Cable de extensión

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Un cable de extensión (EE. UU.), cable de extensión , extensor de potencia , cable de caída o cable de extensión (Reino Unido) es un tramo de cable de alimentación eléctrica flexible (flex) con un enchufe en un extremo y uno o más enchufes en el otro extremo (generalmente del mismo tipo que el enchufe). El término generalmente se refiere a extensiones de red eléctrica (CA doméstica) , pero también se usa para referirse a extensiones para otros tipos de cableado. Si el enchufe y la toma de corriente son de diferentes tipos, se puede usar el término "cable adaptador". La mayoría de los cables de extensión tienen una longitud de entre 2 y 30 pies (0,61 a 9,14 m), aunque se fabrican hasta 300 pies (91,44 m) de longitud.

El término "cable de extensión" se ha utilizado al menos desde 1925. ^[1]

Los cables de extensión vienen en varios colores, longitudes, grosores y funciones de servicio. En general, cuanto más potencia necesita el aparato, más grueso debe ser el cable (es decir, cables más grandes en el interior). Los cables que se utilizarán al aire libre, en áreas húmedas, cerca de aceites o expuestos a la luz solar durante períodos prolongados deben seleccionarse para esas condiciones específicas. Un carrete de extensión es un cable de extensión que se enrolla, generalmente en el extremo del enchufe, que en algunos casos tiene más de un enchufe (a menudo 2 o 4). Otro tipo de carrete de extensión cuelga cerca del extremo del enchufe y permite al usuario sacar el cable agarrando el extremo del enchufe.

Algunos cables de extensión también incorporan características de seguridad como un enchufe y receptáculo polarizados, terminales con conexión a tierra , un indicador de "encendido", un enlace fusible o incluso un dispositivo de corriente residual (también conocido como interruptor de circuito por falla a tierra o GFCI).

Algunos cables contienen múltiples conectores hembra muy próximos entre sí; otros tienen conectores hembra espaciados a lo largo del cable. Los cables generalmente contienen conectores con o sin conexión a tierra. Si bien un conector macho con conexión a tierra se puede insertar a la fuerza en un enchufe hembra sin conexión a tierra, esto no es seguro.

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Una regleta es un bloque en el extremo de un cable de alimentación con una serie de enchufes (normalmente 3 o más), a menudo dispuestos en línea. Este término también se utiliza para referirse a la unidad completa de un cable de extensión corto que termina en una regleta.

Un cable de alimentación extraíble es similar, pero mucho más corto, y está diseñado para conectar un aparato a una toma de corriente. El extremo hembra se acopla a la entrada de un aparato .

En Estados Unidos, el voltaje doméstico es de 120 V, y el Código Eléctrico Nacional (NEC) prohíbe el uso de cables de extensión en un circuito de 20 A, a menos que sean de 16  AWG o de mayor diámetro (por ejemplo, 14 AWG o 12 AWG).

Al igual que con otros cables flexibles, el NEC también prohíbe su uso cuando estén fijados a superficies de edificios, ocultos dentro de estructuras (paredes, pisos, techos), sobre cielorrasos suspendidos o pasen a través de orificios u otras aberturas (ventanas, puertas) en estructuras. El NEC contiene excepciones, aunque son muy limitadas.

En Estados Unidos, Underwriters Laboratories certifica que los cables de extensión cumplen con el NEC. Las normas clave son UL 817 ^[3] para todo el cable de extensión y UL 62 ^{[4] para el cableado eléctrico en sí. La} Administración de Servicios Generales de Estados Unidos también mantiene una norma para cables de extensión, JC-1270, ^[5] que hace referencia a las normas UL y proporciona criterios adicionales.

El NEC intenta reducir los riesgos potenciales de incendio al exigir que haya un receptáculo a menos de 6 pies (1,8 m) de cada punto a lo largo de la pared en las residencias, lo que reduce la necesidad de cables de extensión. ^{[ cita requerida ]} Sin embargo, incluso en casas con más receptáculos de los que requiere el código, a veces será necesario utilizar cables de extensión.

