Elisabeth Vigée Le Brun

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Elisabeth Vigée Le Brun
Autorretrato con sombrero de paja , 1782
Nacido	Elisabeth Louise Vigée ( 16 de abril de 1755 )16 de abril de 1755 París, Reino de Francia
Fallecido	30 de marzo de 1842 (30 de marzo de 1842)(86 años) París, Reino de Francia
Trabajo notable	María Antonieta con una rosa María Antonieta en Gaulle Autorretrato con sombrero de paja Estudio de la vida de Lady Hamilton como la Sibila de Cumas
Movimiento	Neoclasicismo rococó alto
Cónyuge	Jean-Baptiste-Pierre Le Brun ​ ​ ( nacido en  1776; divorciado en  1793 )
Niños	2, incluida Julie
Padre	Luis Vigee
Firma

Élisabeth Louise Vigée Le Brun ^[a] ( en francés: [elizabɛt lwiz viʒe lə bʁœ̃] ; de soltera  Vigée ; 16 de abril de 1755 - 30 de marzo de 1842), ^[1] también conocida como Louise Élisabeth Vigée Le Brun o simplemente como Madame Le Brun , fue una pintora francesa que se especializó principalmente en la pintura de retratos , a finales del siglo XVIII y principios del XIX.

Su estilo artístico se considera generalmente parte de las secuelas del rococó con elementos de un estilo neoclásico adoptado . ^[2] Su temática y paleta de colores pueden clasificarse como rococó, pero su estilo está alineado con el surgimiento del neoclasicismo. Vigée Le Brun se creó un nombre en la sociedad del Antiguo Régimen al servir como retratista de María Antonieta . Gozó del patrocinio de aristócratas , actores y escritores europeos, y fue elegida para academias de arte en diez ciudades. ^[3] Algunos artistas contemporáneos famosos, como Joshua Reynolds , la vieron como una de las más grandes retratistas de su tiempo, comparándola con los antiguos maestros holandeses . ^[4]

Vigée Le Brun realizó 660 retratos y 200 paisajes. ^[5] Además de muchas obras en colecciones privadas, sus pinturas son propiedad de importantes museos, como el Louvre en París, el Museo del Hermitage en San Petersburgo, la National Gallery de Londres, el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York y muchas otras colecciones en Europa y Estados Unidos. Su hábito personal se caracterizaba por una alta sensibilidad al sonido, la vista y el olfato. Entre 1835 y 1837, cuando Vigée Le Brun tenía ochenta años, con la ayuda de sus sobrinas Caroline Rivière y Eugénie Tripier Le Franc[fr], publicó sus memorias en tres volúmenes ( Souvenirs ), algunos de los cuales están en formato epistolar. ^[b] También contienen muchos retratos a pluma, así como consejos para jóvenes retratistas. ^[6]

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Nacida en París el 16 de abril de 1755, ^[7] Élisabeth Louise Vigée era hija de Jeanne ( née  Maisin ; 1728-1800), peluquera de origen campesino, ^[1] y Louis Vigée (1715-1767), retratista, pastelista y miembro de la Académie de Saint-Luc , que se especializó principalmente en pintura al óleo. Élisabeth mostró inclinaciones artísticas desde su infancia, haciendo un boceto de un hombre barbudo a la edad de siete u ocho años; cuando vio por primera vez sus bocetos, su padre se puso jubiloso y exclamó: "Serás pintora, hija mía, si alguna vez hubo una", y comenzó a darle lecciones de arte. En 1760, a la edad de cinco años, ingresó en un convento, donde permaneció hasta 1766. ^[1] Luego trabajó como asistente del amigo de su padre, el pintor y poeta Pierre Davesne, con quien aprendió más sobre pintura. Su padre murió cuando ella tenía 12 años, a causa de infecciones después de varias operaciones quirúrgicas. En 1768, su madre se casó con un joyero rico pero avaro, Jacques-François Le Sèvre, y poco después, la familia se mudó a la calle Saint-Honoré , cerca del Palacio Real . ^[8]

En sus memorias , Vigée Le Brun expresó directamente sus sentimientos sobre su padrastro: "Odiaba a este hombre; más aún porque hacía uso de las posesiones personales de mi padre. Vestía su ropa, tal como era, sin alterarla para adaptarla a su figura". ^[6] Durante este período, Élisabeth se benefició del consejo de Gabriel François Doyen , Jean-Baptiste Greuze y Joseph Vernet , cuya influencia es evidente en su retrato de su hermano menor, el dramaturgo y poeta Étienne Vigée . ^[8]

Tras la muerte de su padre, su madre intentó animarla llevándola a la galería de arte del Palacio de Luxemburgo ; ver las obras de Peter Paul Rubens y otros viejos maestros le dejó una gran impresión. También visitó numerosas galerías privadas, incluidas las de Rendon de Boisset, el duque de Praslin[fr] y el marqués de Levis ; la artista tomó notas y copió las obras de viejos maestros como Van Dyke , Rubens y Rembrandt para mejorar su arte. A temprana edad, invirtió el orden de sus nombres de pila y era conocida entre su círculo íntimo como "Louise". Durante la mayor parte de su vida, firmó sus pinturas, documentos y cartas como "Louise Élisabeth Vigée Le Brun", aunque reconoció más tarde en su vida que el orden bautismal correcto sería Élisabeth Louise. ^{[ cita requerida ]}

Cuando era una adolescente, Élisabeth pintaba retratos profesionalmente. ^[9] No le gustaba mucho la moda contemporánea del alto rococó y a menudo solicitaba a sus modelos que le permitieran modificar su vestimenta. Inspirada por Rafael y Domenichino , a menudo cubría a sus modelos con chales y bufandas largas; estos estilos luego se volverían omnipresentes en sus retratos. Después de que su estudio fuera confiscado por practicar sin licencia, solicitó ingresar en la Académie de Saint-Luc , que sin saberlo expuso sus obras en su Salón. En 1774, fue nombrada miembro de la Académie. ^[9] La reputación de su estudio experimentó un ascenso meteórico y su renombre se extendió fuera de Francia. En 1774, había pintado retratos que incluían los del conde Orloff , el conde Pierre Chouvaloff[ru] (uno de los favoritos de la emperatriz Isabel ), la condesa de Brionne[fr], la duquesa de Orleans (futura madre del rey Luis Felipe ), el marqués de Choiseul y el canciller de Aguesseau , entre muchos otros. En 1776, recibió su primer encargo real, pintar el retrato del conde de Provenza (el futuro rey Luis XVIII).

Después de que su padrastro se jubilara de sus negocios, trasladó a su familia al Hôtel de Lubert en París, donde conoció a Jean-Baptiste-Pierre Le Brun , pintor, marchante de arte y pariente del pintor Charles Le Brun , en la Rue de Cléry, donde se alojaron. Élisabeth visitaba con frecuencia los apartamentos de M. Le Brun para ver su colección privada de pinturas, que incluía ejemplos de muchas escuelas diferentes. Él aceptó su petición de tomar prestadas algunas de las pinturas para copiarlas y mejorar sus habilidades, lo que ella vio como uno de los mayores beneficios de la instrucción artística que había recibido. Después de residir en el Hôtel de Lubert durante seis meses, M. Le Brun pidió la mano del artista en matrimonio. Élisabeth estaba en un dilema sobre si aceptar o rechazar la oferta; tenía una fuente constante de ingresos de su ascendente carrera como artista y su futuro estaba asegurado; como tal, escribió, nunca había contemplado el matrimonio. A instancias de su madre y aguijoneada por su deseo de separarse del temperamento cada vez peor de su padrastro, Élisabeth aceptó, aunque sus dudas eran tales que todavía dudaba el día de su boda, el 11 de enero de 1776; tenía veinte años. La boda se celebró en gran privacidad en la iglesia de Saint-Eustache , con solo dos amonestaciones , y se mantuvo en secreto durante algún tiempo a petición de su esposo, que estaba oficialmente comprometido con otra mujer en ese momento en un intento de asegurar un lucrativo contrato de arte con un comerciante de arte holandés. Élisabeth accedió a su petición ya que se resistía a renunciar a su ahora famoso apellido de soltera. En 1778, ella y su esposo firmaron un contrato para comprar el Hôtel de Lubert. En ese mismo año se convirtió en la pintora oficial de la Reina.

Durante las dos semanas posteriores a la boda, que se había celebrado en secreto, la artista recibió la visita de un torrente de personas que le comunicaban malas noticias sobre su marido, pues creían que ella todavía no había aceptado su propuesta. Estos visitantes comenzaron con el joyero de la corte, seguido por la duquesa de Arenberg y Mme. de Souza , la embajadora portuguesa, que contaba historias sobre los hábitos de M. Le Brun como derrochador y mujeriego. Más tarde, Élisabeth lamentaría este matrimonio, ya que descubrió que estos rumores eran ciertos, aunque escribió que, a pesar de sus defectos, seguía siendo un hombre agradable y servicial con un carácter dulce. Sin embargo, condenó con frecuencia sus hábitos de juego y adúltero en sus memorias, ya que estos la dejaron en una posición financiera crítica en el momento de su huida de Francia. Su relación con él se deterioró tanto más tarde que exigió a M. Le Brun el reembolso de su dote en 1802. Vigée Le Brun comenzó a exponer su obra en su casa, y los salones que celebró allí le proporcionaron muchos contactos nuevos e importantes. ^[9]

El tío abuelo de su marido fue Charles Le Brun , el primer director de la Academia Francesa bajo el reinado de Luis XIV . Su marido se apropió de la mayor parte de sus ingresos y la presionó para que también asumiera el papel de tutora privada para aumentar los ingresos que él recibía de ella. La artista encontró que la tutoría era frustrante debido a su incapacidad para ejercer autoridad sobre sus alumnos, la mayoría de los cuales eran mayores que ella, y encontró irritante la distracción de su trabajo; renunció a la tutoría poco después de haber comenzado. ^{[ cita requerida ]}

Después de dos años de matrimonio, Vigée Le Brun quedó embarazada y el 12 de febrero de 1780 dio a luz a una hija, Jeanne Lucie Louise , a quien llamó Julie y apodó "Morena". ^[6] En 1784, dio a luz a un segundo hijo que murió en la infancia. ^{[1] [c]}

En 1781, ella y su marido viajaron por Flandes , Bruselas y los Países Bajos , donde ver las obras de los maestros flamencos la inspiró a probar nuevas técnicas. Su Autorretrato con sombrero de paja (1782) fue una "imitación libre" de Le Chapeau de Paille de Rubens . ^{[10] [11]} También se han notado influencias holandesas y flamencas en El conde de España (1786) y Madame Perregaux (1789). ^[12]

En otro de los escándalos que marcaron el comienzo de su carrera, su retrato de 1785 del ministro de finanzas de Luis XVI , M. de Calonne , fue objeto de un escándalo público después de ser exhibido en el Salón de 1785. Circulaban rumores de que el ministro había pagado a la artista una gran suma de dinero, mientras que otros rumores circulaban de que había tenido un romance con De Calonne. La famosa soprano de la Ópera de París, Mademoiselle de de Arnould, comentó sobre el retrato que "Madame Le Brun le había cortado las piernas para que no pudiera escapar". Poco después siguieron más rumores y escándalos cuando, para consternación de la pintora, M. Le Brun comenzó a construir una mansión en la Rue de-Gros-Chenet, y el público afirmó que De Calonne estaba financiando la nueva casa, aunque su marido no terminó de construir la casa hasta 1801, poco antes de su regreso a Francia después de su largo exilio. También se rumoreaba que había tenido otro romance con el conde de Vaudreuil , uno de sus mecenas más fieles. Su correspondencia, publicada más tarde, confirmó firmemente la existencia de este romance. Estos rumores dieron lugar a una extensa campaña de difamación dirigida contra la pintora a lo largo de 1785. ^{[ cita requerida ]}

En 1787, provocó un pequeño escándalo público cuando su Autorretrato con su hija Julia se exhibió en el Salón de ese año, en el que aparecía sonriendo y con la boca abierta, lo que contravenía directamente las convenciones pictóricas tradicionales que se remontaban a la antigüedad. La revista de chismes de la corte, Mémoires secrets, comentó: «Una afectación que los artistas, los amantes del arte y las personas de buen gusto han condenado de común acuerdo, y que no tiene precedentes entre los antiguos, es que, al sonreír, [Madame Vigée LeBrun] muestra los dientes». ^[13] A la luz de este y su otro Autorretrato con su hija Julia (1789), Simone de Beauvoir tachó a Vigée LeBrun de narcisista en El segundo sexo (1949): «Madame Vigée-Lebrun nunca se cansó de plasmar su maternidad sonriente en sus lienzos». ^[14]

En 1788, Vigée Le Brun quedó impresionada con los rostros de los embajadores de Mysore de Tipu-Sultan y solicitó su aprobación para tomar sus retratos. El embajador respondió diciendo que solo estaría de acuerdo si la solicitud venía del rey, lo que Vigée Le Brun consiguió, y procedió a pintar el retrato de Dervish Khan , seguido de un retrato de grupo del embajador y su hijo. Después de terminar los retratos y dejarlos secar con los embajadores, Vigée Le Brun solicitó su devolución para exhibirlos en el Salón; uno de los embajadores rechazó la solicitud, afirmando que una pintura "necesita un alma", y escondió las pinturas detrás de su cama. Vigée Le Brun logró obtener los retratos a través del ayuda de cámara del embajador, lo que enfureció al embajador hasta el punto de que quiso matar a su ayuda de cámara, pero fue disuadido de hacerlo porque "no era costumbre en París matar al propio ayuda de cámara". Convenció falsamente al embajador de que el rey quería los retratos, y los exhibió en el Salón de 1789. Sin que la artista lo supiera, estos embajadores fueron ejecutados más tarde a su regreso a Mysore por no haber logrado su misión de forjar una alianza militar con Luis XVI. Después de la muerte de su esposo, las pinturas se vendieron junto con los restos de su patrimonio, y Vigée Le Brun no sabía quién las poseía en el momento en que escribió sus memorias. ^{[ cita requerida ]}

A medida que su carrera florecía, Vigée Le Brun recibió el patrocinio de María Antonieta . ^[9] Pintó más de 30 retratos de la reina y su familia, ^[9] lo que llevó a la percepción común de que ella era la retratista oficial de María Antonieta. En el Salón de 1783, Vigée Le Brun exhibió María Antonieta con vestido de muselina (1783), a veces llamado María Antonieta en gaulle , en el que la reina eligió ser mostrada con un sencillo e informal vestido de muselina de algodón, usado como prenda interior. ^[15] El escándalo resultante fue provocado tanto por la informalidad del atuendo como por la decisión de la reina de ser mostrada de esa manera. Vigée Le Brun inmediatamente hizo que el retrato fuera retirado del Salón y rápidamente lo repintó, esta vez con la reina con un atuendo más formal. ^[15] Después de este escándalo, los precios de las pinturas de Vigée Le Brun se dispararon.

