La agricultura en la antigua Grecia

La agricultura era la base de la economía de la Antigua Grecia . Casi el 80% de la población se dedicaba a esta actividad. ^[1]

La mayoría de los textos agrícolas en lengua griega se han perdido, excepto dos textos de botánica de Teofrasto y un poema de Hesíodo . Los textos principales son en su mayoría de los agrónomos romanos: De agri cultura de Catón el Viejo , De re rustica de Columela , Marco Terencio Varrón y Paladio . Varrón menciona al menos cincuenta autores griegos cuyas obras ahora están perdidas. Atribuido a Magón el Cartaginés , el tratado agrícola Rusticatio , originalmente escrito en púnico y luego traducido al griego y al latín, ahora está perdido. Los académicos especulan sobre si este texto puede haber sido una fuente temprana de tradiciones agrícolas en el Cercano Oriente y el mundo clásico. La agronomía griega antigua también estuvo influenciada por la agricultura babilónica a través del trabajo del escritor del siglo IV Vindonius Anatolius , quien influyó en el escritor del siglo VII Cassianus Bassus . Las Eclogae de re rustica de Bassus fueron extractadas en la Geoponika , un texto bizantino sobreviviente creado durante el reinado de Constantino VII Porfirogénito y posteriormente traducido al árabe , siríaco y armenio . ^[2]

Durante los primeros tiempos de la historia griega , como se muestra en la Odisea , la agricultura griega -y su dieta- se basaba en cereales ( sitos , aunque normalmente se traduce como trigo , podía de hecho designar cualquier tipo de grano de cereal). Aunque los antiguos eran conscientes del mejor valor nutricional del trigo, el cultivo de la cebada era menos exigente y más productivo. Se han hecho intentos de calcular la producción de cereales del Ática en ese período, pero los resultados no han sido concluyentes. No pasó mucho tiempo hasta que la demanda superó las capacidades de producción, ya que la tierra cultivable era limitada. La "estrechez" de la tierra ( στενοχωρία / stenokhôría ) también explica la colonización griega y la importancia que tendrían las cleruquias anatolias para el imperio ateniense en el control del suministro de grano.

Por otra parte, la tierra griega era muy adecuada para los olivos , que proporcionaban aceite de oliva . El cultivo de olivos se remonta a la historia griega temprana. Las plantaciones de olivos son una inversión a largo plazo: el árbol tarda más de veinte años en dar frutos, y solo da frutos cada dos años. Las uvas también crecen bien en el suelo rocoso, pero requieren mucho cuidado. Las uvas se cultivan desde la Edad del Bronce .

Estos cultivos básicos se ampliaron con huertas de hortalizas ( repollo , cebolla , ajo , lentejas , garbanzos , judías ) y jardines de hierbas ( salvia , menta , tomillo , ajedrea , orégano ). Los huertos incluían higueras , almendros , manzanos y perales. ^[3] También se cultivaron plantas oleaginosas como la linaza , el sésamo y la amapola .

La cría de animales , considerada como un signo de poder y riqueza en las obras de Homero , de hecho no estaba muy desarrollada en la antigua Grecia. Si bien la civilización micénica estaba familiarizada con la cría de ganado, la práctica estaba restringida como resultado de la expansión geográfica hacia terrenos menos adecuados. Las cabras y las ovejas se convirtieron rápidamente en el ganado más común; menos difíciles de criar y proveedoras de carne, lana y leche (generalmente en forma de queso ). También se criaban cerdos y aves de corral ( pollos y gansos ). Los bueyes eran raros y normalmente se usaban como animales de trabajo, aunque ocasionalmente se usaban como animales de sacrificio (ver Hecatombe ). Los burros , las mulas y sus mezclas se criaban como animales de carga o de tiro.

En las llanuras de Tesalia y Argólida se criaban caballos , animales de lujo que simbolizaban la aristocracia. Las nubes , comedia griega de Aristófanes , ilustra el esnobismo ecuestre de los aristócratas atenienses : Filípides, el hijo del héroe, es adicto a los caballos de carreras y arruina así a su padre Estrepsiades.

