Temas en las autobiografías de Maya Angelou

Los temas que se abordan en las siete autobiografías de la escritora afroamericana Maya Angelou incluyen el racismo, la identidad, la familia y los viajes. Angelou (1928-2014) es más conocida por su primera autobiografía, I Know Why the Caged Bird Sings (1969). El resto de los libros de su serie son Gather Together in My Name (1974), Singin' and Swingin' and Gettin' Merry Like Christmas (1976), The Heart of a Woman (1981), All God's Children Need Traveling Shoes (1986), A Song Flung Up to Heaven (2002) y Mom & Me & Mom (2013).

Desde Caged Bird hasta su última autobiografía, Angelou utiliza la metáfora de un pájaro (que representa el encierro del racismo y la depresión) que lucha por escapar de su jaula, como se describe en el poema de Paul Laurence Dunbar " Sympathy ". Las autobiografías de Angelou se pueden ubicar en la tradición de la literatura afroamericana de protesta política. Su unidad subraya uno de los temas centrales de Angelou: la injusticia del racismo y cómo combatirlo. Según el académico Pierre A. Walker, todos los libros de Angelou describen "una secuencia de lecciones sobre la resistencia a la opresión racista". ^[1] En el transcurso de sus autobiografías, sus puntos de vista sobre las relaciones entre negros y blancos cambiaron y aprendió a aceptar diferentes puntos de vista. El tema de la identidad de Angelou se estableció desde el comienzo de sus autobiografías, con las primeras líneas de Caged Bird , y al igual que otras escritoras de finales de los años 1960 y principios de los años 1970, utilizó la autobiografía para reimaginar formas de escribir sobre las vidas e identidades de las mujeres en una sociedad dominada por los hombres. Su objetivo original era escribir sobre las vidas de las mujeres negras en Estados Unidos, pero evolucionó en sus volúmenes posteriores para documentar los altibajos de su propia vida personal y profesional.

El tema de la familia y las relaciones familiares, desde la experiencia que define el carácter de Angelou del abandono de los padres en Caged Bird hasta sus relaciones con su hijo, maridos, amigos y amantes, son importantes en todos sus libros. Como en la autobiografía estadounidense en general y en la autobiografía afroamericana en particular, que tiene sus raíces en la narrativa de esclavos , el viaje es otro tema importante en las autobiografías de Angelou. La académica Yolanda M. Manora llamó al motivo del viaje en las autobiografías de Angelou, comenzando en Caged Bird , "una metáfora central para una movilidad psíquica". ^[2] Las autobiografías de Angelou "se extienden en el tiempo y el espacio", ^[3] desde Arkansas hasta África y de regreso a los EE. UU., y abarcan casi cuarenta años, comenzando desde el comienzo de la Segunda Guerra Mundial hasta el asesinato de Martin Luther King Jr.

Antes de escribir Sé por qué canta el pájaro enjaulado a la edad de cuarenta años, Maya Angelou tuvo una carrera larga y variada, desempeñando trabajos como compositora, cantante, actriz, trabajadora de derechos civiles, periodista y educadora. ^[4] A fines de la década de 1950, se unió al Harlem Writers Guild , donde conoció a varios autores afroamericanos importantes, incluido su amigo y mentor James Baldwin . Después de escuchar al líder de los derechos civiles Dr. Martin Luther King Jr. hablar por primera vez en 1960, se inspiró para unirse al Movimiento de Derechos Civiles . Organizó varios beneficios para él, y él la nombró Coordinadora del Norte de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur . Trabajó durante varios años en Ghana , África Occidental, como periodista, actriz y educadora. Malcolm X la invitó a regresar a los EE. UU. para trabajar para él poco antes de su asesinato en 1965. ^[5] En 1968, King le pidió que organizara una marcha, pero él también fue asesinado el 4 de abril , que también era su cumpleaños. ^{[6] [7]}

Angelou estuvo profundamente deprimida en los meses posteriores al asesinato de King, por lo que para ayudarla a levantar el ánimo, Baldwin la llevó a una cena en la casa del dibujante Jules Feiffer y su esposa Judy a fines de 1968. ^[8] Los invitados comenzaron a contar historias de su infancia y las historias de Angelou impresionaron a Judy Feiffer. Al día siguiente, llamó a Robert Loomis de Random House , quien se convirtió en el editor de Angelou durante su larga carrera como escritora hasta que se jubiló en 2011, ^[9] y "le dijo que debería conseguir que esta mujer escribiera un libro". ^[8] Al principio, Angelou se negó, ya que se consideraba poeta y dramaturga. ^[10] Según Angelou, Baldwin tuvo una "mano encubierta" para lograr que ella escribiera el libro, y le aconsejó a Loomis que usara "un poco de psicología inversa", ^[11] e informó que Loomis la engañó para que lo hiciera al desafiarla: "Está bien", dijo, "porque escribir una autobiografía como literatura es casi imposible". ^[8] Angelou no pudo resistirse a un desafío, y comenzó a escribir Caged Bird. ^[10]

