USS Constellation contra L'Insurgente

USS Constellation contra L'Insurgente
Parte de la Cuasi-Guerra
Acción del 9 de febrero de 1799 , John William Schmidt
Fecha 9 de febrero de 1799 Ubicación Frente a Nevis en el mar Caribe Resultado Victoria americana
Beligerantes
Estados Unidos	Francia
Comandantes y líderes
Thomas Truxtun	Michel-Pierre Barreaut
Fortaleza
1 fragata	1 fragata
Bajas y pérdidas
2 muertos 2 heridos	1 fragata capturada 29 muertos 41 heridos

USS Constellation vs L'Insurgente , o la acción del 9 de febrero de 1799 , fue una acción de un solo buque librada entre fragatas de la Armada francesa y la Armada de los Estados Unidos durante la Cuasi-Guerra , una guerra no declarada que duró desde 1798 hasta 1800. La batalla resultó en la captura de L' Insurgente por parte del USS  Constellation , después de un intenso tiroteo en el que ambos bandos intercambiaron fuertes andanadas y fuego de mosquete .

Los ataques de los corsarios franceses contra los buques estadounidenses, iniciados un año antes, provocaron el conflicto entre Estados Unidos y Francia . Un escuadrón estadounidense al mando del comodoro Thomas Truxtun había sido enviado a patrullar las aguas del Caribe entre Puerto Rico y Saint Kitts con órdenes de enfrentarse a cualquier fuerza francesa que encontraran en la zona. Mientras Truxtun navegaba independientemente de su escuadrón en el Constellation , su buque insignia , se encontró y se enfrentó a L'Insurgente . Después de perseguir al barco francés a través de una tormenta, el Constellation obligó a L'Insurgente a entrar en combate que duró una hora y catorce minutos antes de que la fragata francesa se rindiera. Los franceses sufrieron numerosas bajas en la acción, mientras que el número de muertos y heridos estadounidenses fue bajo.

Después de la acción, el L'Insurgente fue llevado a Saint Kitts y comisionado en la Marina de los Estados Unidos como USS  Insurgent . Con esta y otras victorias posteriores, la moral estadounidense se elevó y Truxtun regresó a casa para recibir honores y elogios del gobierno estadounidense y del público en general.

En 1798, comenzó una guerra no declarada entre los Estados Unidos y Francia debido a los ataques de los corsarios franceses contra los buques estadounidenses. Estos ataques fueron sancionados debido a que los Estados Unidos no habían pagado sus considerables deudas con Francia , contraídas durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . En respuesta a los ataques, el gobierno de los Estados Unidos decidió pasar a la ofensiva enviando cuatro escuadrones navales al Caribe con órdenes de apoderarse de los buques franceses armados y evitar que los corsarios atacaran a los barcos estadounidenses. ^[1] Uno de los escuadrones, bajo el mando del comodoro Thomas Truxtun , fue enviado a navegar entre Puerto Rico y San Cristóbal . El escuadrón de Truxtun estaba formado por su buque insignia , la fragata USS  Constellation , el Baltimore de 20 cañones , los bergantines Richmond y Norfolk y el cúter Virginia . ^[2] Frente a Truxtun se encontraban varios buques franceses con base en Guadalupe , entre ellos varios corsarios, así como dos fragatas navales francesas y una corbeta más pequeña de 20 cañones . ^[3] Una de las fragatas francesas, L'Insurgente , zarpó de Guadalupe el 8 de febrero, comandada por Michel-Pierre Barreaut. ^{[4] [5]}

Aunque la Constellation de 1.265 toneladas fue clasificada oficialmente por la Armada de los Estados Unidos como una fragata de 36 cañones, durante la Cuasi-Guerra llevaba un armamento más pesado de 38 cañones. ^{[Nota 1] [7]} Consta de veintiocho cañones de 24 libras en su cubierta principal y diez de 12 libras en su cubierta de mástil , el armamento principal de la Constellation tenía un peso de lanzamiento combinado de 396 libras (180 kg). ^{[Nota 2] [9]} Por el contrario, L'Insurgente , clasificada como una fragata de clase Sémillante de 32 cañones , estaba armada con 40 cañones. El armamento del buque de 950 toneladas de Barreaut consistía en veinticuatro cañones de 12 libras, dos de 18 libras , ocho de 6 libras, cuatro carronadas de 32 libras y dos de 24 libras, ^[7] con un peso de lanzamiento combinado de solo 282 libras (128 kg). Por lo tanto, aunque el buque de Barreaut llevaba dos cañones más en total, la fragata de Truxtun tenía un armamento más poderoso debido al peso de los proyectiles. En una acción de abordaje , la tripulación de la fragata francesa de 409 hombres habría tenido una ventaja sobre los 309 del buque estadounidense, pero en un duelo de artillería los estadounidenses eran superiores. ^[9]