Es probable que la mayoría de las granjas practicaran alguna cría de animales limitada; aves de corral o animales pequeños pastando en tierras baldías o alimentándose con restos de cocina. También existían operaciones combinadas de granja y ganado, así como aquellas especializadas en ganado. Una inscripción ^[4] también menciona a un tal Eubolos de Elateia , en Fócida , propietario de 220 cabezas de ganado vacuno y caballos y al menos 1000 ovejas y cabras. Los rebaños de ovejas se pastoreaban entre el valle en invierno y las montañas en verano. Existían impuestos para el tránsito o la parada de los rebaños en las ciudades.

También se criaban a veces vacas , aunque no eran tan comunes como otros animales de granja.

La madera se explotaba sobre todo para uso doméstico; se construían viviendas y carros de madera, al igual que el ard ( aratron ). Los bosques griegos situados en las tierras altas fueron deforestados por las cabras y la producción de carbón vegetal ; no pasó mucho tiempo antes de que tuviera que importarse especialmente para la construcción de barcos (véase trirreme ).

La apicultura proporcionaba miel, la única fuente de azúcar conocida por los griegos. También se utilizaba en medicinas y en la producción de hidromiel . Los antiguos griegos no tenían acceso a la caña de azúcar. La región de Himeto , en el Ática, era conocida por la calidad de la miel que allí se producía. ^[5] También se producía cera , que se utilizaba en el proceso de cera perdida para producir estatuas de bronce, así como en medicinas.

El bronce se utilizaba para herramientas agrícolas y armas.

Los trabajos y los días de Hesíodo , del siglo VIII a. C., y La economía de Jenofonte , del siglo IV a. C., proporcionan información sobre el trabajo de la tierra.

La recolección de las aceitunas se realizaba desde finales de otoño hasta principios de invierno, ya fuera a mano o con pértiga. Se colocaban en cestas de mimbre y se dejaban fermentar durante unas semanas antes de prensarlas. La prensa de tornillo, aunque Plinio el Viejo (XVIII, 37) la denominaba prensa griega , fue una invención romana tardía (siglo II a. C.). El aceite se conservaba en vasijas de terracota para su posterior utilización. También era la época de podar árboles y vides y de recolectar legumbres.

La primavera era la estación de las lluvias; los agricultores aprovechaban esta época para que las tierras en barbecho volvieran a producir. Practicaban la rotación de cultivos bienal , alternando de año en año entre barbecho y cultivo. ^{[ cita requerida ]} Los intentos de introducir la rotación de cultivos trienal con legumbres en el tercer año se toparon con problemas debido a la pobreza del suelo griego, la falta de energía y la ausencia de mecanización. Los griegos no utilizaban estiércol animal, posiblemente debido al escaso número de ganado. ^{[ cita requerida ]} El único aditivo para el suelo eran las malas hierbas que se volvían a incorporar al suelo después de que los campos salieran del barbecho.

En verano, el riego era indispensable. En junio se cosechaba con hoces; no se utilizaba la guadaña. El trigo se trillaba con fuerza animal; lo pisoteaban bueyes, burros o mulas, y el grano se almacenaba. Las mujeres y los esclavos lo molían y hacían pan.

A principios de otoño, recogían los árboles caídos y preparaban suministros de leña; mientras que los inviernos eran suaves en la costa, podían ser brutales en las tierras altas. Los agricultores también tenían que romper la dura costra que se había formado durante el verano en los campos de cereales. Para ello se necesitaban tres pasadas, ya que el arado era de madera (las rejas de metal eran raras) y solo rascaba el subsuelo superior sin invertirlo. También se utilizaban una azada y un mazo para romper los terrones de tierra. La tierra en barbecho para el año siguiente se sembraba a mano. Era la época de la vendimia: las uvas se aplastaban con los pies en grandes cubas, luego el vino se dejaba fermentar en jarras. Después de ese proceso, la gente podía beber el vino ambrosial y disfrutarlo.

