Águila calva

Águila calva Rango temporal: Pleistoceno-Reciente0,3–0 millones  de años[1] Previo Ꞓ Oh S D do PAG yo Yo K Pág. norte ↓
Águila calva preparándose para volar en la bahía de Kachemak en Alaska , Estados Unidos
Una grabación de un águila calva en el Parque Nacional de Yellowstone.
Estado de conservación
Preocupación menor  ( UICN 3.1 ) [2]
Apéndice II de la CITES  ( CITES ) [3]
Clasificación científica
Dominio:	Eucariota
Reino:	Animalia
Filo:	Cordados
Clase:	Aves
Orden:	Accipitriformes
Familia:	Accipítridos
Género:	Haliaeetus
Especies:	H. leucocephalus
Nombre binomial
Haliaeetus leucocephalus ( Linneo , 1766 )
Subespecie
H. l. leucocephalus – águila calva del sur H. l. washingtoniensis – águila calva del norte
Área de distribución del águila calva   Residente reproductor   Visitante de verano reproductor   Visitante de invierno   Sólo sobre migración Estrella: registros accidentales
Sinónimos
Falco leucocephalus Linneo, 1766 Falco pygargus Daudin, 1800 (nec Linneo) Falco ossifragus Shaw, 1809 (nec Linneo) Haliaeetus leucocephalus alascanus Townsend, 1897 (= H. l. washingtoniensis )

El águila calva ( Haliaeetus leucocephalus ) es un ave rapaz que se encuentra en América del Norte . Es un águila marina , tiene dos subespecies conocidas y forma una pareja de especies con el águila de cola blanca ( Haliaeetus albicilla ), que ocupa el mismo nicho que el águila calva en el Paleártico . Su área de distribución incluye la mayor parte de Canadá y Alaska , todos los Estados Unidos contiguos y el norte de México . Se encuentra cerca de grandes masas de agua abiertas con abundante suministro de alimentos y árboles antiguos para anidar.

El águila calva es un ave oportunista que se alimenta principalmente de peces , sobre los que se lanza en picado y atrapa en el agua con sus garras. Construye el nido más grande de cualquier ave de América del Norte y los nidos en árboles más grandes jamás registrados para cualquier especie animal, de hasta 4 m (13 pies) de profundidad, 2,5 m (8,2 pies) de ancho y 1 tonelada métrica (1,1 toneladas cortas) de peso. La madurez sexual se alcanza a la edad de cuatro a cinco años.

Las águilas calvas no son calvas ; el nombre deriva de un significado más antiguo de la palabra, "cabeza blanca". El adulto es principalmente marrón con cabeza y cola blancas. Los sexos son idénticos en plumaje , pero las hembras son aproximadamente un 25 por ciento más grandes que los machos. El pico amarillo es grande y ganchudo. El plumaje de los inmaduros es marrón.

El águila calva es el símbolo nacional de los Estados Unidos de América y aparece en su escudo . A finales del siglo XX estuvo al borde de la extinción en los Estados Unidos continentales. Desde entonces, las poblaciones se han recuperado y la especie pasó de estar en peligro de extinción a estar en peligro de extinción en 1995 y fue eliminada de la lista en 2007.

El águila calva se incluye en el género Haliaeetus ( águilas marinas ) y recibe tanto su nombre científico común como específico de la apariencia distintiva de la cabeza del adulto. El término calvo en inglés proviene de un uso más antiguo que significa "tener blanco en la cara o la cabeza" en lugar de "sin pelo", en referencia a las plumas blancas de la cabeza que contrastan con el cuerpo más oscuro. ^[4] El nombre del género es neolatino : Haliaeetus (del griego antiguo : ἁλιάετος , romanizado :  haliaetos , lit.  'águila marina'), ^[5] y el nombre específico, leucocephalus , está latinizado ( griego antiguo : λευκός , romanizado :  leukos , lit.  'blanco') ^[6] y ( κεφαλή , kephalḗ , 'cabeza'). ^{[7] [8]}

El águila calva fue una de las muchas especies descritas originalmente por Carl Linnaeus en su obra del siglo XVIII Systema Naturae , bajo el nombre de Falco leucocephalus . ^[9]

Hay dos subespecies reconocidas de águila calva: ^{[10] [11]}

• La subespecie nominal es H. l. leucocephalus (Linnaeus, 1766) . Se encuentra en el sur de los Estados Unidos y la península de Baja California . ^[12]
• H. l. washingtoniensis (Audubon, 1827) , sinónimo H. l. alascanus Townsend, 1897, la subespecie del norte, es más grande que la subespecie nominal del sur leucocephalus . Se encuentra en el norte de los Estados Unidos, Canadá y Alaska. ^{[10] [12]}

El águila calva forma una pareja de especies con el águila de cola blanca de Eurasia . Esta pareja de especies consta de una especie de cabeza blanca y otra de cabeza canela de tamaño aproximadamente igual; el águila de cola blanca también tiene un plumaje corporal marrón algo más pálido. Las dos especies llenan el mismo nicho ecológico en sus respectivas áreas de distribución. La pareja se separó de otras águilas marinas a principios del Mioceno temprano (c. 10  Ma BP ) como muy tarde, pero posiblemente tan temprano como el Oligoceno temprano/medio , 28 Ma BP, si el registro fósil más antiguo se asigna correctamente a este género . ^[13]

El plumaje de un águila calva adulta es de color marrón oscuro uniforme con cabeza y cola blancas. La cola es moderadamente larga y ligeramente cuneiforme. Los machos y las hembras son idénticos en la coloración del plumaje, pero el dimorfismo sexual es evidente en la especie, ya que las hembras son un 25% más grandes que los machos. ^[10] El pico, los pies y el iris son de color amarillo brillante. Las patas no tienen plumas y los dedos son cortos y poderosos con garras grandes. La garra altamente desarrollada del dedo trasero se usa para perforar las áreas vitales de la presa mientras se mantiene inmóvil con los dedos delanteros. ^[14] El pico es grande y ganchudo, con una cera amarilla . ^[15] El águila calva adulta es inconfundible en su área de distribución nativa. El águila pescadora africana ( Haliaeetus vocifer ), estrechamente relacionada (de una zona muy alejada del área de distribución del águila calva), también tiene un cuerpo marrón (aunque de un tono algo más rojizo), cabeza y cola blancas, pero se diferencia del águila calva en que tiene el pecho blanco y la punta del pico negra. ^[16]

El plumaje de los inmaduros es de color marrón oscuro cubierto de vetas blancas desordenadas hasta el quinto (raramente cuarto, muy raramente tercero) año, cuando alcanza la madurez sexual. ^{[10] [14]} Las águilas calvas inmaduras se distinguen del águila real ( Aquila chrysaetos ), la única otra ave rapaz no buitrina muy grande en América del Norte, en que la primera tiene una cabeza más grande y más protuberante con un pico más grande , alas de bordes más rectos que se mantienen planas (no ligeramente elevadas) y con un aleteo más rígido y plumas que no cubren completamente las patas. Cuando se ve bien, el águila real se distingue por su plumaje con un color marrón cálido más sólido que un águila calva inmadura, con una mancha dorada rojiza en su nuca y (en aves inmaduras) un conjunto de cuadrados blancos muy contrastantes en el ala. ^[17]

El águila calva ha sido considerada a veces como la rapaz verdadera más grande ( accipítrido ) en América del Norte. La única especie más grande de ave rapaz es el cóndor de California ( Gymnogyps californianus ), un buitre del Nuevo Mundo que hoy en día no se considera generalmente un aliado taxonómico de los verdaderos accipítridos. ^[18] Sin embargo, el águila real, con un promedio de 4,18 kg (9,2 lb) y 63 cm (25 in) de longitud de cuerda alar en su raza americana ( Aquila chrysaetos canadensis ), es solo 455 g (1,003 lb) más ligera en masa corporal media y supera al águila calva en longitud media de cuerda alar en alrededor de 3 cm (1,2 in). ^{[16] [19] Además, los primos cercanos del águila calva, el} águila de cola blanca , de alas relativamente más largas pero de cola más corta, y el águila marina de Steller ( Haliaeetus pelagicus ), de mayor tamaño , pueden, en raras ocasiones, desplazarse hasta la costa de Alaska desde Asia. ^[16]

El águila calva tiene una longitud corporal de 70 a 102 cm (28 a 40 pulgadas). La envergadura típica es de entre 1,8 y 2,3 m (5 pies 11 pulgadas y 7 pies 7 pulgadas) y la masa normalmente está entre 3 y 6,3 kg (6,6 y 13,9 libras). ^[16] Las hembras son aproximadamente un 25% más grandes que los machos, con un promedio de hasta 5,6 kg (12 libras), frente al peso promedio de los machos de 4,1 kg (9,0 libras). ^{[10] [20] [21] [22]}

