Presidencia de Gerald Ford

Presidencia de Gerald Ford 9 de agosto de 1974 – 20 de enero de 1977
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Asiento	Casa Blanca
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El mandato de Gerald Ford como el 38.º presidente de los Estados Unidos comenzó el 9 de agosto de 1974, tras la renuncia del presidente Richard Nixon , y terminó el 20 de enero de 1977. Ford, un republicano de Michigan , había sido designado vicepresidente el 6 de diciembre de 1973, tras la renuncia de Spiro Agnew a ese cargo. Ford fue la única persona que ejerció como presidente sin ser elegido ni para la presidencia ni para la vicepresidencia. Su presidencia terminó tras su estrecha derrota en las elecciones presidenciales de 1976 ante el demócrata Jimmy Carter , después de un período de 895 días en el cargo.

Ford asumió el cargo tras el escándalo de Watergate y en las últimas etapas de la guerra de Vietnam , dos situaciones que generaron una nueva desilusión en las instituciones políticas estadounidenses. El primer acto importante de Ford al asumir el cargo fue conceder un indulto presidencial a Nixon por su papel en el escándalo de Watergate, lo que provocó una importante reacción negativa a la presidencia de Ford. También creó un programa de clemencia condicional para los evasores del servicio militar de la guerra de Vietnam.

Gran parte de la atención de Ford en materia de política interior se centró en la economía, que experimentó una recesión durante su mandato. Tras promover inicialmente un aumento de impuestos diseñado para combatir la inflación , Ford abogó por una reducción de impuestos diseñada para rejuvenecer la economía y firmó dos leyes de reducción de impuestos. La política exterior de la administración Ford se caracterizó en términos de procedimiento por el mayor papel que empezó a desempeñar el Congreso y por la correspondiente limitación de los poderes del presidente. ^{[1] Tras superar una importante oposición del Congreso, Ford continuó las políticas} de distensión de Nixon con la Unión Soviética .

En las elecciones presidenciales de 1976, Ford fue desafiado por Ronald Reagan , un líder del ala conservadora del Partido Republicano. Después de una serie de primarias polémicas , Ford ganó por un estrecho margen la nominación en la Convención Nacional Republicana de 1976. En las elecciones generales, Ford perdió ante Carter por un estrecho margen en el voto popular y electoral. En las encuestas de historiadores y politólogos , Ford es clasificado generalmente como un presidente por debajo del promedio, al igual que su predecesor y sucesor. ^[2]

La candidatura republicana del presidente Richard Nixon y el vicepresidente Spiro Agnew obtuvo una victoria aplastante en las elecciones presidenciales de 1972. El segundo mandato de Nixon estuvo dominado por el escándalo Watergate , que surgió del intento de robo de un grupo de campaña de Nixon a la sede del Comité Nacional Demócrata y el posterior encubrimiento por parte de la administración de Nixon. ^[3] Debido a un escándalo no relacionado con Watergate, el vicepresidente Agnew renunció el 10 de octubre de 1973. Bajo los términos de la Vigésima Quinta Enmienda , Nixon nominó a Ford como reemplazo de Agnew. Nixon seleccionó a Ford, entonces líder de la minoría de la Cámara y representante del quinto distrito del Congreso de Michigan , en gran parte porque le informaron que Ford sería el más fácilmente confirmado de los líderes republicanos prominentes. ^[4] Ford fue confirmado por abrumadoras mayorías en ambas cámaras del Congreso , y asumió el cargo de vicepresidente en diciembre de 1973. ^[5]

En los meses posteriores a su confirmación como vicepresidente, Ford siguió apoyando la inocencia de Nixon con respecto al caso Watergate, incluso cuando se acumulaban pruebas de que la administración de Nixon había ordenado el allanamiento y posteriormente había tratado de encubrirlo. En julio de 1974, después de que la Corte Suprema ordenara a Nixon que entregara grabaciones de ciertas reuniones que había celebrado como presidente, el Comité Judicial de la Cámara de Representantes votó para iniciar un proceso de destitución contra Nixon . Después de que las cintas se hicieran públicas y mostraran claramente que Nixon había participado en el encubrimiento, Nixon convocó a Ford a la Oficina Oval el 8 de agosto, donde Nixon le informó a Ford que renunciaría. Nixon renunció formalmente el 9 de agosto, convirtiendo a Ford en el primer presidente de los Estados Unidos que no había sido elegido ni presidente ni vicepresidente. ^[6]

Inmediatamente después de prestar juramento en el Salón Este de la Casa Blanca, Ford habló ante la audiencia reunida en un discurso transmitido en vivo a la nación. ^[7] Ford señaló la peculiaridad de su posición: "Soy muy consciente de que no me han elegido como su presidente con sus votos, y por eso les pido que me confirmen como su presidente con sus oraciones". ^[8] Continuó diciendo:

No he buscado esta enorme responsabilidad, pero no la eludiré. Quienes me propusieron y confirmaron como vicepresidente eran y son mis amigos. Eran de ambos partidos, elegidos por todo el pueblo y actuaban en su nombre de acuerdo con la Constitución. Por eso es justo que les prometa a ellos y a ustedes que seré el presidente de todo el pueblo. ^[9]

Al asumir el cargo, Ford heredó el gabinete de Nixon , aunque Ford reemplazó rápidamente al jefe de gabinete Alexander Haig por Donald Rumsfeld , quien había servido como consejero del presidente bajo Nixon. Rumsfeld y el subjefe de gabinete Dick Cheney rápidamente se convirtieron en las personas más influyentes de la administración Ford. ^[10] Ford también nombró a Edward H. Levi como fiscal general, encargándole a Levi la limpieza de un Departamento de Justicia que se había politizado a niveles sin precedentes durante la administración de Nixon. ^[11] Ford trajo a Philip W. Buchen , Robert T. Hartmann , L. William Seidman y John O. Marsh como asesores principales con rango de gabinete. ^[12] Ford le dio un valor mucho mayor a los funcionarios de su gabinete que Nixon, aunque los miembros del gabinete no recuperaron el grado de influencia que habían tenido antes de la Segunda Guerra Mundial . Levi, el secretario de Estado y asesor de seguridad nacional Henry Kissinger , el secretario del Tesoro William E. Simon y el secretario de Defensa James R. Schlesinger surgieron como funcionarios influyentes del gabinete al principio del mandato de Ford. ^[13]

La mayoría de los remanentes de Nixon en el gabinete permanecieron en su lugar hasta la dramática reorganización de Ford en el otoño de 1975, una acción a la que los comentaristas políticos se refieren como la " Masacre de Halloween ". ^[14] Ford nombró a George H. W. Bush como Director de la Agencia Central de Inteligencia , ^[15] mientras que Rumsfeld se convirtió en Secretario de Defensa y Cheney reemplazó a Rumsfeld como Jefe de Gabinete, convirtiéndose en el individuo más joven en ocupar ese puesto. ^[14] Los movimientos tenían la intención de fortalecer el flanco derecho de Ford contra un desafío primario de Ronald Reagan. ^[14] Aunque Kissinger permaneció como Secretario de Estado, Brent Scowcroft reemplazó a Kissinger como Asesor de Seguridad Nacional. ^[16]

