Campo petrolífero de Summerland

El campo petrolífero Summerland (y campo petrolífero offshore Summerland ) es un campo petrolífero inactivo en el condado de Santa Bárbara, California , a unas cuatro millas (6 km) al este de la ciudad de Santa Bárbara , dentro y al lado de la comunidad no incorporada de Summerland . Desarrollado por primera vez en la década de 1890 y muy productivo a principios del siglo XX, el campo petrolífero Summerland fue la ubicación de los primeros pozos petrolíferos offshore del mundo, perforados desde muelles en 1896. ^{[1] [2]} Este campo, que fue el primer campo significativo en desarrollarse en el condado de Santa Bárbara, ^[3] produjo 3,18 millones de barriles de petróleo durante sus 50 años de vida útil, y finalmente fue abandonado en 1939-40. ^[4] Otro campo petrolífero cercano completamente offshore, descubierto en 1957 y llamado campo petrolífero offshore Summerland , produjo a partir de dos plataformas de perforación en el canal de Santa Bárbara antes de ser abandonado en 1996. ^[5]

La antigua región productiva del yacimiento petrolífero de Summerland se encuentra en la costa sur del condado de Santa Bárbara, a unas cuatro millas (6 km) al este de la ciudad de Santa Bárbara, e incluye la mayor parte de la ciudad de Summerland, así como partes adyacentes de Montecito . Cubre un área de un poco más de una milla cuadrada (740 acres (3,0 km ² )), de los cuales 380, un poco más de la mitad, están en tierra. ^[6]

El clima es mediterráneo , con un régimen de temperatura uniforme durante todo el año, y la mayor parte de las precipitaciones caen entre octubre y abril en forma de lluvia. Las heladas son raras. La escorrentía es hacia el océano. Los acantilados se elevan abruptamente detrás de la playa, pero en lugar de tener una meseta extendida detrás de los acantilados, como es el caso a lo largo de gran parte de la costa sur del condado de Santa Bárbara, el terreno se eleva con una pendiente moderada hacia las montañas de Santa Ynez . La ciudad de Summerland está construida en la parte de esta ladera que da a la costa, aprovechando la vista al mar, con un moderno desarrollo residencial y comercial que cubre pozos de petróleo abandonados hace mucho tiempo. La parte marina del campo principal de Summerland estaba en aguas poco profundas adyacentes a la playa, y se perforó desde muelles. Una playa popular se extiende a lo largo del antiguo campo petrolífero, inmediatamente debajo de la ciudad, y un parque, Lookout Park, se encuentra sobre los acantilados.

El campo petrolífero marino Summerland es un campo separado en el canal de Santa Bárbara a aproximadamente una milla y media de la costa, pero dentro del límite de 3 millas dentro del cual el arrendamiento de petróleo está sujeto a la regulación estatal en lugar de federal. Dos plataformas petroleras , llamadas Hilda y Hazel, anteriormente se encontraban en este campo; Chevron Corp. las desmanteló en 1996 y la producción de este campo terminó. ^[5] El campo petrolífero marino Carpinteria , a unas cuatro millas (6 km) al sureste, también contuvo una vez un par de plataformas desmanteladas ese mismo año, y sus tres plataformas restantes fuera del límite de 3 millas (4,8 km) son visibles desde la costa en Summerland.

El campo Summerland está contenido en una serie de unidades de roca sedimentaria en una depresión conocida como la Cuenca Carpinteria. ^[7] El petróleo está atrapado en la Formación Casitas del Pleistoceno debajo de sedimentos impermeables, aunque el petróleo regularmente llega a la superficie en forma de filtraciones de asfalto, aquí como en otras partes de la costa sur del condado de Santa Bárbara. Otra unidad debajo de la Formación Casitas, la Arenisca Vaqueros del Oligoceno , también tiene cantidades considerables de petróleo, y la unidad que lo cubre es la Formación Rincon del Mioceno , impermeable . ^[8]