El tamaño de las aves varía según la ubicación y generalmente se corresponde con la regla de Bergmann : la especie aumenta de tamaño a medida que se aleja del ecuador y de los trópicos. Por ejemplo, las águilas de Carolina del Sur tienen un promedio de 3,27 kg (7,2 lb) de masa y 1,88 m (6 ft 2 in) de envergadura, más pequeñas que sus contrapartes del norte. ^[23] Una guía de campo en Florida enumeró tamaños igualmente pequeños para las águilas calvas allí, alrededor de 4,13 kg (9,1 lb). ^[24] De tamaño intermedio, se encontró que 117 águilas calvas migratorias en el Parque Nacional Glacier tenían un promedio de 4,22 kg (9,3 lb), pero se trataba principalmente de águilas juveniles (posiblemente posteriores a la dispersión), con 6 adultos aquí con un promedio de 4,3 kg (9,5 lb). ^[25] Se encontró que las águilas invernantes en Arizona (los pesos invernales suelen ser los más altos del año ya que, como muchas aves rapaces, pasan el mayor porcentaje de tiempo buscando alimento durante el invierno) tenían un peso promedio de 4,74 kg (10,4 lb). ^[26]

Las águilas más grandes son de Alaska , donde las hembras grandes pueden pesar más de 7 kg (15 lb) y tener una envergadura de 2,44 m (8 pies 0 pulgadas) de ancho en las alas. ^{[15] [27]} Un estudio de pesos de adultos en Alaska mostró que las hembras allí pesaban en promedio 5,35 kg (11,8 lb), respectivamente, y los machos pesaban 4,23 kg (9,3 lb) contra los inmaduros que promediaron 5,09 kg (11,2 lb) y 4,05 kg (8,9 lb) en los dos sexos. ^{[28] [29]} Una hembra adulta de águila de Alaska que se consideró de gran tamaño pesaba unos 7,4 kg (16 lb). ^[30] RS Palmer enumeró un registro de 1876 en el condado de Wyoming, Nueva York, de una enorme águila calva adulta que fue disparada y, según se informa, pesaba 8,2 kg (18 lb). ^[29] Entre las medidas lineales estándar, la cuerda del ala es de 51,5–69 cm (20,3–27,2 pulgadas), la cola es de 23–37 cm (9,1–14,6 pulgadas) de largo, y el tarso es de 8 a 11 cm (3,1 a 4,3 pulgadas). ^{[16] [31]} Se informa que el culmen varía de 3 a 7,5 cm (1,2 a 3,0 pulgadas), mientras que la medida desde la abertura hasta la punta del pico es de 7–9 cm (2,8–3,5 pulgadas). ^{[31] [32]} El tamaño del pico es inusualmente variable: las águilas de Alaska pueden tener hasta el doble de longitud del pico de las aves del sur de los Estados Unidos ( Georgia , Luisiana , Florida), con medias incluyendo ambos sexos de 6,83 cm (2,69 pulgadas) y 4,12 cm (1,62 pulgadas) de longitud del culmen, respectivamente, de estas dos áreas. ^{[33] [34]}

El llamado consiste en silbidos débiles y entrecortados, kleek kik ik ik ik , algo similar en cadencia al llamado de una gaviota . Los llamados de los pájaros jóvenes tienden a ser más ásperos y estridentes que los de los adultos. ^{[16] [17]}

El área de distribución natural del águila calva cubre la mayor parte de América del Norte, incluida la mayor parte de Canadá, todo el territorio continental de Estados Unidos y el norte de México. Es la única águila marina endémica de América del Norte. Ocupando hábitats variados desde los pantanos de Luisiana hasta el desierto de Sonora y los bosques caducifolios del este de Quebec y Nueva Inglaterra , las aves del norte son migratorias , mientras que las del sur son residentes y permanecen en su territorio de reproducción durante todo el año. En la década de 1950, cuando su población era mínima, se limitaba en gran medida a Alaska , las islas Aleutianas , el norte y el este de Canadá y Florida. ^[35] De 1966 a 2015, el número de águilas calvas aumentó sustancialmente en todas sus áreas de distribución de invierno y reproducción, ^[36] y, a partir de 2018, la especie anida en todos los estados y provincias continentales de los Estados Unidos y Canadá. ^[37]

La mayoría de las águilas calvas en Canadá se encuentran a lo largo de la costa de Columbia Británica , mientras que grandes poblaciones se encuentran en los bosques de Alberta , Saskatchewan, Manitoba y Ontario . ^[38] Las águilas calvas también se congregan en ciertos lugares en invierno. Desde noviembre hasta febrero, entre mil y dos mil aves invernan en Squamish, Columbia Británica , aproximadamente a mitad de camino entre Vancouver y Whistler . En marzo de 2024, se encontraron águilas calvas anidando en Toronto por primera vez. ^[39] Las aves se reúnen principalmente a lo largo de los ríos Squamish y Cheakamus , atraídas por el desove del salmón en el área. ^[40] En el norte de los Estados Unidos se observan congregaciones similares de águilas calvas invernantes en lagos y ríos abiertos, donde los peces están fácilmente disponibles para cazar o carroñar. ^[41]

Se ha encontrado vagabunda dos veces en Irlanda: un ejemplar juvenil fue abatido a tiros ilegalmente en Fermanagh el 11 de enero de 1973 (identificado erróneamente al principio como un águila de cola blanca ), y un ejemplar juvenil exhausto fue capturado cerca de Castleisland , en el condado de Kerry , el 15 de noviembre de 1987. ^[42] También hay un registro de él en Llyn Coron, Anglesey, en el Reino Unido, del 17 de octubre de 1978; ^[43] la procedencia de esta águila individual ha permanecido en disputa.

El águila calva se encuentra durante su temporada de cría en prácticamente cualquier tipo de hábitat de humedales estadounidenses , como costas , ríos, grandes lagos o pantanos u otros grandes cuerpos de agua abiertos con una abundancia de peces. Los estudios han demostrado una preferencia por los cuerpos de agua con una circunferencia mayor a 11 km (7 mi), y los lagos con un área mayor a 10 km ² (4 mi²) son óptimos para la cría de las águilas calvas. ^[44]

El águila calva generalmente requiere bosques maduros y antiguos de coníferas o árboles de madera dura para posarse, descansar y anidar. Según se informa, la especie de árbol es menos importante para la pareja de águilas que la altura, la composición y la ubicación del árbol. ^[45] Quizás de suma importancia para esta especie es una abundancia de árboles comparativamente grandes que rodeen el cuerpo de agua. Los árboles seleccionados deben tener buena visibilidad, tener más de 20 m (66 pies) de altura, una estructura abierta y proximidad a las presas. Si los árboles de anidación están en agua estancada, como en un pantano de manglares, el nido puede ubicarse bastante bajo, a tan solo 6 m (20 pies) sobre el suelo. ^[46] En un árbol más típico que se encuentra sobre suelo seco, los nidos pueden ubicarse de 16 a 38 m (52 ​​a 125 pies) de altura. En la bahía de Chesapeake , los árboles de anidación tenían un diámetro promedio de 82 cm (32 pulgadas) y una altura total de 28 m (92 pies), mientras que en Florida, el árbol de anidación promedio mide 23 m (75 pies) de alto y tiene 23 cm (9,1 pulgadas) de diámetro. ^{[47] [48]} Los árboles utilizados para anidar en el área del Gran Yellowstone tienen un promedio de 27 m (89 pies) de alto. ^[49] Los árboles o bosques utilizados para anidar deben tener una cobertura de dosel de no más del 60% y no menos del 20%, y estar cerca del agua. ^[44] La mayoría de los nidos se han encontrado a 200 m (660 pies) de agua abierta. La mayor distancia desde agua abierta registrada para un nido de águila calva fue de más de 3 km (1,9 mi), en Florida. ^[18]

Los nidos de las águilas calvas suelen ser muy grandes para compensar el tamaño de las aves. El nido más grande registrado se encontró en Florida en 1963 y medía casi 3 metros de ancho y 6 metros de profundidad. ^[50]

En Florida, los hábitats de anidación a menudo consisten en manglares , las costas de lagos y ríos, pinares , bosques planos inundados estacionalmente , pantanos de madera dura y praderas abiertas y pastizales con árboles altos dispersos. Los árboles de anidación favoritos en Florida son los pinos de slash ( Pinus elliottii ), los pinos de hoja larga ( P. palustris ), los pinos loblolly ( P. taeda ) y los cipreses , pero para las áreas costeras del sur donde generalmente se utilizan manglares. ^[46] En Wyoming , las arboledas de álamos maduros o pinos altos que se encuentran a lo largo de arroyos y ríos son hábitats típicos de anidación del águila calva. Las águilas de Wyoming pueden habitar tipos de hábitat que van desde grandes rodales antiguos de pinos ponderosa ( Pinus ponderosa ) hasta estrechas franjas de árboles ribereños rodeados de pastizales. ^[18] En el sudeste de Alaska , la pícea de Sitka ( Picea sitchensis ) proporcionó el 78% de los árboles de anidación utilizados por las águilas, seguida por las cicutas ( Tsuga ) con el 20%. ^[45] Cada vez más, las águilas anidan en embalses artificiales repletos de peces. ^[46]

