Agricultura mecanizada
Agricultura con maquinaria motorizada

Una cosechadora de algodón en acción. Los primeros modelos exitosos se introdujeron a mediados de la década de 1940 y cada uno podía hacer el trabajo de 50 cosechadores manuales.

La agricultura mecanizada o mecanización agrícola es el uso de maquinaria y equipo, que van desde herramientas manuales simples y básicas hasta equipos y maquinaria motorizados más sofisticados, para realizar operaciones agrícolas. [1] En los tiempos modernos, la maquinaria motorizada ha reemplazado muchas tareas agrícolas que antes se realizaban manualmente o con animales de trabajo como bueyes , caballos y mulas .

Toda la historia de la agricultura contiene numerosos ejemplos del uso de herramientas, como la azada y el arado . La continua integración de máquinas desde la Revolución Industrial ha permitido que la agricultura sea mucho menos intensiva en mano de obra .

La mecanización agrícola es parte de esta evolución tecnológica de la automatización agrícola. [2] Puede resumirse como un movimiento progresivo desde las herramientas manuales a la tracción animal, a la mecanización motorizada, a los equipos digitales y, finalmente, a la robótica con inteligencia artificial (IA). [3] Estos avances pueden aumentar la productividad y permitir una gestión más cuidadosa de los cultivos, el ganado, la acuicultura y la silvicultura; proporcionar mejores condiciones de trabajo; mejorar los ingresos; reducir la carga de trabajo de la agricultura; y generar nuevas oportunidades de emprendimiento rural. [3]

La agricultura mecanizada actual incluye el uso de tractores , camiones , cosechadoras , innumerables tipos de implementos agrícolas , aviones y helicópteros (para aplicaciones aéreas ) y otros vehículos. La agricultura de precisión incluso utiliza computadoras junto con imágenes satelitales y navegación por satélite (guía GPS) para aumentar los rendimientos. Los nuevos equipos digitales están complementando cada vez más, o incluso reemplazando, a las máquinas motorizadas para automatizar el diagnóstico y la toma de decisiones. [2]

La mecanización fue uno de los grandes factores responsables de la urbanización y de las economías industriales. Además de mejorar la eficiencia de la producción, la mecanización fomenta la producción a gran escala y, en ocasiones, puede mejorar la calidad de los productos agrícolas. Por otra parte, puede causar degradación ambiental (como contaminación , deforestación y erosión del suelo ), especialmente si se aplica de manera miope en lugar de hacerlo de manera integral .

Historia

Un segador en Woolbrook, Nueva Gales del Sur
Máquina trilladora en 1881. También se utilizaban motores de vapor para accionar las máquinas trilladoras. Hoy en día, tanto la siega como la trilla se realizan con una cosechadora .
"Mejor y más barato que los caballos" fue el tema de muchos anuncios de la década de 1910 a 1930.
"Este peón no se cansa ni pide paga": un paso en el camino de la mecanización agrícola con un cultivador de gasolina guiado por cable en 1919.

La sembradora de Jethro Tull ( c. 1701) era un dispositivo mecánico para espaciar y colocar las semillas en profundidad, que aumentaba el rendimiento de los cultivos y ahorraba semillas. Fue un factor importante en la revolución agrícola británica . [4]

Desde el comienzo de la agricultura, la trilla se hacía a mano con un mayal , lo que requería una gran cantidad de trabajo. La trilladora , que se inventó en 1794 pero no se usó ampliamente durante varias décadas más, simplificó la operación y permitió el uso de la fuerza animal. Antes de la invención de la cuna para granos (ca. 1790), un trabajador físicamente apto podía cosechar aproximadamente un cuarto de acre de trigo en un día usando una hoz. Se estimó que cada una de las segadoras tiradas por caballos de Cyrus McCormick (ca. 1830) liberó a cinco hombres para el servicio militar en la Guerra Civil de los EE. UU. [5] Las innovaciones posteriores incluyeron máquinas rastrilladoras y atadoras . En 1890, dos hombres y dos caballos podían cortar, rastrillar y atar 20 acres de trigo por día. [6]

En la década de 1880, la segadora y la trilladora se combinaron para formar la cosechadora combinada . Estas máquinas requerían grandes grupos de caballos o mulas para tirar de ellas. La energía de vapor se aplicó a las trilladoras a fines del siglo XIX. Había máquinas de vapor que se movían sobre ruedas por su propia potencia para suministrar energía temporal a las trilladoras estacionarias. Se las llamaba máquinas de carretera, y Henry Ford, al ver una cuando era niño, se inspiró para construir un automóvil. [7]

