Festival Mundial de Esquí y Snowboard

El Festival Mundial de Esquí y Snowboard (WSSF, por sus siglas en inglés) fue creado por Doug Perry en 1996 como una celebración anual de los deportes de nieve, la música, las artes y la cultura de montaña. ^[1] El Festival se lleva a cabo cada abril en Whistler, Columbia Británica, Canadá ^[2] y ha sido reconocido como el festival anual de música y deportes de invierno más grande de América del Norte. ^[3] Se lo ha llamado la versión de Burning Man de la industria de los deportes de nieve. ^[4]

El festival fue desarrollado en colaboración con su fundador Perry, Tourism Whistler y Whistler/Blackcomb. El WSSF inaugural en 1996 consistió en 22 eventos y competiciones deportivas. En los años siguientes experimentó un crecimiento exponencial en asistencia y cobertura mediática, ^[5] lo que resultó en que Whistler se convirtiera en el complejo turístico de montaña más concurrido de América del Norte en el mes de abril. En su apogeo, la asistencia anual alcanzó unas 250.000 visitas al complejo turístico ^[6] y se televisó en 122 países.

Una evaluación del impacto económico ^[7] realizada durante el evento de 2006 determinó que el WSSF generó 37,7 millones de dólares en actividad económica para la provincia de Columbia Británica, y que los gastos de los visitantes y los gastos operativos inyectaron más de 15,7 millones de dólares a la economía de Whistler. Se vendieron más de 28.000 noches de hotel durante el Festival, de las cuales el 86% se atribuyó directamente al WSSF. ^[8]

En 2006, la propiedad del festival se consolidó mediante una adquisición conjunta de la participación de Perry por parte de Tourism Whistler y Whistler/Blackcomb.

El predecesor de la WSSF fue el Campeonato Mundial de Esquí Técnico (WTSC). ^[9] El WTSC fue creado por Doug Perry como la primera competición internacional de esquí libre del mundo. ^[10] El primer evento se celebró en Blackcomb Mountain en abril de 1994 y fue televisado por ESPN en los Estados Unidos y sus filiales internacionales. El WTSC fue diseñado como un evento de invitación hecho para la televisión en el que campeones mundiales, atletas olímpicos y leyendas del esquí de las principales disciplinas del deporte compitieron por el título de mejor esquiador de montaña del mundo en una competición en formato de decatlón de esquí libre, carreras de GS, baches y pendientes por el Saudan Couloir. El WTSC se inspiró en el evento de esquí más grande de Japón, el Campeonato de Esquí Técnico de Japón, en el que Perry compitió como miembro del equipo Salomon.

La primera edición de los Campeonatos Mundiales de Esquí Técnico fue una experiencia innovadora, ya que atrajo a más de 100 medios de comunicación ^[11] a Whistler en un momento en el que el complejo turístico estaba empezando a surgir como destino internacional. La atención de los medios de comunicación dio origen a la idea de desarrollar un evento anual más diverso con el potencial de atraer a más deportistas de élite, medios de comunicación y asistentes al complejo turístico de Whistler. ^[12]

El Festival Mundial de Esquí y Snowboard de 1996 incluyó el 2º Campeonato Mundial de Esquí Técnico, el World Masters Alpine Open, el Westbeach Snowboard Classic, la Whistler Cup, la Couloir Extreme Race y un simposio de la industria del esquí. ^[13] Los festivales posteriores se ampliaron para incluir la Whistler Concert Series, el World Skiing Invitational, el World Snowboarding Invitational, el Campeonato Mundial de Snowboarding, Kokanee Boardercross, Salomon Skiercross, Pro Photographer Showdown, Filmmaker Showdown, Brave Art, State of the Art, Fashion Exposed, Multiplicity, Intersection y muchos otros.

El Festival Mundial de Esquí y Snowboard ha incluido la serie de conciertos gratuitos al aire libre más grande de Canadá ^[14] con 50 actuaciones en vivo por festival. Entre los artistas que han actuado en el escenario del WSSF se encuentran The Black Eyed Peas, Justin Timberlake, Nickelback, Michael Franti, Nas, Toots and the Maytals y otros.

Desde 2001 hasta 2006, el Campeonato Mundial de Esquí y Snowboard se televisó como una serie de cuatro partes en la Global Television Network y se transmitió en 122 países.

En 2018, el World Ski & Snowboard Festival fue adquirido en su totalidad por Vail Resorts, Inc. tras la adquisición de Whistler Blackcomb. Vail Resorts anunció que el WSSF continuaría bajo la nueva administración, Crankworx Events Inc., en un formato más corto de 6 días, que se desarrollaría del 10 al 15 de abril de 2018. Tourism Whistler renunció a su propiedad parcial de 22 años de la propiedad. 2018 también marcó el regreso de la Saudan Couloir Ski Race Extreme después de una pausa de 20 años. ^[15] En 2019, Vail Resorts, propietario de Whistler Blackcomb, anunció que el World Ski & Snowboard Festival se acortaría a 5 días, que se desarrollaría del 10 al 14 de abril. ^[16]

En noviembre de 2019, Gibbons Whistler adquirió en su totalidad el World Ski & Snowboard de Whistler Blackcomb. ^[17] El Festival de 2020 y 2021 se canceló debido al COVID-19 y regresó con un formato de fin de semana reducido en 2022. En 2023, el Festival regresó con un formato revisado.

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