Al mediodía del 9 de febrero, mientras navegaban de forma independiente, los hombres de Truxtun avistaron una fragata frente a la costa de Nevis . Al acercarse, era evidente que el buque ondeaba los colores estadounidenses, y el Constellation intentó acercarse para investigar. Sin que Truxtun lo supiera, la fragata era la francesa L'Insurgente al mando de Michel-Pierre Barreaut. Al acercarse a la todavía no identificada L'Insurgente , Truxtun intentó hacerle señales para discernir su nacionalidad mostrando primero señales británicas y luego señales estadounidenses. Sin saber la respuesta correcta, L'Insurgente reemplazó los colores estadounidenses por franceses y disparó un arma. ^{[Nota 3] [5]} Al avistar el Constellation a las 12:30 p. m., Barreaut confundió el barco con una corbeta británica y comenzó a huir hacia las islas holandesas de Saba y Sint Eustatius para evadir a su asaltante. Truxtun lo persiguió, pero se vio obstaculizado a la 1:30 p. m. cuando los dos buques se encontraron con un vendaval . ^[10] Como resultado de la tormenta, L'Insurgente perdió su mástil principal y resultó severamente dañado, mientras que Constellation logró evitar daños significativos y pudo acercarse a Barreaut. ^[11]

Aunque el barco de Truxtun inicialmente mantuvo una posición ventajosa en el viento conocido como el indicador de viento , estaba sobrearmado y, como resultado, su lado de sotavento se inclinó tanto que las troneras de ese lado del barco no pudieron abrirse. Truxtun decidió ceder el indicador de viento a los franceses navegando alrededor del lado de sotavento de L'Insurgente y acercando a Constellation al lado de babor de la fragata francesa . En tal posición, Constellation estaba en desventaja por el viento, pero pudo evitar parte del efecto de escora en sus cañones. ^{[11] [12]} Con Constellation acercándose rápidamente a su fragata, Barreaut intentó comunicarse con los estadounidenses para evitar una pelea. La fragata estadounidense ignoró el intento francés de llamarla y se acercó a cincuenta yardas de L'Insurgente antes de abrirle fuego con una andanada . La salva estadounidense de doble disparo dañó gravemente el alcázar de la fragata francesa . ^[13] El buque de Barreaut respondió con sus propias andanadas que dañaron el mástil de proa del Constellation . El guardiamarina David Porter , estacionado en el aparejo del mástil dañado del Constellation , logró aliviar la presión del mismo y evitó su colapso. ^[12] L'Insurgente intentó acercarse a la fragata estadounidense para abordarla . Con menos daños en su aparejo , el Constellation pudo evitar fácilmente los intentos de abordaje de Barreaut. ^[14]

El Constellation cruzó la proa del L'Insurgente y lo hirió con una andanada. Truxtun maniobró entonces al Constellation hacia el lado de estribor del L'Insurgente y disparó más andanadas contra la fragata francesa, pero a cambio recibió daños en su aparejo. [ 15 ^] El Constellation se deslizó por delante del L'Insurgente , cruzando de nuevo su proa y hiriéndolo. Una vez más, el Constellation se deslizó junto al lado de sotavento del L'Insurgente y le disparó, inutilizando los cañones de 18 libras del buque francés. ^[16] El Constellation cruzó la proa de la fragata por tercera vez, pero para entonces el buque francés había sufrido daños masivos. Los intentos de la tripulación de Barreaut de reparar el aparejo del L'Insurgente fueron infructuosos y el capitán francés arrió su bandera para rendir el buque. ^[17] El enfrentamiento había durado 74 minutos. ^[18]

