Presidencia de James Buchanan

Presidencia de James Buchanan 4 de marzo de 1857 – 4 de marzo de 1861
Gabinete	Ver lista
Fiesta	Democrático
Elección	1856
Asiento	Casa Blanca
Sello del presidente (1850-1894)

La presidencia de James Buchanan comenzó el 4 de marzo de 1857, cuando James Buchanan fue investido como el 15.º presidente de los Estados Unidos , y terminó el 4 de marzo de 1861. Buchanan, un demócrata de Pensilvania , asumió el cargo como el 15.º presidente de los Estados Unidos después de derrotar a John C. Frémont del Partido Republicano y al expresidente Millard Fillmore del Partido Americano en las elecciones presidenciales de 1856. Se negó a buscar la reelección y fue sucedido por el republicano Abraham Lincoln .

Buchanan fue nominado por el Partido Demócrata en su convención de 1856 , donde derrotó tanto al presidente en ejercicio Franklin Pierce como al senador de Illinois Stephen A. Douglas . A pesar de su larga experiencia en el gobierno, Buchanan no pudo calmar la creciente crisis seccional que dividiría a la nación al final de su mandato. Antes de asumir el cargo, Buchanan presionó a la Corte Suprema para que emitiera un fallo amplio en Dred Scott v. Sandford . Aunque Buchanan esperaba que el fallo de la Corte pusiera fin a la disputa sobre la esclavitud en los territorios, el apoyo de Buchanan al fallo alienó profundamente a muchos norteños. Buchanan también se unió a los líderes del Sur en el intento de obtener la admisión de Kansas a la Unión como un estado esclavista bajo la Constitución de Lecompton . En medio del creciente abismo entre los estados esclavistas y los estados libres , el Pánico de 1857 golpeó a la nación, causando quiebras comerciales generalizadas y un alto desempleo.

Las tensiones por la esclavitud continuaron hasta el final del mandato de Buchanan. Buchanan había prometido en su discurso inaugural cumplir un solo mandato, y con la agitación nacional en curso sobre la esclavitud y la naturaleza de la Unión, había un profundo anhelo de un nuevo liderazgo dentro del Partido Demócrata. ^[1] El candidato republicano Abraham Lincoln , que se presentó con una plataforma dedicada a mantener la esclavitud fuera de todos los territorios occidentales, derrotó al dividido Partido Demócrata y candidato de la Unión Constitucional John Bell para ganar las elecciones de 1860. En respuesta a la victoria de Lincoln, siete estados del Sur declararon su secesión de la Unión. Buchanan se negó a enfrentar a los estados secesionistas con la fuerza militar, pero retuvo el control de Fort Sumter . Sin embargo, en sus últimos dos meses, la Administración Buchanan adoptó una posición anticonfederada mucho más dura, ya que los sureños renunciaron. El presidente anunció que haría todo lo que estuviera a su alcance para defender Fort Sumter, reuniendo así el apoyo del Norte. Los líderes anticonfederados clave incluyeron al nuevo Fiscal General Edwin Stanton y al nuevo Secretario de Guerra Joseph Holt . La crisis secesionista culminó con el estallido de la Guerra Civil estadounidense poco después de que Buchanan dejara el cargo. Los historiadores lo condenan por no haber impedido la secesión de los estados del Sur ni haber abordado la cuestión de la esclavitud. Se lo considera constantemente uno de los peores presidentes de la historia estadounidense y, a menudo, el peor presidente.

Después de que Franklin Pierce ganara las elecciones presidenciales de 1852 , Buchanan aceptó servir como embajador de los Estados Unidos en el Reino Unido . El servicio de Buchanan en el extranjero lo colocó convenientemente fuera del país mientras un debate sobre la Ley Kansas-Nebraska agitaba a la nación. ^[2] Si bien Buchanan no buscó abiertamente la nominación presidencial demócrata de 1856, eligió deliberadamente no desalentar el movimiento en su nombre, algo que estaba dentro de su poder en muchas ocasiones. ^[3] La Convención Nacional Demócrata de 1856 se reunió en junio de 1856, y escribió una plataforma que reflejaba en gran medida las opiniones de Buchanan, incluido el apoyo a la Ley de Esclavos Fugitivos , el fin de la agitación contra la esclavitud y la "ascendencia estadounidense en el Golfo de México ". Buchanan lideró en la primera votación, impulsado por el apoyo de los poderosos senadores John Slidell , Jesse Bright y James A. Bayard , quienes presentaron a Buchanan como un líder experimentado que podría atraer al Norte y al Sur. El presidente Pierce y el senador Stephen A. Douglas también buscaron la nominación, pero Buchanan fue seleccionado como candidato presidencial demócrata en la decimoséptima votación de la convención. A él se unió en la lista demócrata John C. Breckinridge de Kentucky. ^[4]

En 1856, el Partido Whig , que durante mucho tiempo había sido la principal oposición a los demócratas, se había derrumbado. Buchanan se enfrentó no solo a uno sino a dos candidatos en las elecciones generales: el expresidente Whig Millard Fillmore se presentó como candidato del Partido Americano (o " Know-Nothing "), mientras que John C. Frémont se presentó como candidato republicano . Gran parte de la retórica privada de la campaña se centró en rumores infundados sobre Frémont: se hablaba de él como presidente a cargo de un gran ejército que apoyaría las insurrecciones de esclavos, la probabilidad de linchamientos generalizados de esclavos y la esperanza susurrada entre los esclavos de libertad e igualdad política. ^[5]

Siguiendo las convenciones de la época, Buchanan no hizo campaña, pero escribió cartas y se comprometió a defender la plataforma demócrata. En las elecciones, Buchanan ganó en todos los estados esclavistas, excepto Maryland, así como en cinco estados libres, incluido su estado natal de Pensilvania. Obtuvo el 45 por ciento del voto popular y 174 votos electorales , en comparación con los 114 votos electorales de Frémont y los 8 votos electorales de Fillmore. La elección de Buchanan lo convirtió en el primer y único presidente de Pensilvania. En su discurso de victoria, Buchanan denunció a los republicanos, llamando al Partido Republicano un partido "peligroso" y "geográfico" que había atacado injustamente al Sur. ^[6] El presidente electo Buchanan también declararía: "El objetivo de mi administración será destruir el partido seccional, del Norte o del Sur, y restaurar la armonía en la Unión bajo un gobierno nacional y conservador". ^[7]

Buchanan fue investido como el 15.º presidente de la nación el 4 de marzo de 1857, en el pórtico este del Capitolio de los Estados Unidos . El presidente de la Corte Suprema, Roger Taney, administró el juramento del cargo . Esta es la primera ceremonia de investidura que se sabe que ha sido fotografiada. ^{[ cita requerida ]} En su discurso inaugural, Buchanan se comprometió a cumplir un solo mandato. También habló críticamente sobre las crecientes divisiones sobre la esclavitud y su situación en los territorios, afirmando:

"Es deber imperativo e indispensable del gobierno de los Estados Unidos asegurar a cada habitante residente la libre e independiente expresión de su opinión mediante su voto. Este derecho sagrado de cada individuo debe ser preservado. Una vez logrado esto, nada puede ser más justo que dejar a los habitantes de un territorio libres de toda interferencia extranjera para que decidan su propio destino por sí mismos, sujetos únicamente a la Constitución de los Estados Unidos". ^[1]

Además, Buchanan sostuvo que un código federal sobre esclavitud debería proteger los derechos de los propietarios de esclavos en cualquier territorio federal. Hizo alusión a un caso pendiente en la Corte Suprema, Dred Scott v. Sandford , que según él resolvería de manera permanente la cuestión de la esclavitud.

