Temporada 1994 de los San Diego Chargers

La temporada de 1994 de los San Diego Chargers fue la 35.ª del equipo, la 25.ª en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y la 34.ª en San Diego . Incluyó una sorprendente carrera hasta el Super Bowl XXIX , donde los Chargers perdieron ante los San Francisco 49ers . Hasta la fecha, esta es la única aparición en el Super Bowl en la historia de la franquicia.

La temporada de 1994 comenzó con el equipo tratando de mejorar su récord de 8-8 en 1993. La ofensiva se sometió a una importante revisión, con los líderes del club en yardas terrestres y recibidas ( Marion Butts y Anthony Miller ) ambos intercambiados durante la temporada baja. El corredor de segundo año Natrone Means tomó el papel de corredor líder, estableciendo un récord del club con 1,350 yardas durante la temporada regular. En el receptor abierto, el trío de Tony Martin , Shawn Jefferson y Mark Seay se combinaron para más de 2,000 yardas. En defensa, Junior Seau y Leslie O'Neal repitieron como los líderes del club en tackles y sacks respectivamente; Stanley Richard corrió dos de sus cuatro intercepciones para touchdowns. El futuro safety All-Pro Rodney Harrison se unió al equipo como una selección de quinta ronda del draft, pero jugó principalmente en equipos especiales, donde los Chargers tuvieron cuatro touchdowns en devoluciones de patada y John Carney lideró la liga en anotaciones. Fue la primera temporada de la franquicia con el lanzador largo David Binn en la plantilla. Jugaría diecisiete temporadas con los Chargers, un récord para la franquicia.

San Diego ganó sus primeros seis juegos en camino a un récord de 11-5 y se coronó campeón de la AFC Oeste . En los playoffs, derrotaron a los Miami Dolphins 22-21 después de ir perdiendo 21-6 al medio tiempo, luego produjeron una victoria sorpresiva 17-13 sobre los Pittsburgh Steelers en el juego de Campeonato de la AFC después de ir perdiendo 13-3 en el tercer cuarto. Avanzaron al Super Bowl XXIX , solo para perder ante los San Francisco 49ers, grandes favoritos, 49-26 en el Joe Robbie Stadium . ^[1]

1994 fue la primera temporada en la que la NFL utilizó un tope salarial ; se fijó en $33,8 millones. ^[2] Esto creó un nuevo desafío para los equipos que intentaban retener a sus mejores jugadores y provocó una importante rotación de personal en San Diego, con diez titulares de 1993 cortados, intercambiados o yéndose a través de la agencia libre . ^{[3] [4]}

El guardia Mike Zandofsky fue el primero en irse, firmando como agente libre con los Atlanta Falcons el 5 de marzo. ^[5] Cuatro días después, el gerente general Bobby Beathard evitó perder al centro Courtney Hall en la agencia libre cuando el jugador acordó un contrato de tres años, pero cortó al ala cerrada titular Derrick Walker el mismo día para ahorrar espacio en el tope salarial. ^[6] Los Chargers también hicieron adquisiciones a través de la agencia libre, trayendo al esquinero Dwayne Harper de los Seattle Seahawks (reemplazó a Donald Frank , a quien Beathard canjeó por una selección de sexta ronda del draft poco después), al apoyador David Griggs de los Miami Dolphins (reemplazando a Jerrol Williams ), ^[7] y al tackle defensivo Reuben Davis de los Arizona Cardinals (reemplazando a Blaise Winter ). ^{[2] [8]}

Mientras que Beathard firmó al apoyador Pro Bowl Junior Seau con un nuevo contrato a principios de la temporada baja, ^[3] el apoyador central titular Gary Plummer se unió a los San Francisco 49ers el 23 de marzo. Plummer había pasado ocho años con los Chargers, apareciendo en todos los juegos desde el inicio de 1988 , pero Beathard no pudo igualar la oferta de San Francisco debido al tope salarial; Plummer dijo: "Si tuviera que elegir, estaría jugando en San Diego este año". ^[9] Los Chargers reemplazaron a Plummer con Dennis Gibson , un veterano de siete años que había pasado toda su carrera con los Detroit Lions y fue acreditado con 479 tackles , ^[a] la novena mayor cantidad en la historia de esa franquicia. ^[11] En contraste con Plummer, el ala defensiva Burt Grossman pidió ser intercambiado después de escuchar un informe de que el equipo estaba considerando deshacerse de él para permanecer por debajo del tope; Grossman había sido la selección de primera ronda del equipo en el draft de 1988 . ^[8] Beathard finalmente lo cambió, recibiendo a cambio una selección de sexta ronda del draft de los Philadelphia Eagles . ^[12]

El segundo receptor abierto más destacado de San Diego en 1993, Nate Lewis , fue traspasado a Los Angeles Rams por una selección de cuarta ronda el 18 de marzo; el mismo día, el receptor abierto principal Anthony Miller firmó una oferta de los Denver Broncos por $10.5 millones por cuatro años. Como Miller tenía la etiqueta de transición de los Chargers , esto requería que igualaran la oferta en una semana para retener al jugador, cuyo salario de 1993 había sido de solo $1 millón. ^[2] Beathard tomó lo que el periódico local Escondido Times-Advocate denominó su "mayor apuesta... desde que llegó a San Diego" el 25 de marzo cuando dejó que Miller se fuera a los Broncos, un rival de división. Miller había sido elegido cuatro Pro Bowls durante sus seis años en San Diego, y ocupó el segundo lugar en la AFC tanto en recepciones como en yardas recibidas el año anterior. San Diego había elegido posibles reemplazos en Vance Johnson (un veterano de nueve años con los Broncos con un historial reciente de lesiones) y Tony Martin (un suplente durante la mayor parte de sus cuatro años en Miami). ^{[13] [14]} Johnson se lesionó nuevamente durante el campo de entrenamiento y fue cortado en la pretemporada , ^[15] pero Martin ganó un lugar en la lista y promedió más de 1,000 por temporada durante un período de cuatro años con los Chargers. ^[16]

El último titular en irse fue el corredor Marion Butts el 25 de abril; fue dos veces Pro Bowler y había liderado al equipo en yardas terrestres en cada una de las cinco temporadas anteriores. Después de que Beathard no pudo reestructurar el contrato de Butts para ahorrar espacio en el tope salarial, fue traspasado a los New England Patriots a cambio de que los equipos intercambiaran selecciones de tercera ronda del draft. Esto dejó a Natrone Means entrando en su segunda temporada de la NFL como el corredor destacado. ^[4] Hablando sobre los cambios en la plantilla, el entrenador en jefe Bobby Ross dijo:

En ataque, tenemos interrogantes... el más importante es Anthony. Él es el jugador que da las jugadas importantes. No sabemos cómo nos irá allí. ^[13]

San Diego no tenía selección de primera ronda, ya que Beathard la había cambiado por una selección de segunda ronda en el draft del año anterior. ^[17] Tuvieron dos selecciones de segunda ronda en 1994, las cuales Beathard usó en linieros ofensivos , explicando: "Es mejor que tengas algunos linieros ofensivos jóvenes en ascenso o vas a estar en problemas". ^[18] El guardia Isaac Davis fue principalmente un suplente en 1994, y eventualmente inició 29 juegos durante cuatro temporadas con los Chargers; ^[19] El tackle Vaughn Parker también vio poca acción como novato, pero tuvo una carrera de 10 temporadas y 107 aperturas en San Diego. ^[20] Andre Coleman , elegido en la tercera ronda, fue un receptor abierto conocido por su habilidad como regresador de patadas . ^[21] Tuvo un impacto inmediato en este último rol, anotando tres touchdowns de retorno de patada inicial como novato, incluido uno en el Super Bowl , luego siguió con tres touchdowns de retorno más en 1995 , aunque se fue del equipo después de solo una temporada más. ^[22]

Beathard también encontró un jugador importante en la quinta ronda, seleccionando al safety Rodney Harrison con la selección general número 145. Harrison fue señalado como un golpeador duro que carecía de disciplina por los analistas del draft Mel Kiper y Joel Buchsbaum . ^[23] Mantuvo su reputación de juego físico a lo largo de una carrera en la NFL que duró quince temporadas (las primeras nueve con San Diego), y fue nombrado el mejor robo de ronda final de los Chargers en un artículo de ESPN de 2016. ^[24] Harrison fue nombrado para dos Pro Bowls y un primer equipo All-Pro de Associated Press mientras estaba en San Diego, ^[25] y luego fue votado para su Equipo del 50 Aniversario en 2009. ^[26]

