William Balfour Baikie

William Balfour Baikie FSA Scot (27 de agosto de 1825 - 12 de diciembre de 1864) fue un explorador , naturalista y filólogo escocés .

Baikie nació en Kirkwall , Orkney , hijo mayor del capitán John Baikie, RN. Estudió medicina en Edimburgo y, al obtener su título de médico, se unió a la Marina Real en 1848. Pronto atrajo la atención de Sir Roderick Murchison , a través de quien fue designado cirujano y naturalista para la expedición al Níger enviada en 1854 por Macgregor Laird con el apoyo del gobierno. Cuando el oficial superior ( el cónsul Beecroft ) murió en Fernando Po , Baikie sucedió en el mando. ^[1]

Tras remontar el río Benue unas 250 millas más allá del punto alcanzado por los exploradores anteriores, el pequeño vapor Pleiad regresó y llegó a la desembocadura del Níger , tras un viaje de 118 días, sin perder ni un solo hombre. La expedición había recibido instrucciones de intentar prestar ayuda a Heinrich Barth , que en 1851 había cruzado el curso superior del Benue, pero Baikie no pudo obtener ninguna información fiable sobre él. Al regresar al Reino Unido , Baikie dio cuenta de su trabajo en su Narrative of an Exploring Voyage up the Rivers Kwora and Binue (1856). ^[1]

En marzo de 1857, Baikie, con el rango de cónsul británico , inició otra expedición en el Pleiad . Después de dos años explorando el Níger, el barco de navegación naufragó al pasar por algunos de los rápidos del río, y Baikie no pudo mantener unido a su grupo. ^[1] Los supervivientes de la expedición no fueron rescatados de África durante un año. El botánico Charles Barter , que se formó en Kew Gardens y fue capataz del Regent's Park de la Royal Botanic Society de Londres de 1851 a 1857, contrajo disentería y murió en Rabba, Nigeria , en 1859. Se le conmemora con el género Barteria Hook. f. en Passifloraceae .

Baikie se propuso llevar a cabo los objetivos de la expedición. En un primer momento, pensó en establecer una agencia consular británica en Kabba, pero se enfrentó a la oposición del rey local, posiblemente porque Baikie estaba en contra del tráfico de esclavos , que aún proporcionaba ingresos generosos a algunos líderes tribales. ^{[2] [3]}

Desembarcó de un pequeño barco, con uno o dos seguidores nativos, en la confluencia del Níger y el Benue, y eligió Lokoja como base de sus futuras operaciones, siendo el sitio de la granja modelo establecida por la expedición al Níger de 1841 , y abandonada tras la muerte de la mayoría de los colonos blancos (véase el capitán W. Allen , RN, y TRH Thomson , MD, A Narrative of the Expedition... to the River Niger in 1841 , (1848)). ^[1]

Después de comprar el sitio y firmar un tratado con el emir Fula de Nupe , procedió a limpiar el terreno, construir casas, formar cercados y pavimentar el camino para una futura ciudad. En menos de cinco años había abierto la navegación del Níger, había construido caminos y establecido un mercado al que se llevaban los productos nativos para la venta y el trueque. Su asentamiento creció hasta incluir representantes de casi todas las tribus de África central y occidental , y más de 2.000 comerciantes visitaron la ciudad en sus primeros tres años. ^[2] Para la heterogénea comunidad así formada, actuó no solo como gobernante, sino también como médico, maestro y sacerdote. Recopiló vocabularios de casi cincuenta idiomas africanos y tradujo partes de la Biblia y el libro de oraciones al hausa y al árabe. Solo una vez durante su residencia tuvo que emplear la fuerza armada contra las tribus circundantes. Mientras regresaba a casa, de permiso, murió en Sierra Leona . ^[1]

Historia Naturalis Orcadensis. Zoología , Parte 1 se publicó en 1848, ^[4] pero la Parte 2 nunca se completó. Las Observaciones de Baikie sobre los idiomas hausa y fuifuide (es decir, fula) se imprimieron de forma privada en 1861. Su traducción de los Salmos al hausa fue publicada por la Sociedad Bíblica en 1881. También fue autor de varias obras sobre Orkney y Shetland . ^[1]

El género de plantas Baikiaea conmemora su nombre.

Tras la muerte de Baikie, el gobierno británico abolió el consulado (1866), pero el puesto comercial siguió siendo influyente. El distrito en el que Baikie había trabajado con tanto éxito quedó finalmente en manos del Reino Unido a través de la empresa privada unos 20 años después. Lokoja se convirtió en la capital del Protectorado del Norte de Nigeria .

En la nave de la antigua catedral de San Magnus , en Kirkwall, se colocó un monumento en su memoria . ^[1] La inscripción completa dice:

"William Balfour Baikie, MDRN, FRGS, FBS, FSA (escocés). Nació en Kirkwall el 27 de agosto de 1825. El explorador del Níger y Chadda, el traductor de la Biblia a los idiomas de África Central y el pionero de la educación, el comercio y el progreso, entre sus muchas naciones. Dedicó su vida, sus medios y su talento a hacer de los paganos, salvajes y esclavos un hombre libre y cristiano. Para África, abrió nuevos caminos hacia la luz, la riqueza y la libertad; para Europa, nuevos campos de ciencia, iniciativa y beneficencia. Ganó para Gran Bretaña un nuevo honor e influencia, y para sí mismo el respeto, el afecto y la confianza de los jefes y el pueblo. Se ganó el amor de aquellos a quienes comandaba y el agradecimiento de aquellos a quienes servía, y dejó a todos un valiente ejemplo de humanidad, perseverancia y autosacrificio al deber. Pero el clima, del que su cuidado, habilidad y amabilidad protegieron a tantos, fue fatal para él mismo, y cuando, relevado en Por último, aunque demasiado tarde, intentó recuperar su salud debilitada descansando y yendo a casa, pero sólo encontró ambas cosas en la tumba. Murió en Sierra Leona el 12 de diciembre de 1864. ^[2]

• Selim Aga