Buchanan ya conocía el resultado del caso e incluso había participado en su resolución. ^[8] El juez asociado Robert C. Grier filtró con antelación a Buchanan la decisión del caso "Dred Scott". En su discurso inaugural, Buchanan declaró que la cuestión de la esclavitud en los territorios sería "solucionada rápida y definitivamente" por la Corte Suprema. ^[9] Según el historiador Paul Finkelman :

Buchanan ya sabía lo que iba a decidir la Corte. En una grave violación de la etiqueta de la Corte, el juez Grier, que, como Buchanan, era de Pensilvania, había mantenido al presidente electo plenamente informado sobre el progreso del caso y los debates internos en la Corte. Cuando Buchanan instó a la nación a apoyar la decisión, ya sabía lo que diría Taney. Las sospechas republicanas de irregularidades resultaron estar plenamente justificadas. ^[10]

Los historiadores coinciden en que el discurso fue un gran desastre para Buchanan, ya que la decisión de Dred Scott avivó dramáticamente las tensiones que condujeron a la Guerra Civil. ^{[11] [12] [13]} En 2022, el historiador David W. Blight sostiene que el año 1857 fue "el gran punto de inflexión en el camino hacia la desunión... en gran medida debido al caso Dred Scott, que avivó el miedo, la desconfianza y el odio conspirativo ya comunes tanto en el Norte como en el Sur a nuevos niveles de intensidad". ^[14]

A medida que se acercaba su toma de posesión, Buchanan trató de establecer un gabinete armonioso que no fuera víctima de las luchas internas que habían plagado a los altos funcionarios de Andrew Jackson . Uno de sus asesores más cercanos, que fue nombrado embajador en Gran Bretaña, fue Jehu Glancy Jones . ^[15]

Buchanan buscó ser el líder indiscutible del gabinete y eligió a hombres que estuvieran de acuerdo con sus puntos de vista. Anticipando que su administración se concentraría en la política exterior y que Buchanan mismo dirigiría en gran medida la política exterior, nombró al anciano Lewis Cass como Secretario de Estado. ^[16] Cass quedaría marginado en la administración de Buchanan, y Buchanan y el Secretario de Estado Adjunto John Appleton dirigirían en su lugar los asuntos exteriores. ^[17] Para completar su gabinete, Buchanan eligió a cuatro sureños y tres norteños, uno de los cuales era el Secretario de Marina Isaac Toucey , considerado ampliamente como un "doughface" o simpatizante del Sur. Aparte del casi senil Cass, sólo el Fiscal General Jeremiah S. Black carecía de parcialidad hacia el Sur, pero Black despreciaba a los abolicionistas y a los partidarios de la libertad de movimiento. ^[18]

El nombramiento de sureños y simpatizantes del Sur por parte de Buchanan le ganó el apoyo a muchos del Norte, y su fracaso en nombrar a seguidores de Stephen Douglas dividió al partido. ^{[16] [19]} Aunque Buchanan debió su nominación a la decisión de Douglas de retirarse de la consideración en la convención demócrata de 1856, Douglas le desagradaba personalmente. Favorecía a Jesse D. Bright , que esperaba desbancar a Douglas como líder de los demócratas del Medio Oeste. ^[20] Fuera del gabinete, Buchanan dejó en su lugar muchos de los nombramientos de Pierce, pero eliminó a un número desproporcionado de norteños que tenían vínculos con Pierce o Douglas. Buchanan rápidamente se ganó el apoyo de su vicepresidente, Breckinridge, que jugó un papel pequeño en la administración de Buchanan. ^[21]

Buchanan y sus aliados en el Congreso trabajaron sistemáticamente para socavar a Douglas. En 1860 habían debilitado su influencia en el partido; le habían quitado su patrocinio y lo habían apartado de la poderosa presidencia del Comité de Territorios. Estaba mucho más débil dentro del Senado que antes. ^[22] Sin embargo, Douglas tenía una base poderosa fuera de Washington en el ala norte del Partido Demócrata que era cada vez más hostil al presidente y sus partidarios sureños. Los debates de Douglas con Lincoln en 1858 atrajeron la atención nacional, y los demócratas leyeron los debates y aclamaron a Douglas como el vencedor, lo que le permitió emerger como el favorito para ganar la nominación del partido para presidente en 1860. ^{[23] [24]}

Buchanan nombró a un juez para la Corte Suprema de los Estados Unidos , Nathan Clifford de Maine. Clifford había servido con Buchanan en el gabinete de James K. Polk , y sus puntos de vista sobre temas importantes coincidían en gran medida con los de Buchanan. Clifford sucedió a Benjamin Robbins Curtis , quien había renunciado en protesta por la decisión de Dred Scott . La nominación de Clifford fue rechazada por muchos senadores del Norte, pero ganó la confirmación en una votación de 26 a 23. Una segunda vacante surgió después de la muerte de Peter Vivian Daniel en 1860, y Buchanan nominó al Fiscal General Black para cubrir la vacante. Después de la elección de 1860, Black se quedó a solo un voto de la confirmación, dejando un asiento en la Corte Suprema vacante cuando Buchanan dejó el cargo. ^[25] Aparte de Clifford, Buchanan nombró solo a otros siete jueces federales del Artículo III, todos para tribunales de distrito de los Estados Unidos .

Tras la guerra entre México y Estados Unidos , surgió un nuevo debate sobre el estatus de la esclavitud en los territorios occidentales. Si bien el abolicionismo no había surgido como una fuerza fuerte, muchos norteños veían la esclavitud como una plaga moral y se oponían a la extensión de la esclavitud a los territorios . Mientras tanto, muchos sureños se sentían profundamente ofendidos por el ataque moral a la institución de la esclavitud y temían que un ataque a la esclavitud en los territorios pudiera conducir a un ataque a la esclavitud en el Sur. El Compromiso de 1850 había apaciguado temporalmente la situación, pero cada desafío del Norte a la Ley de Esclavos Fugitivos (aprobada como parte del compromiso) inflamó las tensiones en el Sur. La publicación en 1852 de La cabaña del tío Tom dividió aún más la opinión. En 1854, la Ley de Kansas-Nebraska derogó el Compromiso de Misuri , que había excluido la esclavitud de los territorios al norte del paralelo 36°30′ . Cada nuevo estado decidiría sobre el estatus de la esclavitud bajo el concepto de soberanía popular . El proyecto de ley fue muy impopular en el Norte, y su aprobación contribuyó al colapso del Partido Whig y al ascenso del Partido Republicano, que estaba formado casi en su totalidad por norteños opuestos a la expansión de la esclavitud en los territorios. Aunque pocos republicanos intentaron abolir la esclavitud en el Sur, los sureños vieron la existencia misma del Partido Republicano como una afrenta, y los republicanos hicieron poco esfuerzo por atraer al Sur con cualquiera de sus otras políticas, como el apoyo a aranceles elevados y mejoras internas financiadas por el gobierno federal . ^[26]

Al asumir el cargo, Buchanan esperaba no sólo poner fin a las tensiones en torno a la esclavitud, sino también acabar con lo que consideraba un Partido Republicano peligrosamente sectorial. La cuestión más urgente en relación con la esclavitud era su situación en los territorios y si la soberanía popular significaba que las legislaturas territoriales podían prohibir la entrada de esclavos. Al ver una oportunidad en un caso pendiente ante la Corte Suprema para resolver la cuestión, el presidente electo Buchanan se había involucrado en el proceso de toma de decisiones de la Corte en los meses previos a su propia investidura. ^[27]

