Vehículos aéreos no tripulados británicos de la Primera Guerra Mundial

Los vehículos aéreos no tripulados (UAV) incluyen tanto drones autónomos (capaces de operar sin intervención humana) como vehículos pilotados remotamente (RPV). Los UAV utilizados en la Primera Guerra Mundial fueron RPV. Poco después de su reutilización de la Army Balloon Factory a la Royal Aircraft Factory en 1912, los diseñadores de esta base de Farnborough dirigieron sus pensamientos a volar un avión no tripulado. Durante la Primera Guerra Mundial, este trabajo pionero dio como resultado pruebas de aviones controlados remotamente para el Royal Flying Corps y barcos no tripulados para la Royal Navy que se controlaban desde aviones "nodriza". ^{[1] Al final de la guerra en 1918, Gran Bretaña había volado y controlado con éxito un avión no tripulado y una serie de barcos a motor rápidos no tripulados que operaban en formación} de flotilla cerrada habían sido controlados individualmente por radio por operadores que volaban en aviones "nodriza". Este trabajo continuó luego en los años de entreguerras.

Existe un plano de ingeniería de la Royal Aircraft Factory de octubre de 1914 de un monoplano motorizado no tripulado de 2,82 m de largo y 3,0 m de envergadura. ^[2] Este avión fue desarrollado como una posible defensa para contrarrestar la amenaza de bombardeos aéreos desde dirigibles alemanes . Esta nueva arma potencial fue llamada "Aerial Target" (AT), un nombre inapropiado para engañar a los alemanes y hacerlos pensar que era un avión no tripulado para probar las capacidades antiaéreas . ^[3]

Henry Folland, de la Royal Aircraft Factory, diseñó un AT propulsado por un motor ABC Gnat que fue construido por Ruston Proctor de Lincoln en 1916/1917. ^[4]

Junto con Harry Hawker , Sopwith construyó en Kingston upon Thames un biplano AT de una sola bahía con una envergadura de aproximadamente 4,3 m (14 pies) que debía llevar una carga explosiva de 23 kg (50 libras). La estabilidad provenía de un diedro pronunciado y tenía un tren de aterrizaje de cuatro ruedas. El avión sufrió daños durante su montaje en Feltham y nunca fue probado. El diseño fue posteriormente reelaborado para convertirse en el Sopwith Sparrow . ^{[5] [6]}

La historia de los drones UAV de blancos comenzó cuando el Royal Flying Corps desarrolló su prototipo de avión de control remoto y le dio el nombre de portada "Aerial Target" (AT). Todos los aviones "Aerial Target" de 1917 de los diversos diseñadores utilizaron el sistema de control por radio ideado por Archibald Low en los trabajos experimentales del RFC en Feltham . ^{[7] [8]} Uno de los aviones "AT" de Geoffrey de Havilland propulsado por un motor Gnat que fue lanzado desde una rampa propulsada neumáticamente en las pruebas del RFC en Upavon el 21 de marzo de 1917 se convirtió en el primer avión no tripulado propulsado del mundo en volar bajo control por radio. El actuador accionado por motor aplicaba una desviación progresivamente creciente del control seleccionado (elevadores o timón) hasta su límite hasta que el operador de tierra soltaba la palanca de selección. Sin demanda de control, la superficie de control era devuelta a su posición de compensación mediante resortes. ^[9] El mecanismo fue exhibido posteriormente por el IWM como "El modelo original de conjunto receptor instalado en el monoplano controlado por radio utilizado en el vuelo de prueba". ^[10] junto con el Transmisor Selectivo que el operador en tierra utilizó para enviar las señales de control. ^[11]

El sistema de Low codificaba las transmisiones de comandos como medida para evitar la intervención enemiga. Estos códigos podían cambiarse a diario. ^[12]

