Wolfgang Schleif estudió filosofía, psicología y pedagogía en la Universidad de Leipzig . En 1934 aprobó el examen estatal de magisterio en la Volksschule . Pero después asistió a clases en la Escuela de Arte Dramático del Deutsches Theater de Berlín, donde se formó como director.
Schleif comenzó a trabajar en el cine en 1935. En 1938, ya era asistente de dirección. En 1939, se convirtió en guionista y, finalmente, en montador. Entre sus tareas, fue uno de los montadores de las películas de propaganda Jud Süß (1940) y Kolberg (1945). En 1947, Schleif se unió al estudio de cine DEFA , haciendo su debut como director en 1948 con la producción anticapitalista Grube Morgenrot [de] . A esto le siguió la biografía cinematográfica de Johann Friedrich Böttger de 1949 , Las espadas azules .
Después del 17 de junio de 1953, Schleif emigró a Alemania Occidental. Con Las chicas de Immenhof (1955) logró un éxito extraordinario, que le permitió dedicarse durante años a la producción de este tipo de películas. Hizo varias películas de éxito protagonizadas por Freddy Quinn , pero también películas bélicas como Rommel llama a El Cairo y películas policiales como Der rote Rausch y, a principios de los años setenta, volvió a las películas de Immenhof , Die Zwillinge von Immenhof ( Las gemelas de Immenhof ) y Frühling im Immenhof ( Primavera en Immenhof ). [3]
Desde mediados de los años sesenta, Schleif trabajó intensamente para la televisión. Dirigió con frecuencia series y miniseries, en particular la serie de cinco episodios de 1967 Bürgerkrieg in Rußland ( Guerra civil en Rusia ).
Está enterrado en el cementerio de Dahlem en Berlín.
^ Weniger, Kay (2001). Das grosse Personenlexikon des Films: die Schauspieler, Regisseure, Kameraleute, Produzenten, Komponisten, Drehbuchautoren, Filmarchitekten, Ausstatter, Kostümbildner, Cutter, Tontechniker, Maskenbildner und Special Effects Designer des 20. Jahrhunderts (en alemán). Berlín: Schwarzkopf & Schwarzkopf. págs.115 y siguientes. ISBN978-3-89602-340-7.
^ Davidson, John; Hake, Sabine (2009). Enmarcando los años cincuenta: el cine en una Alemania dividida. Berghahn Books. ISBN978-1-84545-536-1.
^ Schenk, Ralf (octubre de 2020). "Wolfgang Schleif". DEFA (en alemán). Archivado desde el original el 1 de noviembre de 2020.