Aeródromo de la Marina Real Tailandesa U-Tapao

Base de la Marina Real Tailandesa de U-Tapao
Parte de la Marina Real Tailandesa (RTN)
Coordenadas	12°40′47″N 101°00′18″E / 12.67972°N 101.00500°E / 12.67972; 101.00500 (U-Tapao RTNB)
Tipo	Base Aérea Naval
Información del sitio
Dueño	Marina Real Tailandesa
Operador	Marina Real Tailandesa
Controlado por	Marina Real Tailandesa
Condición	Base Aeronaval Militar
Historial del sitio
Batallas/guerras	Guerra de Vietnam

Información del aeródromo
Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) : UTP OACI : VTBU
Resumen
Elevación  AMSL	42 pies / 13 m
Coordenadas	12°40′47″N 101°00′18″E / 12.67972, -101.00500
Mapa
Universidad Vermont Ubicación en Tailandia
Pistas de aterrizaje
Dirección Longitud Superficie pie metro 18/36 11.500 3.505 Asfalto
Fuente: DAFIF [1] [2]

El aeródromo de la Marina Real Tailandesa U-Tapao es un aeródromo militar de la Marina Real Tailandesa (RTN) a unos 140 kilómetros (87 millas) al sureste de Bangkok, en el distrito de Ban Chang de la provincia de Rayong, cerca de Sattahip, en el golfo de Tailandia . Es la sede de la Primera Ala Aérea de la RTN.

U-Tapao ( tailandés : อู่ตะเภา ) es un compuesto de อู่ cuna o dique seco y ตะเภา vientos alisios , y deriva de que el sitio alguna vez fue un astillero para la construcción de ruea-tapao ( เรือตะเ ภา ), un tipo de argosy parecido a un Qing Basura de dinastía .

En 1965, el Consejo de Ministros autorizó a la RTN a construir un aeródromo de 1.200 metros de largo cerca del pueblo de U-Tapao, distrito de Ban Chang , en la provincia de Rayong. Estados Unidos, que buscaba una base para los B-52 en el sudeste asiático, llegó a un acuerdo con el gobierno tailandés para construir y operar la base en conjunto con la Marina Real Tailandesa. Estados Unidos comenzó la construcción de la pista y todas las instalaciones el 15 de octubre de 1965 y la completó el 2 de junio de 1966. La base fue entregada administrativamente a la RTN el 10 de agosto de 1966. ^{[3] [4]}

La pista de 11.000 pies (3.400 m) entró en funcionamiento el 6 de julio de 1966 y U-Tapao recibió su primera dotación de aviones cisterna KC-135 del Mando Aéreo Estratégico (SAC) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) en agosto de 1966. La USAF había estado volando misiones de bombardeo de la Operación Arc Light con B-52 desde la Base Aérea de Kadena en Okinawa , pero se consideró que Okinawa estaba demasiado lejos de Vietnam para cumplir con los requisitos de la misión. Una solución óptima era basar los B-52 en Vietnam del Sur o Tailandia, sin embargo, la seguridad de la base en Vietnam del Sur era problemática. U-Tapao tenía una pista existente adecuada para los bombarderos y el coste de las mejoras a la base era mínimo. En enero de 1967, comenzaron las negociaciones entre los gobiernos de EE. UU. y Tailandia para basarlos en U-Tapao. El acuerdo, alcanzado el 2 de marzo de 1967, permitió que 15 B-52 y su personal de apoyo se establecieran en U-Tapao, con la condición de que las misiones que se realizaran desde Tailandia no sobrevolarían Laos o Camboya en su camino hacia objetivos en Vietnam. Los primeros B-52 llegaron el 10 de abril de 1967. Al día siguiente, se realizaron misiones de B-52 desde U-Tapao. En 1972, había 54 aviones B-52 estacionados en Tailandia. ^[5]

Antes de 1965, la base de U-Tapao era un pequeño aeródromo de la RTN. En la base aérea de Don Muang , cerca de Bangkok , la USAF había estacionado aviones cisterna KC-135 para reabastecer aviones de combate en los cielos de Indochina . Aunque Tailandia era un participante activo en la guerra de Vietnam, con una fuerza terrestre simbólica desplegada en Vietnam del Sur, así como involucrada en la guerra civil en gran parte secreta en Laos, la presencia y la visibilidad de los aviones de la USAF cerca de su capital estaba causando un buen grado de vergüenza política para el gobierno militar de Tailandia.

