El zumbido

El zumbido es un nombre que se da a menudo a los informes generalizados de un zumbido, retumbo o ruido monótono persistente e invasivo de baja frecuencia audible para muchas personas, pero no para todas. Se han reportado zumbidos en todo el mundo, incluidos los Estados Unidos, el Reino Unido, Australia y Canadá. ^{[1] [2]} A veces se los nombra de acuerdo con la localidad donde el problema ha sido particularmente publicitado, como el " zumbido de Taos " en Nuevo México y el " zumbido de Windsor " en Ontario .

El zumbido no parece ser un fenómeno único. Se le han atribuido diferentes causas, incluidas fuentes mecánicas locales, a menudo de plantas industriales, así como manifestaciones de tinnitus u otros efectos auditivos biológicos.

Un informe de 1973 cita un estudio universitario sobre cincuenta casos de personas que se quejaban de un "ruido de fondo bajo y palpitante" que los demás no podían oír. Se descubrió que el sonido, que siempre alcanzaba su pico entre 30 y 40  Hz (hertz), solo se oía durante el tiempo frío con una brisa ligera y, a menudo, a primera hora de la mañana. Estos ruidos a menudo se limitaban a un área de 10 kilómetros (6 millas) de ancho. ^[3]

Un estudio sobre el zumbido de Taos a principios de la década de 1990 en Taos , Nuevo México, indicó que al menos el dos por ciento podía oírlo, cada oyente a una frecuencia diferente entre 32 y 80 Hz, modulada de 0,5 a 2 Hz. ^[4] Se han encontrado resultados similares en un estudio británico anterior. ^[5] Parece posible que los oyentes se alejen de él, ya que un oyente del zumbido de Taos informó que su alcance era de 30 millas (48 km). ^[6] Hay porcentajes aproximadamente iguales de oyentes masculinos y femeninos. ^{[4] [7]} La ​​edad parece ser un factor, ya que las personas de mediana edad tienen más probabilidades de oírlo. ^[8]

En 2006, Tom Moir, entonces de la Universidad Massey en Auckland , Nueva Zelanda, realizó varias grabaciones que parecían ser el zumbido de Auckland. ^{[9] [10]} Su investigación anterior utilizando sonidos simulados había indicado que el zumbido rondaba los 56 hercios. ^[11]

A finales de 2011, los residentes de Windsor , Ontario, comenzaron a informar de una vibración baja y zumbante, a veces lo suficientemente fuerte como para resultar irritante (una noche de 2012 se registraron 22.000 informes a los funcionarios). Se estimó que el sonido emanaba de la isla Zug , una sección muy industrializada del río Rouge en la orilla norte del río Detroit (que separa Windsor y Detroit). ^[12] Los funcionarios canadienses solicitaron la asistencia de Estados Unidos para determinar la fuente, pero las autoridades locales se vieron obstaculizadas por las negativas oficiales a permitir el acceso a la isla. ^[13] Una fábrica de acero operada por US Steel fue la posible causa, pero los funcionarios declararon que no se había instalado ni activado ningún equipo nuevo en el momento en que el ruido se hizo notar. Cuando se desactivaron los altos hornos en abril de 2020, el ruido también desapareció. ^{[13] [14]}

En 2021, se reportaron zumbidos en Frankfurt y Darmstadt , en Alemania. ^[15] Un año después, se identificaron múltiples fuentes de zumbido en Darmstadt: dos unidades de aire acondicionado defectuosas, una bomba de calor defectuosa y tres medidas estructurales de protección contra el ruido en plantas de generación de energía. ^[16]

En 2022, se informaron zumbidos en el condado de St. Louis , Missouri y áreas circundantes. ^[17]

En 2023, se informó de un zumbido en Omagh , en Irlanda del Norte . ^[18]

El ingeniero mecánico de instalaciones industriales Steve Kohlhase gastó 30.000 dólares en honorarios legales y equipos relacionados con su investigación independiente del zumbido de baja frecuencia. ^[19] El documental Doom Vibrations de Garret Harkawiks de 2019 se centró en el viaje de diez años de Kohlhase para descubrir qué estaba causando el ruido y su teoría detrás de él. ^[20] En todos los casos reportados que Kohlhase estudió, dijo que las ubicaciones estaban a lo largo de tuberías de gas de alta presión, o al menos muy cerca de ellas. ^[19]

En 2009, el jefe de audiología del Hospital Addenbrooke de Cambridge , David Baguley, dijo que creía que los problemas de las personas con el zumbido se basaban en el mundo físico aproximadamente un tercio del tiempo, y se debían a que las personas se concentraban demasiado en sonidos de fondo inofensivos los otros dos tercios del tiempo. ^[1] Baguley dijo, por ejemplo, que el ruido puede atribuirse a causas ambientales, como la maquinaria industrial en una fábrica cercana o un ventilador industrial. ^{[1] [19]} Pero también encontró que la mayoría de los casos siguen sin explicación. Baguley dijo: "Creo que la mayoría de las personas ven el zumbido como una creencia marginal porque es muy subjetivo: la gente dice que escucha algo que la mayoría de las personas no puede escuchar. Pero cuando observas la gran cantidad de personas que dicen escucharlo, es obvio que hay algo sucediendo". ^[19] Baguley también teoriza que la audición de las personas se ha vuelto hipersensible. ^[1]