En julio de 1917, se habían construido seis blancos aéreos diseñados por la fábrica y se habían probado en Northholt . Se intentó lanzar los tres primeros desde raíles colocados en el suelo, pero todos se estrellaron de diversas formas durante el proceso de lanzamiento y estas pruebas se dieron por terminadas. ^[13] Sin embargo, el blanco aéreo fue reconocido más tarde como un arma viable, afirmando que "los aviones que transportan cargas explosivas de alta potencia pueden controlarse de forma inalámbrica". ^[14]

El proyecto "AT" fue transferido a Biggin Hill , donde se convirtió en el Wireless Experimental Establishment. En 1922, todo este trabajo se había transferido a la RAE , de vuelta a Farnborough, donde todo había comenzado en 1914. ^[15]

Archibald Low afirmó que "en 1917, Experimental Works diseñó un cohete dirigido eléctricamente... Se llevaron a cabo experimentos con cohetes bajo mis propias patentes con la ayuda del comandante Brock " ^[16] . Al igual que Low, Brock era un oficial experimental. Brock comandaba la Estación Experimental de la Marina Real en Stratford . En relación con estos experimentos con cohetes, Brock también era director de los fabricantes de fuegos artificiales CT Brock & Co. La patente "Mejoras en los cohetes" se presentó en julio de 1918, refiriéndose por entonces a la Royal Air Force . No se publicó hasta febrero de 1923 por razones de seguridad. Los controles de disparo y guía podían ser cableados o inalámbricos. El eflujo del cohete de propulsión y guía emergía de la cubierta deflectora en la nariz. La etiqueta de la exposición IWM de la década de 1950 dice "Más tarde en 1917, se diseñó un cohete dirigido eléctricamente... con el propósito diseñado de perseguir a un aviador hostil". Se incluyó un modelo de este cohete dirigible en esta exposición. ^[17] El modelo iba acompañado de una nota: “Exhibición que forma parte de las exhibiciones del Profesor AM Low. Modelo del misil cohete dirigible controlado de forma inalámbrica diseñado para perseguir a un aviador hostil”.

Durante la Primera Guerra Mundial, se empezó a trabajar en armas guiadas por radio en varios establecimientos, como los experimentos del capitán Cyril Percy Ryan en la Estación Experimental de Hawkcraig (HMS Tarlair). ^[18] Sin embargo, a medida que se introdujo el control del Departamento de Invenciones de Municiones sobre la investigación militar, se estableció un centro para las armas guiadas por radio del Royal Flying Corps . Se trataba de los Experimental Works secretos de Feltham . El foco de su trabajo eran los sistemas guiados por radio, pero la unidad también ayudaba con otras tareas. ^[19] Participaron en las pruebas de la bala Pomeroy y el mecanismo de sincronización de George Constantinescu . Proporcionaron "distracciones" para la incursión de Zeebrugge ^{[20] [21] [22]} y su comandante Archibald Low viajó a Francia y a la España neutral durante la guerra para desacreditar los informes sobre armas "fantásticas". ^[23] Low tenía al menos 30 especialistas bajo su mando en Feltham apoyados por sus contratistas y proveedores. Tenían activos de transporte motorizado y seguridad militar y policial. Su instalación de globos se utilizó para realizar experimentos de recepción de radio y probaron su equipo utilizando aviones con antenas de arrastre. Low era un observador calificado de la RFC. Entre sus oficiales se encontraban su segundo al mando Henry Jeffrey Poole, su ingeniero de radio George William Mahoney Whitton, el talentoso inventor Ernest Windsor Bowen y el especialista en carburación Louis Mantell. ^[24]

Low recibió elogios por este trabajo de varios oficiales superiores, entre ellos Sir David Henderson (comandante de la RFC en tiempos de guerra) y el almirante Edward Stafford Fitzherbert (director de minas y torpedos). Sir Henry Norman, primer baronet (presidente del Comité de Telegrafía Inalámbrica del Ministerio de Guerra y en ese momento agregado permanente del Departamento de Invenciones de Municiones del Ministerio de Invenciones francés) escribió a Low en marzo de 1918 diciendo: "No conozco a ningún hombre que tenga un conocimiento científico más amplio y profundo, combinado con un mayor don para la invención imaginativa que usted". ^[25]

