El mandato de John Edward Brownlee como Fiscal General de Alberta

John Edward Brownlee como fiscal general 31 de agosto de 1921 – 5 de junio de 1926
Monarca	Jorge V
Gabinete	Ministerio Greenfield
Nominado por	Herbert Greenfield
Nombrado por	Roberto Brett

John Edward Brownlee se desempeñó como Procurador General de la provincia de Alberta , en el oeste de Canadá, desde 1921 hasta 1926, en el gobierno de Herbert Greenfield , perteneciente a la United Farmers of Alberta (UFA) . Como Brownlee era el único abogado en un grupo parlamentario formado casi exclusivamente por agricultores, su función se extendió más allá de las expectativas tradicionales de un procurador general y abarcó desde brindar asesoramiento legal hasta explicar cómo escribir una carta comercial; también se convirtió en el líder de facto del gobierno en la Asamblea Legislativa de Alberta .

Los miembros de la UFA tenían opiniones políticas muy dispares y Brownlee pronto se identificó con la facción conservadora del gobierno. Se oponía a los cambios radicales en la estructura gubernamental y abogaba por el ahorro en el gasto público. Como parte de los intentos del gobierno por equilibrar su presupuesto, Brownlee estaba a favor de vender sus ferrocarriles, que generaban pérdidas, y de concluir un acuerdo con el gobierno federal para otorgar a Alberta el control sobre sus recursos naturales; no tuvo éxito en ninguna de las dos cosas mientras fue fiscal general. Como miembro de un gobierno de agricultores, también participó en los intentos de aliviar la pobreza inducida por la sequía en el sur de Alberta y en las investigaciones sobre el establecimiento de un fondo provincial de trigo .

Los miembros de la Asamblea Legislativa de la UFA comenzaron a ver a Brownlee como un líder mejor que el indeciso Greenfield. Un grupo de ellos intentó obligar a Greenfield a dimitir en favor de Brownlee. Aunque Brownlee se opuso a estos intentos, amenazando inicialmente con dimitir si Greenfield lo hacía, finalmente lo persuadieron de aceptar el puesto de primer ministro si Greenfield lo renunciaba voluntariamente. Brownlee se convirtió en primer ministro el 23 de noviembre de 1925.

Brownlee comenzó su carrera legal en Calgary , y la UFA era uno de los principales clientes de su firma. Uno de los proyectos que emprendió para ella fue la creación de United Grain Growers (UGG), de cuya división de valores se convirtió en gerente general en 1919. ^[1] También viajó por Alberta con el presidente de la UFA, Henry Wise Wood, respondiendo las preguntas legales de los miembros de la UFA mientras Wood les hablaba sobre política y el movimiento de agricultores. Aunque Brownlee no estaba inicialmente interesado en las actividades políticas de la UFA, esto cambió a través de su asociación con Wood y el líder del Partido Progresista de Canadá , Thomas Crerar . ^[2]

Hasta 1919, las actividades políticas de la UFA se limitaron a la defensa de intereses, pero ese año decidió presentar candidatos en las elecciones provinciales de 1921. [ ^3] A pesar del creciente interés de Brownlee en la política, no se consideraba parte de la rama política de la UFA y no se presentó como candidato; de hecho, estuvo de vacaciones en Victoria, Columbia Británica , durante la mayor parte de la campaña. ^[4]

La UFA se presentó a las elecciones sin un líder, por lo que cuando ganó 38 de los 61 escaños en la Asamblea Legislativa de Alberta no sabía a quién recomendaría para formar un gobierno como Primer Ministro de Alberta . Wood no estaba interesado y sugirió que Brownlee debería tomar el puesto, para asombro de este último. ^[5] Brownlee no creía que, como urbanita y abogado, sería aceptable para el grupo rural de la UFA, y declinó la oferta; el puesto fue para Herbert Greenfield . ^[6]

