Crisis de Danzig

Crisis de Danzig
Policías de Danzig patrullando a pie
Fecha 21 de marzo – 1 de septiembre de 1939 Ubicación Ciudad Libre de Danzig (actual Gdansk , Polonia) Resultado Invasión alemana de Polonia Comienzo de la Segunda Guerra Mundial
Beligerantes
Polonia Con el apoyo de: Francia Reino Unido	Ciudad libre de Danzig	Alemania nazi

La crisis de Danzig fue una crisis de 1939 que condujo al estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa.

El 8 de enero de 1918, el presidente estadounidense Woodrow Wilson proclamó los 14 puntos como los objetivos de guerra estadounidenses. El punto 13 exigía que se restableciera la independencia de Polonia después de la guerra y que Polonia tuviera "acceso libre y seguro al mar", una declaración que implicaba que el puerto de aguas profundas alemán de Danzig (actual Gdansk , Polonia), ubicado en un lugar estratégico donde un brazo del río Vístula desemboca en el mar Báltico , debería convertirse en parte de Polonia. ^[1] Danzig era conocida como la "Ámsterdam del Este" debido a su arquitectura de estilo fuertemente holandés y su papel tradicional como centro comercial que vinculaba los mercados de Europa del Este con el resto del mundo. ^[2] En la conferencia de paz de París de 1919, dos de los "tres grandes" líderes —Wilson y el primer ministro francés Georges Clémenceau— apoyaron el reclamo polaco sobre Danzig, pero el primer ministro británico David Lloyd George se opuso con el argumento de que la población de Danzig era aproximadamente el 90% alemana.

En un compromiso, se acordó que Danzig se convertiría en una Ciudad Libre que no pertenecería ni a Alemania ni a Polonia, pero que esta última tendría derechos especiales en la ciudad. La ciudad-estado se gobernaría a sí misma a través de un volkstag (asamblea popular) mientras que el consejo ejecutivo sería el Senado, pero la Liga de las Naciones nombraría un Comisionado para supervisar los asuntos de la Ciudad Libre. ^[3] El presidente del Senado sirvió como jefe de gobierno de la Ciudad Libre. ^[3] La delegación polaca a la conferencia de paz de París encabezada por Roman Dmowski había pedido la cesión de Danzig a Polonia, y dentro de Polonia la creación de la Ciudad Libre fue vista ampliamente como una traición al Punto 13. ^[4] La posición polaca siempre fue que Polonia necesitaba que Danzig fuera económicamente independiente de Alemania, ya que Danzig era por donde pasaban la mayoría de las exportaciones e importaciones de Polonia al resto del mundo. La pérdida de Danzig hirió profundamente el orgullo nacional alemán y en el período de entreguerras , los nacionalistas alemanes hablaron de la "herida abierta en el este" que era la Ciudad Libre de Danzig. ^[5] El estatus legal preciso de Danzig era ambiguo, como señaló la historiadora estadounidense Elizabeth Clark: "...pocos expertos, ya fueran polacos, franceses o alemanes, se pusieron de acuerdo sobre una descripción legal de la ciudad, ya fuera un estado soberano, un estado sin soberanía, un protectorado polaco o un protectorado de la Liga de las Naciones". ^[6] La Ciudad Libre tenía algunos de los indicadores de soberanía, como su propia fuerza policial, himno, bandera, moneda y sellos. ^[3]

En febrero de 1921, Francia y Polonia firmaron una alianza defensiva que comprometía a ambas potencias a ir a la guerra en caso de un ataque de Alemania. ^[7] La ​​alianza con Polonia fue la piedra angular del cordón sanitario , como se conocía al sistema francés de alianzas en Europa del Este, ya que Francia firmó alianzas defensivas con Checoslovaquia en 1924, el Reino de Rumania en 1926 y el Reino de Yugoslavia en 1927. ^[8] En el momento en que se firmaron las alianzas, Renania estaba desmilitarizada y ocupada por el ejército francés, que estaba en una posición fuerte para lanzar una ofensiva en lo profundo de Alemania. ^[8] Renania, con el ancho río Rin y sus empinadas colinas, formaba una barrera defensiva natural y más allá de Renania estaba la amplia llanura del norte de Alemania , que favorecía las operaciones ofensivas. En junio de 1930, los franceses pusieron fin a la ocupación de Renania cinco años antes de lo que había exigido el Tratado de Versalles . ^[9] Como nadie en el gobierno francés esperaba realmente que los alemanes acataran el Tratado de Versalles, se suponía que Renania sería remilitarizada en algún momento en el futuro cercano. La construcción de la Línea Maginot , que comenzó en 1929, puede verse como una admisión tácita de esto. ^[9] La Línea Maginot implicaba una estrategia defensiva en caso de guerra, lo que creó un problema estratégico importante, a saber, cómo ayudaría Francia a sus aliados en Europa del Este si Alemania se dirigía al este en lugar de al oeste. ^[10]

La ciudad-estado de Danzig era considerada ampliamente ^{[¿ por quién? ]} como "la ciudad más peligrosa de Europa", ya que la Ciudad Libre era un punto de conflicto en las relaciones germano-polacas que podía causar una guerra en cualquier momento. ^[11] A lo largo de su existencia, las poblaciones alemana y polaca de Danzig se enfrentaron por una serie de cuestiones, mientras que las relaciones entre la Ciudad Libre y Polonia eran antagónicas. ^[3] Como Polonia era aliada de Francia, cualquier guerra germano-polaca se convertiría automáticamente en una guerra franco-alemana, iniciando así otra guerra mundial. Un discurso pronunciado por un periodista británico en octubre de 1932 señaló: "Alemania pretende quedarse con Danzig y el Corredor . No tengo nada que defender. Deploro el hecho de que varios millones de alemanes derramen sangre por esta causa, pero como es un hecho y los polacos ciertamente no pueden ser convencidos de abandonar su territorio, ¿cómo se resolverá el asunto excepto por las armas? Creo que debe haber una guerra en Europa; lo mejor que podemos esperar es que termine pronto y que no se extienda". ^[11]

El 30 de enero de 1933, Hitler se convirtió en canciller del Reich ( toma del poder por parte de los nazis ). Los nazis de Danzig tomaron el control de la Ciudad Libre de Danzig y, a partir de entonces, el liderazgo de la Ciudad Libre siguió la línea marcada por Berlín. ^[12] Siempre fue la intención de Adolf Hitler que la Ciudad Libre de Danzig "volviera a casa, al Reich ", pero sabiendo que el gobierno polaco no estaba dispuesto a ver ninguna alteración en el estatus de la Ciudad Libre, no presionó al respecto en los primeros años del Tercer Reich . ^[12] El liderazgo de los nazis de Danzig era altamente disfuncional y el poder lo compartían dos líderes enfrentados, Albert Forster y Arthur Greiser . ^[13] Forster era el gauleiter de Danzig, mientras que Greiser se desempeñaba como presidente del Senado. ^[13] El historiador norteamericano Gerhard Weinberg escribió: "Ambos no podían soportarse mutuamente, y el hecho mismo de que ambos fueran fieles seguidores de Hitler sólo los convirtió en rivales por el afecto y el apoyo de este último. Lo que uno quería, el otro lo rechazaba automáticamente, y viceversa; sólo la intervención ocasional del propio Hitler podía llevarlos temporalmente al mismo camino, hasta que se distanciaran de nuevo en el siguiente asunto". ^[13] Las relaciones franco-polacas se volvieron cada vez más tensas, y los franceses acusaron a los polacos de valorar la alianza sólo por la protección que les brindaba contra Alemania. ^[7]

En mayo de 1935, el mariscal Józef Piłsudski , líder de facto de Polonia desde el golpe de mayo de 1926 , murió y fue reemplazado por un triunvirato. El nuevo liderazgo del régimen de Sanacja , como se conocía a la dictadura militar polaca, estaba dividido sobre el curso de acción a seguir. El comandante del ejército polaco, el mariscal Edward Rydz-Śmigły, estaba a favor de incorporar la Ciudad Libre a Polonia, mientras que el ministro de Asuntos Exteriores, el coronel Józef Beck, estaba más abierto a un compromiso. ^[12] Beck favorecía la idea de la " Tercera Europa ", un bloque de naciones de Europa del Este liderado por Polonia y estaba dispuesto a aceptar un codominio germano-polaco sobre Danzig a cambio del apoyo alemán al concepto de "Tercera Europa". ^[12] Sin embargo, el régimen de Sanacja se había vuelto impopular a fines de la década de 1930, y a muchos polacos les disgustaba la política exterior del coronel Beck de debilitar los lazos con Francia mientras mejoraba las relaciones con Alemania. Los grupos polacos de oposición al régimen de Sanacja , como el Front Morges liderado por el general Władysław Sikorski, acusaron a Beck de ser demasiado antifrancés y proalemán en su política exterior. ^[14] Beck siempre fue muy sensible a la acusación de que su política exterior era demasiado proalemana y no estaba dispuesto a aceptar ninguna intimidación sobre la cuestión de Danzig, que veía como el "barómetro" de las relaciones germano-polacas. ^[12] El concepto de Tercera Europa de Beck fracasó porque Alemania tenía la segunda economía más grande del mundo y toda Europa del Este estaba dominada económicamente por el Reich incluso antes de la Segunda Guerra Mundial, lo que llevó a una tendencia en Europa del Este a seguir el liderazgo de Berlín en lugar de Varsovia. ^[15] En 1936, el comisionado de la Sociedad de Naciones para la Ciudad Libre de Danzig, el diplomático irlandés Seán Lester , fue despedido bajo fuerte presión alemana por sus intentos de proteger los derechos de la minoría judía de Danzig. ^[13] El nuevo comisionado de la Sociedad de Naciones, el diplomático suizo Carl J. Burckhardt , era conocido como un defensor de la "moderación" hacia el gobierno dominado por los nazis de la Ciudad Libre, y generalmente seguía una línea pro-alemana. ^[13] Burckhardt describió la oficina del alto comisionado en la Ciudad Libre como "un órgano que muere lentamente de una institución decadente". ^[16] En 1939, la población de la Ciudad Libre de Danzig era de 400.000, de los cuales 17.000 eran polacos y 3.000 judíos, y 380.000 alemanes. ^[17]

En octubre de 1938, el ministro de Asuntos Exteriores alemán, Joachim von Ribbentrop , invitó al embajador polaco, Józef Lipski , a reunirse con él en Berchtesgaden . ^[18] Lipski estaba confundido sobre por qué no podía ver a Ribbentrop en Berlín y tuvo que ir hasta Berchtesgaden para esta reunión que Ribbentrop insistió en que era extremadamente importante. En su almuerzo en el Grand Hotel en Berchtesgaden, Ribbentrop le dijo a Lipski que quería un "Gesamtlösung" ("acuerdo total") entre Polonia y Alemania. ^[19] Ribbentrop quería que Danzig fuera devuelta al Reich ; carreteras extraterritoriales que atravesaran el Corredor Polaco para unir Prusia Oriental con el resto de Alemania y que Polonia firmara el pacto Anti-Comintern. ^[19] Lipski le dijo a Ribbentrop que sentía que era muy poco probable que Beck aceptara estas demandas. ^[19] Alarmado, Lipski tomó al día siguiente el tren a Varsovia, donde se encontró con el coronel Beck y su adjunto, el conde Jan Szembek . ^[19] Lipski creía que Ribbentrop, y presumiblemente Hitler también, estaban decididos a que Danzig volviera a Alemania. ^[20]

En octubre de 1938, el ministro de Asuntos Exteriores francés, Georges Bonnet , abogó por el fin del sistema de alianzas francés en Europa del Este y ordenó a los funcionarios del Quai d'Orsay que iniciaran los preparativos para renunciar a las alianzas francesas con la Unión Soviética y Polonia. ^[21] En octubre de 1938, Bonnet habló ante el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Diputados, donde testificó sobre su deseo de "reestructurar" el sistema de alianzas francés en Europa del Este y de su deseo de "renegociar" los tratados que podrían llevar a Francia a una guerra "cuando la seguridad francesa no esté directamente amenazada". ^[22] Bonnet encontró que sus esfuerzos por poner fin a las alianzas orientales se vieron bloqueados por la oposición de otros miembros del gobierno francés. Durante una conversación con un grupo de diputados que habían pedido formalmente a Bonnet que pusiera fin a las alianzas en Europa del Este, Bonnet declaró: «Si fuera libre, llevaría a cabo su política; pero no lo soy: tendría en mi contra a la mayoría del Gabinete, dirigido por Reynaud y Mandel, y no puedo contar con Daladier, pues Gamelin cree que en caso de guerra la ayuda militar polaca sería indispensable». ^[23]