El ascenso de Ford a la presidencia dejó vacante el cargo de vicepresidente. El 20 de agosto de 1974, Ford nominó a Nelson Rockefeller , el líder del ala liberal del partido, para la vicepresidencia. ^[17] Rockefeller y el ex representante George HW Bush de Texas fueron los dos finalistas para la nominación a la vicepresidencia, y Ford eligió a Rockefeller en parte debido a un informe de Newsweek que reveló que Bush había aceptado dinero de un fondo secreto de Nixon durante su campaña al Senado de 1970. ^[18] Rockefeller se sometió a extensas audiencias ante el Congreso, lo que causó vergüenza cuando se reveló que hizo grandes obsequios a sus principales ayudantes, incluido Kissinger. Aunque los republicanos conservadores no estaban contentos con la elección de Rockefeller, la mayoría de ellos votaron a favor de su confirmación, y su nominación fue aprobada tanto por la Cámara como por el Senado. ^[19] Fue juramentado como el 41º vicepresidente de la nación el 19 de diciembre de 1974. ^[20] Antes de la confirmación de Rockefeller, el presidente de la Cámara de Representantes , Carl Albert, era el siguiente en la línea de sucesión a la presidencia . Ford prometió darle a Rockefeller un papel importante en la formulación de la política interna de la administración, pero Rockefeller fue rápidamente marginado por Rumsfeld y otros funcionarios de la administración. ^[21]

A raíz del uso excesivo que hizo Nixon del privilegio ejecutivo para bloquear las investigaciones sobre sus acciones, Ford se esforzó por minimizar su uso. Sin embargo, eso complicó sus esfuerzos por mantener bajo control las investigaciones del Congreso. El politólogo Mark J. Rozell concluye que Ford:

El hecho de que no haya enunciado una política formal sobre privilegios ejecutivos hizo más difícil explicar su posición al Congreso. Concluye que las acciones de Ford fueron prudentes; probablemente salvaron el privilegio ejecutivo del cementerio de los derechos presidenciales erosionados debido a que reconoció que era probable que el Congreso cuestionara cualquier uso presidencial de ese impopular privilegio. ^[22]

Ford hizo un nombramiento para la Corte Suprema mientras estaba en el cargo, nombrando a John Paul Stevens para suceder al juez asociado William O. Douglas . Al enterarse de la inminente jubilación de Douglas, Ford le pidió al Fiscal General Levi que presentara una lista corta de posibles nominados a la Corte Suprema, y ​​Levi sugirió a Stevens, al Procurador General Robert Bork y al juez federal Arlin Adams . Ford eligió a Stevens, un juez federal de apelaciones no controvertido, en gran parte porque era probable que enfrentara la menor oposición en el Senado. ^[23] Al principio de su mandato en la Corte, Stevens tuvo un historial de votación relativamente moderado, pero en la década de 1990 emergió como líder del bloque liberal de la Corte. ^[24] En 2005, Ford escribió: "Estoy dispuesto a permitir que el juicio de la historia sobre mi mandato en el cargo descanse (si es necesario, exclusivamente) en mi nominación hace 30 años del juez John Paul Stevens a la Corte Suprema de los Estados Unidos". ^[25] Ford también nombró a 11 jueces para los Tribunales de Apelaciones de los Estados Unidos y a 50 jueces para los tribunales de distrito de los Estados Unidos .

Junto con la experiencia de la guerra de Vietnam y otras cuestiones, Watergate contribuyó a una pérdida de confianza de los estadounidenses en las instituciones políticas. La baja confianza pública se sumó al ya formidable desafío de Ford de establecer su propia administración sin un período de transición presidencial o el mandato popular de una elección presidencial. ^[26] Aunque Ford se hizo muy popular durante su primer mes en el cargo, se enfrentó a una situación difícil con respecto al destino del ex presidente Nixon, cuyo estatus amenazaba con socavar la administración de Ford. ^[27] En los últimos días de la presidencia de Nixon, Haig había dejado flotar la posibilidad de que Ford indultara a Nixon, pero no se había llegado a ningún acuerdo entre Nixon y Ford antes de la renuncia de Nixon. ^[28] No obstante, cuando Ford asumió el cargo, la mayoría de los remanentes de Nixon en el poder ejecutivo, incluidos Haig y Kissinger, presionaron para un indulto. ^[29] Durante su primer mes en el cargo, Ford mantuvo públicamente abiertas sus opciones con respecto al indulto, pero llegó a creer que los procedimientos legales en curso contra Nixon impedirían que su administración abordara cualquier otra cuestión. ^[30] Ford intentó extraerle a Nixon una declaración pública de arrepentimiento antes de concederle el indulto, pero Nixon se negó. ^[31]

El 8 de septiembre de 1974, Ford emitió la Proclamación 4311, que otorgaba a Nixon un perdón total e incondicional por cualquier delito que pudiera haber cometido contra los Estados Unidos mientras fue presidente. ^{[32] [33] [34]} En una transmisión televisada a la nación, Ford explicó que sentía que el perdón era lo mejor para el país y que la situación de la familia Nixon "es una tragedia en la que todos hemos jugado un papel. Podría continuar y continuar y continuar, o alguien debe escribir el final. He llegado a la conclusión de que sólo yo puedo hacerlo, y si puedo, debo hacerlo". ^[35]

El indulto a Nixon fue muy controvertido y las encuestas de Gallup mostraron que el índice de aprobación de Ford cayó del 71 por ciento antes del indulto al 50 por ciento inmediatamente después del indulto. ^[36] Los críticos ridiculizaron la medida y dijeron que se había llegado a un " pacto corrupto " entre los hombres. ^[37] En un editorial de la época, The New York Times afirmó que el indulto a Nixon era un "acto profundamente imprudente, divisivo e injusto" que de un plumazo había destruido la "credibilidad del nuevo presidente como hombre de criterio, franqueza y competencia". ^[38] El amigo cercano de Ford y secretario de prensa, Jerald terHorst , renunció a su puesto en protesta. ^[39] El indulto pesaría sobre Ford durante el resto de su presidencia y dañó su relación con los miembros del Congreso de ambos partidos. ^[40] En contra del consejo de la mayoría de sus asesores, Ford aceptó comparecer ante un subcomité de la Cámara de Representantes que solicitó más información sobre el indulto. ^[41] El 17 de octubre de 1974, Ford testificó ante el Congreso, convirtiéndose en el primer presidente en funciones desde Woodrow Wilson en hacerlo. ^[42]

