Batalla de la cresta de Vimy
Batalla de la Primera Guerra Mundial (abril de 1917)

Batalla de la cresta de Vimy
Parte de la batalla de Arras en el frente occidental

La batalla de la cresta de Vimy, de Richard Jack
Fecha9–12 de abril de 1917 ( 09-04-1917  – 12-04-1917 )
Ubicación
Vimy , Paso de Calais , Francia
50°22′46″N 02°46′26″E / 50.37944, -2.77389
ResultadoVictoria del Imperio Británico
Beligerantes
 Imperio alemán
Comandantes y líderes
Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda Julián ByngImperio alemán Ludwig von Falkenhausen
Fortaleza
  • 3 divisiones
  •  
  • Total: 30.000–45.000 hombres [2]
Bajas y pérdidas
  • 3.598 muertos
  • 7.004 heridos [3] [4]
  • Víctimas desconocidas
  • 4.000 capturados [4]

La batalla de la cresta de Vimy fue parte de la batalla de Arras , en el departamento de Pas-de-Calais , en Francia , durante la Primera Guerra Mundial . Los principales combatientes fueron las cuatro divisiones del Cuerpo canadiense en el Primer Ejército , contra tres divisiones del Sexto Ejército alemán . La batalla ocurrió del 9 al 12 de abril de 1917, marcando el comienzo de la batalla de Arras y sirviendo como el asalto inaugural de la Ofensiva de Nivelle . El objetivo era alejar a las reservas alemanas de las fuerzas francesas, preparándose para una ofensiva crucial a lo largo del Aisne y la cresta de Chemin des Dames varios días después.

El Cuerpo canadiense debía capturar el terreno elevado de la cresta de Vimy, en poder de los alemanes, una escarpadura en el flanco norte del frente de Arras. Esto protegería al Primer Ejército y al Tercer Ejército más al sur del fuego de enfilada alemán . Apoyado por un bombardeo progresivo , el Cuerpo canadiense capturó la mayor parte de la cresta durante el primer día. El pueblo de Thélus cayó durante el segundo día, al igual que la cresta de la cresta, una vez que el Cuerpo canadiense invadió un saliente contra una considerable resistencia alemana. El objetivo final, un montículo fortificado fuera del pueblo de Givenchy-en-Gohelle , cayó en manos de los canadienses el 12 de abril. El 6.º Ejército alemán se retiró entonces a la línea Oppy - Méricourt .

Los historiadores atribuyen el éxito del Cuerpo Canadiense a la innovación técnica y táctica, la planificación meticulosa, el poderoso apoyo de artillería y el entrenamiento extenso, así como a la incapacidad del 6.º Ejército para aplicar adecuadamente la nueva doctrina defensiva alemana. La batalla fue la primera ocasión en que las cuatro divisiones de la Fuerza Expedicionaria Canadiense lucharon juntas y se convirtió en un símbolo de los logros y el sacrificio nacionales canadienses. Una porción de 100 ha (250 acres) del antiguo campo de batalla sirve como parque conmemorativo y sitio del Memorial Nacional Canadiense de Vimy . [5]

Fondo

Cresta de Vimy, 1914-1916

Ubicación de la batalla de la cresta de Vimy

La cresta de Vimy es una escarpa situada a 8 km (5,0 mi) al noreste de Arras , en el borde occidental de la llanura de Douai. La cresta se eleva gradualmente en su lado occidental y desciende más rápidamente en el lado oriental. Con aproximadamente 7 km (4,3 mi) de longitud y culminando a una altura de 145 m (476 pies) o 60 m (200 pies) sobre la llanura de Douai, la cresta proporciona una vista natural sin obstáculos de decenas de kilómetros en todas las direcciones. La cresta cayó bajo control alemán en octubre de 1914 durante la Carrera al Mar cuando las fuerzas franco-británicas y alemanas intentaron flanquearse entre sí a través del noreste de Francia. [6] El Décimo Ejército francés intentó desalojar a los alemanes de la región durante la Segunda Batalla de Artois en mayo de 1915 atacando sus posiciones en la cresta de Vimy y Notre Dame de Lorette . La 1.ª División marroquí francesa logró capturar brevemente la altura de la cresta, pero no pudo mantenerla debido a la falta de refuerzos. [7] Los franceses hicieron otro intento durante la Tercera Batalla de Artois en septiembre de 1915, pero solo capturaron el pueblo de Souchez en la base occidental de la cresta. [8] El sector de Vimy se calmó después de la ofensiva y ambos bandos adoptaron una estrategia de "vivir y dejar vivir" . Los franceses sufrieron aproximadamente 150.000 bajas en sus intentos de obtener el control de la cresta de Vimy y el territorio circundante. [9]

1916–1917

El Décimo Ejército francés fue relevado en febrero de 1916 por el XVII Cuerpo (Teniente General Sir Julian Byng ) y transferido para unirse a la Batalla de Verdún . [10] Los británicos pronto descubrieron que las compañías de túneles alemanas habían aprovechado la relativa calma en la superficie para construir una extensa red de túneles y minas profundas desde las que atacarían las posiciones francesas detonando cargas explosivas debajo de sus trincheras. [11] Los Ingenieros Reales enviaron compañías especializadas en túneles a la cresta para combatir las operaciones mineras alemanas y el fuego de artillería y mortero de trinchera alemán se intensificó a principios de mayo de 1916. [11] [12] El 21 de mayo de 1916, después de bombardear las trincheras avanzadas británicas y las posiciones de artillería divisional desde ochenta baterías ocultas en la ladera opuesta de la cresta, la infantería alemana comenzó Unternehmen Schleswig Holstein , un ataque a las líneas británicas a lo largo de un frente de 2000 yd (1800 m), para expulsarlas de las posiciones a lo largo de la cresta. Los alemanes capturaron varios túneles y cráteres de minas controlados por los británicos antes de detener su avance y excavar. [12] [Nota 1] Pequeños contraataques de batallones de las 140.ª y 141.ª Brigadas tuvieron lugar el 22 de mayo, pero fracasaron. [12] El Cuerpo Canadiense relevó al IV Cuerpo a lo largo de las laderas occidentales de la cresta de Vimy en octubre de 1916. [13]

Preludio

Estrategia

Videos externos
icono de video Cresta de Vimy
Un minuto de la historia canadiense que sigue al general de división Arthur Currie discutiendo el plan de ataque a la cresta de Vimy con el general Julian Byng – Historica Canada (1:01 min)

El 28 de mayo de 1916, Byng tomó el mando del Cuerpo Canadiense de manos del teniente general Sir Edwin Alderson . Las conversaciones para una ofensiva de primavera cerca de Arras comenzaron tras una conferencia formal de comandantes del cuerpo celebrada en el Cuartel General del Primer Ejército (HQ) el 21 de noviembre de 1916. [14] En marzo de 1917, el Cuartel General del ejército entregó formalmente a Byng órdenes que establecían la cresta de Vimy como objetivo del Cuerpo Canadiense para la ofensiva de Arras. [15]

El plan, adoptado a principios de marzo de 1917, se basó en las reuniones informativas de los oficiales del Estado Mayor enviados para aprender de las experiencias del ejército francés durante la batalla de Verdún. [15] Por primera vez, las cuatro divisiones canadienses lucharían juntas. La naturaleza y el tamaño del ataque requerían más recursos de los que poseía el Cuerpo canadiense y la 5.ª División británica , las unidades de artillería, ingeniería y trabajo se agregaron al cuerpo, lo que elevó la fuerza nominal del Cuerpo canadiense a aproximadamente 170.000 hombres, de los cuales 97.184 eran canadienses. [1]

Táctica

El plan de ataque del Cuerpo Canadiense que describe las cuatro líneas de objetivos de colores: negra, roja, azul y marrón.

