Vuelo transatlántico de Alcock y Brown

John Alcock y Arthur Brown fueron aviadores británicos que, en 1919, realizaron el primer vuelo transatlántico sin escalas . ^[1] Volaron un bombardero Vickers Vimy ^{[2] modificado de la Primera Guerra Mundial desde} St. John's , Terranova , hasta Clifden , Condado de Galway , Irlanda. ^[3] El Secretario de Estado del Aire , Winston Churchill , les entregó el premio Daily Mail de £10,000 (equivalente a £580,500 en 2023) por la primera travesía del Océano Atlántico en avión en "menos de 72 horas consecutivas". ^{[4] [5]} Se transportó una pequeña cantidad de correo en el vuelo, lo que lo convirtió en el primer vuelo de correo aéreo transatlántico. Los dos aviadores fueron nombrados caballeros por el rey Jorge V en el Castillo de Windsor una semana después.

John Alcock nació en 1892 en Basford House en Seymour Grove, Firswood , Manchester , Inglaterra . Conocido por su familia y amigos como "Jack", se interesó por primera vez en volar a la edad de diecisiete años y obtuvo su licencia de piloto en noviembre de 1912. Alcock fue un competidor habitual en competiciones de aviación en Hendon en 1913-14. Se convirtió en piloto militar durante la Primera Guerra Mundial y fue hecho prisionero en Turquía después de que su bombardero Handley Page fuera derribado sobre el mar. ^[6] Después de la guerra, Alcock quiso continuar su carrera de piloto y aceptó el desafío de intentar ser el primero en volar directamente a través del Atlántico .

Arthur Whitten Brown nació en Glasgow , Escocia , en 1886 y poco después su familia se trasladó a Manchester. Conocido por su familia y amigos como "Teddie", comenzó su carrera en ingeniería antes del estallido de la Primera Guerra Mundial.

En abril de 1913, el periódico londinense Daily Mail ofreció un premio de £10.000 ^[7] a:

...el aviador que cruce por primera vez el Atlántico en un avión en vuelo desde cualquier punto de los Estados Unidos de América , Canadá o Terranova a cualquier punto de Gran Bretaña o Irlanda en 72 horas continuas. ^[8]

La competición se suspendió con el estallido de la guerra en 1914, pero se reabrió después de que se declarara el armisticio en 1918. ^[8]

Brown se convirtió en prisionero de guerra después de ser derribado sobre Alemania . Alcock también fue encarcelado y había decidido volar sobre el Atlántico algún día. Mientras Brown continuaba desarrollando sus habilidades de navegación aérea , Alcock se acercó a la firma de ingeniería y aviación Vickers en Weybridge , que había considerado inscribir su bombardero bimotor Vickers Vimy IV en la competencia, pero aún no había encontrado un piloto. El Vimy había sido fabricado originalmente en Vickers en Crayford, los primeros doce se fabricaron allí y se probaron en el aeródromo Joyce Green, Dartford. Fue un gran inconveniente tener que desmantelar los aviones para trasladarlos a Joyce Green, por lo que la producción se trasladó a Weybridge. El decimotercer Vimy ensamblado fue el que se utilizó para la travesía transatlántica. Alcock dijo que el 13 era su número de la suerte. Sir Henry Norman participó en la planificación detallada de un vuelo transatlántico propuesto utilizando el Vimy. Esta planificación incluía la ruta a seguir, las instalaciones del hangar y el suministro del combustible necesario. ^[9]

El entusiasmo de Alcock impresionó al equipo de Vickers y fue designado como su piloto. Se comenzó a trabajar en la adaptación del Vimy para el largo vuelo, reemplazando los portabombas por tanques de gasolina adicionales. ^[10] Poco después, Brown, que estaba desempleado, se acercó a Vickers en busca de un puesto y su conocimiento de la navegación de larga distancia los convenció de contratarlo como navegante de Alcock. ^[11]

