La clase trabajadora en Estados Unidos

En Estados Unidos , el concepto de clase trabajadora sigue estando vagamente definido, y la clasificación de personas o puestos de trabajo en esta clase puede ser polémica. Los economistas y encuestadores de Estados Unidos generalmente definen a los adultos de "clase trabajadora" como aquellos que carecen de un título universitario , ^[1] en lugar de por ocupación o ingresos. Otras definiciones se refieren a aquellos en ocupaciones de cuello azul , a pesar de la considerable variedad de habilidades requeridas e ingresos entre tales ocupaciones. ^[2] Muchos miembros de la clase trabajadora, tal como se define en los modelos académicos, a menudo se identifican en la lengua vernácula como de clase media , a pesar de que existe una considerable ambigüedad sobre el significado del término. Según Frank Newport, "para algunos, clase trabajadora es una etiqueta más literal; es decir, una indicación de que uno está trabajando". ^[3]

Sociólogos como Dennis Gilbert y Joseph Kahl consideran que la clase trabajadora es la más numerosa en los Estados Unidos, ^[4] mientras que otros sociólogos como William Thompson, Joseph Hickey y James Henslin consideran que la clase media baja es ligeramente más poblada. ^{[5] [6]} En los modelos de clase ideados por estos sociólogos, la clase trabajadora comprende entre el 30% y el 35% de la población, aproximadamente los mismos porcentajes que la clase media baja. Según el modelo de clase de Dennis Gilbert, la clase trabajadora comprende a aquellos entre el percentil 25 y 55 de la sociedad. En 2018, el 31% de los estadounidenses se autodenominó clase trabajadora. ^[3] Los adultos estadounidenses jubilados tienen menos probabilidades de describirse a sí mismos como "clase trabajadora", independientemente del ingreso real o el nivel de educación del adulto. ^[3]

Desde la década de 1970, la inseguridad económica y ocupacional se ha convertido en un problema importante para los trabajadores estadounidenses, sus familias y sus comunidades, en una medida mucho mayor que sus contrapartes en países pares. ^{[8] [9] [10]} Según Matthew Desmond , Estados Unidos "ofrece algunos de los salarios más bajos del mundo industrializado", lo que ha "engrosado las filas de los trabajadores pobres, la mayoría de los cuales tienen treinta y cinco años o más". ^[11] Jonathan Hopkin escribe que Estados Unidos tomó la iniciativa en la implementación de la agenda neoliberal en la década de 1980, convirtiéndola en "el caso más extremo de la sujeción de la sociedad a la fuerza bruta del mercado". Como tal, sostiene que esto convirtió a Estados Unidos en un caso atípico con una desigualdad económica que alcanzó "niveles sin precedentes para las democracias ricas". ^[12]

Mientras que la subcontratación , la desaparición y el declive de la sindicalización y de las ayudas sociales, el aumento de la inmigración, el complejo industrial penitenciario y el desempleo han aumentado la competencia y provocado una considerable inseguridad económica a los empleados de clase trabajadora en los campos "tradicionales" de cuello azul, existe una creciente demanda de personal de servicio , incluidas las ocupaciones de oficina y de venta minorista. ^[4] El sociólogo Gosta Esping-Anderson describe estas ocupaciones de servicios supervisadas como "empleos basura", ya que no pagan salarios dignos frente a la inflación de activos y precios , no pagan beneficios, a menudo son inseguros, inestables o temporales, y proporcionan poco control del trabajo y pocas oportunidades para el desarrollo o avance de habilidades. A diferencia de otros países caros con mayores proporciones de empleos de calidad, Estados Unidos ha desarrollado una economía en la que dos tercios de los empleos no requieren ni recompensan la educación superior; el otro tercio de los empleos consisten en gran medida en la gestión de los trabajadores de empleos basura. ^[13]

A pesar de, o quizás debido a, las conocidas limitaciones que el mercado laboral estadounidense , la desigualdad —incluida la profunda desigualdad educativa— y otros factores estructurales imponen a la movilidad social en ese país , muchos comentaristas encuentran más interesante la idea de las culturas de clase . La educación, por ejemplo, puede suponer una barrera especialmente intransigente en los EE. UU., y no sólo por la gran desigualdad educativa; la cultura también desempeña algún papel. La clase media suele reconocerse en los EE. UU. por el nivel educativo alcanzado, que se correlaciona con ( pero puede no causar ) el ingreso y la riqueza, especialmente para los hombres blancos. Los miembros de la clase trabajadora suelen tener un diploma de secundaria y muchos sólo tienen alguna educación universitaria. Debido a las diferencias entre las culturas de clase media y trabajadora , los estudiantes universitarios de clase trabajadora pueden enfrentarse a un choque cultural al entrar en el sistema de educación postsecundaria, con su cultura de "clase media". ^[14]