En enero de 1917, tres oficiales del Cuerpo canadiense acompañaron a otros oficiales británicos y del Dominio a asistir a conferencias del ejército francés sobre sus experiencias durante la batalla de Verdún. [15] La contraofensiva francesa ideada por el general Robert Nivelle había sido uno de los numerosos éxitos aliados de 1916. Tras un extenso ensayo, ocho divisiones francesas habían asaltado posiciones alemanas en dos oleadas a lo largo de un frente de 10 km. Apoyados por una artillería extremadamente poderosa, los franceses habían recuperado el terreno perdido e infligido graves bajas a cinco divisiones alemanas. [16]

A su regreso de las conferencias, los oficiales del Estado Mayor del Cuerpo Canadiense elaboraron un análisis táctico de las batallas de Verdún y dieron conferencias a nivel de cuerpo y división para promover la primacía de la artillería y destacar la importancia del fuego de hostigamiento y la flexibilidad de las compañías y pelotones. [16] El informe del comandante de la 1.ª División Canadiense , Arthur Currie , destacó las lecciones que creía que el Cuerpo Canadiense podía aprender de las experiencias de los franceses. [17] El plan final para el asalto a la cresta de Vimy se basó en la experiencia y el análisis táctico de los oficiales que asistieron a las conferencias de Verdún. El comandante del Primer Ejército, el general Henry Horne, aprobó el plan el 5 de marzo de 1917. [15]

Julian Byng en un retrato en blanco y negro a la altura del pecho con follaje detrás de él. Byng tiene bigote y viste un uniforme de oficial general que consiste en una chaqueta entallada adornada con botones de latón. El cuello está adornado con decoraciones adicionales que denotan rango y rama de servicio. Lleva una gorra con visera que presenta insignias ornamentadas que indican su rango y afiliación a la unidad.
Byng durante la batalla

El plan dividía el avance del Cuerpo Canadiense en cuatro líneas de objetivos coloreadas. El ataque se realizaría en un frente de 7000 yd (4 mi; 6 km), con su centro frente al pueblo de Vimy , al este de la cresta. [14] El primer objetivo, la Línea Negra, era la posición defensiva avanzada alemana. [18] El objetivo final del flanco norte era la Línea Roja, tomando el punto más alto de la cresta, el montículo fortificado conocido como Pimple, la granja la Folie, la Zwischen-Stellung (posición intermedia) y la aldea de Les Tilleuls. Las dos divisiones del sur debían lograr dos objetivos más, la Línea Azul, que abarcaba el pueblo de Thélus y los bosques fuera del pueblo de Vimy y la Línea Marrón, que tenía como objetivo capturar Zwölfer-Graben (Trinchera de las Doce) y la segunda posición alemana. [19] La infantería avanzaría cerca de un bombardeo progresivo de cañones de campaña, avanzando en incrementos cronometrados de 100 yardas (100 m). [18] Los obuses medianos y pesados ​​establecerían una serie de bombardeos permanentes más adelante de la infantería contra posiciones defensivas. [20]

El plan preveía que las unidades se adelantaran a medida que avanzaban para mantener el impulso durante el ataque. La oleada inicial capturaría y consolidaría la Línea Negra y luego avanzaría hacia la Línea Roja. El bombardeo se detendría para que las unidades de reserva avanzaran, luego avanzaría con las unidades que avanzaran más allá de la Línea Roja hacia la Línea Azul. Una vez que las tropas aseguraran la Línea Azul, las unidades que avanzaran las adelantarían una vez más y capturarían la Línea Marrón. Si se llevaba a cabo correctamente, el plan dejaría a las fuerzas alemanas poco tiempo para salir de sus refugios profundos y defender sus posiciones contra la infantería. [21] Si el cuerpo mantenía su cronograma, las tropas avanzarían hasta 4000 yardas (2,3 millas; 3,7 km) y tendrían la mayor parte de la cresta bajo control a la 1:00  p. m. del primer día. [22]

Defensas alemanas

Disposiciones alemanas en la cresta de Vimy el primer día de la batalla [ se necesita referencia de imagen ]

La experiencia de la batalla del Somme llevó al mando alemán a concluir que la política de defensa rígida de una posición de trinchera ya no era eficaz contra la potencia de fuego que habían acumulado los ejércitos de la Entente. [23] Ludendorff publicó una nueva doctrina defensiva en diciembre de 1916, en la que se debían construir defensas más profundas, dentro de las cuales la guarnición tendría espacio para maniobrar, en lugar de mantener rígidamente sucesivas líneas de trincheras. [24] A lo largo de la cresta de Vimy, las fuerzas alemanas habían pasado dos años construyendo fortificaciones diseñadas para una defensa rígida. Una extensa red de túneles y trincheras al sur de Neuville St Vaast era conocida como "El Laberinto". En abril de 1917 se había logrado poca reconstrucción basada en la nueva doctrina de defensa en profundidad porque el terreno la hacía impracticable. [25]

La cresta tenía 700 m de ancho en su punto más estrecho, con una caída pronunciada en el lado oriental, lo que eliminaba prácticamente la posibilidad de contraataques si la cresta era capturada. [26] [27] Los alemanes estaban preocupados por la debilidad inherente de las defensas de la cresta de Vimy. Su plan defensivo era mantener una defensa de primera línea con la fuerza suficiente para resistir un asalto inicial y hacer avanzar las reservas operativas, antes de que el enemigo pudiera consolidar sus ganancias o invadir las posiciones alemanas restantes. La defensa alemana en la cresta de Vimy dependía en gran medida de la potencia de fuego de las ametralladoras. [28]

Tres divisiones, que comprendían siete regimientos de infantería, eran responsables de la defensa inmediata de la cresta. [29] La fuerza en papel de cada división era de aproximadamente 15.000 hombres, pero su fuerza real era significativamente menor. En 1917, una compañía de fusileros alemana con fuerza completa tenía 264 hombres; en la cresta de Vimy, cada compañía de fusileros contenía aproximadamente 150 hombres. [30] Cada regimiento alemán mantenía una zona de aproximadamente 3.300 pies (1.000 m) de ancho, hasta la zona de retaguardia. Cuando el Cuerpo Canadiense atacó, cada compañía alemana se enfrentó a dos o más batallones de aproximadamente 1.000 hombres cada uno. [31] Las divisiones de reserva se mantuvieron a unos 15 millas (24 km) de distancia en lugar de reunirse cerca de la segunda línea según la teoría de defensa en profundidad. [32]