Angelou no escribió Caged Bird con la intención de escribir una serie de autobiografías, sin embargo los críticos han "juzgado las autobiografías posteriores a la luz de la primera", ^[12] con Caged Bird generalmente recibiendo los mayores elogios. ^[12] Las autobiografías de Angelou tienen un estilo distintivo, ^{[nota 1]} y "se extienden a lo largo del tiempo y el lugar", ^[3] desde Arkansas hasta África y de regreso a los EE. UU. Tienen lugar desde los inicios de la Segunda Guerra Mundial hasta el asesinato de Martin Luther King Jr. ^[3] Según la académica Mary Jane Lupton, las autobiografías de Angelou se han caracterizado como ficción autobiográfica , pero Lupton no está de acuerdo, afirmando que se ajustan a la estructura estándar del género: están escritas por un solo autor, son cronológicas y contienen elementos de carácter, técnica y tema. ^[13]

El uso que hace Angelou de los temas, especialmente el del racismo, conecta las siete autobiografías. Uno de sus objetivos, a partir de Caged Bird , era incorporar una "unidad orgánica" en ellas, y los acontecimientos que describía eran episódicos, elaborados como una serie de cuentos cortos y colocados para enfatizar los temas de sus libros. ^[1] A través de la escritura de las historias de su vida en sus autobiografías, Angelou se hizo reconocida y muy respetada como portavoz de los negros y las mujeres. ^[12] Según la académica Joanne Braxton , la convirtió en "sin duda... la autobiógrafa negra más visible de Estados Unidos". ^[14]

A partir de Caged Bird , Angelou utilizó el mismo "ritual de escritura" durante muchos años para la mayoría de sus libros y poesía. ^[15] Se levantaba a las cinco de la mañana y se registraba en una habitación de hotel, donde el personal tenía instrucciones de quitar todos los cuadros de las paredes. Escribía en cuadernos amarillos mientras estaba acostada en la cama, con una botella de jerez, una baraja de cartas para jugar al solitario , el Roget's Thesaurus y la Biblia, y se iba a primera hora de la tarde. Promediaba entre 10 y 12 páginas de material al día, que editaba hasta reducirlas a tres o cuatro páginas por la noche. ^[16] Lupton afirmó que este ritual indicaba "una firmeza de propósito y un uso inflexible del tiempo". ^[15] Angelou pasó por este proceso para darse tiempo para convertir los acontecimientos de su vida en arte, ^[15] y para "encantarse" a sí misma; Como dijo en una entrevista de 1989 con la BBC , para "revivir la agonía, la angustia, el Sturm und Drang ". ^[17] Se situó de nuevo en el tiempo sobre el que escribió, incluso durante experiencias traumáticas como su violación en Caged Bird , para "contar la verdad humana" sobre su vida. La crítica Opal Moore dice sobre Caged Bird : "... Aunque se lee fácilmente, [no] es una 'lectura fácil'". ^[18] Angelou afirmó que jugaba a las cartas para llegar a ese lugar de encantamiento, para acceder a sus recuerdos de forma más efectiva. Ella ha declarado: "Puede que me lleve una hora entrar en él, pero una vez que estoy en él, ¡ja! ¡Es tan delicioso!". No encontró el proceso catártico; más bien, encontró alivio en "decir la verdad". ^[17]

Angelou utiliza la metáfora de un pájaro que lucha por escapar de su jaula descrita en el poema de Paul Laurence Dunbar " Sympathy " a lo largo de todas sus autobiografías; utiliza la metáfora en los títulos de I Know Why the Caged Bird Sings y su sexta autobiografía A Song Flung Up to Heaven . ^[19] Como elementos dentro de una narrativa carcelaria, el "pájaro enjaulado" representa el confinamiento de Angelou resultante del racismo y la opresión. ^[20] Esta metáfora también invoca la "supuesta contradicción del pájaro cantando en medio de su lucha". ^[19] El crítico Hilton Als observó que el testimonio de Angelou sobre el mal en su sociedad, dirigido hacia las mujeres negras, dio forma a la vida joven de Angelou e influyó en sus puntos de vista en la edad adulta. ^[21] La académica Lynn Z. Bloom afirmó que las autobiografías y conferencias de Angelou, que ella llamó "que varían en tono desde cálidamente humorístico a amargamente satírico", ^[22] han obtenido una respuesta respetuosa y entusiasta del público en general y los críticos.