En junio de 1965, el B-52 se utilizó por primera vez en la guerra de Vietnam . Los aviones B-52 de las 7.ª y 320.ª Alas de Bombardeo fueron enviados a bombardear enclaves sospechosos del Viet Cong en Vietnam del Sur, con el apoyo de los KC-135A estacionados en la Base Aérea Kadena en Okinawa.

En septiembre de 1966, se ordenó a dos aviones de radiotransmisión KC-135A Combat Lightning y a su personal que se desplegaran en U-Tapao para apoyar las operaciones aéreas sobre Vietnam del Norte. ^[6]

La expansión del aeródromo U-Tapao RTN comenzó en octubre de 1965; la pista se construyó en ocho meses, ^[7] y la base se completó poco más de dos años después. ^{[8] [9] [10]} La pista de 11.500 pies (3.505 m) se inauguró el 6 de julio de 1966 y el primer avión en aterrizar fue un helicóptero HH-16 de la Real Fuerza Aérea Tailandesa , luego un avión de carga C-130 Hércules de la USAF .

Con la finalización de U-Tapao, la mayoría de las fuerzas estadounidenses fueron transferidas desde Don Muang, y U-Tapao RTNAF se convirtió en una instalación de primera línea de la USAF en Tailandia entre 1966 y 1975.

Las fuerzas de la USAF en U-Tapao estaban bajo el mando de las Fuerzas Aéreas del Pacífico de los EE. UU. (PACAF), y las unidades del Comando Aéreo Estratégico (SAC) eran una unidad arrendataria. El APO de U-Tapao era el APO San Francisco, 96330

El 4258th Strategic Wing (SAC) se activó en junio de 1966 en U-Tapao bajo la 3.ª División Aérea , Andersen AFB, Guam. El ala tenía la responsabilidad de apoyar las necesidades de reabastecimiento de los aviones de combate de la USAF en el sudeste asiático, además de realizar misiones de bombardeo a diario.

La misión continuó progresando y se sumó a ella hasta que U-Tapao recibió su primer grupo de aviones cisterna KC-135 en agosto de 1966. En septiembre, la base contaba con 15 aviones cisterna. Entre 1966 y 1970, los aviones cisterna del eslabón 4258 realizaron más de 50.000 salidas desde U-Tapao.

La Séptima Fuerza Aérea ( PACAF ) quería misiones adicionales de los B-52 en la zona de guerra. Sin embargo, las misiones de los B-52 desde Andersen y Kadena requerían largos tiempos de misión y reabastecimiento de combustible en vuelo en ruta. Tener los aviones estacionados en Vietnam del Sur los hacía vulnerables a los ataques. Se decidió que, como la base en U-Tapao se estaba estableciendo como una base para aviones cisterna KC-135, se trasladarían todos ellos fuera de Don Muang y también se basarían los B-52 en U-Tapao, donde podrían volar sin reabastecimiento de combustible sobre Vietnam del Norte y del Sur. ^[11]

En marzo de 1967, el gobierno tailandés aprobó el estacionamiento de los B-52 en U-Tapao; ^[12] el 10 de abril de 1967, tres bombarderos B-52 aterrizaron en U-Tapao tras una misión de bombardeo sobre Vietnam. Al día siguiente, se iniciaron las operaciones de los B-52 en U-Tapao y el 15 de julio, los B-52 operaban normalmente desde U-Tapao. En el marco de la Operación Arc Light, los bombarderos de ala realizaron más de 35.000 ataques sobre Vietnam del Sur entre 1967 y 1970. ^{[11] : 256}

A principios de octubre de 1968, un avión cisterna KC-135A (55-3138) ^[13] perdió potencia en el motor exterior derecho (#4) al despegar en U-Tapao y se estrelló, matando a los cuatro miembros de la tripulación. ^{[14] [15]}

