Desierto de Weminuche

Desierto de Weminuche
Categoría Ib de la UICN ( área silvestre )
Álamo temblón en el desierto de Weminuche
Weminuche
Ubicación	Colorado , Estados Unidos
Ciudad más cercana	Bifurcación Sur, Colorado
Coordenadas	37°40′N 107°30′O / 37.667, -107.500 [1]
Área	499.771 acres (2022,5 km2 )
Establecido	1975
Órgano rector	Servicio Forestal de Estados Unidos

El desierto de Weminuche es un área silvestre en el suroeste de Colorado administrada por el Servicio Forestal de los Estados Unidos como parte del Bosque Nacional de San Juan en el lado oeste de la Divisoria Continental y el Bosque Nacional del Río Grande en el lado este de la divisoria. El desierto de Weminuche fue designado por el Congreso en 1975 y ampliado por las Leyes de Áreas Silvestres de Colorado de 1980 y 1993. Se encuentra a 4 millas (6,4 km) al sureste de la ciudad de Silverton , a 17 millas (27 km) al noreste de Durango y a 8 millas (13 km) al oeste de South Fork . Con 499.771 acres (2.022,50 km ² ), es el área silvestre más grande del estado de Colorado. La elevación en el desierto varía desde 7.700 pies (2.300 m) a lo largo del río Animas hasta 14.093 pies (4.296 m) en la cima del pico Windom . ^{[2] [3] [4] [5]}

El desierto de Weminuche está dividido por un estrecho corredor de norte a sur dentro del desfiladero del río Animas, por el que circula el ferrocarril de vía estrecha Durango y Silverton entre Silverton y Durango. Al oeste de este corredor se encuentran las montañas West Needle. Al este se encuentran las montañas Needle y la mayor parte del desierto. Dos paradas de tren dentro del desfiladero permiten a los excursionistas acceder a las montañas Needle. ^[5]

El nombre de Wilderness se debe a los nativos americanos Weminuche . ^[5]

La geología de la superficie del desierto de Weminuche se caracteriza por dos provincias geológicas. El tercio occidental del desierto se encuentra dentro del complejo proterozoico de las montañas Needle, mientras que el resto del desierto se encuentra dentro del campo volcánico de San Juan . ^{[6] [7] [8] [9]}

La orogenia de Laramide , que comenzó hace aproximadamente 80 millones de años en el Cretácico Superior , resultó en una importante elevación regional. Un domo de 160 km (100 millas) de ancho levantó la roca más de 3048 m (10 000 pies) en el tercio occidental del desierto. Se levantaron rocas ígneas y metamórficas del Proterozoico y rocas sedimentarias paleozoicas y mesozoicas más jóvenes suprayacentes , así como rocas volcánicas del Cenozoico . La erosión ha eliminado la roca suprayacente y hoy la roca proterozoica está expuesta, formando las altas y dentadas Montañas Needle. Los picos más altos del desierto se encuentran en las Montañas Needle. Estos picos incluyen tres catorce mil : Windom Peak , Mount Eolus y Sunlight Peak . El granito Eolus es una roca común en las Montañas Needle y estos catorce mil están compuestos de esta roca ígnea intrusiva . ^{[5] [6] [7] [8] [9]}

Al este se encuentra el campo volcánico de San Juan. Si bien esta región también se elevó durante la orogenia laramide, se produjo una formación montañosa adicional a medida que el vulcanismo terciario depositó lava y ceniza, que en algunos lugares tenía más de 6000 pies (1829 m) de espesor. Estas rocas volcánicas se superponen a la roca sedimentaria del Cretácico , que está expuesta solo en unos pocos lugares en el borde sur del desierto. ^{[5] [6] [7]}

El desierto de Weminuche estuvo cubierto de glaciares durante el Pleistoceno y el paisaje actual está dominado por accidentes geográficos glaciares que incluyen cuernos , aristas , circos , lagunas , morrenas y valles en forma de U. ^[5]

En las elevaciones más bajas, particularmente a lo largo del lado sur del desierto, hay bosques montañosos con rodales de pino ponderosa y abeto Douglas y matorrales de roble de Gambel . Más altos y extendidos a través del desierto están los bosques subalpinos dominados por la pícea de Engelmann y el abeto subalpino . Hay rodales de álamos en el desierto en sitios históricamente perturbados tanto en las zonas montañosas como subalpinas. Por encima de la línea de árboles , que en el desierto está a una altura de aproximadamente 11.500 pies (3.500 m), hay tundra alpina dominada por pastos y hierbas, junto con extensos matorrales de sauce . ^[5]

Las plagas de escarabajos de la picea han devastado la pícea de Engelmann en el desierto. Los brotes importantes comenzaron a fines de la década de 1990 y, en general, se han desplazado del sureste al noroeste a través del desierto. En 2017, más de 120 000 acres (490 km2 ⁾ de bosque se habían visto afectados. En algunos lugares, particularmente en rodales más antiguos, la mortalidad ha sido de casi el 100 %. ^{[10] [11]}