Dos días después de la toma de posesión de Buchanan, el presidente del Tribunal Supremo Taney pronunció la decisión Dred Scott , que afirmaba que el Congreso no tenía poder constitucional para excluir la esclavitud en los territorios. ^[28] Antes de su toma de posesión, Buchanan había escrito al juez John Catron en enero de 1857, preguntando por el resultado del caso y sugiriendo que una decisión más amplia sería más prudente. ^[29] Catron, que era de Tennessee , respondió el 10 de febrero que la mayoría sureña de la Corte Suprema decidiría en contra de Scott, pero probablemente tendría que publicar la decisión por motivos limitados si no había apoyo de los jueces del norte de la Corte, a menos que Buchanan pudiera convencer a su compatriota de Pensilvania, el juez Robert Cooper Grier , de unirse a la mayoría. ^[30] Buchanan esperaba que una amplia decisión de la Corte Suprema que protegiera la esclavitud en los territorios pudiera dejar el problema a un lado de una vez por todas, permitiendo al país centrarse en otros asuntos, incluida la posible anexión de Cuba y la adquisición de más territorio mexicano. ^[31] Buchanan le escribió a Grier y logró convencerlo, lo que le permitió a la mayoría emitir una decisión de amplio alcance que trascendía las circunstancias específicas del caso de Scott y declaraba inconstitucional el Compromiso de Missouri. ^{[32] [33]} Cuando la decisión de la Corte en el caso Dred Scott se emitió dos días después de la toma de posesión de Buchanan, los republicanos comenzaron a difundir la noticia de que Taney le había revelado a Buchanan el resultado venidero. ^[34] El fuerte apoyo público de Buchanan a la decisión le valió a él y a su partido la enemistad de muchos norteños desde el comienzo de su presidencia. ^[35]

El pánico de 1857 comenzó a mediados de ese año, con el colapso consecutivo de mil cuatrocientos bancos estatales y cinco mil empresas. Mientras que el Sur salió prácticamente ileso, las ciudades del Norte vieron a numerosos hombres y mujeres desempleados salir a las calles a mendigar. Reflejando su origen jacksoniano, la respuesta de Buchanan fue "reforma, no alivio". Si bien el gobierno "no tenía poder para extender el alivio", seguiría pagando sus deudas en especie y, si bien no recortaría las obras públicas, no se añadiría ninguna. ^[36] Buchanan instó a los estados a restringir el nivel de crédito de los bancos a entre 3 y 1 dólar en especie, y desalentó el uso de bonos federales o estatales como garantía para las emisiones de billetes. ^{[37] Aunque la economía se recuperó en 1859, el pánico avivó las tensiones seccionales, ya que muchos norteños culparon del pánico} al Arancel de 1857 respaldado por el Sur (aprobado durante el último día de Pierce en el cargo). Los sureños, al igual que Buchanan, culparon a la especulación excesiva de los banqueros del Norte. ^[38] En parte debido al empeoramiento de la economía, cuando Buchanan dejó el cargo el déficit federal se situaba en 17 millones de dólares, más alto que cuando Buchanan asumió el cargo. ^[36]

A lo largo de 1858 y 1859, el Congreso continuó debatiendo cuestiones perennes como el arancel y el gasto en infraestructura. Los congresistas del Sur y del Oeste lograron mantener las bajas tasas del Arancel de 1857 hasta 1861. Muchos en el Congreso presionaron para la construcción de un ferrocarril transcontinental , pero su construcción fue impedida por una combinación de congresistas del Sur y de Nueva Inglaterra. ^[39] Entre las piezas legislativas que Buchanan vetó estaban la Ley de Homestead , que habría otorgado 160 acres de tierra pública a los colonos que permanecieran en tierras colonizadas durante cinco años, y la Ley Morrill , que habría otorgado tierras públicas para establecer colegios de concesión de tierras . Buchanan argumentó que estas leyes estaban más allá del poder del gobierno federal según lo establecido por la Constitución. ^{[40] [39]} Después de la secesión de varios estados del Sur, el Congreso aprobó el Arancel Morrill , aumentando significativamente las tasas. A pesar de su larga oposición a aranceles más altos, Buchanan firmó la ley arancelaria el 2 de marzo de 1861. El arancel Morrill elevó el arancel a los niveles más altos vistos desde la década de 1840, y la aprobación de la ley marcó un nuevo período de aranceles proteccionistas que continuarían mucho después de que Buchanan dejara el cargo. ^[41]

Los mormones se habían establecido en Utah en las décadas anteriores a la presidencia de Buchanan, y bajo el liderazgo de Brigham Young, los mormones se habían vuelto cada vez más hostiles a la intervención federal. Young acosó a los oficiales federales y desalentó a los forasteros a establecerse en el área de Salt Lake City , y en septiembre de 1857 la Milicia Territorial de Utah perpetró la masacre de Mountain Meadows contra los habitantes de Arkansas que se dirigían a California. Buchanan también se sintió personalmente ofendido por el comportamiento polígamo de Young. ^[42]

Buchanan, que aceptó los rumores más descabellados y creyó que los mormones estaban en abierta rebelión contra los Estados Unidos, envió al ejército en noviembre de 1857 para reemplazar a Young como gobernador por el no mormón Alfred Cumming . Aunque los mormones habían desafiado con frecuencia a la autoridad federal, algunos cuestionan si la acción de Buchanan fue una respuesta justificable o prudente a informes no corroborados. ^[28] Para complicar las cosas, la notificación de Young sobre su reemplazo no fue entregada porque la administración de Pierce había anulado el contrato de correo de Utah. ^[28] Después de que Young reaccionara a la acción militar reuniendo una expedición de dos semanas para destruir caravanas de carros, bueyes y otras propiedades del ejército, Buchanan envió a Thomas L. Kane como agente privado para negociar la paz. La misión tuvo éxito, el nuevo gobernador asumió el cargo poco después y la Guerra de Utah terminó. El presidente concedió la amnistía a todos los habitantes que respetaran la autoridad del gobierno y trasladó las tropas federales a una distancia no amenazante durante el resto de su administración. ^[43] Aunque continuó practicando la poligamia, Young aceptó en gran medida la autoridad federal después de la conclusión de la Guerra de Utah. ^[44]

Después de la aprobación de la Ley Kansas-Nebraska en 1854, se habían formado dos gobiernos en competencia en el Territorio de Kansas . Los colonos antiesclavistas organizaron un gobierno en Topeka , mientras que los colonos proesclavistas establecieron una sede de gobierno en Lecompton, Kansas . Para que Kansas fuera admitido como estado, se debía presentar una constitución al Congreso con la aprobación de la mayoría de los residentes. Bajo el presidente Pierce, se produjo una serie de enfrentamientos violentos conocidos como " Kansas sangrantes " cuando los partidarios de los dos gobiernos se enfrentaron. La situación en Kansas fue seguida de cerca en todo el país, y algunos en Georgia y Mississippi abogaron por la secesión si Kansas era admitido como estado libre. Al propio Buchanan no le importaba particularmente si Kansas entraba o no como estado esclavista, y en su lugar trató de admitir a Kansas como estado lo antes posible, ya que probablemente se inclinaría hacia el Partido Demócrata. En lugar de reiniciar el proceso y establecer un gobierno territorial, Buchanan optó por reconocer al gobierno proesclavista de Lecompton. ^[45] En su primer Mensaje Anual al Congreso , en diciembre de 1857, instó a que Kansas fuera admitido como estado esclavista bajo la Constitución de Lecompton. ^[46]

Los historiadores han adoptado uno de dos enfoques para la política de Kansas. Allan Nevins presenta una interpretación "melodramática". Sostiene que Buchanan sinceramente quería una constitución ratificada por los residentes genuinos. Su firmeza se debilitó frente a las facciones pro-sureñas en su gabinete y partido y se retractó. Roy Nichols adopta un enfoque "legalista" argumentando que Buchanan sólo presentó una cuestión, la esclavitud en sí, a los votantes. Pero se distrajo por el pánico financiero de 1857 y aceptó la Constitución de Lecompton . Nevins y Nichols están de acuerdo en el liderazgo débil de Buchanan, pero ofrecen variaciones sutiles sobre cómo Buchanan intentó mantener el punto medio al aceptar un acuerdo de facto sobre la esclavitud. ^[47]

