Vertedero de PCB del condado de Warren

El vertedero de PCB del condado de Warren era un vertedero de PCB ubicado en el condado de Warren , Carolina del Norte , cerca de la comunidad de Afton al sur de Warrenton . El vertedero fue creado en 1982 por el estado de Carolina del Norte como un lugar para arrojar tierra contaminada como resultado de un incidente de vertido ilegal de PCB . El sitio, que tiene alrededor de 150 acres (0,61 km ² ), fue extremadamente controvertido y dio lugar a años de demandas . El condado de Warren fue uno de los primeros casos de justicia ambiental en los Estados Unidos y sentó un precedente legal para otros casos de justicia ambiental. El sitio estaba aproximadamente a tres millas al sur de Warrenton . El estado de Carolina del Norte poseía alrededor de 19 acres (77.000 m ² ) del terreno donde se encontraba el vertedero, y el condado de Warren poseía la superficie circundante alrededor de los límites. ^[1]

El propósito del vertedero de PCB del condado de Warren , tal como lo conocía el público, era enterrar 60.000 toneladas de suelo contaminado con PCB que había sido contaminado con PCB tóxicos entre junio y agosto de 1978 por Robert J. Burns, un socio comercial de Robert "Buck" Ward de la Ward PCB Transformer Company de Raleigh, Carolina del Norte . Burns y sus hijos gotearon deliberadamente 31.000 galones de aceite contaminado con PCB a lo largo de unas 240 millas de arcenes de carreteras en 14 condados. ^{[2] [3]} Se suponía que Burns de Jamestown, Nueva York, llevaría el aceite a una instalación para reciclarlo. Supuestamente, la razón del crimen de Burns fue que quería ahorrar dinero eludiendo las nuevas regulaciones de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) que harían que la eliminación de residuos fuera más transparente y costosa. Pero podría haber eliminado fácilmente, de manera discreta e ilegal el aceite contaminado con PCB en cuestión de horas. Burns y Ward fueron enviados a prisión por un corto tiempo por su participación en el crimen. El sitio de Ward Transformer luego pasaría a formar parte de la lista de limpieza Superfund de la EPA y sería el principal contaminante del lago Crabtree y la cuenca del río Neuse en las cercanías de Raleigh, Carolina del Norte. Los contaminantes del sitio de Ward han sido desintoxicados, pero el área alrededor del sitio y los arroyos, lagos y ríos circundantes han quedado contaminados de manera permanente.

Poco después de los "vertidos de PCB a medianoche", el estado colocó grandes carteles de advertencia a lo largo de las carreteras, lo que hizo que el público sintiera que los PCB en las carreteras representaban una amenaza inminente para la salud pública. Sin embargo, la administración de Hunt dejó que los PCB permanecieran allí durante cuatro años mientras se extendían al medio ambiente, mientras que los ciudadanos del condado de Warren se opusieron al vertedero de PCB. El gobernador, la Asamblea General de Carolina del Norte y la EPA descubrieron que tendrían que hacer los preparativos políticos, legales y reglamentarios necesarios para enterrar a la fuerza los PCB en el condado de Warren.

El vertedero de PCB del condado de Warren fue autorizado como vertedero de residuos tóxicos de "tumba seca" por la EPA en virtud de la Ley de Control de Sustancias Tóxicas. La EPA aprobó el vertedero de PCB de "tumba seca", que fracasó desde el principio porque estaba cubierto con casi un millón de galones de agua en su interior. Después de eso, el sitio nunca funcionó como una instalación comercial porque los residentes obligaron al gobernador a incluir en la escritura que era una instalación de residuos tóxicos de una sola vez. El vertedero se construyó con revestimientos de plástico, una tapa de arcilla y tuberías de PVC que permitían que el metano y el gas tóxico se liberaran del vertedero. Aunque los funcionarios estatales dijeron a los ciudadanos que planeaban construir el vertedero con un sistema de recolección de lixiviados de tuberías perforadas debajo del vertedero, un sistema fundamental para el funcionamiento de un vertedero de "tumba seca", nunca se instaló un sistema de recolección de lixiviados de ese tipo. Los casi 1 millón de galones de agua que estaban encerrados en el vertedero de la "tumba seca" no se pudieron bombear y los ciudadanos se enteraron más tarde, gracias a los datos de control de precipitaciones y de vertederos del estado, de que decenas de miles de galones de agua habían estado entrando y saliendo del vertedero durante años. A los pocos meses de enterrar los PCB, la EPA encontró importantes emisiones atmosféricas de PCB en el vertedero y a media milla de distancia, pero los ciudadanos no se enteraron de este informe hasta 15 años después. Las 60.000 toneladas de suelo contaminado con PCB estaban enterradas a unos 2 metros de las aguas subterráneas . El primer científico independiente del condado de Warren, el Dr. Charles Mulchi, había predicho que el vertedero fracasaría inevitablemente debido a los suelos inadecuados y a la proximidad a las aguas subterráneas. Había señalado en una audiencia pública de la EPA del 4 de enero de 1979 que los científicos estatales habían tergiversado las profundidades de las pruebas de muestras de suelo que habían realizado en el lugar. Ante la insistencia de Mulchi, el estado añadió un revestimiento de plástico en la parte superior del vertedero.