En noviembre de 1938, Lipski se reunió con Ribbentrop y le leyó una declaración en la que afirmaba que el gobierno polaco no estaba dispuesto a aceptar ningún cambio en el estatus de la Ciudad Libre, pero que aún quería buenas relaciones con el Reich . ^[24] Lipski le dijo a Ribbentrop que la opinión pública polaca no toleraría que la Ciudad Libre se volviera a unir a Alemania y predijo que si Varsovia permitía que eso sucediera, entonces la dictadura militar de Sanacja que había gobernado Polonia desde 1926 sería derrocada. ^[25] El 10 de noviembre de 1938, Hitler dio un discurso secreto a un grupo de periodistas alemanes, donde se quejó extensamente de que sus "discursos de paz" (durante los cuales enfatizó que su principal objetivo de política exterior era la revisión pacífica del Tratado de Versalles) habían tenido demasiado éxito con el pueblo alemán. ^[26] Hitler terminó su discurso diciendo que era necesario que los periodistas alemanes escribieran como si el Reich ya estuviera en guerra para preparar al pueblo alemán para una guerra que él predijo que ocurriría en un futuro cercano. ^[27] El presidente Franklin D. Roosevelt de los Estados Unidos no quería una guerra con Alemania, pero favorecía una política que llamó "métodos cortos de guerra" bajo la cual Estados Unidos proporcionaría los esfuerzos de guerra de Gran Bretaña y Francia. ^[28] El 14 de noviembre de 1938, en una reunión en la Casa Blanca, el presidente Roosevelt presentó un ambicioso plan para que Estados Unidos construyera suficientes aviones para dar el margen de superioridad aérea a la Royal Air Force y Armée de l'Air , lo que creía que disuadiría a Hitler de ir alguna vez a la guerra. ^[29] William C. Bullitt , el embajador estadounidense en Francia, que asistió a la reunión de la Casa Blanca, exclamó: "La moraleja es: si tienes suficientes aviones, no tienes que ir a Berchtesgaden". ^[29] Roosevelt afirmó: "Si hubiéramos tenido este verano 5.000 aviones y la capacidad de producir inmediatamente 10.000 por año, aunque tenga que pedirle al Congreso la autoridad para vender o prestar a los países de Europa, Hitler no se habría atrevido a tomar la posición que tomó". ^[29] En una carta a Chamberlain, Roosevelt le prometió que el poder industrial de los Estados Unidos apoyaría a Gran Bretaña en una guerra. ^[30] Roosevelt prometió a Jean Monnet que su administración evadiría la Ley de Neutralidad enviando partes de aviones a Canadá para ser ensambladas y enviadas a Francia. ^[30]

El 24 de noviembre de 1938, el rey Carol II de Rumania visitó Alemania para reunirse con Hitler en el Berghof, donde el tema principal fueron las relaciones económicas germano-rumanas, especialmente el petróleo. ^[31] Weinberg escribió: "Carol hizo las concesiones necesarias, pero demostró su preocupación por la independencia de su país al negociar muy duro". ^[31] El historiador británico DC Watt escribió que Carol tenía una "carta de triunfo" al controlar el petróleo, sin el cual el ejército alemán no podía funcionar. Por lo tanto, los alemanes estaban dispuestos a pagar un alto precio por el petróleo rumano necesario. ^[32] El Plan de Cuatro Años tenía como objetivo hacer que Alemania fuera autosuficiente en petróleo artificial hecho de carbón para 1940, pero se había topado con grandes retrasos y sobrecostes. Hermann Göring , el jefe de la organización del Plan de Cuatro Años, había informado a Hitler en noviembre de 1938 que, debido a problemas con la nueva tecnología, las plantas de aceite sintético no estarían operando en septiembre de 1940 como estaba planeado, y que 1942 sería una fecha más probable. ^[33] Durante la cumbre Hitler-Carol en el Berghof, Hitler exigió que Carol liberara a Corneliu Zelea Codreanu , el líder de la fascista Legión del Arcángel Miguel (a quien Carol había encarcelado en mayo de 1938) y lo nombrara primer ministro. ^[31] Durante la cumbre Hitler-Carol, Hitler ordenó a la Wehrmacht que comenzara a planificar la ocupación de la Ciudad Libre con el objetivo de devolverla a Alemania. ^[34] El 25 de noviembre de 1938, Bonnet ordenó al embajador francés en Varsovia, Léon Noël , que encontrara una excusa para terminar la alianza franco-polaca de 1921 . Sus opiniones sobre este tema generaron una considerable oposición dentro del Quai d'Orsay, donde se argumentó que Polonia era un aliado demasiado valioso como para ser abandonado, y que si Francia renunciaba a la alianza polaca, Varsovia se alinearía con Berlín. ^[35]

Creyendo que su control sobre el trono era débil mientras existiera un liderazgo alternativo (en la forma de Codreanu) al que Hitler pudiera apoyar, Carol decidió acabar con el liderazgo de la Legión. En la noche del 30 de noviembre de 1938, conocida en Rumania como la "Noche de los Vampiros", Codreanu y otros 13 líderes de la Legión fueron sacados de la prisión y llevados a una carretera rural remota donde fueron estrangulados hasta la muerte y luego fusilados, con la versión oficial de que todos fueron "fusilados mientras intentaban escapar". Los medios alemanes lanzaron una gran campaña contra Carol por la "Noche de los Vampiros", que fue descrita como un acto de asesinato y una "victoria para los judíos". ^[36] A pesar de la campaña contra Carol, el 10 de diciembre de 1938 se firmó un acuerdo económico germano-rumano que preveía más exportaciones de petróleo rumano a Alemania. ^[31]

El 6 de diciembre de 1938, Ribbentrop visitó París, donde él y el ministro de Asuntos Exteriores francés, Georges Bonnet, firmaron una grandilocuente pero en gran medida insignificante Declaración de Amistad Franco-Alemana. ^[37] Durante su visita, Ribbentrop y Bonnet tuvieron una larga conversación en francés en el Jardín de las Tullerías , donde supuestamente Bonnet le dijo a Ribbentrop que Francia ahora reconocía que toda Europa del Este estaba dentro de la esfera de influencia alemana y que el sistema de alianzas francés en Europa del Este estaba efectivamente extinto. ^[38] Desde que Ribbentrop afirmó esto públicamente por primera vez en junio de 1939, ha habido mucho debate sobre exactamente lo que Bonnet le dijo a Ribbentrop, pero Ribbentrop creía -y persuadió a Hitler- de que Francia nunca iría a la guerra por Polonia. ^[38] El historiador británico Michael Bloch escribió que Bonnet casi con certeza hizo esta declaración a Ribbentrop, lo que concordaba bien con su aversión por las alianzas francesas en Europa del Este, pero que esta declaración era legalmente nula y sin valor. ^[37] Sólo la Asamblea Nacional podía derogar los tratados que había ratificado, y Bonnet, como ministro de Asuntos Exteriores, no tenía el poder legal para renunciar a las alianzas de Francia en Europa del Este, como Ribbentrop creía que lo hacía. ^[37]

Los gobiernos de la Troisième République eran coaliciones inestables y los poderes del primer ministro se parecían más a los de un presidente de un comité en disputa que a los de un líder ejecutivo. El gabinete de Édouard Daladier estaba dividido en tres facciones. La primera era el «lobby de la paz» (la facción del apaciguamiento) liderada por Bonnet y que incluía a Jean Mistler , Henri Bérenger, Jean Montigny, Anatole de Monzie , François Piétri, Lucien Lamoureux y Joseph Caillaux. ^[39] Otra facción, la «política de firmeza» (la facción antiapaciguamiento) estaba formada por Paul Reynaud , Jean Zay y Georges Mandel . ^[39] Una tercera facción liderada por Daladier se situaba entre el «lobby de la paz» y la «política de firmeza». ^[39] Daladier había apoyado una política de apaciguamiento en 1938 en gran medida por su percepción de la debilidad francesa con respecto al Reich , pero en 1939, tendió a favorecer la "política de firmeza". ^[40] El cambio de postura de Daladier se debió al aumento de la producción industrial francesa junto con los esfuerzos del ministro colonial Mandel para reclutar más tropas en las populosas colonias africanas de Francia junto con la colonia igualmente populosa de Indochina francesa, lo que proporcionó una forma de compensar la mayor población de Alemania. ^[40] La toma de decisiones francesa durante la crisis de Danzig estuvo dividida, con Bonnet buscando una forma de evitar ir a la guerra por Polonia, mientras que Daladier estaba dispuesto a honrar la alianza de Francia con Polonia si el Reich elegía la guerra. ^[41]

Durante sus conversaciones con Lipski y Beck en el invierno de 1938-1939, la principal demanda de Ribbentrop no fue que Polonia permitiera el regreso de la Ciudad Libre, sino más bien que Polonia firmara el Pacto Anti-Comintern, que fue un gesto simbólico que se entendió en Berlín como una señal de que Polonia aceptaba estar en la esfera de influencia alemana. ^[42] Durante el mismo período, Hungría firmó el Pacto Anti-Comintern, que tanto Hitler como Ribbentrop entendieron como un gesto simbólico de que Hungría estaba ahora en la esfera de influencia alemana. ^[43]

A finales de 1938 y principios de 1939, había dos escuelas de pensamiento alemanas sobre Danzig. Una, liderada por Forster, favorecía la "pequeña solución" de enviar tropas para ocupar la ciudad y devolverla por la fuerza a Alemania. La "gran solución" implicaba llegar a un acuerdo en virtud del cual Polonia aceptaría que Danzig regresara a Alemania a cambio del apoyo alemán para que Polonia anexara partes de la Unión Soviética. ^[44] En ese momento, Hitler estaba decidido a una guerra contra Gran Bretaña y tendía a favorecer la "gran solución" de llevar a Polonia a la esfera de influencia alemana. ^[44] Beck le dijo al conde Hans-Adolf von Moltke , el embajador alemán en Varsovia, que planeaba pasar sus vacaciones de Navidad en la Riviera Francesa y jugar en los casinos de Montecarlo . ^[44] Beck agregó que estaba dispuesto a reunirse con Ribbentrop en Berlín a su regreso de su Navidad en la Riviera. ^[44] Ribbentrop aceptó la reunión, pero cuando Beck llegó a la estación de tren de Berlín el 5 de enero de 1939, fue colocado en otro tren para reunirse en secreto con Hitler en el Berghof en los Alpes bávaros. ^[44] En esta reunión, Hitler se mostró inflexible con Beck en que la Ciudad Libre de Danzig tenía que "volver a casa, al Reich ", y no estaba dispuesto a aceptar compromisos sobre el tema. ^[45] Beck declaró que, por razones económicas, su gobierno nunca podría aceptar que Danzig regresara a Alemania, ya que eso reduciría a Polonia a una colonia económica de Alemania. ^[46] Sin embargo, Beck estuvo de acuerdo en que Ribbentrop visitara Varsovia a finales de ese mes para discutir el asunto.

Los generales de la Wehrmacht eran extremadamente antipolacos, pero en una reunión el 22 de enero de 1939, Ribbentrop argumentó en contra de la guerra con Polonia porque sentía que todavía era posible obligar a Beck a aceptar la línea alemana. ^[46]

En enero de 1939, Ribbentrop visitó Varsovia, donde fue recibido por el presidente Ignacy Mościcki con mucha pompa. ^[47] La ​​reunión Beck-Ribbentrop fue mal, ya que Beck volvió a decir que, por razones económicas, Polonia nunca podría aceptar que Danzig fuera devuelta a Alemania. ^[48] Ribbentrop, en su relato de la reunión, afirmó que Beck estaba dispuesto en principio a aceptar la devolución de Danzig al Reich . ^[48] Después de la cumbre de Varsovia, Beck le dijo a su jefe de gabinete, Michale Lubíenski, que no quería que lo vieran intimidado, pero que estaba dispuesto a aceptar un codominio germano-polaco sobre Danzig. ^[49] Hitler, en su discurso anual al Reichstag el 30 de enero de 1939, habló sobre la importancia de la amistad germano-polaca, lo que demostró que no había decidido la guerra contra Polonia en este momento. ^[48] ​​El 31 de enero de 1939, Roosevelt convocó una reunión secreta en la Casa Blanca con el Comité de Asuntos Militares del Senado para informarles de la existencia de la misión militar francesa. ^[50] En un comentario "extraoficial", Roosevelt afirmó: "Tan pronto como una nación domine Europa, esa nación podrá recurrir a la esfera mundial... Es por eso que la seguridad de la frontera del Rin nos interesa necesariamente". ^[50] La observación se filtró a la prensa, que citó incorrectamente el comentario de Roosevelt como "la frontera de Estados Unidos está en el Rin", y encendió un alboroto. ^[50] A la defensiva, Roosevelt se vio obligado a abandonar sus planes de revisar las leyes de Neutralidad. ^[50]

En febrero de 1939, los estudiantes universitarios alemanes y polacos de Danzig se vieron envueltos en una serie de sangrientas peleas, que atrajeron mucha atención de la prensa polaca. ^[51] En el Café Langfuhr, que era popular entre los estudiantes del Politécnico de Danzig, los estudiantes alemanes colocaron un cartel que decía "Prohibida la entrada a perros y estudiantes polacos. ¡Pobres perros!". ^[51] El cartel provocó peleas entre estudiantes polacos y alemanes. ^[51] Los incidentes limitaron el margen de maniobra del Estado polaco, que no quería que se le viera intimidado, ya que la opinión pública polaca estaba indignada por la pelea causada por el cartel del Café Langfuhr. ^[51] El 25 de febrero de 1939, un grupo de estudiantes universitarios polacos realizó una manifestación frente a la embajada alemana en Varsovia y lanzaron ladrillos a las ventanas en señal de enojo por las peleas en el Café Langfuhr. ^[51]

En febrero de 1939, Göring envió a su adjunto, Helmuth Wohlthat , de la organización del Plan Cuatrienal , a Bucarest con instrucciones de firmar otro tratado económico germano-rumano. Este tratado permitiría a Alemania el dominio económico total de Rumania, en particular de su industria petrolera. Göring quería compensar el fracaso en alcanzar la autosuficiencia en petróleo sintético para 1940, como había prometido en 1936. ^[52] Wohlthat exigió durante sus conversaciones con el Ministro de Asuntos Exteriores rumano Grigore Gafencu que Rumania nacionalizara toda su industria petrolera, que era propiedad en su mayoría de empresas británicas, francesas y estadounidenses. ^[33] Wohlthat exigió además que la industria petrolera rumana fuera controlada a partir de entonces por una nueva corporación de propiedad conjunta de los gobiernos alemán y rumano, al tiempo que exigía que Rumania "respetara los intereses de exportación alemanes" vendiendo su petróleo únicamente a Alemania. ^[33] Carol se resistió a estas demandas y las conversaciones germano-rumanas en Bucarest se volvieron cada vez más tormentosas.

