Tornado triestatal de 1925

Tornado triestatal de 1925
"El gran tornado de los tres estados"

En el sentido de las agujas del reloj desde arriba: la trayectoria del tornado, vista como una línea negra, a través de Missouri, Illinois e Indiana, daños en la escuela Longfellow en Murphysboro, una vista aérea de la erosión del suelo y el descortezado de los árboles en DeSoto, el molino Reliance destruido en Murphysboro, una calle y edificios muy dañados en Murphysboro
Historia meteorológica
Formado	18 de marzo de 1925 12:45 pm CST ( UTC−06:00 ) Condado de Reynolds, Misuri
Disipado	18 de marzo de 1925 16:30 CST (UTC−06:00) Condado de Pike, Indiana
Duración	3 horas, 45 minutos
Tornado F5 no oficial
Longitud del camino	219 millas (352 km) (en disputa; ver #Legacy)
Vientos más fuertes	>300 mph (480 km/h)
Efectos generales
Muertes	695 confirmados (el más letal en la historia de EE.UU.)
Lesiones	2.027
Daño	16,5 millones de dólares (dólares estadounidenses de 1925); 2900 millones de dólares (dólares estadounidenses de 2024) (el tercero más costoso en la historia de EE. UU.)
Zonas afectadas	Sur de Misuri , Illinois , Indiana
Parte del brote de tornados de los tres estados y tornados de 1925

El 18 de marzo de 1925, a mediodía y por la tarde, el tornado más mortífero de la historia de Estados Unidos y el segundo más mortífero del mundo atravesó el este de Misuri , el sur de Illinois y el sur de Indiana , matando a 695 personas e hiriendo a 2.027 más en lo que se conoció como el Gran Tornado Triestatal . El tornado tocó tierra como parte de un brote de clima severo más grande que azotó Estados Unidos el mismo día y produjo daños catastróficos en numerosos pueblos y ciudades de los tres estados. A pesar de no tener una clasificación oficial, se acepta ampliamente que fue equivalente a un F5 en la escala Fujita .

El tornado tocó tierra en el condado de Shannon, Misuri , y se desplazó hacia el noreste. Inmediatamente comenzó a producir graves daños en las estructuras antes de impactar directamente en Annapolis , destruyendo el noventa por ciento de la ciudad y matando a dos personas. Luego, el tornado atravesó el condado de Bollinger , donde impactó dos escuelas y lesionó a varios niños que se estaban refugiando. Se observó una profunda erosión del suelo cuando el tornado pasó por Sedgewickville , y se encontraron escombros de la ciudad a casi 50 millas (80 km) de distancia. Golpeó a otras comunidades pequeñas, incluidas Brazeau y Frohna , antes de cruzar las fronteras estatales hacia el sur de Illinois e impactar directamente en Gorham . Más de la mitad de la población de la ciudad murió, y la ciudad quedó devastada cuando el tornado pasó. Al noreste, golpeó las partes del norte de Murphysboro , donde más de cien residentes murieron cuando el tornado atravesó la ciudad a una velocidad estimada de avance de 62 mph (100 km/h). ^{[nota 1]}

Más al este, el tornado cruzó hacia el condado de Franklin , pasando por poco de las ciudades de Royalton y Zeigler , devastando áreas rurales antes de dirigirse hacia la gran ciudad minera de West Frankfort . El tornado golpeó el lado noroeste de la ciudad, donde de manera similar a lo que se vio en Murphysboro, varios vecindarios densamente poblados, negocios y operaciones mineras fueron víctimas del tornado. En la mina Orient, un gran volcador de carbón de varias toneladas fue volcado y rodado por el tornado. El tornado procedió a devastar áreas rurales adicionales en los condados de Hamilton y White , entre los dos condados cobrándose 45 vidas e hiriendo a 140, 20 de los cuales murieron más tarde, donde se disipó más de tres horas después de tocar tierra.

El tornado mató al menos a veinte propietarios de granjas en el sureste de Illinois y el suroeste de Indiana, más que el total combinado de los siguientes cuatro tornados más mortíferos en la historia de los Estados Unidos. El tornado mató a un total combinado de 695 personas, la mayoría de las cuales ocurrieron en Illinois.