La crítica Daisy Aldan de World Literature Today criticó a Angelou por albergar "una hostilidad fanática expresada hacia todas las personas blancas", ^[24] pero el escritor Lyman B. Hagen no estuvo de acuerdo, afirmando que, al igual que el amigo y mentor de Angelou , Langston Hughes , Angelou explicó e ilustró las condiciones de los afroamericanos, pero sin alienar a sus lectores de ninguna raza. ^[25] Hagen también argumentó que Angelou promueve la importancia del trabajo duro, un tema común en las narrativas de esclavos, a lo largo de todas sus autobiografías, con el fin de romper los estereotipos de pereza asociados con los afroamericanos. ^[26] Por ejemplo, la descripción de Angelou de la fuerte y cohesionada comunidad negra de Stamps demuestra cómo los afroamericanos han subvertido las instituciones represivas para resistir el racismo. ^[27] Angelou evolucionó de desear poder volverse blanca en Caged Bird a verse "obligada a lidiar con su negritud". ^[28]

El crítico Pierre A. Walker situó las autobiografías de Angelou en la tradición literaria afroamericana de protesta política escrita en los años posteriores al Movimiento por los Derechos Civiles de Estados Unidos . Enfatizó que la unidad de las autobiografías de Angelou subrayaba uno de sus temas centrales: la injusticia del racismo y cómo combatirlo. ^[1] Las autobiografías de Angelou, comenzando con Caged Bird , consistían en "una secuencia de lecciones sobre la resistencia a la opresión racista". ^[1] Esta secuencia llevó a Angelou, como protagonista, de "la rabia y la indignación impotentes a formas de resistencia sutil, y finalmente a la protesta abierta y activa". ^[1] En el transcurso de su trabajo, Angelou cambió sus puntos de vista sobre las relaciones entre negros y blancos y aprendió a aceptar diferentes puntos de vista. Fueron los cambios en su forma de considerar la raza y sus puntos de vista sobre la gente blanca los que le proporcionaron libertad a Angelou. Según Hagen, uno de los temas de Angelou fue que los humanos tienden a ser más parecidos que diferentes. ^[29]

El objetivo de Angelou, comenzando con Caged Bird , era "contar la verdad sobre las vidas de las mujeres negras". ^[21] Al igual que sus otras autobiografías, describió sus condiciones de vida, cómo se las arregló dentro del contexto de una sociedad blanca más grande y las formas en que su historia se desarrolló dentro de ese contexto. El crítico Selwyn Cudjoe afirmó que en la segunda autobiografía de Angelou, Gather Together in My Name , Angelou estaba preocupada por las preguntas de lo que significaba ser una mujer negra en los EE. UU. en los años inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Escrita tres años después de Caged Bird , ^[32] Gather Together "describe el deslizamiento de una madre soltera por la escala social hacia la pobreza y el crimen". ^[33] Comienza con un prólogo que describe la confusión y la desilusión de la comunidad afroamericana durante ese tiempo, que coincidía con la naturaleza alienada y fragmentada de la vida del personaje principal. Según la crítica Dolly A. McPherson, a los afroamericanos se les prometió un nuevo orden racial que nunca se materializó. ^[34] Angelou también compara y contrasta cómo ella y su abuela lidiaron con el racismo; Angelou con el desafío y la actitud pragmática de su abuela, que había aprendido que el desafío era peligroso. ^[35] En 1971, Angelou publicó su primer volumen de poesía, Just Give Me a Cool Drink of Water 'fore I Diiie (1971), que se convirtió en un éxito de ventas y fue nominado al Premio Pulitzer . ^[36] (La práctica temprana de Angelou fue alternar un volumen en prosa con un volumen de poesía. ^[37] )