El petróleo en la Formación Casitas se encuentra a poca profundidad, a una profundidad promedio de sólo 140 pies (43 m), lo que explica su descubrimiento temprano y su fácil explotación. En la Formación Vaqueros, la profundidad promedio del petróleo es de 1.400 pies (430 m) en el campo principal Summerland, y de 7.000 pies (2.100 m) en el campo Summerland Offshore. ^[9]

Las filtraciones de petróleo y asfalto en las cercanías del campo Summerland se conocían desde tiempos prehistóricos, ya que los pueblos nativos Chumash usaban el alquitrán de este lugar y otras filtraciones similares como sellador para sus tomols , las embarcaciones con las que navegaban hábilmente por el canal de Santa Bárbara . En algún momento antes de 1894, los emprendedores buscadores de petróleo reconocieron la probabilidad de que depósitos económicamente viables de petróleo y gas fueran la fuente de estas filtraciones y comenzaron a excavar. Los primeros hallazgos de petróleo fueron petróleo extremadamente pesado ( gravedad API de 7, por lo que esencialmente asfalto ), pero sin desanimarse, continuaron buscando más petróleo comercializable. ^[10] El pozo de petróleo más antiguo conocido en las cercanías de Summerland data de 1886 y se perforó en la ladera de Ortega Hill, la prominencia topográfica justo al oeste de Summerland. Si bien el pozo no produjo cantidades comercializables de petróleo, mostró que efectivamente había estratos que contenían petróleo a solo varios cientos de pies debajo de la superficie del suelo, muy al alcance de la tecnología de perforación de fines del siglo XIX. ^[11]

En 1895, las torres de perforación de madera habían brotado en las playas y acantilados de Summerland , cambiando por completo el carácter de la comunidad. Fundada en 1889, originalmente la ciudad había sido una comunidad espiritualista que consistía en un grupo de pequeñas casas alrededor de un edificio central en el que se celebraban sesiones espiritistas . HL Williams, el fundador de la ciudad, había vendido lotes a 25 dólares cada uno, trayendo a mucha gente de fuera del área para construir pequeñas casas. En pocos años, esos mismos lotes alcanzaban precios de hasta 7.500 dólares debido a las cantidades aparentemente ilimitadas de petróleo que se podían extraer del suelo. ^[12] Los buscadores de oro reconocieron que el brillo de alquitrán en el oleaje, junto con la evidencia de ventilación de gas natural, indicaba que el yacimiento petrolífero se extendía mar adentro; entonces comenzaron a perforar no solo en la playa sino desde muelles a través de las aguas poco profundas hasta los sedimentos submarinos. Perforados en 1896, estos fueron los primeros pozos petrolíferos en alta mar del mundo. ^{[1] [12] [13] [14]}

Al ver que la línea del Ferrocarril del Pacífico Sur corría a lo largo del acantilado a través del campo petrolífero, John Treadwell, un ingeniero de minas de esa compañía, decidió intentar impulsar locomotoras con el petróleo pesado del campo en lugar de carbón, y para ayudar con esta empresa construyó el mayor de los muelles en el océano. Bautizado como Muelle Treadwell, en 1900 esta estructura por sí sola tenía 19 pozos a lo largo de su longitud, que alcanzaban 1230 pies (370 m) por 75 pies (23 m) de ancho. De ese modo, Summerland se convirtió en una parada de reabastecimiento conveniente para los trenes que circulaban entre las ciudades costeras. La línea ferroviaria era nueva en ese entonces; las vías entre Santa Bárbara y Los Ángeles recién se construyeron en 1887, y la línea no llegó a San Francisco hasta 1901, aproximadamente en la época en que la producción estaba en su punto máximo en Summerland. ^[7]

El desarrollo del yacimiento Summerland no estuvo exento de controversias, incluso en sus primeros años. El auge que generó el primer hallazgo de petróleo fue tan espectacular que, después de que los cientos de pozos ya instalados comenzaran a secarse, los perforadores intentaron expandir su área de operaciones a una zona incómodamente cercana a Santa Bárbara. A fines de la década de 1890, una multitud de justicieros encabezados por Reginald Fernald, editor de un periódico local, derribó una plataforma de perforación erigida en la misma playa de Miramar (hoy adyacente a un hotel de lujo). ^[15]

