Liga Nacional Femenina de Australia

La Liga Nacional de Mujeres de Australia (AWNL) fue una federación de grupos de presión políticos australianos fundada en 1904. Actuaba en muchos aspectos como un partido político, con una extensa red de filiales y la capacidad de presentar sus propios candidatos. Era una organización conservadora con cuatro objetivos clave declarados:

• Lealtad al Trono;
• Para contrarrestar las tendencias socialistas;
• Educar a las mujeres de Victoria para que se den cuenta de sus responsabilidades políticas; y
• Para salvaguardar los intereses del hogar, de las mujeres y de los niños.

La AWNL recibió el apoyo de la Federación de Empleadores de Victoria y de organismos empresariales de otros estados en su fundación, pero rápidamente se independizó de esos grupos dominados por hombres y formó una alianza antisocialista con la Liga de Agricultores en 1905. El grupo tenía como objetivo difundir ideas antisocialistas entre las mujeres australianas a las que se les había concedido el derecho a votar en las elecciones federales australianas de 1902.

En agosto de 1903, la figura principal del establishment de Melbourne, Janet, Lady Clarke , celebró una reunión en su casa para debatir la formación de un movimiento de mujeres tan conservador. Meses después, en marzo de 1904, la hermana de Lady Clarke, Eva Hughes , organizó una reunión en el Ayuntamiento de Melbourne . Se eligió un comité provisional y se eligió a Lady Clarke como su presidenta inaugural.

El 25 de octubre de 1907, la Liga llevó a cabo la primera Conferencia Panaustraliana de Organizaciones de Mujeres Antisocialistas. La Liga desempeñó un papel importante en la consecución del sufragio femenino (derecho a votar) en toda Australia. En 1908, contaba con 10.000 miembros solo en Victoria y ayudó a convencer a los miembros conservadores masculinos del parlamento de que las mujeres votantes no tendrían necesariamente una disposición de izquierdas. En 1909, Lady Clarke murió y fue sucedida como presidenta por su hermana Eva, que permaneció en el cargo hasta 1922.

En 1912, el primer ministro liberal Alfred Deakin describió al grupo de presión como "feroz e incesante" en sus demandas políticas. Continuó: "Hasta ahora, yo solo los he derrotado y los he mantenido a raya, pero ¿cuánto tiempo puede durar esto?" ^[1]

La ANWL era una organización muy activa, con muchas delegaciones suburbanas y rurales. Publicaba una revista mensual, The Woman . Realizó muchas campañas, incluida una para una mayor educación en "ciencias domésticas". La Liga organizó festividades del Día del Imperio en Melbourne durante cuarenta años y, durante la Primera Guerra Mundial , organizó a miles de mujeres para que contribuyeran al esfuerzo bélico. En 1918, lanzó la "Semana del Bebé" como una campaña de educación para las familias. También realizó cursos de educación y capacitación política para sus miembros, para que fueran activistas más eficaces.

En su apogeo durante la Primera Guerra Mundial , la AWNL contaba con 500 filiales registradas y más de 54.000 miembros en toda Australia. Utilizando su enorme base de miembros como plataforma para lograr sus objetivos, fue muy activa en la política electoral, inicialmente apoyando a candidatos masculinos y formando una parte importante de los esfuerzos políticos conservadores en toda Australia. Emplearon a mujeres como organizadoras políticas pagadas, recaudaron grandes cantidades de dinero y apoyaron activamente a los candidatos, que a veces tuvieron que pasar por un proceso de preselección para atraer el apoyo de la Liga.

Algunos años después de que las mujeres obtuvieran el derecho a votar y a presentarse como candidatas a cargos públicos, la mayoría de las primeras candidatas de Australia Occidental, Nueva Gales del Sur , Queensland y Victoria eran miembros de la Liga. Aunque por lo general colaboraban con partidos políticos conservadores, en ocasiones no lo hacían. En una ocasión, cuando una de sus candidatas favoritas en Queensland no recibió el apoyo que ellas habían exigido, presentaron a su propia candidata, Irene Longman , que se convirtió en la primera mujer miembro de la Asamblea Legislativa de Queensland en 1929.