Al asumir el cargo, Buchanan nombró a Robert J. Walker para reemplazar a John W. Geary como gobernador territorial de Kansas, con la misión de reconciliar a las facciones de colonos y aprobar una constitución. Se esperaba que Walker, que era del estado esclavista de Mississippi, ayudara a la facción pro esclavitud a obtener la aprobación de una nueva constitución. ^[48] Buchanan superó la renuencia inicial de Walker a aceptar el nombramiento al persuadirlo de que una resolución exitosa de la cuestión de Kansas podría catapultarlo a la presidencia en 1860. Buchanan también prometió a Walker que Kansas celebraría un referéndum libre y justo sobre cualquier constitución estatal. Poco después de llegar a Kansas, Walker comentó que una "línea isotérmica" (es decir, el clima) había hecho que Kansas no fuera adecuada para la esclavitud, lo que enfureció a los líderes pro esclavitud en Kansas y en todo Estados Unidos. En octubre de 1857, el gobierno de Lecompton organizó elecciones territoriales que dieron como resultado una legislatura pro esclavitud, a pesar del descubrimiento de Walker de fraude en varios condados. ^[49]

La convención redactó una constitución estatal pro-esclavitud (conocida como la " Constitución Lecompton ") y, en lugar de arriesgarse a un referéndum, la envió directamente a Buchanan. Aunque ansiaba la estadidad de Kansas, incluso Buchanan se vio obligado a rechazar la entrada de Kansas sin un referéndum constitucional estatal, y envió agentes federales para lograr un compromiso. El gobierno de Lecompton aceptó un referéndum limitado en el que Kansas votaría no sobre la constitución en general, sino simplemente sobre si Kansas permitiría o no la esclavitud después de convertirse en estado. El gobierno antiesclavista de Topeka boicoteó el referéndum de diciembre de 1857, en el que la esclavitud ganó abrumadoramente la aprobación de los que votaron. Un mes después, el gobierno de Topeka celebró su propio referéndum en el que los votantes rechazaron abrumadoramente la Constitución de Lecompton. ^[50]

A pesar de las protestas de Walker y dos exgobernadores de Kansas, Buchanan decidió aceptar la Constitución de Lecompton. ^[51] En una reunión de diciembre de 1857 con Stephen Douglas, presidente del Comité Senatorial de Territorios y un importante demócrata del Norte, Buchanan exigió que todos los demócratas apoyaran la posición de la administración de admitir a Kansas bajo la Constitución de Lecompton. ^[52] Enfrentándose a la reelección e indignado por el fraude percibido en Kansas, Douglas rompió con Buchanan y atacó la Constitución de Lecompton. ^[53] El 2 de febrero, Buchanan transmitió la Constitución de Lecompton al Congreso. También transmitió un mensaje que atacaba al "gobierno revolucionario" en Topeka, confundiéndolos con los mormones en Utah. Buchanan hizo todo lo posible para asegurar la aprobación del Congreso, ofreciendo favores, nombramientos de patrocinio e incluso dinero en efectivo por votos. La Constitución de Lecompton ganó la aprobación del Senado en marzo, pero una combinación de Know-Nothings, Republicanos y Demócratas del Norte derrotaron el proyecto de ley en la Cámara. En lugar de aceptar la derrota, Buchanan apoyó el proyecto de ley English Bill , que ofrecía a los habitantes de Kansas la condición de estado inmediata y vastas tierras públicas a cambio de aceptar la Constitución de Lecompton. A pesar de la continua oposición de Douglas, el proyecto de ley English fue aprobado en ambas cámaras del Congreso. ^[54]

A pesar de la aprobación de la constitución por parte del Congreso, los votantes de Kansas rechazaron firmemente la Constitución de Lecompton en un referéndum celebrado en agosto de 1858. ^[52] Los sureños estaban indignados porque la Constitución de Lecompton había sido derrotada por una supuesta conspiración del Norte liderada por Douglas, mientras que muchos norteños ahora veían a Buchanan como una herramienta del " poder esclavista " del Sur. ^[54] Los delegados antiesclavistas ganaron la mayoría de las elecciones a la convención constitucional estatal de 1859, y Kansas ganó la admisión como estado libre en los últimos meses de la presidencia de Buchanan; ^[55] los senadores sureños que bloqueaban una Kansas libre se habían retirado, porque sus estados se habían separado. La guerra de guerrillas en el estado continuaría durante la presidencia de Buchanan y se extendería hasta la década de 1860, cuando se convirtió en un teatro relativamente menor de la Guerra Civil estadounidense más amplia . ^[56]

La batalla por Kansas se convirtió en una batalla por el control del Partido Demócrata. De un lado estaban Buchanan, la mayoría de los demócratas sureños y los demócratas norteños "doughface"; del otro lado estaban Douglas y la mayoría de los demócratas norteños, así como algunos sureños. La facción de Douglas siguió apoyando la doctrina de la soberanía popular , mientras que Buchanan insistió en que los demócratas respetaran la decisión Dred Scott y su repudio a la interferencia federal con la esclavitud en los territorios. ^[57] La ​​lucha duró el resto de la presidencia de Buchanan. Buchanan utilizó sus poderes de patrocinio para eliminar a los simpatizantes de Douglas en favor de los demócratas pro-administración. ^[58]

El mandato de Douglas en el Senado terminó en 1859, por lo que la legislatura de Illinois elegida en 1858 determinaría si Douglas ganaría la reelección. La elección del Senado fue el tema principal de la elección legislativa, marcada por los debates Lincoln-Douglas entre Douglas y el candidato republicano, el ex congresista Abraham Lincoln . Buchanan, trabajando a través de designados por el patrocinio federal en Illinois, presentó candidatos para la legislatura en competencia tanto con los republicanos como con los demócratas de Douglas. Esto fácilmente podría haber inclinado la elección a favor de los republicanos, lo que mostró la profundidad de la animosidad de Buchanan hacia Douglas. ^[59]

En su intento de reelección de 1858, Douglas derrotó a Lincoln, quien advirtió que la Corte Suprema pronto prohibiría a los estados excluir la esclavitud. ^[60] Como parte de su campaña, Douglas expuso su " Doctrina Freeport ", que sostenía que las legislaturas territoriales conservaban el derecho de facto de excluir la esclavitud a pesar de la decisión Dred Scott , porque dichas legislaturas podían negarse a reconocer la esclavitud como propiedad. ^[61] En las elecciones de 1858, las fuerzas de Douglas tomaron el control del Partido Demócrata en todo el Norte, excepto en el estado natal de Buchanan, Pensilvania, dejando a Buchanan con una base estrecha de partidarios sureños. ^{[48] [62]} Sin embargo, la Doctrina Freeport disminuyó aún más el apoyo de Douglas en el Sur, que ya estaba en declive después de su negativa a apoyar la Constitución de Lecompton. ^[63]

La división entre los demócratas del norte y del sur ayudó a los republicanos a ganar una mayoría en la Cámara de Representantes en las elecciones de 1858. Mientras hacía campaña por un candidato republicano al Congreso en Nueva York, el senador republicano William Seward describió la lucha partidaria entre republicanos y demócratas como parte de un "conflicto irreprimible" más amplio entre sistemas de trabajo libre y esclavo. Aunque Seward rápidamente se retractó de sus comentarios y relativamente pocos norteños realmente pidieron la abolición inmediata de la esclavitud en el sur, las declaraciones de Seward y las posteriores victorias republicanas en las elecciones de 1858 hicieron que muchos en el sur creyeran que la elección de un presidente republicano conduciría a la abolición de la esclavitud. Las derrotas electorales sirvieron como un reproche del norte a la administración de Buchanan, y el control republicano de la Cámara de Representantes permitió a los republicanos bloquear gran parte de la agenda de Buchanan en la segunda mitad de su mandato. ^{[64] [65]}