El águila calva suele ser bastante sensible a la actividad humana durante la nidificación, y se encuentra más comúnmente en áreas con mínima perturbación humana. Elige sitios a más de 1,2 km (0,75 mi) de perturbaciones humanas de baja densidad y a más de 1,8 km (1,1 mi) de perturbaciones humanas de densidad media a alta. ^[44] Sin embargo, las águilas calvas ocasionalmente anidan en grandes estuarios o arboledas aisladas dentro de las principales ciudades, como Hardtack Island en el río Willamette en Portland , Oregón o John Heinz National Wildlife Refuge en Tinicum en Filadelfia , Pensilvania, que están rodeadas por una gran cantidad de actividad humana. ^{[51] [52]} Aún más contrario a la sensibilidad habitual a las perturbaciones, una familia de águilas calvas se mudó al vecindario de Harlem en la ciudad de Nueva York en 2010. ^[53]

Durante el invierno, las águilas calvas tienden a ser menos sensibles al hábitat y a las perturbaciones. Por lo general, se congregan en lugares con abundantes perchas y aguas con abundantes presas y (en climas del norte) aguas parcialmente no congeladas. Alternativamente, las águilas calvas que no se reproducen o que invernan, particularmente en áreas sin perturbaciones humanas, pasan su tiempo en varios hábitats terrestres de tierras altas a veces bastante lejos de los cursos de agua. En la mitad norte de América del Norte (especialmente la parte interior), esta habitabilidad terrestre de las águilas calvas tiende a ser especialmente frecuente porque el agua no congelada puede no ser accesible. Los hábitats de invernada de tierras altas a menudo consisten en hábitats abiertos con concentraciones de mamíferos de tamaño mediano, como praderas , prados o tundra , o bosques abiertos con acceso regular a carroña. ^{[18] [45]}

El águila calva es una poderosa voladora, y se eleva sobre corrientes de convección térmica . Alcanza velocidades de 56-70 km/h (35-43 mph) cuando planea y aletea, y alrededor de 48 km/h (30 mph) cuando transporta peces. ^[54] Su velocidad de picado es de entre 120-160 km/h (75-99 mph), aunque rara vez se lanza en picado verticalmente. ^[55] En cuanto a sus habilidades de vuelo, a pesar de estar morfológicamente menos adaptada a un vuelo más rápido que las águilas reales (especialmente durante los picados), el águila calva se considera sorprendentemente maniobrable en vuelo. También se ha registrado que las águilas calvas alcanzan y luego se lanzan en picado a los gansos en vuelo, se dan la vuelta y clavan sus garras en el pecho de la otra ave. ^[29] Es parcialmente migratoria, dependiendo de la ubicación. Si su territorio tiene acceso a aguas abiertas, permanece allí todo el año, pero si el cuerpo de agua se congela durante el invierno, lo que hace imposible obtener alimento, migra hacia el sur o hacia la costa. Varias poblaciones están sujetas a dispersión post-reproductiva, principalmente en juveniles; las águilas de Florida, por ejemplo, se dispersarán hacia el norte en el verano. ^[56] El águila calva selecciona rutas de migración que aprovechan las corrientes térmicas , las corrientes ascendentes y los recursos alimenticios. Durante la migración, puede ascender en una corriente térmica y luego planear hacia abajo, o puede ascender en corrientes ascendentes creadas por el viento contra un acantilado u otro terreno. La migración generalmente tiene lugar durante el día, generalmente entre las horas locales de 8:00 a. m. y 6:00 p. m., cuando las corrientes térmicas son producidas por el sol. ^[14]

El águila calva es un carnívoro oportunista con la capacidad de consumir una gran variedad de presas. Los peces a menudo constituyen la mayor parte de la dieta del águila en toda su área de distribución. ^[57] En 20 estudios de hábitos alimentarios en toda la distribución de la especie, los peces comprendían el 56% de la dieta de las águilas anidadoras, las aves el 28%, los mamíferos el 14% y otras presas el 2%. ^[58] Se sabe que más de 400 especies están incluidas en el espectro de presas del águila calva, mucho más de lo que se sabe que captura su equivalente ecológico en el Viejo Mundo, el águila de cola blanca . A pesar de su población considerablemente menor, el águila calva puede ocupar el segundo lugar entre todos los accipítridos de América del Norte, ligeramente detrás solo del halcón de cola roja , en número de especies de presa registradas. ^{[29] [58] [59] [60]}

Para cazar peces, el águila se lanza en picado sobre el agua y los arrebata con sus garras . Para comer, sostienen el pez con una garra y desgarran la carne con la otra. Las águilas tienen estructuras en los dedos de los pies llamadas espículas que les permiten agarrar peces. El águila pescadora también tiene esta adaptación. ^[54] Ocasionalmente, las aves pueden ser atacadas en vuelo, y pueden atacar y matar en el aire a presas de hasta el tamaño de gansos canadienses . ^[61] Se ha estimado que la potencia de agarre (libras por pulgada cuadrada) del águila calva es diez veces mayor que la de un humano. ^[62] Las águilas calvas pueden volar con peces al menos iguales a su propio peso, pero si el pez es demasiado pesado para levantarlo, el águila puede ser arrastrada al agua. Las águilas calvas pueden nadar, en algunos casos arrastrando su captura hasta la orilla con sus garras, pero algunas águilas se ahogan o sucumben a la hipotermia . ^[63] Muchas fuentes afirman que las águilas calvas, como todas las águilas grandes, normalmente no pueden emprender el vuelo llevando presas de más de la mitad de su propio peso a menos que las ayuden las condiciones favorables del viento. ^{[46] [64]} En numerosas ocasiones, cuando se atacan presas grandes, como peces grandes, incluidos salmones maduros o gansos, se ha visto a las águilas hacer contacto y luego arrastrar a la presa en un vuelo bajo y extenuante sobre el agua hasta una orilla, donde luego rematan y desmembran a la presa. ^{[31] [29] [58] [59]} Cuando la comida es abundante, un águila puede atiborrarse almacenando hasta 1 kg (2,2 lb) de comida en una bolsa en la garganta llamada buche. Atiborrarse le permite al ave ayunar durante varios días si la comida no está disponible. ^[46] Ocasionalmente, las águilas calvas pueden cazar cooperativamente cuando se enfrentan a una presa, especialmente presas relativamente grandes como liebres o garzas, con un ave distrayendo a la presa potencial, mientras que la otra va detrás de ella para emboscarla. ^{[15] [65] [66]} Mientras cazan aves acuáticas, las águilas calvas vuelan repetidamente hacia un objetivo y hacen que se sumerja repetidamente, con la esperanza de agotar a la víctima para poder atraparla (se ha registrado que las águilas de cola blanca cazan aves acuáticas de la misma manera). Cuando cazan presas concentradas, una captura exitosa a menudo da como resultado que el águila cazadora sea perseguida por otras águilas y necesite encontrar una percha aislada para consumirla si es capaz de llevársela con éxito. ^[31]

Obtienen gran parte de su alimento como carroña o mediante una práctica conocida como cleptoparasitismo , mediante la cual roban presas de otros depredadores. Debido a sus hábitos alimenticios, las águilas calvas con frecuencia son vistas de manera negativa por los humanos. ^[18] Gracias a su capacidad superior de búsqueda de alimento y su experiencia, los adultos generalmente tienen más probabilidades de cazar presas vivas que las águilas inmaduras, que a menudo obtienen su alimento carroñeando. ^{[67] [68]} No son muy selectivos sobre la condición u origen, ya sea provisto por humanos, otros animales, accidentes automovilísticos o causas naturales, de la presencia de un cadáver, pero evitarán comer carroña donde las perturbaciones de los humanos son una ocurrencia regular. Carroñeran cadáveres hasta del tamaño de ballenas, aunque aparentemente prefieren cadáveres de ungulados y peces grandes. ^[31] Las aves acuáticas invernales congregadas son explotadas con frecuencia por cadáveres para carroñear por águilas inmaduras en el duro clima invernal. ^[69] Las águilas calvas también pueden alimentarse a veces de material recolectado o robado de campamentos y picnics, así como de vertederos de basura (el uso de vertederos es habitual principalmente en Alaska) ^[70] y plantas procesadoras de pescado. ^[71]

En el sudeste de Alaska , los peces constituyen aproximadamente el 66% de la dieta anual de las águilas calvas y el 78% de las presas que llevan al nido los padres. ^[73] Se descubrió que las águilas que viven en el estuario del río Columbia en Oregón dependen del pescado para el 90% de su ingesta dietética. ^[74] Se han registrado al menos 100 especies de peces en la dieta del águila calva. ^[59] A partir de las observaciones en el río Columbia, el 58% de los peces fueron capturados vivos por el águila, el 24% fueron carroñados como cadáveres y el 18% fueron pirateados lejos de otros animales. ^[74]