Después de que Ford dejó la Casa Blanca, el ex presidente justificó en privado su perdón a Nixon llevando en su billetera una parte del texto de Burdick v. Estados Unidos , una decisión de la Corte Suprema de 1915 que establecía que un perdón indicaba una presunción de culpabilidad y que la aceptación de un perdón equivalía a una confesión de esa culpa. ^[43]

Durante la Guerra de Vietnam, aproximadamente el uno por ciento de los hombres estadounidenses en edad de reclutamiento no se registraron, y aproximadamente el uno por ciento de los que fueron reclutados se negaron a servir. Aquellos que se negaron al reclutamiento fueron etiquetados como " evasores del servicio militar "; muchos de estos individuos habían abandonado el país con destino a Canadá , pero otros permanecieron en los Estados Unidos. ^[44] Ford se había opuesto a cualquier forma de amnistía para los evasores del servicio militar mientras estuvo en el Congreso, pero sus asesores presidenciales lo convencieron de que un programa de clemencia ayudaría a resolver un tema polémico y aumentaría la reputación pública de Ford. ^[45] El 16 de septiembre de 1974, poco después de anunciar el indulto de Nixon, Ford presentó un programa de clemencia presidencial para los evasores del servicio militar de la Guerra de Vietnam. Las condiciones de la clemencia exigían una reafirmación de la lealtad a los Estados Unidos y dos años de trabajo en un puesto de servicio público. ^[46] El programa para el regreso de los desertores del servicio militar y los evasores del servicio militar de la época de Vietnam estableció una Junta de Clemencia para revisar los registros y hacer recomendaciones para recibir un indulto presidencial y un cambio en el estado de baja militar . ^[47] El programa de clemencia de Ford fue aceptado por la mayoría de los conservadores, pero atacado por aquellos de la izquierda que querían un programa de amnistía total. ^[48] El indulto total para los evasores del servicio militar llegaría más tarde en la administración Carter . ^[49]

Las elecciones de mitad de período del Congreso de 1974 se llevaron a cabo menos de tres meses después de que Ford asumiera el cargo. El Partido Demócrata convirtió la insatisfacción de los votantes en grandes ganancias en las elecciones a la Cámara de Representantes , arrebatando 49 escaños al Partido Republicano, aumentando su mayoría a 291 de los 435 escaños. Incluso el antiguo escaño de Ford en la Cámara fue ganado por un demócrata. En las elecciones al Senado , los demócratas aumentaron su mayoría a 61 escaños en el cuerpo de 100 escaños. ^[50] El 94.º Congreso posterior anularía el mayor porcentaje de vetos desde que Andrew Johnson sirvió como presidente en la década de 1860. Sin embargo, los vetos exitosos de Ford resultaron en los aumentos de gasto anual más bajos desde la administración de Eisenhower. ^{[51] [52]} Alentados por la nueva clase de " bebés de Watergate ", los demócratas liberales implementaron reformas diseñadas para facilitar la aprobación de la legislación. La Cámara comenzó a seleccionar a los presidentes de los comités por votación secreta en lugar de por antigüedad, lo que resultó en la eliminación de algunos presidentes de comités conservadores del Sur. Mientras tanto, el Senado redujo el número de votos necesarios para poner fin a una obstrucción legislativa de 67 a 60. ^[53]

Cuando Ford asumió el cargo, la economía estadounidense había entrado en un período de estanflación , que los economistas atribuyeron a varias causas, incluida la crisis del petróleo de 1973 y la creciente competencia de países como Japón. ^[60] La estanflación confundió las teorías económicas tradicionales de la década de 1970, ya que los economistas generalmente creían que una economía no experimentaría simultáneamente inflación y bajas tasas de crecimiento económico. Los remedios económicos tradicionales para una tasa de crecimiento económico desalentadora, como recortes de impuestos y aumento del gasto, corrían el riesgo de exacerbar la inflación. La respuesta convencional a la inflación, aumentos de impuestos y un recorte en el gasto gubernamental, corría el riesgo de dañar la economía. ^[61] Los problemas económicos, que señalaron el final del auge de la posguerra , crearon una apertura para un desafío a la economía keynesiana dominante , y los defensores del laissez-faire como Alan Greenspan adquirieron influencia dentro de la administración Ford. Ford tomó la iniciativa, abandonó 40 años de ortodoxia e introdujo una nueva agenda económica conservadora mientras buscaba adaptar la economía republicana tradicional para lidiar con los nuevos desafíos económicos. ^{[60] [62]}

En el momento en que asumió el cargo, Ford creía que la inflación, más que una posible recesión, representaba la mayor amenaza para la economía. ^[63] Creía que la inflación se podía reducir, no reduciendo la cantidad de nueva moneda que entraba en circulación, sino alentando a la gente a reducir su gasto. ^[64] En octubre de 1974, Ford se presentó ante el público estadounidense y les pidió que " acabaran con la inflación ahora ". Como parte de este programa, instó a la gente a usar botones con la palabra " WIN ". ^[65] Para intentar combinar el servicio y el sacrificio, "WIN" pedía a los estadounidenses que redujeran su gasto y consumo, especialmente en lo que respecta a la gasolina . Ford esperaba que el público respondiera a este llamado a la autocontención de la misma manera que lo había hecho con los llamados al sacrificio del presidente Franklin D. Roosevelt durante la Segunda Guerra Mundial , pero el público recibió WIN con escepticismo. Aproximadamente al mismo tiempo que lanzó WIN, Ford también propuso un plan económico de diez puntos. El elemento central del plan era un aumento de impuestos a las corporaciones y a las personas con altos ingresos, que Ford esperaba que sofocara la inflación y redujera el déficit presupuestario del gobierno. ^[64]

El enfoque económico de Ford cambió cuando el país se hundió en la peor recesión desde la Gran Depresión . ^[66] En noviembre de 1974, Ford retiró su propuesta de aumento de impuestos. ^[67] Dos meses después, Ford propuso una reducción de impuestos de 16 mil millones de dólares durante un año para estimular el crecimiento económico, junto con recortes de gastos para evitar la inflación. ^[68] Habiendo pasado de abogar por un aumento de impuestos a abogar por una reducción de impuestos en solo dos meses, Ford fue muy criticado por su "cambio de postura". ^[69] El Congreso respondió aprobando un plan que implementaba recortes de impuestos más profundos y un aumento en el gasto gubernamental. Ford consideró seriamente vetar el proyecto de ley, pero finalmente optó por firmar la Ley de Reducción de Impuestos de 1975. ^[70] En octubre de 1975, Ford presentó un proyecto de ley diseñado para combatir la inflación a través de una combinación de recortes de impuestos y gastos. Ese diciembre, Ford firmó la Ley de Ajuste de Ingresos de 1975, que implementó recortes de impuestos y gastos, aunque no a los niveles propuestos por Ford. La economía se recuperó en 1976, cuando tanto la inflación como el desempleo disminuyeron. ^[71] No obstante, a fines de 1976 Ford enfrentó un descontento considerable por su manejo de la economía, y el gobierno tenía un déficit de 74 mil millones de dólares. ^[72]

