Lista de árboles superlativos

Los árboles superlativos del mundo pueden clasificarse según cualquier factor. Se han llevado registros de árboles con altura superlativa, diámetro del tronco (circunferencia), cobertura de copa, volumen de espacio aéreo, volumen de madera, masa estimada y edad.

La altura de los árboles más altos del mundo ha sido objeto de considerables controversias y muchas exageraciones. Las mediciones verificadas modernas con telémetros láser o con mediciones de caída de cinta realizadas por escaladores de árboles (como las realizadas por investigadores del dosel) han demostrado que algunos métodos antiguos de medición de la altura de los árboles a menudo no son confiables, y a veces producen exageraciones de entre el 5% y el 15% o más por encima de la altura real. ^[1] Las afirmaciones históricas de árboles que crecían hasta 130 m (430 pies), e incluso 150 m (490 pies), ahora se descartan en gran medida por no ser confiables y se atribuyen a errores humanos.

A continuación se muestran los ejemplares más altos medidos de manera fiable de las 10 especies principales. Esta tabla muestra solo los ejemplares que se encuentran actualmente en pie:

A pesar de las grandes alturas que alcanzan los árboles en el presente, existen registros de alturas mucho mayores en el pasado, antes de que se produjera una tala generalizada. Es probable que algunos de estos registros, si no la mayoría, sean muy exagerados, pero se ha informado de que algunos se han medido con instrumentos semifiables cuando se talaban y se encontraban en el suelo. Algunas de las alturas registradas de esta manera superan la altura máxima posible de un árbol calculada por los teóricos, ^[25] lo que da cierta credibilidad a la especulación de que algunos árboles superlativos son capaces de "revertir" las corrientes de transpiración y absorber agua a través de las agujas en entornos con niebla. Las tres especies de árboles más altas siguen siendo las secuoyas costeras , el abeto de Douglas y el fresno de montaña gigante .

La circunferencia de un árbol suele ser mucho más fácil de medir que la altura, ya que es tan solo cuestión de estirar una cinta alrededor del tronco y tensarla para encontrar la circunferencia. A pesar de esto, el autor británico Alan Mitchell, especialista en árboles , hizo el siguiente comentario sobre las medidas de los tejos :

Las aberraciones de las mediciones anteriores de los tejos son increíbles. Por ejemplo, el árbol de Tisbury tiene un fuste bien definido, limpio, aunque irregular, de al menos 1,5 m de largo. Se ha descubierto que su circunferencia se dilata y encoge de la siguiente manera: 11,28 m (Loudon 1834), 9,3 m (Lowe 1892), 10,67 m (Elwes y Henry 1903), 9,0 m (E. Swanton 1924), 9,45 m (Mitchell 1959)... Por lo tanto, se han omitido las mediciones anteriores.

—  Alan Mitchell; en un manual " Coníferas en las Islas Británicas ". ^[41]

Como norma general, la circunferencia del árbol se mide a la "altura del pecho". Esto se convierte y se cita como DAP ( diámetro a la altura del pecho ) en la literatura sobre árboles y silvicultura. ^{[42] [43]} La altura del pecho se define de manera diferente en diferentes situaciones, y la mayoría de las mediciones forestales toman la circunferencia a 1,3 m por encima del suelo, ^[43] mientras que quienes miden árboles ornamentales generalmente miden a 1,5 m por encima del suelo; ^[42] en la mayoría de los casos esto hace poca diferencia en la circunferencia medida. En terrenos inclinados, el punto de referencia "por encima del suelo" generalmente se toma como el punto más alto del suelo que toca el tronco, ^{[42] [43]} pero en América del Norte generalmente se usa un punto que es el promedio del punto más alto y el punto más bajo en el que el tronco del árbol parece entrar en contacto con el suelo. ^[44] Algunas de las antiguas mediciones infladas pueden haber sido tomadas al nivel del suelo. Algunas mediciones exageradas pasadas también son resultado de medir la medida completa junto a la corteza, empujando la cinta hacia adentro y hacia afuera sobre cada grieta y contrafuerte. ^[41] Las mediciones también podrían verse influenciadas por la desviación de la cinta métrica respecto de un plano horizontal ( lo que podría parecer necesario si el tronco no crece en línea recta) y la presencia de características como ramas, espigas, etc.

La tendencia moderna es citar el diámetro del árbol en lugar de la circunferencia. El diámetro del árbol se calcula hallando el diámetro medio del tronco, que en la mayoría de los casos se obtiene dividiendo la circunferencia medida por π ; esto supone que el tronco es mayoritariamente circular en sección transversal (una sección transversal ovalada o irregular daría como resultado un diámetro medio ligeramente mayor que el círculo supuesto). Medir con precisión la circunferencia o el diámetro es difícil en especies con los grandes contrafuertes que son característicos de muchas especies de árboles de la selva tropical. La simple medición de la circunferencia de dichos árboles puede ser engañosa cuando la circunferencia incluye mucho espacio vacío entre los contrafuertes. Véase también Medición de la circunferencia del árbol

Los baobabs (género Adansonia ) almacenan grandes cantidades de agua en la madera muy blanda de sus troncos, lo que provoca una marcada variación en su circunferencia a lo largo del año (aunque no más de un 2,5% ^[45] ), que alcanza un máximo al final de la estación lluviosa y un mínimo al final de la estación seca.

Las mediciones se vuelven ambiguas cuando varios troncos (ya sea de un solo árbol o de varios árboles) crecen juntos. La higuera sagrada desarrolla raíces adventicias a partir de sus ramas, que se convierten en nuevos troncos cuando la raíz llega al suelo y se engrosa; una sola higuera sagrada puede tener cientos de estos troncos. ^{[60] Se sabía que el} castaño de Indias de múltiples tallos tenía una circunferencia de 57,9 m (190 pies) cuando se midió en 1780.