Al principio, U-Tapao era más un campo de avanzada que una base de operaciones principal, y la responsabilidad de programar misiones aún se encontraba en la Base de la Fuerza Aérea Andersen. Se extrajeron pequeñas cantidades de aeronaves de cada unidad B-52D del SAC para apoyar el esfuerzo en Tailandia. Los escuadrones conocidos que desplegaron aeronaves B-52 y KC-135 y sus tripulaciones en U-Tapao fueron:

• 2º Escuadrón de Bombardeo
• 6.º Escuadrón de Bombardeo (Pesado)
• 9.º Escuadrón de Bombardeo
• 77.º Escuadrón de Bombardeo
• 69.º Escuadrón de Bombardeo
• 322.º Escuadrón de Bombardeo
• 325 ° Escuadrón de Bombardeo
• 328 ° Escuadrón de Bombardeo
• 329 ° Escuadrón de Bombardeo
• 337 ° Escuadrón de Bombardeo
• 346.º Escuadrón de Bombardeo
• 348.º Escuadrón de Bombardeo
• 367 ° Escuadrón de Bombardeo
• 393 ° Escuadrón de Bombardeo
• 486.º Escuadrón de Bombardeo
• 528 ° Escuadrón de Bombardeo
• 716 ° Escuadrón de Bombardeo
• 736 ° Escuadrón de Bombardeo
• 764.º Escuadrón de Bombardeo
• 305.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo
• 911.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo
• 912.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo
• 920 ° Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo

Estas unidades se despliegan normalmente en misiones de 90 días.

Los B-52 con base en el U-Tapao volaron en apoyo de los marines estadounidenses en la batalla de Khe Sanh a principios de 1968. En el marco de la Operación Niágara, oleadas de seis B-52, que atacaban cada tres horas, lanzaron bombas a una distancia de hasta 270 m del perímetro del puesto de avanzada. Se realizaron un total de 2.548 salidas de B-52 en apoyo de la defensa de Khe Sanh, arrojando un total de 54.129 toneladas (59.542 toneladas) de bombas. Los B-52 con base en el U-Tapao también bombardearon la parte más meridional de Vietnam del Norte, cerca de la Zona Desmilitarizada Vietnamita . ^{[11] : 284}

A partir de marzo de 1969, los B-52 no solo atacaron Vietnam del Sur y Laos , sino también Camboya . La administración de Nixon había aprobado esta expansión de la guerra poco después de asumir el cargo en la primavera de 1969. Los bombardeos camboyanos se mantuvieron inicialmente en secreto, y tanto los registros del SAC como los del Departamento de Defensa fueron falsificados para informar que los objetivos estaban en Vietnam del Sur.

Los ataques a Camboya se llevaron a cabo de noche bajo la dirección de unidades terrestres que utilizaban el radar MSQ-77 , que guiaba a los bombarderos hasta sus puntos de lanzamiento e indicaba el momento preciso del lanzamiento de las bombas. Esto facilitaba el engaño, ya que ni siquiera los miembros de la tripulación a bordo de los bombarderos tenían que saber qué país estaban bombardeando. Sin embargo, las coordenadas de vuelo específicas (longitud y latitud) de los puntos de lanzamiento de las bombas se anotaban en los registros del navegante al final de cada misión, y una simple consulta del mapa podía indicar a las tripulaciones qué país estaban bombardeando.

Tras el inicio de la Campaña de Camboya a finales de abril de 1970, los bombardeos secretos de Menu terminaron el 26 de mayo y la USAF comenzó operaciones abiertas contra las fuerzas norvietnamitas y del Viet Cong en el este de Camboya. ^{[6] : 188}

El 21 de enero de 1970, el 4258th SW fue redesignado como el 307th Strategic Wing . El 307th era el único escuadrón de operaciones especiales de la Fuerza Aérea estacionado en el sudeste asiático. El 307th estaba bajo el mando y control de la Octava Fuerza Aérea , con base en la Base de la Fuerza Aérea Andersen, Guam. ^[16]

Se organizaron cuatro escuadrones provisionales bajo el mando del 307.º: ^[16]

