa época, la superficie total del reino era de 114.424 kilómetros cuadrados y su población era de 4.930.151 personas, de las cuales 2.484.122 eran varones. ^[82]

La movilización se llevó a cabo con retraso, ya que la misión del coronel Ganchev en Alemania se mantuvo en secreto hasta el último momento, incluso para el Estado Mayor búlgaro, que quedó completamente al margen de las negociaciones. Todo el período de movilización, que duró 17 o 18 días, estuvo acompañado de algunas dificultades de carácter material debido a la cantidad insuficiente de uniformes, caballos y carros. Aunque no hubo una escasez grave de personal, era visible la ausencia del entusiasmo demostrado durante la movilización anterior a la Primera Guerra de los Balcanes. A principios de octubre, el número total de personal movilizado alcanzó los 616.680 hombres, ^[83] lo que representaba más del 12 por ciento de la población y casi una cuarta parte de los habitantes masculinos del país. En lugar de las cinco divisiones requeridas por la convención militar, Bulgaria movilizó 11 divisiones de infantería y una de caballería, así como numerosas unidades auxiliares y de milicia. La mayoría de estas fuerzas se desplegaron en tres ejércitos de campaña, dos de los cuales se concentraron en la frontera serbia y uno en la frontera rumana. ^{[84] [85]}

La constitución búlgara designaba al monarca como comandante en jefe de las fuerzas armadas búlgaras en tiempos de paz y en tiempos de guerra. En la práctica, sin embargo, el zar búlgaro podía delegar esta función en tiempos de guerra otorgando todos los poderes del comandante en jefe a una persona diferente. ^[86] Durante la Primera Guerra de los Balcanes, el zar Fernando había seguido siendo comandante supremo interino, pero su falta de educación y experiencia militar lo obligó a depender en gran medida de su comandante en jefe adjunto, el teniente general Mihail Savov .

La experiencia de las guerras de los Balcanes convenció al zar en 1915 de delegar el título y sus poderes por completo a una persona diferente. De los pocos candidatos adecuados que estaban disponibles, Fernando eligió al ministro de Guerra proalemán, el general de división Nikola Zhekov . Los poderes del comandante en jefe no estaban regulados por la ley e incluso desde el principio, esto causó cierta fricción con el gobierno. En su nuevo papel, el general Zhekov ejerció control directo sobre todas las fuerzas excepto las que permanecieron en el interior del país, que fueron puestas bajo el mando del nuevo ministro de Guerra, el general de división Kalin Naydenov. ^[87] Al mismo tiempo, el general de división Konstantin Zhostov sucedió al teniente general Kliment Boyadzhiev , quien fue nombrado comandante del 1.er Ejército como jefe del Estado Mayor búlgaro.

El convenio militar entre Bulgaria y las Potencias Centrales estableció el plan general para su campaña contra el Reino de Serbia . Limitó severamente el control del Alto Mando búlgaro sobre el 1.er Ejército búlgaro , que fue designado parte de una fuerza combinada alemana, búlgara y austrohúngara comandada por el Mariscal de Campo August von Mackensen . Recientemente había liderado los ejércitos alemán y austrohúngaro en la exitosa y victoriosa Ofensiva Gorlice-Tarnów de las Potencias Centrales contra el ejército ruso en el Frente Oriental. Su grupo de ejércitos fue creado específicamente para hacer la guerra contra el ejército serbio en las fronteras del país anteriores a 1913 ("Vieja Serbia"), para derrotarlo dondequiera que lo encontrara y para abrir la ruta terrestre entre Hungría y Bulgaria. Como comandante, Mackensen actuó de forma independiente y recibió sus directivas solo del Alto Mando alemán. Sin embargo, las órdenes del mariscal de campo a sus fuerzas búlgaras debían ser transmitidas al comandante del 1.er Ejército por el Estado Mayor búlgaro, lo que dejaba margen para que éste interviniera en caso necesario. Según la convención, el comandante en jefe búlgaro conservaba el control total y directo sobre el 2.º Ejército búlgaro y sus operaciones en Vardar, Macedonia.