El final de la acción marcó la primera victoria sobre un buque de guerra enemigo para la recién formada Armada de los Estados Unidos. ^{[19] [Nota 4]} Después de que Barreaut arriara sus banderas, Truxtun envió un bote para abordar, identificar y tomar posesión del buque francés. Fue solo al abordar L'Insurgente que los estadounidenses supieron la identidad de sus oponentes. La tormenta y la batalla habían causado inmensos daños a la fragata francesa. En comparación, Constellation había sufrido daños moderados en su aparejo, pero por lo demás todavía estaba intacto. Las bajas francesas incluyeron 29 muertos y 41 heridos, mientras que los estadounidenses sufrieron dos muertos y dos heridos. Un estadounidense murió poco después de que terminara la acción, por heridas recibidas por el fuego francés; otro fue ejecutado por cobardía por el teniente de Constellation, Andrew Sterett, después de que el hombre abandonara su arma al comienzo de la acción. ^[20]

El Constellation comenzó a recibir prisioneros de guerra de L'Insurgente , pero al anochecer los dos barcos se habían separado en una tormenta. A bordo del L'Insurgente se quedaron el primer teniente John Rodgers , el guardiamarina David Porter y 11 soldados rasos, junto con 170 prisioneros franceses. Los estadounidenses se vieron obligados a navegar el barco con poco personal mientras custodiaban a los prisioneros franceses. Como los prisioneros superaban en número a sus captores y no se pudo encontrar equipo para asegurarlos a bordo, los franceses fueron conducidos a las bodegas inferiores del L'Insurgente . Finalmente, después de tres noches, el L'Insurgente fue llevado a Saint Kitts, donde el Constellation lo estaba esperando. ^[21] Mientras estaban en el depósito naval estadounidense en Saint Kitts, los problemáticos cañones de 24 libras del Constellation fueron retirados y reemplazados por cañones de 18 libras. ^[22] En el tribunal de premios estadounidense en Norfolk, Virginia , L'Insurgente fue condenado a ser vendido como premio de guerra , y las ganancias se distribuirían entre la tripulación del Constellation . ^[23] El secretario de la Marina, Benjamin Stoddert, logró negociar el premio de 120 000 dólares a 84 000 dólares antes de comprar L'Insurgente y ponerlo en servicio en la Marina de los Estados Unidos como USS Insurgent . ^{[21] [24]}

Por su victoria sobre L'Insurgente , Truxtun recibió honores tanto en casa como en el extranjero. Cuando los relatos de la acción llegaron a Londres, Truxtun fue agasajado por los comerciantes de allí, que le enviaron una pieza de plata para conmemorar su victoria. ^[25] En los Estados Unidos, la moral se elevó al enterarse de la primera victoria estadounidense sobre los franceses. Truxtun fue citado por Stoddert por su excelente conducta durante la acción, y más tarde se escribieron canciones y poemas como Brave Yankee Boys sobre el evento. ^[26] En contraste, cuando Barreaut regresó a Francia, fue acusado de no ofrecer suficiente resistencia en el enfrentamiento y se le condenó a un consejo de guerra . A pesar de las acusaciones, Truxtun lo había elogiado después de la acción por su valentía y fue absuelto durante el consejo de guerra. ^{[27] [28]} Los franceses se enfurecieron al escuchar los resultados de la acción porque los dos países no estaban oficialmente en guerra; El gobernador de Guadalupe, Edme Étienne Borne Desfourneaux, exigió que el Insurgent fuera devuelto al control francés. Al enterarse de la negativa estadounidense a repatriar el Insurgent , Desfourneaux se indignó y ordenó que se confiscaran todos los buques y propiedades estadounidenses, al tiempo que declaraba que existía un estado de guerra entre los Estados Unidos y Guadalupe. ^[29] Después de continuar su crucero durante unas semanas, tanto el Insurgent como el Constellation se vieron obligados a regresar a Norfolk a fines de marzo debido al vencimiento de los términos de alistamiento de sus tripulaciones. ^[30] En su siguiente crucero, el Constellation prevaleció en otra acción contra La Vengeance , aunque sus propias bajas fueron cuantiosas esta vez, y esa fragata francesa escapó del destino de L'Insurgente . ^[25]