Artillería

Mapa que muestra el bombardeo de artillería continuo para avanzar

Las ocho brigadas de artillería de campaña de la artillería divisional del Cuerpo Canadiense y dos grupos de artillería pesada fueron reforzados con unidades de artillería británicas. [33] Cuatro grupos de artillería pesada, nueve brigadas de artillería de campaña, tres grupos de artillería divisional y el complemento de artillería de la 5.ª División se adscribieron al Cuerpo Canadiense. A diez grupos de artillería pesada de los flanqueadores I y XVII Cuerpos se les asignaron tareas de apoyo al Cuerpo Canadiense. [33] Las baterías de artillería del I Cuerpo fueron particularmente importantes porque enfilaron las posiciones de los cañones alemanes detrás de la cresta de Vimy. [34] Los británicos proporcionaron veinticuatro grupos de artillería de brigada que consistían en cuatrocientos ochenta cañones de campaña de 18 libras , ciento treinta y ocho obuses de 4,5 pulgadas , noventa y seis morteros de trinchera de 2 pulgadas , veinticuatro morteros de 9,45 pulgadas , apoyados por 245 cañones de asedio y morteros pesados. [35] [36] Esta potencia de fuego dio una densidad de un cañón pesado por cada 20 m (20 yd) y un cañón de campaña por cada 10 m (10 yd) del frente del cuerpo, lo que representa un aumento promedio considerable, incluyendo tres veces los cañones pesados ​​sobre la distribución de artillería en la Batalla del Somme en 1916. [35] [37]

El 8 de febrero, el Primer Ejército publicó un plan de artillería de 3.000 palabras ideado por Horne y su principal comandante de artillería, el mayor general HF Mercer. [38] El general de brigada Edward Morrison desarrolló y publicó un plan de apoyo de fuego de múltiples fases de 35 páginas llamado Instrucción de Artillería del Cuerpo Canadiense No.  1 para la captura de la cresta de Vimy para apoyar los esfuerzos de la infantería. [39] El Cuerpo Canadiense recibió tres veces la artillería normalmente asignada a un cuerpo para operaciones regulares. [40] Para gestionar el suministro de los cañones adicionales, el oficial de personal de la Artillería Real, el mayor Alan Brooke , coordinó los planes de comunicación y transporte para que funcionaran con los planes de bombardeo. [40]

Una  asignación de 1,6 millones de proyectiles permitió a la artillería a lo largo del frente del Cuerpo Canadiense mantener una alta cadencia de fuego. [36] Las mejoras en la calidad de los proyectiles aseguraron menos fallas . [41] La nueva espoleta instantánea No. 106 mejoró enormemente la eficacia de la artillería, ya que esta espoleta explotaba de manera confiable con el más mínimo contacto, a diferencia de las espoletas temporizadas más antiguas, lo que la hacía especialmente efectiva para cortar cables antes del avance. [36] Para mantener las comunicaciones durante la batalla, particularmente con la artillería, las unidades de campo colocaron más de 870 mi (1400 km) de cableado telegráfico y telefónico de campaña , normalmente a una profundidad de 7 pies (2,1 m). [42] El cuerpo realizó disparos coordinados de contrabatería antes de la batalla. La Primera Compañía de Inspección de Campo del Ejército imprimió mapas de bombardeo para todas las baterías, produjo tableros de artillería y proporcionó apoyo de contrabatería con sus grupos de detección de destellos y secciones de medición de sonido . [43] Utilizando la detección de destellos, la medición de distancia por sonido y el reconocimiento aéreo del Escuadrón 16 y las Compañías de Globos 1 y 2 del Royal Flying Corps (RFC) en la semana anterior a la batalla, la artillería de contrabatería bajo el mando del teniente coronel Andrew McNaughton disparó 125.900 proyectiles, acosando aproximadamente el 83 por ciento de las posiciones de los cañones alemanes. [44]

Capacitación

Un enorme modelo a escala real del campo de batalla de la cresta de Vimy se extiende por el paisaje, con un tamaño similar al de un campo de fútbol. Los intrincados detalles del terreno, incluidas las trincheras, los cráteres y el terreno accidentado, se recrean meticulosamente, lo que proporciona una representación vívida del histórico campo de batalla. A lo largo de la periferia del modelo, hay soldados de pie, cuyas figuras añaden una dimensión humana a la escena. La presencia de los soldados muestra la escala del modelo del campo de batalla.
Maqueta a gran escala de las líneas de trincheras alemanas

En febrero de 1917, el Estado Mayor británico publicó un panfleto de entrenamiento SS 143 Instructions for the Training of Platoons for Offensive Action (Instrucciones para el entrenamiento de pelotones para la acción ofensiva de las SS 143) , en el que se defendía el regreso al énfasis de antes de la guerra en las tácticas de fuego y movimiento y el uso del pelotón como unidad táctica básica. [45] El panfleto destacaba la importancia de las secciones especializadas en granadas de mano, granadas de fusil, fusiles y ametralladoras Lewis para suprimir los puntos fuertes del enemigo explotando las características de las diferentes armas para luchar hacia adelante, lo que permitía que otras unidades avanzaran. [21] Junto con las observaciones y sugerencias realizadas por Currie en el informe que presentó en enero de 1917 tras las conferencias de Verdún, el Cuerpo canadiense inculcó el cambio táctico con vigor. [46] El cuerpo implementó la doctrina táctica para unidades pequeñas asignando objetivos al pelotón. Los batallones de infantería de asalto utilizaban colinas detrás de las líneas como modelos a escala real del campo de batalla. [42]

Las líneas de trincheras alemanas estaban delimitadas por cintas, mientras que los oficiales a caballo llevaban banderas para representar el avance del frente del bombardeo de artillería. [16] Al reconocer que era probable que los líderes resultaran heridos o muertos, los soldados aprendieron los trabajos de quienes estaban a su lado y por encima de ellos. En el cuartel general del Primer Ejército, se construyó un gran modelo de plastilina del sector de Vimy y se utilizó para mostrar a los oficiales y suboficiales superiores las características topográficas del campo de batalla y los detalles del sistema de trincheras alemán. [42] Se imprimieron y distribuyeron más de 40.000 mapas topográficos de trincheras para garantizar que incluso los sargentos de pelotón y los comandantes de sección tuvieran un conocimiento más amplio del campo de batalla. [47] Las nuevas medidas dieron a cada pelotón una imagen más clara de cómo encajaba en el plan de batalla más amplio y, al hacerlo, redujeron los problemas de mando que plagaron las operaciones de la Primera Guerra Mundial. [48] [49]

Operaciones subterráneas

Se representa un estrecho túnel de combate de la Primera Guerra Mundial tallado en tiza. El túnel, de aproximadamente la altura de una persona, está iluminado por el blanco de la tiza, que proyecta sombras a lo largo de sus paredes. En el suelo hay escombros apilados a un lado. Las paredes toscamente labradas presentan marcas de excavación manual.
Túnel de combate excavado por los británicos en el sector de Vimy

Las operaciones a lo largo de la cresta de Vimy fueron acompañadas de extensas excavaciones. El sector de Arras-Vimy era propicio para la construcción de túneles, debido a la naturaleza blanda, porosa y, a la vez, extremadamente estable del subsuelo calcáreo . Se había llevado a cabo una guerra de minas en el sector de Vimy desde 1915 y los ingenieros bávaros habían hecho estallar veinte minas en el sector en marzo de 1915. [50] A principios de 1916, los mineros alemanes habían obtenido una ventaja sobre sus homólogos franceses. [51] Las compañías de túneles británicas de los Ingenieros Reales tomaron el relevo de los franceses entre febrero y mayo de 1916. [52]