Tras las elecciones de 1858, el senador Jefferson Davis de Mississippi y otros radicales sureños intentaron aprobar un código federal de la esclavitud que protegiera la esclavitud en los territorios, cerrando así el vacío legal contemplado por la Doctrina Freeport de Douglas. En febrero de 1859, cuando comenzó el debate sobre el código federal de la esclavitud, Davis y otros sureños anunciaron que abandonarían el partido si la plataforma partidaria de 1860 incluía la soberanía popular, mientras que Douglas y sus partidarios también declararon que abandonarían el partido si la plataforma partidaria incluía un código federal de la esclavitud. A pesar de este continuo debate sobre la esclavitud en los territorios, el declive de Kansas como tema principal permitió a los unionistas seguir siendo una fuerza poderosa en el Sur. ^[66]

En octubre de 1859, el abolicionista John Brown dirigió una redada en una armería federal en Harpers Ferry , Virginia, con la esperanza de iniciar una revuelta de esclavos . El plan de Brown fracasó miserablemente y la mayoría de su partido fue asesinado o capturado. Después del ataque, los líderes republicanos negaron cualquier conexión con Brown, quien fue ejecutado en diciembre de 1859 por el estado de Virginia. Aunque pocos líderes en el Norte aprobaron las acciones de Brown, los sureños estaban indignados y muchos acusaron a los líderes republicanos como Seward de haber planeado la redada. En su mensaje anual de diciembre de 1859 al Congreso, Buchanan caracterizó la redada como parte de una "guerra abierta del Norte para abolir la esclavitud en el Sur", y pidió el establecimiento de un código federal de esclavos. Las audiencias del Senado dirigidas por el senador James Murray Mason de Virginia exculparon al Partido Republicano de la responsabilidad por la redada después de una larga investigación, pero los congresistas del Sur siguieron sospechando de sus colegas republicanos. ^[67]

Buchanan llegó a la Casa Blanca con una ambiciosa política exterior centrada en establecer la hegemonía estadounidense sobre América Central a expensas de Gran Bretaña. ^[68] Esperaba renegociar el Tratado Clayton-Bulwer , firmado entre Estados Unidos y Gran Bretaña en 1850, que consideraba un error que limitaba la influencia estadounidense en la región. También buscó establecer protectorados estadounidenses sobre los estados mexicanos de Chihuahua y Sonora , en parte para que sirvieran como destino para los mormones. ^[69] Consciente del estado decrépito del Imperio español, esperaba lograr finalmente su objetivo a largo plazo de adquirir Cuba, donde la esclavitud estatal aún florecía, maniobrando a España para que vendiera la colonia a Estados Unidos. ^[70] Después de largas negociaciones con los británicos, los convenció de que aceptaran ceder las Islas de la Bahía a Honduras y la Costa de Mosquitos a Nicaragua . Sin embargo, las ambiciones de Buchanan en Cuba y México fueron bloqueadas en la Cámara de Representantes, donde las fuerzas antiesclavistas se opusieron enérgicamente a cualquier movimiento para adquirir nuevo territorio esclavista. ^{[71] [72]} Buchanan también consideró comprar Alaska al Imperio ruso , posiblemente como una colonia para colonos mormones, pero Estados Unidos y Rusia no pudieron llegar a un acuerdo sobre un precio. ^[73] La compra de Alaska se realizaría más tarde en 1867, negociada por William Seward como Secretario de Estado.

En China, Estados Unidos fue neutral en la Segunda Guerra del Opio de 1856-58. Buchanan nombró a William Bradford Reed como Ministro en China en 1857-58. Reed había ayudado a Buchanan a ganar en 1856 al persuadir a los Whigs de la vieja guardia para que apoyaran a un demócrata. El objetivo de Reed en China era negociar un nuevo tratado que otorgara a Estados Unidos los privilegios que Gran Bretaña y Francia habían impuesto a China en la guerra. Reed hizo bien en esto. El Tratado de Tientsin (1858) otorgó a los diplomáticos estadounidenses el derecho a residir en Pekín, redujo los niveles arancelarios para los productos estadounidenses y garantizó el libre ejercicio de la religión por parte de los extranjeros en China. El tratado ayudó a sentar las bases de lo que más tarde se convirtió en la Política de Puertas Abiertas de Washington . ^{[73] [74]}

En 1858, Buchanan ordenó la expedición a Paraguay para castigar a este país por haber disparado contra el USS  Water Witch , que se encontraba en misión científica. La expedición punitiva dio como resultado una disculpa paraguaya y el pago de una indemnización. ^{[71] [75]}

Buchanan y sus aliados otorgaron contratos sin licitación a partidarios políticos, utilizaron dinero del gobierno para realizar campañas políticas y sobornar a jueces, y vendieron propiedades del gobierno por menos de su valor a compinches. Según el historiador Michael F. Holt, la administración de Buchanan fue "sin duda la [administración] más corrupta antes de la Guerra Civil y una de las más corruptas en la historia estadounidense". ^[76] En marzo de 1860, la Cámara creó el Comité Covode para investigar la administración en busca de evidencia de corrupción, soborno y extorsión. El comité, con tres republicanos y dos demócratas, fue acusado por los partidarios de Buchanan de ser abiertamente partidista; también acusaron a su presidente, el congresista republicano John Covode , de actuar por rencor personal debido al veto de Buchanan a un proyecto de ley de concesión de tierras para escuelas agrícolas. ^[77] A pesar de esta crítica, los miembros del comité demócrata, así como los testigos demócratas, fueron igualmente entusiastas en su persecución de Buchanan como lo fueron los republicanos. ^{[78] [79]}

El comité no pudo establecer motivos para enjuiciar a Buchanan; sin embargo, el informe de la mayoría emitido el 17 de junio expuso la corrupción y el abuso de poder entre los miembros de su gabinete, así como las acusaciones (si no pruebas que justificaran un juicio político) de los miembros republicanos del comité de que Buchanan había intentado sobornar a los miembros del Congreso en relación con la constitución de Lecompton. El informe demócrata, emitido por separado el mismo día, señaló que las pruebas eran escasas, pero no refutó las acusaciones; uno de los miembros demócratas, el representante James Robinson , declaró públicamente que estaba de acuerdo con el informe republicano aunque no lo firmó. ^[79] Buchanan afirmó haber "pasado triunfantemente por esta prueba" con una reivindicación completa. No obstante, los agentes republicanos distribuyeron miles de copias del informe del Comité Covode en todo el país como material de campaña en las elecciones presidenciales de ese año. ^{[80] [81]}

La Convención Nacional Demócrata de 1860 se reunió en abril de 1860 en Charleston, Carolina del Sur . Buchanan había decidido cumplir con su promesa de servir solo un mandato, pero su administración buscó activamente un sucesor que defendiera sus políticas. ^[82] Stephen Douglas había surgido como el líder demócrata más popular del norte después de las elecciones de 1858, pero había alejado a Buchanan y gran parte del sur con su postura sobre la esclavitud en los territorios. ^[83] Algunos demócratas sureños, especialmente los del sur profundo, preferían un presidente republicano a Douglas porque la elección de un presidente republicano alentaría la secesión. ^[84] Después de una larga y enconada lucha, la convención adoptó una plataforma que favorecía la concepción de Douglas de la soberanía popular y rechazaba un código federal de esclavos. Siete presidentes de la delegación sureña abandonaron la convención en reacción a la plataforma del partido. ^[85]