El 15 de marzo de 1939, Alemania violó el Acuerdo de Munich al ocupar la mitad checa de Checoslovaquia, que se convirtió en el Protectorado de Bohemia y Moravia. El 17 de marzo de 1939, Chamberlain pronunció un discurso en Birmingham en el que declaró que Gran Bretaña se opondría, mediante la guerra si fuera necesario, a cualquier intento alemán de dominar el mundo. ^[53] El 18 de marzo de 1939, las actas registraron que Chamberlain dijo en una reunión del gabinete:

"El Primer Ministro dijo que hasta hace una semana habíamos partido de la base de que podríamos continuar con nuestra política de llegar a mejores acuerdos con las potencias dictatoriales y que, aunque esas potencias tenían objetivos, éstos eran limitados... Ahora había llegado definitivamente a la conclusión de que la actitud de Hitler hacía imposible continuar sobre la base anterior... No se podía confiar en ninguna de las garantías dadas por los líderes nazis... consideró su discurso [en Birmingham del 17 de marzo] como un desafío a Alemania sobre la cuestión de si Alemania tenía o no intención de dominar Europa por la fuerza. De ello se deducía que si Alemania daba otro paso en la dirección de dominar Europa, estaría aceptando el desafío". ^[54]

El 17 de marzo de 1939, comenzó el llamado asunto Tilea cuando Virgil Tilea, el ministro plenipotenciario rumano en Londres, le dijo a Lord Halifax que su país se enfrentaba a una invasión alemana tras la negativa rumana a entregar el control de la industria rumana al Reich . ^[55] Como Rumania era rica en varios recursos naturales, sobre todo en petróleo, esto se sintió en Londres como un cambio inaceptable en el equilibrio de poder. ^[55] Alemania no tenía petróleo propio y la necesidad alemana de importar petróleo de los Estados Unidos, México y Venezuela dejó a Alemania expuesta a un bloqueo naval británico paralizante; por el contrario, si la industria petrolera rumana quedaba bajo control alemán, el Reich sería inmune a un bloqueo naval. ^[56] La doctrina de rearme de "responsabilidad limitada" del gobierno de Chamberlain en la que se prodigaron fondos en la Real Fuerza Aérea y la Marina Real mientras que el Ejército británico se redujo a una "fuerza policial colonial" glorificada dejó a Gran Bretaña sin la fuerza militar para proteger a Rumania. En un intento de encontrar aliados para Rumania, los diplomáticos británicos pidieron ayuda en París, Varsovia, Moscú, Atenas, Ankara y Belgrado. ^[56]

Tilea también pidió en nombre del rey Carol II un préstamo británico para financiar el rearme rumano y la ayuda británica para crear un bloque de Rumania, Grecia, Polonia, Yugoslavia y Turquía para resistir al Reich . ^[55] Las respuestas evasivas del coronel Beck sobre lo que haría Polonia si Alemania invadía Rumania enfurecieron a Alexis St. Léger-Léger , el secretario general del Quai d'Orsay. En una reunión con Juliusz Łukasiewicz , el embajador polaco en Francia, St. Léger le dijo en un momento de ira: "Polonia se niega a unirse a Francia e Inglaterra para proteger a Rumania". ^[57] Para expresar su frustración con Beck, St. Léger envió largas cartas en inglés tanto al ministro de Asuntos Exteriores británico Lord Halifax como al primer ministro Neville Chamberlain que denunciaban al coronel Beck como un oportunista sin escrúpulos y sin principios en cuya palabra no se podía confiar. ^[57] La ​​imagen que St. Léger hizo de Beck como un hombre amoral y despiadado que sólo actuaba por interés propio tuvo mucha influencia en los que tomaban las decisiones británicas. Beck era un hombre del que se desconfiaba ampliamente tanto dentro como fuera de Polonia. ^[58] A los franceses les disgustaba profundamente Beck, mientras que un memorando del Ministerio de Asuntos Exteriores lo describía como "una amenaza, tal vez sólo superada por Herr von Ribbentrop". ^[58] El 18 de marzo de 1939, Daladier tuvo una larga conversación telefónica con el coronel Beck, en la que se acordó que una toma alemana de la Ciudad Libre sería un casus belli suficiente para que Francia activara la alianza franco-polaca, siempre que Polonia aceptara convertir la alianza polaco-rumana dirigida contra la Unión Soviética en una alianza también contra Alemania. ^[55] Daladier le dijo a Beck que Francia sólo iría a la guerra por Polonia a cambio de que Polonia aceptara defender a Rumania de Alemania. ^[59]

El 20 de marzo de 1939, Alemania presionó a Lituania para que devolviera Memel (la actual Klaipėda ) a Alemania. El 21 de marzo de 1939, Ribbentrop le dijo a Lipski que el Führer estaba "cada vez más sorprendido" por la negativa de Polonia a aceptar la devolución de Danzig y advirtió que los medios alemanes pronto iniciarían una campaña de prensa pidiendo que Danzig "volviera a casa, al Reich ". ^[60] En respuesta a los informes de Lipski, Rydz-Śmigły ordenó una movilización parcial de Polonia. ^[60] El 21 de marzo de 1939, Bonnet señaló en una llamada telefónica a Lord Halifax que Polonia era la única nación en Europa del Este que era capaz de ayudar a Rumania a resistir una invasión alemana. ^[55] Halifax le dijo a Bonnet: "El Gobierno de Su Majestad pensó que ahora era una cuestión de controlar la agresión alemana, contra Francia o Gran Bretaña u Holanda o Suiza o Rumania o Polonia o Yugoslavia o quien fuera. No vieron escapatoria de esto". ^[61] Beck se oponía a los planes del rey Carol II para un bloque de Europa del Este, que sentía que era demasiado provocativo hacia Alemania. ^[55] En Londres, Halifax se acercó al embajador polaco, el conde Edward Raczyński , y en Varsovia, el embajador británico, Sir Howard William Kennard , se acercó a Beck para un plan para que se emitiera una declaración conjunta pidiendo un bloque de Gran Bretaña, Francia, Polonia, Yugoslavia, Turquía, Grecia, Rumania y la Unión Soviética para resistir cualquier invasión alemana adicional. ^[55] Beck rechazó el plan británico, diciendo que consideraba a la Unión Soviética como un peligro mucho mayor para Polonia que Alemania y en su lugar propuso un tratado bilateral anglo-polaco con la promesa de apoyo británico a la posición polaca con respecto a Danzig. ^[55] Las élites británicas consideraban a Polonia como una potencia mucho más fuerte que la Unión Soviética y Halifax declaró más tarde: "Tuvimos que elegir entre Polonia y la Unión Soviética; parecía claro que Polonia ofrecería el mayor valor". ^[55] El quid pro quo de la "garantía" británica a Polonia era que Polonia a su vez estaría dispuesta a proteger a Rumania y su petróleo de Alemania.

Daladier sentía en privado que Alemania tenía un fuerte argumento moral para la devolución de Danzig, y sólo decidió respaldar a Polonia como una forma de bloquear las ambiciones alemanas de dominar Europa. ^[59] Junto con St. Léger y el mariscal Maurice Gamelin , Daladier imaginó un bloque formado por Francia, Gran Bretaña, Polonia, la Unión Soviética, Rumania y Yugoslavia que resistiría las reivindicaciones hegemónicas del Reich . ^[62] Daladier vio a Polonia desempeñando un papel crucial en el bloque proyectado que llegó a ser conocido como el "frente de paz", y acordó apoyar los derechos polacos con respecto a Danzig como el precio para que Polonia desempeñara el papel que él quería que desempeñara. ^[59] Aunque fue Tilea la que inició la crisis, el 23 de marzo de 1939 el rey Carol capitaneó Wohlthat y firmó un nuevo tratado económico germano-rumano que virtualmente convirtió a Rumania en una colonia económica alemana con Rumania para vender su petróleo y agricultura exclusivamente a Alemania. ^[63] Los términos del nuevo acuerdo germano-rumano eran tan favorables para el Reich que tanto los húngaros como los búlgaros que tenían reclamos territoriales contra Rumania creían que Carol sólo había firmado el tratado porque había intercambiado la independencia económica de su país a cambio de una garantía alemana de las fronteras de Rumania. ^[63]

El 24 de marzo de 1939, después de supervisar el regreso de Memel a Alemania, Hitler regresó a Berlín, donde declaró que la "pequeña solución" no era posible ya que significaría una guerra con Polonia, y que recuperar Danzig requeriría la liquidación del estado polaco. ^[64] El 22 de marzo de 1939, el Gauleiter Forster anunció que las elecciones para el Senado de la Ciudad Libre previstas para 1939 no se celebrarían, una violación de la constitución de la Ciudad Libre. ^[65] El 24 de marzo de 1939, el coronel Beck, que formaba parte del triunvirato que gobernaba el régimen de Sanacja y manejaba en gran medida la política exterior por su cuenta, dijo en una reunión del gabinete polaco que Polonia debería ir a la guerra si Alemania intentaba alterar el estatus de Danzig. ^[25] Beck declaró que Danzig "independientemente de lo que valga como objeto" se había convertido en un "símbolo" en Polonia que era tan importante que Polonia debería ir a la guerra por el tema. ^[25] Aparte de la posibilidad de que una revolución en Polonia pudiera derrocar al régimen de Sanacja si permitía que Danzig fuera devuelta a Alemania, Beck, como parte de sus planes para una "Tercera Europa" (es decir, un bloque de estados de Europa del Este bajo el liderazgo polaco), había buscado desarrollar relaciones económicas más estrechas con Suecia y Finlandia. ^[66] Beck imaginó que tanto Suecia como Finlandia se unirían al bloque de la "Tercera Europa", y los planes alemanes de recuperar Danzig amenazaban con permitir a Alemania un "estrangulamiento" en el principal vínculo de Polonia con el mar, ya que las instalaciones portuarias en Danzig todavía estaban mejor desarrolladas que las de Gdynia. ^[66] El 25 de marzo de 1939, Hitler ordenó al general Walther von Brauchitsch , comandante en jefe del ejército, que comenzara a planificar una guerra contra Polonia ese verano. ^[64] En una mayor escalada de la crisis, Forster y Greiser comenzaron a levantar fuerzas paramilitares en Danzig para enfrentarse a la guarnición polaca en Westerplatte. ^[67]

El 26 de marzo, Ribbentrop se enojó mucho con Lipski cuando este le dio un memorándum diciendo que Polonia todavía estaba comprometida a preservar el status quo con respecto a Danzig. ^[68] El 26 de marzo de 1939, una oferta polaca hecha por Lipski para una garantía conjunta germano-polaca de Danzig y para viajes libres de aduanas a través del Corredor Polaco fue rechazada por Ribbentrop. ^[69] El 27 de marzo de 1939, el general Walter Warlimont del OKW comenzó a trabajar en Fall Weiss (Caso Blanco), el plan para la invasión de Polonia, y para fines de mes, el primer borrador de Fall Weiss estaba completo. ^[70] La elección de fines de agosto-principios de septiembre de 1939 como el momento para comenzar Fall Weiss fue decidida por el propio Hitler. ^[71] Weinberg escribió: "La elección de una campaña de otoño en 1938 y 1939 no fue accidental: Hitler deseaba avanzar después de la cosecha y antes de que llegara el mal tiempo; quería tiempo suficiente para su primera campaña, pero con un invierno inmediatamente después que separara esa campaña de cualquier ofensiva de las potencias occidentales. En 1938, en el último momento se había echado atrás ante la guerra; en 1939 el calendario sería más rígido tanto porque Hitler estaba más decidido como porque las lluvias de otoño en Polonia hacían que cualquier aplazamiento más allá de la fecha del 1 de septiembre que había fijado provisionalmente fuera extremadamente peligroso". ^[71] El 29 de marzo de 1939, el barón Ernst von Weizsäcker , secretario de estado del Auswärtiges Amt , le dijo al gobierno de Danzig que el Reich llevaría a cabo una política de Zermürbungspolitik ("política de desgaste") hacia Polonia, diciendo que no se quería una solución de compromiso. ^[72] El 30 de marzo de 1939, el primer ministro británico, Neville Chamberlain, se reunió con el ministro de Asuntos Exteriores , Lord Halifax, y el subsecretario permanente del Ministerio de Asuntos Exteriores, Sir Alexander Cadogan , para redactar una declaración advirtiendo que Gran Bretaña iría a la guerra si Alemania invadía Polonia. ^[55] Cuando Sir Eric Phipps , el embajador británico en París, pidió a Bonnet su aprobación sobre la "garantía" el 30 de marzo, se le concedió de inmediato sin que Bonnet consultara al resto del gabinete francés. ^[73]