En los casi cuatro siglos que transcurrieron entre Hesíodo y Jenofonte, no se encontraron mejoras en la agricultura. Las herramientas seguían siendo mediocres y no hubo inventos que aligeraran el trabajo del hombre o del animal. No fue hasta la llegada de los romanos que se generalizó el uso del molino de agua , que empleaba la fuerza hidráulica para aumentar la fuerza muscular. Hubo que esperar hasta la Edad Media para que se adoptaran ampliamente los verdaderos arados que removían la tierra. Ni la irrigación, ni las mejoras del suelo, ni la cría de animales experimentaron avances notables. Sólo las tierras más ricas, como las de Mesenia, eran capaces de sustentar dos cosechas al año. ^{[ cita requerida ]}

Con la excepción de Atenas y de unas pocas zonas en las que los estudios aéreos han permitido analizar la distribución histórica de la tierra, la asignación de la propiedad agrícola no es muy conocida. Antes del siglo V a. C., es seguro que la tierra pertenecía a grandes terratenientes, como el ático Eupatrides . Sin embargo, el uso de la tierra variaba regionalmente: en el Ática, los dominios se dividían en parcelas más pequeñas, mientras que en Tesalia tenían arrendatarios únicos.

A partir del siglo VIII a. C., las tensiones entre los grandes terratenientes y los campesinos crecieron, a los que les resultaba cada vez más difícil sobrevivir. Esto probablemente se explica por el crecimiento demográfico provocado por la reducción de la mortalidad infantil, y agravado por la práctica de subdividir equitativamente la tierra entre varios herederos por generación (de la que dan testimonio tanto Homero como Hesíodo ). En Atenas, la crisis se resolvió con la llegada de Solón en 594 a. C., quien prohibió la esclavitud por deudas e introdujo otras medidas destinadas a ayudar a los campesinos. En el siglo V a. C., la práctica de la liturgia ( λειτουργία / leitourgia - literalmente, "obra pública") colocó la responsabilidad de la provisión de servicios públicos sobre los hombros de los ricos, y condujo a una reducción de la propiedad de tierras a gran escala. Se estima que la mayoría de los ciudadanos de rango hoplita poseían alrededor de 5 hectáreas de tierra. En Esparta , las reformas de Licurgo condujeron a una drástica redistribución de la tierra, con lotes de entre 10 y 18 hectáreas ( kleroi ) distribuidos a cada ciudadano. En otros lugares, los tiranos emprendieron redistribuciones de tierras confiscadas a ricos enemigos políticos.

A partir del siglo IV a. C. la propiedad comienza a concentrarse en unos pocos propietarios de tierras, incluso en Esparta donde, según Aristóteles , la tierra pasó a manos de unos pocos ( Política , II, 1270a). ^[6] Sin embargo, las propiedades aristocráticas en Grecia nunca alcanzaron el alcance de los grandes latifundios romanos ; durante el período clásico, el rico Alcibíades poseía solo 28 hectáreas ( Platón , 1 Alcibíades , 123c). ^[7] En todos los casos, la tierra permanece íntimamente asociada al concepto de riqueza. El padre de Demóstenes poseía 14 talentos y por tierra poseía solo una casa, pero fue la excepción. Cuando el banquero Pasión hizo su fortuna, se apresuró a comprar tierras.

Algunas tierras griegas eran públicas y/o sagradas. Cada ciudad poseía dichas tierras y se calcula que en Atenas durante el periodo clásico estas tierras representaban una décima parte de las tierras cultivables. Se trataba de una división administrativa y propiedad de la propia ciudad (por ejemplo, en Ática , era un demo ) o de un templo. Estas tierras se arrendaban a particulares.

• Dieta de la antigua Grecia
• Economía de la antigua Grecia
• Historia de la agricultura

• Burford, Alison. Tierra y trabajo en el mundo griego . Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1993.
• Cole, Susan Guettel. "Deméter en la antigua ciudad griega y su campiña". En Colocando a los dioses: santuarios y espacios sagrados en la antigua Grecia , editado por Susan E. Alcock y Robin Osborne, 199-216. Oxford: Clarendon Press, 1994.
• Hodkinson, Stephen. "La cría de animales en las polis griegas. Ponencia presentada en el Noveno Congreso Internacional de Historia Económica en Berna, agosto de 1986". En Pastoral savings in classic Antiquity . Editado por Charles R. Whittaker, 35–74. Cambridge, Reino Unido: Cambridge Philological Society, 1988.
• --. "Democracia imperial y producción pastoral orientada al mercado en la Atenas clásica". Anthropozoologica 16 (1992): 53–61.
• Isager, Signe y Jens Erik Skydsgaard. Agricultura griega antigua: una introducción . Primera edición de bolsillo. Londres: Routledge, 1995.
• McHugh, Maeve. La granja griega antigua . Oxford: Oxbow Books, 2017.