Charles Henri Hector, conde de Estaing

Charles Henri Hector, conde de Estaing
Retrato de Jean-Baptiste Le Brun, 1769.
Nacido	24 de noviembre de 1729 Castillo de Ravel , Auvernia ( 24 de noviembre de 1729 )
Fallecido	28 de abril de 1794 (28 de abril de 1794)(64 años) París
Lealtad	Reino de Francia Primera República Francesa
Servicio/ sucursal	Ejército francés Marina francesa
Rango	Teniente General , Almirante
Batallas/guerras	Guerra de Sucesión Austriaca Guerra de los Siete Años Guerra de la Independencia de Estados Unidos Batalla de Santa Lucía Toma de Santa Lucía Captura de Granada Batalla de Granada Asedio de Savannah

Jean Baptiste Charles Henri Hector, conde de Estaing (24 de noviembre de 1729 - 28 de abril de 1794) fue un oficial militar y noble francés. Comenzó su servicio como soldado en la Guerra de Sucesión Austriaca , pasando brevemente un tiempo como prisionero de guerra de los británicos durante la Guerra de los Siete Años . Las hazañas navales durante esta última guerra lo impulsaron a cambiar de rama de servicio y se transfirió a la Armada francesa .

Tras la entrada de Francia en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en 1778, d'Estaing lideró una flota para ayudar a los rebeldes estadounidenses. Participó en un fallido asedio franco-estadounidense de Newport, Rhode Island , en 1778, y en el igualmente fallido asedio de Savannah en 1779. Tuvo éxito en el Caribe antes de regresar a Francia en 1780. Sus dificultades para trabajar con sus homólogos estadounidenses se citan entre las razones por las que estas operaciones en América del Norte fracasaron.

Aunque d'Estaing simpatizaba con los revolucionarios durante la Revolución Francesa , sentía una lealtad personal hacia la familia real francesa. Por ello, cayó en la sospecha y fue ejecutado en la guillotina durante el Reinado del Terror .

Nació el 24 de noviembre de 1729 en el castillo de Ravel, en Auvernia, hijo de Charles-François, marqués de Saillant, y Marie-Henriette Colbert de Maulevrier, descendiente de Jean-Baptiste Colbert . ^[1] Su padre era teniente general del ejército francés, de una familia con una larga historia de servicio a la corona francesa. ^[2] El joven d'Estaing fue educado junto a Luis , el Delfín (padre del futuro Luis XVI ), que nació aproximadamente al mismo tiempo. ^[3] De este modo, D'Estaing se hizo muy amigo del Delfín y sirvió en su séquito. ^[4]

En mayo de 1738, a la edad de 9 años, se alistó nominalmente en los mosqueteros , ya que su familia aristocrática eligió el servicio militar en lugar del servicio civil para él. Ascendió en las filas, y finalmente se unió al Regimiento de Rouergue (fr.) como teniente en 1746. Ese mismo año se casó con Marie-Sophie, nieta del célebre mariscal Château-Renault . Su regimiento fue llamado a servir en la Guerra de Sucesión Austriaca . D'Estaing sirvió como ayudante de campo del mariscal Saxe durante las campañas de Flandes de 1746-48. Durante estos años fue ascendido a coronel al mando del Regimiento de Rouergue y resultó herido en el Sitio de Maastricht de 1748. [ ^5]

Tras la guerra, el rey Luis XV emprendió un programa para modernizar su ejército siguiendo el exitoso modelo del ejército prusiano de Federico el Grande . D'Estaing se convirtió en uno de los principales reformadores. Después de unos años, el Regimiento de Rouergue era visto "como un modelo de infantería". ^[6] En un intento de ganar experiencia en diplomacia, D'Estaing acompañó al embajador francés en Inglaterra durante un tiempo. ^[7]

Cuando estallaron las hostilidades entre las colonias británicas y francesas en América del Norte , d'Estaing consideró unirse a las fuerzas de Louis-Joseph de Montcalm que zarparon en 1755, pero su familia lo disuadió de hacerlo. ^[7] Cuando se organizó una expedición a las Indias Orientales , solicitó participar sin consultar a su familia. Su participación se aseguró cuando se le ofreció un ascenso retroactivo a general de brigada, siempre que pudiera transferir el mando de su regimiento a otra persona, lo que hizo. ^[8] A principios de enero de 1757, poco antes de embarcarse, d'Estaing recibió la Orden de San Luis . ^[9]