Aunque los legisladores de la UFA no estaban dispuestos a aceptar a un no agricultor como primer ministro, muchos de ellos se dieron cuenta de que el puesto de fiscal general debía recaer en un abogado. Otros estaban menos convencidos, y Brownlee fue invitado a dirigirse al grupo parlamentario de la UFA. Reconoció que no había ningún requisito constitucional al respecto, pero advirtió que un fiscal general que no fuera abogado dependería totalmente del asesoramiento de los abogados de su personal. Convencido el grupo parlamentario, Greenfield le pidió a Brownlee que aceptara el puesto. Brownlee se mostró reacio a aceptar el recorte de ingresos resultante, no estaba ansioso por dejar a su familia en Calgary para trabajar en Edmonton (la capital provincial) y receloso de las altas expectativas depositadas en el nuevo gobierno por los agricultores de la provincia. Finalmente, una combinación de deber, lealtad y ambición lo convenció de aceptar el puesto. ^[7] Aunque la elección de los ministros del gabinete es tradicionalmente prerrogativa del primer ministro, como parte de la agenda de reforma democrática de la UFA, Greenfield aceptó presentar sus opciones al grupo parlamentario para su examen. Brownlee fue aprobado el 11 de agosto de 1921 y prestó juramento dos días después. ^[8]

Ni él ni Greenfield se habían presentado como candidatos a las elecciones y ninguno de ellos era miembro de la legislatura. Percival Baker , el miembro de la UFA elegido por Ponoka , había muerto el día de las elecciones, lo que abrió un escaño para uno de ellos. Un segundo escaño, Peace River , quedó disponible cuando el titular Donald MacBeth Kennedy renunció para presentarse a las elecciones federales de 1921. Greenfield parecía un candidato más razonable para esa accidentada circunscripción del norte que el abogado urbano Brownlee, por lo que Brownlee fue aclamado como MLA de Ponoka el 9 de diciembre de 1921. ^[9]

Brownlee era el único abogado en un gobierno compuesto principalmente por granjeros, y el resto del gabinete dependía en gran medida de su experiencia. Su dependencia de él se extendía más allá de las cuestiones legales a cuestiones como cómo escribir una carta comercial. Greenfield estaba entre los más dependientes, y enviaba la mayoría de los temas controvertidos a su fiscal general para un borrador de respuesta; Greenfield a menudo firmaba el borrador y lo enviaba sin cambios. ^[10] El primer ministro finalmente dependió tanto de Brownlee que Brownlee estableció la agenda para las reuniones del gabinete. ^[11] El gobierno también dependió de Brownlee en la legislatura, donde se encontró bajo un ataque implacable de los liberales liderados por John R. Boyle . ^[12] Brownlee tenía la experiencia de debate más amplia de los miembros de la UFA, ^[13] y cada vez se le pedía más que contrarrestara estos ataques. ^[12] Su discurso inaugural fue típico de él: "Llegué a esta Cámara con considerable inquietud, porque sabía que frente a mí se sentarían los antiguos gigantes de esta Cámara, hombres con capacidad, experiencia y habilidad. Desde que llegué, he escuchado a todos estos hombres, que dieron lo mejor de sí, y ahora me sonrojo de mi propia modestia". ^[14]

Cuando a Greenfield se le hacía una pregunta difícil en la legislatura, a menudo se inclinaba hacia Brownlee, su compañero de escaño, quien le proporcionaba una respuesta a la vista de todos los legisladores. Muchos miembros de la UFA consideraban humillante esta práctica. ^[15] La importancia de Brownlee para el gobierno en la legislatura quedó ilustrada por un incidente ocurrido en 1922. Brownlee estaba de vacaciones en Victoria durante una sesión especial de la legislatura. Si bien su presencia se consideraba generalmente crucial, el único tema programado para la sesión no suscitaba controversias y se aprobó por un amplio margen. Sin embargo, una vez que se prescindió de este tema, algunos miembros se quejaron de que el pago de 100 dólares canadienses que iban a recibir por la sesión especial era demasiado bajo. Greenfield presentó una moción para duplicarlo; la cantidad se aumentó a 250 dólares en el comité. En una época en la que muchos agricultores ganaban menos de 250 dólares al año, la medida le costó muy caro a la UFA a los ojos de sus partidarios. ^{[11] [16]} Muchos diputados de la UFA sugirieron en privado que el incidente se habría evitado si Brownlee hubiera estado presente. ^[17] En otra ocasión, en 1924, Brownlee estuvo ausente de la legislatura debido a una enfermedad. Boyle lo llamó para asegurarle que podía estar tranquilo, ya que los liberales no plantearían ningún tema difícil en su ausencia. Si bien Brownlee apreció el gesto, todos los involucrados lo reconocieron como una admisión de que el gobierno estaba indefenso en la legislatura sin su hombre fuerte. ^[18]