La movilización general del ejército búlgaro causó gran preocupación en Serbia, pero sus líderes militares reaccionaron rápidamente redactando un plan para disuadir a Bulgaria de entrar en la guerra. La concentración de fuerzas serbias a lo largo de la frontera búlgara alcanzó su punto máximo en la primera semana de octubre de 1915, cuando 145 batallones, 25 escuadrones y 316 cañones se concentraron y prepararon para operaciones contra Bulgaria. ^[88] Estas fuerzas representaban la mitad de todo el ejército serbio de 288 batallones, 40 escuadrones y 678 cañones. ^[89] El plan dependía en gran medida del apoyo de los aliados, de quienes los serbios esperaban obtener otros 150.000 hombres para la defensa de Vardar Macedonia. El gobierno serbio presionó sobre esta cuestión ante los gobiernos de las principales potencias de la Entente, pero no pudo negociar ningún compromiso por su parte. Francia, Gran Bretaña y Rusia no pudieron ni quisieron enviar grandes cantidades de tropas y, en cambio, consideraron que Grecia, que tenía un tratado defensivo con Serbia, debía actuar en caso de un ataque búlgaro.

La inactividad aliada permitió a las potencias centrales continuar con sus preparativos para la ofensiva sin interrupciones. Sin embargo, a principios de octubre, los austrohúngaros no pudieron proporcionar el mínimo requerido de 6 divisiones para el ataque, por lo que los alemanes tuvieron que intervenir con fuerzas adicionales. Las fuerzas, bajo el mando general del mariscal de campo Mackensen, se desplegaron en el 11.º Ejército alemán , con 7 divisiones alemanas dirigidas por el general Max von Gallwitz , y el 3.º Ejército austrohúngaro, con 4 divisiones austrohúngaras y 3 alemanas dirigidas por el general Hermann Kövess von Kövessháza . El 6 de octubre de 1915, Mackensen abrió la ofensiva, como estaba previsto, con un potente bombardeo de artillería a lo largo del frente Sava - Danubio y al día siguiente, el cuerpo principal de sus fuerzas cruzó los ríos.

Según la convención, Bulgaria estaba obligada a avanzar contra Serbia dentro de los cinco días siguientes al ataque alemán y austrohúngaro, pero debido a un retraso en la concentración de algunas de las fuerzas necesarias, no se pudo cumplir el cronograma. Los serbios se vieron sorprendidos por la inactividad búlgara y se vieron obligados a comenzar a trasladar parte de sus fuerzas desde la frontera búlgara para enfrentarse a los alemanes y austrohúngaros al norte, lo que finalmente permitió a sus vecinos orientales terminar sus preparativos sin ser molestados. Los búlgaros desplegaron dos ejércitos de campaña con una fuerza combinada de casi 300.000 hombres. ^[90] El 1.er Ejército búlgaro tenía una fuerza de ración de 195.820 hombres. El 2.º Ejército, que permaneció bajo el control directo del comandante en jefe búlgaro, constaba de dos divisiones de infantería y una de caballería bajo el mando del teniente general Georgi Todorov . ^[91] Los dos ejércitos debían operar contra la Antigua Serbia y Vardar Macedonia en un frente que se extendería a lo largo de 300 kilómetros. ^[92]

El 14 de octubre, cuando ya se habían completado la mayor parte de los preparativos, Bulgaria declaró finalmente la guerra a Serbia y entró oficialmente en la Primera Guerra Mundial. En esa época, los alemanes y los austrohúngaros habían penetrado en Serbia en un frente de 140 kilómetros de longitud y 15 kilómetros de profundidad. Para cerrar la brecha de 90 kilómetros entre los flancos del 11.º Ejército alemán y el 1.º Ejército búlgaro, Mackensen ordenó a este último que invadiera el valle del río Morava y tomara Niš y Aleksinac . De acuerdo con esta orden, los búlgaros atacaron a lo largo de todo el frente de su 1.º Ejército, expulsando rápidamente a las unidades serbias y tomando el control de la zona fronteriza.