El ciclón extratropical que estableció el escenario sinóptico para el brote se centró sobre el noroeste de Montana a las 7:00 am CST (13:00 UTC ) del 17 de marzo. Mientras tanto, un área difusa de baja presión superficial se centró cerca de Denver , Colorado , en asociación con una vaguada de sotavento . Los frentes ocluidos se extendieron desde la Bahía de Hudson hacia el suroeste hasta los estados del norte de las llanuras y dentro de la vaguada de sotavento. El ciclón sinóptico se movió hacia el sur-sureste a través de los estados montañosos hasta el este de Colorado. Un frente cálido se extendió a lo largo de la Costa del Golfo , separando el aire cálido y húmedo del clima frío y lluvioso con áreas de niebla que se extendieron desde Texas hasta las Carolinas. Una masa de aire tropical continental (cT) de principios de temporada bien mezclada existía sobre el oeste de Texas y el norte de Nuevo México . Al este de este aire caliente y seco, el aire tropical marítimo (mT) boyante estaba advectando desde el Golfo de México . Al mismo tiempo, una vaguada de onda corta de nivel medio a alto probablemente se acercó a la costa noroeste de los EE. UU. y se movió rápidamente a través de la dorsal persistente, luego se dirigió hacia el sureste a través de la Gran Cuenca y las Montañas Rocosas centrales y emergió en las llanuras sobre Colorado. Esto inició una ciclogénesis de baja presión ac olorado . ^[1]

A las 7:00 am CST del 18 de marzo, el área de baja presión superficial, a aproximadamente 1,003 hPa (29.6 inHg ), se movió al extremo noreste de Oklahoma mientras que el frente cálido se disparó hacia el norte dentro de la circulación donde el frente luego se extendió hacia el este. Un frente frío polar marítimo (mP) se deslizó hacia el suroeste a través del este de Texas con una línea seca formándose directamente al sur de la baja. La onda corta abierta, probablemente algo inclinada negativamente, seguía acercándose desde el noroeste y un límite de salida aparente se movió justo al sur del frente cálido sobre el noreste de Arkansas y el noroeste de Tennessee. Varias vaguadas de presión débiles atravesaban el sector frío sobre el centro-norte de EE. UU. Las temperaturas de la superficie en el sector cálido cerca de la línea seca y el frente cálido oscilaron entre 60 y 70 °F (16 y 21 °C), y el punto de rocío fue de 55 a 65 °F (13 y 18 °C), con valores más altos más al sur y aumentando con el tiempo a medida que el área de baja presión cada vez más profunda seguía extrayendo aire del Golfo de México. Esto dio lugar a un aire inestable y bases de nubes más bajas , o bajas alturas de LCL , lo que es favorable para la tornadogénesis . Desde el sureste de Kansas hasta Kentucky e Indiana, las lluvias y tormentas eléctricas matutinas al norte del frente bajo y cálido enfriaron y estabilizaron ese aire, retardando el avance hacia el norte del frente y llevaron a un marcado contraste de temperatura de norte a sur. Estas zonas baroclínicas también están asociadas con tormentas tornádicas. Por delante de la línea seca de la superficie, que son poco comunes tan al este como el río Mississippi, un aparente " golpe seco " de aire en altura sirvió para aumentar aún más la inestabilidad . Al mismo tiempo, una inversión de capa probablemente suprimió las tormentas en todo el sector cálido, dejando la supercélula triestatal sin perturbaciones por la convección cercana . ^[1]A las 12:00 pm CST (18:00 UTC), la depresión superficial que se profundizaba estaba centrada sobre el centro-sur de Missouri, el eje de onda corta se movía hacia el este y se orientaba sobre el este de Oklahoma, y ​​la línea seca avanzaba rápidamente hacia el este directamente al sur de la depresión a medida que el frente cálido, situado al este de la depresión, se desplazaba lentamente hacia el norte. Las nubes matinales se despejaron al mediodía en gran parte de la trayectoria final del tornado triestatal. Una vaguada de presión pronunciada se extendía al noreste de la depresión y señalaba su trayectoria futura a medida que se formaba una vaguada prefrontal al sureste de la depresión por delante de la línea seca. También es posible que se haya estado formando un abultamiento en la línea seca ligeramente al sur de la depresión, y los vientos superficiales del sur al sureste retrocedían y aumentaban con el tiempo en todo el sector cálido. La supercélula triestatal se formó en un área altamente favorable justo por delante del punto triple donde se encontraban el frente frío, el frente cálido y la línea seca. La supercélula se inició muy cerca de la baja superficie y se desplazó hacia el este-noreste, más rápido que la baja, de modo que la tormenta se desvió gradualmente al este de la trayectoria de la baja. ^[1]