Después de un largo viaje, la flota del conde de Aché , que transportaba las fuerzas expedicionarias cuyo comandante terrestre era el conde de Lally , llegó a Cuddalore, ocupada por los británicos en el sur de la India, el 28 de abril de 1758. ^[10] Lally desembarcó sus tropas, estableció un bloqueo alrededor de la ciudad y luego viajó a Pondicherry para organizar la entrega de equipo de asedio. El 4 de mayo, las fuerzas francesas ocuparon la ciudad y bloquearon parcialmente Fort St. David. ^[11] El equipo de asedio se retrasó en su llegada, pero la guarnición finalmente se vio obligada a rendirse después de 17 días de operaciones de asedio. D'Estaing comandaba la izquierda de Lally, supervisando los accesos y la colocación de baterías. ^[12] Continuó sirviendo bajo Lally en sus campañas contra los británicos en el sur de la India. Se opuso a la decisión de Lally de levantar el asedio de Tanjore (el único en el consejo de guerra de Lally que lo hizo) después de la toma británica de Karikal. Cuando Lally comenzó a sitiar Madrás en diciembre de 1758, la división de d'Estaing estaba situada en el centro de la línea francesa. Cuando los británicos realizaron una salida contra ese sector, d'Estaing avanzó solo para reconocer sus movimientos. Fue rodeado por tropas británicas, derribado y herido dos veces por bayoneta antes de rendirse. ^[13]

D'Estaing fue llevado a Madrás, donde fue confinado por orden del gobernador George Pigot . Pigot ofreció liberarlo bajo palabra , pero d'Estaing se negó, prefiriendo en cambio ser intercambiado para poder volver a luchar. ^[14] La llegada de una flota británica a Madrás en febrero de 1759 convenció a d'Estaing de aceptar la oferta de libertad condicional, que estaba condicionada a que no luchara contra los británicos en las Indias Orientales. ^[15] En mayo de 1759 navegó hacia Île-de-France (actual Mauricio ). ^[16]

Mientras D'Estaing se encontraba en Île-de-France, llegó la noticia de un acuerdo de intercambio de prisioneros entre Francia y Gran Bretaña. Sin embargo, D'Estaing fue excluido de este acuerdo porque había sido puesto en libertad condicional antes de su fecha. Mientras se enviaban solicitudes a la India para negociar su inclusión en el cártel, D'Estaing decidió entrar al servicio de la Compañía Francesa de las Indias Orientales , liderando una expedición naval para reunir recursos para Île-de-France. D'Estaing pensó que podría suavizar su condición de libertad condicional declarándose un "espectador" en caso de que la fuerza entrara en conflicto con los británicos o sus aliados, y permitió que su segundo al mando liderara tales operaciones. ^[17]

Al mando de una flota de dos buques (el Condé de 50 cañones y la fragata L'Expédition ), d'Estaing zarpó hacia el golfo Pérsico en septiembre de 1759. Por un convoy árabe capturado a finales de mes, se enteró de un barco británico en Mascate . En una audaz operación de comando, 50 de los hombres de Condé entraron en el puerto bien fortificado y abordaron el barco, tomándolo sin resistencia. En su prisa por partir, los hombres cortaron las líneas necesarias para remolcar el barco, y finalmente se dio la alarma en el puerto. Un enjambre de pequeñas embarcaciones fue rechazado por el fuego de precisión del Condé , lo que permitió unir una nueva línea al premio para poder remolcarlo fuera del puerto. ^{[18] D'Estaing luego destruyó la} fábrica británica en Bandar-Abbas , ^[19] antes de zarpar hacia Sumatra . Mientras estaba en ruta, separó los barcos que había acumulado y los envió a Île-de-France. El éxito de D'Estaing fue notable: en tres meses había adquirido importantes premios a costa de sólo cinco bajas (28 hombres murieron de viruela ). ^[20]

Después de una travesía lenta (retardada por la calma y los vientos contrarios), la flota de d'Estaing llegó a la costa de Sumatra a principios de febrero de 1760. Allí capturó la fábrica británica de Natal , que finalmente entregó a los holandeses. Zarpó hacia el puesto avanzado británico en Tappanooly (actual Tapanuli en la provincia indonesia de Sumatra del Norte ). Su comandante opuso una dura resistencia y huyó a las colinas cuando quedó claro que los franceses saldrían victoriosos. En consecuencia, d'Estaing decidió destruir las fortificaciones en lugar de perseguir a los británicos. A continuación navegó hacia Padang , un importante asentamiento holandés, donde complementó sus fuerzas con reclutas locales y se reabasteció.