Según el experto en desintoxicación Dr. Joel Hirshhorn, quien representó a los ciudadanos del condado de Warren mientras presionaban al gobernador Hunt y a la Asamblea General de Carolina del Norte para obtener fondos para una limpieza, el vertedero de PCB del condado de Warren fue un fracaso total que nunca debería haber sido aprobado por la EPA. ^[4]

A partir del anuncio del 20 de diciembre de 1978 de la administración del gobernador Hunt de que "el sentimiento público no disuadiría al estado de enterrar los PCB en el condado de Warren", el vertedero de PCB estuvo rodeado de controversia. El vertedero estaba ubicado en el condado rural de Warren, que era principalmente afroamericano . El condado de Warren tiene alrededor de 18.000 personas viviendo en el condado. El sesenta y nueve por ciento de los residentes no son blancos y el veinte por ciento de los residentes viven por debajo del nivel federal de pobreza. El condado ha sido determinado como un condado de nivel I para el desarrollo económico. Los residentes pobres y predominantemente afroamericanos del condado de Warren, Carolina del Norte, se opusieron al desarrollo allí de un vertedero diseñado para contener grandes cantidades de suelo contaminado con PCB. Aunque la coalición perdió la batalla para detener el vertedero, los manifestantes obtuvieron numerosas concesiones del estado a lo largo de los años. ^[5] El estado afirmó que el sitio del condado de Warren era el mejor sitio disponible; Sin embargo, el proceso de selección del sitio no se basó en criterios científicos (propiedades de permeabilidad del suelo o la distancia al agua subterránea ), sino en otros criterios menos tangibles, incluida la demografía del condado. La EPA y los funcionarios estatales afirmaron que podían compensar las cualidades inadecuadas del suelo y la proximidad al agua subterránea con el diseño de ingeniería de su vertedero de última generación, de "tumba seca" y con un vertido cero por ciento.

Un artículo de 1996 decía: “El vertedero de PCB de Carolina del Norte en el condado de Warren pierde alrededor de media pulgada de agua al año”. Los datos estatales sobre las precipitaciones durante 1996 y los niveles de agua dentro del vertedero indican que 30.000 galones de agua fluyen hacia el sitio cada año y 26.000 galones salen. Durante este tiempo, se dice que los ciudadanos y algunos miembros del grupo de trabajo instan al gobernador Hunt a limpiar el vertedero y desintoxicar el suelo contaminado con PCB. Los PCB provenían de caminos de tierra en el estado donde el químico fue vertido ilegalmente en los años 70. ^[6]

Después de cuatro años, los ciudadanos del condado de Warren lanzaron oficialmente el movimiento de justicia ambiental al tumbarse frente a 10.000 camiones cargados de suelo contaminado con PCB. Durante las seis semanas de oposición a los camiones, con una acción directa colectiva no violenta, que incluyó más de 550 arrestos, los ciudadanos del condado de Warren organizaron lo que el Duke Chronicle describió como "la mayor desobediencia civil en el Sur desde que el Dr. Martin Luther King Jr. marchó por Alabama ". ^[7] Fue la primera vez en la historia de Estados Unidos que los ciudadanos fueron encarcelados por intentar detener un vertedero , que intentaba prevenir la contaminación. En un editorial titulado "Dumping on the Poor", The Washington Post describió el movimiento de protesta contra el PCB del condado de Warren como "la unión del ambientalismo con los derechos civiles", y en su Proyecto de Equidad Ambiental de 1994 , la EPA describió el movimiento de protesta contra el PCB como "el evento decisivo que condujo al movimiento de equidad ambiental de los años 1980". Ante la creciente presión pública, el gobernador Hunt prometió a los ciudadanos de Warren que, cuando la tecnología estuviera disponible, el estado desintoxicaría el vertedero de PCB. ^{[4] [8]} La controversia resultante condujo a la acuñación de la frase "racismo ambiental" y galvanizó el movimiento de justicia ambiental . ^[9]

