Torre de luz eléctrica de San José

La torre de iluminación eléctrica de San José , también conocida como la Torre Eléctrica de Owen en honor a su creador y principal promotor, se construyó en 1881 en una intersección del centro de San José, California , como una " torre de luz alta" o de luz de luna para iluminar la ciudad con luces de arco . Fue una de las primeras en utilizar electricidad para la iluminación municipal, y más tarde se le colocaron bombillas incandescentes , por lo que fue destruida en una tormenta en diciembre de 1915. Una réplica de tamaño medio se encuentra en el History Park en Kelley Park .

La torre de luz eléctrica fue propuesta por JJ Owen, editor del San Jose Mercury , el precursor de The Mercury News , como una forma de iluminar todo el centro de San José con el principio de "alta luz", a un menor costo que el alumbrado público a gas. Owen se inspiró en la iluminación eléctrica de San Francisco, la primera del mundo, que había visitado en 1879. Diseñó la torre, estimando que se necesitarían $5,000 ^[1] y un mes para construirla. Se recaudaron poco menos de $3,500 por suscripción pública, y la inauguración tuvo lugar el 11 de agosto de 1881. La torre fue inaugurada el 13 de diciembre del mismo año. El San Jose Mercury se jactó de que San José era la primera ciudad al oeste de las Montañas Rocosas iluminada con electricidad, ^[2] lo cual era una afirmación errónea considerando que San Francisco, la ciudad de la que Owens originalmente tomó su inspiración para la luz de la luna, ya había sido iluminada con electricidad varios años antes. ^[3]

Tal como se construyó, la torre tenía 207 pies (63 m) de altura, coronada por una plataforma que sostenía seis lámparas de arco con un escudo difusor y protector sobre ellas y un asta de bandera de 30 pies (9,1 m) ^[4] para una altura total de 237 pies (72 m) y un total de 24.000  candelas . Se encontraba sobre una base de ladrillo y se extendía por la intersección de las calles Santa Clara y Market. ^[5] Estaba hecha de tubos de hierro huecos y apuntalada con aros de hierro. Owen la modeló en la torre de luz de luna construida anteriormente en 1881 en Akron, Ohio , ensanchando la base a 75 pies (23 m) cuadrados ^[6] para que no se necesitaran cables de soporte; la torre de Akron se derrumbó cuando los cables se rompieron. El equipo eléctrico y la energía fueron suministrados por la California Electric Light Company, que había sido incorporada por George H. Roe para comercializar los productos de Brush Electric Company de Charles Brush . El sistema patentado de Brush hizo posible conectar lámparas de arco en serie. El generador estaba ubicado en un molino de cepillado impulsado por vapor, que utilizaba su energía durante las horas nocturnas.

La torre era posiblemente la estructura de hierro independiente más alta del mundo en ese momento. Su luz era visible hasta San Francisco; ^[7] era más brillante de lo esperado, más como la luz de la luna llena, y un granjero de las afueras de San José se quejó de que interfería con sus gallinas ponedoras al confundirlas. ^[8] El Sacramento Union informó que la luz era lo suficientemente brillante como para arrojar sombras claras a 1 milla (1,6 km) de distancia y desde 1 ⁄ 2 milla (0,80 km) era tan brillante como la media luna. ^{[9] [5]} Los negocios cercanos se bautizaron con su nombre, y la policía local ganó dinero vendiendo pájaros que chocaban con la torre a los restaurantes locales. Se colgaron luces navideñas y pancartas de ella, y los fotógrafos la usaron como un mirador a vista de pájaro. Apareció en un artículo en Harper's Weekly ^[6] y fue elogiada en La Lumière Électrique , una revista eléctrica francesa. Un periódico de Santa Bárbara, California, lo calificó como "un éxito total" y "la torre eléctrica favorita del mundo". ^[10]