En el noroeste del Pacífico , la trucha y el salmón en desove proporcionan la mayor parte de la dieta de las águilas calvas desde finales del verano hasta el otoño. ^[75] Aunque las águilas calvas ocasionalmente capturan salmón vivo, por lo general se alimentan de los cadáveres de los salmones desovados. ^{[76] [77]} Las águilas del sudeste de Alaska se alimentan principalmente de salmón rosado ( Oncorhynchus gorbuscha ), salmón coho ( O. kisutch ) y, más localmente, salmón rojo ( O. nerka ), con salmón Chinook ( O. tshawytscha ). ^[73] Debido al gran tamaño del salmón Chinook (12 a 18 kg (26 a 40 lb) tamaño adulto promedio) probablemente se captura solo como carroña y un solo cadáver puede atraer a varias águilas. ^[73] También son importantes en los estuarios y costas poco profundas del sur de Alaska el arenque del Pacífico ( Clupea pallasii ), la lanza de arena del Pacífico ( Ammodytes hexapterus ) y el eulachon ( Thaleichthys pacificus ). ^[73] En el estuario del río Columbia de Oregón, las especies de presa más importantes fueron los chupadores de gran escala ( Catostomus macrocheilus ) (17,3% de las presas seleccionadas allí), el sábalo americano ( Alosa sapidissima ; 13%) y la carpa común ( Cyprinus carpio ; 10,8%). ^[74] Se encontró que las águilas que viven en la bahía de Chesapeake en Maryland subsisten principalmente de sábalo americano ( Dorosoma cepedianum ), sábalo de aleta de hilo ( Dorosoma petenense ) y lubina blanca ( Morone chrysops ). ^[78] Se ha informado que las águilas de Florida se alimentan de bagres , sobre todo del pez gato pardo ( Ameiurus nebulosus ) y de cualquier especie del género Ictalurus , así como de salmonetes , truchas , peces aguja y anguilas . ^{[18] [46] [79]} Los lucios de cadena ( Esox niger ) y los chupasangres blancos ( Catostomus commersonii ) se capturan con frecuencia en el interior de Maine . ^[80]Las águilas invernantes en el río Platte en Nebraska se alimentan principalmente de sábalos americanos y carpas comunes. ^[81] También se sabe que las águilas calvas comen las siguientes especies de peces: trucha arcoíris ( Oncorhynchus mykiss ), bagre blanco ( Ameiurus catus ), mero verde ( Hexagrammos lagocephalus ), bacalao del Pacífico ( Gadus macrocephalus ), caballa de Atka ( Pleurogrammus monopterygius ), lubina negra ( Micropterus salmoides ), lucio del norte ( Esox lucius ), lubina rayada ( Morone saxatilis ), tiburón cazón ( Squalidae.sp ) y lucioperca azul ( Sander vitreus ). ^{[82] [83] [84]}

Los peces capturados por las águilas calvas varían en tamaño, pero las águilas calvas capturan peces más grandes que otras aves piscívoras en América del Norte, por lo general varían de 20 a 75 cm (7,9 a 29,5 pulgadas) y prefieren peces de 36 cm (14 pulgadas). ^[85] Cuando los experimentadores ofrecieron peces de diferentes tamaños en la temporada de reproducción alrededor del lago Britton en California, los peces que medían entre 34 y 38 cm (13 a 15 pulgadas) fueron capturados el 71,8% de las veces por las águilas progenitoras, mientras que los peces que medían entre 23 y 27,5 cm (9,1 a 10,8 pulgadas) fueron elegidos solo el 25% de las veces. ^[86] En los nidos alrededor del Lago Superior , se encontró que los restos de peces (en su mayoría ventosas ) tenían un promedio de 35,4 cm (13,9 pulgadas) de longitud total. ^[87] En el estuario del río Columbia, se estima que la mayoría de las presas de las águilas miden menos de 30 cm (12 pulgadas), pero también se capturan peces más grandes de entre 30 y 60 cm (12 y 24 pulgadas) o incluso superiores a 60 cm (24 pulgadas) de longitud, especialmente durante las temporadas no reproductivas. ^[74] En el lago Neagle, las águilas capturan con frecuencia lucios del norte , de hasta 80 cm (31 pulgadas) de largo. ^[88] Pueden capturar peces de hasta al menos el doble de su propio peso, como grandes salmones maduros , carpas o incluso muskellunge ( Esox masquinongy ), arrastrando su captura con garras y tirando hacia la orilla. ^{[29] [58] [89] [90]} Se han registrado peces marinos mucho más grandes, como el fletán del Pacífico ( Hippoglossus stenolepis ) y el tiburón limón ( Negaprion brevirostris ) entre las presas de las águilas calvas, aunque probablemente solo se capturan cuando son jóvenes, como peces pequeños y recién maduros, o como carroña. ^{[60] [91]}

Los peces bentónicos como el bagre suelen consumirse después de que mueren y flotan en la superficie, aunque mientras nadan temporalmente al aire libre pueden ser más vulnerables a la depredación que la mayoría de los peces, ya que sus ojos se enfocan hacia abajo. ^[78] Las águilas calvas también explotan regularmente las turbinas de agua que producen peces maltratados, aturdidos o muertos que se consumen fácilmente. ^[92] Los depredadores que dejan atrás restos de peces muertos que matan, como los osos pardos ( Ursus arctos ), los lobos grises ( Canis lupus ) y los zorros rojos ( Vulpes vulpes ), pueden ser seguidos habitualmente para carroñear las presas de forma secundaria. ^[73] Una vez que el salmón del Pacífico Norte muere después del desove, por lo general las águilas calvas locales comen cadáveres de salmón casi exclusivamente. Las águilas en Washington necesitan consumir 489 g (1.078 lb) de pescado cada día para sobrevivir, y los adultos generalmente consumen más que los juveniles, lo que reduce la deficiencia energética potencial y aumenta la supervivencia durante el invierno. ^[93]

Después de los peces, la siguiente fuente de presa más importante para las águilas calvas son otras aves acuáticas . La contribución de estas aves a la dieta del águila es variable, dependiendo de la cantidad y disponibilidad de peces cerca de la superficie del agua. Las aves acuáticas pueden representar estacionalmente entre el 7% y el 80% de la selección de presas de las águilas en ciertas localidades. ^{[74] [94]} En general, las aves son el grupo más diverso en el espectro de presas del águila calva, con 200 especies de presas registradas. ^{[29] [59] [60]}

Las especies de aves más preferidas como presa por las águilas tienden a ser de tamaño mediano, como los somormujos occidentales ( Aechmophorus occidentalis ), los ánades reales ( Anas platyrhynchos ) y las fochas americanas ( Fulica americana ), ya que estas presas son relativamente fáciles de atrapar y volar para las águilas mucho más grandes. ^{[18] [74]} La gaviota argéntea americana ( Larus smithsonianus ) es la especie de presa aviar favorita de las águilas que viven alrededor del Lago Superior . ^[87] Los patos negros ( Anas rubripes ), los eiders comunes ( Somateria mollissima ) y los cormoranes de doble cresta ( Phalacrocorax auritus ) también se capturan con frecuencia en la costa de Maine ^[80] y el negro aterciopelado ( Melanitta fusca ) fue la presa dominante en la isla San Miguel . ^[95]

Debido a la fácil accesibilidad y la falta de defensas formidables de los nidos contra las águilas por parte de estas especies, las águilas calvas son capaces de cazar a estas aves marinas en todas las edades, desde huevos hasta adultos maduros, y pueden eliminar eficazmente grandes porciones de una colonia. ^[96] A lo largo de algunas partes de la costa del Pacífico Norte, las águilas calvas que históricamente habían cazado principalmente peces que habitan en algas y, complementariamente, crías de nutria marina ( Enhydra lutris ), ahora cazan principalmente colonias de aves marinas, ya que tanto los peces (posiblemente debido a la sobrepesca) como las nutrias (causa desconocida) han tenido pronunciadas disminuciones poblacionales, lo que genera preocupación por la conservación de las aves marinas. ^[97] Debido a esta depredación más extensa, algunos biólogos han expresado su preocupación de que los araos se encaminan hacia una "colisión de conservación" debido a la fuerte depredación de las águilas. ^[96] Se ha confirmado que las águilas atacan a especies de aves marinas que anidan en madrigueras y que tienen actividad nocturna, como los paíños y las pardelas, cavando sus madrigueras y alimentándose de todos los animales que encuentran dentro. ^[98] Si un águila calva vuela cerca, las aves acuáticas a menudo se alejan en masa, aunque en otros casos pueden ignorar aparentemente a un águila posada. Cuando las aves se alejan de una colonia, esto expone sus huevos y polluelos desprotegidos a carroñeros como las gaviotas . ^[96]