La labor de Brownlee como diputado no se limitaba a la legislatura. Prestaba mucha atención a la correspondencia de sus electores, especialmente a aquellos que denunciaban un trato inadecuado en el hospital psiquiátrico de Ponoka . Se preparaba a conciencia para sus intervenciones en su circunscripción, intentando anticipar todas las posibles preguntas. Estas medidas se reflejaron en el apoyo que recibía en la circunscripción, en su mayoría rural, donde el abogado de Calgary se convirtió en un diputado popular y respetado. ^[9]

Muchos de los miembros electos de la UFA defendieron doctrinas políticas radicales calculadas para transformar el gobierno provincial. Brownlee rápidamente se identificó con la facción conservadora del grupo parlamentario. En la reunión del grupo parlamentario que aprobó su nombramiento, puso fin a la discusión sobre si las nominaciones para jueces de paz deberían provenir de los locales de la UFA o de su comité político central al afirmar que seguirían siendo manejadas por la oficina del Fiscal General. ^[8] Más tarde, muchos MLA de la UFA argumentaron que solo las mociones que declaraban explícitamente una falta de confianza en el gobierno deberían ser tratadas como mociones de censura . ^[19] Les preocupaba que los partidarios del gobierno que, no obstante, estaban en desacuerdo con él en un tema específico pudieran verse presionados a abstenerse de votar en conciencia sobre mociones, como proyectos de ley sobre dinero , que convencionalmente se consideraban pruebas de la confianza del gobierno. ^[20] Brownlee advirtió a estos legisladores que, independientemente de sus creencias, el vicegobernador de Alberta era libre de solicitar la renuncia del gobierno en cualquier momento en que considerara que carecía o no merecía la confianza de la legislatura. ^[21] A pesar de esta advertencia, los legisladores de la UFA John Russell Love y Alex Moore propusieron una resolución en la legislatura para cambiar la convención. La propuesta atrajo la atención de todo Canadá; RB Bennett aconsejó a Brownlee, su ex secretario, que advirtiera a Moore y Love que era inconstitucional y exigiera que la retiraran. Brownlee se mostró reacio a hacerlo, ya que una propuesta similar había sido parte de la plataforma electoral de la UFA, y en su lugar presentó enmiendas exitosas que debilitaban la moción a una vaga "declaración de intenciones". ^[20]

Brownlee chocó de nuevo con los elementos radicales de la UFA sobre la cuestión de un banco provincial. Los escritos de C. H. Douglas, que abogaban por un sistema económico que él llamaba crédito social , estaban llamando la atención en Alberta, y entre sus partidarios había muchos miembros de la UFA. ^[22] Liderados por George Bevington, patrocinaron una resolución en la convención de la UFA en enero de 1923 pidiendo la creación de un banco propiedad del gobierno. ^[23] Después de la introducción de Bevington, el apoyo a la resolución era alto; Brownlee enfrió el entusiasmo con un discurso de su propia parte en el que advertía a los delegados de que la carga de deuda de Alberta no podía soportar los programas que Bevington proponía que un banco provincial debería emprender. ^[24] Aun así, la convención aprobó una resolución que pedía al gobierno provincial que solicitara una carta bancaria al gobierno federal, que era responsable de la banca según la Ley de la América del Norte Británica de 1867 . ^[25] Por recomendación de Brownlee, el gobierno de Greenfield creó una comisión bajo el liderazgo del economista de la Universidad de Alberta DA MacGibbon, que recomendó firmemente no establecer un banco provincial. ^[26] Esto reflejó la propia conclusión de Brownlee, a la que llegó después de investigar los bancos estatales en Nueva Zelanda y Nueva Gales del Sur . ^[27] En la convención de la UFA de 1924, Bevington y sus seguidores reafirmaron sus demandas; Brownlee respondió señalando las conclusiones de la comisión MacGibbon y su afirmación de que la propuesta era inconstitucional y llevaría a la quiebra a la provincia. ^{[28] [29]} En esto fue apoyado por Henry Wise Wood, a quien Bevington desafiaba por la presidencia de la UFA. ^[30] Brownlee propuso en cambio que las sucursales del tesoro del gobierno comenzaran a aceptar depósitos. ^[29]