La posterior María Antonieta y sus hijos (1787) de Vigée Le Brun fue evidentemente un intento de mejorar la imagen de la Reina haciéndola más cercana al público, con la esperanza de contrarrestar la mala prensa y los juicios negativos que María Antonieta había recibido recientemente. ^[16] El retrato muestra a la Reina en su casa en el Palacio de Versalles , comprometida con su función oficial como madre de los hijos del Rey, pero también sugiere la incómoda identidad de María Antonieta como una reina nacida en el extranjero cuyo papel maternal era su única función verdadera bajo la ley sálica . ^[17] El niño, Luis José , a la derecha señala una cuna vacía, lo que significaba la reciente pérdida de un hijo de la Reina, enfatizando aún más el papel de María Antonieta como madre. Al principio, Vigée Le Brun temía exponer este retrato debido a la impopularidad de la reina y al temor a una nueva reacción negativa, hasta el punto de encerrarse en casa y rezar sin cesar por su éxito. Sin embargo, pronto se sintió muy satisfecha por la buena acogida que tuvo este retrato de grupo, que fue regalado al rey por M. de Angevilliers, ministro de arte de Luis XVI. La propia Vigée Le Brun también fue presentada al rey, quien elogió el cuadro y le dijo: "No sé nada de pintura, pero aprendí a amarla a través de ti". El retrato estuvo colgado en los salones de Versalles, de modo que María Antonieta pasó por delante de él cuando iba a misa, pero fue retirado tras la muerte del Delfín en 1789.

Más tarde, durante el Primer Imperio , pintó un retrato póstumo de la reina ascendiendo al cielo con dos ángeles, en alusión a los dos hijos que había perdido, y de Luis XVI sentado sobre dos nubes. Este cuadro se tituló La apoteosis de la reina . Se exhibió en la capilla de la Infirmerie Marie-Thérèse, rue Denfert-Rochereau, pero desapareció en algún momento del siglo XX. También pintó otros numerosos retratos póstumos de la reina y del rey Luis XVI.

El 31 de mayo de 1783, Vigée Le Brun fue recibida como miembro de la Académie royale de peinture et de sculpture . ^[18] Fue una de las 15 mujeres a las que se les concedió la membresía plena en la Académie entre 1648 y 1793. ^[18] Su rival, Adélaïde Labille-Guiard , fue admitida el mismo día. ^[19] Vigée Le Brun fue inicialmente rechazada con el argumento de que su marido era un comerciante de arte, pero finalmente la Académie fue anulada por una orden de Luis XVI porque María Antonieta ejerció una presión considerable sobre el Rey en nombre de su retratista. ^[20] Como pieza de recepción , Vigée Le Brun presentó una pintura alegórica, La paz que devuelve la abundancia ( La Paix ramenant l'Abondance ), en lugar de un retrato, a pesar de que no se le pidió una pieza de recepción. ^[20] Como consecuencia, la Academia no colocó su obra dentro de una categoría estándar de pintura , ni historia ni retrato. ^[20] La membresía de Vigée Le Brun en la Academia se disolvió después de la Revolución Francesa porque se abolió la categoría de académicas femeninas. ^[2]

Vigée Le Brun fue testigo de muchos de los acontecimientos que aceleraron el ya rápido deterioro del Antiguo Régimen . Mientras viajaba a Romainville para visitar al mariscal de Ségur en julio de 1788, la artista experimentó la granizada que azotó el país y observó la devastación resultante de las cosechas. A medida que crecía la agitación de la Revolución Francesa , la casa de la artista en la Rue de-Gros-Chenet fue acosada por sans-culottes debido a su asociación con María Antonieta. Aquejada de una intensa ansiedad, la salud de Vigée Le Brun se deterioró. M. y Mme. Brongniart le suplicaron que viviera con ellos para convalecer y recuperar su salud, a lo que ella accedió y pasó varios días en su apartamento en Les Invalides . Más adelante en su vida, en una carta a la princesa Kourakin , la artista escribió:

La sociedad parecía sumida en un completo caos y la gente honesta tenía que valerse por sí misma, pues la Guardia Nacional estaba formada por una extraña tripulación, una mezcla de personajes extraños e incluso aterradores. Todo el mundo parecía estar sufriendo miedo; me apenaba ver a las mujeres embarazadas que pasaban por allí; la mayoría de ellas tenían el rostro pálido por la preocupación. Además, me di cuenta de que la generación nacida durante la Revolución era, en general, mucho menos sana que la anterior; ¡de hecho, la mayoría de los niños nacidos en esa triste época eran débiles y sufrientes!

La situación en París y Francia siguió deteriorándose con la marea creciente de la revolución, por lo que la artista decidió abandonar París y obtuvo pasaportes para ella, su hija y su institutriz. Al día siguiente, un gran grupo de guardias nacionales entró en su casa y le ordenó que no se fuera o se enfrentaría a un castigo. Dos guardias nacionales comprensivos de su vecindario regresaron más tarde a su casa y le aconsejaron que abandonara la ciudad lo antes posible, pero que tomara la diligencia en lugar de su carruaje. Vigée Le Brun pidió entonces tres plazas en la diligencia para salir de París, pero tuvo que esperar dos semanas para obtener asientos, ya que había mucha gente que salía de la ciudad. Vigée Le Brun visitó a su madre antes de partir. El 5 de octubre de 1789, el rey y la reina fueron conducidos desde Versalles a las Tullerías por una gran multitud de parisinos, en su mayoría mujeres. La diligencia de Vigée Le Brun partió a medianoche de ese mismo día, con su hermano y su marido acompañándolos hasta la Barrière du Trône. Ella, su hija y su institutriz se vistieron de manera descuidada para no llamar la atención. Vigée Le Brun viajó a Lyon , donde permaneció tres días con conocidos (Mme. y M. de Artaut), donde apenas fue reconocida debido a sus rasgos cambiados y ropa raída, y luego continuó su viaje a través del puente Beauvoisin . Se sintió aliviada de estar finalmente fuera de Francia, aunque durante todo su viaje estuvo acompañada por espías jacobinos que rastrearon sus movimientos. ^[22] Su esposo, que permaneció en París, afirmó que Vigée Le Brun fue a Italia "para instruirse y mejorarse", ^[20] pero temía por su propia seguridad. ^{[6] [22] [23]} En sus 12 años de ausencia de Francia, vivió y trabajó en Italia (1789-1792), Austria (1792-1795), Rusia (1795-1801) y Alemania (1801), y siguió siendo una realista comprometida durante toda su vida. ^[23]

La artista llegó a Turín después de cruzar los Alpes de Saboya. En Turín conoció al famoso grabador Porporati , que ahora era profesor en la academia de la ciudad. Porporati y su hija recibieron a la artista durante cinco o seis días hasta que reanudó su viaje hacia el sur hasta Parma , donde conoció al conde de Flavigny[fr] (entonces ministro plenipotenciario de Luis XVI) que la alojó generosamente durante su estancia allí. Durante su estancia en Parma, buscó iglesias y galerías que poseyeran obras del antiguo maestro Correggio , cuya pintura El pesebre o Natividad la había cautivado cuando la vio por primera vez en el Louvre. Visitó la iglesia de San Giovanni para observar los techos y hornacinas pintadas por Correggio, y luego la iglesia de San Antonio. También visitó la biblioteca de Parma, donde encontró artefactos y esculturas antiguas. El conde de Flavigny presentó a Vigée Le Brun a la hermana mayor de María Antonieta, la infanta y duquesa de Parma, María Amalia , mientras ella estaba de luto por su hermano recientemente fallecido, el emperador José II . El artista la consideraba carente de la belleza y la gracia de María Antonieta, y pálida como un fantasma, y ​​criticó su forma de vida por ser "como la de un hombre", aunque elogió la cálida bienvenida que le había brindado la infanta. Vigée Le Brun no permaneció mucho tiempo en Parma, ya que deseaba cruzar las montañas hacia el sur antes de que cambiaran las estaciones. De Flavigny pospuso la salida de Vigée Le Brun de Parma por dos días para que ella y su hija pudieran ser escoltadas por uno de sus hombres de confianza, el vizconde de Lespignière, cuyo carruaje la acompañó hasta Roma.

Primero llegó a Módena , donde visitó el palacio local y vio varias pinturas de antiguos maestros como Rafael, Romano y Tiziano. También visitó la biblioteca y el teatro allí. Desde Módena, partió hacia Bolonia . El viaje por las montañas fue lo suficientemente tortuoso como para que caminara parte del camino y llegara a Bolonia muy cansada. Quería quedarse allí al menos una semana para visitar las galerías locales y la escuela de arte de Bolonia, que albergaba algunas de las mejores colecciones de pinturas de antiguos maestros, pero el posadero donde se alojaba la había visto descargando su equipaje y le informó que sus esfuerzos eran en vano, ya que a los ciudadanos franceses "se les permitía residir en esa ciudad solo por una noche". Vigée Le Brun se desesperó ante esta noticia y tuvo miedo cuando un hombre vestido de negro llegó a la posada y reconoció que era un mensajero papal, y supuso que le estaba entregando una orden para que saliera en las próximas veinticuatro horas. Se sorprendió y se alegró cuando se dio cuenta de que la misiva que llevaba era un permiso para que ella permaneciera en Bolonia tanto tiempo como quisiera. En ese momento, Vigée Le Brun se enteró de que el gobierno papal estaba informado de todos los viajeros franceses que entraban en Italia.

Visitó la iglesia de Santa Inés, de la que escribió:

Fui inmediatamente a la iglesia de Santa Inés, donde en un cuadro de Domenichino se representa el martirio de esta santa. La juventud y la inocencia de Santa Inés están tan bien captadas en su bello rostro, y los rasgos del verdugo que la golpea con su espada forman un contraste tan cruel con su naturaleza divina, que me sentí abrumado por una piadosa admiración. Mientras me arrodillaba ante la obra maestra, alguien tocó en el órgano la obertura de Ifigenia. La relación involuntaria que establecí entre la joven víctima pagana de aquella historia y la joven víctima cristiana, el recuerdo de la época pacífica y feliz en que había escuchado por última vez aquella pieza musical, y el triste pensamiento de todos los males que se cernían sobre mi desdichado país, pesaron tanto en mi corazón que comencé a llorar amargamente y a rezar a Dios por Francia. Afortunadamente, estaba solo en la iglesia y pude permanecer allí un tiempo, dando rienda suelta a aquellas dolorosas emociones que se apoderaban de mi alma.

Visitó luego varios palacios, donde vio algunos de los mejores ejemplos de la escuela de arte de Bolonia. También visitó el Palacio Caprara , el Palacio Bonfigliola y el Palacio Sampierei , donde examinó las obras de arte y las pinturas de muchos maestros antiguos. A los tres días de su llegada a Bolonia, el 3 de noviembre de 1789, fue recibida como miembro de la academia y del instituto de Bolonia, y el director de la academia, M. Bequetti, le entregó personalmente las cartas de admisión.

Poco después, cruzó los Apeninos y llegó a la campiña toscana , y de allí a Florencia . La artista, al principio, se sintió decepcionada por su ubicación en el fondo de un amplio valle, pues prefería las vistas elevadas, pero pronto quedó encantada con la belleza de la ciudad. Se alojó en un hotel que le recomendaron.

Durante su estancia en Florencia, visitó la famosa galería de los Médici , donde vio la famosa Venus de Médici y la sala de los Nióbidos. A continuación, visitó el palacio Pitti , donde se enamoró de varias pinturas de antiguos maestros, entre ellas la Madonna della Sedia de Rafael , el retrato de Pablo III de Tiziano , el Retrato de un filósofo de Rembrandt , La Sagrada Familia de Carracci y muchas otras . A continuación, visitó los monumentos más bellos de la ciudad, entre ellos el Baptisterio de Florencia , donde vio las Puertas del Paraíso de Ghiberti , la Iglesia de San Lorenzo y el mausoleo de Miguel Ángel en la Santa Croce . También visitó la Santissima Annunziata , donde entró en el claustro y quedó cautivada por la Madonna del Sacco de Andrea del Sarto , comparándola con las pinturas de Rafael, pero también lamentó el estado de abandono de los lunetos. También visitó el Palazzo Altoviti, donde vio el autorretrato de Rafael, elogiando su rostro y expresión como los de un "hombre que era obviamente un agudo observador de la vida", pero también afirmó que el cristal protector de la pintura había oscurecido sus sombras. Luego visitó la biblioteca de los Médici y, más tarde, una galería que contenía numerosos autorretratos de artistas famosos, donde se le pidió que presentara su propio autorretrato a la colección, y prometió hacerlo tan pronto como llegara a Roma. Durante su estancia en Florencia, Vigée Le Brun conoció a otra dama francesa, la marquesa de Venturi, que la llevó de excursión por el Arno . Pronto dejó Florencia y partió hacia Roma , donde llegó a fines de noviembre de 1789.

Al llegar a Roma, se sorprendió de lo sucio que estaba el famoso Tíber . Se dirigió a la Academia Francesa en la Via del Corso, donde el director de la academia, M. de Ménageot , bajó a recibirla. Ella le pidió alojamiento y él rápidamente le proporcionó a ella, a su hija y a su institutriz un apartamento cercano. La llevó a ver San Pedro el mismo día, donde se quedó decepcionada por su tamaño; no coincidía con las lujosas descripciones que había escuchado sobre él, aunque su inmensidad se hizo evidente para ella al caminar alrededor de la estructura. Le dijo a de Ménageot que hubiera preferido que estuviera sostenido por columnas en lugar de enormes pilares, a lo que él respondió que originalmente se planeó así pero que no se consideró factible, mostrándole más tarde algunos de los planos originales para la Basílica.