Algunos investigadores intentan medir las diferencias culturales entre la clase media y la clase trabajadora estadounidenses y sugieren sus orígenes ahistóricos y sus implicaciones para el logro educativo, los ingresos futuros y otras oportunidades de vida. El sociólogo Melvin Kohn sostiene que los valores de la clase trabajadora enfatizan los estándares externos, como la obediencia y un fuerte respeto por la autoridad, así como una escasa tolerancia a la desviación. Esto se opone a los individuos de clase media que, dice, enfatizan los estándares internos, la autodirección, la curiosidad y una tolerancia al no conformismo. ^[4]

... las opiniones eran bastante variadas en cada nivel de clase, pero los valores que llamamos de la clase trabajadora se vuelven cada vez más comunes en los niveles de clase baja... La interpretación de Kohn... se basa en la idea de que los padres de clase media que enfatizan los valores del autocontrol, la curiosidad y la consideración están cultivando capacidades de autodirección... mientras que los padres de clase trabajadora que se centran en la obediencia, la pulcritud y los buenos modales están inculcando la conformidad conductual.

—  Dennis Gilbert, La estructura de clases estadounidense , 1998. ^[4]

Otros científicos sociales, como Barbara Jensen, muestran que la cultura de clase media tiende a ser altamente individualista, mientras que la cultura de clase trabajadora tiende a centrarse en la comunidad. ^[14] Se cree que estas diferencias de valores culturales están estrechamente vinculadas a la ocupación de un individuo. Los empleados de clase trabajadora tienden a ser supervisados ​​de cerca y, por lo tanto, enfatizan los valores externos y la obediencia. ^[16]

La cultura de la clase trabajadora se puede dividir en tendencias de subgrupos. Según Rubin (1976), existe una diferencia en las habilidades sociales y emocionales tanto entre los hombres y mujeres de la clase trabajadora como entre la clase trabajadora de color azul y los trabajadores con educación universitaria. Rubin caracteriza a los hombres de la clase trabajadora como personas que adoptan una postura racional, mientras que las mujeres se caracterizan por ser más emocionales y orientadas hacia la comunicación de sentimientos. Esta constelación de cuestiones culturales se ha explorado en los medios populares, por ejemplo, los programas de televisión, Roseanne o All in the Family con Archie Bunker y su esposa Edith Bunker . Estos programas de televisión populares también exploraron el cambio generacional y el conflicto en las familias de la clase trabajadora. Sin embargo, es necesario señalar que existen grandes variaciones en los valores culturales entre los miembros de todas las clases y que cualquier declaración relativa a los valores culturales de grupos sociales tan grandes debe verse como una generalización amplia. ^[4]

Además, si la hipótesis de que la cultura produce principalmente clases fuera cierta, esa relación causal no dialéctica sería más válida en algunas sociedades con baja movilidad social. Los países escandinavos, en cambio, han descubierto que eliminar las barreras estructurales (y, en cierta medida, valorizar ampliamente la cultura de la clase trabajadora) es eficaz para aumentar la movilidad social, si no para erradicar la clase social en el capitalismo. ^[17]

Según Thomas B. Edsall , un comentarista político experimentado, la clase trabajadora blanca, definida como los blancos no hispanos que no han terminado la universidad, desempeña un papel fundamental en la política de los Estados Unidos . Este segmento del electorado es grande y volátil y su papel de voto decisivo sigue de cerca el éxito o el fracaso de los candidatos demócratas . Fue sólidamente demócrata durante el New Deal , pero su apoyo a los candidatos demócratas se ha erosionado constantemente hasta aproximadamente el 50%. También está disminuyendo como porción del electorado, tanto debido al aumento de las oportunidades educativas como porque los blancos constituyen una proporción decreciente del electorado en general. ^[19] Los demócratas de Reagan describen el segmento de la clase trabajadora blanca que forma parte de la base de apoyo republicana.

El papel político de la clase trabajadora blanca fue reexaminado durante las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2016 , debido al fuerte apoyo a Donald Trump por parte de los votantes de clase trabajadora blanca. La victoria de Trump se atribuyó en parte a este apoyo en estados clave como Wisconsin , Michigan y Pensilvania , que anteriormente habían sido ganados por su predecesor demócrata Barack Obama . ^[20] Los encuestadores profesionales no predijeron un cambio tan grande para Trump entre la clase trabajadora blanca. Según Nate Cohn, las ganancias que la oponente de Trump, Hillary Clinton , logró entre otras clases de votantes "se vieron abrumadas por el enorme atractivo de Trump para los votantes blancos sin título". ^[20] La participación electoral entre los votantes blancos que no tenían un título universitario había aumentado un 3 por ciento entre 2012 y 2016, a pesar de que la composición de los votantes blancos que no tenían un título universitario disminuyó un 1 por ciento entre 2012 y 2016. ^[21] Florida vio un aumento aún mayor, con la participación electoral entre los votantes blancos sin un título universitario aumentando casi un 7 por ciento entre 2012 y 2016. ^[21] En Carolina del Norte , la participación electoral en 2016 por parte de este grupo demográfico aumentó más del 4 por ciento en comparación con 2012. ^[21]