Brownlee también abogó por un enfoque conservador en cuestiones presupuestarias. El gobierno de la UFA heredó un gran déficit presupuestario y Brownlee no estaba satisfecho con los primeros esfuerzos de Greenfield por reducirlo. ^[31] En 1922, advirtió al primer ministro que, a menos que el gobierno redujera drásticamente los gastos, le resultaría difícil defender su política fiscal en la sesión de la legislatura de ese año. ^[32] En 1924, insatisfecho con la respuesta de Greenfield, hizo un ejemplo con su propio departamento, recortando personal y adoptando un enfoque estricto en el gasto. En 1923, encontró un aliado para su puesto en el nuevo tesorero provincial Richard Gavin Reid , quien recalcó a sus colegas del gabinete la necesidad de ahorro y recomendó la creación de un departamento de compras para coordinar los gastos gubernamentales. ^[33]

La mala situación financiera de la provincia se debió en parte a su gasto anual de 5 millones de dólares en ferrocarriles, que comprendía el 37 por ciento del presupuesto de 1922. Estos gastos fueron el resultado del colapso de cuatro pequeños sindicatos ferroviarios, que dejaron al gobierno la financiación de la construcción ferroviaria. Brownlee creía que estas líneas, la más grande de las cuales era la línea Edmonton, Dunvegan y Columbia Británica (ED&BC), debían venderse al Ferrocarril Nacional Canadiense o al Ferrocarril del Pacífico Canadiense . ^[34] Aunque ninguno estaba interesado en comprar las líneas, en 1925 ambos expresaron su interés en arrendar el ED&BC. Sin embargo, el Royal Bank of Canada , que tenía la hipoteca sobre el ED&BC, se negó a consentir ningún acuerdo de arrendamiento a menos que el gobierno de Alberta redimiera sus acciones en el ferrocarril como garantía de la hipoteca. ^[35] Brownlee se inclinó a estar de acuerdo con el Ministro de Ferrocarriles Vernor Smith en que el gobierno debía comprar la hipoteca del Royal Bank y convertirse en el propietario y operador de la línea, pero Greenfield se resistió a este enfoque y la resolución de la cuestión de los ferrocarriles tuvo que esperar hasta que Brownlee fuera primer ministro. ^{[36] [37]}

Brownlee también participó activamente en cuestiones de recursos naturales. Alberta, junto con Saskatchewan y Manitoba , había sido admitida en la Confederación sin que se le concediera el control sobre sus recursos naturales que las provincias más antiguas disfrutaban sobre los suyos. Si bien el gobierno federal proporcionó una subvención compensatoria en lugar de los derechos sobre los recursos, Alberta buscó el control sobre los recursos no solo porque creía que esto produciría mayores ingresos que la subvención, sino por puro orgullo. ^[38] En 1920, el primer ministro Arthur Meighen comprometió al gobierno federal en principio a transferir los derechos sobre los recursos; todo lo que quedaba por discutir eran los términos. ^[39] Alberta, aunque estaba dispuesta a renunciar al subsidio anual, quería una compensación por algunas de las tierras y recursos previamente otorgados por el gobierno federal a intereses privados, incluyendo 6.400.000 acres (2.600.000 ha) de tierra otorgadas a compañías ferroviarias del este, arrendamientos minerales que privaban al gobierno de regalías por más de la mitad de las 6.000.000 de toneladas cortas (5.400.000 t) de carbón extraído de Alberta anualmente, y áreas variadas con potencial hidroeléctrico que habían sido cedidas a compañías privadas. ^[40]