A su llegada, los británicos comenzaron una ofensiva minera contra los mineros alemanes, primero deteniendo el avance subterráneo alemán y luego desarrollando una estrategia defensiva que impidió que los alemanes obtuvieran una ventaja táctica mediante la minería. [52] [51] Desde la primavera de 1916, los británicos habían desplegado cinco compañías de túneles a lo largo de la cresta de Vimy y durante los primeros dos meses de su permanencia en el área, se dispararon 70 minas, en su mayoría por los alemanes. [53] Entre octubre de 1915 y abril de 1917, se estima que 150 cargas francesas, británicas y alemanas fueron disparadas en este sector de 4,3 mi (7 km) del Frente Occidental. [52] En mayo de 1916, la Operación Schleswig-Holstein , un ataque de infantería alemana, obligó a los británicos a retroceder 700 yd (640 m), para detener la minería británica capturando las entradas de los pozos. En la segunda mitad de 1916, los británicos construyeron fuertes posiciones defensivas subterráneas y, a partir de agosto de 1916, los Ingenieros Reales desarrollaron un plan de minería para un gran ataque de infantería en la cresta de Vimy propuesto para el otoño de 1916, aunque esto se pospuso. [53] Después de septiembre de 1916, cuando los Ingenieros Reales habían completado su red de galerías defensivas a lo largo de la mayor parte de la línea del frente, la minería ofensiva cesó en gran medida, aunque las actividades continuaron hasta 1917. La red de galerías británicas debajo de la cresta de Vimy eventualmente creció a una longitud de 7,5 mi (12 km). [52]

El Cuerpo Canadiense fue destinado a la parte norte de la cordillera de Vimy en octubre de 1916 y los preparativos para un ataque se reanudaron en febrero de 1917. [53] Se excavaron doce túneles subterráneos , de hasta 1,2 km (0,75 mi) de largo a una profundidad de 10 m (33 pies) y se utilizaron para conectar las líneas de reserva con las líneas del frente, lo que permitió a los soldados avanzar al frente de manera rápida, segura y sin ser vistos. A menudo se incorporaron a los túneles subterráneos líneas de tren ligero, hospitales, puestos de mando, depósitos de agua, depósitos de municiones, puestos de mortero y ametralladoras y centros de comunicación. [54] Los alemanes cavaron una serie de túneles similares en el frente de Vimy, para proporcionar rutas cubiertas a la línea del frente y protección para el cuartel general, el personal de descanso, el equipo y la munición. [55] [Nota 2] Los alemanes también llevaron a cabo contraminaciones contra los tuneladores británicos y destruyeron una serie de intentos británicos de plantar minas debajo o cerca de sus líneas. [57] [Nota 3]

Antes de la batalla, las compañías británicas de túneles colocaron en secreto 13 minas bajo las posiciones alemanas, para destruir las fortificaciones de la superficie antes del asalto. [58] [52] Para proteger a algunas tropas que avanzaban del fuego de las ametralladoras alemanas mientras cruzaban la tierra de nadie durante el ataque, se colocaron ocho cargas Wombat más pequeñas al final de los subterráneos para permitir que las tropas se movieran más rápido y entraran de forma segura en el sistema de trincheras alemán creando un cráter alargado con profundidad de trinchera que se extendía a lo largo de la tierra de nadie. [52] Al mismo tiempo, existían 19 grupos de cráteres a lo largo de esta sección del Frente Occidental, cada uno con varios cráteres grandes. [59] Para evaluar las consecuencias de que la infantería tuviera que avanzar a través de un terreno lleno de cráteres después de un ataque minero, los oficiales del Cuerpo Canadiense visitaron La Boisselle y Fricourt , donde las minas habían sido explotadas el primer día del Somme . Sus informes y la experiencia de los canadienses en las acciones de los cráteres de St Eloi en abril de 1916, donde las minas habían alterado y dañado tanto el paisaje que hicieron que la ocupación de los cráteres de las minas por parte de la infantería fuera casi imposible, llevaron a la decisión de eliminar las minas ofensivas del sector central asignado al Cuerpo Canadiense en Vimy Ridge. Se prohibieron más minas británicas en el área después de que los alemanes hicieran estallar el 23 de marzo de 1917 nueve cráteres a lo largo de la tierra de nadie , ya que era probable que los alemanes tuvieran como objetivo restringir un ataque a puntos predecibles. Las tres minas colocadas por la 172.ª Compañía de Túneles también fueron eliminadas de los planes británicos. Las minas se dejaron en su lugar después del asalto y solo se retiraron en la década de 1990. [60] Otra mina, preparada por la 176.ª Compañía de Túneles contra el punto fuerte alemán conocido como Pimple, no se completó a tiempo para el ataque. La galería había sido empujada silenciosamente a través de la arcilla, evitando las capas arenosas y calcáreas de la cresta de Vimy, pero para el 9 de abril de 1917 todavía estaba a 21 m (70 pies) de su objetivo. [61] Al final, se hicieron estallar dos minas antes del ataque, mientras que se dispararon tres minas y dos cargas Wombat para apoyar el ataque, incluidas las que formaban un flanco norte. [52] [62]

Asalto a las trincheras

Las incursiones de trincheras implicaban realizar ataques sorpresa a pequeña escala sobre posiciones enemigas, a menudo en mitad de la noche por razones de sigilo. Todos los beligerantes empleaban las incursiones de trincheras como táctica para hostigar a su enemigo y obtener inteligencia . [63] En el Cuerpo Canadiense, las incursiones de trincheras se convirtieron en un mecanismo de entrenamiento y desarrollo de liderazgo. [63] El tamaño de una incursión normalmente sería de unos pocos hombres a una compañía entera, o más, dependiendo del tamaño de la misión. [64] Los cuatro meses anteriores al ataque de abril vieron al Cuerpo Canadiense ejecutar no menos de 55 incursiones de trincheras separadas. [63] Incluso se desarrolló una competencia entre unidades con unidades compitiendo por el honor del mayor número de prisioneros capturados o la mayor destrucción causada. [65] La política de incursiones agresivas de trincheras no estuvo exenta de costos. Una incursión de trincheras a gran escala el 13 de febrero de 1917, en la que participaron 900 hombres de la 4.ª División Canadiense , resultó en 150 bajas. [66] Una incursión de trincheras aún más ambiciosa, utilizando gas cloro, el 1 de marzo de 1917, una vez más por la 4.ª División canadiense, fracasó y resultó en 637 bajas, incluidos dos comandantes de batallón y varios comandantes de compañía muertos. [66] [67] Esta experiencia no disminuyó el grado en que el Cuerpo canadiense empleó incursiones de trincheras, con incursiones que se llevaron a cabo todas las noches entre el 20 de marzo y el inicio de la ofensiva el 9 de abril, lo que resultó en aproximadamente 1.400 bajas canadienses adicionales. [66] [68] Los alemanes operaron una política de patrullaje activo y, aunque no tan grande y ambiciosa como las del Cuerpo canadiense, también participaron en incursiones de trincheras. Como ejemplo, una incursión de trincheras alemana lanzada por 79 hombres contra la 3.ª División canadiense el 15 de marzo de 1917 tuvo éxito en la captura de prisioneros y causó daños. [69]

Operaciones aéreas

Un miembro del ejército está sentado en la cabina de observación de un avión del Royal Flying Corps. El emblema del Royal Flying Corps se muestra de forma destacada en el lateral del avión. Se ve al miembro del ejército ajustando una cámara montada en el lateral del fuselaje, situada justo detrás del ala.
Observador del Royal Flying Corps en un avión de reconocimiento fotográfico, mostrando la cámara