A las 2:00 pm CST (20:00 UTC), la baja presión se centró ligeramente al sur-suroeste de St. Louis, Missouri, mientras la supercélula triestatal se acercaba al río Mississippi. Otras tormentas en el sector cálido, alejadas de la supercélula triestatal, se estaban iniciando alrededor de las 3:00 pm CST (21:00 UTC). Alrededor de las 4:00 pm CST (22:00 UTC), la presión central de la baja presión bajó a alrededor de 998 hPa (29,5 inHg), centrada sobre el centro-sur de Illinois, mientras la supercélula se movía hacia Indiana. Esta presión no es particularmente baja en comparación con muchas otras configuraciones de brotes, pero el gradiente de presión fue fuerte, lo que indujo fuertes vientos de gradiente y una convección significativa en el sector cálido. También se formó un chorro de bajo nivel muy fuerte justo por encima de la superficie a medida que los vientos viraban con la altura, lo que resultó en una curvatura de bajo nivel y hodógrafas largas . Por lo tanto, existía una fuerte cizalladura del viento , con una cizalladura direccional pronunciada probablemente en las proximidades del frente cálido, con vientos en el nivel de altura de 700 hPa del oeste-suroeste alrededor de 70 mph (110 km/h) y vientos en el nivel de 500 hPa alrededor de 90-110 mph (140-180 km/h). Las hodógrafas teóricas arrojaron valores estimados de helicidad ambiental relativa de tormenta (SREH) de 340 m ² s ⁻² en las proximidades de la trayectoria de la supercélula triestatal. Ahora había fuertes tormentas eléctricas dispersas por todo el sector cálido y se estaba produciendo una línea de tormentas eléctricas severas cerca de la línea seca. La supercélula triestatal parecía seguir siendo discreta y aislada, con una tormenta severa al norte de Cairo, Illinois, ubicada bastante al sur. ^[1]

El tornado fue avistado por primera vez como un embudo de condensación relativamente pequeño y muy visible en las escarpadas colinas boscosas de Moore Township , condado de Shannon, Missouri , alrededor de las 12:40 p. m. CST . Sin embargo, es probable que se tratara de un miembro separado de la familia de tornados, y el miembro principal probablemente comenzó en el condado de Reynolds , al oeste-noroeste de Ellington , unos cinco minutos después. La primera víctima mortal ocurrió alrededor de la 1:01 p. m. CST (19:01 UTC), cuando un granjero fue tomado por sorpresa al norte-noroeste de Ellington. ^{[2] [3]}

El tornado avanzó a gran velocidad hacia el noreste, atravesando el condado de Iron y golpeando la ciudad minera de Annapolis y el pequeño pueblo minero de Leadanna. En cuestión de minutos, dos personas murieron y se estima que el 90% de la ciudad quedó arrasada. ^[4] Luego cruzó hacia las áreas escasamente pobladas del condado de Madison al sur de Fredericktown , donde cerca del paso Cherokee el tornado comenzó a crecer de manera constante. ^[5]

En el condado de Bollinger , 32 niños resultaron heridos cuando dos escuelas resultaron dañadas. Varias casas y granjas quedaron completamente destruidas cerca de Lixville, donde un granjero y tres niños murieron, y un tercer niño murió a causa de sus heridas una semana después de la tormenta. También se observó una erosión profunda del suelo cerca de la ciudad de Sedgewickville . El tornado arrastró láminas de hierro hasta a 80 km de distancia. ^[6]

Al cruzar hacia el condado de Perry , el tornado desarrolló un doble embudo al golpear la ciudad de Biehle , destruyendo muchas casas en la ciudad y sus alrededores y matando a un granjero. En Brazeau , otro granjero resultó gravemente herido y murió cuatro días después. Numerosas otras casas y granjas también fueron completamente arrasadas cerca de Frohna , donde una mujer murió y otra murió a causa de sus heridas diez días después. ^{[7] [8]} En total, al menos 12 personas (posiblemente más) murieron y otras 200 resultaron heridas en Missouri . ^[9]

El tornado cruzó el río Mississippi hacia el sur de Illinois , descortezando árboles y erosionando profundamente el suelo en áreas rurales antes de golpear la ciudad ribereña de Gorham a las 2:30 pm CST (20:30 UTC), destruyendo esencialmente toda la ciudad. 60 de las 80 casas, todos los frentes de las tiendas, la estación de trenes y 2 de los 3 niveles de la escuela fueron destruidos y las 20 casas restantes resultaron dañadas. ^[10] También se informó que las vías del tren fueron arrancadas del suelo. Más de la mitad de la población de la ciudad resultó herida o muerta; 30 murieron en la tormenta inmediata y 170 resultaron heridas, seis de las cuales murieron más tarde. ^{[11] [12]}

