Ultimátum polaco a Lituania en 1938

El ultimátum polaco de 1938 a Lituania fue entregado por Polonia a Lituania el 17 de marzo de 1938. El gobierno lituano se había negado firmemente a tener relaciones diplomáticas con Polonia después de 1920, en protesta por la anexión de la región de Vilna por parte de Polonia. ^[1] A medida que se intensificaban las tensiones previas a la Segunda Guerra Mundial en Europa, Polonia percibió la necesidad de asegurar sus fronteras del norte. El 12 de marzo, Polonia, sintiéndose apoyada por el reconocimiento internacional de la anexión de Austria por parte de la Alemania nazi , decidió entregar un ultimátum a Lituania. ^[1] El ultimátum exigía que el gobierno lituano aceptara incondicionalmente establecer relaciones diplomáticas con Varsovia en un plazo de 48 horas, y que los términos se ultimaran antes del 31 de marzo. El establecimiento de relaciones diplomáticas significaría una renuncia de facto a las reclamaciones lituanas sobre la región que contiene su capital histórica, Vilna (Wilno en polaco).

Al preferir la paz a la guerra, Lituania aceptó el ultimátum el 19 de marzo. Aunque se establecieron relaciones diplomáticas como resultado del ultimátum, Lituania no aceptó reconocer la pérdida de Vilna de iure . ^[2] El gobierno de Polonia realizó un movimiento similar contra el gobierno checoslovaco en Praga el 30 de septiembre de 1938, cuando aprovechó la Crisis de los Sudetes para exigir Trans-Olza , anexada por Checoslovaquia 20 años antes. En ambas ocasiones, Polonia utilizó las crisis internacionales para abordar disputas fronterizas de larga data. ^[3]

Lituania rompió sus relaciones diplomáticas con Polonia después del motín del general Lucjan Żeligowski en octubre de 1920 por orden de Józef Piłsudski . ^[4] El general Zeligowski invadió el territorio ocupado por Lituania, capturó la disputada ciudad de Vilna y estableció la efímera República de Lituania Central . Esta zona fue incorporada a Polonia en 1922.

A finales del siglo XIX y principios del XX, Vilna se encontraba fuera del territorio etnolingüístico lituano. ^[5] Demográficamente, era la ciudad menos lituana de Lituania. Su población estaba dividida casi por igual entre polacos y judíos, ^[6] y los lituanos étnicos constituían un pequeño porcentaje de los habitantes. ^{[6] [7] [8]} Según los censos ruso (1897), alemán (1916) y polaco (1919), los lituanos o los hablantes de lituano constituían entre el 2 y el 2,6% de la población de la ciudad. ^{[9] [10] [11]} Durante el período de entreguerras, el lado lituano, aunque admitía que había pocos lituanos viviendo en Vilna, la reivindicaba por motivos históricos: como antigua capital del Gran Ducado de Lituania . ^{[12] [7]}

Lituania exigió que las tropas polacas se retiraran tras la línea establecida por el Acuerdo de Suwałki . Polonia rechazó las acciones de Żeligowski. La liga intentó mediar en la disputa y Paul Hymans presentó propuestas concretas para formar una federación. Sin embargo, ambas partes no estaban dispuestas a hacer concesiones y las negociaciones fracasaron en enero de 1922. ^[13] En enero de 1923, las tropas lituanas cruzaron a Memelland, en poder de los aliados , y organizaron la revuelta de Klaipėda . Fue uno de los principales factores que llevaron a la decisión de la Conferencia de Embajadores de conceder Vilna a Polonia en marzo de 1923. ^[14]

El resultado fue un estado de "ni guerra ni paz", ya que Lituania evitó reconocer cualquier reclamo polaco sobre la ciudad y la región, ^[6] así como también se negó a emprender cualquier acción que reconociera el control de Polonia sobre Vilnius incluso de facto . ^[4] Por lo tanto, Lituania rompió todas las relaciones diplomáticas con Polonia y enfatizó continuamente que Vilnius seguía siendo su capital permanente ( Kaunas fue designada como capital temporal ).