La tercera autobiografía de Angelou , Singin' and Swingin' and Gettin' Merry Like Christmas (1976), marcó la primera vez que una escritora afroamericana conocida expandió la historia de su vida en una tercera autobiografía. ^[38] Se casa con un hombre blanco y entra en contacto íntimo con blancos que eran muy diferentes de los racistas que conoció en su infancia. Descubrió que su desconfianza hacia los blancos se había desarrollado para protegerse de su crueldad e indiferencia. ^[39] Como indicó McPherson, "Condicionada por experiencias anteriores, Angelou desconfía de todos, especialmente de los blancos. Sin embargo, se sorprende repetidamente por la amabilidad y buena voluntad de muchos blancos que conoce y, por lo tanto, sus sospechas comienzan a suavizarse y convertirse en comprensión". ^[40] Cudjoe escribió que en Singin' and Swingin' , Angelou demostró efectivamente "la inviolabilidad de la personalidad afroamericana", ^[41] así como su propia defensa celosamente guardada de ella. Sin embargo, para que Angelou pudiera tener relaciones positivas con los blancos y con personas de otras razas, McPherson insistió en que "debía examinar y descartar sus puntos de vista estereotipados sobre los blancos". ^[40] El académico Lyman B. Hagen estuvo de acuerdo y señaló que Angelou tenía que reexaminar sus prejuicios persistentes cuando se enfrentaba a un mundo más amplio lleno de diferentes tipos de personas blancas. ^[42]

Las historias que cuenta en Singin' and Swingin' contienen "declaraciones fuertes y contundentes que transmiten firmemente su indignación e ira por el desplazamiento de los negros". ^[43] Por ejemplo, cuando se casa con Tosh Angelos en contra del consejo y los deseos de su madre, experimenta reacciones negativas de los demás. Aunque Tosh la trató bien a ella y a su hijo Guy al principio de su matrimonio, rápidamente se cansó de su relación y ella se sintió utilizada y traicionada por otro hombre blanco. ^[44] Angelou se movió entre los mundos blanco y negro, definiéndose a sí misma como miembro de su comunidad y encontrándose con los blancos de "una manera mucho más plena y sensual". ^[45] Describe la tensión que experimentó como artista negra, funcionando en el mundo dominado por los blancos de la década de 1950. Sus percepciones de las relaciones entre negros y blancos tuvieron que modificarse constantemente, a pesar de las actitudes e ideas sobre los blancos que aprendió de su madre y su abuela. Los sentimientos de Angelou sobre la raza y el racismo eran ambivalentes a medida que comenzó a tener experiencias cada vez más positivas con la gente blanca. ^[43]

Cuando se publicó la cuarta autobiografía de Angelou, El corazón de una mujer ^{, en 1981, el éxito de sus autobiografías anteriores y la publicación de tres volúmenes de poesía le habían traído a Angelou una considerable cantidad de fama. [47]} El libro comienza con Angelou y su hijo Guy viviendo en una comuna experimental con blancos, en un intento de participar en la nueva apertura entre negros y blancos. Sin embargo, no estaba completamente cómoda con el arreglo; como señaló Lupton, Angelou todavía desconfiaba de los blancos y nunca nombró ni describió los caracteres de sus compañeras de habitación. ^[48] En su mayor parte, Angelou interactúa libremente con personas blancas en este libro, pero ocasionalmente se encuentra con prejuicios que recuerdan sus primeros años, como cuando necesita la ayuda de amigos blancos para alquilar una casa en un vecindario segregado. ^[49] Lupton afirmó que, en comparación con sus otros libros, Angelou había recorrido "un largo camino" ^[49] en sus interacciones con blancos y personas de otras razas. Angelou siguió desconfiando de los liberales blancos, pero informó sobre el optimismo del Dr. Martin Luther King Jr. acerca de las relaciones raciales y otras interacciones positivas con los blancos. Angelou mantiene su crítica a la estructura de poder blanca, y sus protestas contra la injusticia racial se convirtieron en un tema recurrente en todos sus libros. Sin embargo, en lugar de ofrecer soluciones, simplemente informa sobre los acontecimientos, reacciona ante ellos y los dramatiza. ^[50]

Angelou se volvió más "politizada" ^[51] en El corazón de la mujer , y desarrolló un nuevo sentido de identidad negra. McPherson argumentó que incluso la decisión de Angelou de dejar el mundo del espectáculo fue política, ^[52] y consideró este libro como "una historia social y cultural de los estadounidenses negros" ^[53] durante finales de la década de 1950 y principios de la de 1960. Angelou se veía a sí misma como una historiadora tanto del movimiento por los derechos civiles como del movimiento literario negro. ^[54] Se sintió más atraída por las causas de los militantes negros, tanto en los EE. UU. como en África, hasta el punto de entablar una relación con el luchador por la libertad sudafricano Vusumzi Make , y se comprometió más con el activismo. Se convirtió en una manifestante política activa durante este período, y utilizó la forma autobiográfica para demostrar cómo el movimiento por los derechos civiles influyó en una persona involucrada en él. Según Hagen, sus contribuciones a los derechos civiles como recaudadora de fondos y organizadora de la SCLC fueron exitosas y efectivas. ^[55]