Aunque alguna forma de fuente mecánica es un candidato obvio, dada la descripción común del zumbido como si sonara como un motor diésel , la mayoría de los zumbidos reportados no han sido rastreados hasta una fuente mecánica específica. ^[1]

En el caso de Kokomo , Indiana, una ciudad con industria pesada , se cree que el origen del zumbido se remonta a dos fuentes. La primera era un tono de 36 Hz de una torre de refrigeración en la planta de fundición local de DaimlerChrysler y la segunda era un tono de 10 Hz de la entrada de un compresor de aire en la planta de Haynes International. ^[21] Sin embargo, después de que se corrigieron esos dispositivos, los informes del zumbido persistieron. ^[22]

Se han relacionado tres zumbidos con fuentes mecánicas.El zumbido de West Seattle se atribuyó a una bomba de vacío utilizada por CalPortland para descargar la carga de los barcos. Después de que CalPortland reemplazara los silenciadores de la máquina, los informes sobre el zumbido cesaron. ^[23] Asimismo, se cree que el zumbido de Wellington se debió al generador diésel de un barco de visita. ^{[24] [25]} Se cree que un zumbido de 35 Hz en Windsor , Ontario, se originó en una acería en la zona industrial de Zug Island cerca de Detroit , ^[26] con informes de que el ruido cesó después de que la planta de US Steel allí cesara sus operaciones en abril de 2020. ^[14]

Se sospecha que un zumbido en Myrtle Beach , Carolina del Sur, se originó en una subestación de Santee Cooper a casi dos millas de la casa de una pareja que lo informó por primera vez. La subestación alberga el transformador más grande del estado . Una pareja local demandó a la compañía eléctrica por las molestias que les estaba causando el zumbido. ^[27] El zumbido era más fuerte dentro de su casa que fuera, en parte, creían, porque su casa vibraba en resonancia con el zumbido de 60 Hz. En la demanda afirmaron que el volumen del zumbido se midió en hasta 64,1 dB en la casa de la pareja. ^[28]

Algunos investigadores especulan que las ondas de radio de frecuencia muy baja o las ondas de radio de frecuencia extremadamente baja del sistema militar TACAMO , utilizado por los aviones para comunicarse con los submarinos , podrían ser la fuente del zumbido. David Deming observa que la dificultad de localizar una fuente del zumbido podría atribuirse a su transmisión desde aviones en movimiento de esta manera, aunque señala que nunca ha habido informes del zumbido alrededor de las estaciones de transmisión estacionarias de la Marina de los EE. UU . en Cutler , Maine, y Jim Creek , Washington. ^[29]

Deming considera significativo que el Hum "evita la publicidad", a menudo disminuyendo en respuesta a un aumento en la cobertura de la prensa local, y especula que esto puede ser una señal de que la fuente es de naturaleza antropogénica . ^[29]

Algunos médicos utilizan el diagnóstico sugerido de tinnitus , una alteración autoinformada del sistema auditivo , en respuesta a las quejas sobre el zumbido. ^[30] El tinnitus es generado internamente por los sistemas auditivo y nervioso , sin ningún estímulo externo. ^[31]

Aunque algunos plantean la hipótesis de que el zumbido es una forma de tinnitus de baja frecuencia ^[7], como el zumbido venoso , algunos informan que no es interno, siendo peor dentro de sus casas que fuera; sin embargo, otros insisten en que es igualmente malo en interiores y exteriores. Algunas personas notan el zumbido solo en casa, mientras que otras lo escuchan dondequiera que van. Algunos pacientes informan que empeora con la insonorización (por ejemplo, doble acristalamiento ), que solo sirve para disminuir otros ruidos ambientales, lo que hace que el zumbido sea más evidente. ^[32]

Los oídos humanos generan sus propios ruidos, llamados emisiones otoacústicas espontáneas (OEAE). Varios estudios han demostrado que entre el 38 y el 60 por ciento de los adultos con audición normal los tienen, aunque la mayoría no son conscientes de estos sonidos. ^[33] Las personas que sí escuchan estos sonidos suelen oír un leve silbido ( sonido parecido al de una cigarra ), un zumbido o un timbre, especialmente si están en completo silencio. ^[34] Por lo tanto, los investigadores que analizaron el Taos Hum consideraron las emisiones otoacústicas como una posibilidad. ^[35]

Philip Dickinson sugirió en una conferencia del Instituto de Biología en 1973 que el zumbido de 30 a 40 Hz podría ser el resultado de la cizalladura de la corriente en chorro contra el aire de movimiento más lento y posiblemente amplificado por postes de líneas eléctricas , algunos de los cuales se demostró que vibraban, o por habitaciones que tenían una frecuencia de resonancia correspondiente . ^[3] Geoff Leventhall del Grupo de Acústica del Chelsea College descartó esta sugerencia como "absoluta tontería". ^[3]