A principios del siglo XX, aparecieron los primeros tractores modernos con la combustión interna, que se hicieron más populares después del tractor Fordson (aproximadamente en 1917). Al principio, las segadoras y las cosechadoras eran tiradas por caballos o tractores, pero en la década de 1930 se desarrollaron las cosechadoras autopropulsadas. [8]

La publicidad de equipos motorizados en las revistas agrícolas durante esta época hizo todo lo posible por competir con los métodos tirados por caballos con argumentos económicos, ensalzando temas comunes como que un tractor "sólo come cuando trabaja", que un tractor podría reemplazar a muchos caballos y que la mecanización podría permitir que un hombre hiciera más trabajo por día que nunca antes. La población de caballos en los EE. UU. comenzó a disminuir en la década de 1920 después de la conversión de la agricultura y el transporte a la combustión interna. Las ventas máximas de tractores en los EE. UU. fueron alrededor de 1950. [9] Además de ahorrar mano de obra, esto liberó mucha tierra que anteriormente se usaba para mantener a los animales de tiro. [10] El mayor período de crecimiento de la productividad agrícola en los EE. UU. fue de la década de 1940 a la de 1970, tiempo durante el cual la agricultura se benefició de los tractores y cosechadoras de combustión interna , los fertilizantes químicos y la revolución verde. [11]

Aunque los agricultores estadounidenses de maíz, trigo, soja y otros cultivos básicos habían sustituido a la mayoría de sus trabajadores por máquinas cosechadoras y cosechadoras en la década de 1950 que les permitían cortar y recolectar los granos de manera eficiente, los productores de productos agrícolas seguían dependiendo de recolectores humanos para evitar que el producto se dañara y mantener la apariencia impecable que exigían los clientes. [12] La oferta continua de trabajadores indocumentados de América Latina que cosechan los cultivos por salarios bajos suprimió aún más la necesidad de mecanización. Como el número de trabajadores indocumentados ha seguido disminuyendo desde que alcanzó su pico en 2007 debido al aumento de las patrullas fronterizas y la mejora de la economía mexicana, la industria está aumentando el uso de la mecanización. [12] Los defensores argumentan que la mecanización aumentará la productividad y ayudará a mantener bajos los precios de los alimentos, mientras que los defensores de los trabajadores agrícolas afirman que eliminará puestos de trabajo y dará una ventaja a los grandes productores que puedan permitirse el equipo necesario. [12]

La mecanización motorizada se ha expandido sustancialmente a nivel mundial, aunque su adopción ha sido desigual e inadecuada, particularmente en el África subsahariana. [2] La mecanización se limita a una serie de operaciones que incluyen la cosecha y el desmalezado, y rara vez se utiliza para la producción de frutas y verduras en todo el mundo. [13]

La adopción extensiva comenzó en los Estados Unidos de América, donde los tractores reemplazaron a unos 24 millones de animales de tiro entre 1910 y 1960 y se convirtieron en la principal fuente de energía agrícola. [14] El Reino Unido comenzó a utilizar tractores en la década de 1930, pero la transformación agrícola en Japón y algunos países europeos (Dinamarca, Francia, Alemania, España y la ex Yugoslavia) no tuvo lugar hasta aproximadamente 1955. A partir de entonces, la adopción de la mecanización motorizada se produjo muy rápidamente, reemplazando por completo la tracción animal. [15] El uso de tractores como energía agrícola permitió, e incluso desencadenó, innovaciones en otra maquinaria y equipo agrícola que facilitaron en gran medida el trabajo asociado con la agricultura y permitieron a los agricultores realizar tareas con mayor rapidez. [16] En una etapa posterior, la maquinaria motorizada también aumentó en muchos países asiáticos y latinoamericanos. [13]

El África subsahariana es la única región en la que la adopción de la mecanización motorizada no ha avanzado en las últimas décadas. [17] [18] Un estudio realizado en 11 países demuestra este bajo nivel de mecanización en la región, al determinar que sólo el 18 por ciento de los hogares muestreados tienen acceso a electrodomésticos accionados por tractores. Los restantes utilizan herramientas manuales sencillas (48 por ciento) o equipos accionados por animales (33 por ciento). [18]