Antes de la presidencia de Ford, la Agencia Central de Inteligencia (CIA) había reunido ilegalmente archivos sobre activistas pacifistas nacionales. ^[73] Después de Watergate, el director de la CIA, William Colby, elaboró ​​un informe de todas las actividades nacionales de la CIA, y gran parte del informe se hizo público, comenzando con la publicación de un artículo de diciembre de 1974 del periodista de investigación Seymour Hersh . Las revelaciones provocaron indignación entre el público y los miembros del Congreso. ^[74] En respuesta a la creciente presión para investigar y reformar la CIA, Ford creó la Comisión Rockefeller . ^[75] La Comisión Rockefeller marcó la primera vez que se estableció una comisión presidencial para investigar el aparato de seguridad nacional. ^[75] El informe de la Comisión Rockefeller, presentado en junio de 1975, defendió en general a la CIA, aunque señaló que "la CIA ha participado en algunas actividades que deberían ser criticadas y no permitir que vuelvan a suceder". La prensa criticó duramente a la comisión por no incluir una sección sobre los complots de asesinato de la CIA. ^[76] El Senado creó su propio comité, dirigido por el senador Frank Church , para investigar los abusos de la CIA. Ford temía que el Comité Church fuera utilizado con fines partidistas y se resistió a entregar material clasificado, pero Colby cooperó con el comité. ^[77] En respuesta al informe del Comité Church, ambas cámaras del Congreso establecieron comités selectos para supervisar a la comunidad de inteligencia. ^[78]

Debido a la frustración de los ambientalistas que quedaron de la época de Nixon, incluido el director de la Agencia de Protección Ambiental, Russell E. Train , el ambientalismo fue un tema periférico durante los años de Ford. El secretario del Interior, Thomas S. Kleppe , fue un líder de la " Rebelión de Sagebrush ", un movimiento de ganaderos occidentales y otros grupos que buscaban la derogación de las protecciones ambientales en tierras federales. Perdieron repetidamente en los tribunales federales, sobre todo en la decisión de la Corte Suprema de 1976 de Kleppe v. New Mexico . ^[79] Los éxitos de Ford incluyeron la adición de dos monumentos nacionales, seis sitios históricos, tres parques históricos y dos reservas nacionales. Ninguno fue controvertido. En el campo internacional, los tratados y acuerdos con Canadá, México, China, Japón, la Unión Soviética y varios países europeos incluyeron disposiciones para proteger a las especies en peligro de extinción. ^[80]

Ford y su esposa eran partidarios declarados de la Enmienda de Igualdad de Derechos (ERA), una enmienda constitucional propuesta que se había presentado a los estados para su ratificación en 1972. ^[81] La ERA fue diseñada para garantizar la igualdad de derechos para todos los ciudadanos independientemente del género. A pesar del apoyo de Ford, la ERA no logró ser ratificada por el número necesario de legislaturas estatales. ^{[ cita requerida ]}

Como presidente, la posición de Ford sobre el aborto fue que apoyaba "una enmienda constitucional federal que permitiera a cada uno de los 50 estados tomar la decisión". ^[82] Esta también había sido su posición como líder de la minoría de la Cámara en respuesta al caso de la Corte Suprema de 1973 de Roe v. Wade , al que se opuso. ^[83] Ford fue criticado por una entrevista en 60 Minutes que su esposa Betty dio en 1975 , en la que afirmó que Roe v. Wade fue una "gran, gran decisión". ^[81] Durante su vida posterior, Ford se identificaría como pro-elección . ^[84]

Después de las elecciones de 1972, grupos de buen gobierno como Common Cause presionaron al Congreso para que enmendara la ley de financiamiento de campañas para restringir el papel del dinero en las campañas políticas. En 1974, el Congreso aprobó enmiendas a la Ley de Campaña Electoral Federal , estableciendo la Comisión Federal Electoral para supervisar las leyes de financiamiento de campañas. Las enmiendas también establecieron un sistema de financiamiento público para las elecciones presidenciales, limitaron el tamaño de las contribuciones de campaña, limitaron la cantidad de dinero que los candidatos podían gastar en sus propias campañas y exigieron la divulgación de casi todas las contribuciones de campaña. Ford firmó a regañadientes el proyecto de ley en octubre de 1974. En el caso de 1976 de Buckley v. Valeo , la Corte Suprema anuló el límite a la autofinanciación de los candidatos políticos, sosteniendo que tal restricción violaba los derechos de libertad de expresión . ^[85] Las reformas de financiamiento de campañas de la década de 1970 fueron en gran medida infructuosas en la disminución de la influencia del dinero en la política, ya que más contribuciones se trasladaron a los comités de acción política y a los comités de partidos estatales y locales. [ ^86]

En 1971, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó en Swann v. Charlotte-Mecklenburg Board of Education que "el transporte en autobús era una herramienta permisible para fines de desegregación". Sin embargo, en los últimos días de la administración de Nixon, la Corte Suprema eliminó en gran medida la capacidad del Tribunal de Distrito para ordenar el transporte en autobús a través de los sistemas urbanos y suburbanos en el caso de Milliken v. Bradley . ^[87] Significaba que las familias blancas descontentas podían mudarse a los suburbios y no ser alcanzadas por órdenes judiciales con respecto a la segregación de las escuelas del centro de la ciudad. Ford, que representaba a un distrito de Michigan, siempre había tomado la posición a favor del objetivo de la desegregación escolar, pero se oponía al transporte forzoso en autobús ordenado por la corte como medio para lograrlo. En el primer proyecto de ley importante que firmó como presidente, la solución de compromiso de Ford fue ganarse a la población en general con una legislación suave contra el transporte en autobús. Condenó la violencia contra el transporte en autobús, promovió el objetivo teórico de la desegregación escolar y prometió defender la Constitución. El problema no desapareció, solo se intensificó y permaneció en el primer plano durante años. La tensión estalló en Boston , donde los barrios de clase trabajadora irlandeses dentro de los límites de la ciudad resistieron violentamente el traslado en autobús de niños negros a sus escuelas ordenado por la corte. ^[88]

Cuando la ciudad de Nueva York se enfrentó a la bancarrota en 1975, el alcalde Abraham Beame no logró obtener el apoyo de Ford para un rescate federal. El incidente provocó el famoso titular del New York Daily News "Ford a la ciudad: ¡muérete!", en referencia a un discurso en el que "Ford declaró rotundamente... que vetaría cualquier proyecto de ley que pidiera 'un rescate federal de la ciudad de Nueva York ' ". ^{[89] [90]} El mes siguiente, noviembre de 1975, Ford cambió su postura y pidió al Congreso que aprobara préstamos federales a la ciudad de Nueva York, con la condición de que la ciudad aceptara presupuestos más austeros impuestos por Washington, DC. En diciembre de 1975, Ford firmó un proyecto de ley que proporcionaba a la ciudad de Nueva York acceso a $2.3 mil millones en préstamos. ^[91]

