Yendo al encuentro del hombre (cuento corto)

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" Going to Meet the Man " es un cuento del autor estadounidense James Baldwin . Fue publicado en 1965 en la colección de cuentos del mismo nombre .

Jesse es un alguacil blanco en un pequeño pueblo del sur . Al comienzo de la historia, está acostado en la cama con su esposa, Grace. Los dos intentan tener relaciones sexuales, pero Jesse no logra lograr una erección . Frustrado, Jesse imagina las cosas más sucias que podría obligar a una mujer negra a hacer. La trama luego avanza en una serie de flashbacks .

Jesse recuerda primero una escena de ese mismo día. Él y un personaje llamado Big Jim C. habían arrestado a un joven líder negro de los derechos civiles en la ciudad. "Tenían esta fila, ya sabes, para registrarse, y no se quedaban donde Big Jim C. quería que los tuvieran", le cuenta Jesse a Grace, medio dormida. Jesse visita al joven en su celda. Lo golpea, lo electrocuta con una picana eléctrica y declara: "¡Vas a dejar de venir al juzgado y de interrumpir el tráfico y molestar a la gente y de impedirnos cumplir con nuestras obligaciones y de impedir que los médicos lleguen a las mujeres blancas enfermas y de hacer que todos esos norteños de esta ciudad le den mala fama a nuestra ciudad!".

Cuando Jesse está a punto de salir de la celda, el líder de los derechos civiles, ahora apenas consciente, le dice: "¿Te acuerdas de la vieja Julia?". La vieja Julia había sido una de las destinatarias de pedidos por correspondencia de Jesse en un trabajo anterior (un trabajo en el que había explotado deliberadamente a los clientes negros). Jesse se da cuenta de repente de que había conocido al joven años antes: es el nieto de la vieja Julia. Incluso de niño, Jesse lo percibía como insolente e irrespetuoso. Enfurecido, Jesse lo golpea de nuevo y exclama: "¡Tienes suerte de que te inyectemos algo de sangre blanca de vez en cuando, a tus mujeres!". Jesse luego se agarra la entrepierna y siente que su propio pene "se pone rígido violentamente".

Jesse, que todavía está en la cama con Grace, piensa más en general en cómo ha cambiado el clima cultural en el Sur. La supremacía blanca había sido en el pasado el status quo, pero ahora los blancos parecen menos seguros de su superioridad inherente. Los negros locales se han vuelto inquietos y los norteños han asumido un papel activo en la política sureña. Jesse lamenta estos cambios. Se dice a sí mismo que está haciendo la obra de Dios, "protegiendo a los blancos de los negros y a los negros de sí mismos", pero admite que "extraña la tranquilidad de años anteriores" cuando los blancos podían ser más abiertos sobre su racismo .

Entonces, "de la nada", Jesse recuerda la letra de una vieja canción de esclavos, " Wade in the Water ". Esto inicia un último flashback a cuando Jesse tenía ocho años, viajando en un auto con su madre y su padre. La familia había escuchado la canción cuando pasaban por un barrio negro. "Supongo que cantan para él", dice el padre de Jesse. No está claro a quién se refiere "él". De niño, Jesse había tenido un amigo negro llamado Otis. Se da cuenta de que no ha visto a Otis, ni a ninguna otra persona negra, durante varios días, pero no entiende por qué. "Supongo que la familia de Otis tenía miedo de dejar que se mostrara", dice su padre.

A la mañana siguiente, todos los blancos del pueblo se reúnen para presenciar el brutal linchamiento de un hombre negro. Jesse se sienta sobre los hombros de su padre y observa cómo castran y queman vivo al hombre. Nunca se revela el delito que haya cometido el hombre. La escena es espantosa y violenta, pero los blancos la ven como un espectáculo de buen humor, ya que dejan que el cuerpo carbonizado y mutilado se pudra mientras se preparan para un picnic.

Mientras recuerda esta escena, Jesse mira a Grace con renovado vigor. "Vamos, cariño", le dice, "voy a hacerte lo que a un negro, como a un negro, vamos, cariño, y ámame como tú amarías a un negro". La historia termina con Jesse teniendo sexo con Grace "más duro que nunca".

Varios elementos de la historia aluden al Movimiento por los Derechos Civiles de Estados Unidos de los años 50 y principios de los 60. El personaje Big Jim C., por ejemplo, es casi con certeza una personificación de las llamadas leyes de Jim Crow que impusieron la segregación racial en el Sur. Muchas de estas leyes permanecieron en vigor hasta la aprobación de la Ley de Derechos Civiles en 1964 y la Ley de Derecho al Voto en 1965. Cuando Jesse afirma que los negros "tenían esta línea, ya sabes, para registrarse", lo que implica es que querían registrarse para votar y, por lo tanto, "no se quedarían donde [Jim Crow] los quería", es decir, sin ninguna agencia política o económica.