Después de que los líderes sureños abandonaran la convención, Caleb Cushing , un aliado de Buchanan que había ganado la elección como presidente de la convención, dictaminó que la votación presidencial requeriría una mayoría de dos tercios de todos los delegados (incluidos los que se habían ido), lo que significa que el candidato tendría que ganar el apoyo de cinco sextos de los delegados presentes. Después de cincuenta y siete votaciones, todas las cuales dirigió Douglas, la convención se levantó con planes de volver a reunirse en junio en Baltimore, Maryland . Después de la reapertura, la mayoría de los delegados sureños restantes, así como algunos delegados del norte leales a Buchanan, abandonaron la convención después de perder una votación para volver a sentar a los delegados que se habían ido en Charleston. Los delegados restantes nominaron a Douglas para presidente. Douglas prefirió a Alexander H. Stephens como su compañero de fórmula, pero dejó la decisión a los delegados sureños restantes, quienes finalmente eligieron al exgobernador Herschel Johnson de Georgia. ^[85]

Los delegados que se habían marchado de las convenciones de Charleston y Baltimore se reunieron en otro lugar de Baltimore. Después de declarar que no creía que el Sur debiera separarse si los republicanos ganaban las elecciones de 1860, Breckinridge fue nominado vicepresidente en la primera votación de la convención. El senador Joseph Lane de Oregón fue nominado compañero de fórmula de Breckinridge. Buchanan y el expresidente Franklin Pierce respaldaron a Breckinridge y su plataforma, que pedía la protección federal de la esclavitud en los territorios. ^[86] Un grupo de exwhigs opuestos tanto a Breckinridge como a los republicanos, e incapaces de llegar a un acuerdo con Douglas, formaron el Partido de la Unión Constitucional y nominaron a John Bell de Tennessee para presidente y a Edward Everett de Massachusetts para vicepresidente. El partido naciente hizo hincapié en el unionismo y trató de dejar de lado la cuestión de la esclavitud. Aunque el partido inicialmente esperaba competir tanto en el Norte como en el Sur, algunos unionistas constitucionales en el Sur apoyaron un código federal de esclavitud, lo que destruyó el apoyo del partido en el Norte. ^[87]

La Convención Nacional Republicana de 1860 se inauguró con cinco candidatos principales: Abraham Lincoln, William Seward, Salmon P. Chase de Ohio, Simon Cameron de Pensilvania y Edward Bates de Misuri. A pesar de la ventaja de Seward en las dos primeras votaciones, Lincoln emergió como el candidato del partido en la tercera votación. La candidatura de Lincoln se vio impulsada por la opinión generalizada de que su reputación de honestidad y moderación lo convertía en un candidato fuerte, especialmente en estados clave del norte como Indiana e Illinois. Para vicepresidente, los republicanos nominaron a Hannibal Hamlin , un ex demócrata de Maine que mantenía cálidas relaciones tanto con Lincoln como con Seward. Los republicanos, incluido Seward, apoyaron a Lincoln, al igual que muchos ex whigs. ^[88] Lincoln abogó por la contención de la esclavitud en los estados del sur, pero prometió que los republicanos no buscarían abolirla en el propio sur. Con cuatro candidatos principales en el campo, Buchanan esperaba que ningún candidato ganara una mayoría de votos electorales y que la elección se llevara a la Cámara. ^[89]

Las elecciones de 1860 fueron esencialmente dos contiendas: en el Norte, Lincoln compitió con Douglas por los votos, mientras que en el Sur, Breckinridge y Bell obtuvieron el mayor apoyo. ^[90] Al igual que sus exitosos predecesores Whigs, Lincoln se abstuvo en gran medida de hacer campaña después de la convención, dejando en cambio esa tarea a otros miembros del partido. En su silencio, Lincoln no logró refutar la acusación de los radicales sureños de que esperaba abolir la esclavitud. Durante el verano y el otoño de 1860, los gobernadores sureños se comunicaron sobre la posibilidad de separarse de la unión, y Buchanan hizo poco para denunciar a los secesionistas. Douglas, por otro lado, centró gran parte de su campaña en atacar a los secesionistas, de quienes temía que intentaran tomar el control del gobierno federal después de una victoria de Lincoln. Como Breckinridge y Bell carecían de apoyo en el Norte, la derrota de Lincoln requería la victoria de Douglas en al menos algunos estados del Norte, pero Buchanan siguió centrado en derrotar a Douglas. ^[91] Algunos líderes antirrepublicanos intentaron formar un grupo de fusión en el Norte, pero tuvieron poco éxito fuera de Nueva Jersey. ^[92]

Con los demócratas divididos, Lincoln ganó las elecciones de 1860 con una pluralidad de votos populares y una mayoría de votos electorales. Lincoln no obtuvo prácticamente ningún apoyo en el Sur, pero su fuerte desempeño sobre Douglas en el Norte le dio una mayoría de votos electorales. Breckinridge ganó la mayor parte del Sur, Bell ganó Virginia, Kentucky y Tennessee, y Douglas ganó Missouri y tres votos electorales en Nueva Jersey. ^[93] A pesar de la victoria presidencial de Lincoln, los republicanos no lograron obtener una mayoría en la Cámara de Representantes ni en el Senado, y la composición de la Corte Suprema permaneció en gran parte igual que cuando emitió la decisión Dred Scott . Por lo tanto, a pesar de la elección de un presidente republicano, la esclavitud en el Sur no enfrentó un peligro inmediato. ^[94]

Ya en octubre, el comandante general del ejército , Winfield Scott , advirtió a Buchanan que la elección de Lincoln probablemente causaría la secesión de al menos siete estados. Recomendó que se desplegaran cantidades masivas de tropas federales y artillería en esos estados para proteger la propiedad federal, y advirtió que había pocos refuerzos disponibles. ^[95] Buchanan, sin embargo, desconfiaba de Scott (los dos habían sido adversarios políticos durante mucho tiempo) e ignoró sus recomendaciones. ^[96] Después de la elección de Lincoln, Buchanan ordenó al Secretario de Guerra Floyd que reforzara los fuertes del sur con tantas provisiones, armas y hombres como estuvieran disponibles; sin embargo, Floyd lo convenció de revocar la orden. ^[95]

Con la victoria de Lincoln, las conversaciones sobre secesión y desunión alcanzaron un punto álgido. Un periódico de Cincinnati escribió: "La doctrina de la secesión es anarquía. Si alguna minoría tiene derecho a desmantelar el gobierno a su antojo, porque no se ha salido con la suya, se acaba todo gobierno". ^[97] En su mensaje anual, pronunciado el 3 de diciembre de 1860, Buchanan culpó de la crisis por completo a los norteños y a su agitación contra la esclavitud. También sostuvo que la Constitución no preveía la secesión y que un acto de ese tipo sería inconstitucional. Afirmó que una "revolución" es justificable en algunos casos, pero sostuvo que el Sur debería esperar a que se produjera un acto "abierto o peligroso" antes de recurrir a una acción tan drástica. A pesar de su oposición a la secesión, Buchanan sostuvo que el presidente no tenía poder para obligar a los estados a permanecer en la Unión, aunque sí afirmó que el presidente podía defender la propiedad federal en los estados secesionistas. Finalmente, Buchanan pidió al Congreso que convocara una convención de estados para proponer una enmienda constitucional que reconociera a los esclavos como propiedad en todo Estados Unidos. ^[98] Su discurso fue duramente criticado tanto por el Norte, por su negativa a detener la secesión, como por el Sur, por negar su derecho a la secesión. ^[99]