Varios equipos se habían presentado a la competición y, cuando Alcock y Brown llegaron a St. John's, Terranova , el equipo Handley Page se encontraba en las últimas etapas de las pruebas de su avión para el vuelo, pero su líder, el almirante Mark Kerr , estaba decidido a no despegar hasta que estuviera en perfectas condiciones. El equipo Vickers montó rápidamente su avión y, alrededor de la 1:45 p. m. del 14 de junio, el Vimy despegó del Lester's Field. ^[12] Alcock y Brown volaron el Vickers Vimy modificado, propulsado por dos motores Rolls-Royce Eagle de 360 ​​hp que contaban con el apoyo de un equipo Rolls-Royce in situ dirigido por el ingeniero Eric Platford . ^[13] La pareja llevó consigo mascotas de gato de juguete para el vuelo: Alcock tenía a "Lucky Jim" mientras que Brown tenía a "Twinkletoes". ^{[14] [15]}

No fue un vuelo fácil. El avión, muy cargado, tuvo dificultades para despegar del terreno accidentado y apenas logró pasar por encima de las copas de los árboles. ^{[16] [17]} A las 17:20 se averió el generador eléctrico impulsado por el viento, lo que les privó del contacto por radio, del intercomunicador y de la calefacción. ^[17] Poco después, un tubo de escape estalló, lo que provocó un ruido espantoso que hizo imposible la conversación con un intercomunicador averiado. ^{[16] [17]}

A las 5:00 pm se encontraron con una espesa niebla, ^[16] impidiendo que Brown pudiera navegar usando su sextante . ^{[16] [17]} Volar a ciegas en la niebla o las nubes es peligroso sin instrumentos giroscópicos, que no tenían. Alcock perdió el control del avión dos veces y casi se estrella contra el mar después de una caída en espiral. ^{[16] [17]} También tuvo que lidiar con un control de compensación roto que hizo que el avión se volviera muy pesado de morro a medida que se consumía combustible. ^[17]

A las 12:15 am, Brown vislumbró las estrellas y, al poder usar su sextante, descubrió que estaban en curso. ^{[16] [17]} El generador había fallado, negando energía a sus trajes de calefacción eléctrica, dejándolos muy fríos en la cabina abierta. ^[16]

Luego, a las 3:00 am, volaron en medio de una gran tormenta de nieve. ^[16] Estaban empapados por la lluvia, sus instrumentos se congelaron y el avión estaba en peligro de congelarse y volverse inoperativo. ^[16] Los carburadores también se congelaron; se ha dicho que Brown tuvo que subirse a las alas para limpiar los motores, aunque no hizo mención de eso. ^{[16] [17]}

El avión aterrizó en el condado de Galway a las 8:40 horas del 15 de junio de 1919, no muy lejos del lugar de aterrizaje previsto, después de menos de dieciséis horas de vuelo. El avión sufrió daños al aterrizar en lo que desde el aire parecía un campo verde adecuado, pero que resultó ser Derrigimlagh Bog, cerca de Clifden en el condado de Galway, Irlanda. Esto hizo que el avión se inclinara de morro, aunque ninguno de los aviadores resultó herido. ^{[12] [18]} Brown dijo que si el tiempo hubiera sido bueno, podrían haber seguido hasta Londres. ^[17]

Su altitud variaba entre el nivel del mar y los 12.000 pies (3.700 m). Despegaron con 865 galones imperiales (3.900 L) de combustible. Cruzaron la costa a las 4:28 pm, después de haber pasado alrededor de catorce horas y media sobre el Atlántico Norte, ^[19] volando 1.890 millas (3.040 km) en 15 horas 57 minutos a una velocidad promedio de 115 mph (185 km/h; 100 nudos ). ^[20] Su primera entrevista fue concedida a Tom 'Cork' Kenny de The Connacht Tribune .

