USS Nantahala (AO-60)

Historia
Estados Unidos
Nombre	USS Nantahala
Homónimo	Río Nantahala en Carolina del Norte
Constructor	Astillero de Bethlehem Sparrows Point
Acostado	31 de octubre de 1943
Lanzado	29 de abril de 1944
Oficial	19 de junio de 1944
Desmantelado	1 de junio de 1950
Puesta en servicio nuevamente	29 de diciembre de 1950
Desmantelado	2 de julio de 1973
Honores y premios	6 estrellas de batalla (Segunda Guerra Mundial)
Destino	Vendido el 5 de marzo de 1975
Características generales
Clase y tipo	Engrasador de reabastecimiento de clase Cimarron
Desplazamiento	7.136 toneladas largas (7.251 t)
Longitud	553 pies (169 m)
Haz	75 pies (23 m)
Borrador	29 pies 10 pulgadas (9,09 m)
Propulsión	Turbinas con engranajes de 30.400 CV (22.669 kW), doble hélice
Velocidad	18 nudos (33 km/h; 21 mph)
Complementar	372 oficiales y soldados
Armamento	1 cañón de 5 pulgadas (130 mm) 4 cañones de 3 pulgadas (76 mm) 8 cañones calibre 1,1"/75 12 cañones de 20 mm

El USS Nantahala (AO-60) , el segundo barco de este nombre, fue botado bajo contrato de la Comisión Marítima por Bethlehem Sparrows Point Shipyard , Inc., Sparrows Point, Maryland, el 31 de octubre de 1943. Fue botado el 29 de abril de 1944; patrocinado por la señorita Mary Louise Reed; entregado a la Armada el 19 de junio de 1944; y puesto en servicio el mismo día.

Después de realizar pruebas en la bahía de Chesapeake, el Nantahala partió de Norfolk el 22 de julio con destino a las Indias Occidentales Holandesas, donde, tras cargar un cargamento de petróleo y gasolina en Aruba , se dirigió a la flota de buques cisterna en el Pacífico. Navegando vía Pearl Harbor, llegó a Kwajalein el 25 de agosto y sirvió allí como buque cisterna hasta que se dirigió a las Marianas el 2 de septiembre. Llegó a Guam el 10 y durante el resto del mes se desplegó dos veces para reabastecer a los buques de la Tercera Flota que atacaban posiciones japonesas desde Palaos hasta Filipinas.

El Nantahala llegó a Ulithi, Carolinas Occidentales, el 1 de octubre para continuar con su puesto y brindar apoyo logístico en el mar a los buques de la Flota del Pacífico. Cuando no navegaba con un grupo de reabastecimiento en el Pacífico occidental, reabastecía y abastecía a los buques en Ulithi. Durante el resto de la guerra, prestó servicio a un total de 16 buques por día en esta importante base de avanzada. Mientras estaba anclado en la laguna de Ulithi, participó en operaciones de rescate tras un ataque de un minisubmarino enemigo que resultó en el torpedeamiento y el incendio del USS  Mississinewa  (AO-59) el 20 de noviembre.

Entre el 21 de octubre y el 24 de diciembre, el Nantahala realizó cuatro despliegues en apoyo de los buques de la Fast Carrier Task Force. Operó con los buques cisterna de reabastecimiento durante la batalla frente al cabo Engaño del 25 al 26 de octubre, y durante noviembre y diciembre navegó por el mar de Filipinas mientras los portaaviones bombardeaban objetivos enemigos en Formosa y en Filipinas. Durante las operaciones de reabastecimiento de combustible a mediados de diciembre, sobrevivió al gran tifón del 17 al 18 de diciembre, aunque los vientos, que registró a 124 nudos (230 km/h), y las marejadas gigantes le causaron daños considerables en la cubierta.

El Nantahala regresó a Ulithi el 24 de diciembre y zarpó el 3 de enero de 1945 para apoyar las operaciones de los portaaviones en el mar de China Meridional. Mientras abastecía de combustible a los barcos de la fuerza de tareas al norte y al oeste de Luzón, los aviones estadounidenses atacaron barcos japoneses y bases enemigas desde Indochina hasta Formosa mientras apoyaban la invasión de Luzón en el golfo de Lingayen.

Después de regresar a Ulithi vía el golfo de Leyte el 21 de enero, el Nantahala realizó dos misiones de reabastecimiento de combustible del 8 de febrero al 10 de marzo en apoyo de la invasión y captura de Iwo Jima . Desde allí, entre el 22 de marzo y el 31 de mayo participó en tres misiones de reabastecimiento a las islas Ryukyu, donde ayudó a mantener la movilidad y el poder de ataque de los barcos estadounidenses durante la invasión y conquista de Okinawa .

Después de servir como buque cisterna en el golfo de Leyte, Filipinas, el Nantahala partió de Ulithi el 3 de julio para realizar tareas de reabastecimiento prolongadas con la Tercera Flota. Asignado al grupo principal de reabastecimiento, reabasteció portaaviones y escoltas de la TF 38 durante las últimas semanas de la guerra, un período en el que la flota estadounidense atacó objetivos en las islas japonesas, desde Hokkaido hasta el mar Interior, con intensos y devastadores bombardeos navales y aéreos.