Impacto en el empleo

Desde al menos principios del siglo XIX ha habido preocupación por los posibles impactos socioeconómicos negativos de los cambios tecnológicos que ahorran mano de obra, en particular el desplazamiento de puestos de trabajo que provoca desempleo. [2] Sin embargo, los temores de que la automatización aumenta la productividad laboral hasta el punto de causar un desempleo masivo no están respaldados por realidades históricas. [2] En cambio, la innovación y la incorporación de tecnologías que ahorran mano de obra tienden a llevar mucho tiempo, y la automatización de una tarea a menudo estimula el aumento de la necesidad de que los trabajadores realicen otros trabajos. [2]  El impacto directo de la automatización en el empleo estará determinado por los factores que conducen a su adopción. [19]

Si el aumento de los salarios y la escasez de mano de obra impulsan la adopción de la automatización, no es probable que se genere desempleo. [19] La automatización también puede estimular el empleo agrícola. Por ejemplo, puede permitir que las granjas aumenten su producción en respuesta a la creciente demanda de alimentos. La automatización agrícola es parte de la transformación estructural de las sociedades mediante la cual el aumento de la productividad laboral agrícola libera gradualmente a los trabajadores agrícolas, dándoles la oportunidad de aceptar nuevos empleos en otros sectores, incluidos la industria y los servicios. [2] Por otra parte, la automatización que se promueve a la fuerza, por ejemplo a través de subsidios gubernamentales, podría causar un aumento del desempleo y una caída o estancamiento de los salarios. [19]

La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) desaconseja que los gobiernos apliquen subsidios distorsionantes para la automatización porque con ello corren el riesgo de aumentar el desempleo. [2] La FAO también desaconseja restringir la automatización suponiendo que esto salvará empleos e ingresos, [3] porque corre el riesgo de hacer que la agricultura sea menos competitiva y productiva. [2] En cambio, la recomendación es concentrarse en crear un entorno propicio para adoptar la automatización, en particular por parte de los pequeños productores agrícolas, las mujeres y los jóvenes, y al mismo tiempo poner protección social a disposición de los trabajadores menos calificados, que tienen más probabilidades de perder sus empleos durante la transición. [3]

Aplicaciones

Preparando la tierra para la siembra

Sembrado de semillas, plantación

Se realiza mediante sembradora. La siembra de las semillas depende de la época del año.

Deshierbe, fumigación de cultivos

Cosecha

Un tractor que remolca una empacadora fabrica pacas de heno en un campo de Alemania.

En la actualidad, los espárragos se cosechan a mano y los costos de mano de obra representan el 71% de los costos de producción y el 44% de los costos de venta. [20] Los espárragos son un cultivo difícil de cosechar, ya que cada tallo madura a una velocidad diferente, lo que dificulta lograr una cosecha uniforme. [21] Se espera que un prototipo de máquina cosechadora de espárragos, que utiliza un sensor de haz de luz para identificar los tallos más altos, esté disponible para uso comercial. [21]

La mecanización de la industria del arándano de Maine ha reducido el número de trabajadores migrantes necesarios de 5.000 en 2005 a 1.500 en 2015, aunque la producción ha aumentado de 50 a 60 millones de libras por año en 2005 a 90 millones de libras en 2015. [22]

A partir de 2014, la Universidad Estatal de Nuevo México está probando prototipos de cosechadoras de chiles . Actualmente, la cosecha de chile verde de Nuevo México es recolectada a mano en su totalidad por trabajadores de campo [23] , ya que las vainas de chile tienden a magullarse fácilmente. [24] La primera aplicación comercial comenzó en 2015. Se espera que el equipo aumente el rendimiento por acre y ayude a compensar una marcada disminución en la superficie plantada debido a la falta de mano de obra disponible y las condiciones de sequía. [25] [26]

En 2010, aproximadamente el 10% de la superficie destinada al procesamiento de naranjas en Florida se cosecha mecánicamente, principalmente con máquinas sacudidoras de hojas de cítricos. La mecanización ha avanzado lentamente debido a la incertidumbre de los beneficios económicos futuros debido a la competencia de Brasil y al daño transitorio que sufren los naranjos cuando se cosechan. [27]

Se ha producido una transición continua hacia la cosecha mecánica de duraznos cling (que se utilizan principalmente para enlatar), en la que el costo de la mano de obra es el 70 por ciento de los costos directos del productor. En 2016, el 12 por ciento del tonelaje de duraznos cling del condado de Yuba y el condado de Sutter en California se cosechará mecánicamente. [28] Los duraznos frescos destinados a la venta directa a los clientes todavía deben cosecharse a mano.