Según Lynn Vavreck y sus colegas, los datos de la encuesta revelaron que las inseguridades económicas eran más importantes para los votantes de Trump cuando estaban relacionadas con un sentimiento racial, y que las pérdidas de empleo eran específicamente importantes cuando se perdían a manos de un grupo externo , en un compuesto que llamaron "economía racializada". ^[22] A su vez, se ha afirmado que los partidarios de Trump han visto amenazados sus empleos por las políticas de Trump, pero han seguido apoyándolo. ^[23] Jonathan Metzl ha afirmado que los hombres blancos de bajos ingresos en Missouri, Tennessee y Kansas se oponen a las políticas que apoyan a las personas en su posición porque creen que los grupos que no lo merecen se beneficiarían de ellas. ^[24] Arlie Russell Hochschild ha estudiado a la gente de la clase trabajadora en Luisiana y ha llegado a la conclusión de que lo que los motiva es un sentimiento, al que llama la Historia Profunda:

Estás de pie pacientemente en una larga fila que conduce a una colina, como en una peregrinación. Estás situado en el medio de esta fila, junto con otros que también son blancos, mayores, cristianos, predominantemente hombres, algunos con títulos universitarios, otros no. Justo al otro lado de la cima de la colina está el sueño americano, el objetivo de todos los que esperan en la fila... Has sufrido largas horas, despidos y exposición a sustancias químicas peligrosas en el trabajo, y has recibido pensiones reducidas. Has demostrado carácter moral a través de la prueba de fuego, y el sueño americano de prosperidad y seguridad es una recompensa por todo esto, mostrando quién has sido y eres, una insignia de honor... ¡Mira! ¡Ves gente colarse en la fila delante de ti! Estás siguiendo las reglas. Ellos no. Cuando se cuelan, sientes como si te estuvieran haciendo retroceder. ¿Cómo pueden hacer eso? ¿Quiénes son? Algunos son negros. Mediante planes de acción afirmativa, impulsados ​​por el gobierno federal, se les está dando preferencia para obtener plazas en colegios y universidades, programas de aprendizaje, empleos, pagos de asistencia social y almuerzos gratuitos... Mujeres, inmigrantes, refugiados, trabajadores del sector público: ¿dónde terminará todo esto? Su dinero está pasando por un tamiz de simpatía liberal que usted no controla ni con el que está de acuerdo... Pero son personas como usted las que han hecho grande a este país. Usted se siente incómodo. Hay que decirlo: los que se saltan la cola le irritan... Usted es un extranjero en su propia tierra. No se reconoce a sí mismo en cómo lo ven los demás. Es una lucha sentirse visto y honrado... [E]stá retrocediendo. ^[25]

• Enfermedades de la desesperación
• La clase social en Estados Unidos
• Extranjeros en su propia tierra
• Trabajando: la gente habla de lo que hace todo el día y de cómo se siente con respecto a lo que hace : una extensa historia oral de trabajadores estadounidenses en la década de 1970
• Basura blanca

• Alvarez, Maximillian (2022). El trabajo de vivir: los trabajadores hablan de sus vidas y del año en que el mundo se quebró . O Libros . ISBN 978-1682193235.
• Leopold, Les (2024). La guerra de Wall Street contra los trabajadores: cómo los despidos masivos y la codicia están destruyendo a la clase trabajadora y qué hacer al respecto . Chelsea Green Publishing . ISBN 978-1645022336.
• Rubin, Lillian Breslow, Worlds of Pain: Life in the Working Class Family , Basic Books (1976), tapa dura, ISBN 0-465-09245-4 ; libro de bolsillo, 268 páginas, ISBN 0-465-09724-3  
• Shipler, David K., Los trabajadores pobres: invisibles en Estados Unidos , Knopf (2004), tapa dura, 322 páginas, ISBN 0-375-40890-8 
• Zweig, Michael, Working Class Majority: America's Best Kept Secret , Cornell University Press (2001), libro de bolsillo, 198 páginas, ISBN 0-8014-8727-7 
• "La mayoría olvidada de Estados Unidos" Joel Rogers y Ruy Teixeira, The Atlantic , junio de 2000
• Joel Townsley Rogers, Joel Rogers, La mayoría olvidada de Estados Unidos: por qué la clase trabajadora blanca sigue siendo importante , Basic Books (junio de 2000), tapa dura, 232 páginas, ISBN 0465083986 ISBN 978-0465083985   
• Blog "White Working Chaos" de Thomas B. Edsall en The New York Times del 25 de junio de 2012
• Mortalidad y morbilidad en el siglo XXI. Informe de Angus Deaton y Anne Case para Brookings Institution , 23 de marzo de 2017.

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