Polonia se negó a reconocer formalmente la existencia de cualquier disputa sobre la región, ya que eso habría dado legitimidad a las reivindicaciones lituanas. ^[15] El tráfico ferroviario y las líneas telegráficas no podían cruzar la frontera, y el servicio de correo era complicado. Por ejemplo, una carta de Polonia a Lituania debía enviarse a un país neutral, volver a empaquetarla en un sobre nuevo para eliminar cualquier signo polaco y solo entonces entregarla a Lituania. ^[16]

El conflicto sobre Vilna siguió siendo el tema de política exterior más importante de Lituania, pero fue quedando cada vez más marginado en la arena internacional. Hubo intentos informales infructuosos de normalizar la situación; el más notable fue el del primer ministro lituano Augustinas Voldemaras , entre 1927 y 1928; y el del ministro de Asuntos Exteriores Stasys Lozoraitis , entre 1934 y 1936, quien pidió al presidente Smetona que restableciera relaciones diplomáticas con Polonia. Ambos bandos se enzarzaron en una retórica emocional y nacionalista. ^[17]

El 11 de marzo de 1938, ^{[nota 1]} un día antes de que Austria fuera anexada a la Gran Alemania tras el Anschluss , Justas Lukoševičius, un guardia fronterizo lituano, disparó a Stanisław Serafin, un soldado polaco, en la línea de demarcación en el pueblo de Trasninkas cerca de Merkinė . Las circunstancias exactas no están claras; el oscuro evento fue retratado de diversas formas como una provocación lituana, una provocación polaca o un accidente. ^[18] Entre 1927 y 1938, siete guardias fronterizos lituanos habían muerto en 78 eventos similares. ^[19] Por lo general, tales incidentes se manejaban a nivel local en un intento de prevenir la escalada. En esta ocasión, sin embargo, la radio y los periódicos polacos recogieron la historia y avivaron el sentimiento antilituano . Se llevaron a cabo protestas en Varsovia , Vilna y otras cuatro ciudades donde las multitudes gritaron por una acción militar contra Lituania. Hay evidencia de que el Campamento de Unidad Nacional estuvo involucrado en la organización de las protestas. ^[18]

El 13 de marzo de 1938, el gobierno polaco emitió una declaración amenazante en la que acusaba a Lituania de provocación. Al día siguiente, el Senado de la República de Polonia pidió el establecimiento de relaciones diplomáticas y la renuncia de Lituania a sus pretensiones sobre Vilna. ^[18] Al recibir la noticia de que Polonia estaba considerando la posibilidad de adoptar medidas extremas, el presidente Smetona estuvo a punto de aceptar la posibilidad de negociar relaciones diplomáticas, pero en el último momento cambió de opinión. ^[19]

En la noche del 14 de marzo, los lituanos, actuando a través del enviado francés en Varsovia, propusieron una comisión para investigar el incidente del tiroteo y acordar medidas para evitar incidentes similares en el futuro. ^[18] Se trataba de una medida parcial que claramente no satisfizo a Polonia, ^[19] que respondió negándose, en el primer párrafo del ultimátum entregado tres días después, ^[20] a establecer dicha comisión. Al mismo tiempo, los diplomáticos lituanos se dirigieron a las potencias extranjeras en un intento de obtener apoyo internacional.

La primera versión del ultimátum, redactada por Edward Rydz-Śmigły , el primer ministro Felicjan Sławoj Składkowski y Jan Szembek , ^[21] contenía seis demandas: ^[22]

1. Establecer relaciones diplomáticas y consulares normales con Polonia
2. Permitir el tráfico normal por ferrocarril y carretera y dirigir las líneas telefónicas y telegráficas a través de la línea de demarcación.
3. Modificar la Constitución lituana para reconocer que Vilna ya no es la capital de Lituania
4. Concluir plenamente el Convenio que protege los derechos de la minoría polaca en Lituania
5. Concluir un acuerdo comercial y arancelario
6. Investigar a fondo el incidente en Trasninkas

El ministro de Asuntos Exteriores polaco, Józef Beck , que acababa de regresar de un viaje a Sorrento , convocó una reunión gubernamental la noche del 16 de marzo. Durante la reunión, argumentó que el ultimátum debía contener solo una demanda: el establecimiento de relaciones diplomáticas. En su opinión, un ultimátum de este tipo no habría violado ningún interés genuino de Lituania y ofrecería perspectivas mucho mejores para la resolución pacífica del conflicto y un rápido alivio de la tensión. ^[18] Estaba de acuerdo con la visión de Beck para Europa del Este, que se basaba en un bloque polaco-báltico-escandinavo dominado por Varsovia libre de la influencia soviética o alemana, ^[23] una versión modificada de Międzymorze de Józef Piłsudski , que requería la normalización de las relaciones con Lituania. ^[18] La eliminación de las otras demandas también reflejó la presión política sobre Polonia por parte de la Unión Soviética, Francia y el Reino Unido para evitar que el conflicto se intensificara hasta convertirse en una guerra . ^[2]