Se ha argumentado que su diseño influyó en el de la Torre Eiffel , que se construyó ocho años después; en 1989, la ciudad de San José demandó en un juicio simulado al patrimonio de Gustave Eiffel y a la ciudad de París por infracción de los derechos de autor del diseño de San José, y el juez del juicio simulado, Marcel Poche, de la Universidad de Santa Clara, determinó que la idea en París había surgido de forma independiente. ^{[11] [12]} En 2019, el productor de videos Thomas Wohlmut lanzó un documental, " La luz entre dos torres " , que explora las similitudes ^[13] y agrega que la torre también puede haber jugado un papel en la determinación de la estructura interna de la Estatua de la Libertad . ^[14]

En abril de 1882, Owen vendió la torre a la compañía de Roe, por entonces la San Jose Brush Electric Light Company, para pagar los costos restantes de construcción. Brush Electric fue comprada por la San Jose Light and Power Company en 1889. ^[15] San Jose Light and Power construyó una nueva instalación generadora y complementó la torre con una docena de mástiles de 150 pies rematados con luces de arco adicionales. Sin embargo, una empresa rival, la Electric Lighting Company, recibió la franquicia de alumbrado público de la ciudad en 1890. ^{[15] [16]} En lo que más tarde se llamó la "Guerra de la luz eléctrica de San José", la empresa de Roe se negó a permitirles iluminar la torre, y no se iluminó hasta que la Electric Lighting Company obtuvo permiso del Ayuntamiento para anular las objeciones de San Jose Light and Power, ya que la torre estaba en terrenos públicos y se había pagado en gran parte mediante suscripción pública. La reinstalaron para que funcionara con luz incandescente y se volvió a encender el 28 de febrero de 1891. San Jose Light and Power tomó represalias con una orden judicial ; cuando no pudieron cumplirla, el gerente y un equipo de trabajo de San Jose Light and Power cortaron el cableado y quitaron las nuevas lámparas, luego protegieron la torre contra los hombres de la Electric Lighting Company. Esto ocurrió un domingo, cuando era ilegal según la ley de California entregar una orden judicial, por lo que justo antes de medianoche, el gerente y el vicepresidente de la Electric Lighting Company fueron a la torre y la reinstalaron ellos mismos, en un clima tormentoso. ^[17] Cuando fueron llevados a la corte por un cargo de desacato, el juez anuló la orden judicial y multó a ambas compañías con $ 50. ^[18] La lucha legal continuó durante varios años, durante los cuales se agregaron a la torre otras seis lámparas de arco, además de pequeñas luces en las vigas.

En febrero de 1900, San Jose Light and Power declaró su intención de vender la torre de nuevo a la ciudad, que para ese momento no había sido iluminada durante un año tras la disputa con Electric Improvement. Sin embargo, la planta de Electric Improvement se había incendiado, dejando la ciudad sin iluminación, y el Ayuntamiento adjudicó el contrato para iluminar la ciudad de nuevo a Light and Power. ^[19] En mayo, se informó que la torre recién iluminada atrajo un enjambre de escarabajos, que fueron perseguidos por pájaros insectívoros; algunos pájaros y escarabajos fueron electrocutados, lo que provocó que los gatos callejeros acosaran la base de la torre. ^[20]

Las tuberías de plomería con las que se construyó la torre se cristalizaron, ocultas por la pintura, ^[21] y las juntas se oxidaron. ^{[4] [22]} Una tormenta de viento el 8 de febrero de 1915 la dañó gravemente. Un comité de la torre recaudó $6,100 para repararla, y se había construido una plataforma debajo de ella y se le iban a agregar soportes adicionales, ^[23] pero antes de que pudieran comenzar los trabajos, el 3 de diciembre, vientos de 56 mph (90 km/h) la destruyeron. ^{[24] [25]} No hubo heridos. ^[26] Se cree que la ciudad pagó $4,000 para retirar los escombros.

