Howard Zahniser

Howard Clinton Zahniser (25 de febrero de 1906 – 5 de mayo de 1964) fue un activista ambiental estadounidense . Desde 1945 hasta su muerte dirigió The Wilderness Society como secretario ejecutivo, director ejecutivo y editor de The Living Wilderness . Zahniser fue el autor principal de la Ley de Áreas Silvestres aprobada por el Congreso en 1964.

Zahniser nació en Franklin, Pensilvania , en el seno de una familia que había emigrado de Alemania en la década de 1750. Su padre era un ministro metodista libre. Creció en la cercana Tionesta, a orillas del río Allegheny , cerca del bosque nacional Allegheny . Asistió a la universidad en Greenville College , en Greenville, Illinois, donde se graduó con una licenciatura en inglés en 1928. ^[1]

Zahniser comenzó su carrera en el personal de la Oficina de Estudios Biológicos de los Estados Unidos (1930) (ahora parte del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos del Departamento del Interior).

También participó activamente en iniciativas privadas para conservar áreas no desarrolladas. Diez años después de la fundación de The Wilderness Society , Zahniser fue contratado como secretario ejecutivo y más tarde trabajó como director ejecutivo. Trabajó como editor de su revista, The Living Wilderness, desde 1945 hasta 1964.

Los planes de la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos para un Proyecto de Almacenamiento del Río Colorado de diez represas y mil millones de dólares comenzaron a despertar oposición a principios de la década de 1950 cuando anunció que una de las represas propuestas estaría en Echo Park , en medio del Monumento Nacional de los Dinosaurios . La controversia asumió proporciones importantes y dominó la política de conservación durante años. David Brower , director ejecutivo del Sierra Club , y Zahniser, en representación de The Wilderness Society ^[2], lideraron una campaña nacional sin precedentes para preservar los ríos de libre flujo y los cañones escénicos de los ríos Green y Yampa . Les preocupaba que dañar un monumento nacional fuera un mal precedente para los intentos de preservar otras áreas silvestres.

Poderosos miembros del Congreso y sus electores en los estados del oeste se comprometieron con el Proyecto de Almacenamiento del Río Colorado para asegurar los derechos sobre el agua, obtener energía hidroeléctrica barata y desarrollar embalses como destinos turísticos para la recreación. Después de mucho debate, el Congreso llegó a un acuerdo que eliminó la presa Echo Park y autorizó el resto del proyecto. La Ley del Proyecto de Almacenamiento del Río Colorado se convirtió en ley el 11 de abril de 1956. Declaró que "ninguna presa o embalse construido bajo la autorización de la Ley estará dentro de ningún Parque o Monumento Nacional".

Los historiadores consideran que la controversia sobre la presa de Echo Park marcó el comienzo de una era que dio lugar a mayores esfuerzos para conservar las áreas silvestres. Las campañas nacionales dieron como resultado importantes éxitos políticos conservacionistas como la Ley de Áreas Silvestres de 1964 y la Ley de Ríos Silvestres y Escénicos .

En su calidad de miembro de The Wilderness Society, Zahniser redactó la Ley de Áreas Silvestres en 1956, que fue presentada en el Congreso de los Estados Unidos ese mismo año: en la Cámara de Representantes por el congresista John P. Saylor de Pensilvania, y en el Senado por Hubert Humphrey de Minnesota. Zahniser fue el principal defensor de la Ley de Áreas Silvestres durante los ocho años posteriores que llevó aprobar la legislación, lo que incluyó supervisar numerosas modificaciones, asistir a las 18 audiencias públicas sobre el proyecto de ley y presionar personalmente a prácticamente todos los miembros del Congreso para que apoyaran la legislación.

Zahniser murió de insuficiencia cardíaca a los 58 años el 5 de mayo de 1964, unos meses antes de que el presidente Lyndon B. Johnson firmara la Ley de Áreas Silvestres en septiembre de ese año. ^[3]

La Ley de Áreas Silvestres estableció el Sistema Nacional de Preservación de Áreas Silvestres de los Estados Unidos , que hoy protege de manera permanente más de 111 millones de acres (450.000 km²) de tierras públicas federales para el beneficio de las generaciones futuras de personas y vida silvestre por igual. Las áreas silvestres son designadas por ley del Congreso; bajo el marco de la Ley de Áreas Silvestres, que Zahniser creó, se identifican en tierras existentes administradas por el Servicio Forestal de los Estados Unidos , el Servicio de Parques Nacionales , el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y la Oficina de Administración de Tierras .

Zahniser está enterrado en el cementerio Riverside de Tionesta; su lápida, toscamente tallada y extraída del bosque circundante, mira hacia su amado río Allegheny.

• El trabajo de Zahniser ayudó a establecer el Sistema Nacional de Preservación de Áreas Silvestres. Desde 1964, se han promulgado más de 100 leyes sobre áreas silvestres. Todos los presidentes de los Estados Unidos desde 1964 han firmado importantes leyes sobre áreas silvestres para designar dichas áreas para su protección.
• El 13 de agosto de 2001, la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania dedicó un marcador histórico al costado de la carretera, en memoria de Zahniser, justo al norte de Tionesta a lo largo del río Allegheny, cerca del extremo sur del desierto de las islas Allegheny . ^{[4] [5] [6]}
• Se ha señalado que debido a la perdurable gravedad y magnanimidad de la obra de su vida, "Howard Zahniser merece mayor consideración y mayor reconocimiento no sólo en el panteón de los grandes conservacionistas estadounidenses, sino en el panteón de los grandes estadounidenses". ^[7]

• Historia ambiental de los Estados Unidos

• Frome, Michael. 1974. Batalla por el desierto (Nueva York: Praeger).
• Harvey, Mark. 2005. Wilderness Forever: Howard Zahniser and the Path to the Wilderness Act (Seattle: University of Washington Press), una biografía académica estándar; en línea
• Scott, Douglas W. 2001. Un futuro salvaje para siempre: una breve historia del Sistema Nacional de Preservación de Áreas Silvestres (Washington, DC: Pew Wilderness Research).
• Wild, Peter. 1986. Conservacionistas pioneros del este de América (Missoula, MT: Mountain Press Publication Co.).

• Harvey, Mark WT ed. Los escritos de Howard Zahniser sobre la naturaleza (U of Washington Press, 2014) extracto

• Zahniser, Howard. Donde comenzó la preservación de la naturaleza (1992) en línea

Wikiquote tiene citas relacionadas con Howard Zahniser .

• Instituto Zahniser de Estudios Ambientales, Universidad de Greenville
• Sitio web oficial de The Wilderness Society
• Howard Zahniser en Find a Grave