• Escuadrón de bombardeo (provisional), 364 , 1973-1975
• Escuadrón de bombardeo (provisional), 365 , 1973-1974. Disuelto el 17 de julio de 1974
• Escuadrón de bombardeo (provisional), 486 , 1970-1971
• Escuadrón de reabastecimiento aéreo (provisional), 901 , 1974-1975

Además, se asignaron dos escuadrones de bombas de cuatro dígitos (4180º, 4181º), pero no estuvieron operativos. ^[16]

El destacamento 12 del 38.º Escuadrón de Rescate y Recuperación Aeroespacial, que operaba con dos HH-43, proporcionó operaciones de búsqueda y rescate en la base. ^[17]

En mayo de 1970, los C-130 de transporte aéreo táctico de la USAF que habían estado estacionados en la base aérea de Don Muang trasladaron sus operaciones a U-Tapao y el 6.º Escuadrón Aéreo Portuario les siguió en julio. Los C-130 fueron retirados a fines de 1971, pero regresaron en abril de 1972. ^[18]

El 10 de enero de 1972, tres zapadores comunistas intentaron destruir los B-52 en un ataque con granadas y cargas de morral. Al parecer, uno de los atacantes murió en el ataque, mientras que los otros dos lograron causar daños menores a tres B-52 antes de huir de la base. ^[19]

A finales de marzo de 1972, los norvietnamitas lanzaron una ofensiva a gran escala en la zona desmilitarizada vietnamita, apoyados por tanques y artillería pesada. En ese momento, Estados Unidos ya no estaba en la vanguardia de la guerra terrestre, con unidades survietnamitas tomando la delantera. Sin embargo, Estados Unidos todavía estaba proporcionando poder aéreo, y el presidente Richard Nixon ordenó un gran aumento del poder aéreo estadounidense en respuesta a la invasión. Aunque no había habido ninguna campaña de ataques en Vietnam del Norte desde el final de Rolling Thunder , la administración de Nixon ordenó una nueva ofensiva aérea, inicialmente llamada en código Freedom Train, que luego se convirtió en la Operación Linebacker , con relativamente pocas restricciones sobre los objetivos que podían ser atacados. ^[20]

En ese momento, 51 B-52 estaban basados ​​en U-Tapao. ^[20] Los B-52 llevaron a cabo un número limitado de ataques contra Vietnam del Norte como parte de la invasión de la primavera de 1972, aunque la mayoría de sus salidas fueron en misiones de arco eléctrico en otros lugares. La ofensiva norvietnamita fue aplastada, pero los ataques contra Vietnam del Norte continuaron, y solo disminuyeron en octubre, antes de las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1972 , que dieron como resultado la reelección de Richard Nixon y los ataques rápidamente se intensificaron nuevamente en noviembre.

A finales de 1972, los B-52 se enfrentaron a defensas de misiles tierra-aire (SAM). El 22 de noviembre de 1972, un B-52D fue dañado por un SAM SA-2 en un ataque a Vinh , un importante centro ferroviario en la parte sur de Vietnam del Norte. El piloto del bombardero logró llevar el avión en llamas de regreso a Tailandia antes de que la tripulación saltara en paracaídas, dejando que el avión se estrellara. Toda la tripulación fue recuperada a salvo. ^[21]

A finales de 1972, la administración de Nixon ordenó una ofensiva aérea total contra Vietnam del Norte. Los bombardeos, con nombre en código Operación Linebacker II , comenzaron el 18 de diciembre de 1972 e implicaron fuertes ataques de casi todos los aviones de ataque que Estados Unidos tenía en el teatro de operaciones, con el B-52 jugando un papel destacado. El plan inicial programó ataques durante tres días. Junto con fuertes ataques de aviones tácticos de la USAF y la Marina, 129 B-52 en tres oleadas (aproximadamente con cuatro horas de diferencia) del 307th Strategic Wing en U-Tapao RTNAF y B-52D y B-52G del 43d Strategic Wing y el 72 Strategic Wing (Provisional) ambos en Andersen AFB. Los B-52D con base en U-Tapao podían llevar más bombas y realizar más salidas que las otras unidades que operaban versiones menos capaces y tenían que volar mucho más lejos para alcanzar objetivos en Vietnam del Norte. ^{[20] : 273–4}