Según Lupton, "la exploración de Angelou de sus identidades africana y afroamericana" ^[56] fue un tema importante en su quinta autobiografía All God's Children Need Traveling Shoes (1986). McPherson llamó a Travelling Shoes "una mezcla de los recuerdos personales de Maya Angelou y un documento histórico de la época en la que se desarrolla", ^[57] a principios de la década de 1960. Esta fue la primera vez que muchos estadounidenses negros, debido a la independencia de Ghana y otros estados africanos, así como al surgimiento de líderes africanos como Kwame Nkrumah , pudieron ver a África de una manera positiva. ^[57] Ghana fue "el centro de un renacimiento cultural africano" ^[58] y del panafricanismo durante este tiempo. Las alianzas y relaciones con la gente que Angelou conoció en Ghana contribuyeron a su identidad y crecimiento. ^[59] Sus experiencias como expatriada la ayudaron a aceptar su pasado personal e histórico, y al final del libro está lista para regresar a Estados Unidos con una comprensión más profunda de las partes africana y estadounidense de su carácter. McPherson llamó a los paralelismos y conexiones de Angelou entre África y Estados Unidos su " doble conciencia ", ^[60] lo que contribuyó a su comprensión de sí misma.

En Traveling Shoes , Angelou es capaz de reconocer similitudes entre la cultura africana y la afroamericana; como dijo Lupton, las "canciones azules, gritos y gospel" con los que creció en Estados Unidos "se hacen eco de los ritmos de África Occidental". ^[61] Marcia Ann Gillespie y sus colegas, escribiendo en A Glorious Celebration , publicado en 2008 para el 80 cumpleaños de Angelou, estuvieron de acuerdo, afirmando que Angelou reconoció las conexiones entre las culturas negras africanas y estadounidenses, incluidos los juegos de los niños, el folclore, los lenguajes hablados y no verbales, la comida, las sensibilidades y el comportamiento. ^[62] Ella conecta el comportamiento de muchas figuras maternas africanas, especialmente su generosidad, con las acciones de su abuela. En una de las secciones más significativas de Traveling Shoes , Angelou relata un encuentro con una mujer de África Occidental que la reconoció, sobre la base de su apariencia, como miembro del grupo Bambara de África Occidental. Estas y otras experiencias en Ghana demostraron la madurez de Angelou, como madre capaz de dejar ir a su hijo adulto, como mujer que ya no depende de un hombre y como estadounidense capaz de "percibir las raíces de su identidad" ^[63] y cómo afectaban su personalidad.

También en Traveling Shoes , Angelou llega a un acuerdo con su difícil pasado, tanto como descendiente de africanos llevados a la fuerza a Estados Unidos como esclavos y como una afroamericana que había experimentado la segregación y el racismo de Jim Crow . Como le dijo a un entrevistador, trajo a su hijo a Ghana para protegerlo de los efectos negativos del racismo porque no creía que tuviera las herramientas para resistirlos. ^[64] Por primera vez en sus vidas, ella y Guy no se "sintieron amenazados por el odio racial" ^[65] en Ghana. El tema del racismo seguía siendo un tema importante en Traveling Shoes , pero Angelou había madurado en la forma en que lo afrontaba. Como afirmó Hagen, Angelou "aún no estaba lista para deshacerse de las picaduras del prejuicio, pero se puede vislumbrar tolerancia e incluso cierta comprensión". ^[66] Esto se demostró en el tratamiento de Angelou de la "participación genocida de los africanos en el tráfico de esclavos", ^[66] algo que a menudo ha sido pasado por alto o tergiversado por otros escritores negros. Malcolm X enseñó a Angelou una importante lección sobre la lucha contra el racismo , comparándolo con una montaña en la que se necesitaban los esfuerzos de todos para superarla. ^[67]

Angelou aprendió sobre sí misma y sobre el racismo a lo largo de Traveling Shoes , incluso durante su breve gira por Venecia y Berlín para la reposición de The Blacks , la obra de Jean Genet que Angelou había interpretado originalmente en 1961; ^[68] al reunirse con el elenco original de la obra, revivió su pasión por la cultura y los valores afroamericanos, "poniéndolos en perspectiva" al compararlos con la historia de prejuicio racial y agresión militar de Alemania. ^[69] La violencia verbal de los cuentos populares compartidos durante su almuerzo con sus anfitriones alemanes y su amigo israelí fue tan significativa para Angelou como la violencia física, hasta el punto de que enfermó. La experiencia de Angelou con el fascismo en Italia, sus actuaciones con el elenco de The Blacks y los recordatorios del holocausto en Alemania, "ayudaron a dar forma y ampliar su visión en constante cambio" ^[70] con respecto al prejuicio racial, aclararon sus percepciones de los afroamericanos y "contribuyeron a su recuperación de sí misma y su evolución como ciudadana del mundo". ^[70]