El gobierno polaco aceptó la propuesta de Beck y el ultimátum se suavizó. Sin embargo, al mismo tiempo, Beck ordenó preparativos militares. Polonia reunió cuatro divisiones a lo largo de la línea de demarcación; estaban presentes unos 50.000 soldados polacos y algo más de 20.000 soldados lituanos. ^[24] Las tropas polacas fueron reforzadas con vehículos blindados, por dos regimientos de la fuerza aérea, compuestos por unos cien aviones, y por la flota polaca en las aguas del mar Báltico a lo largo de la costa lituana. ^[18]

El texto final del ultimátum, completado por Józef Beck y entregado a través de un enviado polaco en Tallin a Bronius Dailidė, el enviado lituano en Tallin, fue el siguiente: ^[20]

1. La propuesta del Gobierno lituano del 14 de marzo no puede aceptarse porque no ofrece garantías suficientes respecto a la seguridad de la frontera, en vista de los resultados negativos de todas las negociaciones polaco-lituanas realizadas hasta el momento.

2. Por esta razón, el Gobierno polaco declara que considera que la única solución que responde a la gravedad de la situación es el restablecimiento inmediato de relaciones diplomáticas normales sin ninguna condición previa. Ésta es la única manera de resolver las cuestiones de vecindad para un Gobierno animado por la buena fe, con el fin de evitar acontecimientos peligrosos para la paz.

3. El Gobierno polaco concede al Gobierno lituano un plazo de 48 horas a partir de la presentación de la nota para que acepte esta propuesta, haciéndole saber que las representaciones diplomáticas en Kaunas y Varsovia serán acreditadas a más tardar el 31 de marzo del año en curso. Hasta esa fecha, todas las conversaciones de carácter técnico o de otro tipo entre los Gobiernos polaco y lituano serán continuadas por los enviados extraordinarios y los ministros plenipotenciarios en Tallin.

El intercambio de notas adjuntas sobre el establecimiento de relaciones diplomáticas tendrá lugar, antes de que expire el plazo de 48 horas mencionado, en Tallin entre los Ministros polaco y lituano en Tallin.

4. La proposición antes mencionada no será objeto de discusión en cuanto a su contenido o forma: es una proposición inmutable.

El Gobierno polaco considerará como negativa la falta de respuesta o la presentación de complementos o reservas. En caso de respuesta negativa, el Gobierno polaco garantizará el justo interés del Estado por todos los medios a su alcance.

El ultimátum contenía un anexo: un borrador de lo que se consideraría una respuesta aceptable al ultimátum. La respuesta propuesta sólo decía que Lituania aceptaba establecer relaciones diplomáticas regulares, enviar una legación a Varsovia y garantizar condiciones normales de funcionamiento para una legación polaca en Kaunas. ^[20]

Después de que el Tratado de Paz Soviético-Lituano fuera ratificado en 1920, la RSFS de Rusia reconoció las reivindicaciones lituanas sobre la Región de Vilna y continuó apoyándolas. ^[25] En sus respuestas al ultimátum de 1938, la Unión Soviética amenazó con derogar el Pacto de No Agresión Soviético-Polaco de 1932. Sin embargo, dejó en claro que no deseaba verse arrastrada a un conflicto armado. ^[19] Esta postura se ha atribuido al crecimiento de una amenaza por parte de Japón; ^[18] la asistencia armada a Lituania habría requerido que el Ejército Rojo invadiera Polonia o Letonia ^[24] y podría haber resultado en una guerra en dos frentes. ^[18] Los soviéticos instaron a Francia, un aliado importante de Polonia en ese momento, a desescalar el conflicto y alentar una versión más moderada del ultimátum. ^[21] Francia y el Reino Unido, preocupados por el Anschluss, presionaron a Lituania para normalizar la relación con Polonia lo antes posible. Temían que el ultimátum hubiera sido aprobado por la Alemania nazi. ^[26]

Alemania, liderada por Adolf Hitler , centró su atención en la región de Klaipėda , que entonces estaba en manos de Lituania. En abril de 1938, Hitler declaró que el control del puerto de Klaipėda (en alemán: Memel ) y sus alrededores era el segundo asunto más importante de Alemania, después del estatus de la zona de los Sudetes . ^[27] En caso de hostilidades armadas entre Polonia y Lituania, las tropas alemanas debían defender y ocupar la región de Klaipėda y partes significativas del oeste de Lituania. ^[19] El embajador polaco en la Alemania nazi, Józef Lipski , fue informado de estos planes. Los polacos acordaron cooperar con las tropas alemanas y respetar los intereses alemanes en Klaipėda si surgiera un conflicto armado de ese tipo. ^[21] Sin embargo, en la evaluación de Hitler, una oferta inmediata por Klaipėda era impolítica; deseaba mantener el status quo hasta que hubiera pasado más tiempo después del Anschluss . La sugerencia alemana fue que Lituania cediera a las demandas polacas. ^[19]