Entre los novatos no seleccionados de los Chargers se encontraba el centro largo David Binn . ^[27] Apareció en un récord de franquicia de 256 juegos durante las siguientes diecisiete temporadas. ^[28]

^[29]

Means realizó su primer acarreo de pretemporada por 43 yardas, y Stan Humphries completó su primer pase por 36 yardas y un touchdown a Shawn Jefferson ; más tarde, Willie Clark agregó un touchdown de retorno de intercepción de 86 yardas, pero los suplentes de los Chargers generaron poca ofensiva una vez que ingresaron al juego y Atlanta ganó 21-17. ^[35] La semana siguiente, San Diego perdió el balón cinco veces y sus receptores dejaron caer numerosos pases en una derrota unilateral ante Houston. ^[36] Luego, los Chargers jugaron un partido del American Bowl en Alemania; Mark Seay y Eric Bieniemy anotaron touchdowns en la primera mitad, pero San Diego perdió 28-20 después de que la pérdida tardía de Coleman condujera a un touchdown clave de los New York Giants . ^[37]

San Diego comenzó 0-4 en una campaña de pretemporada por primera vez en su historia después de su derrota 30-24 ante San Francisco. Su ofensiva titular produjo touchdowns para Jefferson y Martin, y el pase de touchdown del mariscal de campo suplente Gale Gilbert a Ronnie Harmon puso a los Chargers arriba por ocho puntos antes de que San Francisco viniera de atrás con jugadores de reserva en ambos lados. ^[38] Los Chargers lograron evitar un récord sin victorias con su victoria 24-6 sobre Los Angeles Rams . Ross elogió el juego preciso de Humphries, quien lanzó touchdowns a Seay y Jefferson en la primera mitad; Gilbert agregó uno al H-Back Alfred Pupunu en una victoria fácil. ^[39]

Después de haber perdido a numerosos titulares tanto en la ofensiva como en la defensa, se esperaba que San Diego tuviera problemas en 1994. ^{[41] [42]} En las predicciones de pretemporada, con frecuencia se los eligió para terminar en el cuarto o quinto lugar en la división de cinco equipos de la AFC Oeste , ^{[43] [44]} y el Miami Herald los nombró el peor de los 28 equipos de la NFL. ^[45] Una vez que comenzó la temporada, los Chargers demostraron ser un éxito sorpresa con un comienzo de 6-0 que incluyó victorias sobre sus cuatro rivales de división. ^[46] Su forma decayó ya que perdieron cinco de los siguientes ocho juegos, y la ofensiva con frecuencia tuvo problemas para producir touchdowns. ^[47] Se recuperaron para ganar sus últimos dos juegos, asegurando su división y un descanso en la primera ronda. ^[48]

La ofensiva de San Diego se construyó en torno a establecer el juego terrestre para preparar ocasionales pases profundos de acción de juego . ^[49] El canje de Butts dejó a Means como el corredor titular; ayudado por una línea ofensiva grande y experimentada, respondió con 12 touchdowns y 1,350 yardas, seis veces ganando más de 100 yardas en un juego. ^[50] Un corredor poderoso con una capacidad limitada para escaparse, Means no tuvo carreras de más de 25 yardas en toda la temporada, pero promedió 3.9 yardas constantes por acarreo. Su total de yardas ocupó el segundo lugar en la AFC y estableció un nuevo récord de franquicia. ^{[b] [52]} Bieniemy fue su reserva principal y agregó 295 yardas; el promedio de San Diego de 115.8 yardas por juego ocupó el séptimo lugar en la liga. ^[53]

El juego aéreo fue liderado por Humphries, quien sufrió numerosas lesiones durante la temporada pero aun así fue titular en todos los partidos menos uno. Su forma coincidió con la del equipo en general, ya que lideró la AFC en índice de pasador durante la racha ganadora inicial, soportó una caída a mitad de temporada y terminó con dos actuaciones sólidas. ^[54] En general, Humphries completó el 58% de sus pases, lanzando para 3,209 yardas con 17 touchdowns y 12 intercepciones. Su índice de pasador de 81.6 fue el quinto en la AFC y un nuevo récord para su carrera. ^[55] Con Miller y Lewis habiéndose ido en la temporada baja, un trío inexperto compartió el tiempo en la posición de receptor abierto: Seay, Jefferson y Martin tuvieron cada uno la mejor temporada estadística de su carrera hasta ese momento. ^[56] Seay lideró el trío con 58 recepciones; Martin fue la principal amenaza en las grandes jugadas con 17,7 yardas por recepción, y sus totales de 885 yardas y 7 touchdowns fueron los mejores de cualquier Charger. ^[57] Los alas cerradas titulares Pupunu y Duane Young fueron utilizados principalmente para bloquear, pero Harmon complementó a los receptores abiertos con 58 recepciones jugando principalmente como corredor de tercera oportunidad . ^[53]

Seau siguió siendo la estrella principal de los Chargers y uno de los mejores apoyadores de la liga. ^[58] Se le atribuyó un total de 155 tackles, líder del equipo (124 en solitario), a pesar de luchar durante gran parte del año con un nervio pinchado en su hombro izquierdo que con frecuencia lo dejaba tratando de jugar con un solo brazo bueno. ^[59] Sus compañeros apoyadores, los recién fichados Griggs y Gibson, ambos se especializaron en detener la carrera, ^{[11] [57]} mientras que Davis y Shawn Lee eran un par de 300 libras en el medio de la línea defensiva; ^[60] la defensa terrestre de los Chargers ocupó el primer lugar en la AFC. ^[61] Los extremos defensivos de San Diego lideraron al equipo en capturas de mariscal de campo , con Leslie O'Neal teniendo 12+1 ⁄ 2 (el segundo mayor en la AFC) y Chris Mims agregó 11. ^[53] La defensa de pase había quedado última en la liga en 1993. Parecieron mejorar durante gran parte del año, pero retrocedieron al final y todavía se los percibía como una debilidad. ^[61] No obstante, el safety Stanley Richard jugó lo suficientemente bien como para ser nombrado suplente para el Pro Bowl; sus cuatro intercepciones empataron con el cornerback de segundo año Darrien Gordon por el liderazgo del equipo. ^[53]

En los equipos especiales, los Chargers contaban con dos especialistas en devoluciones fuertes. Las 13,2 yardas por devolución de despeje de Gordon fueron las mejores de la AFC, mientras que las 26,4 yardas por devolución de patada inicial de Coleman ocuparon el segundo lugar; ambos jugadores tuvieron dos devoluciones de touchdown en la temporada regular. El pateador John Carney convirtió 34 de 38 goles de campo y lideró la NFL en anotaciones con 135 puntos, un récord de franquicia. ^{[c] [53]}

La recuperación tardía del balón suelto por parte de Seau completó la remontada de San Diego de dieciocho puntos atrás. ^[63]

Denver anotó en sus primeras cuatro posesiones. Su primer touchdown fue preparado por el despeje mal hecho de Kidd, que solo avanzó 13 yardas; los Broncos tuvieron cinco jugadas de 10 yardas o más en camino a su segundo touchdown. Martin perdió el balón en la patada inicial siguiente y Denver llegó a un 1.º y gol en la 2 antes de que Seau y Shawn Lee compartieran una captura en 3.º down que forzó un gol de campo. Humphries comenzó la siguiente serie con un pase completo de 22 yardas a Means y la terminó con un touchdown de 22 yardas a Pupunu, pero John Elway lideró otra serie de touchdown y Denver lideró 24-6. San Diego anotó dos veces en los siguientes cuatro minutos. Humphries completó un pase de 25 yardas a Eric Bieniemy antes de encontrar a Jefferson detrás de la defensa para un touchdown de 47 yardas, Carrington interceptó el siguiente pase de Elway y la recepción de touchdown de Seay siguió en 3° y 10. Al final de la primera mitad, Denver se embarcó en una serie de 11 jugadas desde su propia yarda 28 hasta un 3° y 1 desde la yarda 5 de San Diego. Richard luego hizo una intercepción en picada, se puso de pie y corrió el balón 99 yardas para un touchdown cuando el tiempo expiraba. La carrera de conversión de dos puntos de Harmon puso a los Chargers arriba 27-24 en el medio tiempo. ^[64]

Los equipos tuvieron sólo tres posesiones cada uno en la segunda mitad. Después de un intercambio de goles de campo, Denver convirtió tres 3º downs, incluyendo el touchdown de Shannon Sharpe en 3º y gol desde la 5. San Diego respondió con una serie de 19 jugadas y 89 yardas que incluyó cinco conversiones de 3º down y duró más de diez minutos; el touchdown de Means llegó en 3º y gol desde la 1. Con una desventaja de tres puntos con cuatro minutos por jugar, Denver avanzó desde su propia yarda 25 hasta la yarda 3 de San Diego sin enfrentar un 3º down. En segunda y gol, Elway giró hacia su derecha e intentó pasarle el balón a Miller, solo en la zona de anotación. El balón se le resbaló de la mano mientras lanzaba, y apareció para que Seau lo recuperara con 35 segundos por jugarse, y San Diego agotó el tiempo. ^[64]