El tema de la identidad se estableció desde el comienzo de la serie de autobiografías de Angelou, con las líneas iniciales de Caged Bird , que "predicen el proyecto autobiográfico de Angelou: escribir la historia del sujeto femenino negro en desarrollo compartiendo la historia de la transformación de una niña negra sureña". ^[71] Angelou y otras escritoras de finales de los años 1960 y principios de los años 1970 utilizaron la autobiografía para reimaginar formas de escribir sobre las vidas e identidades de las mujeres en una sociedad dominada por los hombres. La académica feminista Maria Lauret ha hecho una conexión entre las autobiografías de Angelou, que Lauret llamó "ficciones de subjetividad" y "narrativas feministas en primera persona", ^[72] con las narrativas ficticias en primera persona (como The Women's Room de Marilyn French y The Golden Notebook de Doris Lessing ) escritas durante el mismo período. Ambos géneros emplearon al narrador como protagonista y utilizaron "la ilusión de presencia en su modo de significación". ^[72] La académica Yolanda M. Manora estuvo de acuerdo y afirmó que Angelou rompió los estereotipos de las mujeres afroamericanas al describir estas imágenes y estereotipos y luego refutarlos, ^[73] lo que preparó el escenario para el desarrollo de la identidad de Angelou en sus autobiografías posteriores.

Como mujer negra, Angelou demuestra la formación de su propia identidad cultural a lo largo de sus narrativas, y ha utilizado sus muchos roles, encarnaciones e identidades para conectar las capas de opresión dentro de su historia personal. Angelou también se presenta como un modelo a seguir para las mujeres afroamericanas en general al reconstruir la imagen de la mujer negra a través de temas de fuerza individual y la capacidad de superación. ^[75] A lo largo de su trabajo, Angelou explora a las mujeres que influyeron en su evolución y crecimiento. Según Manora, tres personajes de Caged Bird , la madre de Angelou, Vivian, su abuela Annie Henderson y la Sra. Flowers (que ayuda a Angelou a encontrar su voz nuevamente después de su violación), colaboraron para "formar una tríada que sirve como la matriz crítica en la que la niña es nutrida y sostenida durante su viaje a través de la niñez negra sureña". ^{[76] [nota 2]}

El objetivo original de Angelou era escribir sobre las vidas de las mujeres negras en Estados Unidos, pero su voluminoso trabajo también documenta los altibajos de su propia vida. Las autobiografías de Angelou brindan una descripción histórica de los lugares en los que ha vivido y cómo se las arregló en el contexto de una sociedad blanca racista. ^[21] En su tercera autobiografía, Singin' and Swingin' and Gettin' Merry Like Christmas , Angelou demuestra con éxito la integridad del carácter afroamericano cuando comenzó a experimentar interacciones más positivas con los blancos. ^[41] En el segundo volumen de Angelou, Gather Together in My Name , se preocupaba por lo que significaba ser una mujer negra en los EE. UU., a través de la lente de su propia experiencia. La escritora Selwyn Cudjoe dijo sobre su segunda autobiografía: "Es casi como si los incidentes en el texto simplemente estuvieran 'reunidos' bajo el nombre de Maya Angelou". ^[79]

Según la académica Dolly McPherson, el tema de la familia y las relaciones familiares, que ella llamó "preocupaciones de parentesco", ^[80] en los libros de Angelou comienza con "una preocupación por la familia nuclear tradicional ", ^[80] a pesar de la experiencia de Angelou de ser abandonada por sus padres en Caged Bird . Con el tiempo, sin embargo, el concepto de familia de Angelou se expande a la familia extendida en la que "la confianza es la clave para una exhibición de preocupaciones de parentesco". ^[80] La académica Mary Jane Lupton insiste en que el concepto de familia debe entenderse a la luz del desplazamiento de Maya y Bailey. ^[81] La descripción de Angelou de las relaciones familiares cercanas, como sus relaciones con sus padres y su hijo (que Lupton llamó "el patrón madre-hijo") ^[82] fue un tema unificador que conectó todas sus autobiografías. La maternidad fue un tema recurrente, explorado a través de las experiencias de Angelou como madre soltera, hija y nieta. ^[12] Lupton creía que la construcción de la trama y el desarrollo de los personajes de Angelou estaban influenciados por el motivo madre/hijo que se encuentra en la obra de la poeta renacentista de Harlem Jessie Fauset . ^[83]