A partir de 2007, la cosecha mecanizada de pasas es del 45%; sin embargo, la tasa se ha desacelerado debido a la alta demanda de pasas y los precios, lo que hace que la conversión del trabajo manual sea menos urgente. [29] Se espera que una nueva cepa de uva desarrollada por el USDA que se seca en la vid y se cosecha fácilmente de manera mecánica reduzca la demanda de mano de obra. [30]

Las fresas son un cultivo de alto costo y alto valor, y su mecanización es compatible con sus ventajas económicas. En 2005, los costos de recolección y transporte se estimaron en 594 dólares por tonelada, o el 51% del costo total del productor. Sin embargo, la naturaleza delicada de la fruta hace que sea un candidato poco probable para la mecanización en un futuro cercano. [27] Una cosechadora de fresas desarrollada por Shibuya Seiki y presentada en Japón en 2013 es capaz de recoger una fresa cada ocho segundos. El robot identifica qué fresas están listas para ser recolectadas mediante tres cámaras separadas y, una vez que las identifica como listas, un brazo mecanizado corta la fruta y la coloca con cuidado en una canasta. El robot se mueve sobre rieles entre las filas de fresas que generalmente se encuentran dentro de invernaderos elevados. La máquina cuesta 5 millones de yenes. [31] Se espera que en 2016 se lance al mercado una nueva cosechadora de fresas fabricada por Agrobot que cosechará fresas en lechos hidropónicos elevados utilizando 60 brazos robóticos. [12] [ necesita actualización ]

La cosecha mecánica de tomates comenzó en 1965 y, a partir de 2010, casi todos los tomates procesados ​​se cosechan mecánicamente. [27] A partir de 2010, el 95% de la cosecha de tomate procesado de EE. UU. se produce en California. [27] Aunque los tomates para el mercado fresco tienen costos sustanciales de cosecha manual (en 2007, los costos de recolección y transporte a mano fueron de $ 86 por tonelada, lo que representa el 19% del costo total del productor), los costos de empaque y venta fueron una preocupación mayor (44% del costo total del productor), por lo que es probable que se apliquen esfuerzos de ahorro de costos allí. [27]

Según un informe de 1977 del Proyecto de Acción Agraria de California, durante el verano de 1976 en California, muchas máquinas de cosecha habían sido equipadas con un escáner fotoeléctrico que separaba los tomates verdes de los rojos maduros utilizando luces infrarrojas y sensores de color. Funcionó en lugar de 5.000 cosechadoras manuales, lo que provocó el desplazamiento de innumerables trabajadores agrícolas, así como recortes salariales y períodos de trabajo más cortos. Los trabajadores migrantes fueron los más afectados. [32] Para soportar el rigor de las máquinas, se crearon nuevas variedades de cultivos que coincidieran con las cosechadoras automáticas. El profesor GC Hanna de la UC Davis propagó un tomate de piel gruesa llamado VF-145. Pero aun así, millones de ellos resultaron dañados por grietas de impacto y los criadores universitarios produjeron un tomate "cuadrado y redondo" más duro y sin jugo. Las pequeñas granjas no tenían el tamaño suficiente para obtener financiación para comprar el equipo y en 10 años, el 85% de los 4.000 productores de tomates enlatados del estado estaban fuera del negocio. Esto dio lugar a una industria concentrada del tomate en California, que "envasaba ahora el 85% de los productos de tomate del país". Los campos de monocultivo fomentaron el rápido crecimiento de las plagas, lo que requirió el uso de "más de cuatro millones de libras de pesticidas cada año", lo que afectó en gran medida la salud del suelo, los trabajadores agrícolas y, posiblemente, los clientes. [32]

Véase también

Fuentes

 Este artículo incorpora texto de una obra de contenido libre . Licencia CC BY-SA 3.0 (declaración de licencia/permiso). Texto tomado de Breves sobre El estado mundial de la agricultura y la alimentación 2022: Aprovechar la automatización en la agricultura para transformar los sistemas agroalimentarios, FAO, FAO.

Referencias

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