Jim Bridger | |
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Nacido | James Félix Bridger ( 1804-03-17 )17 de marzo de 1804 Richmond, Virginia , Estados Unidos |
Fallecido | 17 de julio de 1881 (17 de julio de 1881)(77 años) Ciudad de Kansas, Misuri , Estados Unidos |
Ocupación(es) | Hombre de la frontera, explorador, cazador, trampero, explorador, guía |
Empleador(es) | Compañía de pieles Rocky Mountain , gobierno de EE. UU. |
Conocido por | Famoso hombre de montaña de la era del comercio de pieles estadounidense |
Cónyuge(s) | Tres esposas nativas americanas : una flathead y dos shoshone |
Niños | 5 |
Carrera militar | |
Lealtad | Estados Unidos |
Servicio | Ejército de los Estados Unidos |
Años de servicio | 1859–1868 |
Rango | Explorar |
Unidad | |
Comandos | Fusilero |
Batallas / guerras | Expedición Raynolds , Guerra de Utah , Guerras indias |
James Felix Bridger (17 de marzo de 1804 - 17 de julio de 1881) fue un hombre de montaña , trampero , explorador del ejército y guía de la naturaleza estadounidense que exploró y capturó animales en el oeste de los Estados Unidos en la primera mitad del siglo XIX. Fue conocido como Old Gabe en sus últimos años. [1] [2] Pertenecía a la familia Bridger de Virginia , inmigrantes ingleses que habían estado en América del Norte desde principios del período colonial . [3]
Bridger formó parte de la segunda generación de montañeros y pioneros estadounidenses que siguieron la expedición de Lewis y Clark de 1804-1806, y se hizo famoso por participar en numerosas expediciones tempranas al interior occidental, así como por mediar entre las tribus nativas americanas y los colonos europeos-americanos que migraban hacia el oeste . Al final de su vida, se había ganado la reputación de ser uno de los pioneros más destacados del Viejo Oeste estadounidense . Se le describió como alguien con una constitución fuerte que le permitió sobrevivir a las condiciones extremas que encontró mientras exploraba las Montañas Rocosas desde lo que se convertiría en el sur de Colorado hasta la frontera con Canadá . Tenía conocimientos conversacionales de francés, español y varias lenguas indígenas .
En 1830, Bridger y varios asociados compraron una empresa de pieles a Jedediah Smith y otros, a la que llamaron Rocky Mountain Fur Company . [4] [5]
James Felix Bridger nació el 17 de marzo de 1804 en Richmond, Virginia . [6] Sus padres eran James Bridger, un posadero en Richmond, y su esposa Chloe. [6] Alrededor de 1812, la familia se mudó cerca de St. Louis en el borde oriental de la nueva y vasta frontera occidental de Estados Unidos. [6] A los 13 años, Bridger quedó huérfano; no tenía educación formal, no sabía leer ni escribir y fue aprendiz de un herrero. [6] Fue analfabeto toda su vida. [6] El 20 de marzo de 1822, a los 18 años, dejó su aprendizaje después de responder a un anuncio en un periódico de St. Louis, el Missouri Republican , y se unió a la expedición de captura de pieles del general William Henry Ashley al alto río Misuri . El grupo incluía a Jedediah Smith y muchos otros que luego se convertirían en famosos hombres de montaña. [6] Durante los siguientes 20 años, atravesó repetidamente el interior continental entre la frontera entre Canadá y Estados Unidos y el límite sur del actual Colorado, y desde el río Misuri hacia el oeste hasta Idaho y Utah , ya sea como empleado o socio en el comercio de pieles . [6]
El relato del ataque del oso y la posterior deserción de Hugh Glass ha sido repetido por muchos. [7] Bridger era empleado de Ashley en el momento del ataque cerca de las bifurcaciones del río Grand en el actual condado de Perkins, Dakota del Sur . John Fitzgerald y un hombre conocido como "Bridges" se quedaron, esperando a que muriera, mientras el resto del grupo seguía adelante. Comenzaron a cavar la tumba de Glass. Afirmando que fueron interrumpidos por un ataque Arikara , la pareja tomó el rifle, el cuchillo y otros equipos de Glass y emprendieron la huida. Bridges y Fitzgerald luego alcanzaron al grupo e informaron incorrectamente a Ashley que Glass había muerto. [7] Es plausible que "Bridges" fuera de hecho Jim Bridger.
Bridger fue una de las primeras personas no indígenas en explorar las maravillas naturales de la región de Yellowstone . En el otoño de 1824, Bridger exploró la región del Gran Lago Salado , a la que llegó en un barco de carga . [8] [9] Fue uno de los primeros europeos en explorar los manantiales y géiseres de Yellowstone. También compartió que un arroyo al sur del lago Yellowstone formaba una divisoria de aguas , con un lado que iba al océano Pacífico y el otro lado al océano Atlántico. Bridger tomó una balsa en los rápidos del río Big Horn; fue el único hombre conocido que hizo esto. [2]
En 1843, Bridger y Louis Vasquez establecieron Fort Bridger en Blacks Fork del río Green a lo largo de la Ruta de Oregón , en lo que ahora es Wyoming . [10]
Bridger había explorado, cazado, atrapado y abierto nuevos caminos en el Oeste desde 1822 y más tarde trabajó como guía de vida silvestre en esas áreas. Se dice que podía evaluar cualquier caravana o grupo de carretas, sus intereses en el viaje y brindarles asesoramiento experto sobre todos y cada uno de los aspectos de dirigirse al Oeste, por todos y cada uno de los senderos y hacia cualquier destino que el grupo tuviera en mente si los líderes buscaban su consejo.