El RFC lanzó un esfuerzo decidido para ganar superioridad aérea sobre el campo de batalla en apoyo de la ofensiva de primavera. Los canadienses consideraron que actividades como la observación de artillería y la fotografía de los sistemas de trincheras opuestos, los movimientos de tropas y los emplazamientos de los cañones eran esenciales para continuar su ofensiva. [70] El Royal Flying Corps desplegó 25 escuadrones con un total de 365 aviones a lo largo del sector de Arras, superando en número a la Luftstreitkräfte (Servicio Aéreo Imperial Alemán) en una proporción de 2 a 1. [70] Byng recibió el uso del Escuadrón N.º 2 , el Escuadrón N.º 8 (Naval) , el Escuadrón N.º 25 , el Escuadrón N.º 40 y el Escuadrón N.º 43 , con el Escuadrón N.º 16 adscrito permanentemente al Cuerpo Canadiense y empleado exclusivamente para reconocimiento y observación de artillería. [71]

El reconocimiento aéreo era a menudo una tarea peligrosa debido a la necesidad de volar a baja velocidad y a baja altitud. La tarea se volvió más peligrosa con la llegada de refuerzos aéreos alemanes, incluyendo el altamente experimentado y bien equipado Jasta 11 , que llevó a un marcado aumento en las pérdidas del RFC. Aunque superaba significativamente en número a los alemanes, el RFC perdió 131 aviones durante la primera semana de abril ( Abril Sangriento ). [71] A pesar de las pérdidas sufridas por el RFC, la Luftstreitkräfte no pudo evitar que los británicos llevaran a cabo su prioridad, el apoyo aéreo al ejército durante la Batalla de Arras con fotografías aéreas actualizadas y otra información de reconocimiento. [70]

Batalla

Beligerantes

Posición de las fuerzas defensoras y atacantes antes de la batalla

El comandante del 6.º Ejército alemán , el general Ludwig von Falkenhausen, era responsable del sector Cambrai-Lille y comandaba 20 divisiones, además de reservas. [72] La propia cresta de Vimy estaba defendida principalmente por la formación ad hoc Gruppe Vimy, con base bajo el mando del comandante del I Cuerpo de Reserva de Baviera, el general de infantería Karl von Fasbender . [73] Sin embargo, una división del Gruppe Souchez , bajo el mando del general de infantería del VIII Cuerpo de Reserva Georg Karl Wichura, participó en la defensa de primera línea a lo largo de la parte más septentrional de la cresta. [74]

Tres divisiones eran responsables de ocuparse de las defensas de primera línea frente al Cuerpo Canadiense. La 16.ª División Bávara estaba situada frente al pueblo de Souchez y era responsable de la defensa de la sección más septentrional de la cordillera. La división se había creado en enero de 1917 mediante la fusión de formaciones bávaras existentes y hasta el momento sólo se había opuesto al Cuerpo Canadiense. [72] La 79.ª División de Reserva era responsable de la defensa de la vasta sección central, incluido el punto más alto de la cordillera, la colina 145. [75] La 79.ª División de Reserva había luchado durante dos años en el Frente Oriental antes de ser transferida al sector de Vimy a finales de febrero de 1917. La 1.ª División de Reserva Bávara había estado en el área de Arras desde octubre de 1914 y mantenía los pueblos de Thélus, Bailleul y la ladera sur de la cordillera. [72]

Byng comandaba cuatro divisiones de ataque, una división en reserva y numerosas unidades de apoyo. Contaba con el apoyo al norte de la 24.ª División del I Cuerpo, que avanzaba al norte del río Souchez, y del XVII Cuerpo al sur. La 4.ª División canadiense era responsable de la parte norte del avance, que incluía la captura del punto más alto de la cresta, seguido por el elaboradamente fortificado Pimple, justo al oeste del pueblo de Givenchy-en-Gohelle . La 3.ª División canadiense era responsable de la estrecha sección central de la cresta, incluida la captura de la granja La Folie. La 2.ª División canadiense , que más tarde incluyó una brigada de la 5.ª División, estaba directamente al sur de la 3.ª División canadiense y se le encomendó la captura del pueblo de Thélus. La 1.ª División canadiense era responsable del amplio sector sur del avance del cuerpo y se esperaba que cubriera la distancia más larga. Byng planeó una reserva saludable para contingencias que incluían el relevo de tropas avanzadas, ayuda para consolidar posiciones y asistencia a la 4.ª División canadiense con la captura de Pimple. Como resultado, la 9.ª Brigada canadiense y las 15.ª y 95.ª Brigadas británicas se mantuvieron en la reserva del cuerpo. [42]

Ataque preliminar

En la fotografía en blanco y negro, un gran cañón de artillería dispara en la noche. El personal se apiña alrededor de la artillería, sus siluetas se iluminan contra el cielo oscuro. En la boca del cañón de la artillería, se desata un destello blanco brillante que contrasta con el cielo negro de la noche.
Cañón de 6 pulgadas (150 mm) de la Artillería de la Guarnición Real detrás de las líneas canadienses, disparando sobre la cresta de Vimy por la noche

La recopilación de inteligencia extranjera por parte de los alemanes, las grandes incursiones en las trincheras aliadas y las concentraciones de tropas vistas al oeste de Arras, dejaron en claro a los alemanes que se estaba preparando una ofensiva de primavera en el área. [76] En febrero de 1917, un soldado canadiense nacido en Alemania desertó y ayudó a confirmar muchas de las sospechas de los alemanes, proporcionándoles una gran cantidad de información útil. [76] En marzo de 1917, el 6.º Ejército sabía que una ofensiva era inminente e incluiría operaciones destinadas a capturar la cresta de Vimy. [77] [78] El general de infantería Ernst August Marx von Bachmeister, al mando de la 79.ª División de Reserva alemana, informó a fines de marzo que creía que el Cuerpo canadiense se estaba moviendo hacia una formación escalonada y se estaba preparando para un gran ataque. [79] [80] Los alemanes planearon rápidamente la Operación Múnich ( Unternehmen München ), un ataque para capturar la sección norte del valle de Zuavo, a lo largo de la parte más septentrional del frente canadiense. La ofensiva de Munich no se llevó a cabo porque la magnitud del fuego de artillería del Cuerpo Canadiense lo hacía impracticable. [81]

La fase preliminar del bombardeo de artillería del Cuerpo Canadiense comenzó el 20 de marzo de 1917, con un bombardeo sistemático de dos semanas de baterías, trincheras y puntos fuertes alemanes. [82] Los artilleros del Cuerpo Canadiense prestaron especial atención a la eliminación del alambre de púas alemán, una tarea que se hizo más fácil con la introducción de la espoleta instantánea No. 106. [36] [82] Solo la mitad de la artillería disparó a la vez y la intensidad del bombardeo se varió para confundir a los alemanes sobre las intenciones canadienses. [82] La segunda fase duró la semana que comenzó el 2 de abril de 1917 y empleó todos los cañones que apoyaban al Cuerpo Canadiense, acumulando el equivalente a un cañón pesado por cada 18 m (20 yd) y un cañón de campaña por cada 9,1 m (10 yd). [35] Los soldados alemanes llegaron a referirse a la semana anterior al ataque como "la semana del sufrimiento". En el relato alemán, sus trincheras y obras defensivas fueron demolidas casi por completo. [83] [84] La salud y la moral de las tropas alemanas sufrieron por el estrés de permanecer preparadas durante once días seguidos bajo un bombardeo de artillería extremadamente pesado. [85] Agravando las dificultades alemanas estaba la incapacidad de los grupos de racionamiento para llevar suministros de alimentos a las líneas del frente. [82] El 3 de abril, el general von Falkenhausen ordenó a sus divisiones de reserva que se prepararan para relevar a las divisiones de primera línea en el transcurso de una larga y prolongada batalla defensiva de una manera similar a la Batalla del Somme y las divisiones se mantuvieron a 24 km (15 mi) del campo de batalla para evitar ser bombardeadas. [32] [86]