En 1977, para celebrar el bicentenario de la ciudad, se erigió en el History Park de Kelley Park una réplica de aproximadamente la mitad del tamaño de la original, de 35 metros de altura. Costó 65.000 dólares, pagados por la Junta de Bienes Raíces de San José además de suscripciones públicas, y está iluminada con 620 lámparas de señalización transparentes en los soportes y tirantes de la torre, y rematada con un faro formado por cuatro lámparas de haluro metálico de 400 vatios. ^[27]

En 2017, Wohlmut y otros dos miembros del Club Rotario de San José anunciaron planes para recaudar dinero para construir una versión más robusta de la torre de luz eléctrica con iluminación moderna y posiblemente una plataforma de observación, que se ubicará en la Plaza de César Chávez . ^{[7] [13]} Para 2018, los planes habían cambiado y el Proyecto de la Torre de Luz de San José había abandonado la idea de reconstruir la Torre de Luz Owen, eligiendo en cambio centrarse en una estructura emblemática en Guadalupe River Park a una altura máxima de 115 a 220 pies (35 a 67 m), dependiendo de su ubicación final. ^[28]

En marzo de 2019, la San Jose Light Tower Corporation anunció sus planes de organizar un concurso para determinar la naturaleza de este hito. ^[29] Cuando se cerraron las inscripciones en julio de 2020, se habían presentado más de 960 propuestas. ^[30] Un grupo de 34 líderes comunitarios locales recomendó 47 de las propuestas para que el jurado las examinara más a fondo después de deliberar durante dos días (17 y 18 de julio); el jurado de 14 miembros, a su vez, seleccionó a tres finalistas después de revisar las 963 propuestas durante tres días (3, 4 y 8 de agosto). ^[31] Los tres finalistas se anunciaron en septiembre de 2020: ^[32]

• Bienvenidos al País de las Maravillas (#179, Rish Saito), ^{[33] [34]} una instalación transitable de 700 pies (210 m) de largo y 200 pies (61 m) de alto, que consta de gigantescas plantas artificiales iluminadas por la noche.
• Torre Nebula (#797, Quinrong Liu y Ruize Li), ^{[35] [36]} un cubo de estructura de 180 pies (55 m) de altura, con un espacio negativo que rinde homenaje a la Torre de Luz original de San José.
• Brisa de Innovación (#914, Fer Jerez y Belén Pérez de Juan), ^{[37] [38]} un bosque de 500 varillas blancas de 200 pies (61 m) de altura que se mueven con el viento, nuevamente con un espacio negativo del mismo tamaño que la Torre original. Las varillas oscilantes generarán electricidad para el edificio.

Cada uno de los tres finalistas recibió un estipendio de $150,000 para desarrollar sus conceptos. ^[32] El diseño que fue seleccionado fue Breeze of Innovation , anunciado el 25 de marzo de 2021. ^[39] Dos escaleras y un ascensor permiten el ingreso de visitantes a la estructura, y se proporciona un camino continuo con rampa de 1900 pies (580 m) de largo, que termina en una plataforma de observación. ^[40]

• Edward F. Caldwell. "Distrito de San José: la histórica torre de luz de San José destruida". Revista Pacific Service , Pacific Gas and Electric Company. Volumen 7 (1915) 339–40.
• Arbuckle, Clyde (1986). "Utilities". Historia de San José de Clyde Arbuckle . San José, California: Memorabilia de San José. págs. 497–98. OCLC  32063141.
• Linda S. Larson. "El monumento al progreso de San José: la torre de luz eléctrica". San José, California: Asociación del Museo Histórico de San José, 1989. OCLC  20691190

• Medios relacionados con Torre de luz eléctrica de San José en Wikimedia Commons
• Torre de luz eléctrica en History San José
• Torre de iluminación eléctrica derrumbada fotografiada por John C. Gordon en 1915

37°20′08″N 121°53′31″O / 37.335488, -121.892074