El 31 de marzo de 1939, Chamberlain anunció en la Cámara de los Comunes una "garantía" de independencia de Polonia, declarando que Gran Bretaña iría a la guerra con Alemania si hubiera un intento de poner fin a la independencia de Polonia, aunque Chamberlain excluyó deliberadamente las fronteras de Polonia de la "garantía". ^[25] La "garantía" provocó mucha oposición por parte de los Dominios. Más tarde, el 31 de marzo, el Alto Comisionado de Sudáfrica en Gran Bretaña, Charles Theodore Te Water , y Vincent Massey , el Alto Comisionado de Canadá en Gran Bretaña, dijeron a Chamberlain durante una reunión en el número 10 de Downing Street que Alemania "tenía un derecho genuino sobre Danzig", lo que lo convertía en una "razón extremadamente mala" para arriesgarse a una guerra. ^[74] Daladier estaba furioso con Bonnet por haber otorgado su aprobación de la "garantía", como le dijo al gabinete francés al día siguiente: "la garantía va mucho más allá, de hecho más allá de nuestra propia alianza, porque la decisión de involucrar a toda la fuerza militar de Gran Bretaña recaerá en Varsovia". ^[73] Con la "garantía" británica, Daladier había perdido influencia sobre Beck, que ahora tenía dos grandes potencias aliadas en lugar de una, y se dio cuenta de que Bonnet había dado su aprobación de la "garantía" británica como una forma de sabotear la política de Daladier de reestructuración de la alianza franco-polaca para enfrentarse a Alemania. ^[73] El mariscal Gamelin también se quejó de que Chamberlain debería haber obligado a Beck a aceptar dar al Ejército Rojo derechos de tránsito a través de Polonia antes de dar la "garantía". ^[75] El 1 de abril de 1939, Hitler fue a Wilhelmshaven para supervisar el lanzamiento del nuevo acorazado Tirpitz . ^{[76] En el} Rathuas (ayuntamiento) de Wilhelmshaven , Hitler dio una declaración violentamente antipolaca y Discurso antibritánico. ^[77] Hitler tenía esperanzas de separar a Francia de una alianza anglo-francesa emergente, y en gran medida evitó que Francia fuera objeto de abusos en su discurso de Wilhelmshaven. El Auswärtiges Amt era muy antipolaco, como señaló Weinberg, que "las rabiosas opiniones antipolacas de Weizsäcker y su extrema ira por la garantía británica de Polonia no eran de ninguna manera únicas". ^[78] Weizsäcker y los demás diplomáticos profesionales del Auswärtiges Amt acogieron con gran satisfacción la inminente destrucción de Polonia y, a pesar de sus afirmaciones de posguerra, apoyaron a Fall Weiss . ^[78] En abril de 1939, Beck visitó Londres para pedir una alianza militar anglo-polaca, diciendo que esta era la mejor manera de disuadir a Alemania de la guerra. ^[79]

La Unión Soviética estaba bien informada por sus espías sobre la naturaleza de la crisis. Desde Tokio, Richard Sorge , el corresponsal en Japón del periódico Frankfurter Zeitung , que trabajaba como el principal espía soviético en Japón, informó a Moscú de los problemas en las conversaciones germano-japonesas. ^[80] Sorge mencionó que los japoneses querían que la alianza propuesta se dirigiera contra la Unión Soviética, mientras que los alemanes querían que la alianza se dirigiera contra Gran Bretaña. ^[80] Rudolf von Scheliha , el segundo secretario de la embajada alemana en Varsovia, había estado a sueldo de la NKVD (inteligencia soviética) desde principios de 1938, y durante toda la crisis Scheliha informó a sus manejadores soviéticos que el Reich estaba haciendo demandas a los polacos que seguían siendo rechazadas. ^[80]

Un factor importante en la política británica durante la crisis de Danzig fue el creciente apoyo de los Dominios. Australia, que, bajo el Primer Ministro Joseph Lyons, se había negado a ir a la guerra por Checoslovaquia en 1938, fue más solidaria con respecto a Polonia. Lyons declaró su apoyo a la "garantía" británica a pesar de que era completamente opuesta a todo lo que había defendido hasta entonces, lo que muchos consideraron que contribuyó a su muerte prematura el 7 de abril de 1939. ^[81] El nuevo Primer Ministro australiano, Robert Menzies , continuó su política de larga data de apoyar la reincorporación de Danzig a Alemania, aunque declaró su oposición el 28 de marzo de 1939 a "...una marcha sin obstáculos de Alemania hacia una conquista territorial de Europa central y sudoriental". ^[82] Menzies dejó en claro su creencia de que Gran Bretaña debía presionar a Polonia para que permitiera a Danzig reincorporarse a Alemania y devolver el Corredor Polaco, pero sus temores a Japón lo llevaron a apoyar lealmente la política británica por temor a que oponerse a Gran Bretaña dejaría a Australia expuesta a enfrentarse sola a Japón. ^[83] Menzies, al igual que Chamberlain, creía que terminaría la crisis con un acuerdo tipo Munich que vería a la Ciudad Libre reincorporarse a Alemania. ^[83] El historiador australiano EM Andrews escribió que la destrucción alemana de Checoslovaquia tuvo un "impacto profundo en la opinión pública australiana", que era más hostil hacia Alemania de lo que había sido el caso en 1938. ^[84] El Día de Anzac en Sydney, casi 1.000 veteranos australianos se reunieron fuera del consulado alemán en Sydney para exigir que se retirara la bandera con la esvástica con el argumento de que era un insulto a todos los australianos, esto casi provocó un motín cuando los veteranos presionaron a la policía de Sydney en un intento de retirar la bandera con la esvástica. ^[85] El historiador australiano EM Andrews señaló que la bandera con la esvástica había ondeado afuera del consulado alemán durante años y que recién con la crisis de Danzig la bandera se convirtió en un tema para el Día de Anzac. ^[85]

Beck no había abandonado las esperanzas de negociar un acuerdo con Alemania. ^[86] Durante la primavera y el verano de 1939, el objetivo de la política exterior británica era construir un "frente de paz" que abarcara a Gran Bretaña, Francia, la Unión Soviética y varios otros estados europeos como Polonia, Rumania, Yugoslavia, Grecia y Turquía con el objetivo de "contener" a Alemania. Beck dejó en claro que no quería ningún tratado polaco-soviético que acompañara al "frente de paz" inspirado por los británicos, ya que una alianza con los soviéticos descartaría cualquier posibilidad de un acuerdo con Alemania, que aún tenía esperanzas de alcanzar. ^[86] Beck se negó a que los diplomáticos polacos participaran en las conversaciones entre diplomáticos británicos, franceses y soviéticos sobre la incorporación de la Unión Soviética al "frente de paz", y durante su visita a Londres en abril de 1939 rechazó las ofertas británicas de crear una alianza militar de Gran Bretaña, Polonia, la Unión Soviética y Rumania diseñada para bloquear los esfuerzos del Reich por expandir su influencia en Europa del Este. ^[86] La historiadora polaca Anita Prazmowska escribió que el rechazo de Beck a las ofertas británicas de ayuda se debió en parte a su "inflado sentido de autoimportancia y la sobreestimación general del potencial militar de Polonia", ya que creía que Polonia era una de las grandes potencias del mundo y que Polonia podía derrotar a Alemania por sí sola, pero también debido a su deseo de no permitir que Polonia se uniera al "frente de paz" antialemán en un momento en que todavía creía que podía resolver la cuestión de Danzig. ^[86] Durante su visita a Londres del 4 al 6 de abril de 1939, Beck le dijo a Chamberlain que cualquier esfuerzo por incluir a la Unión Soviética en el "frente de paz" causaría la misma guerra que se suponía que debía prevenir, y que quería excluir a la Unión Soviética del "frente de paz" por esa razón. ^[87] El 3 de abril de 1939, tanto el coronel Beck como Raczyński se reunieron con Lord Halifax, quien recalcó que el gobierno británico no quería ir a la guerra por Danzig e instó a los polacos a hacer concesiones. ^[55] Raczyński le dijo a Halifax que con su demanda de concesiones sobre la cuestión de Danzig, "el gobierno británico muestra su ignorancia sobre el estado real de las cosas". ^[55] Beck declaró que quería el apoyo británico, pero rechazó la oferta de Halifax de que Gran Bretaña sirviera como un "intermediario honesto", ya que afirmó que Polonia negociaría directamente con Alemania sobre Danzig. ^[88]

El 5 de abril de 1939, Weizsäcker le dijo a Moltke que bajo ninguna condición iba a negociar con Beck, diciendo que lo último que quería era que Beck aceptara la devolución de la Ciudad Libre a Alemania. ^[72] En abril de 1939, el Comisario General polaco le dijo al Alto Comisionado de la Liga de las Naciones, Burckhardt, que cualquier intento de alterar el estatus de Danzig sería respondido con resistencia armada por parte de Polonia. ^[89] El 20 de abril de 1939, el 50 cumpleaños de Hitler se celebró con una exhibición especialmente impresionante de poderío militar cuando miles de tropas y vehículos pasaron por la Cancillería del Reich. ^[90] El propósito del desfile de cumpleaños era enviar el mensaje a Gran Bretaña y Francia de que Alemania estaba más que preparada para la guerra. Este fue un intento de dividir Varsovia de Londres y París. ^[91] El 28 de abril de 1939, Hitler pronunció un discurso en el Reichstag en el que renunció al pacto de no agresión germano-polaco de 1934 y pidió por primera vez en público la devolución de Danzig. ^[92] El 29 de abril, el mariscal Gamelin pidió permiso al mariscal Rydz-Smigly para iniciar las conversaciones de Estado Mayor franco-polacas. ^[93]

Durante la crisis, Bonnet se encontró con la oposición de casi todos los funcionarios del Quai d'Orsay, encabezados por St. Léger, que lo acusaban de querer poner fin a la alianza con Polonia. ^[75] La moral estaba alta en el Quai d'Orsay, como recordó un diplomático francés, Jean Chauvel, en 1971: "Pero, finalmente y lo más importante, estaba su convicción de que Hitler no podía luchar en una guerra". ^[75] Chauvel afirmó que él y los otros funcionarios trabajaron para sabotear las políticas de Bonnet, como escribió: "Su propósito práctico era resistir las políticas del ministro y, si era necesario, frustrar cualquier acción de su parte". ^[75] St. Léger favorecía una política de los bancos británicos y franceses de hacer préstamos generosos a Polonia para ayudar con la modernización del ejército polaco "... de inmediato para convencer a los alemanes de que Francia e Inglaterra están decididos a apoyar a Polonia si Polonia se involucrara en una guerra con Alemania". ^[94]

El 4 de mayo de 1939, el fascista francés Marcel Déat , que trabajaba en secreto a sueldo del Auswärtiges Amt, escribió en el periódico parisino L'oeuvre un artículo titulado "Mourir pour Dantzig?" ("¿Morir por Danzig?"), en el que argumentaba que Polonia no merecía una guerra. ^[95] La frase "¿morir por Danzig?" que introdujo Déat fue utilizada a menudo por los medios alemanes durante la crisis. ^[96] Una preocupación clave para Alemania en 1939 era mantener a Bélgica neutral. ^[97] Bélgica había firmado una alianza con Francia en 1920, pero se declaró neutral en 1936. Desde el punto de vista alemán, mantener a Bélgica neutral impedía a los aliados amenazar el Ruhr y facilitaba a Alemania flanquear la línea Maginot pasando por Bélgica. ^[98] Hitler se esforzó por recalcar al ministro belga que el Reich respetaría la neutralidad belga en caso de guerra. ^[99] La otra nación en la que se centró la diplomacia alemana fue Suecia, que proveía la mayor parte del hierro que se utilizaba para crear el acero alemán. ^[100] El 5 de mayo de 1939, Beck pronunció un discurso ante el Sejm , donde afirmó: "La posición de Danzig es el resultado de una interacción positiva de los intereses alemanes y polacos. Tengo que preguntarme '¿cuál es el verdadero objetivo de esto?' ¿Es la libertad de la población alemana de Danzig, que no está amenazada, o una cuestión de prestigio, o es una cuestión de excluir a Polonia del Báltico, del que Polonia no permitirá que se le excluya?". ^[95] El mismo día, Beck en un discurso transmitido por la radio polaca afirmó que Polonia quería la paz pero que "la paz... tiene su precio, alto pero definible. Nosotros en Polonia no reconocemos el concepto de paz a cualquier precio. Sólo hay una cosa... que no tiene precio, y es el honor". ^[101] Antes de la crisis de Danzig, el Estado Mayor polaco había dedicado mucho más tiempo a planificar una posible guerra con la Unión Soviética que con Alemania, e incluso después de que comenzara la crisis de Danzig, la planificación de una posible guerra con Alemania se realizó de una manera bastante aleatoria y causal, lo que sugiere que el alto mando polaco no veía una guerra con Alemania como algo muy probable en 1939. ^[102]