Aunque suelen cazar aves marinas de tamaño pequeño a mediano, las águilas calvas pueden capturar con éxito aves marinas más grandes, como las gaviotas de lomo negro ( Larus marinus ), los alcatraces boreales ( Morus bassanus ) y los pelícanos pardos ( Pelecanus occidentalis ) de todas las edades. ^{[99] [100]} Del mismo modo, las aves acuáticas grandes también son presas ocasionalmente. Los gansos, como los gansos emperador invernantes ( Chen canagica ) y los gansos nivales ( C. caerulescens ), que se reúnen en grandes grupos y a veces se convierten en presas habituales. ^{[31] [64] También se capturan} gansos de Ross más pequeños ( Anser rossii ), así como gansos canadienses de gran tamaño ( Branta canadensis ). ^{[101] [78]} Se ha informado de depredación de la subespecie más grande ( Branta canadensis maxima ). ^[102] Las águilas calvas también pueden ser presa de grandes aves zancudas. Para las garzas azules ( Ardea herodias ), las águilas calvas son sus únicos enemigos serios de todas las edades. ^{[58] [103]} También se pueden capturar grullas canadienses ( Grus canadensis ) , ligeramente más grandes . ^[104] Aunque las grullas trompeteras adultas ( Grus americana ) son demasiado grandes y formidables, sus polluelos pueden caer presas de las águilas calvas. ^{[105] [106] [107]} Incluso ocasionalmente se alimentan de cisnes de tundra adultos ( Cygnus columbianus ). ^{[108] También se capturan} cisnes trompeteros jóvenes ( Cygnus buccinator ), y se ha fotografiado un ataque fallido a un cisne adulto. ^{[109] [110]}

En ocasiones, se ha registrado que las águilas calvas matan a otras aves rapaces . En algunos casos, pueden ser ataques de competencia o cleptoparasitismo contra especies rivales, pero terminan con el consumo de las víctimas muertas. Se sabe que nueve especies de otros accipítridos y búhos han sido presas de las águilas calvas. Las especies de búhos presas varían en tamaño desde los búhos chillones occidentales ( Megascops kennicotti ) hasta los búhos nivales ( Bubo scandiacus ). ^{[29] [59] [60] [111]} Las aves rapaces diurnas más grandes que se sabe que han sido víctimas de las águilas calvas incluyen halcones de cola roja ( Buteo jamaicensis ), ^[112] halcones peregrinos ( Falco peregrinus ), ^[113] azores del norte ( Accipiter gentilis ), ^[114] águilas pescadoras ( Pandion haliaetus ) ^[115] y coragy negro ( ps atratus ) y buitres ( Cathartes aura ). ^[116]

Las presas de mamíferos generalmente se capturan con menos frecuencia que las presas de peces o aves. Sin embargo, en algunas regiones, como las áreas sin salida al mar de América del Norte, las águilas calvas invernantes pueden convertirse en depredadores habituales de mamíferos de tamaño mediano que se encuentran en colonias o concentraciones locales, como los perros de las praderas ( Cynomys sp.) y las liebres ( Lepus sp.). ^{[18] [117]} Las águilas calvas en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Seedskadee a menudo cazan en pareja para atrapar conejos de cola de algodón, liebres y perros de las praderas. ^[118] Pueden atacar y cazar conejos y liebres de casi cualquier tamaño, desde conejos de pantano ( Sylvilagus palustris ) hasta liebres de cola blanca y negra ( Lepus californicus y L. townsendii ), y liebres árticas ( Lepus arcticus ). ^{[119] [120] [84]} En el Valle de San Luis , las liebres de cola blanca pueden ser presas importantes. ^[108] Además, roedores como topillos de montaña ( Microtus montanus ), ratas pardas ( Rattus norvegicus ) y varias ardillas se toman como presas complementarias. ^{[120] [14] [80]} Los roedores más grandes como las ratas almizcleras ( Ondatra zibethicus ), nutrias jóvenes o adultas pequeñas ( Myocastor coypus ) y marmotas ( Marmota monax ) también son presas. ^{[121] [122]} Incluso se informa que los puercoespines americanos ( Erethizon dorsatum ) son atacados y asesinados. ^[123]

Cuando están disponibles, las colonias de focas pueden proporcionar una gran cantidad de alimento. En Protection Island , Washington , comúnmente se alimentan de placentas de foca común ( Phoca vitulina ), mortinatos y crías de foca enfermas. ^[124] De manera similar, las águilas calvas en Alaska se alimentan fácilmente de crías de nutria marina ( Enhydra lutris ). ^[125] Los carnívoros mamíferos terrestres de tamaño pequeño a mediano pueden ser capturados con poca frecuencia. Se sabe que se cazan mustélidos, incluidas las martas americanas ( Martes pennanti ), ^[126] los visones americanos ( Neogale vison ), ^[127] y los gatos pescadores más grandes ( Pekania pennanti ). ^[128] También se capturan zorros , incluidos los zorros insulares ( Urocyon littoralis ), ^[129] zorros árticos ( Vulpes lagopus ), ^[130] y zorros grises ( Urocyon cinereoargenteus ). ^[131] Aunque los criadores de zorros afirmaron que las águilas calvas se alimentan en gran medida de zorros árticos jóvenes y adultos en libertad, los eventos de depredación son esporádicos. ^{[132] [133]} En un caso, dos águilas calvas se alimentaron de un zorro rojo ( Vulpes vulpes ) que había intentado cruzar un lago Delaware congelado . ^[134] Otros carnívoros de tamaño mediano, como zorrillos rayados ( Mephitis mephitis ), ^[135] zorrillos de nariz de cerdo americanos ( Conepatus leuconotus ), ^[136] y mapaches comunes ( Procyon lotor ) ^[131] son ​​capturados, así como gatos domésticos ( Felis catus ) y perros ( canis familiaris ). ^{[137] [132]}

Otras presas mamíferas salvajes incluyen cervatillos de ciervos como el venado de cola blanca ( Odocoileus virginianus ) y el ciervo de Sitka ( Odocoileus hemionus sitkensis ), que pesan alrededor de 3 kg (6,6 lb) y pueden ser capturados vivos por águilas calvas. ^{[138] [139]} En un caso, se observó a un águila calva que llevaba un cervatillo de ciervo mulo ( Odocoileus hemionus ) de 6,8 kg (15 lb). ^[140] Además, las zarigüeyas de Virginia ( Didelphis virginiana ) pueden ser presas. Aún así, los eventos de depredación son raros debido a sus hábitos nocturnos. ^{[119] [141] [131]}

Junto con el águila real, las águilas calvas son acusadas ocasionalmente de atacar al ganado, especialmente a las ovejas ( Ovis aries ). Hay un puñado de casos probados de depredación de corderos, algunos ejemplares que pesan hasta 11 kg (24 lb), por águilas calvas. Aun así, es mucho menos probable que ataquen a un cordero sano que un águila real. Ambas especies prefieren presas silvestres nativas y es poco probable que causen un detrimento extenso a los medios de vida humanos. ^[142] Hay un caso de un águila calva que mató y se alimentó de una oveja adulta preñada (luego se unieron a comer la presa al menos otras 3 águilas), que, con un peso en promedio de más de 60 kg (130 lb), es mucho más grande que cualquier otra presa conocida capturada por esta especie. ^[143]

Las presas suplementarias se capturan fácilmente si se presenta la oportunidad. En algunas áreas, los reptiles pueden convertirse en presas habituales, especialmente en áreas cálidas como Florida, donde la diversidad de reptiles es alta. Las tortugas son quizás el tipo de reptil más cazado regularmente. ^[18] En la costa de Nueva Jersey , 14 de los 20 nidos de águila estudiados incluían restos de tortugas. Las principales especies encontradas fueron tortugas almizcleras comunes ( Sternotherus odoratus ), tortugas de espalda de diamante ( Malaclemys terrapin ) y tortugas mordedoras comunes juveniles ( Chelydra serpentina ). En estos nidos de Nueva Jersey, se capturaron principalmente subadultos y adultos pequeños, con una longitud de caparazón que variaba de 9,2 a 17,1 cm (3,6 a 6,7 ​​pulgadas). ^[144] De manera similar, se registraron muchas tortugas en la dieta de la bahía de Chesapeake . ^[145] En Texas , las tortugas de caparazón blando son las presas más frecuentemente capturadas, ^[146] y una gran cantidad de tortugas de mapa de Barbour se capturan en el Parque Estatal Torreya . ^[147] Otras presas reptiles y anfibias incluyen lagartijas caimanes del sur ( Elgaria multicarinata ), ^[95] serpientes como serpientes de liga y serpientes de cascabel , ^{[46] [148] [149] [84]} y sirena mayor ( Siren lacertina ). ^[119]

Ocasionalmente se capturan invertebrados. En Alaska , las águilas se alimentan de erizos de mar ( Strongylocentrotus sp.), quitones, mejillones y cangrejos. ^[150] También se capturan otros diversos moluscos como caracoles terrestres , abulones , bivalvos , bígaros , mejillones azules , calamares y estrellas de mar . ^[95]

Cuando compiten por comida, las águilas generalmente dominan a otros comedores de peces y carroñeros, desplazando agresivamente a mamíferos como coyotes ( Canis latrans ) y zorros, y aves como córvidos , gaviotas , buitres y otras aves rapaces . ^[70] Ocasionalmente, coyotes, gatos monteses ( Lynx rufus ) y perros domésticos ( Canis familiaris ) pueden desplazar a las águilas de la carroña, generalmente aves inmaduras menos seguras, como se ha registrado en Maine. ^[151] Las águilas calvas son depredadores menos activos y audaces que las águilas reales y obtienen relativamente más de su alimento como carroña y del cleptoparasitismo (aunque ahora se piensa generalmente que las águilas reales comen más carroña de lo que se suponía anteriormente). ^{[95] [19]} Sin embargo, las dos especies son aproximadamente iguales en tamaño, agresividad y fuerza física, por lo que las competencias pueden ir en cualquier dirección. No se sabe que ninguna de las especies sea dominante, y el resultado depende del tamaño y la disposición de las águilas individuales involucradas. ^[31] Las águilas calvas y reales que pasan el invierno en Utah a veces ganaron conflictos, aunque en un caso registrado una sola águila calva desplazó con éxito a dos águilas reales consecutivas de una presa. ^[152]

