Válvula de olfateo

Una válvula de olfateo (a veces llamada válvula snifter ) es una válvula automática antivacío que se utiliza en una locomotora de vapor cuando se desplaza por inercia . La palabra Snift imita el sonido que hace la válvula.

Cuando el maquinista cierra el paso de vapor a los cilindros de una locomotora de vapor mientras está en movimiento, los pistones en movimiento podrían crear un vacío parcial en los cilindros. Esto daría lugar a dos problemas. En primer lugar, la acción de bombeo absorbería energía e impediría que la locomotora se desplace libremente. En segundo lugar, cuando se abriera la válvula de escape, el hollín y las cenizas de la caja de humos podrían ser succionadas por el tubo de escape hasta el interior de la caja de válvulas o el cilindro, lo que provocaría daños. (El escape está abierto a la caja de humos porque en funcionamiento normal el vapor de escape se envía a través del tubo de escape para extraer el fuego y expulsar los productos de la combustión de la chimenea). Estos problemas se evitan utilizando válvulas de aspiración para permitir que el aire entre en el cilindro. En los ferrocarriles que no utilizaban válvulas de aspiración, se instruía a los maquinistas para que mantuvieran el regulador ligeramente abierto cuando se desplazaban por inercia para evitar la creación de vacío.

La válvula suele ser un disco plano o una válvula de asiento que se puede abrir o cerrar por gravedad. En una configuración, la válvula se eleva hasta su asiento por la presión del vapor y cae por gravedad cuando se corta el vapor. Esto permite que el aire pase libremente a través de ella. Alternativamente, la válvula reposa sobre su asiento por la gravedad y se eleva por el flujo de aire que entra, lo que puede dar lugar a un traqueteo característico cuando una locomotora se desplaza por inercia.

Las válvulas de purga pueden montarse directamente en los cilindros o en las cajas de vapor . El inconveniente de esta disposición es que admiten aire frío que enfría los cilindros y produce condensación cuando se vuelve a abrir el vapor.

Si se instala un sobrecalentador, se pueden montar una o dos válvulas de aspiración en el lado "húmedo" del cabezal del sobrecalentador. Esto hace que el aire pase a través del sobrecalentador y se caliente para mantener calientes los cilindros. Los distintos ferrocarriles tenían ideas diferentes sobre las ventajas de hacer pasar aire a través de los elementos del sobrecalentador durante la marcha por inercia.

Las compañías ferroviarias del Reino Unido no se pusieron de acuerdo sobre las ventajas de las válvulas de purga. La London and North Eastern Railway las utilizó ampliamente. La Southern Railway las utilizó durante un tiempo, pero luego las eliminó. ^{[ cita requerida ]}

La explicación probable de esta diversidad es que las válvulas de olfateo eran útiles mientras las temperaturas del vapor eran relativamente bajas. A medida que avanzaba el desarrollo de las locomotoras, se instalaron sobrecalentadores más grandes y las temperaturas del vapor aumentaron. Cuando la locomotora se desplazaba por inercia, el aire que pasaba del sobrecalentador a los cilindros se calentaba tanto que oxidaba el aceite de los cilindros e interfería con la lubricación. En ese momento, la mayoría de los ferrocarriles decidieron abandonar las válvulas de olfateo. ^{[ cita requerida ]}

Las válvulas de escape también se utilizaban en máquinas de vapor atmosféricas , arietes hidráulicos y bombas de pozo residenciales, aunque tenían funciones algo diferentes . No se utilizan generalmente en las máquinas de vapor estacionarias posteriores, las máquinas de carretera o las máquinas marinas.

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