Forster hizo que los periódicos de Danzig publicaran historias que afirmaban que Beck había exigido un veto polaco sobre las decisiones del Senado, el control polaco de la industria pesada de la Ciudad Libre y una ocupación polaca, y trató el fracaso de estas supuestas demandas como una retirada polaca. ^[96] En una escalada posterior, el 20 de mayo, tres hombres de las SA de Danzig se vieron involucrados en una pelea con el chofer del Alto Comisionado polaco para Danzig en el pueblo fronterizo de Kalthof (ahora Kałdowo, condado de Malbork ), que terminó con el chofer disparando y matando a uno de los hombres de las SA, Max Grubnau. ^[103] En ese momento, tanto Forster como Greiser desestimaron el incidente de Grubanu como algo sin importancia para Burchkhardt, pero más tarde, en el verano de 1939, el asesinato de Grubnau jugó un papel central en la propaganda nazi como un ejemplo de la supuesta "opresión" polaca de los alemanes de Danzig. ^[103]

Ribbentrop, que hablaba inglés con fluidez y había servido como embajador alemán en Londres entre 1936 y 1938 y era considerado el experto británico de los nazis, avisó con frecuencia a Hitler de que el Reino Unido no iría a la guerra por Polonia en 1939. ^[104] Ribbentrop le dijo a Hitler que cualquier guerra con Polonia duraría sólo 24 horas, y que el gobierno británico estaría tan atemorizado con esta demostración de poderío alemán que no honrarían la "garantía" de independencia polaca. ^[105] En la misma línea, Ribbentrop informó al ministro de Asuntos Exteriores italiano, el conde Galeazzo Ciano, el 5 de mayo de 1939 de su creencia de que "es seguro que dentro de unos meses ni un francés ni un solo inglés irá a la guerra por Polonia". [ ^106] Ribbentrop apoyó sus puntos de vista mostrando a Hitler sólo despachos diplomáticos que apoyaban su opinión de que ni Gran Bretaña ni Francia honrarían sus compromisos con Polonia. En esto, Ribbentrop fue fuertemente apoyado por el embajador alemán en Londres, Herbert von Dirksen , quien declaró en un despacho a Berlín que Chamberlain sabía que "la estructura social de Gran Bretaña, incluso la concepción del Imperio Británico, no sobreviviría al caos incluso de una guerra victoriosa". ^[107] Ribbentrop hizo que el personal de la Embajada alemana en Londres proporcionara traducciones para beneficio de Hitler de periódicos británicos pro-apaciguamiento, a saber, el Daily Mail propiedad del fascista Lord Rothermere y el Daily Express propiedad del "aislacionista del imperio" Lord Beaverbrook, lo que hizo parecer que la opinión pública británica estaba sólidamente en contra de ir a la guerra por Danzig. ^{[108] [109]} El historiador británico Victor Rothwell señaló que el Daily Express y el Daily Mail no reflejaban ni la política británica en la crisis de Danzig ni la opinión pública británica. ^[109] Las traducciones que proporcionó Ribbentrop fueron especialmente importantes ya que Ribbentrop había persuadido a Hitler de que el gobierno de Chamberlain tenía control secreto de los medios británicos, así como el gobierno alemán tenía control de los medios alemanes en el Reich , y que los periódicos británicos, por lo tanto, reflejaban la política del gobierno británico. ^[110]

El 5 de mayo de 1939, Halifax escribió en un memorando al gabinete: «Danzig se ha convertido en un caso de prueba y lo que está en juego no puede ser menor que el intento alemán de dominar Europa del Este y la determinación polaca de mantener la independencia de su política exterior». ^[111] El 10 de mayo de 1939, Lord Halifax informó al gabinete que su principal preocupación era que el Senado de Danzig, bajo el liderazgo de su presidente nazi Greiser, pudiera votar a favor de que Danzig se uniera a Alemania, lo que temía que pudiera causar una guerra si los polacos enviaban fuerzas a la Ciudad Libre. ^[112] Se le ordenó a Kennard que le dijera a Beck que no debía emprender ninguna acción militar con respecto a la Ciudad Libre sin consultar al Gobierno de Su Majestad, una petición que enfureció a Beck, quien le dijo a Kennard que consultaría a los británicos, pero que no estaba obligado a seguir su consejo. ^[113] La mayoría del gabinete británico, liderado por Chamberlain y fuertemente apoyado por el Ministro de Hacienda Nacional Liberal, Sir John Simon, estaba a favor de resolver la crisis permitiendo que la Ciudad Libre se uniera a Alemania a cambio de una promesa alemana de respetar la independencia de Polonia. ^[114] Otra facción liderada por Halifax, aunque no rechazaba la idea de que Danzig se uniera a Alemania, estaba más preocupada por detener las ambiciones alemanas en Europa del Este. ^[114] El dilema británico era el temor de que Beck todavía pudiera aliar a Polonia con Alemania, lo que requería una muestra de apoyo británico, al mismo tiempo que temía que demasiado apoyo pudiera alentar a Beck a rechazar una solución de compromiso a la crisis. ^[115]

El 16 de mayo de 1939, Hitler dio órdenes a los generales de la Wehrmacht para que comenzaran los preparativos para una guerra contra Polonia programada para el 26 de agosto. ^[116] En mayo de 1939, los medios alemanes iniciaron una campaña exigiendo que Danzig "volviera a casa, al Reich ". ^[91] El 23 de mayo de 1939, Hitler, en una reunión con los principales generales de la Wehrmacht, declaró que había decidido ir a la guerra contra Polonia y que la cuestión de Danzig era un pretexto, ya que quería que Polonia sirviera como lebensraum ("espacio vital") alemán. ^[117] En la misma conferencia, Hitler defendió el Plan Z, que colocaba a la Kriegsmarine en primer lugar en términos de gasto de defensa, diciendo que no esperaba que Gran Bretaña fuera a la guerra por Polonia. ^[118] Incluso si Gran Bretaña interviniera, argumentó que Alemania podría paralizar económicamente a Gran Bretaña conquistando los Países Bajos y Francia, diciendo que el control de los puertos franceses del Atlántico daría a la Kriegsmarine acceso a los accesos occidentales (las rutas marítimas al oeste de las Islas Británicas por donde navegan la mayoría de los barcos que van hacia o desde Gran Bretaña). ^[118]

Entre el 16 y el 17 de mayo de 1939, se iniciaron conversaciones franco-polacas para que Francia acelerara sus entregas de armas a Polonia. ^[119] El 19 de mayo de 1939, se firmó un acuerdo secreto franco-polaco en París que exigía que, en caso de guerra, Francia lanzara una ofensiva en Renania a más tardar 15 días después de que Alemania hubiera invadido Polonia. ^[119] El acuerdo se hizo solo por razones políticas, es decir, que Daladier quería tranquilizar a los polacos para que resistieran la presión alemana. ^[120] La delegación polaca había estado encabezada por el ministro de Asuntos Militares, el general Tadeusz Kasprzycki, mientras que la delegación francesa estaba encabezada por el mariscal Maurice Gamelin , el comandante en jefe del ejército francés. ^[93] El historiador británico Martin Alexander escribió: "En lo que respecta a Gamelin, había sido descaradamente engañoso al enviar a Kasprzycki fuera de París creyendo que si Polonia sufría un ataque alemán, podría contar con una audaz ofensiva de socorro francesa contra las fronteras occidentales del Reich en tres semanas". ^[121] Bonnet se negó a firmar el acuerdo político que acompañaba al acuerdo militar, para gran disgusto visible de Gamelin, quien se quejó de que el acuerdo militar era letra muerta sin el acuerdo político. ^[122] Bonnet afirmó que el acuerdo político no estaba listo para ser firmado antes de que el general Kasprzycki abandonara París, pero Gamelin se enteró por hablar con St. Léger de que esto era una mentira, ya que el acuerdo político había sido preparado por los funcionarios del Quai d'Orsay antes de que Kasprzycki hubiera llegado a París. ^[123] Daladier estaba de vacaciones en el sur de Francia, y cuando Gamelin pudo comunicarse con él por teléfono, Kasprzycki ya había abandonado París. ^[123] Gamelin le dijo a Lord Gort que quería el acuerdo del Estado Mayor como una forma de unir a Polonia con Francia. ^[124] Gamelin admitió abiertamente al Mariscal de Campo Lord Gort , el jefe del Estado Mayor Imperial, cuando visitó París que no tenía intención de lanzar ninguna ofensiva en Alemania en caso de guerra. ^[125] Gamelin le dijo a Lord Gort que no esperaba que Polonia ganara, pero pensaba que Polonia por sí sola podría durar de cuatro a seis meses contra Alemania e incluso más si tenía el apoyo soviético. ^[124] Independientemente de cuánto tiempo pudiera durar Polonia, Gamelin esperaba que los polacos infligieran un daño "significativo" a la Wehrmacht, que así sería más débil cuando se volviera hacia el oeste contra Francia. ^[124] Gamelin le dijo a Lord Gort que el propósito de sus promesas de una ofensiva que no tenía la intención de lanzar era solo una forma de encerrar a Polonia en la alianza con Francia y evitar que Beck aliara a Polonia con Alemania. ^[124]A diferencia de Bonnet, Gamelin sentía que Francia obtenía beneficios de la alianza con Polonia, y en el transcurso de la crisis se sintió cada vez más perturbado por los "extraordinarios" extremos, como él lo expresó, a los que llegó Bonnet en su búsqueda para terminar con la alianza polaca. ^[124] El 19 de mayo de 1939, el conde Johannes von Welczeck , embajador alemán en París, se reunió con Bonnet para afirmar que el Reich no quería un conflicto con Francia mientras criticaba a Gran Bretaña por una supuesta política de "cerco" de Alemania. ^[126] Welczeck le dijo a Bonnet que Francia tendría que soportar "la carga principal de la lucha conjurada por Gran Bretaña y hacer un enorme sacrificio de vidas", mientras afirmaba que Francia estaba siendo utilizada por Gran Bretaña. ^[126] El 21 de mayo de 1939, Halifax, que había ido a Ginebra para asistir a la sesión de primavera de la Liga de las Naciones, le dijo a Burckhardt que quería una solución de compromiso en la que Danzig seguiría siendo una Ciudad Libre, pero estaría representada en el Reichstag , creando así un vínculo con Alemania. ^[127] Además, Halifax quería que Alemania reemplazara a Polonia como la potencia que representaba a la Ciudad Libre en el extranjero, pero por lo demás quería que se mantuvieran los derechos especiales polacos en la Ciudad Libre. ^[127] Burchkardt aceptó transmitir el plan de Halifax tanto a Berlín como a Varsovia, pero predijo que el "chovinismo" del pueblo polaco conduciría a su rechazo. ^[128]

Daladier deseaba mucho que se estableciera un bloque anglo-francés-soviético para disuadir a Alemania de invadir Polonia, y creía que la construcción del "frente de paz" sería suficiente para detener una guerra en 1939. ^[125] Los franceses sentían que los británicos estaban demorando la inclusión de la Unión Soviética en el "frente de paz", lo que fue la fuente de mucha discordia anglo-francesa. ^[125] El 3 de junio de 1939, Greiser, como presidente del Senado de Danzig, le dio una nota al comisionado polaco, Marjan Chodacki, en la que se quejaba del "mal comportamiento" de los funcionarios de aduanas polacos, como lo demostró el incidente de Kahlthof. ^[103] En una muestra de desafío, Beck aumentó el número de funcionarios de aduanas polacos de 77 a 106. ^[103]