Una de las muchas causas posibles del zumbido de West Seattle que se consideraron fue que estaba relacionado con el pez guardiamarina , también conocido como pez sapo. ^[36] Se determinó que un zumbido anterior en Sausalito , California, también en la costa oeste de los Estados Unidos, era el llamado de apareamiento del guardiamarina macho. ^[37] Sin embargo, en ese caso el zumbido resonaba a través de los cascos de las casas flotantes y afectaba a las personas que vivían en esos barcos. En el caso de West Seattle, el investigador de la Universidad de Washington determinó que sería imposible que cualquier zumbido resonante, transmitido a través de los cascos de los buques cisterna o los barcos, se transmitiera muy lejos tierra adentro, ciertamente no lo suficientemente lejos como para explicar los informes. ^[38]

La Asociación Escocesa de Ciencias Marinas planteó la hipótesis de que el zumbido nocturno que se escucha en Hythe , Hampshire, podría ser producido por un pez "sónico" similar. ^[39] El consejo creyó que esto era poco probable, ya que estos peces no se encuentran comúnmente en las aguas costeras del Reino Unido. ^[40] En febrero de 2014, aunque todavía no se había localizado la fuente, se había registrado el zumbido de Hythe. ^{[41] [ cita requerida ]}

En un laboratorio de acústica de la Universidad de Salford , la investigación de David Baguley se centró en el uso de la psicología y técnicas de relajación para minimizar la angustia causada por el zumbido, lo que puede conducir a un silenciamiento o incluso a la eliminación del ruido. ^[1]

Geoff Leventhall, un experto en ruido y vibraciones, ha sugerido que la terapia cognitivo conductual (TCC) puede ser eficaz para ayudar a los afectados: ^[42] "Es una cuestión de si te pones tenso ante el ruido o te relajas ante él. Se ha demostrado que la TCC funciona, ayudando a las personas a adoptar una actitud diferente ante él". ^[43]

El zumbido de Taos ha aparecido en el programa de televisión Unsolved Mysteries , ^[44] y en "Top Ten Unexplained Phenomena" de LiveScience , donde ocupó el décimo lugar. ^[45] BBC Radio 4 presentó una investigación sobre el fenómeno del zumbido en su programa de comedia basado en hechos Punt PI ^{. [46] [47]} En octubre de 2022, la emisora ​​estatal noruega NRK cubrió el zumbido en su podcast Oppdatert . ^[48]

En un episodio de 1998 de Expediente X titulado " Drive ", el agente Mulder especula que las ondas de radio de frecuencia extremadamente baja (ELF) "pueden estar detrás del llamado Taos Zumbido". ^{[49] [50]}

En un episodio de 2018 de la serie policial Criminal Minds , los personajes se ven obligados a cometer actos violentos como resultado de la manía causada por el zumbido. Los editores de la historia describieron el episodio como "con un aire a Expediente X ". ^[51]

En un episodio de 2022 de la serie animada American Dad titulado "Echos", Avery Bullock (con la voz de Patrick Stewart ) reflexiona sobre un misterioso zumbido de fondo que varios personajes informan haber escuchado durante el episodio. ^[52]

El zumbido de Windsor es el tema de la canción "The Hum" del músico canadiense Dan Griffin, ^[53] y del cortometraje documental Zug Island de Nicolas Lachapelle . ^[54]

• Síndrome de la cabeza explosiva
• Infrasonido
• Zumbido de red , un zumbido de baja frecuencia que forma parte del funcionamiento normal de los equipos eléctricos.
• Lista de sonidos inexplicables
• Terremoto en el cielo
• Síndrome de la Habana
• Ruido auroral

• Deming, D. (2004). El zumbido: un sonido anómalo que se escucha en todo el mundo
• Fox, Barry (9 de diciembre de 1989). «Un zumbido de baja frecuencia puede permear el ambiente». New Scientist , pág. 27.
• Leventhall, HG (2004). «Ruido de baja frecuencia y molestias». Noise & Health . 6 (23): 59–72. PMID  15273024. Archivado desde el original el 22 de diciembre de 2014.
• Moorhouse, Andy; Waddington, David; Adams, Mags (febrero de 2005). "Procedimiento para la evaluación de quejas por ruido de baja frecuencia" (PDF) . Acoustics Research Centre, University of Salford . Archivado desde el original (PDF) el 4 de julio de 2011.Archivo 2.
• Mullins, Joe; Kelly, James P. (otoño de 1995). "El misterio del zumbido de Taos" (PDF) . Echos . Sociedad Acústica de América . Archivado desde el original (PDF) el 16 de agosto de 2014.
• Vasudevan, RN; Gordon, CG (1997). "Estudio experimental de la molestia debida al ruido ambiental de baja frecuencia". Acústica Aplicada . 10 (1): 57–69. doi :10.1016/0003-682X(77)90007-X.

• Mapa y base de datos del mundo del zumbido