Aunque las águilas calvas enfrentan pocas amenazas naturales, un atacante inusual es el colimbo común ( G. immer ), que también es capturado por las águilas como presa. Si bien los colimbos comunes normalmente evitan el conflicto, son muy territoriales y atacarán a los depredadores y competidores apuñalándolos con su pico en forma de cuchillo; como el área de distribución del águila calva ha aumentado después de los esfuerzos de conservación, estas interacciones se han observado en varias ocasiones, incluida la muerte de un águila calva en Maine que se presume se produjo como resultado de que atacó un nido y luego recibió una herida punzante fatal infligida por uno o ambos padres colimbos. ^[153]

Se cree que el águila calva es mucho más numerosa en América del Norte que el águila real, y se estima que la especie calva cuenta con al menos 150.000 individuos, aproximadamente el doble de águilas reales que se estima que viven en América del Norte. ^{[19] [37]} Debido a esto, las águilas calvas a menudo superan en número a las águilas reales en fuentes de alimento atractivas. ^[19] A pesar del potencial de contención entre estos animales, en Nueva Jersey durante el invierno, se observó a un águila real y numerosas águilas calvas cazando gansos de nieve juntos sin conflicto. De manera similar, se ha registrado a ambas especies de águila, a través de monitoreo de video, alimentándose de pilas de tripas y cadáveres de venado de cola blanca ( Odocoileus virginianus ) en claros de bosques remotos en los Montes Apalaches orientales sin conflicto aparente. ^[19] Las águilas calvas son frecuentemente acosadas por rapaces más pequeñas, debido a su tendencia poco frecuente pero impredecible a cazar otras aves rapaces. ^[152] Muchas águilas calvas son cleptoparásitas habituales, especialmente en invierno, cuando es más difícil conseguir peces. Se las ha registrado robando peces de otros depredadores, como águilas pescadoras , garzas e incluso nutrias . ^{[31] [154]} También se las ha registrado pirateando oportunistamente aves de los halcones peregrinos ( Falco peregrinus ), perros de las praderas de los aguiluchos ferruginosos ( Buteo regalis ) e incluso liebres de las águilas reales . ^{[155] [156]} Cuando se acercan a carroñeros como perros, gaviotas o buitres en los sitios de carroña, a menudo los atacan en un intento de obligarlos a regurgitar su comida. ^[46] Las águilas calvas adultas sanas no son presas en la naturaleza y, por lo tanto, se las considera depredadores superiores . ^[157]

Las águilas calvas alcanzan la madurez sexual a los cuatro o cinco años de edad. Cuando tienen la edad suficiente para reproducirse, suelen regresar a la zona donde nacieron. Las águilas calvas tienen una alta fidelidad de pareja y generalmente se aparean de por vida . Sin embargo, si un miembro de la pareja muere o desaparece, el sobreviviente elegirá una nueva pareja. Una pareja que ha fracasado repetidamente en los intentos de reproducción puede separarse y buscar nuevas parejas. ^[158] El cortejo del águila calva implica llamadas elaboradas y espectaculares y exhibiciones de vuelo por parte de los machos. El vuelo incluye picadas, persecuciones y volteretas, en las que vuelan alto, entrelazan las garras y caen libremente, separándose justo antes de tocar el suelo. ^{[58] [159] [160]} Por lo general, un territorio defendido por una pareja madura será de 1 a 2 km (0,62 a 1,24 mi) de hábitat ribereño. ^[18]

En comparación con la mayoría de las otras aves rapaces, que anidan principalmente en abril o mayo, las águilas calvas se reproducen temprano: la construcción o el refuerzo del nido suele ser a mediados de febrero, la puesta de huevos suele ser a fines de febrero (a veces durante la nieve profunda en el norte) y la incubación suele ser a mediados de marzo y principios de mayo. Los huevos eclosionan desde mediados de abril hasta principios de mayo, y las crías empluman desde fines de junio hasta principios de julio. ^[18] El nido es el más grande de cualquier ave en América del Norte; se usa repetidamente durante muchos años y con material nuevo agregado cada año puede llegar a tener hasta 4 m (13 pies) de profundidad, 2,5 m (8,2 pies) de ancho y pesar 1 tonelada métrica (1,1 toneladas cortas ). ^[10] Se encontró que un nido en Florida tenía 6,1 m (20 pies) de profundidad, 2,9 metros (9,5 pies) de ancho y pesaba 3 toneladas cortas (2,7 toneladas métricas). ^[161] Este nido está registrado como el nido de árbol más grande jamás registrado para cualquier animal. ^[162] Por lo general, los nidos se utilizan durante menos de cinco años, ya que se derrumban en las tormentas o rompen las ramas que los sostienen por su propio peso. Sin embargo, un nido en el Medio Oeste estuvo ocupado de forma continua durante al menos 34 años. ^[46] El nido está construido con ramas, generalmente en árboles grandes que se encuentran cerca del agua. Cuando se reproduce donde no hay árboles, el águila calva anida en el suelo, como se ha registrado en gran parte en áreas en gran parte aisladas de los depredadores terrestres, como la isla Amchitka en Alaska. ^[70]

En Sonora , México, se han observado águilas anidando en la parte superior de los cactus de hecho ( Pachycereus pectin-aboriginum ). ^[163] Se han reportado nidos ubicados en acantilados y pináculos de roca históricamente en California, Kansas , Nevada , Nuevo México y Utah , pero actualmente solo se verifica que ocurren solo en Alaska y Arizona . ^[18] Los huevos promedian alrededor de 73 mm (2,9 pulgadas) de largo, que van desde 58 a 85 mm (2,3 a 3,3 pulgadas), y tienen un ancho de 54 mm (2,1 pulgadas), que va desde 47 a 63 mm (1,9 a 2,5 pulgadas). ^{[54] [58]} Los huevos en Alaska promediaron 130 g (4,6 oz) de masa, mientras que en Saskatchewan promediaron 114,4 g (4,04 oz). ^{[164] [165]} Al igual que con su tamaño corporal final, el tamaño del huevo tiende a aumentar con la distancia desde el ecuador. ^[58] Las águilas producen entre uno y tres huevos por año, dos siendo lo típico. Rara vez, se han encontrado cuatro huevos en nidos, pero estos pueden ser casos excepcionales de poligamia . ^[132] Las águilas en cautiverio han sido capaces de producir hasta siete huevos. ^[166] Es raro que los tres polluelos alcancen con éxito la etapa de volantón. El polluelo más viejo a menudo tiene la ventaja de un tamaño más grande y una voz más fuerte, lo que tiende a atraer la atención de los padres hacia él. ^[18] Ocasionalmente, como se registra en muchas aves rapaces grandes, el hermano mayor a veces ataca y mata a su hermano(s) más joven(es), especialmente al principio del período de anidación cuando sus tamaños son más diferentes. ^[18] Sin embargo, casi la mitad de las águilas calvas conocidas producen dos polluelos (más raramente tres), a diferencia de otras especies de "águilas", como algunas del género Aquila , en las que se observa típicamente un segundo polluelo en menos del 20% de los nidos, a pesar de que normalmente se ponen dos huevos. ^[28] Tanto el macho como la hembra se turnan para incubar los huevos, pero la hembra es la que más tiempo pasa incubando. El padre que no está incubando cazará comida o buscará material para el nido durante esta etapa. Durante las primeras dos o tres semanas del período de cría, al menos un adulto está en el nido casi el 100% del tiempo. Después de cinco o seis semanas, la asistencia de los padres suele disminuir considerablemente (los padres a menudo se posan en los árboles cercanos). ^[18]

Un aguilucho joven puede ganar hasta 170 g (6,0 oz) al día, la tasa de crecimiento más rápida de cualquier ave de América del Norte. ^[46] Los aguiluchos jóvenes recogen y manipulan palos, juegan al tira y afloja entre ellos, practican sostener cosas con sus garras y estiran y baten sus alas. A las ocho semanas, los aguiluchos son lo suficientemente fuertes como para batir sus alas, levantar sus patas de la plataforma del nido y elevarse en el aire. ^[46] Los jóvenes empluman entre las 8 y 14 semanas de edad, aunque permanecerán cerca del nido y serán atendidos por sus padres durante otras 6 semanas. Las águilas juveniles comienzan a dispersarse lejos de sus padres aproximadamente 8 semanas después de que empluman. La variabilidad en la fecha de partida está relacionada con los efectos del sexo y el orden de eclosión en el crecimiento y el desarrollo. ^[165] Durante los siguientes cuatro años, las águilas inmaduras deambulan ampliamente en busca de alimento hasta que alcanzan el plumaje adulto y son elegibles para reproducirse. ^[167]