El 14 de junio de 1939, la atención británica se distrajo de la crisis de Danzig por el incidente de Tientsin cuando el Ejército del Área del Norte de China japonés bloqueó la concesión británica en Tientsin. ^[129] Los japoneses impidieron que entraran alimentos y combustible en la concesión, y cualquier ciudadano británico que quisiera entrar o salir de la concesión era desnudado y registrado en público a punta de pistola por soldados japoneses. ^[129] La opinión pública en Gran Bretaña se enfureció por los informes periodísticos completamente correctos de mujeres británicas obligadas a desnudarse en público a punta de bayoneta por soldados japoneses, y de que oficiales japoneses realizaban registros vaginales en público. ^[129] Chamberlain ordenó al Almirantazgo que prestara mayor atención a una posible guerra con Japón que a una guerra con Alemania. ^[130] El 26 de junio de 1939, tanto el Almirantazgo como el Ministerio de Asuntos Exteriores declararon en un informe al gabinete británico que la única forma de obligar a los japoneses a cesar el bloqueo era enviar la principal flota de batalla británica a Singapur (la principal base naval británica en Asia), y la crisis de Danzig hizo que eso fuera militarmente desaconsejable. ^[130] Daladier se opuso firmemente al envío de la flota británica del Mediterráneo a Singapur, que según él era necesaria para contener a Italia. ^[130] Chamberlain ordenó a Sir Robert Cragie, el embajador británico en Tokio, que encontrara una forma de poner fin a la crisis de Tientsin sin dañar demasiado el prestigio británico, para mantener a la Marina Real en aguas europeas. ^[131]

La naturaleza de la crisis de Danzig, con Alemania exigiendo que la Ciudad Libre de Danzig, una ciudad que era mayoritariamente alemana, "regresara a casa, al Reich " y que ya estaba bajo el control del Partido Nazi, planteó grandes dificultades para Francia y Gran Bretaña. ^[132] Robert Coulondre , el embajador francés en Berlín, señaló en un despacho a París el 21 de junio de 1939:

"La mayoría de los diplomáticos acreditados en Berlín tratan de ver cuál podría ser una solución de compromiso y se alarman al ver que no la encuentran. De este modo, se encuentran atrapados en una especie de contradicción, pues en el momento en que se admite, y ellos lo admiten, el carácter ilimitado de las reivindicaciones nacionalsocialistas alemanas, no hay esperanza de acabar con ellas solucionando la crisis de Danzig y, en consecuencia, no hay ninguna ventaja en comprometerse en la materia. Por el contrario, hay grandes desventajas". ^[132]

El 24 de junio de 1939, Coulondre visitó París para reunirse con Bonnet. ^[133] Coulondre denunció que las declaraciones equívocas de Bonnet a Johannes von Welczeck , el embajador alemán en París, sobre lo que haría Francia si Alemania invadía Polonia habían convencido a Ribbentrop de que Francia no haría nada. Coulondre aconsejó a Bonnet que hiciera una declaración inequívoca a Welczeck de que Francia mantendría su alianza con Polonia si Alemania invadía, consejo que Bonnet ignoró. ^[133] El 20 de junio de 1939, el ex embajador alemán en Italia, el conde Ulrich von Hassell, escribió en su diario: "Según todos los informes, Ribbentrop es el hombre que tiene más influencia sobre Hitler". ^[134]

Durante la planificación de Fall Weiss , Hitler estuvo estrechamente involucrado. ^[135] Hitler aprobó en general los planes de los generales del Ejército y la Luftwaffe, y su papel notable fue insistir al almirante Erich Raeder en que la guerra comenzara en Danzig con la Kriegsmarine enviando un buque de guerra al puerto de Danzig. ^[135] En junio de 1939, se anunció que el crucero ligero alemán Königsberg visitaría el puerto de Danzig el 25 de agosto de 1939 para honrar a los marineros muertos en el crucero Magdeburg hundido por los rusos en agosto de 1914. ^[136] En sus reuniones con Forster, Hitler enfatizó que el Reich debía presentarse como víctima del Tratado de Versalles y solo buscaba la devolución de Danzig porque la ciudad era abrumadoramente alemana. ^[137] Hitler creía que esta propaganda llevaría a la opinión pública tanto en Francia como en el Reino Unido a presionar a sus gobiernos para que no fueran a la guerra por Polonia. ^[138] Hitler ordenó a Forster que "mantuviera la olla hirviendo" haciendo que las autoridades de Danzig acosaran a los inspectores de aduanas polacos que trabajaban en el puerto de Danzig. ^[138] El coronel Beck generalmente ignoraba las otras violaciones de la constitución de Danzig por parte de Forster y Greiser, y el tema de los inspectores de aduanas fue elegido porque era un problema que Beck no podía ignorar. ^[138] Weizsäcker jugó un papel importante en inflamar la disputa sobre los inspectores de aduanas que esperaba que le diera a Alemania la percepción de superioridad moral como parte de los preparativos para Fall Weiss . ^[138]

Las tensiones se intensificaron hasta llegar a la crisis de Danzig durante el verano de 1939. Como Bonnet siguió ignorando el consejo de Coulondre de hacer una declaración firme a Welczeck, el embajador apeló directamente a Daladier, quien ordenó a Bonnet que hiciera tal declaración a Welczeck. ^[139] El 1 de julio de 1939, Bonnet le dijo al conde von Welczeck que Alemania no debería intentar cambiar literalmente el estatus de Danzig y que Francia honraría su alianza con Polonia. ^[140] El FM Shepard, el cónsul británico en Danzig, informó que los nazis de Danzig estaban trayendo armas de Alemania y construyendo fortificaciones alrededor de la Ciudad Libre. ^[141] Shepard informó que los nazis de Danzig habían reclutado una fuerza paramilitar de unos 3.000 hombres y estaban convirtiendo Danzig en un campamento armado. ^[142] Shepard - un hombre profundamente preocupado por las leyes antisemitas impuestas en la Ciudad Libre en violación de su propia constitución - detestaba a Burckhardt por su fracaso en protestar por lo que Forster y Greiser habían hecho. ^[143] Burckhardt a su vez acusó a Shepard de sufrir algún tipo de crisis mental. ^[143] El Ministerio de Asuntos Exteriores tendía a restar importancia a los informes precisos de Shepard sobre lo que estaba sucediendo en la Ciudad Libre en favor de los informes más fantasiosos de Burckhardt, que enfatizaban la posibilidad de una solución pacífica. ^[143] Por ejemplo, Burckhardt afirmó que la guerra era poco probable porque Hitler era austríaco y sentía una deuda de gratitud hacia el rey Jan Sobieski, quien acudió al rescate de Viena en 1683 cuando la ciudad fue sitiada por el imperio otomano. ^[127] En julio de 1939, el gobierno británico extendió a regañadientes su "garantía" de Polonia a la Ciudad Libre de Danzig, afirmando que un intento alemán de tomar Danzig sería un casus belli . ^[144] El gobierno británico adoptó una línea diferente a la seguida durante la crisis de los Sudetes. En 1938, el gobierno del Reich había exigido primero la autonomía para la región de los Sudetes y después de que Praga hubiera concedido la demanda de autonomía, había reclamado la soberanía sobre los Sudetes. El 15 de marzo de 1939, Alemania había ocupado la parte checa de Checoslovaquia , lo que había hecho un daño inmenso a la afirmación de Hitler de que sólo estaba tratando de deshacer un Tratado de Versalles "injusto" al traer a todos los alemanes étnicos "de regreso al Reich ". El ministro de Asuntos Exteriores británico, Lord Halifax, en julio de 1939 le dijo a Herbert von Dirksen , el embajador alemán en Londres:

“El año pasado, el gobierno alemán presentó la reivindicación de los Sudetes por razones puramente raciales; pero los acontecimientos posteriores demostraron que esa reivindicación sólo se había presentado como una excusa para aniquilar a Checoslovaquia. En vista de esta experiencia… no es sorprendente que los polacos y nosotros mismos temamos que la reivindicación de Danzig sea sólo un primer paso hacia la destrucción de la independencia de Polonia”. ^[145]

El 17 de julio de 1939, Helmuth Wohlthat, el jefe adjunto de la organización del Plan de Cuatro Años encabezada por Hermann Göring , llegó a Londres para asistir a la reunión de la Conferencia Ballenera Internacional como parte de la delegación alemana. ^[146] El 18 de julio de 1939, Wohlthat junto con Herbert von Dirksen , el embajador alemán en la Corte de St. James, se reunió con Sir Horace Wilson , el Asesor Industrial Jefe y amigo muy cercano de Chamberlain para discutir la búsqueda de una manera de poner fin a la crisis. ^[146] En una extraña intervención, Robert Hudson , un ambicioso ministro subalterno que había asistido a la reunión Wohlthat-Wilson, llegó a la embajada alemana para proponer a Wohlthat y Dirksen su solución a la crisis. ^[147] Hudson quería que Alemania prometiera no invadir Polonia y poner fin a la carrera armamentista anglo-alemana a cambio de lo cual se crearía un cártel formado por los principales industriales de Alemania, el Reino Unido y los Estados Unidos para dirigir el desarrollo de China, Europa del Este y África; se haría un préstamo en la City de Londres y en Wall Street que ascendería a cientos de millones de dólares y libras para Alemania y un vago plan para la "gobernanza internacional" de África, con lo que quería decir que se le daría a Alemania un papel en el gobierno de las colonias africanas de las naciones europeas. ^[147] Hudson luego convocó una conferencia de prensa "extraoficial" en su casa más tarde ese mismo día para jactarse de cómo supuestamente acababa de poner fin a la crisis. ^[147] Los periodistas de The Daily Telegraph y News Chronicle decidieron informar la historia a pesar de la solicitud de Hudson de esperar a que Wohlthat regresara a Alemania. ^[147] El 22 de julio de 1939, tanto el Daily Telegraph como el News Chronicle publicaron en portada que Gran Bretaña estaba a punto de conceder un préstamo por valor de cientos de millones de libras esterlinas a Alemania a cambio de que el Reich no invadiera Polonia. ^[147] El público británico se indignó con la historia y gran parte de los medios británicos etiquetaron el plan de Hudson como "pagar al Danegeld". ^[147] En un discurso ante la Cámara de los Comunes, Chamberlain negó que Gran Bretaña estuviera a punto de intentar sobornar a Alemania para que no invadiera Polonia y afirmó que Hudson había estado actuando por su cuenta. ^[147]

El 18 de julio de 1939, Bonnet se reunió con Daladier para decirle que creía que Hitler hablaba en serio sobre ir a la guerra con Polonia, y sentía que Francia debía presionar a Polonia para que permitiera que la Ciudad Libre de Danzig "regresara a casa con el Reich " como precio de la paz. ^[148] Bonnet también recomendó presionar a los polacos para que devolvieran el Corredor Polaco junto con la Alta Silesia, ninguna de las cuales Hitler había exigido. ^[148] Bonnet estaba a favor de una conferencia internacional y declaró que había discutido el tema con Sir Nevile Henderson , el embajador británico en Berlín, durante su visita a París. ^[148] Bonnet presentó los comentarios de Henderson de tal manera que implicaba que estaba hablando en nombre de Londres. ^[148] Daladier expresó una fuerte oposición a las recomendaciones de Bonnet, ya que declaró que St. Léger le había dicho que estaba convencido de que el "frente de paz" anglo-francés-soviético pronto entraría en existencia, y creía que el "frente de paz" disuadiría a Alemania de la guerra. ^[148] Daladier declaró que sentía que Hitler estaba mintiendo en sus amenazas y que daría marcha atrás si se enfrentaba a una fuerza abrumadora. ^[148] Bonnet no era tan optimista como Daladier sobre el "frente de paz". Bonnet declaró que la cuestión de los derechos de tránsito para el Ejército Rojo a través de Polonia todavía tenía que resolverse, aunque estaba de acuerdo en que el "frente de paz" era la mejor manera de disuadir a Hitler de la guerra. ^[148] El 19 de julio de 1939, Daladier escribió a Chamberlain para instar a la creación del "frente de paz" lo antes posible, que el primer ministro francés describió como una de las "condiciones de la paz". ^[149]

El 20 de julio de 1939, el Gauleiter Forster aprovechó las buenas ofertas de Burckhardt para reunirse con Chodacki, y después Burckhardt escribió que el asunto estaba resuelto ya que nada sucedería en Danzig durante el próximo año o dos según lo que Forster le había dicho. ^[150] Sin embargo, los incidentes continuaron mientras la SS marchaba por las calles de Danzig, los oficiales de aduanas polacos continuaron siendo acosados ​​​​por la policía de Danzig y otro incidente asesino ocurrió cuando un miembro de la SA de Danzig disparó y mató a un guardia fronterizo polaco. ^[151] Como se esperaba, Burckhardt transmitió un informe a los británicos y franceses diciendo que Forster esperaba que nada en el estatus de la Ciudad Libre cambiara durante los próximos dos años. ^[151] Al mismo tiempo, la embajada británica en Berlín recibió informes falsos de que Hitler estaba planeando convocar una conferencia a la que asistirían él mismo, Chamberlain, Daladier, Mussolini, el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt y el primer ministro japonés Hiranuma Kiichirō para poner fin a la crisis de forma pacífica. ^[151] El 21 de julio de 1939, Coulondre se reunió con Ribbentrop para decirle con firmeza que Francia mantendría su alianza con Polonia. ^[149]