Más tarde subió a la Capilla Sixtina para ver la muy criticada Última Cena de Rafael , por la que expresó grandes elogios, escribiendo en una carta al pintor Robert :

Subí también las escaleras de la Capilla Sixtina para admirar la cúpula con un fresco de Miguel Ángel y su cuadro La Última Cena. A pesar de todas las críticas que ha recibido este cuadro, me ha parecido una obra maestra de primer orden por la expresión y la audacia de las figuras en escorzo. Hay una calidad sublime tanto en la composición como en la ejecución. En cuanto al aire general de caos, creo que está totalmente justificado por el tema.

Al día siguiente, visitó el Museo del Vaticano; de su visita, le escribió a Robert:

Al día siguiente fui al Museo del Vaticano. En realidad, no hay nada comparable a las obras maestras clásicas, ni en forma, ni en estilo, ni en ejecución. Los griegos, en particular, crearon una unión completa y perfecta entre verdad y belleza. Al observar sus obras, no cabe duda de que poseían modelos excepcionales, o de que los hombres y mujeres de Grecia descubrieron un ideal de belleza hace mucho, mucho tiempo. Hasta ahora sólo he hecho un estudio superficial de los contenidos del museo, pero el Apolo, El gladiador moribundo, El Laocoonte , los magníficos altares, los espléndidos candelabros, en fin, todas las cosas hermosas que vi han dejado una impresión permanente en mi memoria.

El mismo día, fue convocada por los miembros de la Academia de Pintura, incluido Girodet : le obsequiaron con la paleta del talentoso pintor fallecido Jean Germain Drouais . A cambio, le pidieron su propia paleta, a lo que accedió. ^[d] Más tarde visitó el Anfiteatro Flavio , donde vio la cruz colocada en uno de sus puntos más altos por Robert. Mientras estaba en Roma, estaba muy interesada en buscar a la famosa pintora Angelica Kaufmann , con quien pasó dos tardes. Kaufmann le mostró a Vigée Le Brun su galería y bocetos, y entablaron largas conversaciones. Vigée Le Brun elogió su ingenio e intelecto, aunque Vigée Le Brun encontró poca inspiración en estas tardes, citando la falta de entusiasmo de Kaufmann y la propia escasez de conocimientos de Vigée Le Brun. Durante los primeros tres días de su estadía en Roma, visitó la casa del cardenal Bernis , quien fue un amable anfitrión con ella.

Vigée Le Brun era muy sensible a los ruidos mientras dormía; esto fue una carga para ella durante toda su vida, y cuando viajaba a nuevos lugares o ciudades, era habitual cambiar de alojamiento con frecuencia hasta que encontró una residencia adecuadamente tranquila. Debido al ruido de los cocheros y los caballos cerca de su apartamento en la Academia Francesa y la música nocturna de los calabreses al son de una Madonna cercana, buscó otro alojamiento, que encontró en la casa del pintor Simon Denis en la Piazza di Spagna , pero poco después abandonó este apartamento debido a los hábitos nocturnos de los jóvenes y las jóvenes de cantar en las calles por la noche. Se fue y encontró una tercera casa, que examinó cuidadosamente, luego pagó un mes de alquiler por adelantado. En su primera noche allí, se despertó por un fuerte ruido detrás de su cama causado por el agua que se bombeaba a través de las tuberías para lavar la ropa; un suceso nocturno. Rápidamente abandonó esta casa también para continuar su búsqueda de un alojamiento tranquilo. Tras una búsqueda minuciosa, encontró una mansión particular en la que le dijeron que podría alquilar un apartamento. Se alojó allí, pero le pareció absolutamente desagradable debido a la suciedad de las habitaciones, el mal aislamiento y una plaga de ratas en los paneles de madera. Al no saber qué hacer, se vio obligada a permanecer allí durante seis semanas antes de buscar un nuevo hogar adecuado a sus necesidades. Finalmente encontró una casa que parecía perfecta, pero se negó a pagar el alquiler hasta haber pasado allí una noche; inmediatamente se despertó por el ruido causado por una plaga de gusanos en las vigas de su habitación. También abandonó esta casa, escribiendo más tarde: " Lamentablemente, tuve que abandonar la idea de vivir allí. Nadie, estoy segura, podría haber cambiado de alojamiento tan a menudo como lo hice yo durante mis diversas visitas a la capital; sigo convencida de que lo más difícil de encontrar en Roma es un lugar para vivir ".

Poco después de su llegada a Roma, envió a Florencia el autorretrato prometido. En este retrato, se representaba a sí misma en el acto de pintar, con el rostro de la reina en su lienzo. Hizo numerosas copias de este retrato más tarde. ^[e] La Academia de Roma también le pidió su autorretrato, que ella les regaló. Asistió a la bendición del papa , pronunciada por el papa Pío IV durante el día de Pascua en San Pedro, mientras estaba en Roma. Vigée Le Brun encontró sus rasgos impresionantes, y los describió como "sin mostrar ningún signo de la edad".

Trabajó duro durante su residencia de tres años en Roma, pintando numerosos temas, entre ellos ^Miss Pitt , Lord Bristol , la condesa Potocka, Lady Hamilton , Madame Roland y muchos otros. Recorrió extensamente los lugares emblemáticos de Roma, visitando San Pietro in Vincoli , San Lorenzo Extramuros , San Juan de Letrán y San Pablo Extramuros , que le pareció, arquitectónicamente, la iglesia más hermosa de Roma. También visitó Santa Maria della Vittoria , donde vio el famoso Éxtasis de Santa Teresa de Bernini , del que escribió "...cuya expresión escandalosa desafía la descripción".

Aparte de su compañera artista Kaufmann, Vigée Le Brun encontró compañía en la duquesa de Fleury , con quien se hizo amiga íntima. También se encontró en los círculos sociales de la aristocracia francesa exiliada que llegó a Roma, incrustándose allí como lo habían hecho la mayoría de los franceses exiliados, en lugar de congregarse con la aristocracia italiana. Pasó muchas veladas invitada por de Ménageot o el príncipe Camille de Rohan, embajador en Malta , ^[g] que recibió a muchos otros aristócratas franceses exiliados. A muchas de estas asistió con su amiga íntima, la duquesa de Fleury, a quien adoraba mucho. Pronto encontró a uno de sus amigos más antiguos, M. d'Agincourt, que le había prestado piezas de arte de su galería para copiar cuando era muy joven. Lo había visto por última vez catorce años antes en París, antes de que se fuera de allí. También conoció al abate Maury antes de que se convirtiera en cardenal, quien le informó de que el Papa deseaba que pintara su retrato. Ella se sintió muy halagada por la oferta, pero cortésmente declinó la oferta; temía que estropearía el retrato ya que se vería obligada a usar un velo mientras pintaba al papa. Poco después, de Ménageot la llevó, junto con el pintor Denis, a una excursión a Tívoli. Allí visitó el Templo de la Sibila y luego la Gruta de Neptuno. De Ménageot también la llevó a ver la Villa Aldobrandini y las antiguas ruinas de la ciudad romana de Tusculum , que "evocaron muchos pensamientos tristes". El séquito continuó hasta Monte Cavo , en busca del Templo de Júpiter construido allí. Visitó numerosas villas, incluidas Villa Conti, Villa Palavicina y las ruinas de Villa Adriana . También hizo frecuentes excursiones a la cima de Monte Mario para disfrutar de la vista que ofrecía de los Apeninos, y visitó Villa Mellini allí. Durante los meses de verano, ella y la duquesa de Fleury alquilaban un apartamento en la casa del pintor Carlo Maratta, en la campiña de Genazzano . Ella y la duquesa recorrían la zona con regularidad, visitando Nemi y Albano, entre otros lugares. Una de estas excursiones por Ariccia provocó un incidente en el que ella y la duquesa huyeron para salvar sus vidas de lo que sospechaban que era un sinvergüenza que las perseguía, sobre el que escribió: "Nunca he descubierto si el hombre que provocó nuestro agotamiento era un verdadero villano o el hombre más inocente del mundo".

Tras una residencia de ocho meses en Roma, la pintora planeó seguir a la mayor parte de la alta sociedad francesa que se trasladaba a Nápoles . Informó al cardenal Bernis, quien aprobó su decisión de ir, pero le dijo que no viajara sola; para ello, la refirió a M. Duvivier, el esposo de Mme. Mignot , viuda del pintor Denis y sobrina de Voltaire . Viajó en su espacioso carruaje a Nápoles, deteniéndose en una posada en Terracina en el camino. Cuando llegó a Nápoles, quedó cautivada por la vista de la ciudad, las distantes columnas de humo del Monte Vesubio , las ondulantes colinas del campo y sus ciudadanos, escribiendo "... incluso la gente, tan animada, tan bulliciosa, tan diferente de la gente de Roma, que uno pensaría que hay mil leguas entre las dos ciudades". Su primera residencia en Nápoles duró seis meses, aunque originalmente estaba planeada para seis semanas.

Al principio se alojó en Chiaia , en el Hotel de Maroc. Su vecino, el enfermo conde Scavronsky, ministro plenipotenciario ruso en Nápoles, envió una misiva para preguntar por ella poco después de su llegada, y le envió una cena suntuosa. Ella lo visitó a él y a su esposa, la condesa Catherine Skavronskaïa , la misma noche en su mansión, donde encontró una amable compañía con la pareja, que la invitó de nuevo en muchas noches. El conde hizo prometer a Vigée Le Brun que pintaría a su esposa antes que nadie en Nápoles, y ella se puso a pintar su retrato dos días después de su llegada. Poco después, Sir William Hamilton , el enviado extraordinario inglés al Reino de Nápoles, visitó a Vigée Le Brun mientras la condesa posaba para ella, solicitando que el artista pintara a su amante, Emma Hart, como su primer retrato en la ciudad, sin que él supiera que ella ya le había prometido al conde Scavronsky que pintaría a su esposa. Más tarde pintó a Emma Hart como una bacante , y quedó cautivada por su belleza y su largo cabello castaño. Sir William también le encargó un retrato de sí mismo, que ella completó más tarde. La artista notó que Sir William tenía una inclinación mercantil hacia el arte, y con frecuencia vendía pinturas y retratos que encargaba para obtener ganancias. En su futura visita a Inglaterra, descubrió que había vendido su retrato de él por 300 guineas . También se encontró nuevamente con Lord Bristol y pintó un segundo retrato de él. Mientras estaba en Nápoles, también pintó retratos de la reina de Nápoles, María Carolina de Austria (hermana de María Antonieta) y sus cuatro hijos mayores vivos: María Teresa , Francesco , Luisa y María Cristina . ^[23] Más tarde recordó que Luisa "era extremadamente fea y ponía tales caras que me resistí a terminar su retrato". ^[6]

Visitó al embajador francés en Nápoles, el barón de Talleyrand, ^[h] y mientras era recibida por él conoció a Mme. Silva, una mujer portuguesa. Vigée Le Brun decidió entonces visitar la isla de Capri para ver las ruinas romanas palaciegas que allí se encuentran. Su séquito incluía a Mme. Silva, el conde de la Roche-Aymon[fr] y el joven hijo del barón de Talleyrand. El viaje a la isla fue turbulento debido a las aguas agitadas. Poco después, hizo varios viajes a la cima del Vesubio. Su séquito incluía a Mme. Silva y al abad Bertrand en el primer viaje, que se vio obstaculizado por una fuerte lluvia. Al día siguiente, con un tiempo despejado, volvió a escalar el volcán, con M. de la Chesnaye uniéndose. El grupo observó el volcán en erupción, con columnas de humo y cenizas que se elevaban de él.

De su visita al Vesubio, escribió en una carta al arquitecto Brongniart :

Subimos también al refugio de montaña. El sol se puso y vimos cómo sus rayos desaparecían tras las islas de Ischia y Procida: ¡qué espectáculo! Al final cayó la noche y el humo se transformó en llamas, las más magníficas que he visto en mi vida. De los cráteres surgían grandes chorros de fuego en rápida sucesión, lanzando rocas al rojo vivo con gran estruendo por todos lados. Al mismo tiempo, una cascada de fuego descendía por la cima, cubriendo una superficie de seis a ocho kilómetros. Otra boca inferior del volcán también estaba en llamas; este cráter expulsaba un humo rojo y dorado que redondeaba el espectáculo aterrador pero maravilloso. El estruendo que parecía venir de las profundidades del volcán resonaba a nuestro alrededor y el suelo temblaba bajo nuestros pies. Estaba bastante asustada, pero traté de ocultar mi miedo por el bien de mi pobre hijita que lloraba: «Mamá, ¿debo tener miedo?». Pero había tanto que admirar que pronto olvidé mi miedo. Imagínese contemplar desde lo alto innumerables hornos, campos enteros devorados por el fuego que siguió a la lava. Vi arbustos, árboles, vides consumidos por ese terrible fuego que se extendía por todas partes; vi cómo el fuego se elevaba y se apagaba, y oí cómo se abría paso a través de la maleza circundante. Esta poderosa escena de destrucción es a la vez dolorosa e impresionante, y despierta sentimientos profundos en el alma. Durante un rato no pude hablar cuando regresé a Nápoles; en el camino, me volví una y otra vez para ver las chispas y ese río de fuego. Me entristeció dejar semejante espectáculo, pero aún conservo el recuerdo y cada día pienso en diferentes aspectos de lo que vi. Tengo cuatro dibujos que llevaré a París para mostrarles. Dos ya están montados; aquí somos muy felices.

Regresó al volcán varias veces y lo visitó con el pintor Lethière , antiguo director de la Academia Francesa de Pintura en Roma. Poco después, Sir William la invitó a visitar las islas de Isquia y Procida . Este viaje incluyó a su amante Emma Hart y a su madre. Vigée Le Brun quedó hipnotizada al instante por la isla y sus habitantes, y escribió sobre sus mujeres: "Me impresionó al instante la belleza de las mujeres que encontramos en el camino. Casi todas eran altas y esculturales, y su vestimenta y su complexión me recordaban a las mujeres de la antigua Grecia".