Se ha observado que las águilas macho matan y devoran a sus polluelos. ^[168] En 2024, en el Centro Nacional de Capacitación para la Conservación de Virginia Occidental, la cámara para águilas del NCTC registró cómo dos polluelos de águila calva eran atacados y devorados por su padre tan pronto como la madre se alejaba del nido. El NCTC señaló en su declaración sobre el incidente que ese comportamiento "se ha observado en otros nidos y no es poco común en las aves rapaces". ^[169]

En raras ocasiones, se ha registrado que las águilas calvas adoptan a otros polluelos de aves rapaces en sus nidos, como se vio en 2017 por una pareja de águilas en el santuario de aves migratorias de Shoal Harbor, cerca de Sidney, Columbia Británica. Se cree que la pareja de águilas en cuestión llevó a un halcón de cola roja juvenil de regreso a su nido, presumiblemente como presa, tras lo cual el polluelo fue aceptado en la familia tanto por los padres como por los tres polluelos de las águilas. ^[170] El halcón, apodado "Spunky" por los biólogos que monitoreaban el nido, emplumó con éxito. ^[171]

La esperanza de vida media de las águilas calvas en estado salvaje es de unos 20 años, y la más longeva confirmada tenía 38 años. ^[172] En cautiverio, suelen vivir algo más. En un caso, un individuo cautivo en Nueva York vivió casi 50 años. ^{[ cita requerida ]} Al igual que con el tamaño, la esperanza de vida media de una población de águilas parece estar influenciada por su ubicación y el acceso a las presas. ^[173] Como ya no son perseguidas intensamente, la mortalidad de los adultos es bastante baja. En un estudio de las águilas de Florida, se informó de que las águilas calvas adultas tenían una tasa de supervivencia anual del 100%. ^[19] En Prince William Sound en Alaska , los adultos tenían una tasa de supervivencia anual del 88% incluso después de que el derrame de petróleo del Exxon Valdez afectara negativamente a las águilas de la zona. ^[174] De 1.428 individuos de toda el área de distribución necropsiados por el Centro Nacional de Salud de la Vida Silvestre entre 1963 y 1984, 329 (23%) águilas murieron por trauma, principalmente impacto con cables y vehículos; 309 (22%) murieron por disparos; 158 (11%) murieron por envenenamiento; 130 (9%) murieron por electrocución; 68 (5%) murieron por trampas; 110 (8%) por emaciación; y 31 (2%) por enfermedad; la causa de muerte fue indeterminada en 293 (20%) de los casos. ^[175] En este estudio, el 68% de la mortalidad fue causada por humanos. ^[175] Hoy en día, se cree que la caza de águilas se ha reducido considerablemente debido al estado de protección de la especie. ^[176] Un estudio del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos sobre 1490 muertes de águilas calvas entre 1986 y 2017 en Michigan encontró que 532 (36%) murieron debido a ser atropelladas por automóviles mientras buscaban carroña y 176 (12%) murieron debido a envenenamiento por plomo por ingerir fragmentos de munición de plomo y aparejos de pesca presentes en la carroña , y la proporción de ambas causas de muerte aumentó significativamente hacia el final del período de estudio. ^{[177] [178]}

La mayoría de las muertes no relacionadas con humanos involucran polluelos o huevos. Alrededor del 50% de las águilas sobreviven su primer año. ^[167] Sin embargo, en el área de la Bahía de Chesapeake, el 100% de los 39 polluelos radiomarcados sobrevivieron hasta su primer año. ^[179] Las muertes de polluelos o huevos pueden deberse a colapsos del nido, inanición, agresión entre hermanos o inclemencias del tiempo. Otra causa importante de mortalidad de huevos y polluelos es la depredación. Los depredadores de nidos incluyen gaviotas grandes , córvidos (incluidos cuervos, cornejas y urracas ), glotones ( Gulo gulo ), pescadores ( Pekania pennanti ), halcones de cola roja , búhos, otras águilas , gatos monteses, osos negros americanos ( Ursus americanus ) y mapaches. ^{[164] [180] [181] [182] [108] [183] ​​[184] [185]} Si el acceso a los alimentos es bajo, la asistencia de los padres al nido puede ser menor porque ambos padres pueden tener que buscar comida, lo que resulta en una menor protección. ^[28] Los polluelos generalmente están exentos de la depredación de los carnívoros terrestres que son malos trepadores de árboles, pero los zorros árticos ( Vulpes lagopus ) ocasionalmente arrebataron polluelos de nidos en el suelo en la isla Amchitka en Alaska antes de que fueran extirpados de la isla. ^[70] El águila calva defenderá su nido ferozmente de todos los que se acerquen e incluso ha repelido ataques de osos, habiéndose registrado derribando a un oso negro de un árbol cuando este último intentó trepar a un árbol que sostenía polluelos. ^[186]

El águila calva, que en el pasado era una especie común en gran parte del continente, se vio gravemente afectada a mediados del siglo XX por una variedad de factores, entre ellos el adelgazamiento de las cáscaras de los huevos atribuido al uso del pesticida DDT . ^[187] Las águilas calvas, como muchas aves rapaces, se vieron especialmente afectadas por el DDT debido a la biomagnificación . El DDT en sí no era letal para el ave adulta, pero interfería en su metabolismo del calcio , volviéndola estéril o incapaz de poner huevos sanos; muchos de sus huevos eran demasiado frágiles para soportar el peso de un adulto en incubación, lo que hacía casi imposible que eclosionaran. ^[35] Se estima que a principios del siglo XVIII la población de águilas calvas era de 300.000 a 500.000, ^[188] pero en la década de 1950 solo había 412 parejas anidadoras en los 48 estados contiguos de los EE. UU. ^{[189] [190]} Otros factores que contribuyeron a la reducción de la población de águilas calvas fueron la pérdida generalizada de hábitat adecuado, así como la caza legal e ilegal. En 1930, un ornitólogo de la ciudad de Nueva York escribió que en el territorio de Alaska, en los 12 años anteriores, se habían cazado aproximadamente 70.000 águilas calvas. Muchos de los cazadores mataron a las águilas calvas bajo la creencia, muy arraigada, de que las águilas calvas atrapaban a los corderos jóvenes e incluso a los niños con sus garras, pero las aves eran inocentes de la mayoría de estos supuestos actos de depredación (la depredación de corderos es rara, se cree que la depredación humana es inexistente). ^[191] La caza ilegal fue descrita como "la principal causa de mortalidad directa tanto en águilas calvas adultas como inmaduras" por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos en 1978. ^[192] Las principales causas de muerte de las águilas calvas incluyen la contaminación por plomo, el envenenamiento, la colisión con vehículos de motor y la electrocución por líneas eléctricas. ^[193] Un estudio publicado en 2022 en la revista Science descubrió que más de la mitad de las águilas adultas en 38 estados de EE. UU. sufrieron envenenamiento por plomo. ^[194] La causa principal es cuando las águilas hurgan en los cadáveres de animales abatidos por los cazadores. ^[194] Estos suelen estar contaminados con perdigones de plomo de escopeta, munición de rifle o aparejos de pesca. ^{[194] [178]}

La especie fue protegida por primera vez en los EE. UU. y Canadá por el Tratado de Aves Migratorias de 1918 , que luego se extendió a toda América del Norte. La Ley de Protección del Águila Calva y el Águila Real , aprobada por el Congreso de los EE. UU. en 1940, protegió al águila calva y al águila real , prohibiendo la captura y matanza comercial de las aves. El águila calva fue declarada especie en peligro de extinción en los EE. UU. en 1967, y las enmiendas a la ley de 1940 entre 1962 y 1972 restringieron aún más los usos comerciales y aumentaron las sanciones para los infractores. ^{[195] [196]} Quizás lo más significativo en la recuperación de la especie, en 1972, se prohibió el uso del DDT en los Estados Unidos debido al hecho de que inhibía la reproducción de muchas aves. ^[197] El DDT fue prohibido por completo en Canadá en 1989, aunque su uso había estado muy restringido desde fines de la década de 1970. ^[198]

Con las regulaciones en vigor y la prohibición del DDT, la población de águilas se recuperó. El águila calva se puede encontrar en concentraciones cada vez mayores en todo Estados Unidos y Canadá, particularmente cerca de grandes masas de agua. A principios de la década de 1980, la población total estimada era de 100.000 individuos, con 110.000-115.000 en 1992; ^[10] el estado de EE. UU. con la mayor población residente es Alaska , con alrededor de 40.000-50.000, y la siguiente población más alta es la provincia canadiense de Columbia Británica con 20.000-30.000 en 1992. ^[10] Obtener un recuento preciso de la población de águilas calvas es extremadamente difícil. Los datos más recientes presentados por estados individuales fueron en 2006, cuando se informaron 9789 parejas reproductoras. ^[199] Durante algún tiempo, la población reproductora de águilas calvas de los 48 estados continentales se encontraba en Florida, donde más de mil parejas se han mantenido mientras que las poblaciones en otros estados se redujeron significativamente por el uso de DDT. Hoy, el estado contiguo con el mayor número de parejas reproductoras de águilas es Minnesota , con un estimado de 1.312 parejas, superando el recuento más reciente de Florida de 1.166 parejas. 23, o casi la mitad, de los 48 estados contiguos tienen ahora al menos 100 parejas reproductoras de águilas calvas. ^[37] En el estado de Washington, había sólo 105 nidos ocupados en 1980. Ese número aumentó alrededor de 30 por año, de modo que para 2005 había 840 nidos ocupados. 2005 fue el último año en que el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington contabilizó nidos ocupados. Los aumentos de población adicionales en Washington pueden verse limitados por la disponibilidad de alimentos a fines del invierno, en particular salmón. ^[200]