En octubre de 1921, Brownlee se convirtió en el negociador jefe de la provincia en cuestiones de recursos. ^[38] Aunque los primeros intentos de llegar a un acuerdo se vieron obstaculizados por la falta de voluntad de las provincias marítimas de aceptar las enmiendas constitucionales necesarias a menos que se aumentaran sus propios subsidios anuales, ^[41] las negociaciones entre el gobierno provincial y el federal continuaron de manera intermitente durante la década de 1920. ^[42] El primer ministro liberal William Lyon Mackenzie King se mostró ocasionalmente receptivo a las demandas de Alberta, pero nunca estuvo totalmente de acuerdo con ellas. Una posible explicación de esto se encuentra en una carta de 1924 del líder del Partido Liberal de Alberta, John R. Boyle, a King, en la que explicaba que era probable que la UFA perdiera las próximas elecciones provinciales ante los liberales de Boyle "a menos que sucediera algo extraordinario. Lo extraordinario que Greenfield quiere que suceda ahora es obtener de usted los recursos naturales de inmediato". ^[43] A pesar de esta carta, las partes parecían estar cerca de llegar a un acuerdo a principios de 1925: en una conferencia celebrada en enero, Alberta aceptó en principio una oferta federal de tres años de subsidio continuo después de la transferencia de los derechos sobre los recursos. ^[43] Después de una serie exhaustiva de reuniones entre Brownlee y el asesor federal, el acuerdo volvió a los gobiernos para su aprobación. ^[44] Como Greenfield y Brownlee expresaron su impaciencia con la inacción federal, se convocó una reunión intergubernamental en mayo. La reunión se desarrolló a un ritmo pausado hasta junio, después de lo cual King anunció que a su gabinete le gustaría que el verano se dedicara a considerar el acuerdo con mayor detalle. Los habitantes de Alberta regresaron a casa disgustados. ^{[16] [35]}

Las consecuencias del control continuo de los recursos de Alberta por parte del gobierno federal se extendieron más allá de lo meramente financiero. A medida que las ciudades más pequeñas y las áreas rurales de Alberta se conectaban a la red eléctrica , Calgary Power presentó una solicitud al gobierno federal para obtener derechos hidroeléctricos en el curso superior del río Bow . Como no quería que estos derechos cayeran en manos privadas, Brownlee presentó una solicitud propia en nombre del gobierno de Alberta. Charles Stewart , ministro federal del Interior y primer ministro de Alberta a quien la UFA había derrotado en 1921, le denegó la solicitud. ^[42]

En 1924, el gobierno de la UFA aprobó la Ley de Impuestos Minerales , que gravaba a los titulares de derechos minerales a una tasa de tres centavos por acre. ^[45] Los dos mayores titulares de derechos, el Canadian Pacific Railway y la Hudson's Bay Company , instaron al gobierno federal a utilizar su poder de desautorización para detener la legislación. Cuando el gobierno federal cumplió, Brownlee protestó su acción por tres motivos: primero, como impuesto directo, el gravamen propuesto estaba dentro de los derechos de Alberta bajo la sección 92 de la Ley de la América del Norte Británica de 1867, y era una convención constitucional que el gobierno federal ejerciera la desautorización solo cuando la legislación impugnada fuera claramente inconstitucional. Segundo, la desautorización no permitía a la provincia recurrir a los tribunales, donde se podía probar la constitucionalidad de la legislación. En tercer lugar, las razones esgrimidas por el gobierno federal para rechazar la legislación, que fueron difundidas tardíamente por el ministro de justicia Ernest Lapointe , eran (según Brownlee) erróneas y llevaron a Brownlee a sugerir que Lapointe, un abogado quebequense formado en la tradición del derecho civil de su provincia natal en lugar del sistema de derecho consuetudinario utilizado en el resto de Canadá, debía no estar familiarizado con el sistema de tenencia de tierras fuera de Quebec. Los ataques de Brownlee fueron rechazados y la desautorización se mantuvo. ^[46]

