William Cosby

William Cosby
retrato de Charles Jervas
24º Gobernador Colonial de Nueva York
En el cargo desde agosto de 1732 hasta marzo de 1736
Monarca	Jorge II
Precedido por	Presa Rip Van
Sucedido por	George Clarke
Sexto gobernador colonial de Nueva Jersey
En el cargo desde agosto de 1732 hasta marzo de 1736
Monarca	Jorge II
Precedido por	Lewis Morris , presidente del Consejo
Sucedido por	John Anderson Presidente del Consejo
Datos personales
Nacido	1690 Stradbally Hall , condado de Queen , Irlanda
Fallecido	10 de marzo de 1736 Nueva York
Cónyuge	Gracia Montagu
Niños	Guillermo, Gracia, Isabel, Gracia, Enrique
Profesión	Coronel del Ejército, Gobernador

El general de brigada William Cosby (1690 - 10 de marzo de 1736) fue un oficial del ejército británico y administrador colonial que sirvió como gobernador de Nueva York de 1732 a 1736. Durante su breve mandato como gobernador, Cosby fue retratado como uno de los gobernadores más opresivos de las Trece Colonias . En 1735, Cosby acusó al editor John Peter Zenger de sedición y difamación por publicar informes poco favorecedores sobre él. A pesar de los esfuerzos de Cosby, Zenger fue absuelto de todos los cargos y el caso ayudó a establecer el concepto de libertad de prensa .

William Cosby nació en Stradbally Hall , condado de Queen , Irlanda , en 1690. Su padre, Alexander Cosby de Stradbally , provenía de una familia inglesa que emigró a Irlanda en 1590, por el primer Alexander Cosby. ^[1] Su madre, Elizabeth L'Estrange, era de otra familia de ascendencia protestante .

En 1709, William Cosby, de 19 años, viajó a Italia y ganó dinero jugando a las cartas . Al año siguiente se alistó en el ejército británico en España, bajo el mando del general Stanhope . En los años sucesivos, su carrera militar progresó: corneta del 5.º Regimiento de Dragones de la Guardia (24 de agosto de 1705), capitán del 2.º Regimiento de Dragones de la Guardia , del Regimiento de Caballería de Harvey (15 de abril de 1711) y coronel del Regimiento Real de Irlanda (24 de diciembre de 1717 a 1732).

En 1711, Cosby se casó con Grace Montagu, una dama con conexiones en la corte británica por ser hermana de George Montagu, primer conde de Halifax . ^[2] Tuvieron cinco hijos: William (1713), Grace (1716), Elizabeth (1721), Grace (1723) y Henry (1719). Todos ellos nacieron en Gran Bretaña, la mayoría en Westminster . Ambos hijos siguieron carreras en el ejército después. Un tercer hijo, Alexander, nacido en 1717, no está registrado como hijo de William en documentos contemporáneos, pero era hijo de Grace.

Cosby tenía una casa en Soho Square y otra en St. Leonard's Hill, cerca de Windsor, Berkshire .

En 1717, Cosby fue ascendido a coronel del Regimiento Real de Irlanda . Al año siguiente, este regimiento fue trasladado a Menorca , en las Islas Baleares . Cosby ejerció como gobernador de Menorca a partir de 1718. Su administración no tuvo nada destacable en la mayoría de los aspectos, pero se topó con dificultades cuando se apoderó ilegalmente de un barco portugués e intentó apropiarse de su valioso cargamento de rapé para su propio beneficio. ^[3]

Cuando Jorge II de Gran Bretaña fue coronado, nombró al gobernador de Nueva York, William Burnet , gobernador de Massachusetts y New Hampshire. El sucesor de Burnet, John Montgomerie , murió poco después de asumir el cargo. El 13 de enero de 1732, Jorge II nombró a Cosby "Capitán General y Gobernador en Jefe de las Provincias de Nueva York, Nueva Jersey y Territorios dependientes de ellas en América". El gobernador interino, que serviría hasta que Cosby llegara a América, fue Rip Van Dam .

Entre el nombramiento de Cosby y su llegada a Nueva York transcurrieron trece meses. ^[4] En aquella época, la colonia de Nueva York contaba con 50.000 habitantes y la ciudad sólo 9.000, pero su actividad portuaria estaba en auge con muelles y astilleros.

El 2 de enero de 1734, el rey Jorge II le concedió a Cosby 22.000 acres en el río Mohawk , en lo que hoy es el condado de Herkimer, Nueva York . La tierra fue nombrada Cosby's Manor en 1736 y vendida en 1772 a Philip Schuyler y otros cuatro propietarios. ^[5] Incluía los sitios posteriores de Utica y Schuyler, Nueva York .