La recepción de touchdown de Seay se produjo en su primera recepción en la NFL. [ ^65] La conversión de dos puntos de Harmon fue la primera de un Charger desde Lance Alworth en 1968. ^{[66] [d]}

San Diego comenzó 2-0 por primera vez en 13 años después de una victoria sencilla sobre los Bengals. ^[41]

En la tercera jugada de los Chargers desde la línea de golpeo, Humphries encontró a Martin en lo profundo del campo para su primera recepción como Charger, cubriendo 61 yardas y conduciendo a un gol de campo. Cincinnati llegó a un 3º y gol desde la yarda 8 de los Chargers, pero se conformó con un gol de campo después de que Seau tackleara a Steve Broussard en la yarda 1. Los Chargers también estaban listos para un gol de campo corto en la siguiente serie, pero los Bengals fueron penalizados en el intento, lo que le dio a San Diego una nueva serie de oportunidades. Means anotó en la siguiente jugada. Humphries completó sus cuatro pases para 56 yardas en su siguiente posesión, lo que condujo a otro gol de campo corto. Cincinnati obtuvo un 2º y 9 en la yarda 10 de San Diego al final de la mitad, pero Mims capturó a David Klingler , forzando un balón suelto que Blaise Winter recuperó. El marcador del medio tiempo fue 13-3. ^[68]

Cincinnati perdió otra buena oportunidad de anotar en el tercer cuarto, esta vez llegando a 3° y gol desde la 4 antes de que Lee obligara a Broussard a perder el balón y lo recuperara él mismo. Más tarde en el cuarto, Seay quedó completamente desmarcado en un 3° y 8, lo que llevó a un touchdown fácil de 49 yardas. Los Bengals lograron un touchdown en respuesta, pero tuvieron que despejar en su siguiente posesión después de que Raylee Johnson tackleara a Tim McGee por una pérdida de 18 yardas. Luego, San Diego sentenció el juego con una serie de 51 yardas en la que Means (5 acarreos para 35 yardas) y Seay (3 recepciones para 16 yardas y el touchdown) representaron cada jugada. ^[68]

El resultado final fue idéntico al del partido anterior entre ambos equipos, en 1992. [ ^69]

Humphries y Martin igualaron un récord de la NFL cuando se combinaron para un pase de touchdown de 99 yardas , y San Diego ganó una batalla de equipos invictos. ^[42]

Seattle obtuvo un primer intento en la yarda 11 de San Diego en la primera posesión del juego, pero perdió el balón en un handoff y Mims lo recuperó. Al final del primer cuarto, Martin intentó pasar en una jugada de engaño , pero fue interceptado por Patrick Hunter , quien devolvió el balón 51 yardas antes de que Curtis Whitley hiciera el tackle. Dos penalizaciones consecutivas por interferencia de pase sobre Dwayne Harper le dieron a Seattle un primer intento dentro de la yarda 1, pero Jon Vaughn fue detenido sin ganancia y luego perdió 20 yardas, y Seattle solo pudo lograr un gol de campo. Martin atrapó un pase de 11 yardas en 4.º y 7 en la respuesta de los Chargers, que también terminó en gol de campo. Después de que una captura de O'Neal forzara a Seattle a tres y fuera , San Diego se adelantó para quedarse. Humphries encontró a Harmon para 18 yardas en 3.º y 15, y Means anotó dos jugadas más tarde para una ventaja de 10-3 en el descanso. ^[70]

Carney falló un gol de campo de 48 yardas al principio del tercer cuarto, y Seattle se puso en 1.º y 10 en la yarda 28 de San Diego. Seau presionó a Rick Mirer en la siguiente jugada, lo que resultó en un pase apresurado que Richard interceptó y devolvió para un touchdown fácil de 73 yardas. Seattle más tarde acorraló a San Diego en su propia yarda 10 con un despeje. Después de una carrera sin ganancia, Humphries fue capturado en su propia yarda uno por Brent Williams para poner en marcha un 3.º y 19. Humphries luego conectó con Tony Martin en la yarda 35, y superó a Hunter para completar el touchdown de 99 yardas. Seattle obtuvo un touchdown de vuelta después de que Humphries perdiera el balón en un centro, pero no pudo acercarse más. ^[70]

O'Neal logró tres de las seis capturas de los Chargers. Harper fue penalizado cuatro veces contra sus ex compañeros de equipo. ^[71]

El gol de campo de 33 yardas de John Carney con dos segundos restantes preservó el récord invicto de San Diego después de haber perdido una ventaja de 20 puntos. ^[72]

Darrien Gordon eludió a varios posibles tackleadores durante su devolución de despeje de 90 yardas a solo tres minutos de juego. En la primera serie ofensiva de los Chargers, las recepciones de Harmon convirtieron un par de terceras oportunidades y Carney anotó su primer gol de campo; en la siguiente, Jefferson recibió una penalización de interferencia de pase de 50 yardas en 3.º y 12 desde la 49 de San Diego, y Means anotó dos jugadas más tarde. Luego, Los Ángeles ingresó al territorio de los Chargers por primera vez, logrando un gol de campo después de que Seau capturara a Jeff Hostetler en jugadas consecutivas. Coleman devolvió la patada inicial 52 yardas, lo que llevó a otro gol de campo de Carney y una ventaja de 20-3. Ese fue el resultado del medio tiempo después de que Los Ángeles buscara un 4.º y 3 en la línea de 6 yardas de los Chargers y Harvey Williams ganara solo 2 yardas. ^[73]

El tercer gol de campo de Carney llegó en la posesión inicial de la segunda mitad y extendió la ventaja de los Chargers a 20 puntos. Los Raiders comenzaron su remontada en la siguiente serie cuando Hostetler anotó en cuarta y gol desde la 1, luego siguió con su pase de touchdown tres minutos más tarde. Humphries lanzó su primera intercepción de la temporada al final del tercer cuarto, y Los Ángeles condujo desde su propia 15 a la 16 de los Chargers antes de que Williams perdiera el balón y Carrington lo recuperara. Cuatro jugadas más tarde, Humphries fue golpeado mientras lanzaba y el pase resultante fue interceptado por Lionel Washington . Devolvió el balón 31 yardas y puso a Los Ángeles por delante por primera vez con siete minutos por jugar. Humphries se lesionó la rodilla en la jugada, pero regresó para liderar la serie ganadora del juego de los Chargers. ^[74] Se enfrentaron a un 3.º y 14 en la 45 de los Raiders antes de que Humphries encontrara a Harmon para 13 yardas. Ross dejó pasar un intento de gol de campo porque quería que el reloj agotara el tiempo, y Humphries y Harmon volvieron a conectar, esta vez para 8 yardas y un primer intento. El gol de campo ganador de Carney llegó tres jugadas después. ^[73]

Davis fue expulsado en el segundo cuarto por pelear. ^[75] Una derrota de los New York Giants durante la semana de descanso de San Diego dejó a los Chargers como el último equipo invicto de la liga por primera vez desde que eran un equipo de la AFL . ^[76]

Means tuvo un desempeño dominante mientras San Diego completaba una barrida temprana de sus rivales de la AFC Oeste. ^[77]

A mitad del primer cuarto, la recepción de 14 yardas de Jefferson convirtió un 4º y 8 y condujo al primer gol de campo de Carney. Los Chargers estaban en territorio de Kansas City nuevamente en su siguiente serie, pero Bieniemy perdió el balón y Kansas City avanzó 63 yardas para empatar el marcador. La recepción y carrera de 48 yardas de Martin fue la jugada más importante de la siguiente serie, que condujo a otro gol de campo. La defensa de San Diego forzó un tres y fuera, y tomaron posesión en la 43 de Kansas City. Luego, Means corrió cinco veces seguidas, cubriendo 38 yardas y obteniendo otras 5 a través de una falta de máscara facial ; terminó la serie con una carrera de touchdown de 9 yardas. Kansas City obtuvo un primer intento en la 32 de San Diego al final de la mitad, pero Mims capturó a Joe Montana , Davis se recuperó y el marcador permaneció 13-3 en el descanso. ^[78]