A pesar de sus reservas sobre cómo se financiaría finalmente el programa en una época de presupuestos públicos ajustados , Ford firmó la Ley de Educación para Todos los Niños Discapacitados de 1975, que estableció la educación especial en todo Estados Unidos. Ford expresó "un fuerte apoyo a las oportunidades educativas completas para nuestros niños discapacitados" al firmar el proyecto de ley. ^[92]

Ford se enfrentó a una posible pandemia de gripe porcina . A principios de los años 1970, una cepa de influenza H1N1 pasó de ser una forma de gripe que afectaba principalmente a los cerdos a afectar a los humanos. El 5 de febrero de 1976, un recluta del ejército en Fort Dix murió misteriosamente y cuatro compañeros soldados fueron hospitalizados; los funcionarios de salud anunciaron que la causa era la "gripe porcina". Poco después, los funcionarios de salud pública de la administración Ford instaron a que todas las personas en los Estados Unidos se vacunaran . ^[93] Aunque el programa de vacunación estuvo plagado de retrasos y problemas de relaciones públicas, alrededor del 25% de la población estaba vacunada cuando el programa se canceló en diciembre de 1976. Se alega que la vacuna fue un factor en veinticinco muertes. ^[94]

Ford continuó la política de distensión de Nixon con la Unión Soviética y China, aliviando las tensiones de la Guerra Fría . Al hacerlo, superó la oposición de los miembros del Congreso, una institución que se volvió cada vez más asertiva en asuntos exteriores a principios de la década de 1970. ^[95] Esta oposición fue liderada por el senador Henry M. Jackson , quien echó por tierra un acuerdo comercial entre Estados Unidos y la Unión Soviética al lograr la aprobación de la enmienda Jackson-Vanik . ^[96] La relación de descongelación con China provocada por la visita de Nixon a China en 1972 se reforzó con otra visita presidencial en diciembre de 1975. ^[97]

A pesar del colapso del acuerdo comercial con la Unión Soviética, Ford y el líder soviético Leonid Brezhnev continuaron las conversaciones sobre limitación de armas estratégicas , que habían comenzado bajo el mandato de Nixon. En 1972, los EE. UU. y la Unión Soviética habían alcanzado el tratado SALT I , que establecía límites máximos al arsenal nuclear de cada potencia. ^[98] Ford se reunió con Brezhnev en la Cumbre de Vladivostok de noviembre de 1974 , momento en el que los dos líderes acordaron un marco para otro tratado SALT. ^[99] Los opositores a la distensión, encabezados por Jackson, retrasaron la consideración del tratado en el Senado hasta después de que Ford dejara el cargo. ^[100]

Cuando Ford asumió el cargo en agosto de 1974, las negociaciones de la Conferencia sobre Seguridad y Cooperación en Europa (CSCE) llevaban casi dos años en marcha en Helsinki, Finlandia . Durante gran parte de las negociaciones, los dirigentes estadounidenses se mostraron desvinculados y desinteresados ​​del proceso; Kissinger le dijo a Ford en 1974 que "nunca lo quisimos, pero nos unimos a los europeos... [es] absurdo, es sólo una maniobra grandilocuente de la izquierda. Nosotros lo seguimos". ^[101] En los meses previos a la conclusión de las negociaciones y la firma del Acta Final de Helsinki en agosto de 1975, los estadounidenses de ascendencia europea del este expresaron su preocupación por que el acuerdo significara la aceptación de la dominación soviética sobre Europa del Este y la incorporación permanente de los estados bálticos a la URSS. ^[102] Poco antes de partir hacia Helsinki, el presidente Ford se reunió con una delegación de estadounidenses de origen europeo oriental y declaró definitivamente que la política de Estados Unidos respecto de los Estados bálticos no cambiaría, sino que se fortalecería, ya que el acuerdo niega la anexión de territorios en violación del derecho internacional y permite el cambio pacífico de fronteras. ^[103]

El público estadounidense no estaba convencido de que la política estadounidense sobre la incorporación de los Estados bálticos no cambiaría con el Acta Final de Helsinki. A pesar de las protestas de todos lados, Ford decidió seguir adelante y firmar el Acuerdo de Helsinki. ^[104] A medida que aumentaban las críticas internas, Ford evadió su apoyo a los Acuerdos de Helsinki, lo que tuvo el impacto de debilitar en general su estatura en política exterior. ^[105] Aunque Ford fue criticado por su aparente reconocimiento de la dominación soviética de Europa del Este, el nuevo énfasis en los derechos humanos eventualmente contribuiría al debilitamiento del bloque del Este en la década de 1980 y aceleraría su colapso en 1989. ^[106]

Uno de los mayores desafíos de Ford fue lidiar con la Guerra de Vietnam en curso. Las operaciones ofensivas estadounidenses contra Vietnam del Norte habían terminado con los Acuerdos de Paz de París , firmados el 27 de enero de 1973. Los acuerdos declararon un alto el fuego tanto en Vietnam del Norte como en Vietnam del Sur , y exigieron la liberación de los prisioneros de guerra estadounidenses . El acuerdo garantizó la integridad territorial de Vietnam y, al igual que la Conferencia de Ginebra de 1954 , convocó elecciones nacionales en el Norte y el Sur. ^[107] El presidente de Vietnam del Sur, Nguyen Van Thieu, no participó en las negociaciones finales y criticó públicamente el acuerdo propuesto, pero Nixon y Kissinger lo presionaron para que firmara el acuerdo. En múltiples cartas al presidente de Vietnam del Sur, Nixon había prometido que Estados Unidos defendería al gobierno de Thieu, si los norvietnamitas violaban los acuerdos. ^[108]

Los combates en Vietnam continuaron después de la retirada de la mayoría de las fuerzas estadounidenses a principios de 1973. ^[109] A medida que las fuerzas norvietnamitas avanzaban a principios de 1975, Ford solicitó al Congreso que aprobara un paquete de ayuda de 722 millones de dólares para Vietnam del Sur, fondos que habían sido prometidos por la administración de Nixon. El Congreso votó en contra de la propuesta por un amplio margen. ^[110] El senador Jacob K. Javits ofreció "...grandes sumas para la evacuación, pero ni un centavo para ayuda militar". ^[110] Thieu dimitió el 21 de abril de 1975, culpando públicamente a la falta de apoyo de los Estados Unidos por la caída de su país. ^[111] Dos días después, el 23 de abril, Ford dio un discurso en la Universidad de Tulane , anunciando que la guerra de Vietnam había terminado "...en lo que respecta a Estados Unidos". ^[108]