A principios de agosto, el Senado de la Ciudad Libre le dijo a Varsovia que de ahora en adelante la Ciudad Libre ya no reconocería la autoridad de los funcionarios de aduanas polacos en Danzig, lo que llevó a Beck a advertir que el Senado no tenía derecho a ignorar los términos del Tratado de Versalles y que el gobierno alemán tampoco tenía derecho a hablar en nombre de Danzig. ^[152] Para gran disgusto del Ministerio de Asuntos Exteriores británico , Varsovia no consultó primero a Gran Bretaña cuando emitió una advertencia de que la Fuerza Aérea polaca bombardearía Danzig si se seguía ignorando la autoridad de los funcionarios de aduanas polacos. ^[152] El Senado dio marcha atrás mientras que los británicos, que fueron informados después del hecho de la decisión polaca de enfrentarse a la Ciudad Libre, entraron en pánico ante la posibilidad de que un enfrentamiento armado en Danzig hundiera a Europa en la guerra. ^[152] Kennard buscó en vano una promesa del coronel Beck de que Polonia no emprendería ninguna acción en Danzig sin obtener primero la aprobación británica. ^[152] A Beck no le gustaba Kennard y lo mantuvo en la oscuridad sobre lo que Polonia haría si Danzig votaba por unirse a Alemania, pero también sobre el estado de las relaciones germano-polacas, para gran disgusto del Ministerio de Asuntos Exteriores. ^[153] El 13 de agosto de 1939, tres inspectores de aduanas polacos fueron arrestados por la policía de Danzig después de que ellos a su vez arrestaran a la tripulación de un barco pesquero alemán que había entrado al puerto de Danzig por la noche sin encender sus luces. ^[154] El 17 de agosto de 1939, un guardia fronterizo polaco fue asesinado a tiros por los nazis de Danzig, lo que llevó a la policía polaca a arrestar a los pistoleros, uno de los cuales disparó y mató a un policía polaco mientras se resistía al arresto. ^[154] El 16 de agosto de 1939, el presidente del Senado de Danzig, Greiser, invitó a Chodacki a su casa, donde le ofreció un compromiso según el cual si se retiraban los funcionarios de aduanas polacos adicionales, el resto podría continuar con sus funciones sin acoso. ^[154] El 18 de agosto de 1939, Greiser liberó a los tres oficiales de aduanas polacos arrestados, lo que se tomó como una señal positiva en Varsovia. ^[154] Greiser, un fanático völkisch que consideraba que Forster era demasiado blando con los polacos, era considerado el más extremista de los dos líderes nazis en pugna de Danzig y su enfoque conciliador fue visto como una señal en Varsovia de que la crisis se estaba calmando. ^[154] Beck le dijo a Léon Noël , el embajador francés en Varsovia, que creía que la crisis se resolvería pacíficamente ese verano. ^[154] Con la crisis aparentemente terminando, Beck no vio ninguna necesidad de concesiones. ^[154]

Durante la crisis, Ribbentrop se negó a permitir conversaciones con los polacos, ya que siempre había temido que los polacos aceptaran que la Ciudad Libre volviera a Alemania, privando así al Reich de su pretexto para atacar Polonia. ^[155] Sin embargo, la propaganda alemana de que todo lo que quería el Reich era traer a Danzig a casa tuvo algún efecto en el extranjero. Años después, en abril de 1943, cuando se descubrieron fosas comunes de los oficiales polacos masacrados por la NKVD en el bosque de Katyn , el primer ministro canadiense William Lyon Mackenzie King escribió en su diario que la masacre y todo lo demás sufrido por los polacos en la guerra fue culpa de los propios polacos por causar el estallido de la guerra en 1939 al negarse a ceder a la demanda de Hitler de que se permitiera que Danzig se uniera a Alemania. ^[156] El historiador británico Victor Rothwell describió la visión de King de que los polacos habían causado su propio sufrimiento como una motivada por el rencor y su resentimiento por ser presionado por la opinión pública para declarar la guerra a Alemania a pesar de sus propias inclinaciones hacia la neutralidad. ^[156] Desde la lejana Nueva Zelanda , el primer ministro Michael Joseph Savage ofreció devolver Samoa Occidental , que alguna vez había sido colonia de la Samoa Alemana junto con el resto de las antiguas islas alemanas en el Pacífico en poder de Nueva Zelanda, a cambio de que Alemania prometiera no usar la violencia para alterar el estatus de Danzig. ^[156]

En aquella época, era bien sabido que Ribbentrop era la voz más dura del gobierno del Reich que insistía en buscar las soluciones más extremas a la crisis de Danzig. Durante el verano de 1939, Ribbentrop saboteó todos los esfuerzos por encontrar una solución pacífica a la crisis de Danzig, lo que llevó a Weinberg a comentar que "tal vez el aspecto demacrado de Chamberlain le hacía más honor que la sonrisa radiante de Ribbentrop", mientras la cuenta atrás para una guerra que mataría a millones de personas se aceleraba inexorablemente. ^[157] El embajador británico en Berlín, Sir Nevile Henderson, depositó todas sus esperanzas de paz en Hermann Göring, a quien apreciaba y admiraba mucho, y que creía que moderaría a Hitler para que rechazara el belicoso consejo de Ribbentrop, un hombre al que Henderson odiaba profundamente. ^[158] Antoinette Parker, una socialité de Ottawa a quien Ribbentrop había conocido en 1913-1914 cuando vivía en Ottawa, le escribió una carta en agosto de 1939 en la que lo llamaba "Ribs" (el apodo por el que se conocía comúnmente a Ribbentrop en Canadá) para expresar su indignación por su actitud belicosa, al escribir: "No podemos entender su increíble actitud. Perdimos a nuestros maridos y hermanos en la última guerra; ¿debemos perder ahora a nuestros hijos?" . ^[159] Ribbentrop nunca respondió a su carta. ^[159]

El 11 de agosto de 1939, Ribbentrop recibió como invitados en su finca de Fuchsee, en las afueras de Salzburgo, al ministro de Asuntos Exteriores italiano, el conde Ciano, junto con el conde Bernardo Attolico , embajador italiano en Berlín. Durante la cumbre de Salzburgo, tanto Ciano como Attolico se quedaron atónitos cuando Ribbentrop les dijo que la cuestión de Danzig era solo un pretexto y que Alemania definitivamente iría a la guerra contra Polonia a finales de ese mes. ^[160] Hablando en francés, el idioma de la diplomacia en ese momento, el conde Ciano preguntó si había algo que el gobierno italiano pudiera hacer para evitar que la crisis se convirtiera en una guerra, y se sorprendió cuando Ribbentrop respondió: "¡Queremos la guerra!". ^[161] Ribbentrop informó a Ciano y Attolico de su creencia de que "la localización del conflicto es segura" y "la probabilidad de victoria es infinita". ^[160] Ciano escribió en su diario que sus argumentos de que Gran Bretaña y Francia declararían la guerra si Alemania invadía Polonia no tuvieron ningún efecto sobre Ribbentrop, quien descartó de plano cualquier posibilidad de que Gran Bretaña y Francia intervinieran cuando comenzara la invasión de Polonia. ^[160] El mismo día en París, Gamelin se reunió con Bonnet para decirle que pensaba que la guerra era inevitable y que: "Si Rusia no entra en la guerra de nuestro lado, no tendremos fuerzas adecuadas para concluir rápidamente las operaciones contra Italia. Nos conviene mucho que Italia permanezca neutral". ^[162] El 15 de agosto, el Deuxième Bureau informó a París del contenido de la cumbre de Salzburgo, donde las declaraciones de Ribbentrop de que Alemania estaba a punto de invadir Polonia se consideraron altamente alarmantes. ^[163]

El 14 de agosto de 1939, en una conferencia con sus generales, Hitler expresó su temor de que la crisis de Danzig pudiera terminar de la misma manera que la crisis de los Sudetes, diciendo que lo último que quería era un acuerdo tipo Múnich que permitiera que la Ciudad Libre regresara pacíficamente a Alemania. ^[164] El Tratado de Versalles había establecido que la Ciudad Libre de Danzig era una zona desmilitarizada y, en violación de los términos del tratado, la Landespolizei paramilitar y la Brigada Eberhard de la Wehrmacht de unos 6.500 hombres fueron enviados en secreto a la ciudad. ^[136] El 15 de agosto de 1939, se anunció que, en lugar del crucero Königsberg , el viejo acorazado Schleswig-Holstein visitaría Danzig para la visita de "amistad". ^[165] Se consideró que los cañones del crucero Königsberg no eran lo suficientemente potentes para destruir la base polaca en Westerplatte y, en consecuencia, se necesitaban los cañones de un acorazado. ^[165] A partir del 15 de agosto de 1939, Henderson comenzó a enviar despachos cada vez más frenéticos al Ministro de Asuntos Exteriores, Lord Halifax, exigiendo que el gobierno británico presionara a los polacos para que hicieran concesiones a los alemanes. ^[166] El 18 de agosto de 1939, la Heimwehr (Guardia Nacional) dirigida por las SS, que estaba formada principalmente por adolescentes de las Juventudes Hitlerianas, participó en un desfile público, durante el cual se exhibieron armas de manera provocativa mientras se amenazaba con violencia a miembros de las minorías polaca y judía. ^[136] El mismo día, Lord Halifax ordenó a Kennard que viera al coronel Beck y lo presionara para que hiciera concesiones. ^[166] Beck, a su vez, respondió que era imposible negociar con los alemanes, que se negaron a ver a ningún funcionario polaco. ^[167]

A mediados de agosto, Beck ofreció una concesión, diciendo que Polonia estaba dispuesta a renunciar a su control de las aduanas de Danzig, una propuesta que causó furia en Berlín . ^[168] Sin embargo, los líderes de la Ciudad Libre enviaron un mensaje a Berlín el 19 de agosto de 1939 diciendo: " El Gauleiter Forster tiene la intención de ampliar las reclamaciones... Si los polacos ceden de nuevo, se pretende aumentar aún más las reclamaciones para hacer imposible el acuerdo". ^[168] El mismo día, un telegrama de Berlín expresó su aprobación con la condición: "Se tendrán que llevar a cabo discusiones y ejercer presión contra Polonia de tal manera que la responsabilidad por no llegar a un acuerdo y las consecuencias recaigan sobre Polonia". ^[168]

El 19 de agosto, Beck ordenó a Lipski que se reuniera con Hermann Göring , considerado el más moderado de los líderes nazis. ^[167] Durante la crisis, como parte de un plan de Hitler para confundir a los diplomáticos de otras naciones, Göring jugó el papel del "hombre blando", la supuesta voz de la razón en el liderazgo nazi, mientras que Ribbentrop jugó el papel del "hombre duro", el extremista obstinado que siempre alentaba a Hitler a tomar medidas drásticas. ^[169] Las diferencias presentadas a los diplomáticos extranjeros entre Göring y Ribbentrop en la crisis, aunque basadas en parte en el genuino odio mutuo que los dos hombres sentían el uno por el otro, fueron parte de una estratagema de Hitler para confundir a los líderes extranjeros y hacer parecer que una resolución pacífica aún era posible. ^[169] Göring se presentó en privado a Lipski como un hombre opuesto a la guerra y en una astuta estratagema lo invitó a hacer una larga visita a su finca de Karinhall en octubre para discutir la crisis, dando así la impresión de que todavía había tiempo hasta octubre para evitar la guerra. ^[167] Como comandante en jefe de la Luftwaffe, Göring sabía muy bien que el Día Y (la fecha elegida para la invasión) era el 26 de agosto. ^[167] El 21 de agosto, Lipski visitó Varsovia para preguntarle al coronel Beck qué debería decir cuando hiciera la esperada visita a Karinhall en octubre. ^[167] Durante su visita, Lipski descubrió que Beck estaba muy seguro de que Polonia derrotaría a Alemania si llegaba a la guerra. [ ^167] Beck le dijo a Lipski que cuando hiciera su visita en octubre debería decirle a Göring que no habría beneficios si llegaba la guerra y que Polonia no permitiría que la intimidaran. ^[167]

El 22 de agosto de 1939, Hitler, en un discurso secreto dirigido a sus generales en Berchtesgaden, declaró: «Tenía claro que un conflicto con Polonia tenía que llegar tarde o temprano. Ya había tomado la decisión en primavera, pero pensaba que en unos años me volvería contra Occidente y sólo después contra Oriente. Pero no se podía fijar el orden de las cosas. Uno no puede cerrar los ojos ante una situación amenazante. Quería establecer una relación aceptable con Polonia para luchar primero contra Occidente. Pero este plan, que me parecía bien, no se podía llevar a cabo porque los puntos esenciales habían cambiado. Me quedó claro que Polonia nos atacaría en caso de conflicto con Occidente». ^[170] Weinberg escribió que los generales de la Wehrmacht, extremadamente antipolacos, estaban muy interesados ​​en una guerra contra Polonia, pero menos en los planes de Hitler de otra guerra con Gran Bretaña, lo que le llevó a afirmar que el discurso era un «reflejo razonablemente preciso» del pensamiento de Hitler. ^[170] En su discurso, Hitler mencionó como sus principales problemas con Polonia la falta de voluntad de renunciar a la alianza franco-polaca y firmar el pacto Anti-Comintern, que Hitler describió como la base para "una relación aceptable". ^[171] En su discurso a los generales de la Wehrmacht, Hitler declaró su desprecio por los "valores débiles" como la compasión y la bondad, y afirmó que una vez que comenzara la guerra, sus oficiales deberían "cerrar sus corazones a la piedad. Actuar brutalmente". ^[172] Más tarde esa misma noche, Hitler estaba en el Berghof cuando recibió la noticia del pacto Molotov-Ribbentrop. Esa noche, el cielo sobre el Berghof se iluminó con la aurora boreal, que adquirió un tono rojo brillante. ^[173] Albert Speer, que estuvo presente en el Berghof esa noche, recordó: "Las auroras boreales de una intensidad inusual arrojaron una luz roja sobre el legendario Untersberg al otro lado del valle, mientras que el cielo arriba hervía con todos los colores del arco iris. El último acto del ocaso de los dioses no podría haber sido escenificado de manera más efectiva. La misma luz roja bañó nuestros rostros y manos". ^[173] Hitler se paró en la terraza del Berghof mientras miraba el cielo rojo y comentó: "Parece mucha sangre. Esta vez, no lo lograremos sin violencia". ^[173]