Gordon detuvo una serie ofensiva en el tercer cuarto cuando interceptó un pase largo de Montana cerca de la línea de gol. Kansas City tuvo un 4to y 1 en la yarda 2 de San Diego al comienzo del período final, pero convirtió un gol de campo después de que no pudieron inducir a los Chargers a saltar fuera de juego . Means tuvo ganancias de 25 y 23 yardas en la siguiente serie ofensiva, que fue coronada por la recepción de touchdown de Seay en 3ra y gol desde la 5. Kansas City tuvo dos series ofensivas más que alcanzaron las yardas 24 y 3 de San Diego, pero Montana lanzó incompleto en 4ta oportunidad en ambas ocasiones. ^[78]

Means tuvo 21 yardas de recepción, además de 125 yardas de carrera. Los Chargers estrenaron sus uniformes retro de color azul pálido en el juego. Se trataba de réplicas de su temporada de 1961 , que también fue la última vez que habían comenzado 5-0. ^[77]

Tres touchdowns en la primera mitad de Means y cinco goles de campo de Carney representaron los puntos de los Chargers, que mejoraron a 6-0. ^[46]

New Orleans falló un gol de campo en la posesión inicial del juego. Means corrió el balón 4 veces para 44 yardas en respuesta, coronando la serie con su primer touchdown. Después de que los Saints fallaran otro gol de campo, Humphries y Duane Young conectaron para 31 yardas para preparar otro touchdown de Means. Carney agregó un gol de campo y Steve Hendrickson recuperó un balón suelto en la patada inicial siguiente. Jefferson provocó una interferencia de pase en la zona de anotación dos jugadas más tarde y Means anotó por tercera vez en cuatro posesiones. New Orleans rápidamente se puso en el marcador con su primer touchdown, pero San Diego respondió con una serie de siete minutos para un gol de campo y lideró 27-7 en el medio tiempo. ^[79]

Jefferson recibió otra falta por interferencia de pase al principio del tercer cuarto, esta vez de 41 yardas y preparando un gol de campo. Después de otro touchdown de los Saints, San Diego entró en territorio de Nueva Orleans y Pupunu atrapó un pase de 16 yardas en 3.º y 7 desde la 17. Means parecía haber anotado dos jugadas más tarde, pero Pupunu fue sancionado por sujetar a la ofensiva , empujando a los Chargers hacia atrás 10 yardas y llevándolos a conformarse con otro gol de campo. Cuando Nueva Orleans anotó un touchdown y una conversión de dos puntos en el último cuarto, habían reducido el déficit a solo 11 puntos y pronto obligaron a los Chargers a despejar. En un 1.º y 10 desde la 30 de Nueva Orleans con menos de seis minutos por jugar, Seau forzó un balón suelto que Gordon recuperó. Means tuvo otro touchdown anulado por una falta por sujetar, pero Carney agregó su quinto gol de campo y Nueva Orleans no pudo cruzar el medio campo en su posesión final. ^[79]

Con Means teniendo 120 yardas terrestres y 10 recibidas, Bieniemy teniendo 53 terrestres y Harmon teniendo 27 terrestres y 34 recibidas, los corredores de los Chargers se combinaron para 244 de sus 378 yardas. ^[79]

Los Broncos, que llegaban al partido con marca de 1-5, le propinaron a los Chargers su primera derrota de la temporada. ^[80]

Humphries lanzó su primera intercepción en tres jugadas del partido en un 1.º y 10 desde la yarda 43 de Denver. Después de que los Broncos fallaran un gol de campo, San Diego regresó al territorio de Denver y la carrera de 36 yardas de Bieniemy les dio un 1.º y gol en la yarda 4. Carney pateó su primer gol de campo después de que Harmon dejara caer un touchdown en tercera oportunidad. Tres jugadas después, O'Neal le quitó el balón a Elway y Mims lo recuperó en la yarda 21 de Denver. Jefferson no pudo permanecer dentro de los límites del campo mientras realizaba una posible recepción de touchdown en primera oportunidad, y los Chargers nuevamente lograron un gol de campo después de dos pases incompletos más. Denver volvió a perder un balón suelto en tres jugadas, esta vez forzado por David Griggs y recuperado por Seau en la yarda 44 de Denver. San Diego avanzó hasta la yarda 19 antes de conformarse con su tercer gol de campo en tres series. Los Broncos respondieron con una serie de touchdown de 16 jugadas en la que Elway y Miller se combinaron para convertir dos 3º downs antes de que Leonard Russell anotara en 4º y 1 desde la línea de 3 yardas. Al final de la primera mitad, Carrington interceptó un pase desviado de Elway y lo devolvió a la yarda 13 de Denver. Means ganó 5 yardas en la siguiente jugada, pero pateó hacia un jugador de la oposición y fue penalizado con 15 yardas; Humphries fue interceptado dos jugadas más tarde. Los Broncos terminaron en tres jugadas y San Diego logró llegar a la yarda 8 de Denver, desde donde Carney anotó su cuarto gol de campo cuando el tiempo expiró. Ganaron 12-7. ^[81]

Denver tomó la patada inicial de la segunda mitad y avanzó hasta la yarda 6 de San Diego, desde donde intentó un engaño de gol de campo : Mims derribó al portador del balón para una pérdida de cuatro yardas. Más tarde, Denver tomó la delantera a través de la recepción de touchdown de 43 yardas de Shannon Sharpe en 3ra y 5. Después de un intercambio de despejes, Jefferson tomó un revés de 22 yardas y la patada de 44 yardas de Carney puso a los Chargers un punto por delante. Denver respondió con series consecutivas de goles de campo dejando a San Diego con 4:07 para anotar un touchdown. Llegaron a la yarda 40 de Denver, pero Humphries fue interceptado por tercera vez. Después de un despeje de los Broncos, San Diego comenzó su serie final en su propia yarda 19 con 1:53 por jugar. Humphries abrió con pases completos de 13 yardas a Harmon y 23 a Martin, pero se lesionó el tobillo al hacer el segundo lanzamiento y fue eliminado del juego. Gale Gilbert lo reemplazó y abrió con un pase de 14 yardas a Harmon, pero luego lanzó cuatro pases incompletos desde la línea de 31 yardas de Denver. ^[81]

San Diego anotó sólo 15 puntos a pesar de haber tenido nueve series dentro del territorio de Denver. Carney fue el primer pateador en anotar cinco tiros de campo en partidos consecutivos. ^[82]

Richard forzó dos pérdidas de balón claves antes y después del medio tiempo, y los Chargers superaron la pérdida de Stan Humphries para ganar cómodamente. ^[83]

Después de que ambos equipos abrieron con tres despejes, Seattle convirtió un 4to y 4 en camino a su primer touchdown. Después de un despeje más cada uno, Harmon hizo una atrapada de 28 yardas con una mano en 3ro y 13 que condujo al primer gol de campo de Carney. Los Seahawks avanzaron hacia territorio de San Diego y fueron por él en 4to y 1 desde la 39, pero la defensa de los Chargers detuvo a Rick Mirer sin ganancia en un quarterback sneak . Means tuvo una carrera de 20 yardas en la siguiente jugada, y los Chargers llegaron a un 3ro y 8 desde la 21 de Seattle antes de que la aparente recepción de touchdown de Martin fuera dudosamente declarada fuera de límites y Carney anotó su segundo gol de campo. Richard obligó a Chris Warren a perder el balón en la siguiente jugada con Gordon recuperándolo en la 23 de Seattle. Harmon tuvo una atrapada de 8 yardas, luego corrió las 15 yardas restantes hasta la zona de anotación en una jugada de draw . Seattle llegó a la yarda 12 de San Diego con 6 segundos restantes, pero cometió una falta mientras Mirer remataba el balón, lo que resultó en una cuenta de 10 segundos y la primera mitad terminó con San Diego arriba 14–7. ^[84]

Humphries fue capturado al comienzo del tercer cuarto y se dislocó el codo. Los Chargers despejaron el balón, pero Richard nuevamente obligó a Warren a perder el balón, que Carrington recuperó en la yarda 37 de Seattle. Gilbert reemplazó a Humphries en la siguiente posesión y Means tuvo cuatro acarreos para 27 yardas y el touchdown. La ofensiva de Seattle no avanzó más allá de la yarda 46 de San Diego en la segunda mitad y Gilbert lideró series consecutivas de 76 y 89 yardas, coronando ambas con pases de touchdown. ^[84]

Humphries tuvo problemas antes de su lesión, completando 7 de 17 pases para 86 yardas. ^[84] Means se convirtió en el primer Charger en registrar cuatro actuaciones consecutivas de 100 yardas terrestres. ^[83]

El error de Carney en el último cuarto resultó decisivo, ya que los Chargers perdieron con Humphries fuera de la cancha. ^[85]