Alcock y Brown fueron tratados como héroes al completar su vuelo. ^[21] Las multitudes en Irlanda los aplaudieron en cada estación de tren en su camino a Dublín. ^[5] Al llegar a Gran Bretaña en barco, fueron acosados ​​​​en Holyhead y los aviones escoltaron su viaje en tren a Londres, donde un cuarto de millón de personas se alinearon en las calles para ver su llegada. ^[5] El mismo día que aterrizaron, el 15 de junio, el Secretario de Estado del Aire , Winston Churchill , les entregó el premio del Daily Mail de £ 10,000 (más de £ 1 millón en 2019) por su histórica travesía del Atlántico. ^[5] Además, Alcock recibió 2,000 guineas (£ 2,100) de la State Express Cigarette Company y £ 1,000 de Laurence R Philipps por ser el primer británico en volar el Océano Atlántico. ^[22] Ambos hombres fueron nombrados caballeros una semana después por el rey Jorge V en el Castillo de Windsor . ^[23]

Alcock y Brown volaron a Manchester el 17 de julio de 1919, donde recibieron una recepción cívica por parte del Lord Mayor y la Corporación , y recibieron premios para conmemorar su logro.

Alcock murió el 18 de diciembre de 1919 cuando se estrelló cerca de Rouen mientras volaba con el nuevo anfibio Vickers Viking al Salón Aeronáutico de París . Brown murió el 4 de octubre de 1948. ^{[24] [25]}

Dos monumentos conmemorativos del vuelo se encuentran cerca del lugar de aterrizaje en el condado de Galway, Irlanda. El primero es un túmulo aislado a cuatro kilómetros al sur de Clifden, en el lugar de la primera estación inalámbrica transatlántica de Marconi desde la que los aviadores transmitieron su éxito a Londres, y a unos 500 metros del lugar donde aterrizaron. Además, hay una escultura de la aleta de cola de un avión en la colina Errislannan, dos kilómetros al norte de su lugar de aterrizaje, dedicada al cuadragésimo aniversario de su aterrizaje, el 15 de junio de 1959. ^[26]

Tres monumentos marcan el punto de partida del vuelo en Terranova. Uno fue erigido por el Gobierno de Canadá en 1952 en la intersección de Lemarchant Road y Patrick Street en St. John's, ^[27] un segundo monumento está ubicado en Lemarchant Road, ^[28] mientras que el tercero fue inaugurado por el Primer Ministro de Terranova y Labrador Joey Smallwood en Blackmarsh Road. ^[29]

En 1954, el escultor William McMillan erigió una estatua conmemorativa en el aeropuerto de Heathrow de Londres para celebrar su vuelo. La estatua fue llevada a Irlanda como parte de las celebraciones del centenario en 2019 antes de ser reubicada en el Museo Brooklands , donde se inauguró formalmente en febrero de 2020. ^[30] También hay un monumento en el aeropuerto de Manchester , a menos de 8 millas del lugar de nacimiento de John Alcock. Su avión (reconstruido por la Compañía Vickers) se encuentra en el Museo de Ciencias en South Kensington , Londres . ^[31]

El Royal Mail emitió un sello de 5d (aproximadamente 2,1p en la moneda actual del Reino Unido) conmemorando el 50 aniversario del vuelo el 2 de abril de 1969. En junio de 2019, el Banco Central de Irlanda emitió 3000 monedas conmemorativas de plata de 15 € , conmemorando el centenario del vuelo. ^[32]

De abril a octubre de 2019 se celebraron varios eventos en Crayford y Bexley para conmemorar el centenario del vuelo y la visita de Alcock y Brown a Crayford en julio de 1919, cuando fueron invitados sorpresa a la reapertura del Princesses Theatre por parte del duque de York (más tarde rey Jorge VI). Los eventos incluyeron charlas, exposiciones, un día de celebración en Hall Place and Gardens al que asistieron unas 3.500 personas y, principalmente, una visita del duque de Kent para inaugurar un nuevo banco en el centro de Crayford con un Alcock y Brown de tamaño natural sentados en cada extremo, y para ver obras de arte públicas diseñadas por escuelas locales. ^{[ cita requerida ]}