Lituania, Letonia y Estonia, los tres estados bálticos , habían formado la Entente Báltica en 1934. Sus principales objetivos eran la coordinación de la política exterior conjunta y el apoyo diplomático internacional mutuo; no era una alianza militar. ^[28] En opinión de Letonia y Estonia, la disputa polaco-lituana sobre Vilna estaba fuera del ámbito de la Entente, pero deseaban una resolución, considerando que el conflicto era perjudicial para la estabilidad de la región. ^[18] Letonia intentó persuadir a Estonia para que ejerciera presión mutua sobre Lituania para una rápida aceptación del ultimátum. Esta reacción de un aliado fue inesperada. ^[19]

El presidente Smetona celebró una reunión gubernamental a última hora de la noche del 18 de marzo de 1938 para decidir si aceptaba o no el ultimátum. ^[29] Lituania carecía claramente de apoyo internacional y la exigencia era bastante débil. Una negativa habría dejado a Lituania en una situación desfavorable, como un contendiente irracional que había rechazado irracionalmente las relaciones diplomáticas pacíficas durante dieciocho años. ^[30] Los diplomáticos lituanos estaban divididos sobre el tema, mientras que la opinión popular se oponía firmemente a aceptar el ultimátum. ^[31] Varias campañas para la liberación lituana de Vilna habían atraído una participación masiva. El "Día del Luto de Vilna" (el 9 de octubre, cuando Żeligowski invadió Lituania y capturó Vilna), se había convertido en un evento anual, ^[1] y la organización social más grande en la Lituania de entreguerras era la Unión para la Liberación de Vilna , ^[6] con unos 25.000 miembros. ^[1]

Los sentimientos apasionados sobre Vilna se expresaron en un eslogan popular "Mes be Vilniaus nenurimsim" (No nos calmaremos sin Vilna), ^[32] parte de un poema de Petras Vaičiūnas. ^[33] Mientras los planes de paz regional de Paul Hymans en la Liga de las Naciones estaban bajo negociación, el Primer Ministro lituano Ernestas Galvanauskas apenas sobrevivió a un intento de asesinato. ^[34]

La decisión del gobierno de abrir más de 80 escuelas polacas en Lituania fue un factor probable en el golpe de Estado lituano de 1926. ^[35] Cualquier gobierno que hiciera concesiones a Polonia en ese momento corría el riesgo de ser derrocado . ^[36]

El presidente Smetona recibió memorandos de nueve organizaciones nacionalistas instando al gobierno a rechazar el ultimátum. ^{[1] Sin embargo, el general} Stasys Raštikis , comandante del ejército lituano, hizo un comentario decisivo . Testificó que una victoria militar sobre Polonia era imposible y abogó por una resolución pacífica. ^[19] La decisión del gobierno fue confirmada por el Cuarto Seimas con un debate mínimo. ^[29] El 19 de marzo, Dailidė transmitió la aceptación del ultimátum a los polacos, quienes dieron una prórroga de 12 horas para decidir sobre el ultimátum como muestra de buena fe. ^[2]

El ultimátum contribuyó a la atmósfera general de tensión y miedo en Europa. Alivió parte de la presión sobre Alemania que había surgido tras el Anschluss y puso a prueba la voluntad de los soviéticos de defender sus intereses en Europa del Este. ^[37] Se expresaron temores, tanto en Lituania como en el extranjero, de que el establecimiento de relaciones diplomáticas no fuera el único objetivo de Varsovia y de que pudieran seguir ultimátums de mayor alcance. ^{[1] [38]} Surgieron especulaciones de que Polonia podría intentar resucitar la Mancomunidad de Polonia-Lituania , utilizando la anexión de Austria por parte de Alemania como precedente. ^[37]

Polonia anunció que planeaba crear un bloque neutral que comprendiera a Polonia, Lituania, Letonia , Estonia y Rumania para contrarrestar tanto el fascismo como el comunismo. Afirmó que no tenía ningún deseo de incorporar territorios lituanos y sostuvo que el bloque se formaría sobre la base de tratados bilaterales de no agresión y económicos. ^[39] Según The New York Times , el impacto del ultimátum se sintió en Wall Street ; el 17 de marzo, los mercados de divisas y bonos se hundieron, en algunos casos alcanzando los puntos más bajos vistos en varios años. ^[40] Estos mercados se recuperaron el 19 de marzo, después de que se aceptara el ultimátum. ^[41]