Su trabajo había comenzado en 1915 en el negocio de talleres de reparación de vehículos comerciales propiedad de Henry Poole, en Chiswick. Durante 1916, el desarrollo mostró tal potencial que la RFC estableció sus talleres experimentales secretos en instalaciones confiscadas a la Davis Paraffin Carburettor Company y a la Duval Composition Company, que estaban situadas en las antiguas Ivory Works de Feltham. Más tarde, estos talleres experimentales se trasladaron a las instalaciones del propio Archibald Low en el 86 de High Street, Feltham, donde también se llevaron a cabo todos los trabajos de la Marina en 1918. ^[26]

Los detalles de las Obras Experimentales de Feltham han sobrevivido en los registros de una demanda legal contra Archibald Low . El 5 de diciembre de 1917, un inventor civil, Clifton West, lo acusó de plagio y abuso de autoridad. ^[27]

El 26 de enero de 1918, el coronel Ernest Swinton le proporcionó a su amigo JH Morgan una evaluación de Clifton West como "... un hombre inteligente y muy ingenioso, pero que tiende hacia el tipo de inventos 'excéntricos'. También es el tonto más perfecto del mundo, como le he dicho, y es como un trozo de queso tostado para todas las ratas y delincuentes en cien millas a la redonda: lo huelen y sacan sus cuchillos Bowie". El caso contra Archibald Low no se llevó a cabo. ^[28]

El caso de plagio de Clifton involucraba su Land Torpedo, un dispositivo con un tambor de cable rodante para enganchar y destruir defensas de alambre de púas, similar al patentado bajo instrucciones de sus superiores en nombre de la RFC por Archibald Low. ^[29]

En 1917, la prioridad del sistema de control de Low cambió; el nuevo imperativo era contrarrestar la amenaza submarina. Low y Ernest Bowen fueron transferidos a la Marina Real Británica para adaptar el sistema AT al control aéreo de las lanchas de control de distancia (DCB) de la Marina Real Británica, una variante de la lancha motora costera que se llenaba con una carga explosiva. Thornycroft fue contratado para diseñar estas nuevas DCB (y las conversiones de algunas de las CMB existentes) para transportar esta gran y pesada carga explosiva en la proa. La embarcación resultante se consideró frágil, aunque apta para navegar (pero solo con buen tiempo). El trabajo de AT fue documentado y transferido a la unidad de radio del Royal Flying Corps en Biggin Hill. Las obras de Feltham todavía estaban bajo el mando de Low y allí se llevó a cabo el rediseño y la producción de equipos, y el 13 de marzo de 1918 se encargaron transmisores de impulsos accionados por reloj para los DCB. La demanda de babor/estribor de las unidades transmisoras del controlador en la aeronave hacía que un giroscopio en el barco cambiara la dirección de su eje por " precesión " al "nuevo" rumbo requerido. Cualquier "diferencia" entre el rumbo actual del barco y el rumbo requerido (es decir, la alineación de los giroscopios) ponía en marcha un motor eléctrico que impulsaba un engranaje helicoidal en la dirección adecuada para girar el timón. Esto reducía cualquier "diferencia" a medida que el barco respondía y adquiría el nuevo rumbo requerido. Por lo tanto, cualquier diferencia hacía que el barco maniobrara para mantenerlo en el rumbo "requerido" del giroscopio, ya fuera que esa diferencia se produjera debido a las olas, el viento o la marea que desviaban el barco o a las demandas de señales de control del avión "madre" que hacía precesar el giroscopio. ^[30]

Las conversiones de los CMB de 40 pies números 3, 9 y 13 fueron tres de los cinco DCB construidos. ^[31]