El grupo partió de Procida por el mismo camino con destino a Isquia, a donde llegaron al anochecer. Al día siguiente, el general barón de Salis los llevó con un grupo de veinte personas a visitar la cumbre del Monte San Nicola. El viaje fue peligroso y Vigée Le Brun se separó del grupo debido a la densa niebla, pero poco después encontró el camino hacia el refugio en la cima de la montaña. Después de regresar a Nápoles, la artista visitó las antiguas ruinas de Paestum , Herculano , Pompeya y el museo de Portici . Poco antes del año nuevo, se mudó a otra casa debido a problemas con su residencia anterior. Fue allí donde también conoció al famoso compositor Paëisiello y pintó su retrato mientras estaba en proceso de composición. Frecuentó el monte Posillipo durante su estancia en Nápoles, incluidas las antiguas ruinas allí y la tumba de Virgilio , y se convirtió en uno de sus lugares favoritos.

Después regresó a Roma, justo a tiempo para encontrarse con la reina de Nápoles que llegaba de su visita a Austria. La reina vio a la artista entre una gran multitud, se acercó a ella y la convenció de que volviera a Nápoles para pintar su retrato; Le Brun aceptó la propuesta. A su regreso a Nápoles, Sir William la llevó al festival local de Madonna di Piedigrotta, el festival de Madonna dell'Arco, muy popular. También visitó el volcán Solfatara con M. Amaury Duval y Sacaut. Durante su estancia en Nápoles, la artista también quedó fascinada por la cultura local de los Lazzaroni .

Al terminar su retrato de la reina, le ofrecieron su casa de verano cerca de la costa para tentarla a pasar más tiempo en Nápoles, pero Le Brun insistió en irse. Antes de partir, la reina le dio una lujosa caja lacada que contenía su monograma rodeado de finas gemas. Regresó a Roma una vez más, realizando muchos encargos allí, incluidos los de las tías de Luis XVI, mesdames Victoire y Adélaïde . Salió de Roma el 14 de abril de 1792 con destino a Venecia, escribiendo más tarde que lloró amargamente al dejar Roma, habiéndose encariñado mucho con esa ciudad. La acompañaba M. Auguste Rivière, diplomático y pintor ocasional y hermano de la cuñada de Le Brun. ^[i] Sería el compañero de viaje de la artista durante 9 años, a menudo copiando sus retratos. Le Brun pasó la primera noche en la carretera en Civita Castellana , luego continuó su viaje a través de caminos escarpados y escarpados, describiendo el paisaje allí como sombrío y "el más triste del mundo". Luego llegó a Narni , donde quedó encantada con el campo. Desde allí continuó hasta Terni , donde recorrió el campo y caminó por las montañas locales. Reanudó su viaje por Monte Somma a través de los Apeninos y luego a Spoleto. En esta ciudad, fue testigo de la Adoración de los Magos parcialmente completada de Rafael, de la que obtuvo valiosa información sobre sus técnicas de pintura, observando que pintaba manos y rostros primero, y experimentó con frecuencia con diferentes tintes durante el proceso de dibujo inicial. Mientras estaba en Spoleto, también visitó el Templo de la Concordia en las montañas, ^[j] y las ruinas de la antigua ciudad allí. Continuó hacia Venecia, pasando por Trevi , Cetri y Foligno . En esta última ciudad encontró la Madonna di Foligno de Rafael , que se ganó la total admiración de Le Brun. Continuó hacia Perugia , pasando por el lago Trasimeno y luego por Lise, Combuccia, Arezzo , Levana y Pietre-Fonte, llegando finalmente a Florencia, donde había residido durante un corto tiempo después de su huida de Francia.

A su llegada a Florencia, tuvo un encuentro memorable con el abad Fontana , entonces un renombrado anatomista. Fontana le mostró a Le Brun su estudio, lleno de figuras de cera de órganos humanos. La complejidad de los detalles de algunas de las réplicas había hecho que el artista sintiera que sólo el poder divino podía haber creado el cuerpo humano. Fontana le mostró entonces a Le Brun una figura de tamaño natural de una mujer humana, con un corte expuesto de los intestinos. Vigée Le Brun casi vomitó al ver esto, y la persiguió durante mucho tiempo, y más tarde escribió a Fontana para pedirle consejo sobre cómo aliviarse del estrés y las consecuencias de haber visto la anatomía interna del cuerpo humano, a lo que él le respondió: " Lo que describes como una debilidad y una desgracia, es de hecho la fuente de tu fuerza y ​​talento; además, si deseas disminuir los inconvenientes causados ​​por esta sensibilidad, entonces deja de pintar ".

Tras abandonar Florencia, viajó a Siena , donde permaneció unos días, haciendo frecuentes excursiones por la campiña y visitando iglesias y galerías locales. Desde Siena partió hacia Parma, donde fue recibida como miembro de la Academia de Bellas Artes de Parma y donó un retrato de su hija. Durante su estancia allí, recibió la visita de un pequeño grupo de estudiantes de arte de la academia que deseaban familiarizarse con su obra;

Me dijeron que había siete u ocho estudiantes de arte abajo que deseaban verme. Los hicieron pasar a la habitación donde había dejado mi Sibila y unos minutos después fui a recibirlos. Después de haber expresado su deseo de conocerme, continuaron diciendo que les gustaría mucho ver uno de mis cuadros. «Aquí hay uno que acabo de terminar», respondí señalando la Sibila . Al principio, su sorpresa los mantuvo en silencio: consideré esto mucho más halagador que el elogio más efusivo; varios dijeron entonces que habían pensado que el cuadro era obra de uno de los maestros de su escuela; uno incluso se arrojó a mis pies, con los ojos llenos de lágrimas. Me conmovió aún más, me encantó aún más su admiración, ya que la Sibila había sido siempre una de mis obras favoritas.

Después de unos días en Parma, durante los cuales volvió a visitar numerosas iglesias, monumentos y galerías locales, finalmente partió de Parma en julio de 1792 y visitó Mantua en su camino hacia Venecia. En Mantua visitó la catedral local , el palacio ducal , la casa de Giulio Romano , la iglesia de Sant'Andrea , el Palazzo del Te y muchos otros monumentos locales.

Llegó a Venecia la víspera del día de la Ascensión. Le sorprendió el aspecto parcialmente sumergido de la ciudad y tardó un tiempo en acostumbrarse a los medios de transporte en los canales de la ciudad. Fue recibida por M. Denon, un artista colega a quien conocía de París, que actuó como su cicerone , recorriendo los lugares emblemáticos de la ciudad con ella. Posteriormente, presenció la ceremonia de la boda de Venecia y el Mar. Durante las celebraciones, conoció al príncipe Augusto de Inglaterra y a la princesa de Mónaco , a quien descubrió que anhelaba regresar a Francia para ver a sus hijos; este sería su último encuentro con la princesa, que más tarde había sido ejecutada durante el Reinado del Terror .

Durante su estancia en Venecia, visitó las iglesias de Santi Giovanni e Paolo , la iglesia de San Marcos y su plaza , y el cementerio local. Durante su estancia en Venecia, a menudo contrataba la compañía de la embajadora española, con la que asistió al último concierto de Paccherotti . Pronto partió de Venecia hacia Milán , parando en Vicenza, recorriendo sus palacios y monumentos, donde también fue recibida con esplendor. Luego visitó Padua, donde visitó la iglesia de los Eremitani , elogiando los frescos de la iglesia realizados por Mantegna , y también visitó la Basílica del Santo y la iglesia de San Juan Bautista . Después de salir de Padua, visitó Verona, donde pasó una semana recorriendo las ruinas del Anfiteatro , San Giorgio in Braida , la iglesia de Santa Anastasia y la iglesia de San Zeno . Después de pasar una semana en Verona, abandonó la ciudad con la esperanza de regresar a Francia pasando por Turín .

En Turín se presentó ante la reina de Cerdeña , tras recibir cartas de presentación de sus tías, las damas de Francia a las que había pintado en Roma, y ​​le pidió al artista que pintara a su sobrina en su camino a Francia. Cuando se las presentó a la afligida reina, ella cortésmente rechazó la petición, afirmando que había abandonado todos los asuntos mundanos y había adoptado una vida austera, lo que el pintor había confirmado por la apariencia desaliñada de la reina. También conoció a su esposo, el rey de Cerdeña , mientras visitaba a la reina, y descubrió que se había vuelto cada vez más solitario y muy delgado, y delegó la mayoría de sus deberes en la reina.

Después de conocer a la reina de Cerdeña, Le Brun visitó a Madame, la esposa del conde de Provenza , futuro rey Luis XVIII (futura reina de Francia en el exilio). Viajó con frecuencia al campo con ella y su dama de compañía, Mme. de Gourbillon . Pronto se encontró de nuevo con el grabador Porporati, quien le recomendó alojarse en una tranquila posada en el campo, viajó allí y quedó muy complacida por la tranquilidad y las encantadoras vistas que ofrecía. No mucho después, Vigée Le Brun recibió noticias del asalto a las Tullerías el 10 de agosto . Acosada por la desesperación, regresó a Turín, donde encontró la ciudad llena de refugiados franceses a medida que la agitación se intensificaba durante la Revolución Francesa, lo que le proporcionó un espectáculo cruel para la artista. Posteriormente, alquiló una pequeña casa en la ladera de Moncalieri , con vista al río Po , con M. de Rivière, que había llegado recientemente y escapó por poco de la violencia revolucionaria que arrasó el campo, en soledad. Poco después, el príncipe Ysoupoff la visitó con frecuencia y pronto decidió partir hacia Milán, no sin antes corresponder a la generosidad que Porporati le había brindado pintando el retrato de su hija, del que quedó muy complacido e hizo varios grabados del cuadro, enviando varios de ellos a Le Brun.

Durante su estancia en Venecia perdió otra fortuna, que ascendía a 35.000 francos, la mayor parte de los cuales había acumulado gracias a sus comisiones en Italia, y que había depositado en el banco de Venecia cuando las tropas francesas, en campaña bajo el mando del general en ascenso Napoleón Bonaparte , capturaron la ciudad poco después de que ella la abandonara. M. Sacaut, el secretario de la embajada, había advertido repetidamente a Le Brun que retirara su dinero del banco, previendo que las tropas republicanas francesas podrían atacar la ciudad. La artista desestimó sus advertencias diciendo que "una república nunca atacaría a otra república"; sin embargo, Napoleón dio más tarde un ultimátum a la ciudad para que se sometiera, y las tropas francesas entraron en la ciudad. Como Venecia fue saqueada, el general Bonaparte había dado instrucciones al banquero para que perdonara el depósito de Le Brun y le otorgara una anualidad, pero las órdenes no se llevaron a cabo en la caótica situación de la ciudad, y todo lo que llegó a manos de Vigée Le Brun fueron doscientos cincuenta francos de un depósito original de 40.000. Durante sus viajes por Italia, su nombre fue añadido a la lista de emigrados, perdiendo su ciudadanía francesa y sus bienes fueron confiscados. M. Le Brun intentó que el nombre de su esposa fuera borrado de la lista de emigrados en ese momento apelando a la Asamblea legislativa sin éxito, y él, junto con Etienne, el hermano de Vigée Le Brun, fueron encarcelados brevemente en 1793, poco antes de que comenzara el terror. Poco después, M. Le Brun intentó protegerse a sí mismo y sus propiedades de la confiscación y comenzó a demandar el divorcio de su esposa. El decreto de divorcio se emitió el 3 de junio de 1793.

A mitad de camino hacia Milán, fue detenida durante dos días debido a su nacionalidad. Envió una carta al conde Wilsheck, embajador de Austria en la ciudad, quien consiguió su liberación. El conde convenció a Vigée Le Brun para que viajara a Viena, y ella decidió ir allí después de su visita a Milán. La artista recibió una cálida bienvenida en Milán, con muchos hombres y mujeres jóvenes de familias nobles cantándole serenatas afuera de su ventana, lo que la convenció de prolongar su estancia en Milán unos días. Fue durante este tiempo que visitó Santa Maria delle Grazie y vio la famosa Última Cena de Leonardo Da Vinci .

Visité el refectorio del monasterio de Santa María de las Gracias, donde se encuentra el famoso fresco de la Última Cena, obra de Leonardo da Vinci. Es una de las grandes obras maestras de la escuela italiana. Sin embargo, al admirar este Cristo tan noble y todos los demás personajes pintados con tanta verdad y sentimiento, me quedé atónito al ver hasta qué punto había sido desfigurada esta magnífica pintura: primero había sido cubierta con yeso y luego repintada en varias partes. Sin embargo, era posible juzgar cómo era esta hermosa obra antes de estos desastres, ya que el efecto, visto desde cierta distancia, seguía siendo admirable. Después supe de una causa completamente diferente de su mal estado. Me dijeron que durante las guerras con Bonaparte en Italia, los soldados se divertían disparando balas de mosquete contra la Última Cena de Leonardo. ¡Malditos sean estos bárbaros!

También vio varios dibujos de la Escuela de Atenas de Rafael y otros dibujos y bocetos de Rafael, Da Vinci y otros numerosos artistas en la Biblioteca Ambrosiana . Visitó la Madonna del Monte, donde disfrutó de su imponente vista, y dibujó con frecuencia el paisaje.

Más tarde visitó el lago Maggiore y residió en una de las dos islas del lago, la Isola Bella , donde el príncipe Borromeo le concedió permiso para alojarse en la finca. Pronto intentó visitar la otra isla, Isola Madre, pero un tiempo tormentoso afectó su viaje y regresó. Fue durante este período cuando conoció a la condesa Bistri, que se convertiría en una de sus amigas íntimas. Le informó a la condesa de su deseo de viajar a Viena, y la condesa respondió que ella y su esposo viajarían allí pronto. Deseando acompañar a la artista en su viaje, el conde y la condesa adelantaron su fecha de partida para lograrlo. Vigée Le Brun elogió el gran cuidado que tuvieron con ella y finalmente dejó Milán para ir a Austria. Vigée Le Brun describiría más tarde Milán como muy similar a París.