Zarpó hacia Bencoolen (actual Bengkulu, capital de la provincia indonesia de Bengkulu ), el principal asentamiento británico en Sumatra. La ciudad estaba defendida por Fort Marlborough y una guarnición de 500 europeos y cipayos locales , con el potencial de reclutar más de 1.000 milicianos malayos adicionales. Aunque estas fuerzas fueron alertadas de la llegada francesa por un barco que d'Estaing persiguió hasta el puerto, la primera andanada dirigida al fuerte aterrorizó a sus defensores, que huyeron a la jungla circundante. D'Estaing pasó un día persiguiendo a algunas de estas tropas. Utilizó Fort Marlborough como base para someter a los asentamientos británicos menores que quedaban en el lado oeste de Sumatra. Regresó a Île-de-France diez meses después de su partida.

Cuando se le ordenó regresar a Francia, d'Estaing abordó un barco de la compañía que se dirigía al oeste. Justo frente a la costa francesa, el barco fue capturado por patrullas británicas. Fue encarcelado en Plymouth , acusado de violar su libertad condicional, antes de que se le concediera la libertad limitada de una casa en Londres. Pudo defenderse con éxito de los cargos y se le permitió regresar a Francia. A su llegada, d'Estaing fue nombrado mariscal de campo , la recompensa por su servicio en las Indias Orientales.

En los primeros meses de 1762, Francia hizo preparativos para una importante expedición contra los territorios portugueses en América del Sur . Ascendido a teniente general del ejército el 25 de julio de 1762, d'Estaing también recibió el rango de chef d'escadre (contralmirante) en la Marina francesa en reconocimiento a sus hazañas, un rango menor al que tenía en el ejército. Para aclarar su papel de mando en la expedición, el rey lo destituyó formalmente del ejército y le dio el rango de teniente general de la marina. La expedición se canceló cuando se acordaron los términos preliminares de paz.

En 1764, el rey Luis XVI nombró a d'Estaing gobernador general de las islas francesas de Sotavento , cargo que ocupó hasta 1766. Con base principalmente en Saint-Domingue (actual Haití ), reclutó a colonos franceses conocidos como acadianos para que se establecieran allí. Los británicos los habían deportado de la colonia francesa de Acadia, en la actual Canadá, durante la guerra, ya que se habían negado a prestar juramentos de lealtad a Gran Bretaña. Estos esfuerzos fueron en gran medida infructuosos, ya que muchos inmigrantes acadianos murieron de enfermedades tropicales. Otros buscaron reasentarse en otros lugares debido al clima cálido y la mala calidad de la tierra. ^{[ cita requerida ]}

D'Estaing regresó a Francia en 1767. En esa época tuvo que ocuparse de la separación formal de su esposa, a la que habían llegado por escrito en 1756, antes de su partida a la India. La división de sus propiedades fue algo contenciosa y dio lugar a procedimientos judiciales y apelaciones que finalmente no lograron dividir sus propiedades.

En 1772, D'Estaing fue nombrado inspector naval y gobernador de Brest , la principal base naval atlántica del país. En 1777 fue ascendido a vicealmirante de los mares de Asia y América .

En 1778, cuando Francia entró en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , D'Estaing partió de Toulon al mando de una flota de doce navíos de línea y cuatro fragatas . Su intención era ayudar a las colonias estadounidenses contra Gran Bretaña. Zarpó el 13 de abril y, entre el 11 y el 22 de julio, bloqueó la flota británica más pequeña de Lord Howe en Sandy Hook , ^[21] Nueva Jersey , frente a la entrada sur del puerto de Nueva York . No entró en el puerto porque se creía que sus barcos más grandes no podían superar la barra de su desembocadura.

En cooperación con los generales estadounidenses, d'Estaing planeó un ataque a Newport, Rhode Island , para lo cual obligó a los británicos a destruir algunos buques de guerra que se encontraban en el puerto. Antes de que pudiera llevarse a cabo el ataque concertado, se hizo a la mar contra la flota británica, que estaba bajo el mando del almirante Howe . Debido a una violenta tormenta, que surgió de repente y obligó a las dos flotas a separarse antes de entrar en batalla, muchos de sus buques quedaron tan destrozados que se vio en la necesidad de llegar a Boston para reparaciones. Zarpó hacia las Indias Occidentales el 4 de noviembre. ^[21]

Llegó a las Indias Occidentales en diciembre de 1778, poco después de que los británicos iniciaran operaciones para capturar Santa Lucía . Navegó en un intento de liberar el lugar, pero fue derrotado tanto en los esfuerzos terrestres como navales para evitar su captura.

En junio de 1779, con su flota reforzada por la llegada de diez navíos de línea comandados por el conde de Grasse , aprovechó la ausencia temporal de su oponente británico, el almirante John Byron , para emprender acciones contra las posesiones británicas cercanas . Primero destacó fuerzas que capturaron San Vicente el 18 de junio, y luego zarpó con toda su flota, con la intención de capturar Barbados . Cuando no pudo avanzar contra los vientos alisios predominantes del oeste , dirigió su mirada hacia Granada . El 2 de julio llegó a la isla, que sus fuerzas tomaron por asalto dos días después.