Las extensas pruebas tuvieron éxito y se reconoció que el arma DCB era "capaz de control hasta el momento del impacto". ^[14] El almirante Edward Stafford Fitzherbert (director de minas y torpedos) declaró el 18 de marzo de 1918 en una carta sobre los logros de Archibald Low durante su período de servicio en la Marina que "el capitán Low fue nombrado teniente comandante a partir del 2 de octubre de 1917 recomendado por Sir David Henderson , el general de brigada Caddell , el general de brigada Pitcher y el mayor Sir Henry Norman , MP, PC", ... "Ha asignado alrededor de 14 patentes completas a servicios", ... "Ha prestado voluntariamente todo su laboratorio y personal al Almirantazgo, etc., donde ahora se lleva a cabo la fabricación". y "Tres inventos distintos ahora han sido aceptados en servicio después de ser probados, a saber... 1. Equipo de control de envío completo para DCB 2. Aparato de sincronización de armas eléctricas 3. Dispositivo de medición de audiómetro de silenciador de armas". ^[32]

La Sección secreta de Barcos Controlados a Distancia (DCB) de la Escuela de Señales de la Marina Real, en Portsmouth, se creó para desarrollar sistemas de radio aérea para el control de buques navales no tripulados desde aeronaves "nodrizas". Esta Sección DCB tenía su base en Calshot bajo el mando de  Eric Gascoigne Robinson VC. El 1 de septiembre de 1917, George Callaghan , Comandante en Jefe del Nore , fue informado de que se iban a poner a disposición importantes instalaciones de amarre y costa para las pruebas y ensayos del DCB en el estuario del Támesis . También se solicitaron instalaciones de aeródromo en la zona para la aeronave "nodriza". El 9 de octubre de 1917, el Director Adjunto de Construcción Naval , William Henry Gard, evaluó el HMS Carron para su uso como buque de bloqueo del DCB, pero se consideró más adecuado como buque nodriza y depósito de reparación flotante para la Sección DCB. Para entonces, esta Sección DCB tenía acceso a muchos buques, incluido un submarino HMS C4, y al apoyo necesario de aeronaves, pilotos y operadores de control de radio capacitados. Habían llevado a cabo pruebas guiando barcos no tripulados en las agitadas aguas alrededor  del puerto de Portsmouth . Luego, entre el 28 de mayo y el 31 de mayo de 1918, el Mando Dover de la Marina Real realizó pruebas  , utilizando operadores en aeronaves Armstrong Whitworth FK8 números 5082, 5117, a cargo del Capitán Tate, RAF, para controlar los barcos. Durante estas pruebas,  el vicealmirante interino Sir Roger JB Keyes  y el contralmirante Cecil Frederick Dampier  estaban a bordo de uno de estos DCB mientras era controlado de forma remota. Las pruebas incluyeron dirigirlos a través de "puertas" creadas por lanchas a motor ancladas a 60 yardas de distancia. Un número significativo de funcionarios de alto rango y de alto rango del Almirantazgo, la Marina y la política se mencionan en los registros sobrevivientes. ^[33]