Con las fuerzas norvietnamitas avanzando sobre la capital de Vietnam del Sur, Saigón , Ford ordenó la evacuación del personal estadounidense, al tiempo que permitía a las fuerzas estadounidenses ayudar a otros que deseaban escapar del avance comunista. Cuarenta mil ciudadanos estadounidenses y survietnamitas fueron evacuados en avión hasta que los ataques enemigos hicieron imposibles otras evacuaciones de ese tipo. ^[112] En la Operación Viento Frecuente , la fase final de la evacuación que precedió a la caída de Saigón el 30 de abril, helicópteros militares y de Air America llevaron a los evacuados a buques de la Armada de los EE. UU. en alta mar . Durante la operación, tantos helicópteros survietnamitas aterrizaron en los buques que llevaban a los evacuados que algunos fueron empujados por la borda para hacer espacio para más personas. ^[113]

La guerra de Vietnam, que se había prolongado desde la década de 1950, finalmente llegó a su fin con la caída de Saigón, y Vietnam se reunificó en un solo país. A muchos de los evacuados vietnamitas se les permitió ingresar a los Estados Unidos en virtud de la Ley de Migración y Asistencia a los Refugiados de Indochina. La ley de 1975 asignó 455 millones de dólares para los costos de ayudar al asentamiento de los refugiados indochinos. ^[114] En total, 130.000 refugiados vietnamitas llegaron a los Estados Unidos en 1975. Miles más escaparon en los años siguientes. ^[115] Después del final de la guerra, Ford amplió el embargo de Vietnam del Norte para cubrir todo Vietnam, bloqueó la adhesión de Vietnam a las Naciones Unidas y se negó a establecer relaciones diplomáticas plenas. ^[116]

La victoria de Vietnam del Norte sobre el Sur provocó un cambio considerable en el rumbo político de Asia, y los funcionarios de la administración Ford temieron una pérdida consecuente de la influencia estadounidense en la región. La administración demostró que estaba dispuesta a responder con fuerza a los desafíos a sus intereses en la región cuando las fuerzas de los Jemeres Rojos capturaron un barco estadounidense en aguas internacionales . ^[117]

En mayo de 1975, poco después de la caída de Saigón y la conquista de Camboya por los Jemeres Rojos , los camboyanos capturaron el buque mercante estadounidense Mayagüez en aguas internacionales, lo que desencadenó el incidente de Mayagüez . ^[118] Ford envió marines para rescatar a la tripulación de una isla donde se creía que estaban retenidos, pero los marines encontraron una resistencia inesperadamente dura justo cuando, sin que Estados Unidos lo supiera, la tripulación estaba siendo liberada. En la operación, tres helicópteros de transporte militar fueron derribados y 41 militares estadounidenses murieron y 50 resultaron heridos, mientras que aproximadamente 60 soldados de los Jemeres Rojos murieron. ^[119] A pesar de las pérdidas estadounidenses, la operación de rescate resultó ser una bendición para los números de las encuestas de Ford; el senador Barry Goldwater declaró que la operación "muestra que todavía tenemos agallas en este país". ^[120] Algunos historiadores han argumentado que la administración Ford sintió la necesidad de responder con fuerza al incidente porque se interpretó como un complot soviético. ^[121] Pero el trabajo de Andrew Gawthorpe, publicado en 2009, basado en un análisis de las discusiones internas de la administración, muestra que el equipo de seguridad nacional de Ford comprendió que la captura del buque era una provocación local, y tal vez incluso accidental, por parte de un gobierno jemer inmaduro. Sin embargo, sintieron la necesidad de responder con fuerza para desalentar más provocaciones por parte de otros países comunistas en Asia. ^[122]

En Oriente Medio y el Mediterráneo oriental, dos disputas internacionales en curso se convirtieron en crisis durante la presidencia de Ford. La disputa de Chipre se convirtió en una crisis con la invasión turca de Chipre en 1974 , que tuvo lugar después del golpe de estado chipriota de 1974 respaldado por Grecia . La disputa puso a los Estados Unidos en una posición difícil, ya que tanto Grecia como Turquía eran miembros de la OTAN . A mediados de agosto, el gobierno griego retiró a Grecia de la estructura militar de la OTAN; a mediados de septiembre de 1974, el Senado y la Cámara de Representantes votaron abrumadoramente para detener la ayuda militar a Turquía. Ford vetó el proyecto de ley debido a las preocupaciones sobre su efecto en las relaciones turco-estadounidenses y el deterioro de la seguridad en el frente oriental de la OTAN. Luego, el Congreso aprobó un segundo proyecto de ley, que Ford también vetó, aunque se aceptó un compromiso para continuar la ayuda hasta finales de año. [ ^1] Como Ford esperaba, las relaciones turcas se vieron considerablemente alteradas hasta 1978. ^{[ cita requerida ]}

En 1973, Egipto y Siria habían lanzado un ataque sorpresa conjunto contra Israel , buscando recuperar el territorio perdido en la Guerra de los Seis Días de 1967. Sin embargo, el éxito árabe temprano dio paso a una victoria militar israelí en lo que se conoció como la Guerra de Yom Kippur . Aunque se había implementado un alto el fuego inicial para poner fin al conflicto activo en la Guerra de Yom Kippur, la continua diplomacia itinerante de Kissinger estaba mostrando poco progreso. A Ford le disgustaba lo que veía como una "demora" israelí en un acuerdo de paz, y escribió: "Las tácticas [israelíes] frustraron a los egipcios y me enfurecieron muchísimo". ^[123] Durante el viaje de Kissinger a Israel a principios de marzo de 1975, un cambio de último minuto para considerar una mayor retirada, provocó un cable de Ford al Primer Ministro Yitzhak Rabin , que incluía:

Deseo expresar mi profunda decepción por la actitud de Israel en el curso de las negociaciones... El fracaso de las negociaciones tendrá un impacto de largo alcance en la región y en nuestras relaciones. He dado instrucciones para que se reevalúe la política de los Estados Unidos en la región, incluidas nuestras relaciones con Israel, con el objetivo de garantizar que se protejan los intereses estadounidenses en general... Se les notificará nuestra decisión. ^[124]

El 24 de marzo, Ford informó a los líderes del Congreso de ambos partidos de la reevaluación de las políticas de la administración en Oriente Medio. "Reevaluación", en términos prácticos, significaba cancelar o suspender la ayuda futura a Israel. Durante seis meses, entre marzo y septiembre de 1975, Estados Unidos se negó a concluir nuevos acuerdos de armas con Israel. Rabin señala que era "un término que sonaba inocente y que anunciaba uno de los peores períodos en las relaciones entre Estados Unidos e Israel". ^[125] Las reevaluaciones anunciadas molestaron a muchos partidarios estadounidenses de Israel. El 21 de mayo, Ford "experimentó un verdadero shock" cuando setenta y seis senadores estadounidenses le escribieron una carta instándolo a ser "responsivo" a la solicitud de Israel de 2.590 millones de dólares en ayuda militar y económica. Ford se sintió realmente molesto y pensó que la posibilidad de paz estaba en peligro. Fue, desde la prohibición de envío de armas a Turquía en septiembre de 1974, la segunda intrusión importante del Congreso en las prerrogativas de política exterior del Presidente. ^[126] Ford describió los meses de verano siguientes como una "guerra de nervios" o una "prueba de voluntades" entre Estados Unidos e Israel. ^[127] Después de muchas negociaciones, se firmó formalmente el Acuerdo Provisional del Sinaí (Sinaí II) entre Egipto e Israel y se reanudó la ayuda. ^{[ cita requerida ]}