En 1846, el grupo de Donner llegó a Fort Bridger y Bridger y Vasquez les aseguraron que el atajo propuesto por Lansford Hastings era "un camino en buen estado, nivelado, con abundante agua y pasto, con la excepción antes mencionada (un tramo de sesenta kilómetros sin agua)". El tramo de sesenta kilómetros era en realidad de ciento ochenta kilómetros, y el "camino en buen estado, nivelado" era lo suficientemente difícil como para frenar al grupo de Donner, que quedó atrapado en Sierra Nevada durante el invierno. [11]
Desde el 16 de julio de 1857 hasta julio de 1858, Bridger trabajó como guía durante la Guerra de Utah . En 1859, Bridger recibió un pago para ser el guía principal de la Expedición Raynolds con destino a Yellowstone , liderada por el capitán William F. Raynolds . [12] Aunque no tuvieron éxito en llegar a Yellowstone, debido a la nieve profunda, la expedición exploró Jackson Hole y Pierre's Hole . En 1861, Bridger fue guía de Edward L. Berthoud . Desde octubre de 1863 hasta abril de 1864, Bridger trabajó como guía en Fort Laramie . [13]
Bridger sirvió como explorador bajo el mando del coronel Henry B. Carrington durante la Guerra de Nube Roja . Bridger estuvo destinado en Fort Phil Kearny durante la lucha de Fetterman y la lucha de Wagon Box . Bridger fue dado de baja el 21 de julio de 1868. [14]
Bridger, que sufría de bocio y reumatismo , regresó a Missouri en 1868. No logró cobrar al gobierno el alquiler atrasado por el arrendamiento de Fort Bridger. En 1875, estaba ciego. [15]
En 1850, mientras guiaba la expedición de Stansbury en su regreso desde Utah, Bridger descubrió lo que con el tiempo se conocería como Bridger Pass , una ruta terrestre alternativa que evitaba South Pass y acortaba la ruta de Oregón en 61 millas. Bridger Pass, en lo que ahora es el centro-sur de Wyoming , se convertiría más tarde en la ruta elegida para cruzar la Divisoria Continental , para el Overland Stage , el Pony Express , la Union Pacific Railroad Overland Route y la Interestatal 80. [ 16] [17]
En 1864, Bridger abrió el Bridger Trail , una ruta alternativa desde Wyoming hasta los yacimientos de oro de Montana que evitaba el peligroso Bozeman Trail . En 1865, sirvió como Jefe de Scouts durante la Expedición del río Powder . [18]
En 1835, Bridger se casó con una mujer de la tribu Flathead , a la que llamó "Emma", [19] con la que tuvo tres hijos. Después de que ella muriera en 1846 por fiebre, [20] se casó con la hija de un jefe shoshone , que murió en el parto tres años después. En 1850, se casó con la hija del jefe shoshone Washakie, Mary Washakie Bridger [21] y criaron dos hijos. Algunos de sus hijos fueron enviados de regreso al este para ser educados. Su primogénita Mary Ann, mientras estaba siendo instruida, fue capturada por una banda de cayuse durante la Masacre de Whitman y murió poco después de ser liberada. Su hijo Felix, que luchó con la Artillería de Missouri, murió de enfermedad en la granja de Bridger. Su hija Josephine, que se casó con Jim Baker , también murió, dejando a su hija Virginia como su única hija viva. [22] En 1867, cuando tenía poco más de sesenta años, su vista ya había comenzado a fallar hasta el punto en que "no podía disparar muy bien". [23] A principios de la década de 1870, vivía bajo el cuidado de su hija Virginia y ya no podía reconocer a las personas a menos que hablaran. Jim Bridger estaba totalmente ciego en 1875. [24]
Bridger murió en su granja cerca de Kansas City, Missouri , el 17 de julio de 1881, a la edad de 77 años. [25]
Bridger es recordado como uno de los montañeros más pintorescos y viajados de la época. Además de sus exploraciones y su servicio como guía y consejero, era conocido por sus historias. Sus historias sobre los géiseres de Yellowstone, por ejemplo, resultaron ser ciertas. Otras eran tremendamente exageradas o claramente tenían la intención de divertir: una de las historias de Bridger trataba sobre un bosque petrificado en el que había "pájaros petrificados" cantando "canciones petrificadas" (aunque es posible que haya visto los árboles petrificados en el área de Tower Junction de lo que ahora es el Parque Nacional de Yellowstone ). Con el paso de los años, Bridger llegó a estar tan asociado con contar cuentos fantásticos que muchas historias inventadas por otros se le atribuyeron.
Supuestamente, una de las historias favoritas de Bridger para contarles a los novatos era la de su persecución por parte de cien guerreros cheyennes. Después de ser perseguido durante varios kilómetros, Bridger se encontró al final de un cañón , con los indios acercándose a él. En ese momento, Bridger se quedaba en silencio, lo que incitaba a su oyente a preguntar: "¿Qué pasó entonces, señor Bridger?". Bridger respondía entonces: "Me mataron".