Acciones como estas, el gran tamaño de la Liga y sus agentes políticos altamente capacitados la convirtieron en una de las organizaciones políticas más efectivas y temidas de la política australiana en ese momento. Los periodistas hombres se quejaron en ese momento del poder del grupo: "Las madrinas políticas gobiernan el UAP ( Partido de Australia Unida ) con un talante altivo... el destino político del electorado estaba controlado por las mujeres". ^[1]

En 1944, la AWNL apoyó activamente al recién creado Partido Liberal de Australia y se fusionó con él en 1945. Los líderes de la Liga en ese momento, entre ellos Dame Elizabeth Couchman y la futura senadora Ivy Wedgwood , negociaron un duro acuerdo con Sir Robert Menzies que aseguró que las mujeres estuvieran representadas de manera igualitaria en todas las estructuras del Partido Liberal, mucho antes de la era de la acción afirmativa . Se acordó que el Partido Liberal reservaría ciertos puestos para las mujeres, que habría una vicepresidenta del partido y también un Comité Federal de Mujeres , cuya presidenta también formaría parte del Ejecutivo Federal del partido. ^[2]

Menzies tenía en muy alta estima a Couchman y observó: "Ella habría sido la mejor ministra del gabinete que podría haber deseado". ^[1]

Algunos sostienen que la Liga tuvo un gran impacto en la dirección que tomó el Partido Liberal antes de las elecciones de 1949, que el partido ganó de manera convincente. En una medida muy inusual en ese momento, la publicidad liberal hizo referencia específica a las mujeres y a los problemas de las mujeres. Por primera vez, se utilizaron imágenes de hombres y mujeres (y en algunos casos, de mujeres solamente) en la publicidad política a gran escala. Sus oponentes en el Partido Laborista Australiano guardaron silencio en gran medida sobre los problemas de las mujeres. ^[1]

Aunque la organización había decidido formalmente fusionarse con el Partido Liberal, algunos prefirieron mantener un grupo autónomo, que continuó durante un tiempo con un número de miembros y una actividad considerablemente reducidos.

En 2004, el Primer Ministro de Australia, John Howard , habló en una función para conmemorar el centenario de la fundación de la Liga y rindió homenaje a su importante papel en la historia del Partido Liberal y de Australia.

• Jessie Ackermann – reformadora social ^[3]
• Marie Breen – Senadora por Victoria (1962-1968) ^[4]
• Janet Clarke – filántropa, presidenta inaugural de AWNL ^[5]
• Elizabeth Couchman – Presidenta de la AWNL (1927–1945) ^[6]
• Eleanor Glencross – activista ^[7]
• Eva Hughes – organizadora política ^[8]
• Enid Lyons – esposa del primer ministro Joseph Lyons , primera mujer elegida para la Cámara de Representantes (1943-1951)
• Nellie Constance Martyn (1887-1926) empresaria australiana, directora general de Steel Company of Australia
• May Moss – Vicepresidenta de la AWNL (1906-1914), Presidenta del Consejo Nacional de Mujeres (1931-1936) ^[9]
• Ivy Wedgwood – Senadora por Victoria (1950–1971) ^[10]

• Quartly, Marian (2004). "Defendiendo "La pureza de la vida hogareña" contra el socialismo: los años de fundación de la Liga Nacional de Mujeres de Australia". Revista australiana de política e historia . 50 (2): 178–193. doi :10.1111/j.1467-8497.2004.00331.x.
• Quartly, Marian (2006). "La Liga Nacional de Mujeres de Australia y la democracia, 1904-1921". Women's History Review . 15 (1): 35-50. doi :10.1080/09612020500440861. S2CID  145181802.
• Inteligente, Judith (2006). "'Los principios no cambian, pero cambian los medios por los cuales los alcanzamos': la Liga Nacional de Mujeres de Australia y la ciudadanía política, 1921-1945". Women's History Review . 15 (1): 51–68. doi :10.1080/09612020500440879. S2CID  143214290.

• Reseña de The Age sobre el libro AWNL