Mientras estuvo en Italia, Vigée Le Brun fue elegida para la Academia de Parma (1789) y la Accademia di San Luca en Roma (1790). ^[23] Vigée Le Brun también pintó retratos alegóricos de Emma Hamilton como Ariadna (1790) y como Bacante (1792). Lady Hamilton fue de manera similar el modelo para la Sibila de Vigée Le Brun (1792), que se inspiró en las sibilas pintadas de Domenichino . ^{[20] [24]} La pintura representa a la Sibila de Cumas , como lo indica la inscripción griega en el pergamino de la figura, que está tomada de la cuarta Égloga de Virgilio . ^[25] La Sibila era la obra favorita de Vigée Le Brun; ^[23] se menciona en sus memorias más que cualquier otra obra. ^{[20] [23]} La expuso en Venecia (1792), Viena (1792), Dresde (1794) y San Petersburgo (1795); también la envió para que se exhibiera en el Salón de 1798. ^{[6] [24]} Fue quizás su pintura más exitosa, y siempre cosechó la mayor cantidad de elogios y atrajo a muchos espectadores dondequiera que se exhibió. Al igual que su pieza de recepción, La paz que trae de vuelta la abundancia , Vigée Le Brun consideró su Sibila como una pintura histórica , la categoría más elevada en la jerarquía de la Académie. ^[25]

Además de la condesa Bistri y su marido, viajó a Viena con otros dos refugiados franceses de origen más pobre a los que habían acogido. La artista encontró su compañía inestimable y se alojó con ellos en Viena, con algunas dificultades para conseguir alojamiento debido a la composición del grupo de viaje. Este sería el comienzo de dos años y medio de su residencia en Austria. Una vez alojada allí, terminó su pintura de la condesa Bistri, elogiándola como una "mujer verdaderamente hermosa", luego se presentó a la condesa Thoun , armada con cartas de presentación que le dio el conde Wilsheck. La artista encontró un gran número de damas elegantes en el salón de la condesa, y mientras estaba allí, conoció a la condesa Kinska , de quien Vigée Le Brun quedó completamente embelesada con su belleza. Vigée Le Brun procedió a recorrer las galerías de la ciudad como era su costumbre cuando visitaba nuevas ciudades. Primero visitó la galería del famoso pintor de batallas, Casanova . Lo encontró en medio de la realización de varias pinturas y lo encontró bastante activo a pesar de tener unos sesenta años y "tener la costumbre de usar dos o tres anteojos, uno encima del otro", y comentó sobre su "mente inusual y aguda" y su rica imaginación al contar historias o relatar eventos pasados ​​durante las cenas que habían pasado con el Príncipe Kaunitz . Vigée Le Brun elogió su composición, aunque comentó que muchas de sus obras que presenció aún no estaban terminadas.

Después de conocer a Casanova, se presentó al anciano príncipe Kaunitz en su palacio. Encontró que las cenas ofrecidas por el príncipe eran incómodas debido a la hora tardía en la que cenaba y la gran cantidad de personas que a menudo estaban presentes en su mesa, y posteriormente decidió cenar en casa la mayoría de los días. En los días en que aceptaba sus invitaciones, cenaba en casa antes de irse y comía muy poco en su mesa. El príncipe se dio cuenta de esto y se sintió ofendido por esto y su frecuente rechazo a sus invitaciones, lo que llevó a una breve pelea entre los dos, pero pronto se reconciliaron. El príncipe continuó hospedando al artista y exhibió su Sibila en su galería, y ella elogió la amabilidad y dulzura que le había brindado durante su estadía. Cuando el príncipe murió poco después, Vigée Le Brun se molestó por la indiferencia que mostraban los residentes y la aristocracia de la ciudad, y se sorprendió aún más cuando visitó el museo de cera y encontró al príncipe acostado en estado, con su cabello y ropa vestida exactamente como siempre. Esta visión le causó una triste impresión.

Mientras estaba en Viena, Vigée Le Brun recibió el encargo de pintar a la princesa Maria Josepha Hermengilde Esterházy como Ariadne y a la princesa Karoline von Liechtenstein como Iris , entre muchas otras; este último retrato provocó un pequeño escándalo entre los parientes de la princesa. ^[26] Los retratos representan a las cuñadas de Liechtenstein con prendas de inspiración romana sin adornos que muestran la influencia del neoclasicismo , y que pueden haber sido una referencia a la virtuosa matrona republicana romana Cornelia, madre de los Graco . ^[26] La artista se reunió por segunda vez en Viena con uno de sus mejores amigos, el príncipe de Ligne , a quien había conocido por primera vez en Bruselas en 1781. Fue a instancias suyas que Vigée Le Brun deseaba tanto conocer a la soberana rusa Catalina la Grande y visitar Rusia. El príncipe de Ligne la instó a quedarse en su antiguo convento en lo alto de Kahlenberg , con su imponente vista del campo, a lo que ella accedió. Durante la estancia de Vigée Le Brun en Kahlenberg, de Ligne escribió un apasionado poema sobre ella. Tras dos años y medio en Viena, la artista partió hacia San Petersburgo el 19 de abril de 1795, vía Praga . También visitó Dresde en su camino y la fortaleza de Königsberg , donde conoció al príncipe Enrique , que fue muy hospitalario con la artista. Durante su visita a Dresde en su camino a Rusia, Vigée Le Brun visitó la famosa galería de Dresde, escribiendo que era sin duda la más grande de toda Europa. Fue allí donde vio la Madonna di San Sisto de Rafael . Quedó completamente enamorada de la pintura y escribió:

Baste decir que llegué a la conclusión de que Rafael es el más grande de todos los maestros. Acababa de visitar varias salas de la galería cuando me encontré frente a un cuadro que despertó en mí una admiración mucho más intensa que la que normalmente inspira el arte de la pintura. Representaba a la Virgen, sentada entre las nubes, sosteniendo al Niño Jesús en sus brazos. Su rostro es tan bello y tan noble que es digno del pincel divino que lo pintó. El rostro del niño, que es encantador, tiene una expresión a la vez inocente y celestial; los vestidos están dibujados con precisión y pintados con los colores más magníficos. A la derecha de la Virgen hay un santo que parece muy real; sus manos en particular merecen admiración. A la izquierda hay una joven santa, con la cabeza inclinada, que mira a dos ángeles en la base del cuadro. Su figura está llena de belleza, candor y modestia. Los dos pequeños ángeles se apoyan en sus manos, con la mirada levantada hacia los personajes que están sobre ellos, y sus cabezas transmiten un ingenio y una sensibilidad que las palabras por sí solas no pueden expresar. Después de haberme quedado un rato contemplando con asombro este cuadro, tuve que pasar de nuevo por delante de él al salir y volver por el mismo camino. Los mejores cuadros de los grandes maestros habían perdido algo de su perfección a mis ojos, pues llevaba conmigo la imagen de aquella maravillosa composición y aquella divina figura de la Virgen. En el arte nada puede competir con la noble sencillez, y todos los rostros que vi después me parecieron tener una especie de mueca.

—  Élisabeth Vigée Le Brun, Memorias

En Rusia, donde permaneció desde 1795 hasta 1801, fue bien recibida por la nobleza y pintó a numerosos aristócratas, incluido el ex rey de Polonia, Stanisław August Poniatowski , con quien trabó buena relación, y otros miembros de la familia de Catalina la Grande . ^[27] Vigée Le Brun pintó a las nietas de Catalina (hijas de Pablo I ), Elena y Alexandra Pavlovna , con túnicas griegas con los brazos al descubierto. El favorito de la emperatriz, Platon Zubov , comentó a Vigée Le Brun que la pintura había escandalizado a la emperatriz debido a la cantidad de piel desnuda que revelaban las mangas cortas. Vigée Le Brun se preocupó mucho por esto y lo consideró un comentario hiriente y reemplazó las túnicas con los vestidos de muselina que usaban las princesas, y agregó mangas largas (llamadas Amadis en Rusia). Más tarde, en una conversación con Catalina, Vigée Le Brun se aseguró de que no había hecho tal comentario, pero para entonces el daño ya estaba hecho. Cuando Pablo se convirtió en emperador, expresó su disgusto por las alteraciones que Vigée Le Brun hizo al cuadro. Cuando Vigée Le Brun le contó lo que le había dicho Zubov, él se encogió de hombros y dijo: "Te han gastado una broma".

Vigée Le Brun pintó a muchas otras personas durante su estancia en Rusia, incluido el emperador Pablo y su consorte.

Catalina también aceptó posar para Vigée Le Brun, pero murió al día siguiente, cuando había prometido posar para la artista. ^[22] Mientras estaba en Rusia, Vigée Le Brun fue nombrada miembro de la Academia de Bellas Artes de San Petersburgo. ^[9] Para su consternación, su hija Julie se casó con Gaétan Bernard Nigris, secretario del director de los Teatros Imperiales de San Petersburgo . ^[23] Vigée Le Brun intentó todo lo que estuvo a su alcance para evitar este matrimonio, y lo vio como un plan urdido por sus enemigos y su institutriz para separarla de su hija. Sin embargo, a medida que las protestas y la presión de Julie sobre su madre crecieron, Vigée Le Brun cedió y dio su aprobación para la boda, aunque estaba muy angustiada ante la perspectiva, y pronto descubrió que su estadía en Rusia, hasta entonces tan agradable, se había vuelto sofocante y decidió regresar a París. Ella escribió:

En cuanto a mí, todo el encanto de mi vida parecía haber desaparecido para siempre. No encontraba el mismo placer en amar a mi hija, y sin embargo, Dios sabe cuánto la amo todavía, a pesar de sus defectos. Sólo las madres me entenderán cuando digo esto. Poco después de casarse, contrajo la viruela. Aunque yo nunca había padecido esa terrible enfermedad, nadie pudo impedirme correr a su lado. Encontré su cara tan hinchada que me asusté; pero sólo tenía miedo por ella; mientras duró la enfermedad, no pensé ni un momento en mí. Para mi alegría, se recuperó sin la menor desfiguración. Necesitaba viajar. Necesitaba abandonar San Petersburgo, donde había sufrido tanto que mi salud se había deteriorado. Sin embargo, aquellos comentarios crueles que habían surgido a raíz de este asunto fueron retractados pronto después de la boda. Los hombres que más me habían ofendido lamentaron realmente la injusticia.

—  Recuerdos de Madame Vigée Le Brun, página 213

Antes de partir hacia Francia, Vigée Le Brun decidió visitar Moscú. A mitad de camino a la ciudad, le llegó la noticia del asesinato de Pablo I. El viaje fue extremadamente difícil debido a la nieve derretida, y el carruaje a menudo se atascaba en el infame barro ruso , y su viaje se retrasó aún más cuando la mayoría de los caballos fueron llevados por mensajeros que difundían la noticia de la muerte de Pablo y la coronación de Alejandro. Vigée Le Brun disfrutó de su estancia en Moscú y pintó muchos retratos durante su estancia. A su regreso a San Petersburgo, conoció al recién coronado emperador Alejandro I y a la emperatriz Luisa , quienes la instaron a quedarse en San Petersburgo. Al contarle al emperador su mala salud y la prescripción de un médico para tomar las aguas cerca de Karlsbad para curar su obstrucción interna, el emperador respondió: "No vayas allí, no hay necesidad de ir tan lejos para encontrar un remedio; te daré el caballo de la emperatriz, unos pocos paseos te curarán". Vigée Le Brun se sintió conmovida por esto, pero respondió al Emperador que no sabía montar a caballo, a lo que el Emperador dijo: "Bueno, te daré un instructor de equitación, él te enseñará". La artista seguía empeñada en abandonar Rusia, a pesar de que sus amigos más cercanos, el conde Stroganoff , M. de Rivière y las princesas Dolgoruki y Kourakin y otros intentaron por todos los medios que se quedara en San Petersburgo. Se fue después de residir allí durante seis años. Julie falleció antes que su madre en 1819, momento en el que ya se habían reconciliado. ^[6]

Fue en Rusia donde Vigée Le Brun forjó varias de sus amistades más íntimas y duraderas, con las princesas Dolgoruky y Kourakin y el conde Stroganoff.

Tras su marcha de San Petersburgo, Vigée Le Brun viajó –con cierta dificultad– por Prusia y, tras un agotador viaje , visitó Berlín . La reina de Prusia invitó a Vigée Le Brun a Potsdam para que la conociera y, a continuación, le encargó un retrato de ella misma. La reina invitó a la artista a residir en el palacio de Potsdam hasta que terminara el retrato, pero Vigée Le Brun, que no quería molestar a las damas de compañía de la reina, optó por alojarse en un hotel cercano, donde su estancia resultó incómoda.

La pareja pronto se hizo amiga. Durante una conversación, Vigée Le Brun felicitó a la reina por sus brazaletes con un diseño antiguo, que luego la reina se quitó y colocó alrededor de los brazos de Vigée Le Brun. Vigée Le Brun consideró este regalo como una de sus posesiones más preciadas para el resto de su vida y lo lució casi en todas partes. A instancias de la reina, Vigée Le Brun visitó la Isla del Pavo Real de la Reina , donde la artista disfrutó del campo.

Además de dos retratos al pastel encargados por la Reina, Vigée Le Brun también pintó otros retratos al pastel de la familia del Príncipe Fernando .

Durante su estancia en Berlín, se reunió con el general plenipotenciario Bournonville , con la esperanza de obtener un pasaporte para regresar a Francia. El general animó a Vigée Le Brun a regresar y le aseguró que el orden y la seguridad habían sido restaurados. Su hermano y esposo ya habían borrado su nombre de la lista de emigrados con facilidad y habían recuperado su estatus francés. Poco antes de su partida de Berlín, el director general de la Academia de Pintura la visitó, llevándole el diploma de admisión a esa academia. ^[6] Después de su partida de Berlín, visitó Dresde y pintó varias copias del Emperador Alejandro, lo que había prometido anteriormente, y también visitó Brunswick, donde residió durante seis días con la familia Rivière, y fue buscada por el duque de Brunswick que deseaba conocerla. También pasó por Weimar y Frankfurt en su camino.