En 1975 , tras la independencia de la nación africana de Portugal, estalló una guerra civil en Angola . La Unión Soviética y Cuba se involucraron fuertemente en el conflicto, apoyando al izquierdista MPLA , una de las principales facciones en la guerra civil. En respuesta, la CIA dirigió ayuda a otras dos facciones en la guerra, UNITA y el FNLA . Después de que los miembros del Congreso se enteraran de la operación de la CIA, el Congreso votó para cortar la ayuda a los grupos angoleños. La guerra civil angoleña continuaría en los años siguientes, pero el papel soviético en la guerra obstaculizó la distensión. El papel del Congreso en poner fin a la presencia de la CIA marcó el creciente poder del poder legislativo en asuntos exteriores. ^[128]

Durante la administración Ford, Estados Unidos comenzó a distanciarse del programa de armas nucleares del régimen del apartheid de Sudáfrica . Sin embargo, a esa altura, el programa ya estaba muy avanzado y este cambio de política era demasiado tardío para frenar significativamente el objetivo último del régimen del apartheid de desarrollar un elemento de disuasión nuclear. ^[129]

La política estadounidense desde la década de 1940 ha sido apoyar a Indonesia , que albergaba inversiones estadounidenses en petróleo y materias primas y controlaba una ubicación altamente estratégica cerca de rutas de navegación vitales. En 1975, el partido de izquierda Fretilin tomó el poder después de una guerra civil en Timor Oriental (ahora Timor-Leste), una antigua colonia de Portugal que compartía la isla de Timor con la región indonesia de Timor Occidental . Los líderes indonesios temían que Timor Oriental sirviera como una base hostil de izquierda que promovería movimientos secesionistas dentro de Indonesia. ^[130] Los activistas anti-Fretilin de los otros partidos principales huyeron a Timor Occidental y pidieron a Indonesia que anexara Timor Oriental y pusiera fin a la amenaza comunista. El 7 de diciembre de 1975, Ford y Kissinger se reunieron con el presidente indonesio Suharto en Yakarta . Suharto discutió los planes para invadir Timor Oriental; tanto Ford como Kissinger indicaron que Estados Unidos no tomaría una posición sobre Timor Oriental. Indonesia invadió al día siguiente y anexó el país . ^[131] Estalló una sangrienta guerra civil , y más de cien mil personas murieron en los combates o por ejecuciones o hambre. Más de la mitad de la población de Timor Oriental se convirtió en refugiados que huyeron de las zonas controladas por el Fretilin entre 1975 y 1981. ^[132] Más tarde, tras la intervención internacional en la crisis de Timor Oriental de 1999 , Timor Oriental se convirtió en una nación independiente en 2002. ^{[133] [134]}

	Fechas	País	Ubicaciones	Detalles
1	21 de octubre de 1974	México	Nogales , Magdalena de Kino	Se reunió con el Presidente Luis Echeverría y depositó una ofrenda floral en la tumba del Padre Eusebio Kino .
2	19 al 22 de noviembre de 1974	Japón	Tokio , Kioto	Visita de Estado. Se reunió con el Primer Ministro Kakuei Tanaka .
	22 y 23 de noviembre de 1974	Corea del Sur	Seúl	Se reunió con el presidente Park Chung Hee .
	23 y 24 de noviembre de 1974	Unión Soviética	Vladivostok	Se reunió con el Secretario General Leonid Brezhnev y discutió las limitaciones de las armas estratégicas .
3	14 al 16 de diciembre de 1974	Francia	Fort-de-France, Martinica	Se reunió con el presidente Valéry Giscard d'Estaing .
4	28–31 de mayo de 1975	Bélgica	Bruselas	Asistió a la Cumbre de la OTAN . Intervino en el Consejo del Atlántico Norte y se reunió por separado con jefes de Estado y de gobierno de la OTAN.
	31 de mayo – 1 de junio de 1975	España	Madrid	Se reunió con el Generalísimo Francisco Franco . Recibió las llaves de la ciudad de manos del alcalde de Madrid, Miguel Ángel García-Lomas Mata.
	1 al 3 de junio de 1975	Austria	Salsburgo	Se reunió con el canciller Bruno Kreisky y el presidente egipcio Anwar Sadat.
	3 de junio de 1975	Italia	Roma	Se reunió con el presidente Giovanni Leone y el primer ministro Aldo Moro .
	3 de junio de 1975	Ciudad del Vaticano	Palacio Apostólico	Audiencia con el Papa Pablo VI .
5	26–28 de julio de 1975	Alemania Occidental	Bonn, Linz del Rin	Se reunió con el presidente Walter Scheel y el canciller Helmut Schmidt .
	28 y 29 de julio de 1975	Polonia	Varsovia, Cracovia	Visita oficial. Se reunió con el Primer Secretario Edward Gierek .
	29 de julio – 2 de agosto de 1975	Finlandia	Helsinki	Asistió a la sesión inaugural de la Conferencia sobre Seguridad y Cooperación en Europa . Se reunió con los jefes de Estado y de Gobierno de Finlandia, Gran Bretaña, Turquía, Alemania Occidental, Francia, Italia y España. También se reunió con el Secretario General Soviético Brezhnev. Firmó el acta final de la conferencia.
	2 y 3 de agosto de 1975	Rumania	Bucarest, Sinaia	Visita oficial. Se reunió con el presidente Nicolae Ceaușescu. [136]
	3 y 4 de agosto de 1975	Yugoslavia	Belgrado	Visita oficial. Se reunió con el Presidente Josip Broz Tito y el Primer Ministro Džemal Bijedić .
6	15 al 17 de noviembre de 1975	Francia	Rambouillet	Asistió a la primera cumbre del G6 .
7	1 al 5 de diciembre de 1975	Porcelana	Pekín	Visita oficial. Se reunió con el presidente del Partido, Mao Zedong, y el viceprimer ministro, Deng Xiaoping .
	5 y 6 de diciembre de 1975	Indonesia	Jacarta	Visita oficial. Se reunió con el presidente Suharto.
	6 y 7 de diciembre de 1975	Filipinas	Manila	Visita oficial. Se reunió con el presidente Ferdinand Marcos .