En 11 días de bombardeo concentrado, los B-52 completaron 729 salidas y lanzaron 13.640 toneladas (15.000 toneladas) de bombas. Los norvietnamitas afirmaron que murieron casi 1.400 civiles. La campaña fue costosa, se perdieron 16 B-52 y otros nueve sufrieron graves daños, con 33 tripulantes muertos o desaparecidos en acción. ^{[20] : 279–80} En la noche del 26 de diciembre, un B-52 fue alcanzado por un SAM que hirió a su artillero de cola y dejó fuera de combate cuatro motores; el avión regresó a U-Tapao, donde se estrelló y murieron cuatro tripulantes; el artillero de cola y el copiloto sobrevivieron al accidente. ^{[20] : 263}

Los Acuerdos de Paz de París se firmaron el 27 de enero de 1973, pero la guerra de los B-52 no había terminado del todo, ya que los ataques con arcos eléctricos continuaron en Laos hasta abril y en Camboya hasta agosto. El 307.º SW puso fin a todas las operaciones de combate el 14 de agosto de 1973.

El 23 de marzo de 1973, el centro de control de transporte aéreo de la USAF en la base aérea de Tan Son Nhut se trasladó a U-Tapao, convirtiéndose en la Agencia de Gestión del Transporte del Pacífico, Tailandia, responsable de todas las operaciones de los C-130 en el sudeste asiático. Los C-130 con base en U-Tapao del 374th Wing volaron misiones a Camboya, Vietnam del Sur y un vuelo semanal a Hanoi en apoyo de la Comisión Internacional de Control y Supervisión hasta abril de 1975. ^{[18] : 615–6} Los C-130 volaron misiones de suministro a Camboya hasta mayo de 1974, cuando estas operaciones fueron asumidas por BirdAir , que operaba bajo contrato con el gobierno de los EE. UU. ^{[18] : 623–7} Además, los C-123 de la Fuerza Aérea Khmer también comenzaron a volar misiones de suministro desde U-Tapao a bases en Camboya. ^{[18] : 627–9}

En la tarde del 12 de abril de 1975, tras la finalización de la Operación Eagle Pull , la evacuación de ciudadanos estadounidenses y camboyanos aliados de Phnom Penh , un HMH-462 CH-53 llevó al embajador John Gunther Dean desde el USS  Okinawa a U-Tapao. ^[22] El 13 de abril, los evacuados de Eagle Pull fueron trasladados a U-Tapao en helicópteros HMH-462. ^{[22] : 124}

En los dos años posteriores a los Acuerdos de Paz de París, el Ejército Popular de Vietnam (EPVN) experimentó una reconstrucción masiva para recuperar las pérdidas sufridas durante su fallida Ofensiva de Pascua de 1972. El 12 de diciembre de 1974, el EPVN atacó Phuoc Long . La falta de respuesta estadounidense convenció a los líderes norvietnamitas de que había llegado el momento de apoderarse del sur y rápidamente lanzaron su Ofensiva de Primavera de 1975, invadiendo muchas de las principales ciudades y posiciones defensivas en Vietnam del Sur durante marzo y abril.

A principios de abril, los vietnamitas del sur hicieron su última resistencia en Xuân Lộc , su última línea defensiva antes de Saigón . Xuân Lộc cayó el 20 de abril y el presidente de Vietnam del Sur, Nguyễn Văn Thiệu, dimitió al día siguiente y huyó del país cuatro días después.