El almirante Byron había sido alertado de la captura de San Vicente y navegaba con una fuerza para recuperarla cuando se enteró de que d'Estaing estaba en Granada. Cambió de rumbo, dirigiendo toda la vela hacia Granada y llegó allí temprano el 6 de julio. Aunque d'Estaing había sido alertado del avance de Byron y su flota superaba en número a la de Byron, aún se apresuró a embarcar soldados y navegar lejos de la isla. Byron, sin saber que d'Estaing había recibido refuerzos, ordenó una persecución general, que resultó en una batalla algo desorganizada . ^[22] D'Estaing se negó a aprovechar su ventaja numérica y ambas flotas terminaron retirándose a sus bases para reparaciones. En agosto, d'Estaing navegó hacia Savannah , Georgia , para unir fuerzas con los estadounidenses que querían recuperar la ciudad en poder de los británicos.

El asedio consistió en un intento conjunto franco - estadounidense de retomar Savannah desde el 16 de septiembre de 1779 hasta el 18 de octubre de 1779, con d'Estaing al mando general de las fuerzas combinadas. Tras semanas de bombardeos infructuosos, el 9 de octubre de 1779 fracasó un importante asalto contra las obras de asedio británicas. Durante el ataque, d'Estaing resultó herido dos veces. Cuando el asalto fracasó, d'Estaing levantó el asedio. Las fuerzas británicas mantuvieron el control de la costa de Georgia hasta que se retiraron cerca del final de la guerra.

D'Estaing regresó a Francia en 1780 con muletas . Cayó en desgracia en la corte y fue duramente criticado por sus subordinados. Los amigos de Benjamin Franklin , entonces ministro en Francia, sugirieron en broma que la corte francesa en Versalles debería proporcionar a América los nombres de otros almirantes talentosos. ^[24]

En 1781, Francia envió una flota al mando del almirante de Grasse , junto con una fuerza expedicionaria para reforzar a los estadounidenses en Virginia. El almirante de Grasse derrotó a los británicos en la batalla de Chesapeake , manteniendo un bloqueo contra sus fuerzas y contribuyendo a la rendición del ejército británico en Yorktown en 1781.

Tres años después, D'Estaing fue puesto al frente de la flota franco-española reunida ante Cádiz . Se firmó la paz entre Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia y no hubo operaciones.

El 28 de septiembre de 1784, el gobernador John Houstoun de Georgia otorgó cuatro extensiones de 5000 acres de tierra vacante en el condado de Franklin, Georgia, a d'Estaing y sus herederos.

Después de la guerra con Estados Unidos, d'Estaing se dedicó a la política. Fue nombrado grande de España . En 1787, fue elegido miembro de la Asamblea de Notables . Cuando estalló la Revolución Francesa , apoyó la causa revolucionaria. En 1789, fue nombrado comandante general de la Guardia Nacional de Versalles, y en 1792 fue ascendido a almirante por la Asamblea Nacional . Si bien apoyó las reformas liberales, se mantuvo leal a la familia real. En el juicio de 1793 contra María Antonieta , durante el Reinado del Terror , testificó a su favor. Por este motivo, y debido a ciertas cartas amistosas que habían pasado entre él y la reina, él mismo fue llevado a juicio, acusado de ser reaccionario. Fue enviado a la guillotina el 28 de abril de 1794. ^[21] Antes de su ejecución, d'Estaing escribió: "Después de que se me caiga la cabeza, envíenla a los ingleses, ¡pagarán un buen precio por ella!". ^[25] Tanto su esposa Marie-Sophie Rousselot como su único hijo habían muerto antes que él. ^[26]

En sus momentos de ocio, d'Estaing escribió un poema, Le Rêve (1755), una tragedia, Les Thermopyles (1789), y un libro sobre las colonias.

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• Colman-Maison, Jean Joseph Robert. El Amiral d'Estaing (1729-1794). Calmann-Lévy, 1910.
• Schiff, Stacy . Benjamin Franklin y el nacimiento de América . Bloomsbury, 2006.
• Stephens, Alexander, Personajes públicos de 1807, volumen IX , R. Phillips, por T. Gillet, 1807
• Tugdual de Langlais, L'armateur préféré de Beaumarchais Jean Peltier Dudoyer, de Nantes à l'Isle de France , Éd. Coiffard, 2015, 340 p. ( ISBN 9782919339280 ). 
• Castillo de Ravel, Ruta de los castillos de Auvernia