La historiadora Jean H. Baker explica la conducta de Buchanan en términos de sus inclinaciones sureñas, su amistad de larga data con los sureños y su elección de personalidades sureñas fuertes para su gabinete. Sugiere que si no hubiera sido por Joseph Holt, Edwin Stanton y Jeremiah Black, Buchanan podría haber reconocido a los Estados Confederados de América. ^[100]

Durante la sesión de los "patos cojos" del 36.º Congreso, el Senado creó el Comité de los Trece en un intento de desactivar la crisis. El comité estaba formado por una mezcla de demócratas del norte, demócratas del sur y republicanos. El senador John J. Crittenden de Kentucky propuso un paquete de enmiendas constitucionales conocido como el Compromiso de Crittenden . El compromiso protegería la esclavitud en los territorios federales, actuales y futuros, al sur del paralelo 36°30′ . El Congreso tendría prohibido abolir la esclavitud en cualquier estado o interferir con el comercio interno de esclavos. El presidente electo Lincoln se negó a aceptar cualquier extensión de la esclavitud en los territorios, ya que temía que el compromiso alentara a los líderes del sur a intentar anexar nuevos territorios al sur del paralelo 36°30′ para extender la esclavitud. También creía que la adopción del Compromiso de Crittenden sentaría un precedente a través del cual los líderes del sur podrían usar la amenaza de la secesión para extraer concesiones. Por orden de Lincoln, la mayoría de los republicanos del comité se opusieron al Compromiso de Crittenden, que fue derrotado por una combinación de votos republicanos y sureños. No obstante, Crittenden llevó su propuesta al pleno del Senado, donde fue derrotada en una votación de 25 a 23 el 16 de enero de 1861. ^[101]

En 1850, los extremistas sureños convocaron la Convención de Nashville en un intento de organizar la secesión simultánea de los estados sureños. En 1860, los líderes pro-secesionistas siguieron una estrategia estado por estado, con la esperanza de desencadenar una reacción en cadena al llevar a los estados a secesionarse uno por uno. Una minoría de líderes del Sur Profundo, incluido Alexander Stephens, se opusieron a la secesión antes de que Lincoln hiciera una jugada que amenazara la esclavitud en los estados sureños. Sin embargo, la amplia popularidad de la secesión en el Sur Profundo impidió la demora hasta después de que Lincoln asumiera el cargo. ^[102] Mientras el Congreso se apresuraba a idear un compromiso aceptable para el Norte y el Sur, el primer estado sureño se separó. Carolina del Sur, durante mucho tiempo el estado sureño más radical, declaró su secesión el 20 de diciembre de 1860. La ordenanza estatal de secesión acusó al Norte de haber "asumido el derecho de decidir sobre la idoneidad de nuestras instituciones domésticas" y también declaró que el Partido Republicano creía que "se debe librar una guerra contra la esclavitud hasta que cese en todo Estados Unidos". ^[103] Después de declarar su propia secesión, Carolina del Sur envió comisionados a los demás estados del Sur. Para el 1 de febrero de 1861, otros seis estados se habían separado. Las convenciones en Mississippi, Luisiana y Florida votaron abrumadoramente a favor de la secesión, mientras que los unionistas en Alabama y Georgia presentaron una lucha más fuerte, pero aún infructuosa. En un referéndum, dos tercios de los tejanos también votaron a favor de la secesión, a pesar de la oposición del líder de Texas durante mucho tiempo Sam Houston . Los otros ocho estados esclavistas rechazaron la secesión, aunque Carolina del Norte, Virginia, Tennessee y Arkansas se separarían más tarde durante la presidencia de Lincoln. ^[104] Los estados secesionistas se organizaron en los Estados Confederados de América , y Jefferson Davis fue elegido como el primer presidente de la Confederación el 9 de febrero. ^[105]

Después de intentar en vano convencer a Lincoln de que apoyara públicamente una convención constitucional o un referéndum nacional sobre el Compromiso de Crittenden, Buchanan envió un mensaje especial al Congreso, pidiéndole que autorizara un referéndum o encontrara algún otro método de compromiso que apaciguara los temores del Sur. ^[106] Los líderes tanto del Norte como del Sur compitieron por la lealtad del sur superior, y ambos intentaron proyectar una imagen de moderación. La Cámara de Representantes estableció el Comité de los Treinta y Tres para ayudar a fomentar un compromiso para evitar que más estados se secesionaran. Charles Francis Adams Sr. presentó una propuesta para admitir a Nuevo México como un estado esclavista, pero la falta de esclavos en ese territorio llevó a la mayoría de los congresistas a creer que se convertiría en un estado libre de facto. Con el apoyo de Seward y Lincoln, el Comité de los Treinta y Tres presentó una resolución para derogar todas las leyes de libertad personal estatales , que fueron diseñadas para dificultar la aplicación de la Ley de Esclavos Fugitivos. El comité también propuso la Enmienda Corwin , que prohibiría al Congreso interferir con la esclavitud en los estados. Un número significativo de republicanos se negó a apoyar la Enmienda Corwin, pero fue aprobada por ambas cámaras del Congreso y fue propuesta a los estados para su ratificación. El 4 de febrero, los delegados convocados de la mayoría de los estados fuera del Sur Profundo se reunieron en Washington para la Conferencia de Paz de 1861 , que fue presidida por el expresidente John Tyler . La convención propuso una solución similar al Compromiso de Crittenden, con el cambio principal siendo que la esclavitud estaría protegida solo en los territorios actuales por debajo del paralelo 36°30′. La oposición republicana a la propuesta de la Conferencia de Paz mató sus posibilidades, y sus propuestas fueron rechazadas por el Congreso. ^[107] La ​​Enmienda Corwin nunca sería ratificada por el número necesario de estados, pero como el Congreso no estableció un límite de tiempo para su ratificación, la enmienda todavía está técnicamente pendiente. ^{[108] [109]}

Con todos los intentos de llegar a un acuerdo fracasando y con varios estados sureños secesionándose, los últimos días de Buchanan en el cargo estarían dominados por la cuestión de los fuertes federales en el Sur, especialmente Fort Sumter . ^[106] Todas las partes reconocieron que el estatus de Fort Sumter y otros dos fuertes ubicados cerca de Charleston podría decidir si el Sur se separaría o no pacíficamente. Mientras permanecieran bajo control federal, serían un símbolo del poder federal, pero un ataque sureño a un fuerte federal podría desencadenar una guerra civil. ^[110] Debido a que el bando que disparara el primer tiro parecería el agresor y pagaría un precio en los estados fronterizos cruciales, muchos sureños esperaban persuadir a Buchanan para que entregara pacíficamente los fuertes. ^[111]

Poco después de la elección de Lincoln, Buchanan y el secretario de Guerra Floyd habían designado al mayor Robert Anderson para comandar Fort Sumter y las otras dos instalaciones federales cercanas. Buchanan ordenó a Anderson que mantuviera los fuertes mientras evitaba cualquier acto que provocara una agresión. ^[112] El 27 de diciembre, Anderson evacuó el más vulnerable Fort Moultrie . Al reunirse con varios líderes sureños, Buchanan reconoció que las acciones de Anderson habían ido en contra de sus órdenes, pero se negó a destituir a Anderson o entregar los fuertes. Indignado, el secretario de Guerra Floyd, que era de Virginia, dimitió. Buchanan consideró ordenar a Anderson que volviera a Fort Moultrie, pero los miembros de su gabinete del norte, que ahora constituían la mayoría del gabinete, amenazaron con dimitir. Buchanan, en cambio, redactó un mensaje público en el que declaró que haría todo lo que estuviera a su alcance para defender Fort Sumter, reuniendo así el apoyo del norte. Entre los líderes clave anticonfederados se encontraban el nuevo fiscal general Edwin Stanton y el nuevo secretario de Guerra Joseph Holt . ^[113]