El 19 de marzo de 2017 se emitió en el Reino Unido una edición del Antiques Roadshow en la que la nieta del primo de Alcock presentó una nota escrita a mano que Alcock llevaba en el vuelo. La nota, cuyo valor oscilaba entre 1.000 y 1.200 libras, decía lo siguiente:

Mi querida Elsie
               Solo unas líneas apresuradas antes de
    empezar. Esta carta viajará conmigo
    en la valija de correo oficial, el
    primer correo que se transportará a través del
    Atlántico. Con cariño para todos,
                   Tu amado hermano
                            Jack ^[33]

Dos semanas antes del vuelo de Alcock y Brown, el primer vuelo con escalas en el Atlántico había sido realizado por el NC-4 , un hidroavión de la Armada de los Estados Unidos , comandado por el teniente comandante Albert Cushing Read , que voló desde la Estación Aérea Naval de Rockaway , Nueva York, hasta Plymouth con una tripulación de cinco personas, durante 23 días, con seis escalas en el camino. Este vuelo no era elegible para el premio del Daily Mail ya que tomó más de 72 horas consecutivas y también porque se utilizó más de una aeronave en el intento. ^[34]

Un mes después del logro de Alcock y Brown, el dirigible británico R34 realizó la primera travesía doble del Atlántico. Partió de Inglaterra el 2 de julio y llegó el 4 de julio con 31 personas a bordo (una de ellas polizón) y un gato. ^[35] Para el vuelo de regreso, 29 de esta tripulación, más dos ingenieros de vuelo y un observador estadounidense diferente, regresaron a Europa. ^{[36] [37]}

El 2 y 3 de julio de 2005, el aventurero estadounidense Steve Fossett y el copiloto Mark Rebholz recrearon el vuelo de Alcock y Brown en una réplica del avión Vickers Vimy. No aterrizaron en la ciénaga cercana a Clifden, sino a unos cuantos kilómetros de allí, en el campo de golf de Connemara . ^[38]

Una réplica de Vimy, NX71MY, fue construida en Australia y Estados Unidos en 1994 para un estadounidense, Peter McMillan, quien lo voló de Inglaterra a Australia con el australiano Lang Kidby en 1994 para recrear el primer vuelo Inglaterra-Australia de Ross y Keith Smith con Vimy G-EAOU en 1919. En 1999, Mark Rebholz y John LaNoue recrearon el primer vuelo de Londres a Ciudad del Cabo con esta misma réplica y, a fines de 2006, el avión fue donado al Museo Brooklands en Weybridge , Surrey . Después de realizar una visita especial de regreso a Clifden con motivo del 90º aniversario de Alcock and Brown en junio de 2009 (pilotado por John Dodd y Clive Edwards) y algunas exhibiciones de vuelo públicas finales en Goodwood Revival en septiembre de ese año, el Vimy realizó su último vuelo el 15 de noviembre de 2009 desde Dunsfold Park hasta Brooklands con la tripulación de John Dodd (piloto), Clive Edwards y Peter McMillan. Ahora se exhibe al público como pieza central de una nueva exhibición de vuelos transatlánticos "First to the Fastest" en el Pabellón Vimy del Museo, pero se mantiene como un avión "vivo" y ocasionalmente realiza demostraciones de funcionamiento de los motores en tierra en el exterior. ^{[ cita requerida ]}

Una de las hélices del Vickers Vimy fue donada a Arthur Whitten Brown y colgada durante muchos años en la pared de su oficina en Swansea antes de que la presentara al RAF College Cranwell . Se cree que estuvo expuesta en la Oficina de Carreras de la RAF en Holborn hasta 1990. ^[39] Se cree que hoy en día se utiliza como ventilador de techo en el restaurante Luigi Malone's en Cork , Irlanda. ^[40]