Se estima que fue necesario evacuar a unos 8.000 ciudadanos estadounidenses y de terceros países de Saigón y de la región de Vietnam del Sur, cada vez más reducida y controlada por el gobierno, junto con miles de vietnamitas "en riesgo" que habían trabajado para los Estados Unidos durante la guerra. La evacuación en aviones civiles y militares desde el Aeropuerto Internacional de Tan Son Nhat se había estado llevando a cabo desde principios de marzo y continuó hasta el 28 de abril, cuando el fuego de artillería de la PAVN dejó las pistas inutilizables. En ese momento se implementó una evacuación en helicóptero, llamada en código Operación Viento Frecuente . U-Tapao y otras instalaciones de la USAF en Tailandia apoyaron la evacuación. ^{[22] : 182–3}

Los C-47, C-119 y C-130 de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF), repletos de hombres, mujeres y niños, comenzaron a volar hacia U-Tapao el 28 de abril cuando el comando y el control colapsaron, con un total de 123 aeronaves llegando a U-Tapao. ^[23] Después de su llegada, los vietnamitas fueron secuestrados en tiendas de campaña cerca de la pista. Las rampas de estacionamiento adyacentes y las áreas verdes estaban llenas de helicópteros y aviones survietnamitas.

El VC-47A 084 de Air America se estrelló al aterrizar en un vuelo procedente de Tan Son Nhut. ^[24]

El 30 de abril, el gobierno de Vietnam del Sur se rindió. El puñado de aviones de la RVNAF que habían estado realizando ataques aéreos de última hora completaron sus misiones y volaron a U-Tapao.

Los antiguos C-130 de la RVNAF que habían llegado a Tailandia fueron trasladados a Singapur, mientras que 27 A-37 , 25 F-5 y 50 UH-1 de la RVNAF en U-Tapao fueron cargados en helicóptero y barcaza en el USS  Midway para su transporte a los EE. UU. ^{[18] : 644  [25]}

El 12 de mayo de 1975, menos de dos semanas después de la caída de Saigón, una unidad de la Armada camboyana de los Jemeres Rojos se apoderó del buque portacontenedores de bandera estadounidense SS Mayaguez , tomando a la tripulación como rehenes. Un P-3 Orion de la Armada de los EE. UU. con base en U-Tapao fue uno de los primeros aviones enviados para localizar al Mayaguez . ^[26] El 13 de mayo, el comandante de la Séptima Fuerza Aérea, el teniente general John J. Burns, y su personal desarrollaron un plan de contingencia para que los voluntarios del 56.º Escuadrón de Policía de Seguridad (SP) de la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Nakhon Phanom fueran lanzados sobre los contenedores en las cubiertas del Mayaguez. A la mañana siguiente, 75 SP del 56.º abordaron helicópteros del 21.º Escuadrón de Operaciones Especiales para proceder a U-Tapao para el escalamiento. Un CH-53 #68-10933 se estrelló, ^[27] matando a 18 SP y a la tripulación de vuelo de cinco hombres. El intento apresurado de recuperar el buque y su tripulación utilizando únicamente recursos de la USAF fue abandonado. El U-Tapao sirvió entonces como punto de parada para que los marines estadounidenses ^[28] se desplegaran a bordo de los CH-53 restantes del 21.º SOS y los HH-53 del 40.º Escuadrón de Rescate y Recuperación Aeroespacial y asaltaran la isla Koh Tang a unas 195 millas náuticas del U-Tapao, donde se creía que se encontraba retenida la tripulación del Mayagüez . ^{[22] : 239–42}

Al amanecer del 15 de mayo comenzó el asalto a Koh Tang. Los Jemeres Rojos opusieron una feroz defensa, derribando tres helicópteros CH-53 y dañando a varios otros que retrocedieron lentamente hacia U-Tapao. Los Jemeres Rojos inmovilizaron a los marines en sus zonas de desembarco, donde dependían del fuego aéreo y naval para su supervivencia; finalmente fueron evacuados cuando cayó la noche. ^{[22] : 248–62} Mientras tanto, el abandonado Mayaguez fue recuperado por un grupo de abordaje del USS  Harold E. Holt . ^{[22] : 245–8} La tripulación que había sido llevada al continente camboyano dos días antes fue liberada ilesa por los Jemeres Rojos. ^{[22] : 252} Las pérdidas totales de los EE. UU. fueron 15 muertos en acción y tres desaparecidos en acción. ^{[22] : 263}

El 14 de octubre de 1973, tras el levantamiento popular tailandés de 1973 , el ex juez de la Corte Suprema Sanya Dharmasakti , entonces rector y decano de la facultad de derecho de la Universidad de Thammasat , fue nombrado primer ministro por decreto real, en sustitución de la sucesión de dictaduras militares firmemente proestadounidenses y anticomunistas que habían gobernado Tailandia anteriormente.