El tornado, que continuó hacia el noreste a una velocidad promedio de 100 km/h (y hasta 117 km/h), dejó una franja de casi 1,6 km de ancho en la ciudad de Murphysboro , un próspero centro de transporte de carbón y ciudad ferroviaria de 10 000 habitantes. El tornado arrasó todo, excepto el extremo sureste de la ciudad, donde muchos barrios de clase trabajadora densamente poblados sufrieron algunos de los efectos más horribles de la tormenta. Filas enteras de casas fueron arrasadas y arrastradas en algunas áreas. ^[13] Muchas otras estructuras también resultaron dañadas o destruidas en toda la ciudad, incluido el taller ferroviario M&O, donde murieron 35 personas, principalmente en incendios después del tornado. ^[14] Las escuelas de la zona también quedaron devastadas, con 17 estudiantes muertos en la Escuela Longfellow y otros nueve muertos en la Escuela Logan. ^[4] Después de que el tornado pasó, se encendieron grandes incendios que arrasaron los escombros, quemando vivos a muchos de los sobrevivientes atrapados. Con las tuberías de agua destruidas, se utilizó dinamita para tratar de detener los incendios, pero solo causó más destrucción. ^[15] En total, 188 personas murieron en la tormenta inmediata en Murphysboro, incluidas al menos 20 que nunca fueron identificadas. El número oficial de heridos fue de 623, mientras que otras fuentes afirman que podría haber sido mayor. De los heridos, 46 más murieron más tarde, lo que elevó el número de muertos de la tormenta en Murphysboro a 234, hasta la fecha el más alto exigido por un tornado en cualquier ciudad de los Estados Unidos. ^[16] El tornado luego golpeó la ciudad agrícola de De Soto , que en una escala paralela a Gorham fue prácticamente arrasada. En la tormenta inmediata, 56 murieron y otras 105 resultaron heridas, 5 de las cuales murieron más tarde, ya que muchas casas fueron arrastradas. ^[17] Treinta y tres de las muertes fueron estudiantes que fallecieron en el derrumbe parcial de la escuela De Soto, la peor cifra de muertos por tornado en una sola escuela en la historia de los EE. UU. ^[18] También murió en De Soto el ayudante del sheriff del condado de Jackson, George Boland. Mientras estaba de patrulla cuando se desató la tormenta, el tornado lo levantó del suelo y desapareció en el embudo. Su cuerpo nunca fue encontrado. ^{[19] [20]}

Después de salir de De Soto, el tornado azotó la esquina noroeste del condado de Williamson , pasando por poco de la ciudad de Hurst y golpeando la pequeña aldea de Bush . Varias casas fueron arrasadas y trozos de madera fueron clavados en la torre de agua de la ciudad. Se informó que ejes pesados ​​de ferrocarril fueron levantados y esparcidos por el patio de maniobras. ^[21] El tornado mató a 10 personas en Bush y sus alrededores, e hirió a otras 37, cuatro de las cuales murieron más tarde. ^[22]

Más al este, el tornado cruzó hacia el condado de Franklin , pasando por poco de las ciudades de Royalton y Zeigler , devastando áreas rurales y matando a 25 personas, 20 de las cuales perecieron inmediatamente y otras cinco en los días siguientes, antes de dirigirse hacia la gran ciudad minera de West Frankfort . El tornado golpeó el lado noroeste de la ciudad, donde de manera similar a lo que se vio en Murphysboro, varios vecindarios densamente poblados, negocios y operaciones mineras fueron víctimas del tornado. Los daños extremos continuaron al este de la ciudad, ya que un caballete de ferrocarril se arrancó de sus soportes y 300 pies (91 m) de vía férrea se arrancaron del suelo y volaron. La tormenta inmediata se cobró 81 vidas en West Frankfort, mientras que hirió a otras 410, 21 de las cuales murieron más tarde, lo que elevó el número de muertos en la ciudad a 102. ^[23]