El bloqueo de puertos y los ataques a barcos se consideraban objetivos principales para esta nueva arma. Se habrían requerido recursos considerables (y se habrían puesto en riesgo) para poner a los DCB dentro del alcance para lanzar ataques y esto tuvo que sopesarse con las posibilidades de éxito. El alcance de lanzamiento se basó en un funcionamiento de 2 horas a 30 nudos, el tiempo en que los motores DBC podían funcionar sin atención. El informe de la División de Planes del Almirantazgo del capitán Dudley Pound del 6 de abril de 1918 sobre operaciones con DCB controlados desde aeronaves comenzaba: "Se considera que ahora es el momento oportuno para formular planes concretos. Se supone que 60-80 millas debe considerarse el alcance máximo posible en la actualidad en condiciones normales. Debido a las limitaciones de las longitudes de onda, se utilizarían cuatro DCB a la vez, pero se podrían enviar más relevos de cuatro barcos a intervalos de no menos de 5 millas. Los DCB contendrán una carga explosiva considerablemente más pesada que cualquier torpedo moderno". Los objetivos que evaluó en detalle fueron los buques enemigos en Emden. Zeebrugge. Ostende, en puertos enemigos en el Adriático, en Constantinopla y sus alrededores y en el mar. El informe dice: "En cuanto a las compuertas, muelles, embarcaderos, etc., se pueden encontrar en Emden, Zeebrugge, Ostende, etc. Los objetivos en el Elba están, en la actualidad, a bastante distancia, a menos que sea posible emplear aviones en relevos". Afirma: "Estos barcos, con su pesada carga de explosivos, aguantarán el tiempo hasta que se produzcan aviones adecuados que puedan llevar un torpedo con una cabeza capaz de crear un efecto decisivo en los buques capitales", y "Si se prepararan 3 o 4 flotillas (de cuatro cada una) de estos barcos, se podría realizar un ataque continuo sobre Ostende". A raíz de una petición del Comandante en Jefe de la Gran Flota  el 22 de julio de 1918, el informe de los Juicios de Dover evaluó el empleo de estos barcos en la  bahía  o para operaciones de la flota y este informe del 27 de septiembre de 1918 comenzó con la declaración que decía "El mecanismo de control inalámbrico para gobernar un barco desde una aeronave, barco o estación costera, es un hecho consumado, y probablemente se pueda instalar en cualquier tipo de barco. Ya se han llevado a cabo experimentos exitosos con submarinos, lanchas motoras y barcos costeros a motor de 40 pies". Sus principales fuentes de desarrollos de control por radio fueron el capitán Ryan en la estación experimental de Hawkcraig y el capitán Low en Feltham Experimental Works. Sin embargo, la Sección DCB accedió al trabajo de otros, como el inventor de Birmingham George Joseph Dallison y el oficial de la Fuerza Aérea Rusa  Sergey Alekseevich Oulianine,  que estaba destinado en París en ese momento. ^[33]

Como indicación de la extensión y urgencia del trabajo de la Sección DCB, el Capitán Low registró el suministro de unidades transmisoras de control de radio de aeronaves para pruebas con DCB N.° 20, 21, 22 y 24 y en una carta declaró "... ha significado una gran cantidad de horas extra y trabajo nocturno. Creo que será necesario darles a mis hombres al menos dos días de descanso una vez que se les haya entregado este dispositivo completo". ^[33]

Charles Penrose Rushton Coode, Director de la División de Operaciones (Exterior), sugirió que las operaciones se verían obstaculizadas en las áreas del Norte durante la próxima temporada de invierno. Se informó a los comandantes de las áreas que abarcaban los objetivos evaluados en el informe de la División de Planes sobre las capacidades de los barcos controlados a distancia, incluido, el 7 de octubre de 1918, el almirante de la flota, Sir Somerset Arthur Gough-Calthorpe , comandante en jefe del Mediterráneo. No se organizaron operaciones de DCB antes del armisticio. ^[33]

Antes de que se cerraran las Obras Experimentales de Feltham, John Knowles Im Thurn , que en ese momento era el director adjunto de Torpedos Eléctricos y Minería ^[34], escribió a Archibald Low el 19 de mayo de 1919 diciendo: "Es un motivo de gran pesar para mí que el Armisticio y la consiguiente desmovilización llegaron demasiado pronto para que su establecimiento ampliado llenara el importante lugar que le habíamos asignado, como una rama experimental de la Escuela de Señales de Portsmouth... Su extraordinaria capacidad y originalidad como diseñador, combinadas con su sólida formación científica, serán una gran pérdida para nosotros..." Las Obras cerraron el 13 de octubre de 1919. ^[35]