Después de una sostenida campaña por parte de su ex marido y otros miembros de la familia para que su nombre fuera eliminado de la lista de emigrados contrarrevolucionarios, Vigée Le Brun pudo finalmente regresar a Francia en enero de 1802. ^[1] La artista recibió una calurosa bienvenida en su casa de la Rue de-Gros-Chenet y fue muy aclamada por la prensa. Tres días después de su llegada, le llegó una carta de la Comédie-Française , que contenía un decreto que la restituía como miembro del teatro. Los miembros principales del teatro también deseaban representar una comedia en su casa para celebrar su regreso, a lo que ella cortésmente se negó. Poco después, la artista fue llevada a presenciar la ceremonia militar de rutina del primer cónsul en las Tullerías , donde vio a Napoleón Bonaparte por primera vez, desde una ventana dentro del Louvre . A la artista le resultó difícil reconocer la pequeña figura como el hombre del que tanto había oído hablar; al igual que con Catalina la Grande, había imaginado una figura alta. Unos días después, los hermanos de Bonaparte visitaron su galería para ver sus obras, y Lucien Bonaparte elogió enormemente su famosa Sibila . ^[6] Durante su estancia, Vigée Le Brun se sorprendió y consternó por los grandes cambios en las costumbres sociales de la sociedad parisina a su regreso allí. Pronto visitó al famoso pintor M. Vien , que fue el ex Premier peintre du Roi ; entonces, con 82 años y senador , le dio a Vigée Le Brun una entusiasta bienvenida y le mostró algunos de sus bocetos más nuevos. Conoció a su amiga de San Petersburgo, la princesa Dolgorouky, y la veía casi a diario. En 1802, exigió el reembolso de su dote a su marido, cuyos hábitos de juego habían disipado una parte significativa de la riqueza que había acumulado en su temprana carrera como retratista. La artista pronto se sintió mentalmente atormentada en París, principalmente debido a los recuerdos de los primeros días de la revolución, y decidió mudarse a una casa aislada en el bosque de Meudon. Allí la visitaron sus vecinas, la famosa pareja disidente y Merveilleuses de la época del Directorio , la duquesa de Fleury , a quien conoció allí por primera vez desde su amistad en Roma, y ​​Adèle de Bellegarde ; el tiempo que pasó con la pareja le devolvió el ánimo. Poco después, Vigée Le Brun decidió viajar a Inglaterra y partió de París el 15 de abril de 1802.

Vigée Le Brun llegó a Dover, donde tomó la diligencia hasta Londres, acompañada por la mujer que se convertiría en su amiga de toda la vida y camarera, Mme. Adélaïde, que más tarde se casó con M. Contat, el contable de Vigée Le Brun. Vigée Le Brun estaba confundida por la gran multitud en los muelles, pero le aseguraron que era común que multitudes de curiosos observaran a los viajeros que desembarcaban en Inglaterra. Le habían dicho que los salteadores de caminos eran comunes en Inglaterra, por lo que escondió sus diamantes en su media. Durante su viaje a Londres se asustó mucho por dos jinetes que se acercaron a la diligencia y que ella pensó que eran bandidos, pero no pasó nada.

A su llegada a Londres se alojó en el hotel Brunet de Leicester Square . No pudo dormir durante su primera noche debido al ruido de su vecino del piso de arriba, que a la mañana siguiente descubrió que no era otro que el poeta M. François-Auguste Parseval-Grandmaison , a quien había conocido en París. Siempre caminaba de un lado a otro mientras leía o recitaba su poesía. Le prometió que tendría cuidado de no interrumpir su sueño, y ella pudo descansar bien durante la noche siguiente.

EspañolDeseando encontrar un alojamiento más permanente, una compatriota llamada Charmilly la dirigió a una casa en Beck Street, que daba al cuartel de la Guardia Real. Vigée Le Brun decidió dejar de vivir allí debido al ruido del cuartel; en sus palabras, "...todas las mañanas entre las tres y las cuatro en punto se oía un toque de trompeta tan fuerte que podría haber servido para el día del juicio. El ruido de la trompeta, junto con el de los caballos cuyos establos estaban directamente debajo de mi ventana, me impedían conciliar el sueño. Durante el día había un estruendo constante hecho por los hijos del vecino...". Vigée Le Brun se mudó entonces a una hermosa casa en Portman Square . Tras examinar de cerca los alrededores de la casa en busca de cualquier molestia acústica, se alojó allí, solo para ser despertada al amanecer por un gran chillido de un gran pájaro propiedad de su vecino. Más tarde, también descubrió que los antiguos residentes habían enterrado a dos de sus esclavos en el sótano, donde permanecían sus cuerpos, y una vez más decidió mudarse, esta vez a un edificio muy húmedo en Maddox Street . Aunque esto estaba lejos de ser perfecto, la artista estaba agotada por la mudanza constante, y decidió permanecer allí, aunque la humedad de la casa, combinada con el clima húmedo de Londres, muy desagradable para la artista, obstaculizaron su proceso de pintura. Vigée Le Brun encontró que Londres carecía de inspiración para un artista debido a su falta de galerías públicas en ese momento. Visitó monumentos, incluida la Abadía de Westminster , donde se sintió muy afectada por la tumba de María, reina de Escocia , y visitó los sarcófagos de los poetas Shakespeare , Chatterton y Pope . También visitó la Catedral de San Pablo, la Torre de Londres y el Museo de Londres. Le desagradaban mucho las austeras costumbres sociales de los ingleses, en particular lo tranquila y vacía que estaba la ciudad los domingos , cuando todas las tiendas estaban cerradas y no se celebraban reuniones sociales; El único pasatiempo eran los largos paseos por la ciudad. El artista tampoco disfrutaba de las veladas locales equivalentes, conocidas como Routs (o fiestas de ruta), que describió como sofocantes y aburridas. El artista buscó el árbol bajo el cual se decía que el famoso poeta Milton había compuesto El paraíso perdido , pero se sorprendió al descubrir que lo habían talado.

La artista visitó las galerías de varios artistas destacados durante su estancia en Londres, empezando por el estudio del artista Benjamin West . También vio algunas obras de Joshua Reynolds. Vigée Le Brun se sorprendió al descubrir que en Inglaterra era costumbre que los visitantes de los estudios de los artistas pagaran una pequeña tarifa al artista. Vigée Le Brun no se adhirió a esta costumbre local y permitió que su sirviente se embolsara este peaje. Se alegró mucho de conocer a una de las actrices y trágicas más famosas de su época, Sarah Siddons , que visitó el estudio de Vigée Le Brun en Maddox Street. Durante su estancia en Londres, el retratista inglés John Hoppner publicó un discurso que la criticaba ferozmente a ella, a su arte y a los artistas franceses en general, al que respondió mordazmente en una carta que publicó más tarde en su vida como parte de sus memorias.

Vigée Le Brun siguió celebrando veladas y recepciones en su casa, que aunque húmeda era hermosa. Recibió a mucha gente, entre ellos el Príncipe de Gales , Lady Hertford y Lord Borington y la famosa actriz Mme. Grassini, entre otros. Vigée Le Brun buscó a otros compatriotas durante su estancia en Inglaterra y cultivó un círculo social de emigrados que incluía al conde de Artois (futuro rey Carlos X) y su hijo, el duque de Berri , el duque de Serant y el duque de Rivière.

Poco después de su llegada a Londres, el Tratado de Amiens fue derogado y las hostilidades entre Francia y el Reino Unido se reanudaron. El Gobierno británico ordenó a todos los franceses que no hubieran residido más de un año en el Reino Unido que salieran de inmediato del país. El Príncipe de Gales aseguró a Vigée Le Brun que esto no la afectaría y que podría residir en Inglaterra durante el tiempo que quisiera. Este permiso del Rey fue difícil de obtener, pero el Príncipe de Gales se lo entregó personalmente a Vigée Le Brun.

Vigée Le Brun recorrió el campo durante su estancia en Inglaterra. Comenzó con una visita a Margaret Chinnery en Gilwell Hall , donde recibió una "bienvenida encantadora" y conoció al famoso músico Viotti , que compuso una canción para ella que fue cantada por la hija de la señora Chinnery. Pintó a la señora Chinnery y a sus hijos mientras estaba allí, partiendo hacia Windsor después de permanecer en Gilwell durante quince días. También visitó Windsor Park y Hampton Court en las afueras de Londres antes de partir a visitar Bath , donde disfrutó enormemente de la pintoresca arquitectura de la ciudad, sus ondulantes colinas y el campo; pero al igual que Londres, encontró su sociedad y clima lúgubres. Encontró allí a algunos de sus amigos rusos de San Petersburgo y fue a visitar a los hermanos astrónomos William Herschel y Caroline Herschel . William Herschel le mostró a Vigée Le Brun mapas detallados de la luna, entre otras cosas.

La artista disfrutó mucho de la campiña inglesa, describiendo Matlock como tan pintoresco como el campo suizo. Vigée Le Brun también visitó a la duquesa de Dorset en Knole House en Kent, que una vez había sido propiedad de Isabel I. Regresó a Londres, donde encontró al conde de Vaudreuil , y luego fue a Twickenham, donde visitó a la condesa de Vaudreuil y al duque de Montpensier , con quien Vigée Le Brun se hizo amiga; disfrutaron pintando el campo juntos. Posteriormente fue recibida por el duque de Orleans (el futuro rey Luis Felipe). Luego visitó a la margravine de Brandeburgo-Ansbach, la baronesa Craven , a quien pintó y llegó a disfrutar mucho de su compañía, pasando tres semanas en su propiedad. Juntos visitaron la Isla de Wight , donde Vigée Le Brun quedó hipnotizada por la belleza del campo y la amabilidad de sus habitantes, escribiendo más tarde que junto con la Isla de Ischia (cerca de Nápoles), estos eran los únicos dos lugares donde pasaría felizmente toda su vida. ^[6]

Visitó a Mary Elizabeth Grenville, marquesa de Buckingham, en Stowe . También fue a la casa de Lord Moira y su hermana Charlotte Adelaide Constantia Rawdon, donde Vigée Le Brun experimentó aún más el duro entorno social de la aristocracia inglesa; pasó parte del invierno allí. Luego partió hacia el castillo de Warwick , ansiosa por verlo después de haber oído tantos elogios. Vigée Le Brun intentó visitar la zona de incógnito para evitar cualquier incomodidad con Lord Warwick , ya que solo recibía extranjeros si sabía su nombre. Cuando se dio cuenta de que Vigée Le Brun estaba de visita, fue a verla en persona y le dio una recepción decorosa. Después de presentar a la artista a su esposa, la llevó a recorrer el castillo, observando la lujosa colección de arte que había allí. Le regaló dos dibujos que había esbozado en la casa de verano de Sir William Hamilton durante su estancia en Italia, diciéndole que había pagado un alto precio para comprárselos a su sobrino. Vigée Le Brun escribió más tarde que nunca se los había vendido a Sir William, quien también le regaló el famoso jarrón Warwick , que también había comprado a Sir William. Vigée Le Brun terminó su gira visitando el Palacio de Blenheim antes de regresar a Londres y prepararse para partir hacia Francia después de permanecer en Inglaterra durante casi tres años. Cuando se supo de su inminente partida, muchos de sus conocidos intentaron prolongar su residencia con ellos, pero fue en vano, ya que Vigée Le Brun quería ver a su hija, que estaba en París en ese momento. Mientras se preparaba para dejar Londres, llegó Mme. Grassini y luego la acompañó, permaneciendo con ella hasta que su barco partió hacia Rotterdam, poniendo fin a un viaje que originalmente estaba previsto que durara solo cinco meses.

Su barco llegó a Róterdam , donde visitó por primera vez a François de Beauharnais , el prefecto de Róterdam y cuñado de la emperatriz Josefina de Beauharnais (hermano del difunto Alexandre de Beauharnais , que había sido ejecutado durante El Terror ). Se le ordenó a la artista residir entre ocho y diez días en Róterdam, ya que había llegado de suelo hostil, y se le ordenó presentarse ante el general Oudinot , que fue hospitalario con ella. Después de residir en Róterdam durante diez días, recibió su pasaporte y partió hacia París. Visitó Amberes en su camino a París y fue recibida por su prefecto, el conde d'Hédouville[fr], y recorrió la ciudad con él y su esposa, y visitó a un joven pintor enfermo que deseaba conocerla.

Llegó a París y se alegró de encontrar allí a su hermano y a su marido, que estaba encargado de reclutar artistas para San Petersburgo. Él partió unos meses más tarde hacia San Petersburgo, pero Julie se quedó debido al fracaso de su unión, ^{[ aclaración necesaria ]} aunque su relación con su hija siguió siendo un tormento para ella. Conoció a una de las cantantes más famosas de su tiempo, Angelica Catalani . La pintó y conservó su retrato junto con el de Mme. Grassini durante el resto de su vida, y continuó organizando veladas en su casa como siempre lo había hecho, a las que Mme. Catalani era una asidua.