Asalto principal

9 de abril

En la fotografía monocromática, un proyectil detona en medio de un campo sembrado de múltiples capas de hilos enredados de alambre de púas.
Fuego de artillería sobre un campo de alambre de púas en la cresta de Vimy

El ataque debía comenzar a las 5:30  am del lunes de Pascua , 9 de abril de 1917. El ataque fue planeado originalmente para la mañana del 8 de abril (Domingo de Pascua) pero fue pospuesto por 24  horas a petición de los franceses. [87] Durante las últimas horas del 8 de abril y la madrugada del 9 de abril, los hombres de la ola líder y de apoyo del ataque fueron trasladados a sus posiciones de reunión avanzadas. El clima era frío y luego cambió a aguanieve y nieve. [88] Aunque físicamente incómodo para todos, la tormenta del noroeste proporcionó cierta ventaja a las tropas asaltantes al soplar nieve en las caras de las tropas defensoras. [89] Los bombardeos ligeros de artillería canadiense y británica continuaron durante toda la noche, pero se detuvieron en los pocos minutos antes del ataque, mientras la artillería recalibraba sus armas en preparación para el bombardeo sincronizado. [90] A las 5:30  am, cada pieza de artillería a disposición del Cuerpo Canadiense comenzó a disparar. Treinta segundos después, los ingenieros detonaron las cargas de minas colocadas bajo la tierra de nadie y la línea de trincheras alemana, destruyendo varios puntos fuertes alemanes y creando trincheras de comunicación seguras directamente a través de la tierra de nadie. [91] [92]

Los cañones de campaña lanzaron una andanada que avanzó principalmente a una velocidad de 100 yd (91 m) en tres minutos, mientras que los obuses medianos y pesados ​​establecieron una serie de andanadas permanentes más adelante contra los sistemas defensivos conocidos. [44] Durante los primeros combates, las artillerías divisionales alemanas, a pesar de muchas pérdidas, pudieron mantener su fuego defensivo. [93] A medida que avanzaba el asalto canadiense, invadió muchos de los cañones alemanes porque un gran número de sus caballos de tiro habían muerto en el ataque inicial con gas . [94] Las divisiones canadienses 1.ª, 2.ª y 3.ª informaron haber alcanzado y capturado su primer objetivo, la Línea Negra, a las 6:25  am. [95] La 4.ª División canadiense encontró una gran cantidad de problemas durante su avance y no pudo completar su primer objetivo hasta algunas horas después. [95] Después de una pausa planificada cuando las divisiones canadienses 1.ª, 2.ª y 3.ª consolidaron sus posiciones, el avance se reanudó. Poco después de las 7:00  am, la 1.ª División canadiense capturó la mitad izquierda de su segundo objetivo, la Línea Roja, y avanzó con la 1.ª Brigada canadiense para montar un ataque contra el resto. [96] La 2.ª División canadiense informó haber llegado a la Línea Roja y haber capturado el pueblo de Les Tilleuls aproximadamente al mismo tiempo. [97]

En la fotografía monocromática, los soldados recorren el campo de batalla, caminando al lado y detrás de un tanque Mark II que exhibe con orgullo el número 598 en su costado. En primer plano, se ven los restos de un soldado caído, ataviado con equipo británico, incluido un casco.
Soldados de la 2.a División canadiense avanzan detrás de un tanque

Una explosión de una mina que mató a muchas tropas alemanas del Regimiento de Infantería de Reserva 262 que defendían la línea del frente, precedió al avance de la 3.ª División canadiense. Las tropas alemanas restantes no pudieron hacer más que defender temporalmente las líneas de resistencia hasta que más tarde defendieron por completo la tercera línea alemana. [98] Como resultado, la sección sur de la 3.ª División canadiense pudo alcanzar la Línea Roja en el borde occidental del Bois de la Folie alrededor de las 7:30  am. [92] A las 9:00  am la división se enteró de su flanco izquierdo expuesto, ya que la 4.ª División canadiense aún no había capturado la colina 145. [99] Por lo tanto, la 3.ª División canadiense fue llamada a establecer un flanco defensivo divisional hacia el norte. [99] Aunque los comandantes alemanes pudieron mantener abiertas las líneas de comunicación y emitir órdenes, incluso con un trabajo rápido del estado mayor, el ritmo del asalto fue tal que el ciclo de decisión alemán no pudo reaccionar decisivamente. [28]

La única parte del asalto canadiense que no salió como estaba previsto fue el avance de la 4.ª División canadiense, que se derrumbó casi inmediatamente después de salir de sus trincheras. [100] El oficial al mando de uno de los batallones que asaltaron solicitó que la artillería dejara intacta una parte de la trinchera alemana. [101] Los nidos de ametralladoras en las secciones intactas de la línea alemana inmovilizaron, hirieron o mataron a gran parte del flanco derecho de la 4.ª División canadiense. El avance en el flanco izquierdo se vio finalmente obstaculizado por el fuego de hostigamiento del Pimple, que empeoró cuando el bombardeo sigiloso se adelantó demasiado a las tropas que avanzaban. [102] [103] En vista de la defensa alemana, la 4.ª División canadiense no intentó un nuevo asalto frontal durante toda la tarde. [104]

Dos grupos de soldados están posicionados en agujeros poco profundos en el campo de batalla, cada uno de ellos manejando una ametralladora.
Ametralladoras operando desde cráteres en la meseta sobre la cresta.

Las unidades de reserva de la 4.ª División canadiense avanzaron y atacaron una vez más las posiciones alemanas en la cima de la cresta. Los ataques persistentes finalmente obligaron a las tropas alemanas que controlaban la parte sudoeste de la colina  145 a retirarse después de que se quedaron sin municiones, granadas y morteros. [105] [106] [Nota 4] Hacia el mediodía, se ordenó a la 79.ª División de Reserva que recuperara las partes de su tercera línea perdidas durante la progresión del ataque canadiense. [107] Sin embargo, no fue hasta las 6:00  p. m. que la fuerza pudo organizarse y contraatacar, despejando a las tropas del Cuerpo canadiense de la aldea en ruinas de Vimy, pero sin recuperar la tercera línea al sur de la aldea. [108] Al anochecer, las fuerzas alemanas que controlaban la cima de la cresta creyeron que habían superado la crisis inmediata por el momento. [109] Empezaron a llegar refuerzos alemanes adicionales y al anochecer partes de la 111 División de Infantería ocuparon la tercera línea cerca de Acheville y Arleux , y el resto de la división llegó al día siguiente. [109]

10 de abril

Portada del periódico Daily Mail. El texto "La ciudad de Vimy capturó a 5.816 prisioneros" ocupa toda la página en negrita.
Portada del Daily Mail del 10 de abril de 1917