"Jim C." podría referirse más específicamente (o además) a Jim Clark , sheriff del condado de Dallas , Alabama , de 1955 a 1966. Clark es ampliamente recordado como un racista que empleó métodos violentos (como picanas eléctricas) contra los manifestantes por los derechos civiles.

El linchamiento al final de la historia es una referencia al linchamiento de Jesse Washington , en Waco, Texas, el 15 de mayo de 1916.

Tal vez el aspecto formal más notable de la historia es la decisión de Baldwin de enfocarla a través del punto de vista de un policía blanco. Jesse no parece poseer un arco de personaje convencional en el que cambie de manera significativa a lo largo de la historia. Al final, parece copular con su esposa sin obtener una comprensión más profunda de sí mismo ni superar su racismo . Las razones para esto pueden ser complejas. El propio Baldwin era negro y durante un debate de 1965 con el intelectual conservador William F. Buckley Jr. , dijo lo siguiente sobre los blancos en el sur de Estados Unidos:

¿Qué le sucede a la mente del pobre hombre blanco, de la pobre mujer blanca? Es lo siguiente: se les ha educado para creer, y a estas alturas ya creen sin remedio, que por terrible que sea parte de su vida y por más desastre que les sobrevenga, hay un consuelo, como una revelación celestial: al menos no son negros. Sugiero que, de todas las cosas terribles que le pueden pasar a un ser humano, ésta es una de las peores. Sugiero que lo que le ha sucedido al sureño blanco es, en algunos aspectos, mucho peor que lo que les ha sucedido a los negros de allí. ^[1]

Se trata de una afirmación controvertida, pero se centra en la idea de que la relación de opresión es quizás más deshumanizante para el opresor que para el oprimido. Por ello, Baldwin sugiere que, si bien los negros sureños pueden haber tenido sus cuerpos esclavizados, los blancos sureños han tenido sus mentes esclavizadas por la supremacía blanca .

Una lectura psicoanalítica de la estructura narrativa sugiere que el racismo de Jesse no es sólo irracional, sino el resultado de la represión . La historia comienza con un síntoma : la incapacidad de Jesse para lograr una erección. No comprende la causa de este fenómeno, y por eso "elabora" una serie de recuerdos asociados, cada vez vinculando implícitamente la sexualidad y la violencia (por ejemplo, sentir que su pene se "endurece violentamente" al golpear al joven negro). Lo que Freud llamaría la " escena primaria " -es decir, un evento traumático en el desarrollo psicosexual temprano del niño- se recupera al final cuando Jesse recuerda haber asistido al linchamiento. Jesse, de ocho años, incluso se fija en el pene del hombre negro:

El hombre del cuchillo tomó las partes íntimas del negro en su mano, una mano, todavía sonriendo, como si las estuviera pesando. En la cuna de la mano blanca, las partes íntimas del negro parecían tan remotas como la carne que se pesa en la balanza; pero también parecían más pesadas, mucho más pesadas, y Jesse sintió que se le tensaba el escroto; y enormes, enormes, mucho más grandes que el de su padre, flácido, sin pelo, lo más grande que había visto hasta entonces, y lo más negro.

El racismo de Jesse podría interpretarse como el resultado de un trauma psicológico , lo que ayuda a explicar por qué, al regresar finalmente al "presente", fantasea con ser negro para poder tener relaciones sexuales con su esposa. De manera muy similar a cómo la figura del padre edípico representa la amenaza de la castración, el estereotipo de la destreza sexual de los hombres negros (que figura en la descripción del pene del hombre como "mucho más grande que el de su padre") informa tanto el miedo de Jesse a empoderar a los negros como su deseo perverso de ser negro.

En este sentido, "Going to Meet the Man" sugiere que el racismo de Jesse está tan arraigado que no sólo estructura su visión política del mundo , sino toda su personalidad. Este tipo de racismo es difícil de superar, y es de esta manera como Baldwin dramatiza la idea de que lo que les ha sucedido a los blancos sureños es en realidad peor que lo que les ha sucedido a los negros sureños. De hecho, en el mismo debate con William F. Buckley Jr., Baldwin afirma que "el sudafricano blanco o el aparcero de Mississippi o el sheriff de Alabama tienen en el fondo un sistema de realidad que los obliga a creer realmente, cuando se enfrentan al negro, que esta mujer, este hombre, este niño debe estar loco para atacar el sistema al que debe toda su identidad". ^[2] Podemos ver esta noción operativa en la incapacidad de Jesse para entender por qué los negros querrían alterar el orden social, así como en su abierta hostilidad hacia cualquier desafío al dominio masculino blanco. En este sentido, a pesar de las cosas horribles que hace, Jesse puede ser interpretado como una figura trágica , una víctima de la misma ideología racista que perpetúa.