La académica Yolanda M. Manora insistió en que tres mujeres en Caged Bird —la "madre híbrida" ^[2] de la abuela de Angelou, su madre y su amiga, la Sra. Flowers— le enseñaron cómo ser madre para su hijo Guy. Aunque la abuela de Angelou murió al principio de la serie, Angelou cita a su abuela extensamente en su tercera autobiografía Singin' and Swingin' and Gettin' Merry Like Christmas . ^[84] El deseo de Angelou de seguridad para Guy la llevó a casarse con Tosh Angelos en Singin' and Swingin' , y también impulsó muchas de sus otras decisiones, elecciones laborales y relaciones románticas. ^[85] El académico Siphokazi Koyana afirmó que debido a la raza y el origen económico de Angelou, su "experiencia de la maternidad está inseparablemente entrelazada con el trabajo". ^[86] Según Koyana, "... la maternidad negra siempre abarcó el trabajo". ^[87] La ​​larga lista de ocupaciones de Angelou da fe de los desafíos, especialmente en su segunda autobiografía Gather Together in My Name , a los que se enfrentó como madre adolescente trabajadora, lo que a menudo llevó a Angelou a tomar decisiones "rápidas y fáciles". ^[87] Koyana afirmó que no fue hasta que Angelou pudo aprovechar las oportunidades, como su papel en Porgy and Bess , cuando pudo mantenerse completamente a sí misma y a su hijo Guy, y la calidad de su vida y su contribución a la sociedad mejoraron. ^[88] Sin embargo, fue imposible para Angelou tener éxito sin su familia extendida que le brindara cuidado infantil; ^[89] por ejemplo, dejó a Guy al cuidado de su abuela a pesar del conflicto y la culpa que experimentó como resultado (algo que Koyana insistió que le impuso la sociedad en general), un patrón establecido en Caged Bird por su propia madre cuando dejó a Angelou y a su hermano al cuidado de la abuela de Angelou. ^[90]

Las autobiógrafas negras como Angelou han desacreditado los estereotipos que rodean a las madres afroamericanas, como "criadoras y matriarcas", y las han presentado como personas con roles más creativos y satisfactorios. ^[92] Según la académica Sondra O'Neale, las autobiografías de Angelou presentaban a las mujeres negras de manera diferente a sus representaciones literarias hasta ese momento. O'Neale sostuvo que "ninguna mujer negra en el mundo de los libros de Angelou es una perdedora", ^[93] y que Angelou fue la tercera generación de mujeres inteligentes y hábiles que superaron los obstáculos del racismo y la opresión. ^[93] Koyana reconoció que Angelou retrató a las mujeres y las "teorías mujeristas" ^[87] en una era de transición cultural, y que sus libros describían los intentos de una mujer negra de crear y mantener una autoestima saludable. Las experiencias de Angelou como madre soltera de clase trabajadora desafiaron los puntos de vista tradicionales y occidentales sobre las mujeres y la vida familiar, incluida la estructura de la familia nuclear. ^[86] Angelou describió las fuerzas sociales, las estrategias de supervivencia económica y las experiencias diferenciales de la estructura familiar. ^[94]

El viaje es un tema común en la autobiografía estadounidense en general; como afirmó McPherson, es una especie de mito nacional para los estadounidenses como pueblo. ^[95] Este fue también el caso de la autobiografía afroamericana, que se arraigó en la tradición narrativa de la esclavitud y se desarrolló a partir de ella. Al igual que las narrativas que se centraban en la búsqueda de la libertad de los escritores frente a la esclavitud, los autobiógrafos afroamericanos modernos como Angelou buscaron desarrollar "un yo auténtico" y la libertad de encontrarlo en su comunidad. ^[95] La académica Yolanda M. Manora llamó al motivo del viaje en las autobiografías de Angelou "fluidez". ^[73] Esta fluidez comenzó en Caged Bird y fue una metáfora del crecimiento psicológico de Angelou, influenciado por su desplazamiento y trauma a lo largo del libro, algo que Manora afirma que Angelou tuvo que escapar para poder trascender. ^[73] Como afirmó Hagen, Angelou estructuró Caged Bird en tres partes: llegada, estadía y partida, con aspectos tanto geográficos como psicológicos. ^[96]