Atlanta convirtió tres terceras oportunidades en su serie inicial, anotando el único touchdown del juego cuando Terance Mathis rompió el intento de tackle de Sean Vanhorse en camino a la zona de anotación. Los Chargers llegaron a la yarda 24 de Atlanta en respuesta, pero las faltas por sujetar a Stan Brock y Joe Milinichik los empujaron fuera del rango de gol de campo. Cruzaron el medio campo nuevamente al final del segundo cuarto, esta vez anotando a través de la patada de 50 yardas de Carney. La intercepción de Harper a Jeff George le dio a San Diego la posesión en la yarda 33 de Atlanta con 18 segundos por jugar, pero Gilbert fue capturado, obligando a los Chargers a usar su último tiempo muerto. Su pase completo de 26 yardas a Harmon movió el balón a la yarda 15 de Atlanta, pero San Diego no pudo ejecutar otra jugada antes de que expirara el tiempo con Atlanta arriba 7-3. ^[86]

La mejor oportunidad de San Diego para anotar un touchdown llegó en la posesión inicial de la segunda mitad. La recepción de 19 yardas de Seay en un 3° y 10 los llevó a la yarda 6 de Atlanta, luego dos carreras de Means ganaron una yarda. En 3° y gol, Pupunu tomó un pase corto para un touchdown, pero la anotación fue anulada cuando Young fue penalizado por interferencia de pase ofensiva. En cambio, Carney pateó su segundo gol de campo. Una devolución de patada inicial de 58 yardas le permitió a Atlanta patear rápidamente un gol de campo propio. Más tarde, Harper interceptó a George nuevamente, preparando una serie corta y el tercer gol de campo de Carney. Perdiendo por un punto, San Diego forzó un despeje, luego Means ganó 3 yardas en un 4° y 1 mientras regresaban al territorio de Atlanta. En 3° y 4 desde la yarda 29, Gilbert no acertó a un Seay abierto cerca de la línea de gol, y Carney envió su potencial patada de ventaja desviada a la derecha desde 47 yardas con ocho minutos restantes. Las últimas dos series de los Chargers terminaron en un despeje y un pase incompleto de Gilbert en 4ta y 22 desde su propia yarda 25. ^[86]

La titularidad anterior de Gilbert había sido para los Seattle Seahawks en 1986. Carney había anotado 21 patadas seguidas antes de su fallo tardío. ^[85] Means extendió su racha de juegos de 100 yardas terrestres a cinco; esto se mantuvo como un récord de la franquicia hasta que LaDainian Tomlinson tuvo nueve seguidos en 2006. ^[87 ]

Los Chargers sobrevivieron a un final controvertido para completar una remontada. Kansas City estaba un juego por detrás en la AFC Oeste y habría llegado a la cima en el récord divisional con una victoria. ^[88]

Coleman perdió el balón en la patada inicial, aunque Richard interceptó pronto a Joe Montana para compensar el error. Un balón suelto de Means al final del primer cuarto condujo al primer gol de campo de los Chiefs, mientras que la devolución de despeje de 30 yardas de Dale Carter preparó el terreno para el touchdown. Los Chargers solo realizaron una jugada dentro del territorio de los Chiefs en ocho posesiones de la primera mitad, lo que resultó en una captura de Humphries y un balón suelto que Kansas City recuperó. En la siguiente posesión de San Diego, Humphries fue interceptado en su propia yarda 29, lo que llevó al segundo gol de campo de los Chiefs. Kansas City inició cinco posesiones diferentes en la primera mitad en territorio de los Chargers, pero lideró solo 13-0. ^[89]

San Diego despejó en sus dos primeras series del tercer cuarto y estaba a punto de hacerlo de nuevo en el tercero. Ron Dickerson fue penalizado por rudeza contra Wagner en la patada, lo que le dio a los Chargers 15 yardas y un primer intento; Humphries encontró a Jefferson detrás de la defensa para un touchdown de 52 yardas en la siguiente jugada. A mitad del último cuarto, Carrington interceptó un pase desviado de Montana y lo devolvió 19 yardas hasta la línea de 8 yardas. Después de dos acarreos de Means para ganar 3 yardas, Humphries encontró a Young completamente abierto en la zona de anotación para el touchdown ganador. Los Chargers forzaron un despeje, pero no pudieron hacer correr el reloj después de que Means perdiera una yarda en 3ra y 1; Kansas City comenzó su posesión final en su propia 23 con 1:51 por jugar. Montana convirtió dos 4tas oportunidades al llegar a 3ra y 10 en su propia 48 con 16 segundos por jugar. Danan Hughes atrapó su siguiente pase dentro de los límites del campo en la yarda 30 de San Diego; los Chiefs se apresuraron a detener el reloj, pero Montana remató el balón justo después de que se acabara el tiempo. ^[89]

San Diego ganó a pesar de haber perdido por 249 yardas contra 235 y haber cometido cuatro de las seis pérdidas de balón del juego. ^[89] El final del juego tuvo cierta controversia, ya que Montana fue empujado por O'Neal y Lee mientras se dirigían hacia su lado de la línea de golpeo , lo que le dificultó rematar el balón rápidamente. Los árbitros lanzaron una bandera a los Chargers, pero dictaminaron que cualquier infracción había ocurrido después de que el reloj de juego ya se había agotado. ^[90]

La ofensiva de San Diego volvió a tener problemas en una derrota, sin poder producir un touchdown hasta el último minuto. ^[91]

Una rudeza contra el pasador le dio a los Chargers el único primer intento en sus primeras tres posesiones, que terminaron con dos despejes y una intercepción de Humphries. New England tuvo más éxito, fallando un gol de campo temprano pero anotando dos veces para abrir una ventaja de 10 puntos. La recepción de 28 yardas de Young le dio a los Chargers su primera oportunidad de anotar, pero Carney falló un intento de gol de campo de 48 yardas. Una intercepción de Gordon los colocó en la yarda 44 de New England al final de la primera mitad; llegaron a la yarda 28, pero fueron retrasados ​​por una falta y una captura. Humphries finalmente lanzó incompleto en 4to y 19 con 23 segundos restantes. Los Patriots estuvieron a tiro para un intento de gol de campo de 48 yardas, pero Matt Bahr falló y la ventaja se mantuvo en 10-0. ^[92]

Means corrió el balón 5 veces para 30 yardas en la serie inicial de la segunda mitad, lo que llevó al gol de campo de 34 yardas de Carney. Después de que Bahr restableciera la ventaja de 10 puntos de los Patriots, Coleman tomó una patada inicial corta y se benefició de un fuerte bloqueo al anotar el primer touchdown de su carrera sin tener que romper ningún tackle. Nueva Inglaterra respondió en la serie siguiente, que incluyó tres pases de conversión en tercera oportunidad de Drew Bledsoe y terminó con Butts anotando contra su ex equipo. Humphries fue interceptado en las siguientes dos series de los Chargers, y Nueva Inglaterra convirtió la primera de estas pérdidas de balón en un gol de campo. Los Chargers movieron el balón en su posesión final, con Humphries lanzando para 95 de su total de juego de 218 yardas. Convirtió un 4to y 20 con un pase de 21 yardas a Seay, y encontró a Martin para el touchdown dos jugadas más tarde con 55 segundos restantes. Nueva Inglaterra recuperó el siguiente intento de patada corta y agotó el reloj. ^[92]

Gordon tuvo ambas intercepciones de los Chargers. Means superó las 1000 yardas terrestres en la temporada durante el juego. ^[91] Este juego constituyó la primera vez desde 1983 que los Chargers jugaron contra los Patriots . ^{[93] [94]} La razón de esto es que antes de la admisión de los Texans en 2002 , las fórmulas de programación de la NFL para juegos fuera de la división de un equipo estaban mucho más influenciadas por la posición en la tabla durante la temporada anterior. ^[95]

Gordon realizó grandes jugadas tanto en defensa como en equipos especiales y los Chargers evitaron una derrota sorpresiva ante los Rams. ^[96]

San Diego perdió algunas oportunidades de gol al principio. Harper interceptó a Chris Miller para preparar a su ofensiva en el mediocampo, pero no lograron obtener un primer intento y despejaron. Más tarde, Martin dejó caer un touchdown largo y los Chargers despejaron, pero Lewis Bush recuperó un error en la yarda 24 de Los Ángeles. San Diego avanzó hasta la 14 antes de que un touchdown de Means fuera anulado por una falta por sujetar a Courtney Hall y dos capturas los llevaron a despejar en 4ta y 38. Los Rams, que ingresaron al juego con un récord de 4-7, tomaron la delantera una jugada después de una intercepción de Humphries. Martin dejó caer otro pase largo de touchdown en la siguiente serie; Harmon luego corrió 9 yardas en 4ta y 2, pero San Diego finalmente se conformó con el primer gol de campo de Carney. Las siguientes dos series resultaron en otro touchdown de los Rams y otro gol de campo de los Chargers, dejando a Los Ángeles 14-6 arriba en el medio tiempo. ^[97]