Tras este fácil éxito, la velocidad del avance se vio muy reducida debido al mal tiempo, que convirtió los caminos en barro, y a una densa niebla que a veces limitaba la visibilidad a 50 metros. Además, la creciente resistencia serbia y el carácter montañoso de la zona hicieron que los flancos del 1.er Ejército se detuvieran ante las fortalezas de Pirot y Zaječar , que estaban a sólo 15 kilómetros de la frontera. Un avance en el centro del frente obligó a los serbios a retirarse, y las dos ciudades fueron ocupadas el 26 de octubre. ^[93]

A pesar de su menor tamaño, el 2.º Ejército búlgaro logró un éxito mucho mayor y completó su primer objetivo ya el 16 de octubre al tomar la ciudad de Vranje y cortar todas las comunicaciones ferroviarias entre Serbia y Vardar Macedonia. Una pequeña parte del ejército fue entonces dirigida en dirección a Niš con la idea de ayudar al 1.er Ejército y cortar las rutas de retirada serbias. Las unidades restantes avanzaron más al oeste, llegando a Veles y Kumanovo el 20 de octubre. Durante los combates en torno a Veles, otras tropas búlgaras situadas alrededor de Krivolak y Strumitsa se encontraron por primera vez con las fuerzas francesas que finalmente avanzaban hacia el norte en un intento de ayudar a los serbios (véase: Batalla de Krivolak ). La aparición de esta nueva amenaza al sur obligó al Alto Mando búlgaro a preparar el transporte de dos divisiones de infantería más a Macedonia y dividir el 2.º Ejército en dos grupos: un grupo del norte que operaba contra los serbios y un grupo del sur que operaba contra los aliados. ^[94] El 22 de octubre, tras un breve enfrentamiento entre fuerzas serbias y búlgaras, se tomó la ciudad de Skopje y se envió un destacamento para ocupar el paso de Kacanik y bloquear la retirada serbia. El rápido avance del 2.º Ejército búlgaro creó condiciones favorables para el cerco de todo el ejército serbio que luchaba en la Antigua Serbia. El Alto Mando búlgaro decidió centrarse en este objetivo y ordenó a las fuerzas que operaban contra los aliados al sur que asumieran posiciones defensivas. ^[95]

Las hazañas del 2.º Ejército búlgaro en Macedonia convencieron a los serbios de que el peligro de un cerco completo era alto y los obligaron a comenzar a retirar sus fuerzas a Kosovo mientras ofrecían una dura resistencia al Grupo de Ejércitos Mackensen. El 1 de noviembre, Kragujevac cayó ante los alemanes, que comenzaron a perseguir a sus oponentes por el río Gran Morava . Mackensen ordenó a sus fuerzas "hacer retroceder al cuerpo principal del ejército serbio y derrotarlo decisivamente en el interior de Serbia". ^[96] En consecuencia, el 1.º Ejército búlgaro continuó su avance y capturó Niš , la capital de Serbia en tiempos de guerra, tomando alrededor de 5.000 prisioneros el 5 de noviembre. El mismo día, los flancos del 11.º Ejército alemán y el 1.º Ejército búlgaro se unieron en una sola línea, cerrando la brecha entre ellos. De este modo, se completaron los principales objetivos de la Ofensiva Morava búlgara , pero lo que es más importante, también se completó el objetivo principal de toda la campaña y se abrió de forma permanente la ruta terrestre desde Austria-Hungría a Bulgaria.