Con la caída de Camboya y Vietnam del Sur en la primavera de 1975, ^[29] el clima político entre Washington y el gobierno del primer ministro Sanya se agrió. Inmediatamente después de que se supiera la noticia del uso de bases tailandesas para apoyar el rescate de Mayagüez , el gobierno tailandés presentó una protesta formal ante los EE. UU. y estallaron disturbios fuera de la Embajada de los EE. UU. en Bangkok. ^{[26] : 256} El gobierno tailandés quería que los EE. UU. salieran de Tailandia a finales de año. La USAF implementó Palace Lightning, el plan para retirar sus aviones y personal de Tailandia. Las unidades SAC se fueron en diciembre de 1975. ^[30] El 3.er Grupo de Rescate y Recuperación Aeroespacial se fue el 31 de enero de 1976, ^{[17] : 152} sin embargo, la base permaneció bajo control estadounidense hasta que fue devuelta formalmente al gobierno tailandés el 13 de junio de 1976. ^[31]

• 4258.ª Ala Estratégica (1966-1970)
• 307.ª Ala Estratégica (1970-1975)
• Fuerza de jóvenes petroleros Tigre (1966-1975)
• Ala Estratégica (Provisional), 310.° (1972)
• Ala Consolidada de Mantenimiento de Aeronaves (Provisional), 340.ª (1972)
• 99.º Escuadrón de Reconocimiento Estratégico (1972-1976)
• División Aérea (Provisional), 310.ª (1972)
• Hospital de la 11.ª Fuerza Aérea de los Estados Unidos
• 635.º Grupo de Apoyo de Combate
• Escuadrón de comunicaciones 1985
• 554.° CES (Caballo Rojo – Ingenieros de Combate)

Durante varios años, a partir de 1981, U-Tapao ha albergado partes de Cobra Gold , en el que participan conjuntamente las fuerzas armadas de Estados Unidos, Singapur y Tailandia, y cuyo objetivo es construir vínculos entre las naciones y promover la interoperabilidad entre sus componentes militares.

Tailandia es un elemento importante en la estrategia de "posicionamiento avanzado" del Pentágono. A pesar de la neutralidad de Tailandia en la invasión de Irak en 2003 , el gobierno tailandés permitió que los aviones de guerra estadounidenses utilizaran el U-Tapao en combate en Irak, como ya lo habían hecho durante la guerra en Afganistán . ^{[ cita requerida ]} Además, U-Tapao puede ser el lugar donde se interrogó al agente de Al Qaeda Abu Zubaydah , según algunos funcionarios de inteligencia estadounidenses retirados. ^{[ 32 ] [ fuente no primaria necesaria ]}

Se estableció un cuartel general de una fuerza multinacional en U-Tapao para coordinar la ayuda humanitaria tras el tsunami de Sumatra del 26 de diciembre de 2004.

El 7 de mayo de 2008, tras el paso del ciclón Nargis , se permitió a los aviones de transporte tailandeses C-130 aterrizar en el Aeropuerto Internacional de Yangón (Birmania) transportando agua potable y material de construcción. ^[33]

Del 12 al 20 de mayo, la USAID y el Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DOD) coordinaron la entrega de casi 1,2 millones de dólares en productos de socorro a Yangón en 36 vuelos C-130 del DOD, con suministros suficientes para brindar asistencia a más de 113.000 beneficiarios. Las iniciativas del DOD estuvieron bajo la dirección de la Fuerza de Tarea Conjunta de Respuesta Cariñosa . ^[34]

Al 26 de junio de 2008, la asistencia de los Estados Unidos dirigida por el USAID DART ( Equipo de Respuesta a Desastres ) estacionado en Tailandia, había totalizado US$41.169.769. ^[35] Las unidades involucradas fueron el 36th Airlift Squadron (36 AS) del 374th Airlift Wing (374 AW) de la Base Aérea de Yokota , Japón, volando C-130H Hercules; y el Marine Aerial Refueler Transport Squadron 152 (VMGR-152) de la Marine Corps Air Station Futenma , Okinawa , Japón, volando el Lockheed Martin KC-130 R y el más nuevo KC-130J.