Poco después, académicos y estudiosos comenzaron a realizar investigaciones y estudios de casos para proporcionar más evidencia que vinculara a los pobres en los barrios minoritarios de todo el país con un mayor nivel de peligros ambientales. ^[10] La protesta del condado de Warren llevó a la comisión de justicia racial a producir "Residuos tóxicos y raza", el primer estudio nacional que correlaciona los sitios de las instalaciones de desechos y las características demográficas. Se descubrió que la raza era la variable más potente para predecir dónde se ubicaban estas instalaciones; más poderosa que la pobreza, los valores de la tierra y la propiedad de la vivienda. ^[11]

En mayo de 1993, más de 10 años después de que el gobernador prometiera desintoxicar el vertedero de PCB cuando fuera posible, y poco después de detener la construcción de un enorme vertedero de basura cerca del vertedero de PCB, los ciudadanos se enteraron de que había "una emergencia" en el vertedero de PCB debido a que había casi un millón de galones de agua en ese vertedero que amenazaban con romper el revestimiento. Hablando y negociando en nombre de los ciudadanos del condado de Warren, como lo había hecho una década antes, Ken Ferruccio presentó un marco de 5 puntos para resolver la crisis del vertedero de PCB y exigió a la administración Hunt (el tercero de los cuatro mandatos del gobernador Jim Hunt ):

• El Estado continúa monitoreando y manteniendo el vertedero de PCB
• Se formará un comité conjunto ciudadano/estatal para abordar mutuamente las fallas del vertedero de PCB
• La solución al vertedero de PCB fallido sigue estando en el sitio
• Se dará a los ciudadanos una representación científica independiente
• La desintoxicación permanente del vertedero de PCB será el objetivo final

El gobernador Hunt aceptó el marco y se formó el Grupo de trabajo conjunto del condado de Warren y el estado sobre vertederos de PCB.

En 1999, la Asamblea General de Carolina del Norte prometió unos ocho millones de dólares para la limpieza y otro grupo estaría dispuesto a aportar una cantidad equivalente. Se consideró que la EPA también aportaba una cantidad equivalente y el proyecto de limpieza pudo seguir adelante. En noviembre de 2000, se contrató a una empresa de ingeniería ambiental, Earth Tech, para que actuara como contratista de supervisión.

En diciembre de 2000, se realizó una licitación pública para el contrato de desintoxicación del sitio. El grupo IT se adjudicó el contrato , con una oferta de 13,5 millones de dólares. Comenzó la Fase I del proceso de limpieza y el contrato se firmó en marzo de 2001. El grupo IT fue comprado por el Grupo Shaw en mayo de 2002 y cambió su nombre a Shaw Environmental and Infrastructure. El equipo se envió al vertedero en mayo de 2002 y se realizó una jornada de puertas abiertas para que los miembros de la comunidad pudieran visitar el sitio antes de la puesta en marcha.

En 2002 se realizaron pruebas de seguimiento en el lugar. La EPA realizó pruebas en el vertedero de PCB en enero de 2003. En base a los resultados de las pruebas, en marzo se otorgó un permiso de operaciones provisional. El tratamiento del suelo se completó en octubre de 2003 y, en total, se trataron 81.600 toneladas de suelo para el vertedero. El suelo tratado fue el que se encontraba al costado de la carretera y el suelo adyacente que había estado en el vertedero y que había sufrido contaminación cruzada. El equipo del lugar fue descontaminado y retirado del lugar a fines de 2003. El costo final del proyecto de limpieza del vertedero fue de 17,1 millones de dólares. (Gran parte de este dinero se utilizó para pagar diversos estudios costosos y costos administrativos. No fue el precio de la desintoxicación en sí). La desintoxicación por descomposición catalizada basada en PCB se completó en 2004. Décadas después del incidente inicial, el estado de Carolina del Norte tuvo que gastar más de 25 millones de dólares para limpiar y desintoxicar el vertedero de PCB del condado de Warren. ^{[4] [11] [12]}

• Vertedero en Estados Unidos
• Justicia ambiental
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36°21′08″N 78°09′30″O / 36.3523, -78.1582