Poco después de su llegada a París, Vigée Le Brun recibió el encargo del pintor de la corte Denon para pintar un retrato de la hermana del emperador, Carolina Bonaparte , aunque había oído que su viaje a Inglaterra había disgustado a Napoleón, quien supuestamente había dicho "Madame Le Brun ha ido a Inglaterra a ver a sus amigos ". Vigée Le Brun aceptó el encargo a pesar de que le pagaron 1.800 francos, menos de la mitad del precio habitual, y más tarde también incluyó a la hija de Mme. Murat en el retrato sin aumentar los honorarios. Más tarde describió este encargo como una "tortura" y escribió en sus memorias:

Sería imposible describir todas las vejaciones y tormentos que tuve que sufrir mientras pintaba este retrato. Primero llegó la señora Murat con dos damas de compañía que procedieron a peinarla mientras yo intentaba pintarla. Cuando observé que sería imposible captar un parecido si las dejaba continuar, finalmente accedió a despedir a las dos mujeres. A este inconveniente se sumó el hecho de que casi siempre incumplía nuestras citas, lo que significaba que me quedaba en París todo el verano esperando, generalmente en vano, que apareciera, porque estaba ansioso por terminar el cuadro; no puedo decirles cómo esta mujer puso a prueba mi paciencia. Además, el intervalo entre las sesiones era tan largo que cada vez que aparecía, su cabello estaba peinado de manera diferente. Al principio, por ejemplo, tenía rizos que le caían sobre las mejillas y se los pinté de acuerdo con eso; pero un poco más tarde, este estilo pasó de moda y regresó con un peinado completamente diferente; entonces tuve que borrar los rizos y las perlas de su bandeau y reemplazarlos por camafeos. Lo mismo sucedió con los vestidos. El primer vestido que pinté era bastante abierto, como estaba de moda entonces, y tenía muchos bordados atrevidos; cuando la moda cambió y los bordados se hicieron más delicados, tuve que agrandar el vestido para no perder los detalles. Al final, todas estas irritaciones llegaron a un punto crítico y, como consecuencia, me puse de muy mal humor. Un día, por casualidad, estaba en mi estudio y le dije a M. Denon, en voz lo suficientemente alta para que pudiera oírme: «Cuando pintaba princesas de verdad, nunca me causaban problemas ni me hacían esperar». Por supuesto, Mme Murat no sabía que la puntualidad es la cortesía de los reyes, como bien señaló Luis XIV, que, al menos, no era un advenedizo.

El retrato fue expuesto en el Salón de 1807 y fue el único retrato que le encargó el gobierno imperial.

En julio de 1807, la artista cruzó a Suiza, llegando primero a la ciudad de Basilea , donde fue recibida por M. Ethinger , un banquero local, que organizó un banquete para darle la bienvenida. Se dirigió a Biel por consejo de Ethinger, pero los caminos allí eran tan peligrosos que parte del viaje tuvo que hacerse a pie. Después de recuperarse en Biel durante un solo día, se dirigió a la pequeña Île Saint-Pierre para visitar la casa de Rousseau , que descubrió, para su gran sorpresa y consternación, que se había convertido en una taberna. Vigée Le Brun elogió repetidamente el pintoresco paisaje rural en sus cartas a la condesa Vincent Potocka. Después de salir de la isla para regresar a Biel, se dirigió a Berna , donde fue recibida por la esposa del Landamann (magistrado), Mme. de Watteville, y el embajador general Honoré Vial . También conoció a Mme. de Brac, que la acompañó a Thun y luego al valle de Lauterbrunnen , que encontró oscuro y lúgubre debido a que estaba oculto de la luz del sol a ambos lados por montañas escarpadas. En su descenso, ella y su compañía se encontraron con un grupo de pastoras locales; la belleza y la ingenuidad de la gente local y el desierto donde tuvo lugar el encuentro la hicieron comparar la experiencia con algo sacado de Las mil y una noches . Continuó visitando las cataratas de Staubbach en el valle.

Tras recorrer los escarpados senderos del valle, regresó a Berna vía Brientz, y luego llegó a Schaffhausen donde fue recibida por el burgomaestre local , quien la llevó a ver las cataratas del Rin . Tras partir de Schaffhausen, visitó la ciudad de Zúrich , donde disfrutó de la hospitalidad del general barón de Salis.

Después de llevarse a la joven nuera de De Salis con ella, partió hacia la pequeña isla de Ufenau en el lago de Zúrich , luego visitó Rappercheld [ sic ] donde continuó hipnotizada por la belleza del campo y la "inocencia nativa" de los lugareños. Después de un peligroso viaje en barco con destino a Walenstadt, el séquito regresó a Rappercheld y luego visitó el valle de Glaris . La artista luego continuó hasta el pueblo de Soleure , en las montañas del Jura . Al ver un chalet solitario encaramado en la cima del monte Wunchenstein [ sic ], su curiosidad se despertó por quién viviría tan lejos y alto, e hizo una caminata montaña arriba después de que le aseguraran que las condiciones del camino soportarían su carruaje. Después de poco menos de una hora, el camino se volvió muy accidentado y demasiado empinado, lo que la impulsó a desmontar y continuar el viaje a pie. La caminata duró aproximadamente cinco horas y media, aunque ella escribió en una carta a la condesa Potocka que la vista hizo que valiera completamente la pena:

En verdad, el paisaje me quitó por completo la fatiga. Cinco o seis bosques inmensos, apilados uno sobre otro, se desvanecían ante mis ojos; el cantón de Soleura no parecía más que una llanura, la ciudad y los pueblos, diminutos puntos; la delgada línea de glaciares que bordeaba el horizonte se volvía cada vez más roja a medida que el sol se hundía; las otras montañas entre ellos formaban un espectro cromático completo; rayos dorados se extendían a través de la montaña a mi izquierda, cada uno llevando un arco iris en su arco; el sol se ponía detrás del pico; las montañas rojo-violáceas se volvían cada vez más tenues en la distancia, extendiéndose hasta el lago de Biel y el extremo más alejado del lago de Neuchâtel. Estaban tan separadas que sólo se las distinguía por dos líneas doradas. Estaban cargadas de niebla translúcida; todavía contemplaba los profundos barrancos y las montañas cubiertas de espeso follaje; a mis pies se extendían valles salvajes rodeados de bosques de pino negro. Al ponerse el sol, observé cómo cambiaban las sombras; Los distintos puntos adquirían un carácter más siniestro, en parte por su forma y en parte por ese largo silencio que se desliza armoniosamente hacia el ocaso del día. Todo lo que puedo decir es que mi alma se glorificó en una visión tan solemne y melancólica.

Regresó a Soleure al día siguiente y luego partió hacia Vevey , que describió como "la tierra de mis sueños". Alquiló una casa a orillas del lago de Ginebra y recorrió el campo y las montañas alrededor de Vevey. Caminó hasta el monte Blonay, donde los Messieurs de Blonay la hospedaron en el castillo de Blonay . Después de descender la montaña, la artista contrató al posadero donde estaba alojada para que la remara en el lago por la noche. Quedó cautivada por la encantadora belleza y el silencio del lago, y escribió sobre el viaje más tarde: "Él no era Saint Preux y yo no era Julie, pero no fui menos feliz". Vigée Le Brun luego partió hacia Coppet , donde conoció a la famosa socialité disidente y mujer de letras Madame de Staël , quien fue exiliada por el régimen napoleónico. Se quedó en Coppet con Madame de Staël, a quien pintó como Corinne , un personaje de Mme. La novela más reciente de Staël, Corinne ou l'Italie (1807).

Tras regresar de Coppet a Ginebra, donde fue nombrada miembro honoraria de la Société pour l'Avancement des Beaux-Arts, ^[8] partió en grupo con la familia de Brac hacia Chamonix , con la intención de visitar las montañas de Sallanches , la Aiguille du Goûter y el Mont Blanc . El viaje fue peligroso. La comitiva visitó el glaciar de Bossons . En el camino hacia arriba, M. de Brac enfermó de catalepsia y fue curado lentamente en una posada cercana, donde Vigée Le Brun, la embarazada Mme. de Brac y su hijo estaban angustiados y preocupados por su estado, pero se recuperó lentamente en el transcurso de una semana. Después de once días en Chamonix, la artista partió sola sin la familia de Brac, escribiendo que nada la llevaría a visitar nuevamente la "melancólica" Chamonix. Luego abandonó Suiza y regresó a París.

En 1808, Vigée Le Brun, que no había saciado su deseo de viajar, volvió a Suiza por Neuchâtel y visitó Lucerna , donde quedó encantada con la pintoresca y salvaje ciudad. La artista también visitó Brown y la ciudad comercial de Schwyz , y luego Zug , donde cruzó el lago de Zug . Visitó una posada donde quería visitar el infame deslizamiento de tierra de Goldau . La artista visitó el valle, que una vez estuvo poblado por varios pueblos, ahora enterrado bajo las rocas. Agobiada por el dolor, contempló los restos de los pueblos durante mucho tiempo antes de partir hacia Arth . Luego, Vigée Le Brun subió a Kussnacht , con la intención de visitar el lugar donde se decía que el legendario Guillermo Tell había asesinado a Gessler ; en ese momento se había construido una capilla en el lugar. Allí, la artista observó a un pastor y una pastora cantándose el uno al otro a través del valle, una costumbre local de cortejo, aunque los dos dejaron de cantar cuando la vieron. La "comunicación de amor a través de la melodía" le presentó una escena encantadora, que ella describiría como una égloga en acción.

La artista visitó después Untersee , donde tuvo la suerte de llegar a tiempo para presenciar el festival de los pastores en el castillo de Unspunnen , que tenía lugar una vez cada siglo. Fue recibida por M. y Mme. Konig, quienes acogieron a todas las personas ilustres que vinieron a visitar los festivales. Vigée Le Brun fue al castillo de Bailli para presenciar el inicio del festival, que se había pospuesto unos días debido a la incesante lluvia, y quedó cautivada por los solemnes cantos pastorales y los fuegos artificiales del festival por la noche. Al día siguiente, regresó para ver el festival que se celebraba a las diez y media de la mañana; se unió a las celebraciones y al baile, antes de sentarse y observar los concursos entre los pastores y las pastoras. Vigée Le Brun registró que a menudo se conmovía hasta las lágrimas por la atmósfera encantadora del festival.

Por coincidencia, encontró a Madame de Staël en la fiesta, y se unió a ella en la procesión que seguía al Bailli y sus magistrados, a la que se unieron personas de los valles vecinos, vestidos con sus trajes locales y portando banderas que representaban a cada cantón o valle.

Después de regresar a París de su segunda visita a Suiza, Vigée Le Brun compró una casa en Louveciennes , Île-de-France, cerca del Sena , e invitó a su sobrina (hija de su hermano Etienne) Caroline Rivière y a su esposo a vivir con ella. Ella adoraba a la pareja de recién casados ​​y formó un vínculo estrecho con ellos, y ocasionalmente visitaba París. Tenía a Mme. Pourat y a la talentosa actriz Comtesse de Hocquart como vecinas. Visitó la casa de Madame du Barry, el Pavillon de Louveciennes , que encontró que había sido saqueada y despojada de sus muebles y contenido. El 31 de marzo de 1814, su casa fue asaltada por tropas prusianas que avanzaban hacia París en las etapas finales de la guerra de la Sexta Coalición . Mientras se preparaba para irse a la cama después de las once en punto, sin saber la proximidad de las tropas aliadas, entraron en su casa, mientras ella yacía en su cama. Entraron en su dormitorio y procedieron a saquear su casa. Su sirviente suizo de habla alemana, Joseph, gritó a los soldados que la perdonaran hasta que se le quedó ronca la voz. Después del saqueo, los soldados abandonaron su casa. Ella también se fue, inicialmente con la intención de dirigirse a Saint Germain antes de enterarse de que el camino hacia allí no era seguro. En cambio, decidió refugiarse en una habitación sobre la máquina de bombeo en el acueducto de Marly , cerca del pabellón de Du Barry, con muchas otras personas, después de haber confiado su casa a Joseph. A medida que los combates en las cercanías se intensificaban, Vigée Le Brun intentó refugiarse en una cueva, pero se dio por vencida después de lesionarse la pierna. Allí, observó cómo la mayoría de los comerciantes que se refugiaban, como ella, anhelaban la restauración de los Borbones.

Partió hacia París en cuanto recibió la noticia y se comunicó por carta con Joseph sobre el estado de su casa de Louveciennes, que había sido saqueada y su jardín destruido por las tropas prusianas. Su sirviente le escribió: «Les ruego que sean menos codiciosos, que se contenten con lo que les doy, y me responden: "Los franceses han hecho cosas mucho peores en nuestro país". Vigée Le Brun escribió en sus memorias: "Los prusianos tienen razón; el pobre Joseph y yo tuvimos que responder por ello".

Vigée Le Brun se mostró exultante con la entrada del conde de Artois en París el 12 de abril, poco después de que Napoleón hubiera aceptado abdicar. Le escribió acerca del rey, a lo que él respondió: "Sus piernas aún están mal, pero su mente está en excelente forma. Marcharemos por él y él pensará por nosotros". Asistió a la eufórica recepción del rey en París el 3 de mayo de 1814 y a la restauración de la monarquía. El rey le dio personalmente sus saludos mientras se dirigía a asistir a los servicios dominicales, cuando la vio entre la multitud.

A su regreso de Elba, Vigée Le Brun notó el contraste entre la entusiasta recepción que los Borbones habían recibido el año anterior y la tibia bienvenida que recibió Napoleón a su regreso a Francia desde su exilio en Elba , tras el cual inició la Guerra de los Cien Días . Vigée Le Brun exhibió sus firmes simpatías realistas en sus memorias, escribiendo:

Sin querer insultar la memoria de un gran capitán y de tantos generales y soldados valientes que ayudaron a obtener victorias tan resonantes, quisiera, sin embargo, preguntar adónde nos llevaron esas victorias y si aún poseemos algo de las tierras que nos costaron tan caro. Por mi parte, los boletines de la campaña de Rusia me angustiaron y me indignaron a la vez; uno de los últimos hablaba de la pérdida de miles de soldados franceses y añadía que el Emperador nunca había tenido tan buen aspecto. Leímos este boletín en casa de las damas Bellegarde y nos enfadamos tanto que lo arrojamos al fuego. El hecho de que el pueblo estuviera cansado de estas guerras interminables se atestigua fácilmente por su falta de entusiasmo durante los Cien Días. Más de una vez vi a Bonaparte aparecer en su ventana y luego retirarse inmediatamente, furioso sin duda, porque la aclamación de la multitud se limitaba a los gritos de un centenar de muchachos, pagados, creo, como un acto de burla para cantar ¡Viva el Emperador! Hay un marcado contraste entre esta indiferencia y el alegre entusiasmo que saludó al Rey a su entrada en París el 8 de julio de 1815; esta alegría fue casi universal, pues después de las muchas desgracias sufridas por Bonaparte, Luis XVIII sólo trajo paz.

Su casa de Louveciennes fue saqueada nuevamente durante los Cien Días, esta vez por tropas británicas. Entre las pertenencias perdidas durante este incidente se encontraba una caja de laca que le había regalado el conde Stroganoff durante su estancia en San Petersburgo y que ella apreciaba muchísimo.