El Informe Final del Comité de Cuestiones de Posguerra, fechado el 27 de marzo de 1920, afirmaba: "Hemos escuchado evidencia de que los aviones que llevan cargas explosivas de alto poder pueden ser controlados por radio, al igual que los barcos de control a distancia, pero no consideramos que sean una amenaza real para los buques capitales". ^[14] El Comité de Cuestiones dijo sobre el tema de los DCB que "es difícil, si no imposible, para un enemigo interferir con el control mediante interferencias inalámbricas, ya que cada barco trabaja en una longitud de onda diferente y el descubrimiento de la longitud de onda es una operación delicada" y "estas armas ya pueden ser manejadas en grandes cantidades: dos de ellas pueden ser controladas por un avión, tres de ellas han sido maniobradas cerca una de la otra simultáneamente sin interferencia mutua, y probablemente se pueden manejar hasta ocho en un grupo si los grupos no están a unas cuatro millas uno de otro". El comité concluyó que el arma DCB "se encuentra en una categoría diferente de todas las demás, ya que es capaz de controlarse hasta el momento del impacto, y este hecho por sí solo justifica una atención minuciosa al desarrollo" hasta su forma definitiva, "como un torpedo de gran tamaño que navegue por la superficie o por aguas poco profundas". Si bien pensaban que "en su estado actual de desarrollo... no es una gran amenaza para el buque capital", dijeron que merecía "una investigación ininterrumpida tanto en el perfeccionamiento del arma en sí como en la preparación de contramedidas". ^[14]

En 1921 la RAE reanudó el desarrollo de aeronaves no tripuladas, creando el Comité de Aeronaves Radiocontroladas. Inicialmente utilizaron su avión '1917 Type Aerial Target' reacondicionado con un motor Armstrong Siddeley Ounce de 45 hp más potente. ^{[36] [37] [38]} En 1925 desarrollaron el 'Larynx' . En enero de 1933, un objetivo aéreo no tripulado Fairey Queen IIIF sobrevivió ileso a una importante prueba de artillería de la RN. ^[39] Después de más demostraciones utilizando el avión Queen IIIF ('Faerie Queen'), se desarrolló la primera flota de drones del mundo y estos entraron en servicio en 1935. Eran los de Havilland DH.82 Queen Bees . Su sistema de control salió del mismo establo de la Primera Guerra Mundial / RAE que el objetivo aéreo original de Havilland 1917 ^[40] y también se lanzaron desde una rampa accionada neumáticamente. ^[41] Más de 400 de estos aviones estaban en servicio antes de la Segunda Guerra Mundial. Se utilizaron para probar defensas antiaéreas. Un artículo de 1939 sobre el Queen Bee concluía: "Veinte años es mucho tiempo, pero los hombres que han diseñado y desarrollado el avión objetivo controlado por radio han hecho pleno uso de ese tiempo. Además, los experimentos de esos veinte años no se pueden imitar en cuestión de semanas. No sólo Gran Bretaña está muchos años por delante de todos los demás países en esta esfera, sino que también es probable que siga estando por delante". ^{[42] [ página necesaria ]}

El siguiente gran desarrollo fueron las primeras flotas estadounidenses de drones objetivo durante la Segunda Guerra Mundial . Cuatro veteranos del RFC (y su sucesor, la Royal Air Force ) vinculan el Aerial Target de 1917 con estos desarrollos posteriores de drones estadounidenses. El oficial al mando de Archibald Low en el proyecto del RFC Aerial Target fue Duncan Pitcher . En 1921 fue el padrino de boda de Robert Loraine . ^[43] Loraine tenía mucho en común con Reginald Denny, quien fundó la Radioplane Company en California. Denny y Loraine eran actores británicos que tuvieron carreras exitosas en los EE. UU. Habían estado juntos en una producción del West End en 1902 en Londres. ^[44] Ambos eran veteranos del RFC, ambos visitaron a parientes cercanos que vivían en los límites de Richmond Park en Londres y ambos volaban y hacían películas en Hollywood en la década de 1930 cuando Denny se interesó en los aviones controlados por radio . Denny's Radioplane , la empresa de la década de 1940 que fabricó los primeros drones producidos en masa para el Ejército y la Marina de EE. UU., fue finalmente adquirida por Northrop Grumman, fabricante del dron RQ-4 Global Hawk .

La Marina Real también siguió desarrollando sus equipos de radiocontrol remoto. El acorazado pre-dreadnought HMS Agamemnon se convirtió en un buque objetivo de control remoto en 1920.