El 23 de agosto de 1939, Albert Forster, el Gauleiter de Danzig, convocó una reunión del Senado que votó por la reincorporación de la Ciudad Libre a Alemania, lo que elevó las tensiones hasta el punto de ruptura. ^[174] En la misma reunión, Forster anunció que la Ciudad Libre de Danzig ya no estaba bajo la autoridad de la Liga de Naciones. ^[165] La misma reunión nombró a Forster Presidente del Estado de Danzig, mientras que Greiser fue proclamado ministro presidente. ^[165] Tanto el nombramiento de Forster como Presidente del Estado como la resolución que pedía la reincorporación de la Ciudad Libre al Reich eran violaciones de la carta que la Liga de Naciones había dado a Danzig en 1920, y el asunto debería haber sido llevado al Consejo de la Liga de Naciones para su discusión. ^[152] Al otro lado del mar Báltico en Kiel el 23 de agosto, el Schleswig-Holstein embarcó un grupo de asalto naval y zarpó hacia Danzig. ^[165] Bonnet, junto con su compañero apaciguador Camille Chautemps (a quien Daladier descartó como "la brigada de la paz a cualquier precio") utilizaron la noticia del pacto Molotov-Ribbentrop para exigir una reunión con los jefes de servicio, que tuvo lugar el 23 de agosto. ^[175] Tanto Bonnet como Chautemps exigieron que los jefes de servicio dijeran que Francia no estaba preparada para la guerra, pero en cambio, los jefes de servicio dirigidos por Gamelin les dijeron que Francia podía correr el riesgo de una guerra. ^[175] Gamelin afirmó que Alemania tardaría entre tres y seis meses en derrotar a Polonia, lo que le llevó a predecir que lo más pronto que el Reich podría girar hacia el oeste sería en la primavera de 1940. ^[175]

El 24 de agosto de 1939, Greiser le dijo a Burckhardt que ya no tenía ninguna autoridad sobre la Ciudad Libre mientras la noticia se daba a conocer a los medios de comunicación mundiales mediante un comunicado de prensa de la agencia de noticias DNB en Berlín. ^[165] Al mediodía del mismo día, los polacos se enfrentaron a una demanda de la remoción de todos los funcionarios fronterizos polacos y una reducción del 50% en el número de inspectores de aduanas polacos que trabajaban en el puerto de Danzig. ^[165] En una provocación adicional, Forster hizo arrestar al jefe de la administración ferroviaria polaca y cerró brevemente por la fuerza la oficina de aduanas polaca. ^[165] En Varsovia, el embajador francés Léon Noël tuvo una reunión con el coronel Beck y el mariscal Smigly-Rydz donde prácticamente rogó a los polacos que no respondieran a estas provocaciones enviando tropas a la Ciudad Libre. ^[176] Los alemanes esperaban que los polacos reaccionaran a estas violaciones del Tratado de Versalles enviando tropas a Danzig, pero Beck se limitó a hacer solo una protesta diplomática. ^[177] El 25 de agosto de 1939, el Schleswig-Holstein ancló en el puerto de Danzig y apuntó sus cañones amenazadoramente hacia las posiciones polacas en Westerplatte. ^[165]

Como estas violaciones de la Carta de Danzig habrían dado lugar a que la Liga depusiera al gobierno nazi de Danzig, tanto los franceses como los británicos impidieron que el asunto se remitiera al Consejo de la Liga de las Naciones. ^[178] En cambio, los británicos y los franceses aplicaron una fuerte presión sobre los polacos para que no enviaran una fuerza militar para deponer al gobierno de Danzig, y en su lugar nombraran un mediador para resolver la crisis. ^[179] A finales de agosto de 1939, la crisis siguió escalando y el 27 de agosto de 1939 el Senado confiscó las existencias de trigo, sal y gasolina que pertenecían a empresas polacas que estaban en proceso de ser exportadas o importadas a través de la Ciudad Libre, una acción que provocó fuertes quejas polacas. ^[180] El mismo día, 200 trabajadores polacos de los astilleros de Danzig fueron despedidos sin indemnización y sus documentos de identidad revocados, lo que significa que legalmente ya no podían vivir en Danzig. ^[181] El gobierno de Danzig impuso el racionamiento de alimentos, los periódicos de Danzig adoptaron una línea militantemente antipolaca y casi todos los días se producían "incidentes" en la frontera con Polonia. ^[181] Se dice que la gente corriente de Danzig estaba muy preocupada en los últimos días de agosto de 1939, cuando se hizo evidente que la guerra era inminente. ^[181]

El 24 de agosto, Lipski finalmente vio a Göring y le pidió que usara su influencia para persuadir a Hitler de que abandonara toda idea de guerra para poner fin a la crisis. ^[167] Göring, que sabía que el Día Y era el 26 de agosto, no fue tan comprensivo como Lipski esperaba y, en cambio, culpó a Gran Bretaña por la crisis, argumentando que fue la "garantía" británica de Polonia lo que hizo que las cosas se intensificaran. ^[167] Fall Weiss había sido planeado para el 26 de agosto de 1939, pero el hecho de que Gran Bretaña y Francia no hubieran abandonado Polonia llevó a Hitler a detener la invasión de Polonia y retrasar la fecha de invasión hasta el 1 de septiembre para darle a Ribbentrop más tiempo para separar a Gran Bretaña y Francia de Polonia. ^[182] Las órdenes de Hitler de posponer Fall Weiss por otra semana no llegaron a todas las fuerzas de la Wehrmacht a tiempo. En la mañana del 26 de agosto de 1939, varias unidades de la Wehrmacht cruzaron a Polonia, donde se enfrentaron en combates sangrientos antes de retirarse al Reich esa misma mañana, cuando recibieron la noticia del aplazamiento de Fall Weiss . ^[183] ​​Coulondre tomó la noticia de que había habido combates a lo largo de la frontera polaco-alemana junto con la repentina retirada de la Wehrmacht como evidencia de que la diplomacia de disuasión francesa estaba teniendo su efecto. ^[184] En la tarde del 27 de agosto de 1939, Coulondre escribió una carta al primer ministro francés Édouard Daladier declarando: "Hay que mantenerse firme, Hitler frente a la fuerza es un hombre que se rendirá". ^[183]

El 27 de agosto de 1939, Chamberlain envió una carta a Hitler con la intención de contrarrestar los informes que decían que había oído de fuentes de inteligencia que Ribbentrop había convencido a Hitler de que el Pacto Molotov-Ribbentrop garantizaría que Gran Bretaña abandonara Polonia. En su carta a Hitler, Chamberlain escribió:

"Cualquiera que sea la naturaleza del acuerdo germano-soviético, no puede alterar la obligación de Gran Bretaña hacia Polonia, que el Gobierno de Su Majestad ha declarado en público repetida y claramente y que está decidido a cumplir.

Se ha alegado que, si el Gobierno de Su Majestad hubiera dejado más clara su posición en 1914, se habría evitado la gran catástrofe. Independientemente de si esa afirmación tiene alguna fuerza o no, el Gobierno de Su Majestad está decidido a que en esta ocasión no se produzca un malentendido tan trágico.

"Si se diera el caso, están resueltos y preparados a emplear sin demora todas las fuerzas a su disposición, y es imposible prever el fin de las hostilidades una vez entabladas. Sería una ilusión peligrosa pensar que, si la guerra comienza, llegará a su fin pronto, incluso si se hubiera conseguido el éxito en cualquiera de los varios frentes en los que se librará". ^[185]

El 30 de agosto de 1939, Forster lideró un grupo de nazis que derribó la puerta de la casa de Burckhardt y le dijo a punta de pistola que solo tenía dos horas para abandonar Danzig o, de lo contrario, sería ejecutado. ^[186] Forster le dijo a Burckhart que la esvástica ondearía sobre Danzig ya que la Ciudad Libre iba a "regresar a casa, al Reich, en el próximo día o dos, y ya arrestó a todos los comisionados polacos". ^[186] Forster le aseguró a Burckhardt que a pesar de la forma en que Forster le apuntaba con su arma: "Personalmente, no tengo nada contra ti". ^[186] El 28 de agosto de 1939, Hitler declaró que Fall Weiss comenzaría en la mañana del 1 de septiembre, pero se dio un día extra para separar a Gran Bretaña y Francia de Polonia y que los generales de la Wehrmacht debían ser informados a más tardar a las 3:00 p. m. del 31 de agosto sobre la fecha de inicio de la guerra. ^[187] Weinberg escribió: "Muy revelador, y a veces pasado por alto en la literatura sobre el tema, es el hecho no solo de que Hitler se aferrara a la fecha del 1 de septiembre en lugar de permitir el día adicional de negociaciones que su propio calendario permitía, sino que en el evento no podía ver ninguna razón para esperar siquiera a su "Fecha límite: 15:00 horas del día 31". ^[187] Poco después del mediodía del 31 de agosto de 1939, Hitler firmó las órdenes para que Fall Weiss comenzara al día siguiente. ^[188]

En una reunión crucial del gabinete francés en la tarde del 31 de agosto de 1939, Bonnet intentó usar la idea de una conferencia de paz que sería organizada por Benito Mussolini como pretexto para terminar la alianza con Polonia. ^[189] Antes de que comenzara la reunión del gabinete, Bonnet junto con su aliado cercano, el ministro de Obras Públicas, Anatole de Monzie , intentó presionar a algunos de los halcones más indecisos del gabinete, como Charles Pomaret, Henri Queuille y Jean Zay , para que respaldaran la conferencia que sería organizada por Mussolini. ^[184] Zay estaba claramente dividido cuando declaró que temía la idea de otra guerra mundial y afirmó que estaba dispuesto a apoyar la conferencia de Mussolini siempre que no fuera "un nuevo Munich". ^[184] Cuando comenzó la reunión del gabinete, Bonnet fue descrito como confiado y seguro de sí mismo. ^[184] En un memorando a Daladier, St. Léger escribió que la conferencia de paz italiana fue un elaborado truco del Eje para evitar que Francia y Gran Bretaña declararan la guerra, como escribió:

"Si tales negociaciones se iniciaran con una retirada de los aliados y bajo la amenaza de la fuerza alemana, las democracias pronto se encontrarían ante condiciones del Eje totalmente inaceptables. Habría guerra de todos modos y en condiciones especialmente desfavorables. No, la trampa es demasiado obvia". ^[94]

Cuando se abrió la reunión del gabinete, Daladier no habló con Bonnet como una forma de mostrar que estaba en contra de la política muniquesa defendida por Bonnet. ^[190] En la reunión del gabinete, Bonnet fue el portavoz principal de la idea de utilizar las propuestas de mediación de paz de Mussolini como pretexto para terminar la alianza con Polonia, pero fue rechazado por el gabinete francés mayoritario dirigido por Daladier. ^[189] Uno de los presentes escribió que Daladier "se erizó como un erizo. Le dio la espalda a Bonnet desde el primer minuto. Su expresión era de disgusto despectivo". ^[184] Daladier leyó al gabinete la carta de Coulondre que había recibido dos días antes en la que Coulondre escribía: "La prueba de fuerza se vuelve a nuestro favor. ¡Solo es necesario aguantar, aguantar, aguantar!". ^[190] St. Léger no había mostrado la carta de Coulondre a Bonnet mientras se la entregaba a Daladier. ^[184] Bonnet quedó bastante sorprendido por la carta de Coulondre y se enfureció cuando la carta de Coulondre convenció al gabinete para la política de Daladier, más aún porque había sido sorprendido por una carta de cuya existencia no había estado al tanto hasta la reunión del gabinete. ^[184]

El 1 de septiembre de 1939, a las 4:45 de la mañana, el Schleswig-Holstein disparó los primeros tiros de la Segunda Guerra Mundial disparando una salva tras otra con sus cañones de 11 pulgadas sobre la Westerplatte. ^[191] Poco después, las ciudades de Wilno, Łódź, Grodno, Katowice, Cracovia y Brest-Litovsk fueron bombardeadas por la Luftwaffe mientras la Wehrmacht cruzaba la frontera hacia Polonia. ^[192] A las 9 de la mañana de ese mismo día, la Luftwaffe bombardeó Varsovia por primera vez. ^[193]

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