Los Rams abrieron la segunda mitad con tres intentos fallidos y Gordon devolvió el despeje 75 yardas por la línea lateral izquierda para un touchdown antes de que la carrera de dos puntos de Harmon empatara el marcador. Los Ángeles volvió a tener tres intentos fallidos y la ofensiva de San Diego produjo su única serie de touchdown del partido: la recepción de 7 yardas de Martin convirtió un 3º y 6, y el touchdown de Harmon llegó en 3º y 9 desde la línea de 10 yardas. Los Rams amenazaron con empatar el marcador cuando llegaron a 3º y 1 en la yarda 7 de San Diego, pero Gordon desvió el pase de Miller a la zona de anotación en el aire antes de interceptarlo él mismo. La recepción de 27 yardas de Seay luego llevó el balón al territorio de los Rams y Carney puso a los Chargers arriba por 10. Los Ángeles logró un gol de campo propio al final del juego, luego forzó un despeje y tomó posesión en su propia yarda 27 con 2:38 por jugar. Llegaron a un 4to y 5 desde su propio 44, luego Vanhorse interceptó a Miller en el medio campo y corrió hacia atrás para el touchdown decisivo. ^[97]

Cuatro defensas diferentes de los Chargers tuvieron intercepciones. San Diego fue superado en yardas por 326 contra 243, pero produjo cinco de las seis recuperaciones de balón del juego . ^[97]

Cuando se le dio la oportunidad de ganar la AFC Oeste, San Diego perdió un partido reñido contra Los Ángeles. ^[98]

Una derrota de Kansas City el día anterior había dejado a los Chargers a una victoria de asegurar la división, pero Jeff Hostetler aprovechó un error de Richard para lanzar un pase de touchdown en la primera jugada de los Raiders. San Diego fue ayudado por cuatro penalizaciones de los Raiders por 25 yardas en su serie de respuesta, que terminó en el touchdown de Jefferson. Vince Evans reemplazó brevemente a Hostetler en el segundo cuarto, con el segundo de sus dos pases terminando en touchdown. Hostetler regresó para la siguiente posesión de Los Ángeles, lanzando un pase completo de 54 yardas a James Jett (Richard hizo un tackle que salvó el touchdown) pero fue interceptado por Griggs dos jugadas después. Después de un intercambio de despejes, San Diego comenzó una serie en su propia yarda 45. Humphries fue capturado en la primera jugada, pero regresó para convertir un 3° y 18 con un pase completo de 24 yardas a Seay. Más tarde en la serie, Humphries quedó temporalmente fuera del juego por un esguince de pulgar, y Gilbert completó sus tres pases, el último para un touchdown a Martin y un empate 14-14 en el medio tiempo. ^[99]

Humphries regresó para la primera posesión de los Chargers en la segunda mitad y convirtió dos 3º downs mientras llegaban a 1º y 10 en la 19 de Los Ángeles. Luego, Means intentó un pase, pero falló un touchdown fácil cuando lanzó por encima de un receptor abierto; dos jugadas después, perdió un balón suelto. Los Ángeles avanzó para un gol de campo antes de que Coleman devolviera la patada inicial para 68 yardas y San Diego respondió de la misma manera. Los Raiders luego avanzaron 81 yardas para su cuarta ventaja del juego. San Diego cruzó el medio campo en cada una de sus últimas tres posesiones: desde la yarda 45 de Los Ángeles, Harry Swayne fue penalizado por sujetar lo que llevó a un despeje, desde la yarda 49 de Los Ángeles, Humphries lanzó incompleto en 4º y 3, y desde la yarda 48 de Los Ángeles, Stan Brock fue penalizado por sujetar y Humphries finalmente fue capturado en su propia yarda 33 cuando expiró el tiempo. ^[99]

Cuatro quarterbacks diferentes lanzaron touchdowns a cuatro receptores diferentes en la primera mitad. Los Ángeles fue penalizado 17 veces por la pérdida de 146 yardas, mientras que San Diego concedió 9 penalizaciones por 63 yardas. ^[99]

Los Chargers perdieron su segunda oportunidad de ganar su división al perder por quinta vez en ocho juegos. ^[47]

San Diego comenzó bien, forzando un despeje y convirtiendo dos 3º downs mientras cruzaban hacia territorio de San Francisco, pero Humphries fue capturado al intentar convertir un 4º y 8 desde la 31. Steve Young luego llevó a su equipo a lo profundo del territorio de los Chargers en cuatro posesiones consecutivas, fallando en 4º down una vez pero anotando tres touchdowns sin respuesta. Humphries lanzó una intercepción en su propio territorio en la siguiente jugada, pero O'Neal le quitó el balón de la mano a Young y lo recuperó él mismo. Cuatro pases completos de Humphries cubrieron 56 yardas, y la patada de 50 yardas de Carney cuando el tiempo expiró cerró el déficit a 21-3. ^[100]

Coleman corrió 41 yardas para recuperar el saque inicial de la segunda mitad. La recepción de 6 yardas de Pupunu en cuarta y dos yardas mantuvo en marcha la serie siguiente y Means anotó para reducir aún más el déficit. Los 49ers respondieron con un gol de campo. San Diego luego avanzó hasta la yarda 13 de San Francisco, pero fue obligado a retroceder por una falta y una captura antes de que Carney fallara una patada de 42 yardas; los 49ers avanzaron 68 yardas en la dirección opuesta para un touchdown adicional. Martin tuvo 4 recepciones para 65 yardas en la serie final de anotación de los Chargers, terminando con un touchdown en cuarta y gol desde la yarda 2. Después de que San Francisco agotara la mayor parte del tiempo restante del reloj, la recepción de 54 yardas de Martin le dio a San Diego otra oportunidad de anotar, pero Deion Sanders interceptó el siguiente pase de Humphries y lo devolvió para un touchdown. ^[100]

El touchdown de Means fue su primero desde la semana 9. Las 172 yardas recibidas de Martin serían la mayor cantidad de su carrera. ^[101]

San Diego superó un comienzo lento para asegurar el título de la AFC Oeste en el tercer intento. ^[102]

New York consiguió un primer intento en la yarda 26 de San Diego al principio del partido, pero Lee forzó un balón suelto que Seau recuperó. San Diego llegó a un 4º y 1 en la yarda 34 de los Jets, pero Means fue detenido por una pérdida de 2 yardas y perdieron el balón en 4-1. Means perdió un balón suelto cerca del mediocampo en la siguiente posesión de los Chargers, y New York avanzó para su primer gol de campo. Los Jets sumaron otro gol de campo en el segundo cuarto, después del cual los Chargers respondieron con su primer touchdown: Young tuvo una recepción de 13 yardas en 3º y 3, y el touchdown de Seay llegó en 3º y 2, poniendo a San Diego 7-6 por delante. ^[103]

Los Chargers ampliaron su ventaja en su primera posesión de la segunda mitad. Seay ganó las yardas suficientes en una recepción de 3° y 3°, y Humphries encontró a Martin abierto en la línea lateral derecha para un touchdown de 44 yardas en la siguiente jugada. Seay recibió una penalización por interferencia de pase de 27 yardas para llevar a San Diego de nuevo al territorio de los Jets más tarde en el tercer cuarto, pero Means perdió otro balón suelto, esta vez en 1° y 10 desde la línea de 12 yardas. Después de dos despejes cada uno, los Jets llegaron a un 4° y 6 en la yarda 40 de San Diego, desde donde Jack Trudeau lanzó un pase incompleto con cinco minutos restantes. Los Chargers anotaron inmediatamente el touchdown decisivo, Martin se colocó detrás de la defensa de los Jets para un touchdown de 60 yardas. Nueva York despejó después de la captura de Reggie White en 3° y luego Rodney Culver corrió 6 veces para 59 yardas mientras San Diego corría los últimos tres minutos del reloj. ^[103]

San Diego tuvo cinco capturas, de las cuales Lee y White obtuvieron dos cada uno. Humphries tuvo un índice de pasador de 146,3, que se consideraría el mejor de su carrera. ^[104]

San Diego obtuvo un pase directo a la primera ronda de los playoffs gracias al gol de campo de 32 yardas de John Carney cuando quedaban 3 segundos de juego. ^[48]