Se conocen más de 50 especies de árboles que superan los 4,45 m de diámetro o los 14 m de circunferencia. ^{[ cita requerida ]}

Los árboles más grandes se definen como aquellos que tienen el mayor volumen de madera en un solo tallo. Estos árboles son altos y de gran diámetro y, en particular, tienen un gran diámetro en la parte superior del tronco. La medición es muy compleja, en particular si se incluye el volumen de las ramas además del volumen del tronco, por lo que solo se han realizado mediciones para un pequeño número de árboles y, en general, solo para el tronco. Se han hecho pocos intentos de incluir el volumen de las raíces o de las hojas .

Los 12 árboles más grandes del mundo son sequoias gigantes . Grogan's Fault , la sequoya roja de la costa más grande que aún vive , se ubicaría en el puesto 13.° de los árboles vivos más grandes. Tāne Mahuta , el árbol vivo más grande fuera de California, se ubicaría entre los 100 árboles vivos más grandes.

Los árboles con copas más anchas tienen la mayor extensión de ramas desde un solo tronco.

Los árboles más viejos se determinan por los anillos de crecimiento , que se pueden ver si el árbol se corta, o en núcleos tomados desde la corteza hasta el centro del árbol. La determinación precisa solo es posible para árboles que producen anillos de crecimiento, generalmente aquellos en climas estacionales. Los árboles en climas tropicales uniformes no estacionales crecen continuamente y no tienen anillos de crecimiento definidos. También solo es posible para árboles que son sólidos hasta el centro. Muchos árboles muy viejos se vuelven huecos a medida que se descompone el duramen muerto . Para algunas de estas especies, las estimaciones de edad se han realizado sobre la base de la extrapolación de las tasas de crecimiento actuales, pero los resultados suelen ser en gran parte especulativos. White (1998) ^[93] propone un método para estimar la edad de árboles grandes y veteranos en el Reino Unido a través de la correlación de la edad de un árbol con su diámetro y carácter de crecimiento.

Las edades medidas más antiguas verificadas son:

Otras especies sospechosas de alcanzar una edad excepcional incluyen el tejo europeo ( Taxus baccata ) (probablemente más de 5.000 años ^{[100] [101]} ), el sugi ( Cryptomeria japonica ) (3.000 años o más ^[102] ), y el cedro rojo occidental ( Thuja plicata ). El tejo europeo más antiguo conocido puede ser el tejo de Llangernyw en el cementerio de la aldea de Llangernyw en el norte de Gales , o el tejo de Fortingall en Perthshire, Escocia. David Bellamy ha estimado que el tejo de Llangernyw tiene entre 4000 y 5000 años de edad, ^[103] quien también utilizó la datación por radiocarbono para estimar una edad de alrededor de 4000 años para el tejo de Tisbury en Wiltshire, ^[104] mientras que el tejo de Fortingall con su antigua circunferencia de 16 a 17 metros se estima en 5.000 años de edad. ^{[105] [106]} Sin embargo, el envejecimiento de los tejos es muy difícil debido a la pérdida de duramen en árboles muy antiguos, y una o dos fuentes creen que los árboles son mucho más jóvenes, alrededor de 1500 a 3000 años.

Lagarostrobos franklinii , conocido como pino Huon, es originario del húmedo rincón suroccidental de Tasmania, Australia. En 1955 se encontró una arboleda de más de 10.500 años de antigüedad en el oeste de Tasmania, en el monte Read . ^[107] Cada uno de los árboles de esta arboleda es un macho genéticamente idéntico que se ha reproducido vegetativamente . Aunque ningún árbol de esta arboleda tiene esa edad, la arboleda en sí misma, como organismo único, ha existido durante tanto tiempo. ^[108] Se ha enumerado que algunos árboles individuales en el parche clonal tienen edades de 2000 ^{[109] [110]} o incluso 3000 años. ^{[111] [112]}

El olivo también puede vivir siglos. Anteriormente, la edad más antigua verificada mediante datación por carbono era de 900 años para un árbol del jardín de Getsemaní en Jerusalén. ^[113] En 2024 se publicó una investigación que mostraba que uno de los árboles de las Hermanas Olivos de Noé era1.161 años de antigüedad, más o menos 131 años, según la datación por carbono. ^[114] Anteriormente se había estimado que tenían alrededor de 6.000 años de antigüedad. ^[115]

Se sabe que el ciprés de los estanques, Taxodium ascendens , vive más de 1000 años. Se calcula que un ejemplar en particular, llamado "El senador", tenía más de 3400 años cuando desapareció a principios de 2012.

Una higuera silvestre que crece en Echo Caves cerca de Ohrigstad , Sudáfrica, tiene raíces de 120 m (400 pies) de profundidad, lo que le da las raíces más profundas conocidas de cualquier árbol. ^{[116] Se informa que} El Drago Milenario , un árbol de la especie Dracaena draco en Tenerife, Islas Canarias , España , tiene raíces superficiales de 200 metros de largo (660 pies). ^[117]

Esta lista se limita a las ramas horizontales o casi horizontales, en las que el factor de crecimiento determinante es el fototropismo. Las ramas verticales o casi verticales, en las que el factor de crecimiento determinante es el geotropismo negativo, se denominan "reiteraciones" y son en realidad divisiones del tronco, que por definición deben ser menores que el tronco en su conjunto y, por lo tanto, menos notables. Los troncos más gruesos ya se han tratado en el apartado de "más robustos". ^{[ Aclaración necesaria ]}

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