Su marido, del que estaba separada, murió en agosto de 1813 en su antigua casa construida en la calle de Gros-Chenet. Aunque llevaban varios años separados, su muerte la afectó profundamente.

En 1819 vendió su retrato de Lady Hamilton como la Sibila Comaean al duque de Berri, a pesar de ser su favorito, porque deseaba satisfacer al duque. También pintó dos retratos de la duquesa de Berri , inicialmente en las Tullerías, pero luego terminaron sus sesiones en su casa. En el mismo año, su hija Julie murió de sífilis, lo que la devastó. Al año siguiente, su hermano Etienne murió alcohólico, dejando a su sobrina Caroline como su principal heredera. Sus amigos aconsejaron a la afligida artista que viajara a Burdeos para ocupar su mente en otra cosa. Viajó primero a Orleans , donde residió en el castillo de Méréville , donde quedó hipnotizada por su elegancia, belleza y arquitectura, diseñada en estilo de jardín inglés ; escribió que "superó todo lo de su tipo en Inglaterra". Recorrió la ciudad y probó su arquitectura y monumentos, incluida la catedral y las ruinas que rodean la ciudad. Luego viajó a Blois , donde visitó el castillo de Chambord , que describió como "un lugar romántico, de cuento de hadas". Luego visitó el castillo de Chanteloup , residencia del difunto duque de Choiseul . Después, viajó a Tours , donde el aire impuro la obligó a abandonar la ciudad después de solo dos días. En Tours, fue recibida por el director de la academia, quien se ofreció a ser su guía en la ciudad. También visitó las ruinas del monasterio de Marmoutier . Luego pasó por Poitiers y Angulema en su camino hacia Burdeos. Después de llegar a Burdeos, se alojó en el Hospicio de Fumel y fue recibida allí por el prefecto, el conde de Tournon-Simiane . Recorrió el campo y visitó el cementerio, que elogió por su belleza sepulcral y su disposición simétrica. Se convirtió en su segundo favorito después del cementerio Père La Chaise de París. Visitó también la sinagoga de Burdeos, cuyo estilo se asemejaba al del templo de Salomón , y las ruinas de la antigua Arena romana de Galileo. Tras pasar una semana en Burdeos, emprendió el regreso a París, muy satisfecha con su viaje. Durante su viaje, era frecuente que la confundieran con una dama noble debido a su costoso carruaje; más tarde lamentó en sus memorias que esto a menudo significaba que tenía que pagar más en las posadas en las que se alojaba.

Su viaje a Burdeos fue la última vez que viajó extensamente.

La artista entabló una íntima amistad con Antoine-Jean Gros , a quien conocía desde que tenía siete años y había pintado su retrato cuando tenía esa edad, durante la cual había notado una inclinación artística en el niño. A su regreso a Francia, se sorprendió al descubrir que Gros se había convertido en un pintor exitoso y famoso, director de su propia escuela de arte. Gros era un hombre solitario y a menudo brusco con los demás, pero estableció una estrecha relación con Vigée Le Brun, quien escribió: "Gros fue siempre un hombre de impulsos naturales. Era propenso a sentir las sensaciones más agudas y se apasionaba tanto por una acción amable como por una bella obra de arte. Se sentía incómodo en sociedad, rara vez rompía el silencio en un lugar lleno de gente, pero escuchaba atentamente y respondía con su dulce sonrisa, o con una sola palabra, siempre muy acertada. Para apreciar a Gros, uno tenía que conocerlo íntimamente. Entonces abría su corazón, amable y noble por cierto; algunas personas le reprochaban cierta brusquedad en el tono, pero esto desaparecía por completo en privado. Su conversación era aún más fascinante porque nunca se expresaba de la misma manera que otros hombres; siempre encontraba las imágenes más inusuales y poderosas para transmitir un pensamiento, casi se podría decir que pintaba con palabras".

Ella quedó muy afectada por su suicidio en 1835; lo había conocido el día anterior y lo había visto meditabundo sobre las críticas que había recibido por una de sus pinturas.

Pasó la mayor parte de su tiempo en Louveciennes, normalmente ocho meses al año. Forjó nuevas amistades con personas como el escritor y hombre de letras M. de Briffaut, el dramaturgo M. Despré , el escritor M. Louis Aimé-Martin , el compositor M. Désaugiers , el pintor y anticuario Comte de Forbin y el famoso pintor Antoine-Jean Gros. Acogió a estas personas y socializó con ellas regularmente en su casa de campo o en París, así como con su vieja amiga la princesa Kourakin. Pintó Santa Genoveva , cuyo rostro es un retrato póstumo de Julie, de 12 años. Para la capilla local, la condesa de Genlis adornó esta pintura con dos poemas separados; uno para la santa, el otro para el pintor. Pasó su tiempo con sus sobrinas Caroline Rivière y Eugénie Tripier-Le Franc, a quienes llegó a considerar sus propias hijas. Desde la infancia, fue su tutora de pintura y se alegró mucho de verla florecer como artista profesional. Eugénie y Caroline la ayudaron a escribir sus memorias, ya entrada su vida. Murió en París el 30 de marzo de 1842, a los 86 años. Fue enterrada en el cementerio de Louveciennes, cerca de su antigua casa. El epitafio de su lápida dice: « Ici, enfin, je repose... » (Aquí, por fin, descanso...). ^[28]

Durante su vida, la obra de Vigée Le Brun se exhibió públicamente en París en la Academia de Saint-Luc (1774), el Salón de la Correspondance (1779, 1781, 1782, 1783) y el Salón de la Academia de París (1783, 1785, 1787). , 1789, 1791, 1798, 1802, 1817, 1824). ^[23]

La primera exposición retrospectiva de la obra de Vigée Le Brun se celebró en 1982 en el Museo de Arte Kimbell de Fort Worth, Texas . La primera gran exposición retrospectiva internacional de su arte se estrenó en las Galeries nationales du Grand Palais de París (2015-2016). ^[29] Posteriormente se mostró en el Museo Metropolitano de Arte de la ciudad de Nueva York (2016) y en la Galería Nacional de Canadá en Ottawa (2016). ^{[30] [31]}

El docudrama de 2014 realizado para la televisión francesa, Le fabuleux destin d'Elisabeth Vigée Le Brun, dirigido por Arnaud Xainte, ^[32] y protagonizado por Marlène Goulard y Julie Ravix como la joven y la vieja Elisabeth respectivamente, está disponible en inglés como The Fabulous Life of Elisabeth Vigée Le Brun.

Un episodio de la serie de televisión de la BBC de 1980, 100 grandes pinturas , presentado por la historiadora de arte y autora, Anita Brookner , presentó el Autorretrato de Vigée Le Brun con su hija, 1789. ^[33]

En el episodio "El retrato" de la serie de la BBC Let Them Eat Cake (1999) escrita por Peter Learmouth, protagonizada por Dawn French y Jennifer Saunders , Madame Vigée Le Brun ( Maggie Steed ) pinta un retrato de la condesa de Vache (Jennifer Saunders) llorando sobre un canario muerto. ^{[ cita requerida ]}

Vigée Le Brun es uno de los tres únicos personajes de María Antonieta: El color de la carne (estrenada en 2007) de Joel Gross, un drama histórico ficticio sobre un triángulo amoroso ambientado en el contexto de la Revolución Francesa. ^[34]

El retrato de María Antonieta realizado por Vigée Le Brun aparece en la portada del álbum Nobody's Daughter de Hole de 2010. ^[35]

Élisabeth Vigée Le Brun es un personaje no jugador con el que se puede tener citas en el videojuego de simulación de citas de base histórica Ambition: A Minuet in Power publicado por Joy Manufacturing Co. ^[36]

La cantautora Kelly Chase lanzó la canción "Portrait of a Queen" en 2021 para acompañar el History Detective Podcast, Temporada 2, Episodio 3 Artista del retrato de María Antonieta: Vigée Le Brun.

• 
  Étienne Vigée , 1773. Museo de Arte de San Luis .
• 
  Autorretrato con sombrero de paja , National Gallery, Londres
• 
  Duquesa de Polignac , 1782 óleo sobre lienzo. Musée de l'Histoire de France (Versalles) .
• 
  Isabel de Francia , hermana de Luis XVI. 1782, Museo de Historia de Francia
• 
  Madame du Barry , 1782. La última Maîtresse-en-titre de Luis XV de Francia y víctima del Reinado del Terror ". Uno de los tres retratos de Vigée Le Brun, incluido un retrato póstumo que terminó en 1805. ^[37]
  (Nota: aunque du Barry nunca usó colorete, otro artista se lo agregó a las mejillas. ^{[ cita requerida ]} )
• 
  Madame Grand , 1783. Museo Metropolitano de Arte .
• 
  Marie-Gabrielle de Gramont, duquesa de Caderousse , 1784. Museo de Arte Nelson-Atkins .
• 
  Charles-Alexandre de Calonne , 1784. Colección Real .
• 
  Barona de Crussol , 1785. Museo de los Agustinos .
• 
  Contesse de La Châtre , 1789. Museo Metropolitano de Arte .
• 
  Autorretrato con su hija , 1789. Louvre .
• 
  Madame Molé-Reymond , actriz de la Comédie italienne, 1786. Museo del Louvre .
• 
  La marquesa de Pezay y la marquesa de Rougé con sus hijos Alexis y Adrien , 1787
• 
  Muhammad Dervish Khan , 1788. Colección privada.
• 
  Joseph Vernet , 1778. Museo del Louvre .
• 
  Hubert Robert , 1788. Expuesto en el Salón Carré de 1779. Museo del Louvre.
• 
  Autorretrato , 1781. Museo de Arte Kimbell .
• 
  Vizcondesa de Vaudreuil , 1785. Centro Getty .

• 
  Autorretrato, pintura de María Antonieta , 1790. Uffizi .
• 
  Emma, ​​Lady Hamilton como Ariadna , 1790. Colección privada. Pintada en Nápoles.
• 
  Francesco di Borbone , 1790. Museo di Capodimonte .
• 
  Luisa María Amelia di Borbón , 1790. Museo di Capodimonte .
• 
  María Cristina de Borbón , 1790. Museo di Capodimonte .
• 
  Anne Pitt como Hebe , 1792. Museo del Hermitage .
• 
  Emma Hamilton como bacante , 1792. Lady Lever Art Gallery .
• 
  Copia de su autorretrato de 1790, realizado originalmente para la Academia de San Luca en Roma.
• 
  Señora Roland , 1791 Roma. Museo de Bellas Artes de San Francisco .
• 
  Condesa Skavronskaia ,Museo Jacquemart-André.
• 
  Condesa Potocka , Colección privada.
• 
  Lord Bristol , 1790, colección del National Trust

• 
  La Comtesse Maria Theresia Bucquoi , 1793. Instituto de Arte de Minneapolis .
• 
  Teresa, condesa Kinsky , 1793. Museo Norton Simon .
• 
  Princesa Carolina de Liechtenstein , 1793. Museo de Liechtenstein .
• 
  Condesa Siemontkowsky-Bystry , 1793. Colección privada.
• 
  Pélagie Sapieżyna-Potocka , 1794. Castillo Real, Varsovia .
• 
  Lord Bristol , 1790, colección del National Trust

• 
  Autorretrato de ella misma pintando a Luisa de Baden , presentado para su admisión en la Academia de Bellas Artes de San Petersburgo . Actualmente se encuentra en el Museo del Hermitage . Junto con el otro retrato de los Uffizi, son los únicos autorretratos supervivientes de la artista que la muestran en el acto de pintar.
• 
  Princesa Ekaterina Nikolaevna Menshikova , 1795. Galería Nacional de Armenia .
• 
  Anna Ivanovna Baryatinskaya Tolstoi , 1796. Galería Nacional de Canadá .
• 
  Ekaterina Feodorovna Baryatinskaya-Dolgorukova , 1796. Museo de Arte Yamazaki Mazak.
• 
  Princesa Ana Gruzinsky Galitzine , 1797. Museo de Arte de Baltimore .
• 
  Princesa Golitsyna , 1797. ( Maria Razumovskaya )
• 
  Varvara Golovina , 1797–1800. Instituto Barbero de Bellas Artes .
• 
  Anna Beloselskaya-Belozerskaya , 1798. Museo Nacional de Mujeres en las Artes .
• 
  Julie Le Brun como Flora , 1799. Museo de Bellas Artes (San Petersburgo, Florida) .
• 
  Stanislaus Augustus Poniatowski , antiguo rey de Polonia, 1796. Colección de Versalles.

• María Victoria Lemoine
• Mujeres artistas

• Universidad de Pensilvania, Memorias de Madame Élisabeth Vigée Le Brun, traducidas por Lionel Strachey, Copyright 1903, por Doubleday, Page & Company , publicadas en octubre de 1903

Wikimedia Commons tiene medios relacionados con Elisabeth Vigée-Lebrun .

• Vigée-Lebrun, Louise-Elisabeth. Las memorias de Madame Vigée Lebrun - a través del Proyecto Gutenberg.
• "Entrada de Artcyclopedia: Marie Louise Élisabeth Vigée-Lebrun".
• Jeffares, Neil. Diccionario de pastelistas antes de 1800 (edición en línea).
• «Obras de arte de Vigée Le Brun en colecciones británicas». Art UK. Archivado desde el original el 11 de noviembre de 2018.
• «Galería de obras de Vigée Le Brun, artículos, memorias e información biográfica». Archivado desde el original el 5 de diciembre de 1998.
• "Vigée Le Brun: mujer artista en la Francia revolucionaria". Museo Metropolitano de Arte.
• Obras de Élisabeth Vigée Le Brun en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• Katherine Baetjer: "Vigée Le Brun: mujer artista en la Francia revolucionaria", Podcast de notas de arte moderno
• Rice, John A.; Heartz, Daniel (2014). "Retrato de Giovanni Paisiello por Elizabeth Vigée-Lebrun". En Wilcox, Beverly (ed.). Artistas y músicos: estudios de retratos desde el rococó hasta la revolución . Ann Arbor: Steglein Publishing.