Los británicos trasladaron tres brigadas de refresco a la Línea Roja a las 9:30  am del 10 de abril para apoyar el avance de la 1.ª y la 2.ª División canadiense, tras lo cual debían superar a las unidades existentes que ocupaban la Línea Roja y avanzar hacia la Línea Azul. [110] Se convocó a unidades de refresco, incluidas dos secciones de tanques y la 13.ª Brigada británica, desde la reserva para apoyar el avance de la 2.ª División canadiense. Aproximadamente a las 11:00  am, se había capturado la Línea Azul, incluida la colina 135 y el pueblo de Thélus. [111] Para permitir que las tropas tuvieran tiempo de consolidar la Línea Azul, el avance se detuvo y el bombardeo permaneció estacionario durante 90 minutos mientras se avanzaban las ametralladoras. [112] Poco antes de la 1:00  pm, el avance se reanudó con las divisiones canadienses 1.ª y 2.ª informando su objetivo final. [113] El avance apoyado por tanques a través de Farbus y dirigido a la retaguardia de la 79 División de Reserva, fue finalmente detenido por el fuego alemán concentrado cerca del pueblo. [114] No obstante, las 1.ª y 2.ª Divisiones canadienses pudieron asegurar la Línea Marrón aproximadamente a las 2:00  p. m. [113]

La 4.ª División canadiense había intentado capturar la mitad norte de la colina 145 alrededor de las 15:15  horas, capturando brevemente el pico antes de que un contraataque alemán retomara la posición. [106] [114] Los alemanes que ocupaban el pequeño saliente en la cresta pronto se encontraron siendo atacados a lo largo de sus flancos por tropas del Cuerpo Canadiense continuamente reforzadas. [115] Cuando se hizo evidente que la posición estaba completamente flanqueada y no había perspectivas de refuerzo, las tropas alemanas se retiraron. [114] Las fuerzas alemanas fueron evacuadas de la cresta con baterías de artillería alemanas trasladadas al oeste del terraplén ferroviario Vimy-Bailleul o a la línea Oppy-Méricourt. [116] Al anochecer del 10 de abril, el único objetivo canadiense aún no logrado era la captura de Pimple. [106]

12 de abril

La 4.ª División canadiense enfrentó dificultades al comienzo de la batalla que la obligaron a retrasar su asalto al Pimple hasta el 12 de abril. [117] El Pimple fue defendido inicialmente por la 16.ª División de Infantería Bávara, pero el bombardeo de artillería preliminar del Cuerpo canadiense que condujo al asalto el 9 de abril causó fuertes bajas entre sus filas. El 11 de abril, la 4.ª División de Infantería de la Guardia primero reforzó y luego relevó a las unidades afectadas de la 16.ª División de Infantería Bávara. [116] La noche antes del ataque, la artillería acosó las posiciones alemanas mientras que una sección de gas de los Ingenieros Reales, empleando proyectores Livens , disparó más de 40 tambores de gas directamente al pueblo de Givenchy-en-Gohelle para causar confusión. [117] Las tropas alemanas defensoras lograron hacer retroceder los asaltos canadienses iniciales alrededor de las 4:00  am utilizando fuego de armas pequeñas. [118] La 10.ª Brigada canadiense atacó una vez más a las 5:00  am, esta vez apoyada por una cantidad significativa de artillería y la 24.ª División del I Cuerpo al norte. [117] El fuego de artillería defensiva alemana fue tardío y demasiado ligero para causar grandes dificultades a las tropas asaltantes, lo que permitió al Cuerpo canadiense explotar amplias brechas e irrumpir en las posiciones alemanas. [118] La 10.ª Brigada canadiense, asistida por la nieve y un viento del oeste, luchó contra las tropas alemanas que se habían apresurado a entrar en acción para capturar todo el Pimple a las 6:00  pm. [119]

Secuelas

Una gran multitud de soldados alemanes caminan por una pequeña carretera bajo la supervisión de soldados que llevan equipo británico a caballo. Se pueden ver varias casas al fondo.
Soldados alemanes capturados durante la batalla.

Al anochecer del 12 de abril de 1917, el Cuerpo Canadiense tenía el control firme de la cresta, habiendo sufrido 10.602 bajas; 3.598 hombres habían muerto y 7.004 heridos. [3] Las bajas del 6.º Ejército no se conocieron al principio debido a la desorganización después de la derrota. Fuentes posteriores afirman que hubo alrededor de 20.000 bajas, los historiadores alemanes atribuyen el alto número de bajas alemanas a la artillería canadiense y británica. Aproximadamente 4.000 hombres fueron hechos prisioneros . [120] El Servicio Histórico Alemán estimó que el 6.º Ejército sufrió 79.418 bajas durante abril y mayo de 1917, 22.792 fueron clasificadas como desaparecidas. El Príncipe Heredero Rupprecht estimó 85.000 bajas para el 6.º Ejército, con 3.404 hombres hechos prisioneros en la cresta de Vimy. [121] Las pérdidas de la 79.ª División de Reserva del 1 al 11 de abril fueron 3.473 y las de la 1.ª División de Reserva bávara, 3.133. A esto hay que sumar las bajas causadas por los bombardeos entre las divisiones de refuerzo y de Eingreif . [122]

Tras la derrota, el jefe del Estado Mayor alemán , el mariscal de campo Paul von Hindenburg , ordenó al Oberste Heeresleitung (OHL, Comando Supremo del Ejército) que llevara a cabo un tribunal de investigación sobre el colapso defensivo del sector de Arras. El tribunal concluyó que el cuartel general del VI Ejército había hecho caso omiso de los informes de los comandantes en la línea del frente que advertían de un posible ataque inminente y que las unidades de reserva estaban demasiado lejos para contraatacar antes de que los canadienses pudieran consolidarse. El tribunal concluyó que el comandante del VI Ejército, el general Ludwig von Falkenhausen, no aplicó una defensa elástica de acuerdo con la doctrina defensiva alemana. En cambio, el sistema defensivo comprendía puntos fuertes y líneas de resistencia, que la artillería aliada había aislado y destruido. Hindenburg destituyó a Falkenhausen de su mando y lo trasladó a Bélgica, donde sirvió el resto de la guerra como gobernador general. [123]

El teniente general Sir Julian Byng observa el equipo capturado durante la batalla. El mortero en primer plano es un LadungsWerfer Ehrhardt de 24 cm .

Los alemanes no vieron la captura de la cresta de Vimy por parte del Cuerpo canadiense como una pérdida. Fuentes alemanas contemporáneas vieron la acción, en el peor de los casos, como un empate, dado que no se produjo ningún avance después del ataque. [124] Los alemanes no intentaron recuperar la cresta, ni siquiera durante la Ofensiva de Primavera , y permaneció bajo control británico hasta el final de la guerra. La pérdida de la cresta de Vimy obligó a los alemanes a reevaluar su estrategia defensiva en el área. En lugar de montar un contraataque, siguieron una política de tierra quemada y se retiraron a la línea Oppy-Méricourt. [125] El fracaso de la Ofensiva de Nivelle francesa en la semana posterior a la Ofensiva de Arras presionó al mariscal de campo Douglas Haig para mantener a los alemanes ocupados en el sector de Arras para minimizar las pérdidas francesas. [125] El Cuerpo Canadiense participó en varias de estas acciones, incluyendo la Batalla de Arleux y la Tercera Batalla de Scarpe a fines de abril y principios de mayo de 1917. [126] Después del final de la guerra, Byng fue elevado a la nobleza como Barón Byng de Vimy, de Thorpe-le-Soken en el Condado de Essex, el 7 de octubre de 1919. [127] El mes siguiente, se retiró del ejército. [128]

Premios

Cruz Victoria

Cuatro miembros del Cuerpo Canadiense recibieron la Cruz Victoria , el premio militar más alto del sistema de honores británico por sus acciones durante la batalla: [129]

Por el mérito

Al menos dos Órdenes Pour le Mérite , la orden militar más alta del Reino de Prusia , fueron otorgadas a comandantes alemanes por sus acciones durante la batalla:

  • Oberstleutnant Wilhelm von Goerne, comandante del 261.º Regimiento de Infantería de Reserva Prusiana, de la 79.ª División de Reserva alemana. [130]
  • General de Infantería Georg Karl Wichura, comandante del VIII Cuerpo de Reserva y del Gruppe Souchez . [130]

Conmemoración

Influencia en Canadá

La batalla de la cresta de Vimy tiene una importancia considerable para Canadá. [Nota 5] Aunque la batalla no se considera generalmente el mayor logro del Cuerpo Canadiense en importancia estratégica o resultados obtenidos, fue la primera instancia en la que las cuatro divisiones canadienses, compuestas por tropas extraídas de todas partes del país, lucharon juntas. [131] La imagen de unidad nacional y logro es lo que, según una de las muchas narrativas patrióticas recientes, inicialmente dio importancia a la batalla para Canadá. [132] Según Pierce, "La realidad histórica de la batalla ha sido reelaborada y reinterpretada en un intento consciente de dar propósito y significado a un evento que llegó a simbolizar la mayoría de edad de Canadá como nación". [133] Que la identidad nacional y la nacionalidad canadienses nacieron de la batalla es una opinión que a fines del siglo XX se mantuvo ampliamente en las historias militares y generales de Canadá. [134] [135] McKay y Swift sostienen que la teoría de que la cordillera de Vimy es una fuente del ascenso de Canadá como nación es muy controvertida y se desarrolló en la última parte del siglo XX después de que la mayoría de los que experimentaron la Gran Guerra habían muerto, pero en 1919 Hopkins había atribuido a FA MacKenzie el reconocimiento "... de que los dominios que comparten la carga común compartirán la dirección común de la política de guerra del Imperio" y relató el compromiso de Lloyd George de que los dominios no volverían a participar en guerras sin consulta. [136] [137]

Monumento conmemorativo de Vimy

En la fotografía en blanco y negro se puede ver la inauguración del monumento conmemorativo de Vimy. Una figura se encuentra de pie sobre un escenario envuelto en banderas, frente a la conmovedora estatua de Canadá desamparado. Una gran multitud de miles de personas se reúne y mira hacia el escenario.
El rey Eduardo VIII descubre la figura de Canadá desamparada en el monumento conmemorativo de Vimy Ridge

El Memorial Nacional Canadiense de Vimy es el monumento de guerra más grande de Canadá en el extranjero. [138] Ubicado en el punto más alto de la cresta de Vimy, el monumento conmemora a los miembros de la Fuerza Expedicionaria Canadiense muertos durante la Primera Guerra Mundial y a aquellos muertos en Francia durante la Primera Guerra Mundial sin tumba conocida. [139] Francia otorgó a Canadá el uso perpetuo de una sección de tierra en la cresta de Vimy en 1922 para un parque y monumento del campo de batalla. [5] Una porción de 100 ha (250 acres) del antiguo campo de batalla se conserva como parte del parque conmemorativo que rodea el monumento. Los terrenos del sitio aún están llenos de túneles de guerra, trincheras, cráteres y municiones sin explotar y están en gran parte cerrados por seguridad pública. [139] Una sección de trincheras preservadas y una parte de un túnel se han hecho accesibles a los visitantes. [140]

El monumento fue diseñado por el arquitecto y escultor de Toronto Walter Seymour Allward , quien lo describió como un "sermón contra la inutilidad de la guerra". [141]  La construcción del monumento llevó once años y costó 1,5 millones de dólares (25,9 millones de dólares en términos actuales). La inauguración se llevó a cabo el 26 de julio de 1936, por el rey Eduardo VIII acompañado por el presidente Lebrun de Francia y una multitud de más de 50.000 personas, incluidos al menos 6.200 veteranos canadienses y sus familias. [139] [142] [Nota 6]

El cuadro muestra el monumento conmemorativo de Vimy en lo alto de una colina devastada por la batalla. El contraste entre el suelo y el cielo oscurecidos acentúa el blanco absoluto del monumento. En primer plano, innumerables figuras fantasmales, ataviadas con atuendos militares, recorren el campo de batalla, evocando una sensación inquietante del pasado.
Fantasmas de la cresta de Vimy , pintura de Will Longstaff

El primer ministro de Canadá , Mackenzie King , estuvo ausente porque no había luchado en la guerra y se mostró reacio a reunirse con los veteranos. El duro trato que Mackenzie King le dio a Byng durante el asunto King-Byng de 1926 provocó que muchos veteranos lo despreciaran y sintió que un veterano de guerra del Gabinete debería asistir en su lugar. [145] [139] Ese día, cuatro ministros del gobierno federal y cuatro oficiales generales del ejército canadiense asistieron a la inauguración. [146] Eduardo VIII agradeció a Francia, en inglés y francés, por su generosidad y aseguró a los reunidos que Canadá nunca olvidaría a sus desaparecidos y muertos en la guerra. [147] En 2004 se inició un proyecto de restauración, que incluyó una limpieza general y el regrabado de muchos nombres inscritos. La reina Isabel II volvió a dedicar el monumento el 9 de abril de 2007, durante una ceremonia que conmemoraba el 90 aniversario de la batalla. Asuntos de Veteranos de Canadá mantiene el sitio conmemorativo. [148] A la conmemoración en el monumento conmemorativo del 9 de abril de 2017 por el centenario de la batalla de la cresta de Vimy asistieron el primer ministro de Canadá, Justin Trudeau , el gobernador general de Canadá , Johnston , Carlos, príncipe de Gales , el príncipe Guillermo, duque de Cambridge , el príncipe Harry y el presidente de Francia , Francois Hollande . [149] [150]

Véase también

Notas

  1. ^ Los alemanes se estaban empezando a sentir incómodos por la proximidad de las posiciones británicas a la cima de la cresta, en particular después del aumento de la excavación de túneles y la contraminación por parte de los británicos.
  2. ^ Entre ellos se encontraban los túneles Prinz Arnulf, Volker y Schwaben . [56]
  3. ^ Explosión contramina alemana; 35 t (34 toneladas largas; 39 toneladas cortas) explotaron cerca del cráter Broadmarsh (creando el grupo de cráteres Longfellow) el 23 de marzo de 1917, 45 t (44 toneladas largas; 50 toneladas cortas) explotaron el 26 de marzo de 1917 cerca de Pimple.
  4. ^ La colina 145 es el sitio donde hoy se encuentra el monumento conmemorativo de Vimy.
  5. ^ Para más información sobre su importancia para Canadá, véase Inglis. Fuera de Canadá, la batalla tiene mucha menos importancia y puede simplemente considerarse como una parte de la batalla de Arras, más amplia.
  6. ^ El Museo Canadiense de la Guerra cita una multitud de 100.000 personas. [143] [144]

Citas

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Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Batalla de la cresta de Vimy .
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  • La Fundación Vimy
  • Museo Canadiense de la Guerra: La batalla de la cresta de Vimy
  • Vimy Ridge Virtual Interactive (Asuntos de Veteranos de Canadá) Archivado el 25 de abril de 2012 en Wayback Machine.
  • La guerra subterránea: operaciones de minería militar en apoyo del ataque a la cresta de Vimy, 9 de abril de 1917
  • Asuntos de Veteranos de Canadá – Centenario de la cresta de Vimy Archivado el 10 de abril de 2017 en Wayback Machine
  • Vimy Ridge interpretada por la banda de la Marina Real de Su Majestad
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