Cosby fue ascendido a vicealmirante el 29 de septiembre de 1735 y a general de brigada el 30 de noviembre de 1735, mientras se desempeñaba como gobernador.

Los salarios de los gobernadores coloniales británicos siempre fueron un tema polémico en la América británica del siglo XVIII. Cuando Cosby llegó a Nueva York, exigió que el gobernador en funciones, Van Dam, le entregara la mitad del salario que había recibido durante su mandato. Van Dam respondió que no lo haría a menos que Cosby le entregara la mitad de los honorarios (presumiblemente mucho mayores) que había obtenido del cargo mientras estuvo en Inglaterra. Cosby respondió llevando a Van Dam a los tribunales. Además, insistió en que el tribunal procediera mediante la jurisdicción de equidad , obviando así la necesidad de un jurado. Los procedimientos de equidad eran extremadamente impopulares en la América colonial, especialmente si los tribunales de equidad se constituían sin el consentimiento de la legislatura colonial. Los colonos los veían como una forma de tiranía. El presidente del Tribunal Supremo Lewis Morris , consciente de la opinión pública, desestimó el caso de Cosby por motivos legales el 9 de abril de 1733. Cosby tomó represalias destituyendo a Morris de su cargo. También destituyó a Van Dam del consejo provincial y nombró al lealista James De Lancey como nuevo presidente del Tribunal Supremo. Posteriormente, Morris justificó su decisión en The New York Weekly Journal , un periódico de la oposición. Este episodio fue significativo tanto porque fue el precursor del juicio a Zenger como porque aumentó la reputación de Cosby de gobierno arbitrario y tiránico. ^{[3] [6] : 206–207, 212–213}

Mientras tanto, Cosby se aseguró un salario adecuado al negarse a convocar nuevas elecciones a la Asamblea General de Nueva York . Los asambleístas agradecidos le otorgaron voluntariamente cinco años de apoyo. ^[3]

Como consecuencia directa de la destitución de Lewis Morris, se consolidaron dos fuerzas políticas:

• El partido de la corte o facción conservadora. Entre sus partidarios se encontraban Adolphe Philipse, hijo de Federico Felipe I de Philipse Manor , y Philip Van Cortlandt, hijo de Stephanus Van Cortlandt, suegro de Federico Felipe I. Esta facción estaba liderada por De Lancey.
• El partido del campo, o Morrisites. Entre sus partidarios se encontraban Lewis Morris , Rip Van Dam , James Alexander , William Smith (un abogado al que Cosby había inhabilitado para ejercer en el gobierno) y otros.

Aunque estos dos partidos no abarcaban todo el espectro político de la Nueva York colonial, el conflicto entre ellos se convirtió en uno de los ejes centrales de la vida política neoyorquina. Ambos partidos estaban dominados por clanes ricos y terratenientes, pero el partido de la corte era más cosmopolita que el partido del campo, que se centraba en el desarrollo económico provincial. ^{[6] : 203–205}

En 1735-1736, Morris visitó Londres para defender su caso directamente ante la corona. No logró ni la destitución de Cosby como gobernador ni su propia reelección como presidente de la Corte Suprema. ^[7] Sin embargo, Morris fue finalmente nombrado gobernador de Nueva Jersey . En Nueva York, la Ley Septenaria de 1743 garantizó que las elecciones a la asamblea se celebrarían a partir de entonces a intervalos regulares, no menos de una vez cada siete años. ^{[6] : 209–210}

Como gobernador, Cosby se apoderó ilegalmente de tierras propiedad de colonos en Hopewell, Nueva Jersey , y se las entregó a sus aliados realistas, el Dr. Daniel Coxe y su hijo. Cosby expulsó a los colonos, obligándolos a recomprar sus propiedades y luego, como funcionario judicial supremo de la colonia, rechazó las súplicas populares encabezadas por Lewis Morris.

Antes de partir hacia Carolina del Norte , los antiguos colonos tomaron represalias. Armados con alquitrán y plumas , atacaron a los nuevos propietarios y a muchos funcionarios del gobierno. La proclamación oficial posterior de Cosby establecía que "...él o ellos pueden ser llevados a un castigo digno... (por lo tanto) prometo pagar al descubierto la suma de treinta libras del dinero de la proclamación... (como recompensa)" (1735).

Enfrascado en su propio mundo de enriquecimiento personal y represión política, Cosby descuidó sus obligaciones en asuntos fronterizos. Las expediciones militares fueron fácilmente derrotadas por los chickasaws , catawbas y cherokees . Las tribus iroquesas se beneficiaron de la negligencia de Cosby, reorganizando su confederación de las Seis Naciones como una poderosa amenaza militar. ^[8]

Durante su mandato, Cosby concedió "salarios extraordinarios", vitalicios o por un período determinado de años, a funcionarios del gobierno o a compañeros monárquicos como recompensa por su lealtad. Su autoridad para hacerlo estaba limitada por la asamblea general. Esos salarios se cancelaron a menudo como resultado de la rivalidad enconada entre la corte y los partidos del campo.