El ejército serbio se estaba retirando y concentrándose en la llanura de Kosovo, donde esperaban hacer una parada y ganar tiempo para abrirse paso y unirse a los aliados en Macedonia o escapar de un cerco. En estas circunstancias, el Alto Mando búlgaro y el cuartel general del Grupo de Ejércitos Mackensen acordaron perseguir a los serbios en retirada sin descanso, cortar sus posibles rutas de retirada y emprender un avance decisivo hacia Pristina . ^[97] El plan requería que el 1.er Ejército búlgaro atacara desde el este, el Grupo de Operaciones del Norte reforzado del 2.º Ejército búlgaro desde el sur, partes del 11.º Ejército alemán desde el norte y finalmente las fuerzas principales del 3.er Ejército austrohúngaro desde el noroeste. Sin embargo, el plan no tuvo en cuenta las crecidas del río Morava, que ralentizaron su cruce. Como resultado de este retraso, los serbios concentraron mayores fuerzas contra el 2.º Ejército búlgaro, que era el principal obstáculo entre ellos y los aliados, pero también la mayor amenaza para sus rutas de retirada que conducían a Albania. Así, cuando comenzó la operación, los serbios no sólo pudieron resistir al 2º Ejército, sino que también lanzaron un intento desesperado de abrirse paso a través de él en Kacanik y alcanzar a los aliados. Lo lograron gracias al lento avance de las fuerzas austro-alemanas y búlgaras desde el norte y el este debido al mal tiempo, las malas carreteras y las líneas de suministro demasiado extendidas. Mackensen incluso había hecho retroceder a la mayor parte del 11º Ejército, dejando sólo dos divisiones en la primera línea, lo que redujo en gran medida la ya débil voluntad de las fuerzas alemanas para avanzar rápidamente. A pesar de esto, los serbios, exhaustos, no pudieron abrirse paso a través del grupo norte del 2º Ejército y se retiraron. Los intentos búlgaros de cortarles la retirada desde el sur se vieron frustrados, y cuando el 1º Ejército búlgaro y el 11º Ejército alemán tomaron Pristina el 23 de noviembre, el Alto Mando serbio pudo ordenar una retirada general de todo el ejército a Albania para evitar su completa destrucción. La persecución del enemigo en retirada quedó en manos de las fuerzas búlgaras y austrohúngaras y el 29 de noviembre la 3.ª división "balcánica" tomó Prizren . En cuestión de días, también fueron ocupadas las ciudades de Debar , Struga y Ohrid . Finalmente, el 4 de diciembre, los búlgaros entraron en Bitola . ^[98] Esto marcó el final de las operaciones contra el ejército serbio, que continuó su retirada a través de las montañas albanesas y perdió alrededor de 55.000 hombres en el proceso. ^[99]

Alrededor de 150.000 soldados serbios se concentraron en distintos puertos albaneses y fueron evacuados por barcos aliados hacia la isla de Corfú . Esta fuerza, maltrecha y desmoralizada, había perdido prácticamente todo su equipamiento y tuvo que ser reconstruida desde cero.

En noviembre, mientras se desarrollaba la decisiva derrota serbia, los franceses intentaron ejercer presión sobre el 2.º Ejército búlgaro, pero pronto se vieron obligados a detener sus intentos de avanzar hacia el norte. Las fuerzas del general Maurice Sarrail , que consistían en tres divisiones francesas y una británica, se atrincheraron a lo largo de un frente de 80 kilómetros desde el río Cherna hasta el lago Doiran. ^[100] Con la caída de Pristina, el general Sarrail se dio cuenta de que los aliados ya no podían ayudar a los serbios y decidió comenzar a retirar sus fuerzas a Salónica . El Alto Mando búlgaro centró su atención en los aliados en Macedonia y decidió que era el momento adecuado para pasar a la ofensiva. Sin embargo, se perdieron varios días en reconocimiento, y recién el 3 de diciembre el 2.º Ejército comenzó un avance general. No obstante, los franceses pudieron retirarse en buen orden hacia Salónica. Pronto fueron seguidos por los británicos, que fueron derrotados en la batalla de Kosturino . El 11 de diciembre, las divisiones búlgaras llegaron a la frontera griega, donde se les ordenó detenerse y se les advirtió repetidamente que no cruzaran. ^[101]