Varias pequeñas aldeas mineras de la zona fueron arrasadas, lo que provocó numerosas muertes. ^[24] En Caldwell, una aldea minera al noreste de West Frankfort, 24 personas murieron en la tormenta, a las que se unieron más tarde otras dos de las heridas. La pérdida más grave sufrida por una sola familia fue la del tendero de Caldwell, Isaac 'Ike' Karnes, que perdió a 11 miembros. La esposa de Karnes, una hija casada y su marido, una nuera y siete nietos, de edades comprendidas entre recién nacidos y siete años, murieron en el tornado. ^[25]

Más al noreste, el tornado destruyó por completo la pequeña ciudad de Parrish , matando a 28 personas e hiriendo a 60, cinco de las cuales murieron más tarde, lo que elevó el número de muertos en Parrish a 33. ^[26] La destrucción de la ciudad fue tan completa que muchos residentes y negocios se mudaron, y la ciudad nunca fue reconstruida. La tormenta continuó devastando más áreas rurales en el lado este del condado, cobrándose otras seis vidas. En total, la tormenta se cobró 192 vidas en el condado de Franklin: 159 en el impacto inmediato y otras 33 entre los heridos en las semanas siguientes. ^[6]

El tornado continuó devastando áreas rurales adicionales en los condados de Hamilton y White , y entre los dos condados se cobró 45 vidas e hirió a 140, 20 de los cuales murieron más tarde. ^[27] A medida que el tornado atravesaba el condado de Hamilton al sur de McLeansboro , alcanzó su mayor ancho con 1,5 millas (2,4 km). Decenas de granjas, casas, escuelas e iglesias fueron arrasadas, 28 personas murieron y nueve más resultaron mortalmente heridas. En el condado de White, el tornado pasó a solo dos millas al norte de Carmi , y se perdió las ciudades de Enfield y Crossville por solo unos cientos de metros. Otras 18 personas murieron y 11 de ellas murieron más tarde como resultado de sus heridas. ^[6]

El tornado cruzó el río Wabash , justo al norte de New Harmony , y luego entró en Indiana. Rozando el extremo norte del condado de Posey , el tornado golpeó y demolió por completo la ciudad de Griffin , donde no quedó ni una sola estructura intacta por la tormenta, y muchas fueron completamente arrasadas; 41 personas murieron en Griffin y en las áreas circundantes, otras 202 resultaron heridas, y cinco murieron más tarde, lo que elevó el número de muertos en Griffin a 46. ^[6]

Después de salir de Griffin, el tornado hizo un ligero giro hacia el noreste mientras cruzaba hacia el condado de Gibson , devastando áreas rurales y cortando la esquina noroeste de Owensville , lo que resultó en nueve muertes. El tornado luego rugió hacia la gran ciudad industrial de Princeton , destruyendo gran parte del lado sur de la ciudad, matando a 38 personas e hiriendo a 152, seis de las cuales murieron más tarde. ^[28] Grandes secciones de vecindarios en Princeton fueron arrasadas y una fábrica de Heinz resultó gravemente dañada. ^[29] El tornado viajó más de 10 millas (16 km) al noreste, cruzando hacia el condado de Pike antes de finalmente disiparse alrededor de las 4:30 pm CST, cerca de Oatsville . En Indiana, al menos 95 (y probablemente más) perecieron. ^[30]

Inmediatamente después, los hospitales desde St. Louis hasta Evansville se inundaron de heridos y moribundos, ya que la tormenta hirió a más de 2000 personas, 105 de las cuales murieron más tarde a causa de sus heridas. En Missouri, los trenes de socorro transportaron a los heridos más graves al norte, a St. Louis, mientras que el resto fue enviado a hospitales de Perryville y Cape Girardeau . En Gorham, donde la mitad de la población de la ciudad resultó herida, el ferrocarril Missouri Pacific trasladó a la mayoría de los heridos al norte, a East St. Louis , y al resto al sur, a Cairo . ^[31]

El hospital de la ciudad de Murphysboro, donde varios cientos de personas resultaron heridas, no estaba bien equipado para atender a las víctimas, lo que provocó que cientos de personas fueran enviadas a otras ciudades en tren una vez que las líneas estuvieron despejadas. Los heridos más graves fueron enviados en tren al Hospital Barnes en St. Louis. ^[32] Para la mayoría de los heridos, moribundos e indigentes de Murphysboro, la ciudad universitaria de Carbondale , unas siete millas al sureste, proporcionó un refugio seguro. Sin embargo, en De Soto, se produjo el caos ya que los afectados se dispersaron en tres direcciones diferentes: seis millas al sur hasta Carbondale, cinco millas al este hasta Hurst, o para muchos, catorce millas al norte hasta Du Quoin . ^[33] Para las víctimas del tornado en Parrish, el alivio llegó desde Thompsonville tres millas al sureste, donde un equipo de trabajadores del ferrocarril de Illinois Central Railroad dirigido por un heroico médico de Iowa, tiró de un tren directamente hacia el pueblo demolido. El tren fue cargado más allá de su capacidad con los muertos, heridos y moribundos antes de continuar hacia el noroeste hasta el hospital de Benton. ^[34]