La primera serie ofensiva de los Chargers se prolongó cuando Pittsburgh tenía demasiados hombres en el campo durante un despeje, lo que llevó al primer gol de campo de Carney. Pittsburgh empató el marcador en el segundo cuarto, pero Coleman se abrió paso hacia la línea lateral izquierda con la patada inicial y superó la cobertura de los Steelers para un touchdown de 90 yardas. Pittsburgh anotó 10 puntos en sus siguientes dos series ofensivas para ponerse por delante con exactamente un minuto por jugar. Humphries luego lideró una serie rápida que incluyó cuatro pases completos a cuatro receptores diferentes, cubriendo 22, 23 y 30 yardas antes del touchdown de 2 yardas a Seay. Ganaron 17-13 en el intervalo. ^[105]

San Diego abrió la segunda mitad con una serie de touchdown de 17 jugadas y 78 yardas. Martin convirtió un par de 3º downs y Seay tuvo una recepción de 7 yardas en 4º y 4; Means finalmente anotó en 3º y gol desde la línea de 2 yardas. Pittsburgh, que tenía asegurado el primer puesto en los playoffs, había descansado a muchos de sus titulares en este punto, pero no obstante se recuperó cuando Mike Tomczak lideró un par de series de touchdown para tomar la delantera. Harmon tuvo una recepción de 35 yardas en 3º y 19 para posicionar a San Diego para un gol de campo del empate, pero Pittsburgh produjo una tercera serie de touchdown consecutiva para subir 34-27. Coleman logró un retorno de 46 yardas en la patada inicial siguiente, y los Chargers, ahora liderados por Gale Gilbert después de otra lesión de Humphries, pronto llegaron a 4to y 1 en la 20 de los Steelers. Means luego se abrió paso por la posición de tackle derecho , sobreviviendo al contacto con numerosos defensores en camino a la zona de anotación. Después de que la defensa forzó un tres y fuera, Means corrió el balón cuatro veces en una serie de 34 yardas para preparar la patada ganadora. ^[105]

El resultado final fue el mismo que en el partido inaugural de la temporada de los Chargers. San Diego perdió 442 yardas contra 350, pero Coleman logró 6 devoluciones de patada inicial para 195 yardas. ^[105]

Los Chargers superaron un déficit de 15 puntos en el medio tiempo y se aferraron a la victoria cuando Pete Stoyanovich falló un gol de campo de 48 yardas con 1 segundo restante. ^[106]

San Diego se movió hacia territorio de Miami con la carrera de 19 yardas de Means a mitad del primer cuarto, pero perdió un balón suelto después de atrapar un pase de 6 yardas en 2da y 7 en la 32 de los Dolphins. Los pases de Dan Marino luego representaron 65 yardas en una serie de touchdown de 79 yardas. Los Chargers llegaron a una 4ta y 7 en la 38 de Miami en respuesta, que Harmon convirtió con una recepción de una mano para 15 yardas. La recepción de 13 yardas de Pupunu llevó el balón a la línea de 6 yardas, pero Humphries finalmente lanzó incompleto en 3ra y gol desde la 2, lo que llevó a un gol de campo corto. Marino necesitó solo seis jugadas para guiar a Miami a otro touchdown. Means interrumpió acarreos consecutivos de 18 y 20 yardas antes de que Bieniemy corriera 17 yardas para lograr otra 1ra y gol desde la 6. Dos jugadas no produjeron ganancia, luego Jefferson solo pudo ganar 3 yardas en un end-around . Carney convirtió otro gol de campo, pero Miami respondió con una tercera serie consecutiva de touchdown. Humphries fue interceptado en los últimos segundos y Miami se fue al descanso con ventaja de 21-6. ^[107]

Después de tomar la patada inicial de la segunda mitad, los Chargers se embarcaron en una serie de 15 jugadas que cubrió 81 yardas en casi ocho minutos. Seay tuvo una recepción de 14 yardas en 3ra y 5 y una de 15 yardas en 4ta y 7 desde la yarda 25 de Miami. Tres jugadas más tarde, la recepción de 8 yardas de Harmon provocó un 4ta y gol desde la 1. Esta vez, Ross pasó en el gol de campo corto y fue por el touchdown; Means corrió hacia la izquierda, pero se vio obligado a salir de los límites antes de la línea de gol. En la siguiente jugada, Davis tackleó a Bernie Parmalee en la zona de anotación para un safety . Después de tomar la siguiente patada libre , San Diego convirtió 3ras oportunidades a través de Jefferson y Means, lo que generó un 1ra y 10 en la yarda 24 de Miami. Means corrió por el extremo derecho de la línea y luchó contra varios tackleadores dentro de la yarda 10. Se lanzó hacia la esquina de la zona de anotación y se le otorgó un touchdown después de que los oficiales no se dieron cuenta de que su pie salía de los límites dentro de la línea de 3 yardas. San Diego tuvo que despejar en su siguiente posesión después de que Means fuera detenido sin ganancia en un 3º y 1 desde el medio campo. Poco después, Keith Jackson atrapó un pase de 20 yardas de Marino e intentó pasar el balón lateralmente a un compañero de equipo. El pase fue al suelo y los Chargers lo recuperaron. Sin embargo, como el balón había ido hacia adelante, se clasificó como un pase ilegal hacia adelante y no un balón suelto, por lo que Miami retuvo la posesión. San Diego forzó un despeje y obtuvo un primer intento en la línea de 37 yardas de Miami. Desde allí, un pase de touchdown de Humphries a Jefferson fue incorrectamente considerado como atrapado fuera de los límites. Humphries fue interceptado en la siguiente jugada. ^[106]

Después de un tres y fuera de Miami, San Diego tomó el control en su propia yarda 39 con 3:16 restantes en el juego. Harmon tuvo 3 recepciones para 23 yardas y Martin 2 para 25 yardas mientras conducían a un 1.º y gol en la 8. La defensa de los Dolphins luego perdió el rastro de Seay mientras corría por la línea de golpeo y se dirigía al flat derecho , donde estaba completamente abierto para el touchdown ganador con 35 segundos restantes. Miami tomó el control en su propia yarda 38 después de una patada corta de Carney . La penalización por interferencia de pase de 32 yardas de Eric Castle movió el balón a la 30 de San Diego, desde donde Marino lanzó dos veces incompleto antes de que Stoyanovich entrara para el try de gol de campo decisivo, que falló desviado a la derecha por una distancia. ^[107]

Aunque se vieron obstaculizados por tres pérdidas de balón y múltiples fallos a la hora de anotar desde dentro de la yarda 10 de Miami, los Chargers dominaron el tiempo de posesión (39:20 a 20:40), el total de jugadas ejecutadas (85 a 47) y el total de yardas ofensivas (466 a 282). Estas ventajas fueron particularmente pronunciadas en la segunda mitad, ya que mantuvieron el balón lejos de Dan Marino al ejecutar 50 jugadas contra solo 16 de Miami. Avanzaron al juego de Campeonato de la AFC por primera vez desde 1981. ^[107]

Además de los errores de los árbitros, un incidente en el entretiempo causó controversia, ya que un corte de energía afectó la iluminación en el vestuario de los Dolphins y los obligó a hacer sus ajustes ofensivos para la segunda mitad en una pequeña habitación adyacente. Esto causó confusión en la jugada en la que Davis atrapó a Parmalee en la zona de anotación para un safety. ^[108] En un escrito de 2006, el gerente de equipamiento de los Chargers , Sid Brooks, afirmó que el corte de energía fue accidental, y que se produjo cuando Brock golpeó su casco contra una pared con ira y golpeó una caja eléctrica, aunque Brooks también declaró que el personal de su estadio no hizo ningún intento de solucionar el problema cuando los Dolphins lo informaron. ^[109]

San Diego consiguió su primera participación en el Super Bowl al superar un déficit de diez puntos y hacer una resistencia tardía en la línea de gol contra los grandes favoritos Steelers. ^[110]

Pittsburgh, que entró al partido como favorito por nueve puntos, tomó la patada inicial y convirtió un 4º y 2 en camino a un touchdown. Los Steelers tuvieron oportunidades de aumentar su ventaja; Mims obligó a Barry Foster a perder el balón cerca del mediocampo con Carrington recuperándolo, luego Pittsburgh fue respaldado por una falta por sujetar después de llegar a la yarda 27 de San Diego y finalmente despejó. San Diego, que solo había logrado un primer intento en sus primeras tres posesiones, luego movió el balón 78 yardas en el espacio de solo dos jugadas y una falta: Means tuvo una carrera de 17 yardas y una recepción de 15 yardas antes de que Jefferson recibiera una falta por interferencia de pase de 46 yardas de Deon Figures . Desde un primero y gol en la yarda 2 de Pittsburgh, tres carreras de Means perdieron una yarda y Carney hizo un gol de campo de 20 yardas. Los Steelers respondieron convirtiendo tres 3º intentos y aumentando su ventaja a 10-3 con un gol de campo poco antes del medio tiempo. ^[111]