A mediados de diciembre, todo el Reino de Serbia estaba ocupado por los ejércitos de las Potencias Centrales y los Aliados fueron obligados a retroceder hasta Salónica por los búlgaros. A los dos meses de su entrada en la guerra, Bulgaria logró su principal objetivo bélico: la conquista de Vardar, Macedonia. Durante las operaciones militares contra Serbia y la Entente en 1915, el ejército búlgaro empleó un total de alrededor de 424.375 hombres, ^[102] mientras que sus bajas se limitaron a alrededor de 37.000 hombres. ^[103]

A finales de 1915, las potencias centrales habían establecido un control firme e ininterrumpido sobre un vasto territorio que se extendía desde el mar del Norte hasta Mesopotamia . También obtuvieron grandes dividendos políticos y militares de la derrota y ocupación de Serbia. Bulgaria conquistó casi todo el territorio que deseaba, Alemania obtuvo acceso irrestricto a los recursos naturales del Asia otomana, los otomanos recibieron la muy necesaria ayuda material alemana y Austria-Hungría aseguró su flanco sur y pudo centrar por completo su atención en los frentes ruso e italiano. ^[99]

Desde noviembre de 1915, cuando Serbia fue ocupada, el ejército búlgaro lanzó crímenes contra la población civil. Se prohibió el uso del idioma serbio y se quemaron libros en ese idioma en Niš y Leskovac . Los soldados búlgaros ejecutaron públicamente a quienes se declararon serbios, siendo el peor ejemplo la masacre de Surdulica , donde se estima que entre 2.000 y 3.000 hombres serbios fueron ejecutados en dos años. Las atrocidades búlgaras supuestamente provocaron el Levantamiento de Toplica en 1917. Las fuerzas búlgaras reprimieron rápidamente la insurrección, matando a más de 20.000 civiles y guerrilleros en represalia. Los búlgaros han desviado la culpa de estas atrocidades a los austrohúngaros, aunque fuentes fiables confirman su culpabilidad. Tras el avance aliado en el frente macedonio , Serbia presionó para una invasión de Bulgaria; esta propuesta fue bloqueada por los británicos que temían que los serbios se vengaran de la población búlgara. ^{[104] [105]}

En septiembre de 1918, los franceses, británicos, italianos, serbios y griegos irrumpieron en el frente macedonio durante la Ofensiva Vardar y el zar Fernando se vio obligado a pedir la paz . Según los términos del Armisticio de Salónica , las tropas búlgaras tenían que evacuar todo el territorio griego y serbio ocupado; aceptar la entrega de todas sus armas y armas de guerra; y la evacuación de todas las tropas alemanas y austriacas y la ocupación aliada de puntos estratégicos dentro de Bulgaria. Con las revueltas ocurriendo en todo el país, el líder de la Unión Nacional Agraria Búlgara, Aleksandar Stamboliyski, fue liberado de la prisión con la esperanza de sofocar el descontento. Para detener a los revolucionarios, persuadió a Fernando para que abdicara en favor de su hijo Boris III. Los revolucionarios fueron reprimidos y el ejército disuelto.

• 
  Los territorios cedidos a Yugoslavia por Bulgaria según el Tratado de Neuilly , 1920.
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  Las nacionalidades en el norte de Dobruja a principios del siglo XX.
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  La Dobruja después de 1878.
• 
  Tracia Occidental dentro de Grecia .

• La década de 1910 en Bulgaria
• Irredentismo búlgaro
• Historia diplomática de Bulgaria durante la Primera Guerra Mundial
• Rumania en la Primera Guerra Mundial
• Serbia en la Primera Guerra Mundial
• Grecia durante la Primera Guerra Mundial
• Rumelia occidental
• Rumelia oriental
• Macedonia (región)

El cuento "Kradetzat na praskovi" (en español: " El ladrón de melocotones ") narra la historia de amor entre la esposa de un coronel búlgaro y un prisionero de guerra serbio. La Primera Guerra Mundial está mejor representada hasta ahora en este relato por el difunto Emiliyan Stanev, uno de los más grandes escritores búlgaros.

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