El desierto es conocido por sus manadas de alces . Otros mamíferos incluyen ciervos mulos , borregos cimarrones , alces , marmotas y pikas . También están presentes osos negros , pumas , linces reintroducidos , gatos monteses y coyotes . Se han introducido cabras montesas en el desierto y ahora son comunes en elevaciones más altas, particularmente en las Montañas Needle. Existe preocupación por el impacto ambiental de estas cabras no nativas, particularmente su daño a las poblaciones nativas de borregos cimarrones. La gestión actual en el desierto de Weminuche permite que las cabras montesas persistan. Esto contrasta con los esfuerzos activos para eliminar o reducir las poblaciones de cabras montesas no nativas en otras áreas protegidas como el Parque Nacional de las Montañas Rocosas , el Parque Nacional Grand Teton y el Parque Nacional Olímpico . ^{[5] [12] [13] [14] [15]}

Los viajes por el desierto están limitados a aquellos que van a pie o a caballo. Hay casi 500 millas (800 km) de senderos interconectados en el desierto, que brindan múltiples opciones para viajes de un día o de varios días. La columna vertebral de esta red es el Continental Divide Trail , que atraviesa el desierto 83 millas (134 km) desde Wolf Creek Pass en el sureste hasta Stony Pass en el noroeste. Se accede a esta red de senderos desde más de 30 puntos de partida ubicados alrededor de la periferia del desierto. Dos de estos puntos de partida son las paradas de Needleton y Elk Park en el ferrocarril de vía estrecha de Durango y Silverton , que brindan el acceso más directo a las muy visitadas Needle Mountains. ^{[5] [16] [17]}

El sendero más popular en el desierto es el Needle Creek Trail (Forest Trail 504), que comienza en la parada de tren de Needleton y conduce al sureste 6 millas (9,7 km) hasta Chicago Basin . Desde Chicago Basin, donde se permite acampar, los escaladores pueden llegar a tres de los catorce picos (Windom Peak, Mount Eolus y Sunlight Peak) y varios de los trece picos mediante caminatas de un día. Chicago Basin recibe aproximadamente 10 000 días de uso de visitantes cada año, la mayoría de los cuales buscan escalar uno o más de los catorce picos, y el área puede estar abarrotada. Los impactos ambientales han dado lugar a restricciones de uso en el área de Chicago Basin que van más allá de las regulaciones aplicadas al desierto en su conjunto. ^{[5] [16] [17] [18] [19]}

Más allá de la zona de la cuenca de Chicago, los senderos en el desierto tienen mucho menos tráfico y se puede encontrar soledad. El Continental Divide Trail (CDT) es un sendero panorámico nacional de 3100 millas (5000 km) que se extiende desde México hasta Canadá y pasa por la longitud del desierto de Weminuche. El CDT ingresa al desierto en Wolf Creek Pass en la carretera estadounidense 160. Luego, el sendero serpentea hacia el noroeste 83 millas (134 km) a través del desierto hasta Stony Pass en San Juan County Road 3 cerca de Silverton. Siguiendo la cresta de las montañas de San Juan, este sendero ofrece a los excursionistas y a los que van a caballo vistas expansivas de los picos cercanos y las cadenas montañosas distantes. Este es un camino alto con una elevación promedio de 11 900 pies (3627 m), y rara vez desciende por debajo de la línea de árboles. Menos de una cuarta parte del sendero pasa por el bosque. Más comunes son los tramos largos a través de la tundra alpina, las laderas y crestas rocosas y los prados subalpinos. El punto más alto del sendero se encuentra a 12.850 pies (3.917 m) en la cresta debajo de South River Peak y el punto más bajo es donde el sendero desciende hasta las cabeceras del río Los Pinos a 10.500 pies (3.200 m). En total, hay 16.400 pies (4.999 m) de ganancia de elevación y 14.700 pies (4.481 m) de pérdida de elevación en un viaje de sureste a noroeste. ^{[5] [20] [21] [22]}

El sendero Stony Pass Trailhead se encuentra en una carretera para vehículos 4x4 y tiene estacionamiento limitado. Para facilitar el transporte, hay otros senderos cercanos que se pueden usar para salir de Weminuche Wilderness. Estos incluyen la parada de tren de Elk Park, el sendero Molas Pass Trailhead, el sendero Highland Mary Trailhead y el sendero Silverton Trailhead, justo en las afueras de la ciudad de Silverton. ^{[17] [22]}

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  Mirando hacia el norte por el Continental Divide Trail entre el atajo de Palisade Meadows y Knife Edge.
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  Choza minera abandonada cerca del Continental Divide Trail .
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  Colinas cubiertas de hierba cerca de Lemon Reservoir .

• Ferrocarril de vía estrecha de Durango y Silverton: acceso a áreas silvestres