En 2012, el gobierno tailandés rechazó una propuesta para que la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio ( NASA ) de los Estados Unidos utilizara el U-Tapao para apoyar la investigación meteorológica . ^[36]

En 2015, un artículo de Politico informó que el gobierno de Estados Unidos había alquilado un espacio en U Tapao a un contratista privado para utilizarlo como "un importante centro logístico para las guerras de Irak y Afganistán". Como técnicamente el contrato de arrendamiento era con un contratista privado, esto permitió que "los funcionarios estadounidenses y tailandeses insistieran en que no hay una 'base' estadounidense ni un acuerdo intergubernamental de establecimiento de bases". ^[37]

U-Tapao es la base aérea principal de la RTN. Los escuadrones que tienen base allí son:

• Escuadrón n.º 101 con Dornier 228-212 (siete aviones)
• El escuadrón n.° 102 vuela con aviones Lockheed P-3T/UP-3T (tres aviones) y Fokker F-27-200ME (un total de tres, de los cuales al menos uno está en reserva)
• Escuadrón n.° 103 que vuela con un Cessna 337 H-SP (10 aviones, algunos de los cuales pueden estar almacenados)
• El escuadrón n.° 201 vuela con un Canadair CL-215 (un avión), un GAF Nomad N-24A (tres aviones, un cuarto avión está en reserva) y un Fokker F-27-400M (dos aviones)
• Escuadrón n.° 202 que vuela con helicópteros Bell 212 (aproximadamente seis)
• El escuadrón n.° 203 vuela con helicópteros Bell 214SP (recientemente inmovilizados tras un accidente fatal en el que murieron nueve miembros de la tripulación el 23 de marzo de 2007), Sikorsky S-76B (seis helicópteros) y Super Lynx Mk.110 (dos helicópteros)
• El escuadrón n.° 302 vuela con helicópteros antisubmarinos Sikorsky S-70B Seahawk (seis en servicio)

Dos escuadrones están inactivos

• Escuadrón n.° 104, que voló con 14 aviones de ataque Corsair A-7E y 4 TA-7C
• Escuadrón 301 que voló AV-8S y TAV-8S (dos aviones)

• Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Tailandia
• Fuerzas Aéreas del Pacífico de los Estados Unidos
• Comando Aéreo Estratégico
• Octava Fuerza Aérea

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

• Endicott, Judy G. (1999) Alas activas de la Fuerza Aérea a partir del 1 de octubre de 1995; escuadrones activos de vuelo, espaciales y de misiles de la USAF a partir del 1 de octubre de 1995. Maxwell AFB, Alabama: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. CD-ROM.
• Glasser, Jeffrey D. (1998). La guerra secreta de Vietnam: la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Tailandia, 1961-1975. McFarland & Company. ISBN 0-7864-0084-6 . 
• Martin, Patrick (1994). Código de cola: La historia completa de las marcas de código de cola de los aviones tácticos de la USAF. Historia de la aviación militar de Schiffer. ISBN 0-88740-513-4 . 
• Números de serie de aeronaves USAAS-USAAC-USAAF-USAF: desde 1908 hasta la actualidad
• La Real Fuerza Aérea de Tailandia (páginas en inglés)
• Real Fuerza Aérea de Tailandia: descripción general

Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Aeródromo de la Marina Real Tailandesa U-Tapao .

• Historia de la unidad de la base aérea tailandesa real de Utapao, mediados del verano de 1971
• Historia del aeródromo de la Marina Real Tailandesa de U-Tapao
• Hoja informativa del 635 Supply Chain Operations Wing (sucesor del 635 Combat Support Group)
• U-Tapao – historia, fotos, mapas, etc.
• YouTube.com – vídeo – U-Tapao 1969
• YouTube.com – video – Lanzamiento del U-Tapao Buff (principios de los años 70)
• El cortometraje STAFF FILM REPORT 66-17A (1966) está disponible para su visualización y descarga gratuita en Internet Archive .