El New York Weekly Journal fue un periódico de oposición, procolonista y antimonárquico, financiado por los morrisitas. Fue fundado en 1733 por John Peter Zenger , un inmigrante alemán. Sus mordaces editoriales fueron escritos principalmente por personas socialmente notorias, morrisitas como James Alexander, que publicaban anónimamente.

Sus editoriales más polémicas fueron sobre:

• La declaración de Morris
• El intento de Cosby de manipular las elecciones de 1734
• Baladas satíricas postelectorales, donde los partidarios realistas eran "bribones de poca monta" y los partidarios populares "harían volar a los sinvergüenzas".
• Cosby roba los impuestos recaudados
• La apropiación de tierras indígenas por parte de Cosby
• Permiso oficial para que los barcos franceses atraquen en el puerto de Nueva York

En noviembre de 1734, Cosby ordenó a sus hombres que quemaran en la picota cuatro de sus ediciones (7, 47, 48 y 49) , que supuestamente contenían material sedicioso. El 17 de noviembre, Zenger fue arrestado por difamación sediciosa contra Cosby. Su arresto no cerró el Journal . Su esposa, Anna, continuó imprimiendo el periódico.

Cosby, a través de De Lancey, inhabilitó a los defensores locales de Zenger y urgió al jurado a castigarlo. Pero los morrisitas contrataron a Andrew Hamilton , un célebre abogado de Filadelfia , como abogado de Zenger. Hamilton argumentó que el periódico no podía ser castigado a menos que lo que hubiera publicado fuera falsamente sedicioso. El principio que proclamó todavía se mantiene en la ley moderna de los Estados Unidos: la difamación solo existe cuando se perpetran falsedades. Zenger fue absuelto por el jurado el 18 de agosto de 1735. De Lancey se negó a revocar esa decisión. Aunque el caso Zenger no puso fin por completo a los procesamientos por difamación sediciosa, sentó un precedente para la libertad de prensa. ^{[6] : 206}

Cosby murió de tuberculosis el 10 de marzo de 1736, entre la 1 y las 2 de la tarde, en la Casa del Gobernador en Ft. George, hoy Battery Park , en la ciudad de Nueva York.

En un principio fue enterrado en una cripta de la capilla de Fort George, pero en 1788 sus restos fueron trasladados a una tumba sin nombre en el cementerio de la iglesia de San Pablo, en Nueva York, junto con los restos del conde de Bellomont , que fue gobernador de Nueva York entre 1698 y 1701.

George Clarke , el vicegobernador en funciones, asumió el cargo de Cosby. Era un moderado partidario del partido de la corte, ex representante en el Consejo Provincial. Frustró nuevamente las aspiraciones de Van Dam, iniciando otro escándalo político, incluso antes de que la Corona confirmara oficialmente su nombramiento.

Los observadores del siglo XVIII creían que el gobernador William Cosby estaba motivado por dos objetivos: defender los intereses británicos y construir su fortuna privada. ^[9] Los gobernadores de la Corona británica en la América del Norte británica rara vez eran populares, pero para algunos colonos, Cosby se convirtió en un símbolo de cuán opresivos podían ser tales gobernadores. El oponente político de Cosby, Lewis Morris, caracterizó el gobierno de Cosby como un reinado de "malditos sean", subrayando la indiferencia de Cosby hacia los deseos y el bienestar de aquellos a quienes gobernaba. ^{[6] : 202}

Aunque la gobernación de Cosby no fue un período gratificante para el Nueva York colonial, las luchas de la década de 1730 ayudaron en última instancia a definir los roles del gobernador, la asamblea y los tribunales en la política provincial. También fomentaron el desarrollo de los primeros partidos políticos de la colonia. El historiador Michael Kammen caracteriza la era de Cosby como un período de "despertar político y modernización" en la política de Nueva York. Una vez que se abordaron los problemas estructurales, los políticos pudieron centrar su atención en las cuestiones sustanciales e involucrar a una mayor parte de la población en la actividad política. ^{[6] : 215}

• Provincia de Nueva York
• Historia de Nueva York (estado)
• Lista de condados extintos de Estados Unidos

• Página original del New York Weekly Journal (Encarta)
• La Universidad de Houston sobre el juicio de Zenger
• "Cosby, William"  . Enciclopedia de biografías americanas de Appleton . 1900.