La otra hélice, con número de serie G1184.N6, fue donada originalmente al gerente de Vickers Works en Brooklands, Percy Maxwell Muller, y estuvo expuesta durante muchos años suspendida dentro de la terminal transatlántica ( Terminal 3 ) del aeropuerto londinense de Heathrow. En octubre de 1990, la BAA (a través de su ex presidente, Sir Peter Masefield ) la donó al Museo Brooklands, donde ahora se exhibe como parte de un mural de Vimy de tamaño natural en el edificio Vickers. ^{[ cita requerida ]}

En el vuelo de Alcock y Brown se transportó una pequeña cantidad de correo, 196 cartas y un paquete, siendo la primera vez que se transportaba correo por aire a través del océano. El gobierno del Dominio de Terranova imprimió sellos para este transporte con la inscripción "Correo aéreo transatlántico 1919". ^{[41] [42]}

Al aterrizar en París después de su propio vuelo récord en 1927, Charles Lindbergh le dijo a la multitud que lo recibió que "¡Alcock y Brown me mostraron el camino!" ^[43]

Para conmemorar la travesía transatlántica original, el 1 de junio de 1979, dos McDonnell Douglas Phantom FGR.2 de la Royal Air Force, el XV424 (del escuadrón n.º 56 ) y el XV486 ( con base en la RAF Coningsby ), fueron pintados con esquemas conmemorativos especiales. ^[44] El esquema fue diseñado por el artista de aviación Wilfred Hardy . Además de marcar el aniversario de la travesía, el esquema también hizo referencia al uso de motores Rolls-Royce en ambos aviones: el Rolls-Royce Eagle en el Vimy y el Rolls-Royce Spey en el Phantom FGR.2, y además de esto también marcó el 30 aniversario de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN). ^[45]

Se decidió que el XV424 haría el vuelo y que el XV486 serviría como reserva. ^[44] El 19 de junio, el XV424 partió de la RAF St. Athan hacia la CFB Goose Bay desde donde se realizaría la travesía. La tripulación elegida para la travesía fue: el líder de escuadrón AJN "Tony" Alcock (piloto y sobrino de Sir John Alcock que hizo la travesía original) y el teniente de vuelo WN "Norman" Browne (navegante). ^[44] Para el viaje, la pareja llevó consigo la mascota de juguete original de Brown, 'Twinkletoes'. ^[45]

El 21 de junio, el XV424 despegó de Goose Bay , Labrador y comenzó la travesía a Irlanda. ^[44] Volando subsónicamente todo el tiempo, el viaje duró 5 horas y 40 minutos, estableciendo un nuevo récord. ^{[ aclaración necesaria ]} El Phantom fue reabastecido cinco veces durante todo el vuelo por aviones cisterna Handley-Page Victor K.2 del Escuadrón No. 57. ^[44] El XV424 hoy se conserva en el Museo de la RAF en Hendon , luciendo los colores del Escuadrón No. 56 (Fighter), mientras que el XV486 fue desguazado en 1993. ^{[46] [47]}

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• Cronología de la aviación

• Lynch, Brendan (2009). Yesterday We Were in America – Alcock and Brown – First to fly across Atlantic in non-stop (Ayer estuvimos en América – Alcock y Brown – Primeros en cruzar el Atlántico sin escalas) (Haynes, ISBN 978-1844256815 ) 
• Bryson, Bill (2013) Un verano en América, 1927. pág. 20. ISBN 978-0552772563 

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• Alcock y Brown en "Vuelos de inspiración"
• El avión de Alcock y Brown en el Museo de Ciencias de Londres
• Sitio web del Museo Brooklands
• Cuento de ficción de Colum McCann basado en el vuelo de Alcock y Brown
• "El vuelo transatlántico", un artículo de 1919 sobre el vuelo