Una zona de exclusión marítima (ZEM) es una zona de exclusión militar en el mar. Si bien es un concepto aceptado a nivel internacional, no es objeto de un tratado explícito y ha habido variaciones en su denominación, entre ellas: "zona de exclusión naval", "zona de seguridad marítima", "zona de bloqueo", "zona de operaciones marítimas", "área sujeta a bloqueo de larga distancia" y "área peligrosa para la navegación". [1]
Durante los conflictos armados desde la guerra ruso-japonesa de 1904, los beligerantes han establecido a veces zonas marítimas para controlar o prohibir el acceso de buques y aeronaves extranjeros, con distintos niveles de restricción y riesgo de ataque a los buques mercantes. [2] Una MEZ es diferente de un bloqueo en que las fuerzas navales encargadas de hacer cumplir la ley no se despliegan cerca de un puerto sino en un área extensa, y que los buques infractores generalmente están sujetos a ataques en lugar de confiscación. El desarrollo del concepto de MEZ a partir de un bloqueo refleja los cambios tecnológicos que permiten mayores alcances para los sistemas de detección y las armas. [1]
Desde que en 1994 se publicó el Manual de San Remo sobre el derecho internacional aplicable a los conflictos armados en el mar , que define las zonas de bloqueo en los artículos 105 a 108, se ha adoptado un enfoque más moderno y coherente. [2] [3] Las ZME advierten a los buques y aeronaves que eviten la zona, para reducir el riesgo de que buques neutrales o no combatientes sean atacados por error. Sin embargo, los buques mercantes, neutrales o enemigos, no se convierten automáticamente en un objetivo legítimo por el hecho de estar en una ZME; deben ser evaluados como objetivos militares legítimos antes de ser atacados. [4]
Muchos manuales militares sobre el derecho del mar, incluidos los de las armadas de Australia, Canadá, Alemania y el Reino Unido, establecen normas para el funcionamiento de las ZME, basándose en el Manual de San Remo , reconocido legalmente a nivel internacional . El manual australiano señala que "no existe ninguna disposición específica de un tratado de derecho internacional que se refiera a [las zonas de exclusión marítima], sin embargo, su uso ha adquirido un grado de validez en virtud del derecho internacional consuetudinario ". [2]
Los buques neutrales deben tener acceso seguro a través de una ZME si esta impide significativamente el acceso seguro a puertos neutrales, aunque pueden ser inspeccionados durante el tránsito por un beligerante. A veces se define y publica un "corredor marítimo azul seguro" a través de una ZME para regular dicho acceso seguro. [4] [5]
Las MEZ han sido empleadas rutinariamente, por ejemplo, por el Reino Unido y Argentina durante la Guerra de las Malvinas , por Irán e Irak durante la Guerra de los Petroleros , por los Estados Unidos durante la Guerra del Golfo y la Guerra de Irak , y por Rusia en la invasión rusa de Ucrania . [5]
No se requieren MEZ en el área inmediata de operaciones navales para que un beligerante controle un área "dentro de la cual se están llevando a cabo hostilidades o están operando efectivamente fuerzas beligerantes", donde las actividades y comunicaciones de buques y aeronaves neutrales pueden estar prohibidas. [5]