De camino a Ulithi, cuando cesaron las operaciones ofensivas el 15 de agosto, el Nantahala reanudó sus operaciones de reabastecimiento de combustible frente a Japón el 27. Entre el 8 y el 16 de septiembre prestó servicio a los buques de la flota anclados en la bahía de Tokio; desde allí, navegó vía Eniwetok hacia los Estados Unidos, llegando a Seattle el 10 de noviembre.

Nantahala recibió seis estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.

Durante los años inmediatamente posteriores a la guerra, el Nantahala llevó a cabo operaciones de reabastecimiento y reabastecimiento de combustible en todo el mundo. Fue desplegado en el Lejano Oriente el 28 de enero de 1946 y, hasta su regreso a San Pedro, California, el 26 de marzo de 1947, operó desde las Marianas y Japón hasta la costa de China, Filipinas y la península malaya y, además, transportó petróleo desde Oriente Medio hasta el Lejano Oriente. Entre el 12 de septiembre y el 20 de noviembre, navegó desde la costa oeste hasta la costa este a través de Oriente Medio y Suez, y durante los años siguientes realizó dos despliegues en el Mediterráneo antes de regresar a la costa oeste el 23 de octubre de 1948. El petrolero de largo alcance realizó un despliegue de siete meses en el Lejano Oriente en 1949. Después de regresar a la costa oeste el 22 de octubre de 1949, fue dado de baja en San Diego el 1 de junio de 1950 y entró en la Flota de Reserva del Pacífico.

El Nantahala fue puesto nuevamente en servicio en Long Beach el 29 de diciembre de 1950. Tras un viaje de cinco semanas al Lejano Oriente y de regreso, atravesó el Canal de Panamá el 3 de abril y llevó combustible a la Sexta Flota en el Mediterráneo. Llegó a Boston el 19 de mayo y durante los siguientes diez meses operó a lo largo de la Costa Este y en el Caribe.

Entre el 3 de marzo de 1952 y el 4 de octubre de 1961, el Nantahala realizó ocho despliegues en el Mediterráneo, donde prestó servicio con la VI Flota. La duración de los despliegues osciló entre tres y siete meses y abarcó todo el Mediterráneo. Preparado para reabastecerse cuando fuera necesario, este versátil y trabajador engrasador prestó apoyo a las operaciones de mantenimiento de la paz de la VI Flota. Durante la Crisis de Suez en noviembre de 1956, por ejemplo, reabasteció 96 barcos mientras servía como el único engrasador de la flota en el Mediterráneo oriental. Cuando no estaba desplegado con la VI Flota, participaba en ejercicios estadounidenses o de la OTAN en el Atlántico Norte y reabastecía a los barcos de la Flota del Atlántico mientras navegaban desde la costa de Europa occidental hasta la costa de Brasil, así como al Caribe y a lo largo de la costa este de los Estados Unidos.

El 20 de noviembre de 1961, el Nantahala partió de Norfolk con destino a la República Dominicana , donde prestó apoyo a los buques estadounidenses convocados para proteger la estabilidad del gobierno de esa nación caribeña de un posible derrocamiento por parte de los seguidores del fallecido dictador Rafael Leónidas Trujillo . Tras regresar a Norfolk el mes siguiente, reanudó sus tareas de reabastecimiento frente a las Indias Occidentales en enero de 1962, en preparación para las operaciones de recuperación tras el exitoso vuelo orbital del coronel John Glenn del Cuerpo de Marines de EE. UU. en la misión Friendship 7 el 20 de febrero.

Durante el siguiente año y medio, el Nantahala operó a lo largo de la Costa Este y en el Caribe. Mientras prestaba servicio en la Bahía de Guantánamo a mediados de febrero de 1963, participó en la búsqueda y el seguimiento del Anzoátegui , un carguero venezolano que fue capturado por izquierdistas de orientación cubana frente a Santo Domingo. Los barcos estadounidenses persiguieron al barco secuestrado hasta la costa de Brasil, donde fue capturado por unidades de la Armada brasileña. En mayo, el Nantahala volvió a reabastecer los barcos de la fuerza de recuperación que esperaban para recoger al comandante astronauta del Proyecto Mercury M. Scott Carpenter , de la Marina de los Estados Unidos, después de su vuelo orbital el 24 de mayo.

El Nantahala partió hacia el Mediterráneo el 6 de agosto para realizar operaciones que duraron hasta finales de año. A partir de 1963 mantuvo un patrón de despliegues en el Mediterráneo y alternó su servicio en la VI Flota con cruceros de reabastecimiento y ejercicios de la Flota del Atlántico en el Atlántico y el Caribe. Hasta principios de la década de 1970, continuó brindando apoyo logístico a las fuerzas navales en el Atlántico y el Mediterráneo.

El Nantahala fue dado de baja del Registro Naval de Buques el 2 de julio de 1973 y se utilizó como buque de almacenamiento en Norfolk. La Administración Marítima lo vendió el 5 de marzo de 1975.

• historia.navy.mil: USS Nantahala
• navsource.org: USS Nantahala