Gran Nacional de 1849

La Grand National Steeplechase de 1849 fue la undécima carrera de caballos de obstáculos con hándicap celebrada oficialmente en el hipódromo de Aintree, cerca de Liverpool , el miércoles 28 de febrero. Atrajo a veinticuatro competidores por un premio valorado en 825 libras esterlinas. ^[1]

La carrera fue ganada por Tom Cunningham en Peter Simple de Finch Mason , habiendo entrenado también al caballo él mismo. ^[1] Cunningham llevaba los colores de Finch Mason de sedas verdes con mangas salmón y gorra rosa. ^[2] (*no hubo ningún Liverpool Mercury publicado en esta fecha. No estoy seguro de dónde la fuente encontró la información sobre los colores) El caballo ganó en un tiempo de 10 minutos 56 segundos, diecisiete segundos más lento que el récord del recorrido establecido dos años antes. Por segundo año consecutivo hubo tres muertes equinas durante la carrera, lo que elevó el número de muertes en la historia de la carrera a ocho y provocó fuertes críticas en la prensa. ^{[1] [3]} El propietario no era el mismo Finch Mason que alcanzó la fama pintando escenas de carreras en la segunda mitad del siglo XIX.

Prince George fue enviado como el favorito 4/1 como la montura de Tom Olliver , quien también era el jinete más experimentado en la carrera, siendo el único hombre que había participado en todos los Nacionales oficiales. El jinete ganador del duelo fue uno de los varios que se beneficiaron de una salida en falso, que no fue recuperada, los rugidos de aliento de los espectadores cercanos ahogaron los gritos del encargado de la salida, Lord Sefton , para que volviera a los corredores. ^[4] El favorito siguió siendo prominente hasta que los corredores se acercaron al hipódromo por última vez, donde Olliver se dio cuenta de que no tenía nada más que ofrecer, siendo cuidado hasta llegar a un distante tercer lugar para terminar.

El Curate había sido durante mucho tiempo el favorito en las salas de apuestas de Manchester, donde se hacían la mayoría de las apuestas previas a la carrera, tras haber sido superado por solo medio cuerpo en la carrera del año anterior. Con la deserción de Tom Olliver y el paso al favorito, fue Horatio Powell quien tomó la salida en lo que resultó ser su última de siete participaciones en la carrera, incluida una considerada no oficial, siendo expulsado con una cuota de 7/1. Powell fue uno de los que se vieron sorprendidos en la salida en falso y, al intentar desesperadamente recuperar el terreno perdido, tropezó y cayó en la segunda valla, y tuvieron que llamar al veterinario para que acabara con el dolor del caballo cuando se descubrió que estaba gravemente herido. ^[5]

El día de la carrera, el Knight of Gwynne se hizo popular entre los espectadores con afiliaciones militares, ya que el caballo iba a ser montado por su propietario, el Capitán D'Arcy, que era uno de los nueve jinetes que debutaban en la carrera. El propio Capitán hizo apuestas importantes a que su montura ganaría, y salió a la carrera a 8/1. No está claro si el caballo logró escaparse entre los que hicieron la salida en falso, pero al comienzo de la segunda vuelta se había movido a través del grupo para tomar posición detrás del eventual ganador. Sin embargo, su jinete se dio cuenta de que su caballo tenía poco que ofrecer al girar hacia la meta y recurrió a gritarle a su rival que tirara, es decir, frenar deliberadamente a su caballo para permitir que el Knight of Gwynne lo pasara y ganara la carrera. La primera oferta del Capitán fue de £1000 a su rival, aunque, a medida que su desesperación por ganar aumentaba, también lo hizo su oferta, a £4000 antes de que el ganador pasara la meta con tres cuerpos de ventaja. Como no había ningún organismo oficial que gobernara el deporte en ese momento, D'Arcy técnicamente no había roto ninguna regla al ofrecer incentivos financieros a otro jinete y la única acción que se podía tomar era que Lord Sefton le prohibiera competir o inscribir caballos en Aintree nuevamente. ^[6] La historia no registra si Sefton tomó esta acción, pero D'Arcy nunca más compitió ni inscribió caballos en Liverpool. ^[7]

Proceed era otra montura de un propietario y capitán militar, William Peel, que participaba por quinta vez en la carrera y se pensaba que había tenido una participación en la propiedad del ganador de la carrera del año anterior. Al igual que D'Arcy, Peel obtuvo un gran apoyo de los círculos militares y también fue enviado a la salida con una cuota de 8/1. Peel estaba entre los que formaron parte de la salida en falso y estaba bien ubicado detrás del líder al final de la primera vuelta, pero la segunda vuelta le pasó factura y el cansado caballo cayó cuando fue derrotado en las últimas etapas de la carrera.