En Europa y en otros lugares donde el voltaje doméstico normal es de alrededor de 230 V, puede haber menos riesgo de provocar un incendio por sobrecalentamiento de los cables para cualquier potencia dada debido a la menor corriente. Sin embargo, la mayoría de los cables alargadores europeos ahora incluyen un dispositivo de corte de corriente automático para evitar un mal uso del cable. Esto requiere un restablecimiento manual si se consume un exceso de corriente a través del cable. (Los cables multienchufe estadounidenses también incluyen un dispositivo de este tipo, pero los cables con una o tres tomas de corriente no).

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Las investigaciones sobre el historial de incendios han demostrado que una gran proporción de incendios estructurales son causados ​​por cables de extensión que han sido dañados o sobrecargados. ^{[ cita requerida ]}

El aislamiento de los cables alargadores, en particular los cables de dos hilos para trabajos livianos, se daña fácilmente si se pincha, aplasta o desgasta. Los cables también pueden dañarse en las conexiones del enchufe y la toma de corriente si se tira excesivamente de ellos, lo que a veces sucede cuando las personas tropiezan con ellos. La sobrecarga puede hacer que un cable alargador se caliente hasta el punto de que su aislamiento se derrita o carbonice. Los aparatos de calefacción también pueden causar daños por calor al aislamiento de un cable, derritiéndolo o quemándolo.

Si los cables metálicos internos se dañan, por ejemplo, si el cable queda aplastado por una puerta, entonces, donde la parte intacta de los cables es más angosta que el grueso de los cables, esto puede formar un punto de alta resistencia. Se puede desarrollar un punto caliente ya que la resistencia de la parte más angosta del cable es mayor que la del resto del cable y, por lo tanto, tiende a concentrar la disipación de potencia allí.

Los animales pueden morder los cables y quitarles parte del aislamiento. En cualquiera de estos casos, si no se detecta el daño y el cable no se repara o se retira del servicio, el daño puede provocar la formación de un arco eléctrico o un cortocircuito entre los cables, lo que puede incendiar los materiales cercanos. Los cables expuestos de un cable de extensión con el aislamiento dañado también pueden presentar un peligro de descarga eléctrica para las personas y los animales.

Los cables que pasan por el suelo deben cubrirse con un dispositivo adecuado para protegerlos de daños físicos. Sin embargo, nunca deben cubrirse con una alfombra o moqueta, ya que esto puede producir un grave riesgo de incendio. ^[6]

Para evitar la necesidad de enrollar el exceso de longitud, utilizar un carrete de extensión o cortar el cable a medida, los cables de extensión se venden en longitudes prefabricadas de entre 1 y 150 pies (0,30 y 45,72 m). Cada pie de cable aumenta la resistencia eléctrica, lo que a su vez reduce la potencia que puede suministrar el cable. Por lo tanto, cuanto más largo sea el cable, mayor será el diámetro de los conductores necesarios para minimizar la caída de tensión (los números de calibre del cable son menores para cables de mayor diámetro). Por este motivo, es mejor utilizar un cable que tenga exactamente la longitud necesaria y no más.

Un carrete de extensión solo puede transportar la corriente nominal completa cuando está completamente extendido. Esto se debe a que la parte del cable en el carrete no está expuesta al aire, lo que provoca la pérdida de potencia (resultado de su resistencia en serie ), que no se disipa. Un cable de extensión que se utiliza enrollado o enrollado en un carrete puede suponer un grave peligro de descarga eléctrica e incendio. El calor producido por la resistencia no se puede disipar y, en cambio, queda atrapado entre el cable enrollado firmemente, lo que provoca un incendio o una descarga eléctrica. ^[7] Además, la ESFI recomienda no utilizar nunca un cable de extensión que esté cubierto por una alfombra o una manta, o que pase por un techo o una pared, ya que es posible que el calor no pueda disiparse adecuadamente. ^[6]

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Los cables de extensión que se venden en los Estados Unidos pueden contener plomo en el revestimiento aislante de PVC. La Proposición 65 de California (1986) exige que los fabricantes adviertan a los consumidores cuando los productos contienen sustancias químicas tóxicas. Muchos cables de extensión llevan etiquetas de advertencia que recomiendan a los consumidores lavarse las manos después de manipularlos.