La aceptación desencadenó una crisis gubernamental en Lituania: el 24 de marzo, el primer ministro Juozas Tūbelis , que mantenía posiciones intransigentes sobre Vilna y en el momento del ultimátum estaba recibiendo tratamiento médico en Suiza, dimitió. ^[29] Su sucesor, Vladas Mironas , que estaba a favor de normalizar las relaciones con Polonia, reunió un nuevo gabinete de ministros. A pesar de la creciente presión para formar una coalición más amplia, el nuevo gabinete estaba compuesto únicamente por miembros de la Unión Nacionalista Lituana . La aceptación incondicional hirió el orgullo lituano y dañó la reputación del partido. ^[1] La oposición reprimida utilizó este daño como una oportunidad para renovar sus actividades y formó un grupo llamado Ašis (Eje). ^[1] En Polonia, la aceptación fue recibida con entusiasmo, descrita como una "gran victoria incruenta", ^[42] y celebrada con una marcha militar en Vilna. ^[43]

Unos días después del ultimátum, tanto Lituania como Polonia nombraron a sus embajadores. Kazys Škirpa fue enviado a Varsovia y Franciszek Charwat a Kaunas antes del 31 de marzo, la fecha límite indicada en el ultimátum. ^[44] Las negociaciones sobre cuestiones prácticas comenzaron el 25 de marzo, en Augustów , y en junio se habían concluido tres acuerdos que cubrían el tránsito ferroviario, el servicio postal y la navegación fluvial. ^[18]

El ferrocarril, dañado durante varios kilómetros en la frontera, fue reparado. Se estableció un puesto de aduanas en Vievis y se abrieron consulados en Klaipėda y Vilna. Lituania cerró la Liga para la Liberación de Vilna y la Fundación Vilna; esta última organización había brindado apoyo financiero a las actividades lituanas en la región de Vilna. ^[45] Sin embargo, Lituania continuó reclamando Vilna como su capital de iure . En mayo de 1938 se adoptó una nueva constitución, que se hizo eco de la declaración de la constitución anterior de que Vilna era la capital permanente de Lituania y que Kaunas era meramente una capital temporal . ^[1] Polonia continuó reprimiendo las organizaciones lituanas en Vilna. ^{[1] [18]}

En la primavera de 1939 se inició un deshielo en las relaciones polaco-lituanas. Después de las crisis germano-checa y germano-lituana , Polonia hizo esfuerzos más activos para asegurar la asistencia de Lituania, o al menos la neutralidad, en caso de una guerra con la Alemania nazi. ^[1] El general lituano Stasys Raštikis y el ministro de Asuntos Exteriores polaco Józef Beck realizaron visitas de alto perfil a sus respectivos países, ^[18] y Polonia mejoró las condiciones de los lituanos en la región de Vilna. ^[1] Sin embargo, Lituania no creía que Polonia y sus aliados occidentales fueran lo suficientemente fuertes como para resistir a Alemania y la Unión Soviética. Cuando Alemania invadió Polonia en septiembre de 1939, Lituania mantuvo una política de estricta neutralidad, rechazando las repetidas ofertas alemanas de un ataque conjunto a Polonia para capturar Vilna. ^[46] En cambio, Lituania internó a unos 15.000 soldados polacos y aceptó a unos 35.000 refugiados civiles polacos. ^[1] La Unión Soviética devolvió Vilna a Lituania después de la invasión soviética de Polonia Oriental en septiembre de 1939. ^[47] Ninguno de los dos países conocía en ese momento los protocolos secretos del Pacto Mólotov-Ribbentrop , firmado en agosto de 1939, en el que Alemania y la Unión Soviética acordaron dividir la región en sus esferas de influencia. En junio de 1940, la Unión Soviética ocupó y anexó Lituania de acuerdo con el Pacto Mólotov-Ribbentrop . ^{[48] [49]} Un año después, Rusia fue atacada por la Alemania nazi, lo que llevó a la ocupación nazi de Lituania .

Polonia realizó una maniobra similar contra Checoslovaquia en Praga el 30 de septiembre de 1938. En esta ocasión, Polonia aprovechó la Crisis de los Sudetes para exigir una porción de Trans-Olza . En ambas ocasiones, Polonia utilizó la crisis internacional para resolver disputas fronterizas de larga data. ^[50]

• Sakwa, George (1977). "El ultimátum polaco a Lituania en marzo de 1938". Slavonic and East European Review . 55 (2): 204–26.