En los Estados Unidos, el circuito de jueces era la práctica de un juez, a veces llamado " circuit rider" , viajar a un distrito judicial para presidir casos judiciales allí. [1] Una característica definitoria de los tribunales federales estadounidenses durante más de un siglo después de la fundación de los Estados Unidos, el circuito de jueces ha sido prácticamente abolido desde entonces. [2] Sin embargo, el término sigue vivo en el nombre " tribunal de circuito ", un coloquialismo comúnmente utilizado para referirse a los tribunales de apelaciones de los Estados Unidos .
Poco después de la ratificación de la Constitución de los Estados Unidos en 1788, el Congreso aprobó la Ley Judicial de 1789 , creando los tribunales de circuito de los Estados Unidos . Estos tribunales de circuito no tenían jueces designados; en su lugar, dos jueces de la Corte Suprema y un juez de un tribunal de distrito local de los Estados Unidos presidían los casos. Esto creó la práctica del circuito itinerante, en la que los jueces de la Corte Suprema viajaban a lugares de reunión designados en su circuito asignado para escuchar los casos. [1] El circuito itinerante en los primeros Estados Unidos era a menudo un proceso arduo, que requería largos viajes a caballo o en carruaje por terrenos difíciles, estadías prolongadas de meses fuera de casa y dificultades para adquirir alojamiento (el Congreso no proporcionaba alojamiento). [3]
El circuito de tribunales cesó temporalmente en 1801, cuando la mayoría federalista en el Congreso estableció nuevos tribunales de circuito que contaban con jueces designados por los federalistas. Al año siguiente, esta reorganización fue derogada y el circuito de tribunales se reanudó bajo la estructura original de los tribunales de circuito. En 1891, el Congreso aprobó la Ley Judicial de 1891 , creando los tribunales de apelaciones de los Estados Unidos , que asumieron la mayoría de las funciones rutinarias de los tribunales de circuito, reduciendo significativamente la necesidad de circuitos de tribunales. Los tribunales de circuito continuaron existiendo (en forma significativamente reducida) hasta el 1 de enero de 1912, cuando el Congreso los abolió bajo el Código Judicial de 1911 , eliminando la práctica del circuito de tribunales. [1]
Según la práctica conocida como "circuit riding", cada juez fue asignado a uno de los tres circuitos geográficos y viajó a los lugares de reunión designados dentro de los distritos de ese circuito.
La práctica fue abandonada en gran medida con el establecimiento de tribunales permanentes y leyes que exigían que las partes comparecieran ante un juez en funciones.