La UFA asumió el poder en un momento de sequía en las regiones del sur de la provincia. A instancias de Brownlee, el gobierno nombró un panel de tres personas, dirigido por Charles Alexander Magrath , para investigar el problema. ^[47] En 1922, el gobierno aprobó la Ley de Alivio de la Sequía . ^[48] La Ley, una idea de Brownlee, creó un Comisionado de Alivio de la Sequía al que los agricultores de las áreas afectadas podían recurrir para recibir asesoramiento financiero y administración de activos. ^[49] Autorizó el ajuste de las deudas de los agricultores a niveles que estuvieran dentro de los medios de los deudores, pero que aún fueran lo suficientemente aceptables para los acreedores como para que su disposición a hacer préstamos no desapareciera por completo. ^[50] Brownlee esperaba que este sistema proporcionara a los agricultores afectados un asesoramiento financiero sólido y facilitara la división justa de los activos de los agricultores entre los acreedores en competencia sin obligar a los agricultores a pagar altos honorarios legales. ^[51] En 1923, esto fue reemplazado por la Ley de Ajuste de la Deuda , que fortaleció los poderes del comisionado y tenía la intención de extender su jurisdicción a toda la provincia; Debido a la oposición de los prestamistas, las partes de la ley que tratan de zonas distintas a las afectadas por la sequía nunca fueron promulgadas . ^[52]

El cambio de nombre de la legislación reflejó la creciente creencia de Brownlee de que los problemas financieros de los agricultores se debían a factores más sistémicos que la falta de lluvia. ^[52] Enfadados por la decisión del gobierno federal de permitir que caducara la primera encarnación de la Junta Canadiense del Trigo (CWB), muchos agricultores de Alberta comenzaron a defender la "agrupación" de su trigo, que haría que los agricultores individuales fueran menos susceptibles a las maquinaciones de los especuladores de granos al introducir la comercialización colectiva, en la que cada agricultor recibiría un precio promedio idéntico. Los agricultores de Saskatchewan y Manitoba fueron más firmes en cuanto al regreso de la CWB; el Primer Ministro King finalmente aceptó su recreación, siempre que al menos dos de Alberta, Saskatchewan y Manitoba aprobaran la legislación habilitante y encontraran el personal necesario para formar parte de la junta. ^[31] En junio de 1923, las provincias no habían encontrado a nadie adecuado. El interés por la agrupación experimentó un resurgimiento. ^[53] En julio, una reunión de la UFA, a la que Brownlee asistió como representante del gobierno, respaldó la creación de un fondo común de trigo tan pronto como fuera posible. Brownlee y su colega de gabinete Richard Gavin Reid emprendieron una investigación sobre cuán pronto podría ser esto, que incluyó un viaje a San Francisco para reunirse con Aaron Sapiro , un líder cooperativo agrícola estadounidense. Sapiro proclamó que se podría organizar un fondo común de trigo en unas pocas semanas, aunque tanto Brownlee como Reid no estuvieron de acuerdo y regresaron a Canadá comprometidos con la cautela. ^[54] Sin embargo, en su ausencia, el Edmonton Journal y el Calgary Herald habían invitado a Sapiro a recorrer Alberta, y sus discursos despertaron expectativas extravagantes entre los miembros de la UFA para una acción inmediata, a tiempo para que la nueva organización comercializara la cosecha de 1923. ^{[55] [56]}

Ante el entusiasmo de sus miembros, la dirección de la UFA designó un comité de 17 personas, entre ellas Brownlee, para crear la Cooperativa de Productores de Trigo de Alberta Limitada. ^[57] La ​​cuota de afiliación iba a ser de tres dólares, y la organización iba a trabajar con organizaciones similares en Saskatchewan y Manitoba. ^[58] El gobierno provincial, por insistencia de Brownlee, y la UGG proporcionaron préstamos iniciales. ^[57] La ​​UGG también tomó la iniciativa al aceptar que sus elevadores de granos fueran utilizados por el fondo común, lo que permitió a Brownlee derrotar a aquellos miembros del comité que pensaban que la nueva empresa debería adquirir sus propios elevadores. ^[58]