Wolverhampton era propiedad del jinete ganador de 1840 , Bartholomew Bretherton , que participó en la carrera, convirtiéndose en su octava participación, si se incluyen los Nacionales no oficiales anteriores a 1839. Bretherton era un hombre local de una familia muy conocida y, como tal, encontró apoyo popular en el recorrido para su montura, que salió a la carrera con una cuota de 12/1, pero nunca participó en el final de la carrera y se cayó en una valla junto al Canal en el segundo circuito. Bretherton nunca volvió a participar en un Nacional, aunque siguió siendo un visitante habitual de Aintree durante el siguiente cuarto de siglo.

El Yeoman británico regresó después de terminar tercero en la carrera del año anterior y fue nuevamente acompañado por Charles Bevill, en su tercera y última participación en el Nacional. El ex corredor de carreras planas, que alguna vez había sido muy apreciado en el Derby de Epsom ^[8], fue enviado a 12/1 pero nunca entró en la contienda y terminó último de los seis finalistas registrados.

Alfred era la montura del ganador de 1847 , Denny Wynne, que participaba por cuarta vez en la carrera y ya se había convertido en el jinete más popular entre los visitantes irlandeses de Aintree. Wynne guió a su montura a través de los problemas de la carrera sin desafiar nunca al líder para terminar en cuarto lugar.

Peter Simple estaba entre las opciones en ambos sentidos con 20/1 y ganó la carrera sin ser superado en ningún momento, pasando al frente por delante de aquellos que se escaparon con una salida en falso.

Si bien el recorrido era casi como es hoy, las vallas que se debían saltar eran en su mayoría setos naturales, terraplenes y zanjas que encontraban a lo largo del recorrido, en lugar de los obstáculos artificiales de la era moderna. El terreno alejado de la sección principal del hipódromo, conocido hoy como el campo durante el Nacional, era de hecho campo abierto y se cultivaba, lo que dio como resultado que los campos por los que corrían los caballos estuvieran arados o fueran tierras de pastoreo, solo el hipódromo en sí estaba cubierto de césped o contenía obstáculos artificiales.

Las instrucciones para los jinetes cuando competían en el campo eran simplemente permanecer fuera de un conjunto de banderas que se habían colocado en el anillo interior del recorrido y, si bien estas tenían como objetivo dirigir a los jinetes hacia los saltos, como Becher's Brook, Canal Turn y Valentine's Brook, no necesariamente tenían que saltar las vallas y, en cambio, podían tomar un camino más ancho a lo largo de caminos rurales si sentían que la ruta valía la pena; sin embargo, en 1849 era raro que algún jinete obtuviera una ventaja al tomar una ruta que pasara por alto una valla.

Como resultado de la composición del recorrido y las vallas, el Grand National de 1849 se habría parecido más a una cacería del zorro que a una carrera de obstáculos para un observador moderno, mientras que los periodistas de prensa retransmitieron la acción en sus periódicos como los corredores cruzando de un campo a otro en lugar de una valla a otra.

Un mapa del recorrido de 1848 muestra que la salida se encontraba en un lugar que hoy se encuentra a medio camino entre Melling Road y la primera valla. Becher's Brook fue la quinta valla que saltaron los corredores antes de dirigirse a Canal Turn, la valla número siete, y Valentine's Brook, la valla número ocho. Se saltaron dos vallas más a lo largo del canal antes de que los corredores saltaran dentro y fuera del carril que dividía el hipódromo del campo que se encontraba más allá, hoy conocido como el cruce del puente Anchor. Por lo tanto, los corredores habían saltado once obstáculos en el primer circuito antes de ingresar al hipódromo, donde saltaron la valla del monumento, hoy conocida como la silla, seguida del salto de agua; ambas vallas tuvieron que ser saltadas.