El águila calva fue oficialmente eliminada de la lista de especies en peligro de extinción del gobierno federal de los EE. UU. el 12 de julio de 1995 por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU ., cuando fue reclasificada de "en peligro" a "amenazada". El 6 de julio de 1999, se inició una propuesta "para eliminar al águila calva en los 48 estados inferiores de la lista de vida silvestre en peligro y amenazada". Fue eliminada de la lista el 28 de junio de 2007. ^[201] También se le ha asignado un nivel de riesgo de categoría de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN . ^[2] En el derrame de petróleo del Exxon Valdez de 1989, se estima que murieron 247 en Prince William Sound , aunque la población local regresó a su nivel anterior al derrame en 1995. ^[15] En algunas áreas, el aumento de águilas ha llevado a disminuciones en otras poblaciones de aves ^[202] y las águilas pueden considerarse una plaga. ^[203]

En diciembre de 2016, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos propuso ampliar los permisos otorgados a las empresas de generación eólica para permitirles matar hasta 4.200 águilas calvas al año sin enfrentar una sanción, cuatro veces la cifra anterior. Los permisos tendrían una duración de 30 años, seis veces el plazo anterior de cinco años. ^{[204] [205]}

En Estados Unidos, se requieren permisos para mantener águilas calvas en cautiverio. Los permisos se otorgan principalmente a instituciones educativas públicas y las águilas que exhiben son individuos con heridas permanentes que no pueden ser liberados a la naturaleza. Las instalaciones donde se mantienen las águilas deben estar equipadas con jaulas adecuadas, así como con trabajadores con experiencia en el manejo y cuidado de las águilas. ^[206] El águila calva puede vivir mucho tiempo en cautiverio si se la cuida bien, pero no se reproduce bien ni siquiera en las mejores condiciones. ^[207]

En Canadá ^[208] y en Inglaterra ^[209] se requiere una licencia para tener águilas calvas para cetrería . ^[210] En los Estados Unidos no se pueden tener águilas calvas legalmente para cetrería, pero en algunas jurisdicciones se puede emitir una licencia para permitir el uso de dichas águilas en espectáculos de vuelo de aves rapaces. ^{[211] [212]}

El águila calva es importante en varias culturas nativas americanas y, como símbolo nacional de los Estados Unidos, ocupa un lugar destacado en sellos y logotipos, monedas, estampillas postales y otros artículos relacionados con el gobierno federal de los Estados Unidos .

El águila calva es un ave sagrada en algunas culturas de América del Norte, y sus plumas, como las del águila real , son fundamentales para muchas costumbres religiosas y espirituales entre los nativos americanos . Algunas culturas consideran que las águilas son mensajeras espirituales entre los dioses y los humanos. ^[213] Muchos bailarines de pow wow también usan la garra del águila como parte de su vestimenta. Las plumas de águila se usan a menudo en ceremonias tradicionales, particularmente en la construcción de la vestimenta que se usa y como parte de abanicos, polisones y tocados. En la tradición navajo, una pluma de águila se representa como un protector, junto con la pluma, los curanderos navajos usan los huesos de las patas y las alas para silbatos ceremoniales. ^[214] Los lakota , por ejemplo, dan una pluma de águila como símbolo de honor a la persona que logra una tarea. En los tiempos modernos, se puede dar en un evento como una graduación de la universidad. ^[215] Los pawnee consideran a las águilas como símbolos de fertilidad porque sus nidos están construidos a gran altura del suelo y porque protegen ferozmente a sus crías. ^[216] Los choctaw consideran al águila calva, que tiene contacto directo con el mundo superior del sol, como un símbolo de paz. ^[217]

Durante la Danza del Sol , que practican muchas tribus indias de las llanuras , el águila está representada de varias maneras. El nido del águila está representado por la horquilla de la cabaña donde se lleva a cabo la danza. Durante el transcurso de la danza se utiliza un silbato hecho con el hueso del ala de un águila. También durante la danza, un curandero puede dirigir su abanico, que está hecho de plumas de águila, hacia las personas que buscan ser curadas. El curandero toca el abanico con el mástil central y luego con el paciente, para transmitirle poder desde el mástil al paciente. Luego, el abanico se sostiene hacia el cielo, para que el águila pueda llevar las oraciones por los enfermos al Creador. ^[218]

La actual ley sobre plumas de águila estipula que sólo las personas de ascendencia indígena americana certificada inscritas en una tribu reconocida por el gobierno federal están legalmente autorizadas a obtener o poseer plumas de águila calva o real para uso religioso o espiritual. La constitucionalidad de estas leyes ha sido cuestionada por grupos indígenas americanos sobre la base de que violan la Primera Enmienda al afectar la capacidad de practicar su religión libremente. ^{[219] [220]}

El Depósito Nacional de Águilas , una división del FWS , existe como un medio para recibir, procesar y almacenar águilas calvas y reales que se encuentran muertas y para distribuir las águilas, sus partes y plumas a tribus nativas americanas reconocidas por el gobierno federal para su uso en ceremonias religiosas. ^[221]

El águila calva es el símbolo nacional de los Estados Unidos de América. ^[222] A los fundadores de los Estados Unidos les gustaba comparar su nueva república con la República romana , en la que la imagen del águila (que por lo general incluía al águila real ) era prominente. El 20 de junio de 1782, el Congreso Continental adoptó el diseño del Gran Sello de los Estados Unidos , que representa un águila calva que sujeta 13 flechas y una rama de olivo con trece hojas con sus garras. ^{[223] [224] [225]}

El águila calva aparece en la mayoría de los sellos oficiales del gobierno de los EE. UU., incluido el sello presidencial , la bandera presidencial y en los logotipos de muchas agencias federales de los EE. UU. Entre 1916 y 1945, la bandera presidencial (pero no el sello) mostraba un águila mirando hacia su izquierda (la derecha del espectador), lo que dio lugar a la leyenda urbana de que la bandera se cambia para tener al águila mirando hacia la rama de olivo en tiempos de paz y hacia las flechas en tiempos de guerra. ^[226]

Contrariamente a la leyenda popular, no hay evidencia de que Benjamin Franklin haya apoyado públicamente al pavo salvaje ( Meleagris gallopavo ), en lugar del águila calva, como símbolo de los Estados Unidos. Sin embargo, en una carta escrita a su hija en 1784 desde París, criticando a la Sociedad de Cincinnati , expresó su desagrado personal por el comportamiento del águila calva. En la carta, Franklin afirma: ^[227]

Por mi parte, me gustaría que el águila calva no hubiera sido elegida representante de nuestro país. Es un pájaro de mala moral. No se gana la vida honradamente... además, es un cobarde. El pequeño pájaro rey, no más grande que un gorrión, lo ataca con valentía y lo expulsa del distrito.

Franklin se opuso a la creación de la Sociedad porque la consideraba, con su membresía hereditaria, una orden noble no bienvenida en la República recién independizada, contraria a los ideales de Lucius Quinctius Cincinnatus , en cuyo honor se nombró a la Sociedad. Su referencia a los dos tipos de aves se interpreta como una comparación satírica entre la Sociedad de Cincinnati y la de Cincinnatus. ^[228]

En gran medida debido a su papel como símbolo de los Estados Unidos, pero también por ser un gran depredador, el águila calva tiene muchas representaciones en la cultura popular. En las representaciones cinematográficas y televisivas, el llamado del halcón de cola roja , que es mucho más fuerte y poderoso, a menudo se sustituye por el de las águilas calvas. ^[229]

• Bisonte americano
• Lago Besnard
• Dama águila
• Escudo de armas de Filipinas
• El viejo Abe
• Lista de aves nacionales

• Grant, Peter J. (1988) "The Co. Kerry Bald Eagle" Twitching 1(12): 379–80 – describe las diferencias de plumaje entre el águila calva y el águila de cola blanca en ejemplares juveniles

Wikimedia Commons tiene medios relacionados con:
Haliaeetus leucocephalus (categoría)

Wikispecies tiene información relacionada con el águila calva .

• El Centro Nacional del Águila
• Fundación del Águila Calva Americana
• Información sobre el águila calva americana Archivado el 16 de enero de 2009 en Wayback Machine.
• Sonido del águila calva – Museo de Historia Natural de Florida

• "Medios de comunicación del águila calva". Colección de aves de Internet .
• Galería de fotografías de águilas calvas en VIREO (Universidad de Drexel)
• Guía de campo de fotografía en Flickr
• Más de 100 águilas calvas Archivado el 23 de noviembre de 2017 en Wayback Machine