WLEE (1480 AM)

WLEE (1480 AM) fue una estación de radio en Richmond, Virginia , Estados Unidos. La última propiedad de Gilcom Corporation of Virginia, la estación transmitió un formato estándar para adultos antes de cerrar. Transmitió desde el 1 de octubre de 1945 hasta el 31 de diciembre de 1988. La frecuencia fue compartida con WBBL , que sirvió principalmente para transmitir los servicios de Grace Covenant Presbyterian Church; durante toda su historia, los programas de WBBL se transmitieron en el transmisor de WLEE.

Fundada por Thomas Garland Tinsley, la estación surgió como una de las estaciones de radio más populares de Richmond y como su estación líder en el Top 40 desde la década de 1960 hasta mediados de la década de 1970. Sin embargo, a medida que la escucha de música se trasladó a la banda FM, su audiencia disminuyó y, cuando cerró, no había ganado dinero en una década. Las demoras en la aprobación de una instalación de transmisor reconfigurada en su sitio cerca de Broad Street en Richmond hicieron que un potencial comprador se alejara y llevaron a la decisión de cerrarla.

En junio de 1944, se presentaron dos solicitudes complementarias ante la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC). Una de ellas fue presentada por Thomas Garland Tinsley, Jr., un nativo de Richmond que había estado trabajando para la estación WITH en Baltimore con el objetivo de construir una nueva estación de radio en 1240 kHz. La otra fue presentada por Grace Covenant, propietaria de WBBL, que buscaba reducir su horario asignado a las 11:00 a. m. a las 12:15 p. m. y de 8:00 a 9:00 p. m. los domingos si se otorgaba la licencia para la nueva estación. ^[2] Tinsley había acordado un contrato de arrendamiento de 10 años para el equipo de WBBL. ^[3] Las solicitudes fueron concedidas por la FCC el 19 de diciembre de 1944, pero para 1450 kHz con 250 vatios. ^[4]

Aunque inicialmente a Tinsley se le había negado el permiso para erigir una torre de transmisión de 206 pies (63 m) en Colorado Avenue, ^[5] esto fue aprobado más tarde. También lo fue una afiliación a la red; la nueva WLEE debutaría como afiliada de Mutual Broadcasting System , reemplazando a WRNL (910 AM) en la red. ^[6] También se afilió a Associated Broadcasting Corporation, una nueva red que había entrado en servicio en septiembre de 1945. ^{[7] [8]} (La red Associated pasó a ser conocida como Associated Broadcasting System en diciembre de 1945 como resultado de un acuerdo extrajudicial con American Broadcasting Company . ^[9] ) Tinsley seleccionó las letras de identificación para darle a la estación un "sonido sureño"; el primer estudio presentó un retrato de Robert E. Lee . ^[1]

WLEE comenzó a transmitir el 1 de octubre de 1945, con una ceremonia de inauguración en el Auditorio de la Mezquita . Los estudios estaban en el Broad-Grace Arcade del centro de la ciudad. WBBL también comenzó a transmitir desde la nueva instalación de transmisión. ^{[10] [11]}

Tinsley también se expandió a la televisión en 1955 cuando comenzó WXEX-TV en la cercana Petersburg . ^[12] WXEX-TV aseguró la afiliación a NBC , y también lo hizo WLEE, trayendo su programación de regreso a la radio local después de cortar lazos con WMBG y WTVR en el período previo al lanzamiento de la estación de televisión. ^[13] De 1948 a 1957, WLEE también transmitió simultáneamente en la banda FM a 102,9 MHz. ^[14]

En 1958, Pat Cohen, el dueño de una cadena de tiendas de discos, sugirió al gerente general de WLEE, Harvey Hudson, que comenzara a tocar música rock and roll debido a su popularidad. Hudson estuvo de acuerdo, y la estación y las personalidades populares pronto comenzaron a aumentar sus índices de audiencia. La música popular; personalidades como Hudson y Lud Sterling; una buena dosis de acrobacias y promociones; un gran equipo de noticias locales; y un programa nocturno de rhythm and blues , Music After Hours , ayudaron a impulsar el ascenso de la estación en los índices de audiencia de radio para superar incluso al gigante de larga data WRVA . ^{[1] [15]} Fue la primera estación en Richmond en tocar rhythm and blues o los Beatles . ^[1] Además de las personalidades locales reconocidas de la estación, uno siguió una carrera fuera de la radiodifusión. El promotor y locutor de lucha libre Rich Landrum también trabajó en WLEE, mintiendo sobre su edad para comenzar a los 15 años. ^[16]