A fines de agosto, era evidente que las organizaciones de Saskatchewan y Manitoba no iban a estar listas a tiempo para la cosecha de 1923, y el comité decidió proceder solo. Decidió que si los agricultores que representaban la mitad de la superficie total de trigo de Alberta acordaban agrupar su cosecha antes del 15 de septiembre, el fondo se llevaría a cabo. Brownlee creía que este era un objetivo imposible. ^[59] A pesar de la naturaleza experimental y no probada del modelo y de la organización aún inexistente que lo iba a ejecutar, este objetivo se cumplió. ^[60] Nació el Fondo de Trigo de Alberta . Para la cosecha del año siguiente, se habían formado organizaciones comparables en Saskatchewan y Manitoba, y se formó una Agencia Central de Ventas (CSA) para vender el trigo de las tres provincias. ^[61] El primer presidente de la CSA, Alexander James McPhail (a quien Brownlee ayudó a seleccionar), le ofreció a Brownlee el puesto de gerente general de la CSA, con el atractivo salario de $20,000 por año (una cifra que Brownlee había ayudado a establecer). A instancias de sus colegas del gobierno y de la dirigencia de la UFA, quienes consideraban que su presencia continua en Edmonton era vital para que el gobierno de la UFA mantuviera el poder, Brownlee declinó la oferta; ^[62] en su lugar, fue nombrado asesor general de la CSA. ^[63] Brownlee también estuvo muy involucrado en la creación de un fondo de ganado y tres fondos de productos lácteos, cuando una especie de "manía de los fondos" afectó a los agricultores de Alberta. ^[46]

Como Fiscal General, Brownlee heredó la prohibición implementada por el gobierno liberal anterior. Si bien tanto la base de la UFA como la opinión pública estaban a favor de la prohibición, la ley existente estaba llena de lagunas y se aplicaba de manera desigual. ^[10] Algunos jueces, opositores a la prohibición, se negaron a condenar a los acusados ​​por delitos relacionados con el alcohol. ^{[64] [65]} La UFA se había comprometido durante la campaña electoral a introducir la prohibición en los hechos y en la ley, y la tarea recayó en Brownlee. Inicialmente enfrió las expectativas al anunciar que no tenía interés en hacer "ningún movimiento apresurado o imprudente", ya sea para cambiar la ley o alterar la aplicación de la existente. ^[10]

El 21 de septiembre de 1922, el agente Steve Lawson de la policía provincial de Alberta fue asesinado en su casa de Blairmore por el contrabandista Emil Picariello y su compañera Florence Lassandra . ^[66] Fue el tercer policía asesinado en Alberta en incidentes relacionados con el alcohol en 1922. ^[64] El asesinato abrió una grieta entre los albertanos de ascendencia británica, que veían el contrabando como una afrenta al estado de derecho incluso si no apoyaban la prohibición, y los albertanos de ascendencia del sur y este de Europa, que consideraban que la prohibición era una especie de broma y aceptaban el contrabando. ^[67] Brownlee autorizó el despliegue de agentes especiales para detener a Picariello y Lassandra. ^[64] Una vez que fueron arrestados, compareció personalmente en el banquillo de los acusados ​​junto a AA McGillivray , supuestamente el mejor abogado de la sala del tribunal de Alberta, cuyos servicios consiguió específicamente para el caso. ^[68] Picariello y Lassandra fueron condenados a muerte en la horca . ^[38]

En el momento de su ejecución en mayo de 1923, la opinión pública se estaba volviendo contra la prohibición. El sentimiento de que las actividades criminales como la de Picariello eran el resultado inevitable de las leyes de prohibición se hizo popular, al igual que la opinión de que el gobierno debía legalizar y regular las ventas de licor. ^[37] Brownlee, que apoyaba moralmente la prohibición, comenzó a apoyar personalmente esta línea de acción, creyendo que la prohibición era inaplicable frente a la oposición pública generalizada. ^[69] Un plebiscito de 1923 optó por el fin de la prohibición. ^[70] En 1924, Brownlee guió la Ley de Control de Bebidas Alcohólicas del Gobierno —redactada con la ayuda de RB Bennett, quien recibió $1,000 por sus servicios— a través de la legislatura. ^[18]