Los corredores cruzaron entonces el carril de nuevo, saltando una valla que no habían saltado en el primer circuito para empezar el segundo circuito. La línea de carrera campestre hacia Becher's por segunda vez fue ligeramente diferente de la primera, ya que los corredores saltaron la primera valla del segundo circuito a unos cincuenta metros de distancia de donde la habrían encontrado la primera vez. A medida que continuaban hacia Becher's, se encontrarían con cada valla en un punto más cercano al lugar donde saltaron en el primer circuito hasta que los dos caminos del primer y segundo circuito finalmente se encontraron en Becher's, esta vez siendo la valla número diecinueve. Los corredores siguieron entonces el mismo camino que la primera vez, con Canal Turn siendo la valla número veintiuno y Valentine's Brook siendo la valla número veintidós. Después de saltar fuera del carril, que esta vez era la valla número veinticinco, los corredores una vez más se desviaron del primer circuito, esta vez teniendo que continuar hasta el extremo más ancho del hipódromo antes de girar hacia la recta final, en el primer circuito siguieron el camino utilizado hoy.

Al tomar el extremo más ancho del recorrido, los corredores tenían un recorrido de aproximadamente un cuarto de milla frente a todas las tribunas y recintos, esto se diseñó deliberadamente para brindar a la mayor cantidad posible de espectadores una vista de cerca de la acción. Se colocó una valla a mitad de la carrera, siendo esta la vigésimo sexta y última vuelta. El poste de llegada estaba unos treinta metros más allá de su ubicación actual, al final de la recta. ^[9]

No existen registros oficiales de la Grand National anteriores a 1865. El registro que figura a continuación se ha extraído del relato publicado por el periodista del periódico The Times el día después de la carrera. Si bien todos los periódicos que informaron sobre la carrera coinciden en el orden de llegada de los seis que pasaron la meta, a menudo no se ponen de acuerdo sobre el destino de los que no completaron el recorrido, lo que da lugar a muchos relatos diferentes sobre el destino de cada competidor que no lo completó. La prensa de la época coincide en que murieron tres caballos y que hubo un tumulto en la tercera valla del segundo circuito, lo que provocó que varios competidores quedaran fuera de la carrera.

La costumbre entre los jinetes de la época era continuar en la carrera a menos que fuera imposible hacerlo, independientemente de cuántas veces hubieran sufrido un percance. Por lo tanto, muchos de los competidores habrían tenido que volver a montar una o más veces durante la carrera, o habrían sido puestos contra obstáculos nuevamente después de negarse a hacerlo. Solo aquellos caballos que habían resultado heridos, se habían soltado después de una caída, se habían negado persistentemente a superar un obstáculo o tenían jinetes demasiado heridos o fatigados para continuar no habrían completado el recorrido. Como resultado, se colocó a un juez en una silla sobre un pedestal situado junto a la valla de espinas del recorrido, que se conoció como la valla del Monumento. Su trabajo era registrar todos los caballos que podía ver en la recta final en el punto en el que el primer caballo de la carrera alcanzaba su posición. Solo estos caballos se registrarían como finalistas y todos los que siguieran después se considerarían bajo el término "distanciados". Sin embargo, esto se sumó a la confusión sobre exactamente cuántos caballos terminaron en los Grand Nationals antes de 1865, cuando se eliminó la práctica.

La carrera estuvo amenazada por la posibilidad de nieve en las veinticuatro horas previas, pero nunca llegó y la carrera se corrió en un terreno muy pesado, en el que la mayoría de los competidores tuvieron dificultades, especialmente en la tierra arada.

El encargado de la salida, Lord Sefton, intentó llamar a los corredores que habían dado una salida falsa, pero la multitud que se encontraba en las inmediaciones de la salida no pudo oír sus gritos de aliento, lo que hizo imposible llamarlos. A pesar de que el encargado de la salida declaró claramente que la carrera había sido una salida falsa, se permitió que el resultado se mantuviera.

La carrera se caracterizó por un choque en la tercera valla del segundo circuito, que pudo haber sido la causa de la muerte de algunos de los seis corredores cuyo destino no se registra. Además, un periodista que escribía para el London Illustrated News informó que recorrió el recorrido unos veinte minutos después de la carrera y encontró tres caballos en la segunda, tercera y cuarta vallas, cada uno de ellos muerto en el lugar donde se habían caído, después de haber sido destrozados por el veterinario.

Los caballos no cotizados eran aquellos que las casas de apuestas ofrecían a cualquier precio que consideraran justo, normalmente 66 o 100/1. Las casas de apuestas solo emitían un precio cotizado para un caballo cuando las probabilidades que pedía el público sugerían que la casa de apuestas podría sufrir pérdidas si dicho caballo ganaba. ^[10]