El 5 de enero de 1861, Buchanan decidió reforzar Fort Sumter, enviando el Star of the West con 250 hombres y suministros. Sin embargo, Buchanan no le pidió al Mayor Anderson que proporcionara fuego de cobertura para el barco, y se vio obligado a regresar al norte sin entregar tropas ni suministros. ^[114] Después de la expedición, el último de los miembros del gabinete sureño de Buchanan dimitió. La administración de Buchanan debatió formas de reforzar Fort Sumter, pero Anderson no pidió suministros y Buchanan se contentó con entregar la cuestión de Fort Sumter al presidente Lincoln. En febrero, Carolina del Sur pasó a formar parte de los Estados Confederados de América. El Congreso Confederado autorizó al presidente Davis a tomar el fuerte por cualquier medio necesario, pero los confederados no atacarían hasta después del final de la presidencia de Buchanan. ^[115] El 3 de marzo, un mensaje de Anderson llegó a Buchanan indicando que los suministros de Fort Sumter se estaban agotando. Al día siguiente, Buchanan fue sucedido por Lincoln, quien tuvo que lidiar con la crisis que pronto se convirtió en la Guerra Civil estadounidense . ^[114]

Tres nuevos estados fueron admitidos en la Unión mientras Buchanan estaba en el cargo:

• Minnesota  - 11 de mayo de 1858 ^[116]
• Oregón  – 14 de febrero de 1859 ^[117]
• Kansas  – 29 de enero de 1861 ^[118]

El día antes de su muerte, Buchanan predijo que "la historia reivindicará mi memoria". ^[119] Los historiadores han desafiado esa predicción y criticado a Buchanan por su pasividad mientras el debate sobre la esclavitud desgarraba y perturbaba al país a fines de la década de 1850. ^[120] En términos de su legado a la historia estadounidense, el historiador Michael Todd Landis vincula a Buchanan estrechamente con su principal asesor Jehu Glancy Jones :

Los demócratas del Norte, como Jones y Buchanan, no eran defensores románticos de los trabajadores, como han afirmado algunos académicos, ni tampoco moderados que se esforzaran por salvar a la Unión del seccionalismo extremo. Más bien, eran activistas proesclavistas cuyas acciones deliberadas tuvieron efectos directos y desastrosos sobre la nación. Sus políticas enfurecieron a los votantes de los estados libres y provocaron la división fatal en el Partido Demócrata que resultó en la elección de Lincoln, lo que, a su vez, desencadenó la desunión. Ellos fueron culpables y responsables, un hecho que no debe olvidarse ni pasarse por alto. ^[121]

Cuando se le pide que clasifique a los mejores y peores presidentes , Buchanan se ubica constantemente entre los peores. ^[122] Muchos lo consideran el peor presidente de la historia estadounidense, ya que durante su administración, la Unión se desintegró y, cuando dejó el cargo, amenazó con una guerra civil. ^{[123] [124]}

Una encuesta de C-SPAN de 2017 lo clasificó como el presidente estadounidense menos efectivo de todos los tiempos. La encuesta pidió a 91 historiadores presidenciales que clasificaran a los 43 expresidentes (incluido el entonces presidente saliente Barack Obama) en varias categorías para obtener una puntuación compuesta, lo que dio como resultado una clasificación general; Buchanan quedó en el puesto 43. Sus clasificaciones en las diversas categorías de esta encuesta más reciente fueron: persuasión pública (43), liderazgo de crisis (43), gestión económica (43), autoridad moral (43), relaciones internacionales (43), habilidades administrativas (41), relaciones con el congreso (42), visión/establecimiento de una agenda (43), búsqueda de justicia igualitaria para todos (43), desempeño con el contexto de los tiempos (43). ^[125] Una encuesta de 2018 de la sección de Presidentes y Política Ejecutiva de la Asociación Estadounidense de Ciencias Políticas clasificó a Buchanan como el segundo peor presidente. ^[126] Una encuesta de historiadores realizada en 2006 clasificó el fracaso de Buchanan en prevenir la Guerra Civil como el peor error cometido jamás por un presidente en funciones. ^[127]

El biógrafo de Buchanan, Philip Klein, explica los desafíos que enfrentó Buchanan:

Buchanan asumió el liderazgo... cuando una ola de furia sin precedentes se extendía por la nación. El hecho de que mantuviera a raya a los sectores hostiles durante esos tiempos revolucionarios fue en sí mismo un logro notable. Sus debilidades en los años tormentosos de su presidencia se vieron magnificadas por los partidarios enfurecidos del Norte y del Sur. Sus muchos talentos, que en una época más tranquila podrían haberle ganado un lugar entre los grandes presidentes, se vieron rápidamente eclipsados ​​por los acontecimientos cataclísmicos de la guerra civil y por la imponente figura de Abraham Lincoln. ^[128]

La biógrafa Jean Baker es menos caritativa con Buchanan:

Los estadounidenses se han engañado convenientemente sobre la presidencia de James Buchanan, prefiriendo clasificarlo como indeciso e inactivo... De hecho, el fracaso de Buchanan durante la crisis de la Unión no fue su inactividad, sino más bien su parcialidad hacia el Sur, un favoritismo que rayaba en la deslealtad en un oficial que se comprometió a defender a todos los Estados Unidos. Era el más peligroso de los jefes de Estado, un ideólogo obstinado y equivocado cuyos principios no admitían compromisos. Su experiencia en el gobierno sólo lo había vuelto demasiado seguro de sí mismo como para considerar otros puntos de vista. En su traición a la confianza nacional, Buchanan estuvo más cerca de cometer traición que cualquier otro presidente en la historia estadounidense. ^[129]

Aparte de las evaluaciones moralistas de los fracasos de Buchanan, los historiadores han estado recientemente ^{[¿ cuándo? ]} planteándose nuevas preguntas sobre cómo funcionó exactamente su administración. Michael L. Carrafiello sostiene:

Sin embargo, en la década de 1990, un grupo de eminentes historiadores anteriores a la guerra declaró que era necesario realizar mucho más trabajo sobre Buchanan y su presidencia. El veredicto de la historia sobre Buchanan, dijeron, no puede ser simplemente que era la antítesis de Lincoln. Sugirieron una serie de preguntas sobre Buchanan que aún quedaban por responder, entre ellas: "¿Cómo definió su papel presidencial?" y "¿Cuál era su concepto, su visión, del poder de la presidencia?" Además, hay otras preguntas recurrentes sobre la presidencia de Buchanan, como "¿Por qué Buchanan reunió un gabinete tan débil?"; "¿Cuáles eran sus verdaderas opiniones sobre la institución de la esclavitud?"; "¿Y cómo pudo creer que la Corte Suprema, a través de la decisión Dred Scott, proporcionaría una solución definitiva a la cuestión de la esclavitud?" ^[130]

• Ensayo sobre James Buchanan y ensayos más breves sobre cada miembro de su gabinete y la Primera Dama del Centro Miller de Asuntos Públicos
• James Buchanan: una guía de recursos de la Biblioteca del Congreso
• Los documentos de James Buchanan, que abarcan la totalidad de su carrera jurídica, política y diplomática, están disponibles para uso investigativo en la Sociedad Histórica de Pensilvania .
• Artículo de la Universidad de Virginia: Biografía de Buchanan
• "Retrato de vida de James Buchanan", de American Presidents: Life Portraits de C-SPAN , 21 de junio de 1999

Fuentes primarias

• Obras de James Buchanan en el Proyecto Gutenberg
• Obras de o sobre la presidencia de James Buchanan en Internet Archive
• La administración del señor Buchanan en vísperas de la rebelión. Memorias del presidente Buchanan.
• Discurso inaugural
• Cuarto mensaje anual al Congreso, 3 de diciembre de 1860