Como Fiscal General, Brownlee era responsable de la administración de la Ley del Día del Señor , que prohibía la mayoría de los comercios los domingos. Charles Huestis, de la Lord's Day Alliance, se opuso a los conciertos dominicales de la Orquesta de Edmonton , con el argumento de que al abrirlos solo a sus abonados estaba cobrando de facto la entrada, y que al pagar honorarios a sus músicos los estaba empleando de manera remunerada en sus profesiones habituales los domingos. Brownlee se negó a presentar una demanda, ya que los tribunales habían sostenido anteriormente que los conciertos eran legales. ^[47] Huestis replicó que, como Fiscal General, Brownlee debería declararlos ilegales, a lo que Brownlee respondió que apreciaba plenamente la importancia del Sabbath y que no necesitaba que Huestis le diera un sermón sobre el tema. También hubo quejas sobre agricultores que violaban la ley al trabajar los domingos; Brownlee consideró que dichas quejas a menudo se referían más a conflictos entre vecinos que a la preservación del Sabbath, y procesó solo los casos más gratuitos y flagrantes. ^[71]

En las elecciones federales de 1921 , 65 de los 235 escaños de la Cámara de los Comunes de Canadá fueron ganados por los progresistas y facciones aliadas, incluida la UFA, que ganó los dos escaños que disputó. ^{[72] [73] El primer ministro electo} liberal William Lyon MacKenzie King tenía solo una minoría y esperaba depender del apoyo de estos progresistas para gobernar. El líder progresista Thomas Crerar imaginó la formación de un gobierno de coalición con los liberales y sabía que se esperaba que proporcionara miembros del gabinete de Alberta, que había sido arrasada por los progresistas y los partidos aliados. ^[72] Al no ver "material de gabinete" entre los miembros electos, envió un emisario a Edmonton para convencer a Greenfield o Brownlee de que ingresaran a la política federal. Brownlee se negó y le aconsejó a Greenfield que hiciera lo mismo, con el argumento de que su abandono de la política provincial poco después de la elección de la UFA sería visto como una traición. ^[74]

A medida que las deficiencias de Greenfield se hicieron evidentes, Brownlee se encontró presentando propuestas más cerca de casa: en 1924, un grupo de diputados de la UFA insatisfechos con Greenfield (entre ellos George Johnston , George MacLachlan , William Shield , Donald Cameron , Oran McPherson y Austin Claypool ) se acercaron a Brownlee para informarle que planeaban pedirle al primer ministro que renunciara a favor de su fiscal general. Para su sorpresa, Brownlee les dijo inmediatamente que si Greenfield renunciaba, él también lo haría. Ante la negativa de Brownlee a cooperar con su golpe, los disidentes cedieron. ^{[33] [75]} Hicieron otro intento en 1925; Brownlee volvió a amenazar con dimitir, pero esta vez fue persuadido por Henry Wise Wood para que aceptara la corona si Greenfield renunciaba a ella voluntariamente. ^{[75] [76]} Greenfield le aseguró a Brownlee que no había querido el trabajo de primer ministro en primer lugar y que estaría feliz de ver a Brownlee quitárselo. Ante estas garantías, Brownlee aceptó formar un gobierno y se convirtió en primer ministro de Alberta el 23 de noviembre de 1925. ^[77] Siguió siendo fiscal general hasta después de las elecciones de 1926 , cuando nombró al recién elegido John Lymburn para reemplazarlo.

• Byrne, TC (1991). Los líderes revolucionarios de Alberta . Calgary , Alberta : Detselig Enterprises Ltd. ISBN 1-55059-024-3.
• Foster, Franklin L. (1981). John E. Brownlee: una biografía . Lloydminster, Alberta : Foster Learning Inc. ISBN 978-1-55220-004-9.
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• Rolph, William Kirby (1950). Henry Wise Wood de Alberta . Toronto : Prensa de la Universidad de Toronto .