Humphries lanzó una intercepción en tres jugadas de la segunda mitad, y Pittsburgh avanzó hasta la yarda 6 de los Chargers antes de convertir un gol de campo para ponerse arriba por diez puntos. San Diego comenzó su remontada en la siguiente serie, comenzando con la devolución de patada inicial de 32 yardas de Coleman. Ganaron dos primeros intentos, luego la defensa de los Steelers fue engañada por una jugada de engaño a Means. Pupunu quedó desmarcado en la yarda 20 de Pittsburgh y completó un touchdown de 43 yardas. A fines del tercer cuarto, Pittsburgh tuvo un 3° y 2 en la yarda 43 de San Diego; O'Neal detuvo a Foster por una pérdida de 2 yardas, lo que obligó a un despeje. La serie ganadora del juego de San Diego comenzó en su propia yarda 20. Pupunu tuvo recepciones consecutivas de 23 y 8 yardas, y Means ganó 8 yardas en 3ra y 1. Means perdió 4 yardas en la siguiente jugada, y los Chargers pronto enfrentaron 3ra y 14 en la yarda 43 de Pittsburgh. Luego, Martin superó a Tim McKyer por la línea lateral derecha, atrapando el pase de Humphries cuando cruzó la línea de gol. Necesitando responder con un touchdown, los Steelers comenzaron en su propia yarda 17. Neil O'Donnell lanzó en las primeras siete jugadas de la serie, completándolas todas para lograr un 1ra y gol en la yarda 9 de San Diego. En las siguientes tres jugadas, John Parrella detuvo a Foster por una pérdida de 1, Gibson casi interceptó un pase en la línea de gol y John L. Williams fue tackleado por numerosos Chargers después de una recepción de 7 yardas. En cuarta oportunidad y gol desde la yarda 3, O'Donnell apuntó a Foster en el frente de la zona de anotación, pero Gibson llegó a tiempo para quitarle el balón con 1:04 por jugar. Humphries ejecutó tres arrodillamientos de mariscal de campo para agotar el tiempo. ^[111]

San Diego ganó a pesar de ser superado por 415 yardas contra 226. Pittsburgh había sido particularmente dominante hasta el momento de su segundo gol de campo, con una ventaja de 279-49 yardas; Humphries en ese momento había completado solo un pase de 15 yardas. Seau lideró la defensa de San Diego con 16 tackles (12 en solitario, 4 asistidos) a pesar de jugar con una lesión en el hombro. ^[112] Una multitud de 68.000 fanáticos que colmó el estadio recibió al equipo en el Jack Murphy Stadium cuando regresaron a casa en San Diego, con 10.000 más rechazados. ^[113]

Los 49ers justificaron su condición de favoritos por 19 puntos con una victoria unilateral. ^[1]

San Francisco tomó la patada inicial y anotó touchdowns en su tercera y séptima jugada ofensiva para liderar 14-0 en 5 minutos. San Diego respondió con su serie ofensiva más larga del juego, convirtiendo 3º downs a través de un pase de mariscal de campo de Humphries y la recepción de 17 yardas y carrera de 10 yardas de Harmon. Jefferson recibió interferencia de pase de Sanders en la zona de anotación, y Means anotó desde la 1 en la siguiente jugada. La ofensiva de San Francisco continuó moviendo el balón con facilidad, regresando directamente con otro touchdown y agregando un cuarto dos series ofensivas más tarde. La ganancia de 33 yardas de Bieniemy en un pase pantalla llevó a San Diego a la línea de 13 yardas de los 49ers, pero Martin y Seay dejaron caer pases en la zona de anotación y los Chargers se conformaron con un gol de campo. Un potencial pase de touchdown de 54 yardas de Humphries a Martin fue frustrado por la intercepción en picada de Eric Davis en la línea de gol, y el marcador del medio tiempo permaneció 28-10. ^[114]

Los 49ers ampliaron su ventaja al anotar en sus dos primeras posesiones de la segunda mitad. Coleman se convirtió entonces en el tercer jugador en anotar un touchdown en la historia del Super Bowl, al abrirse paso hacia la línea lateral izquierda y superar fácilmente la cobertura; ^[115] La conversión de dos puntos posterior de Seay fue la primera en un Super Bowl. ^[116] La defensa de San Diego logró forzar un tres y fuera, pero Means perdió 4 yardas en un 4º y 1 desde su propia 37 y los 49ers pronto sumaron su séptimo touchdown. El touchdown de Martin y la conversión de dos puntos de Pupunu completaron la anotación. ^[114]

Excluyendo una serie de una jugada al final de la primera mitad, San Francisco anotó touchdowns en siete de sus primeras diez posesiones del juego. Coleman tuvo 8 devoluciones de patada inicial para un total de 244 yardas, un récord de playoffs. ^[117] A pesar de perder el juego, se realizó un desfile en honor a los Chargers cuando regresaron a San Diego, al que asistió una multitud de aproximadamente 150.000 personas. ^[118] A partir de 2023 ^[actualizar], sigue siendo la única aparición de los Chargers en el Super Bowl. ^[119]

Cuatro Chargers fueron nombrados para el Pro Bowl de 1995 , ^[120] y tres de ellos fueron nombrados para el equipo All-Pro de Associated Press (AP) . ^[121] Además, Seau recibió 8 votos para el Premio al Jugador Defensivo del Año . ^[e]

Jugador	Posición	Titular del Pro Bowl	Reserva del Pro Bowl	Primer equipo All-Pro de AP	Segundo equipo All-Pro de AP
Juan Carney	Pateador
Natrone significa	Corredor
Leslie O'Neal	Extremo defensivo
Júnior Seau	Apoyador

Los Chargers de 1994 también son recordados por la tragedia en forma de numerosas muertes prematuras, ya que diez jugadores del equipo han muerto prematuramente desde entonces.

• 19 de junio de 1995 - El apoyador David Griggs murió en un accidente automovilístico cuando su vehículo se deslizó por una rampa en la autopista de peaje de Florida , que une tres carreteras al oeste de Fort Lauderdale y posteriormente se estrelló contra un poste, tenía 28 años. ^[123]
• 11 de mayo de 1996: el corredor Rodney Culver y su esposa Karen se encontraban entre las 110 personas (105 pasajeros y 5 miembros de la tripulación) a bordo del vuelo 592 de ValuJet cuando se estrelló en los Everglades de Florida , matando a todos los que estaban a bordo. Tenía 26 años. ^[124]
• 21 de julio de 1998: el linebacker Doug Miller murió después de ser alcanzado dos veces por un rayo durante una tormenta eléctrica mientras acampaba en Colorado . Tenía 29 años. ^[125]
• 11 de mayo de 2008: Curtis Whitley murió por una sobredosis de drogas. Los agentes del sheriff descubrieron su cuerpo en su casa rodante en Fort Stockton, Texas , justo un día después de su 39.° cumpleaños. Una de las drogas que se sabía que consumía era metanfetamina cristalina . ^[126]
• 15 de octubre de 2008: el ala defensiva Chris Mims fue encontrado muerto en su apartamento de Los Ángeles por agentes de policía que realizaban un control de bienestar. La causa más probable de la muerte fue un paro cardíaco debido a un agrandamiento del corazón, ya que pesaba 456 libras (207 kg) cuando murió. Tenía 38 años. ^{[127] [128]}
• 26 de febrero de 2011: El tackle defensivo Shawn Lee murió de un paro cardíaco como resultado de una neumonía doble. Lee había padecido diabetes durante años antes de su muerte. Tenía 44 años. ^[129]
• 8 de diciembre de 2011: el linebacker Lewis Bush murió de un aparente ataque cardíaco, apenas seis días después de su 42.° cumpleaños. ^[130]
• 2 de mayo de 2012: el linebacker Junior Seau murió en su casa en Oceanside, California . Su novia encontró a Seau ya sin vida. Es probable que su muerte haya sido un suicidio, ya que se apreciaba una herida de bala autoinfligida en el pecho. Tenía 43 años. ^[131]
• 30 de abril de 2021: Centro Courtney Hall . La muerte de Hall se anunció el 30 de abril de 2021. ^[132]
• 3 de septiembre de 2024: el liniero ofensivo Eric Moten murió a los 56 años.