En 1967, Tinsley vendió WLEE y WXEX-TV a Nationwide Communications por 7,15 millones de dólares. ^[17] Nationwide inicialmente intentó trasladar el estudio principal de WXEX-TV de Petersburg al sitio del estudio de WLEE, pero esto fue recibido con críticas de los funcionarios cívicos en el área de Petersburg y se archivó. ^{[18] [19]} En 1959, WLEE abandonó NBC para regresar a Mutual. ^[20]

El ascenso de la FM pasó factura a una de las principales emisoras del mercado, una que el director general de WLEE, Hudson, ignoró cuando se lanzó una nueva estación de radio de éxito, WRVQ (94.5 FM), en 1972. En un perfil sobre la competencia de la radio en el semanario Richmond Mercury , se le citó diciendo: "¿Estéreo? ¿Qué es estéreo? La mayoría de la gente no sube el volumen lo suficiente como para oír la diferencia entre AM y FM estéreo". ^{[21] [22]} En 1975, la estación registró una calificación total de mercado de 11,5, muy por detrás de WRVA y apenas superada por la estación de música ligera WEZS ; esa cifra había bajado a 4,5 a finales de la década, mientras que WRVQ subió al segundo lugar. ^[23] La estación cambió sutilmente su mezcla de música en edad a un formato contemporáneo para adultos y comenzó a llamarse "Richmond Radio". ^[15]

A principios de 1982, WLEE pasó de un formato contemporáneo al formato sindicado de viejas canciones de Music of Your Life . ^[24] En noviembre de 1983, la FCC aprobó la venta de WLEE de Nationwide a Gilcom Corporation de Virginia por 950.000 dólares. El director de Gilcom, Edward T. Giller, poseía estaciones en Pensilvania y Virginia Occidental. ^[25] Hudson, que también sería uno de los propietarios fundadores de TVX Broadcast Group , volvió a hacer un programa matutino para la estación con formato estándar de 1984 a 1987. ^[26]

El 29 de diciembre de 1988, Gilcom anunció que cerraría la estación el 31 de diciembre de ese año y entregaría la licencia a la FCC. Si bien la estación no había ganado dinero durante una década, la causa inmediata fue el fracaso de un plan para mejorar las instalaciones de transmisión nocturna de WLEE. En 1984, Gilcom vendió la mitad de la propiedad del sitio del transmisor para convertirlo en un nuevo hotel Courtyard by Marriott . La propiedad del hotel ocupaba un terreno en el que se encontraban dos de las cuatro torres del conjunto. ^[27] Los estudios se trasladaron a un sitio en Deep Rock Road. ^[28] A fines de 1985, Gilcom había presentado una solicitud para construir dos nuevas torres en 6200 West Broad Street, pero se vio obligada a rehacer el plan para un conjunto de tres torres. El patrón de radiación de tres torres solo cubría el 70 por ciento del área, lo que llevó a la comisión a retener la aprobación. ^[1] La demora en obtener la aprobación de la FCC para un permiso de construcción provocó que un potencial comprador se alejara de la estación, y aunque el permiso llegó en noviembre de 1988, era demasiado tarde para salvar la estación. ^[29]

Debido a que WBBL dependía de las instalaciones de WLEE para transmitir, Grace Covenant se encontró en la posición de tener una licencia sin instalaciones de transmisión. Durante los primeros dos domingos de 1989, WBBL encendió el transmisor de WLEE dos veces más para transmitir servicios; luego comenzó a alquilar tiempo de WTVR (1380 AM) y otras estaciones. ^[30] WBBL nunca volvió al aire y fue eliminada el 14 de marzo de 1994, ^[31] marcando el final definitivo de la estación más antigua de Richmond y la segunda más antigua de Virginia. ^[32]

Las siglas de identificación de WLEE no desaparecieron por mucho tiempo en Richmond. En 1320 kHz, WANI, que había dejado de emitir a principios de 1988, resucitó como una "nueva" WLEE el 1 de febrero de 1989, y Gilcom cedió las siglas de identificación y las instalaciones de estudio a la nueva empresa ^[33], mientras que enterró la frecuencia 1480 con el indicativo de identificación WJRW. ^[34] La primera encarnación de WLEE en 1320 duró solo tres meses debido a problemas financieros, ^[35] pero después de ser vendida, las siglas de identificación y el formato estándar regresaron en septiembre. ^[36] De 1995 a 1997, WLEE-FM (ahora WKLR ) operó en 96,5 MHz como parte de un acuerdo de marketing local entre WLEE y el propietario de la estación FM, transmitiendo un formato de éxitos clásicos basado en la década de 1970. ^[37]

Las letras de identificación se trasladaron de 1320 (ahora WBTL ) a 990 kHz en 1999 en un intercambio con WVNZ, anteriormente utilizada en 990. ^[38] Esa estación se convirtió en WREJ en 2016 después de ser vendida y cambiar de formato. ^[39]

La frecuencia 1480 sería reciclada 15 años después para una nueva estación, WTOX . ^[40]