El campo Summerland tuvo un pico temprano en producción seguido de un declive precipitado. Una severa tormenta de invierno en 1903 destruyó muchas de las endebles torres de perforación de madera en los muelles y la playa, y en 1906 la mayor parte de la producción de petróleo había terminado, dejando atrás torres de perforación abandonadas, muchas de las cuales permanecieron en pie durante décadas. ^[7] Los perforadores descubrieron un nuevo yacimiento más profundo en el campo en 1929, en Vaqueros Sandstone, a una profundidad de aproximadamente 1.400 pies (430 m), pero los pozos en ese momento eran menos numerosos y molestos. También en 1929, se descubrió el campo petrolífero de Mesa , a solo seis millas (10 km) al oeste del campo Summerland y dentro de la ciudad de Santa Bárbara; Vaqueros Sandstone era también la unidad petrolífera allí. La producción anual máxima de la parte terrestre del campo Summerland fue en realidad en 1929, con 118.519 barriles, de Vaqueros, pero esto también se agotó pronto. ^[10] La producción en el campo cesó por completo en 1939, y las estructuras abandonadas restantes (muelles, torres de perforación y equipos asociados) fueron removidas. ^{[10] [12]} Durante todo el período de operación del campo, se perforaron más de 412 pozos petrolíferos. ^[7]

El yacimiento petrolífero marino Summerland, distinto de la parte marina del yacimiento principal Summerland, ya que se encontraba a más de una milla de la costa, no se descubrió hasta 1957. Su petróleo provenía de la misma roca madre que el yacimiento más profundo del yacimiento terrestre, la arenisca Vaqueros, pero la gravedad API del petróleo era menor (35), lo que le permitía fluir libremente. ^[16] Este yacimiento se perforó desde dos plataformas petrolíferas, Hilda y Hazel, erigidas en 1958 y 1960 respectivamente. La plataforma Hazel fue la primera plataforma en California que se construyó en tierra y se remolcó hasta el sitio mediante barcazas. Ambas estaban ancladas al fondo marino, que estaba aproximadamente a 100 pies (30 m) debajo de cada plataforma. ^[5] Produjeron un total acumulado de 27,6 millones de barriles de petróleo y 97,8 millones de pies cúbicos de gas natural antes de ser demolidas en 1996. ^[5] La producción máxima del campo Summerland Offshore fue en 1964, con casi 3,8 millones de barriles, pero el costo de mantener la operación, combinado con los rendimientos decrecientes del campo y el sentimiento público opuesto a la perforación en el Canal de Santa Bárbara, ya que estas plataformas estaban cerca del sitio del notorio derrame de petróleo de 1969 , llevaron a su operador, Chevron Corp., a cerrarlas. ^{[5] [16]}

Aunque ninguno de los dos campos está produciendo en la actualidad, se han hecho intentos periódicos de encontrar y tapar pozos con fugas de las operaciones de finales del siglo XIX y principios del XX. En aquellos primeros años de la industria petrolera, había poca o ninguna regulación de las prácticas operativas, y los pozos abandonados a menudo se rellenaban con lo que había disponible: tierra, postes de madera, colchones viejos y otros desechos se solían meter en los agujeros, pero estos métodos son ineficaces para tapar a largo plazo un pozo de petróleo. ^[7] Dado que el petróleo migra hacia arriba desde las regiones de origen presurizadas, con el tiempo encontrará cualquier camino abierto hacia la superficie; en el caso del gas natural, esto puede causar un peligro de explosión. Las técnicas modernas de abandono de pozos implican cortar un revestimiento de pozo muy por debajo de la superficie del suelo y taparlo con hormigón, formando un sello permanente. Entre 1960 y 1968, se localizaron y taparon ochenta pozos antiguos en un intento de detener la lenta fuga de petróleo al océano. En 1975 y 1993 se localizaron, excavaron, rellenaron y taparon más pozos. ^[7]

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34°25′08″N 119°35′52″O / 34.4190, -119.5977