Ford enfrentó dos intentos de asesinato durante su presidencia. En Sacramento, California , el 5 de septiembre de 1975, Lynette "Squeaky" Fromme , una seguidora de Charles Manson , apuntó a Ford con una pistola Colt calibre .45 . ^[137] Mientras Fromme apretaba el gatillo, Larry Buendorf , ^[138] un agente del Servicio Secreto, agarró el arma y Fromme fue detenida. Más tarde fue declarada culpable de intento de asesinato del presidente y sentenciada a cadena perpetua; fue puesta en libertad condicional el 14 de agosto de 2009. ^[139]

En reacción a este intento, el Servicio Secreto comenzó a mantener a Ford a una distancia más segura de las multitudes anónimas, una estrategia que puede haberle salvado la vida diecisiete días después. Cuando salía del Hotel St. Francis en el centro de San Francisco, Sara Jane Moore , de pie entre una multitud de espectadores al otro lado de la calle, le apuntó con su revólver calibre 38. ^[140] Moore disparó una sola bala, pero falló porque la mira estaba desviada. Justo antes de disparar una segunda bala, el marine retirado Oliver Sipple agarró el arma y desvió su tiro; la bala golpeó una pared a unos quince centímetros por encima y a la derecha de la cabeza de Ford, luego rebotó y alcanzó a un taxista, que resultó levemente herido. Moore fue sentenciada posteriormente a cadena perpetua. Fue puesta en libertad condicional el 31 de diciembre de 2007, después de cumplir 32 años. ^[141]

Ford tomó la primera decisión importante de su campaña a mediados de 1975, cuando eligió a Bo Callaway para dirigir su campaña. ^[142] El indulto de Nixon y las desastrosas elecciones de mitad de período de 1974 debilitaron la posición de Ford dentro del partido, creando una oportunidad para una primaria republicana competitiva. ^[143] El desafío intrapartidista a Ford vino del ala conservadora del partido; muchos líderes conservadores habían visto a Ford como insuficientemente conservador a lo largo de su carrera política. ^[144] Los republicanos conservadores estaban aún más decepcionados con la selección de Rockefeller como vicepresidente, y culparon a Ford por la caída de Saigón, la amnistía para los evasores del servicio militar y la continuación de las políticas de distensión. ^[145] Ronald Reagan, un líder entre los conservadores, lanzó su campaña en otoño de 1975. Con la esperanza de apaciguar al ala derecha de su partido y minar el impulso de Reagan, Ford solicitó que Rockefeller no se presentara a las elecciones y el vicepresidente aceptó esta solicitud. ^[146] Ford derrotó a Reagan en las primeras primarias , pero Reagan ganó impulso después de ganar las primarias de Carolina del Norte en marzo de 1976. ^[147] Al entrar en la Convención Nacional Republicana de 1976 , ni Ford ni Reagan habían ganado una mayoría de delegados a través de las primarias, pero Ford pudo ganar el apoyo de suficientes delegados no comprometidos para ganar la nominación presidencial. El senador Bob Dole de Kansas ganó la nominación a la vicepresidencia. ^[148]

Tras la guerra de Vietnam y el Watergate, Ford hizo campaña en un momento de cinismo y desilusión con el gobierno. ^[149] Ford adoptó una " estrategia de jardín de rosas ", en la que permaneció la mayor parte del tiempo en Washington en un intento de parecer presidencial. ^[149] La campaña se benefició de varios eventos de aniversario celebrados durante el período previo al Bicentenario de los Estados Unidos . El espectáculo de fuegos artificiales de Washington del 4 de julio fue presidido por el presidente y televisado a nivel nacional. ^[150] El 200 aniversario de las batallas de Lexington y Concord en Massachusetts le dio a Ford la oportunidad de pronunciar un discurso ante 110.000 personas en Concord reconociendo la necesidad de una fuerte defensa nacional atenuada con un pedido de "reconciliación, no recriminación" y "reconstrucción, no rencor" entre los Estados Unidos y aquellos que plantearían "amenazas a la paz". ^[151] Hablando en New Hampshire el día anterior, Ford condenó la creciente tendencia hacia una gran burocracia gubernamental y abogó por un retorno a las "virtudes estadounidenses básicas". ^[152]

Once contendientes principales compitieron en las primarias demócratas de 1976. Al comienzo de las primarias, el exgobernador Jimmy Carter de Georgia era poco conocido a nivel nacional, pero saltó a la fama con una victoria en las primarias de Iowa y en las primarias de New Hampshire. Carter, un cristiano renacido , enfatizó su moralidad personal y su condición de forastero de Washington. Carter ganó la nominación presidencial en la primera votación de la Convención Nacional Demócrata de 1976 y eligió al senador liberal Walter Mondale de Minnesota como su compañero de fórmula. Carter comenzó la carrera con una gran ventaja en las encuestas, pero cometió una gran metedura de pata al dar una entrevista a Playboy en la que afirmó que "he cometido adulterio en mi corazón varias veces". Ford cometió su propia metedura de pata durante un debate televisado, afirmando que "no hay dominación soviética en Europa del Este". ^[153] En una entrevista años después, Ford dijo que había tenido la intención de dar a entender que los soviéticos nunca aplastarían los espíritus de los europeos del este que buscaban la independencia. Sin embargo, la redacción fue tan extraña que el interrogador Max Frankel se mostró visiblemente incrédulo ante la respuesta. ^[154] Como resultado de este error, el avance de Ford se estancó y Carter pudo mantener una ligera ventaja en las encuestas. ^[155]

Al final, Carter ganó las elecciones, recibiendo el 50,1% del voto popular y 297 votos electorales, en comparación con el 48,0% del voto popular y los 240 votos electorales de Ford. ^[156] Ford dominó en el Oeste y tuvo un buen desempeño en Nueva Inglaterra, pero Carter se llevó gran parte del Sur y ganó Ohio, Pensilvania y Nueva York. ^{[157] [156]} Aunque Ford perdió, en los tres meses entre la Convención Nacional Republicana y las elecciones había logrado cerrar lo que las encuestas habían mostrado como una ventaja de 33 puntos de Carter a un margen de 2 puntos. ^[158]

Las encuestas de historiadores y politólogos generalmente han clasificado a Ford como un presidente por debajo del promedio. Una encuesta de 2018 de la sección de Presidentes y Política Ejecutiva de la Asociación Estadounidense de Ciencias Políticas clasificó a Ford como el 25.º mejor presidente. ^[159] Una encuesta de C-SPAN de 2017 a historiadores también clasificó a Ford como el 25.º mejor presidente. ^[160] El historiador John Robert Greene escribe que "Ford tuvo dificultades para navegar en un entorno político exigente". Sin embargo, también señala que "los estadounidenses, en general, creían que Gerald Ford era un hombre innatamente decente y bueno y que traería (y de hecho) honor a la Casa Blanca. Aunque este sentimiento resultó demasiado poco para llevar a Ford a la victoria en 1976, es una evaluación que la mayoría de los estadounidenses y académicos todavía consideran válida en los años posteriores a su presidencia". ^[161]

• Centro Miller sobre la Presidencia de la Universidad de Virginia, artículos breves sobre Ford y su presidencia