Como afirmó McPherson, "el viaje hacia una meta distante, el regreso a casa y la búsqueda que implica el viaje de ida, el logro y el regreso son patrones típicos en la autobiografía negra". ^[97] Para Angelou, esta búsqueda la llevó desde su infancia y adolescencia, como se describe en sus dos primeros libros, al mundo adulto. El entorno en las dos primeras autobiografías de Angelou se limitaba a tres lugares (Arkansas, Missouri y California), pero el "escenario se abre" ^[98] en Singin' and Swingin' and Gettin' Merry Like Christmas para incluir Europa mientras viajaba con su compañía Porgy and Bess . McPherson vio la tercera autobiografía de Angelou como "una gira soleada de los veinte años de Angelou", ^[99] desde los primeros años marcados por las decepciones y la humillación, hasta el mundo más amplio y la comunidad internacional. Este período describió "años de alegría", ^[99] así como el comienzo del gran éxito y la realización de Angelou como artista. Lupton afirmó que la narración de viajes de Angelou en Singin' and Swingin', que ocupaba aproximadamente el 40 por ciento del libro, le dio al libro su estructura organizada. Sin embargo, las observaciones de Angelou sobre la raza, el género y la clase hicieron que el libro fuera más que una simple narración de viajes. ^[100] Como estadounidense negra, sus viajes alrededor del mundo la pusieron en contacto con muchas nacionalidades y clases, ampliaron sus experiencias más allá de su círculo familiar de comunidad y familia y complicaron su comprensión de las relaciones raciales. ^[101]

Angelou continuó expandiendo los escenarios de sus autobiografías en sus volúmenes posteriores. El corazón de una mujer tenía tres escenarios principales (la zona de la bahía de San Francisco , la ciudad de Nueva York y Egipto) y dos secundarios ( Londres y Accra ). ^[102] Lupton afirmó que, como todos los libros de Angelou, la estructura de El corazón de una mujer se basaba en un viaje. Angelou enfatizó el tema del movimiento al abrir el libro con un espiritual ("The ole ark's a moverin'"), afirmando: "Ese antiguo espiritual podría haber sido el tema principal de los Estados Unidos en 1957". ^[103] Este espiritual, que contiene una referencia al arca de Noé , presenta a Angelou como un tipo de Noé y demuestra su espiritualidad. Angelou también menciona a Allen Ginsberg y On the Road , la novela de 1951 de Jack Kerouac , conectando así su propio viaje e incertidumbre sobre el futuro con los viajes de otras figuras literarias. ^[104] Aunque la razón por la que Angelou viajó a África es una relación fallida, estableció una conexión con el continente, tanto en este libro como en el que le sigue, All God's Children Need Traveling Shoes . Como afirmó Lupton, "África es el lugar de su crecimiento". ^[105] El tiempo que Angelou pasó en África la hizo más consciente de sus raíces africanas. ^[105] Lupton insistió, sin embargo, en que aunque Angelou viaja a muchos lugares en el libro, el viaje más importante que describe es "un viaje hacia el interior de sí misma". ^[106]

El motivo del viaje es un tema recurrente en Traveling Shoes , como se evidencia en el título del libro, ^[68] pero la principal motivación de Angelou para vivir en África, como le dijo al entrevistador George Plimpton en 1990, fue "intentar volver a casa". ^[107] Angelou no solo relató su propio viaje como mujer afroamericana en busca de un hogar, sino también los viajes de otros expatriados negros en ese momento y los expatriados blancos en Europa en la década de 1920, al igual que lo hicieron escritores como Ernest Hemingway y Henry James . ^[108] Los problemas de Angelou se resolvieron al final de Traveling Shoes cuando decidió regresar a Estados Unidos. Ella llamó a su partida una "segunda despedida", ^[109] y la comparó con la última vez que dejó a su hijo con su abuela en Singin' and Swingin' cuando era un niño, y con la salida forzada de África por parte de sus antepasados. ^[110] Como afirma Lupton, "el viaje de Angelou desde África hasta América es, en cierto modo, una reafirmación de la fase histórica conocida como la travesía intermedia, cuando los esclavos eran transportados brutalmente en barcos desde África occidental hasta el llamado Nuevo Mundo". ^[111] Aunque la sexta autobiografía de Angelou, A Song Flung Up to Heaven, se desarrollaba en su país natal, el motivo del viaje seguía vigente. La crítica Patricia Elam describió Song como un "viaje a través de una vida auténtica y artística". ^[112]

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