La directiva europea RoHS restringe el uso de materiales peligrosos como el plomo en la fabricación de productos eléctricos como los cables de extensión. Algunos fabricantes han adoptado la directiva RoHS ^{[ cita requerida ],} pero actualmente no hay un movimiento generalizado en los EE. UU. para detener la fabricación de productos que contienen plomo. ^{[ cita requerida ]}

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La atención requerida para usar un cable de extensión de manera segura incluye colocar los cables de extensión lejos de donde es probable que se dañen, usar el cable más corto que sirva para cada propósito previsto y examinar los cables periódicamente para detectar daños o signos de sobrecarga (deformación por fusión, oscurecimiento del color o un olor a “quemado” o “eléctrico”).

La inspección periódica es especialmente importante para los cables que pueden usarse en un mismo lugar durante mucho tiempo, por ejemplo, detrás de muebles, donde el daño puede pasar desapercibido y por casualidad se dan las condiciones para que ocurra un incendio o una descarga eléctrica (por ejemplo, cae polvo o papel cerca del cable que forma un arco eléctrico, o se derrama un líquido y fluye hacia el cable expuesto).

Otra modificación peligrosa de un cable de extensión es quitar la tercera clavija para poder colocar los enchufes, lo que da como resultado la eliminación de la clavija de conexión a tierra, así como la pérdida de la distinción entre clavija activa y neutra.

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Los cables de extensión a veces se refieren a cables que se suman a la longitud de los cables de transmisión de señal o cables combinados de señal y eléctricos (por ejemplo, cables USB ). Es más probable que se los llame "extensores", "cables extensores" o "extensores de cable". Dichos extensores tienen un conector macho y uno hembra.

Los cables extensores USB pasivos no cumplen con los estándares USB y, por lo tanto, tienen prohibido llevar el logotipo USB. La única estructura de cable reconocida por los estándares USB oficiales es aquella con un enchufe tipo A o un enchufe tipo C en un extremo, y un enchufe tipo B o un enchufe tipo C en el otro extremo (los adaptadores con un enchufe tipo C y un conector tipo A o tipo B también están permitidos, mientras que los adaptadores con un conector tipo C y un enchufe o conector tipo A o tipo B no están permitidos explícitamente ^[8] ). Esta restricción tiene como objetivo evitar que se ensamblen longitudes de cable mayores que el máximo permitido por el estándar USB y evitar una acumulación de resistencia en las conexiones que exceda los límites de diseño de USB, con el fin de garantizar un funcionamiento plug-and-play consistente del sistema USB sin la necesidad de que los usuarios calculen longitudes de cable o apliquen reglas técnicas.

La intención del USB es garantizar que cualquier cable compatible con el estándar se pueda utilizar para conectar dos dispositivos compatibles y que la conexión funcione sin problemas. Para ello, el estándar USB limita la longitud máxima de cualquier cable USB compatible (y, por lo tanto, con logotipo) a unos 4,5 metros. Para una longitud de cable mayor, se necesita un concentrador USB. A pesar de no ser estándar, estos cables extensores se pueden conseguir fácilmente en muchas fuentes.

Otra clase de extensores USB son los concentradores USB con un tramo de cable conectado de forma permanente. Estos cumplen con el estándar USB, siempre que no se conecten entre sí más de un número limitado de ellos. Sin embargo, requieren alimentación de la conexión USB y, por lo tanto, pueden reducir la alimentación disponible para el dispositivo en el extremo "B".

• IEC 60320
• Conector MCX ( antena )
• Cable portátil

Wikimedia Commons tiene medios relacionados con Cables de extensión .

• Cables de extensión en Underwriters Laboratories Inc
• ¿Una solución a la escasez de enchufes? Artículo de BBC News