El 29 de junio de 1955, Low y Lord Brabazon presentaron un modelo del AT y los diversos artefactos de la Unidad Feltham al Museo Imperial de la Guerra para la exposición que tenían prevista. Entre ellos se encontraba el sistema de control que voló en marzo de 1917. ^{[45] [46]}

El Aerial Target del Royal Flying Corps fue el primer avión no tripulado (UAV) del mundo que voló bajo control desde el suelo. Existe una fotografía de este Aerial Target de 1917 de 22 pies (6,7 metros) de envergadura. ^[47] Low salvó partes de él y todavía existen, así como fotografías contemporáneas, aunque no están en exhibición pública. ^[48] Uno de los botes de control de distancia CMB9/DCB1 de 1918 se ha salvado y restaurado cuidadosamente. ^[31]

Hasta 2016, la mayoría de las fuentes consideraban que el proyecto RFC Aerial Target había fracasado y se había cancelado. ^{[49] [ página necesaria ]} Las imágenes en línea de los artefactos de Feltham del Imperial War Museum no se presentaron como una colección. Antes de 2019, ninguna fuente conocida había publicado detalles de las patentes secretas del Royal Flying Corps o había demostrado que coincidían y describían los elementos de esta colección del IWM. ^[50] No se había establecido la reaplicación de Feltham Works de su sistema para controlar los DCB de la Royal Navy. Los detalles de las misteriosas Feltham Works estaban en los Archivos Nacionales, pero no se publicaron. ^[51] Ahora se han investigado las referencias a la influencia de posguerra del éxito de Feltham Works a su paso por Biggin Hill hasta el Royal Aircraft Establishment. ^{[52] [53] [ página necesaria ]} La supuesta influencia de Pitcher y Loraine en la participación de Denny con los UAVs fue reconocida en 2019. ^[54] El Museo Imperial de la Guerra ahora afirma... "El Aerial Target... se convirtió en el primer dron en volar bajo control cuando fue probado en marzo de 1917. El piloto (en control del vuelo desde tierra) en esta ocasión fue el futuro poseedor del récord mundial de velocidad Henry Segrave ". ^[55]

Durante la Primera Guerra Mundial, los objetivos aéreos y los DCB posteriores se desarrollaron como respuesta a los bombardeos aéreos y al bloqueo naval de Gran Bretaña por parte de las Potencias Centrales . Los AT implicaron los esfuerzos industriales de al menos tres de las principales empresas aeronáuticas del país, junto con el desarrollo del novedoso motor "Gnat" por parte de ABC Motors, el desarrollo del sistema de control por parte de Feltham Works y las instalaciones de integración y pruebas de otras bases de RFC. El proyecto se mantuvo durante los peores años de la guerra, cuando se requería la aprobación continua del Departamento de Invenciones de Municiones para tales proyectos. La unidad también proporcionó controles de radio para minas flotantes. Feltham Works fue uno de los precursores de RAE, que heredó las patentes de Feltham y el hardware de AT. Reanudó el desarrollo de vehículos pilotados a distancia durante los años de entreguerras, lo que dio lugar a la flota de RPV Queen Bee. En 1976, Low fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Espacio y se lo ha llamado el "Padre de los sistemas de guía por radio".

• Allen, Dennis W. (2015). Aeronaves no tripuladas . Farnborough Air Sciences Trust - Monografía FAST n.º 003.
• Bloom, Ursula (1958). Encendió la lámpara: biografía del profesor A. M. Low . Burke.
• Lewis, Peter (1979). El luchador británico desde 1912. Londres: Putnam. ISBN 0-370-10049-2.
• Low, AM (3 de octubre de 1952). "El primer misil teledirigido". Vuelo: 436 en adelante. {{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda )
• Mills, Steve (2019). El amanecer del dron: de los chicos de la trastienda del Royal Flying Corps . Havertown: Casemate. ISBN 9781612007908.