Eliseo Perkins

Elisha Perkins (16 de enero de 1741 – 6 de septiembre de 1799) fue un médico estadounidense que creó un dispositivo médico fraudulento , los tractores Perkins Patent. ^[1] Aunque estaban hechos de acero y latón , Perkins afirmó que estaban hechos de aleaciones metálicas inusuales. Perkins afirmó que sus varillas curaban la inflamación , el reumatismo y el dolor de cabeza y la cara; aplicaba los puntos en la parte del cuerpo dolorida y los pasaba sobre la parte durante unos 20 minutos. El dispositivo fue posteriormente objeto de la primera investigación con placebo .

Elisha Perkins nació en 1741 en Norwich, Connecticut . Fue educado por su padre Joseph Perkins en Plainfield, Connecticut , donde más tarde ejerció la medicina con éxito. ^[2] Cuando estalló la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , Elisha Perkins sirvió como cirujano para el Ejército Continental durante la Batalla de Bunker Hill en el Sitio de Boston . ^{[3] [4] [5] [6] [7]} A finales del siglo XVIII, la progresión de la medicina debido a la Ilustración aumentó la demanda de los consumidores de nuevas terapias, como dispositivos terapéuticos e inventos. ^[8] En consecuencia, alrededor de 1795-96, Perkins inventó sus "Tractores", para los que sacó una patente de 14 años el 19 de febrero de 1796. ^[9] Los tractores consistían en dos varillas de metal de 3 pulgadas con un extremo puntiagudo; el término proviene del antiguo significado de tractor , "lo que tira", como en el término ' rayos tractores '. Aunque estaban hechas de acero y latón , Perkins afirmaba que estaban hechas de aleaciones metálicas inusuales. Perkins afirmaba que sus varillas curaban la inflamación , el reumatismo y el dolor de cabeza y de cara. Aplicaba los puntos en la parte del cuerpo dolorida y los pasaba por la zona durante unos 20 minutos. Perkins afirmaba que podían "extraer el fluido eléctrico nocivo que se encontraba en la raíz del sufrimiento".

La Sociedad Médica de Connecticut condenó los tractores como " charlatanería engañosa " y expulsó a Perkins de la membresía con el argumento de que era "titular de una patente y usuario de panaceas". ^[9] Sin embargo, Perkins logró convencer a tres facultades médicas estadounidenses de que su método funcionaba. En Copenhague , Dinamarca , doce cirujanos del Hospital Real Frederiks también comenzaron a apoyar el método. Incluso George Washington compró un juego. ^[10] Las críticas de otros médicos fueron recibidas con acusaciones de elitismo y arrogancia profesional. Perkins se jactó de 5.000 casos curados. Las curaciones fueron certificadas por ocho profesores, cuarenta médicos y treinta clérigos. ^[11] De la compra realizada por Washington, el hijo de Perkins, Benjamin Perkins, dijo que "el presidente de los Estados Unidos, convencido de la importancia del descubrimiento a partir de experimentos en su propia familia, se aprovechó de sus ventajas comprando un juego de tractores para su uso". ^[12]

Benjamin Perkins era librero e introdujo los tractores en Londres . Allí se fundó una institución perkinsiana para el beneficio de los pobres bajo la presidencia de Lord Rivers . En 1798, Benjamin publicó The Influence of Metallic Tractors on the Human Body . ^[11] En octubre de 1799, un anuncio en The Times decía que "Los tractores, con todas las instrucciones necesarias para su uso en familias, pueden adquirirse por 5 guineas el juego, del Sr. Perkins, de Leicester Square; o del Sr. Frederic Smith, químico y farmacéutico, en Haymarket ". ^[13]

Hay constancia de que Aylmer Bourke Lambert , un botánico británico, escribió en enero de 1800 a Richard Pulteney de Blandford (ahora Blandford Forum ), en el condado inglés de Dorset , lo siguiente:

"El lunes por la mañana desayuné con Sir Joseph [Banks] , que se ha recuperado de la gota y está de muy buen humor. Nos reímos mucho a propósito de los tractores. Perkins ha publicado varios casos que me comunicó mi padre y me regaló una copia de su libro". ^[14]

Poco antes de su muerte, Elisha Perkins también inventó un supuesto medicamento antiséptico y lo utilizó para la disentería y el dolor de garganta . Perkins también afirmó haber descubierto una cura para la fiebre amarilla . Esta consistía en vinagre con muriato de sodio que probó en la ciudad de Nueva York durante un brote en 1799. La cura no tuvo efecto y Perkins contrajo la fiebre y murió. ^[15]

Tras la muerte de Perkins, los médicos británicos empezaron a tener dudas sobre sus tractores. En 1799, el doctor John Haygarth realizó una prueba en la que trató a cinco pacientes reumáticos con tractores de madera que se habían fabricado para parecerse a los de metal. Cuatro de ellos informaron de que se les había aliviado el dolor. Al día siguiente, los pacientes fueron tratados con tractores metálicos con los mismos resultados. El doctor Haygarth informó de sus hallazgos en una publicación titulada On the Imagination as a Cause & as a Cure of Disorders of the Body (Sobre la imaginación como causa y como cura de los trastornos del cuerpo) . Los intentos de utilizar los tractores para curar a los animales resultaron inútiles.

En esa época, Perkins contaba con numerosos partidarios influyentes y la venta de tractores continuó. En 1803, Thomas Green Fessenden publicó su poema "Terrible Tractoration" en favor de Perkins y como sátira sobre otros médicos. El hijo de Perkins murió en 1810. Después de eso, la popularidad de los tractores comenzó a decaer.

En 1932, Morris Fishbein comentó que "desafortunadamente nadie ha podido determinar aún si Elisha Perkins era simplemente un médico algo engañado o en realidad un gran impostor". ^[16]

Perkins fue el padre de Sarah Bushnell Perkins , quien es recordada por sus pasteles . ^[17]

• Eric Jameson. (1961). La historia natural de la curanderización. Editorial Charles C. Thomas.
• Robert Medill McBride, Neil Pritchie. (1956). Grandes engaños de todos los tiempos . RM McBride Company.
• William Snow Miller. (1935). Elisha Perkins y sus tractores metálicos. Yale Journal of Biology and Medicine 8: 41–57.
• Benjamin Douglas Perkins. (1798). La influencia de los tractores metálicos en el cuerpo humano. Londres: Impreso para J. Johnson.

• Imagen de los "tractores" metálicos de Perkin
• Biblioteca James Lind