La tormenta se cobró su última víctima el 3 de enero de 1926, cuando Gervais Burgess, un minero de carbón de 46 años de West Frankfort, murió a causa de las heridas sufridas en el tornado. ^[35] Además de los muertos y heridos, miles de personas se quedaron sin refugio ni comida. Se produjeron incendios que en algunos lugares se convirtieron en conflagraciones , lo que agravó los daños. ^[36] Se informó de saqueos y robos, en particular de las propiedades de los muertos. La recuperación fue en general lenta y el evento dejó un golpe duradero en la región. ^[37]

Al final, se confirmó la muerte de un total de 695 personas: 12 en Misuri, 95 en Indiana y 588 en Illinois. Tres estados, 14 condados y más de 19 comunidades, cuatro de las cuales fueron efectivamente borradas (varias de estas y otras áreas rurales nunca se recuperaron), estaban en la trayectoria del tornado, que había durado una duración récord de tres horas y media. Aproximadamente 15.000 hogares fueron destruidos por el tornado triestatal. ^[38] El daño total se estimó en 16,5 millones de dólares en dólares de 1925; ajustado por los aumentos de población/riqueza e inflación, el saldo es de aproximadamente 1.400 millones de dólares (dólares de 1997 ) , superado solo por dos tornados extremadamente destructivos, cada uno de los cuales fue calificado póstumamente como F4 , ambos en la ciudad de San Luis , en 1896 y 1927. ^[39 ]

Nueve escuelas en tres estados fueron destruidas, en las que murieron 69 estudiantes. Más escuelas fueron destruidas y más estudiantes murieron (así como el récord de 33 muertes en una sola escuela en De Soto, Illinois) que en cualquier otro evento de tornado en la historia de los EE. UU. ^[40] Las muertes ocurrieron en muchas escuelas rurales. Contando a los que regresaron a casa de las escuelas y a los que murieron en las escuelas, la cifra fue de 72 estudiantes. ^[41] Aproximadamente un tercio de las víctimas del tornado fueron niños. La cifra de muertes rurales de 65 en los condados de Hamilton y White en el sureste de Illinois no tiene precedentes. El tornado mató al menos a 20 propietarios de granjas en el sureste de Illinois y el suroeste de Indiana, más que el total combinado de los siguientes cuatro tornados más mortíferos en la historia de los Estados Unidos. ^[42]

Según el Servicio Meteorológico Nacional , no se tomaron fotografías ni rollos de película del tornado de Tri-State ni se sabe que existan. ^[43] Los testigos describieron con frecuencia el tornado como una "niebla amorfa rodante" o "nubes hirvientes en el suelo", ^[44] y engañó a los propietarios de granjas que normalmente son expertos en el clima (además de la gente en general) que no percibieron el peligro hasta que la tormenta estuvo sobre ellos. También se informó que el embudo de condensación a veces estaba envuelto en abundante polvo y escombros, lo que probablemente lo oscureció y lo hizo menos reconocible. La supercélula madre aparentemente pasó a una variedad de alta precipitación (HP) cuando golpeó West Frankfort, lo que significa que el tornado no era fácilmente visible a medida que se acercaba, ya que a menudo estaba envuelto en fuertes lluvias y granizo. El tornado muy fuerte (los meteorólogos modernos estiman que la velocidad de sus vientos superó las 300 millas por hora (480 km/h) en algunos lugares) a veces exhibió una apariencia inusual debido en parte a su tamaño (en un punto en Missouri, tenía una milla y media de ancho) y la probable base de nubes baja de su tormenta eléctrica madre. ^{[45] [46]} Sin embargo, el meteorólogo de WDRB Jeremy Kappell afirmó en 2015 tener "una de las pocas fotografías que se han conservado de lo que se cree que fue el Gran Tornado Tri-State". ^{[47] [48]} Aunque, esta fotografía es del tornado F4 de Wichita Falls de 1979 y no del tornado Tri-State de 1925.

El tornado estuvo acompañado a menudo por vientos descendentes extremos a lo largo de todo su recorrido; los vientos descendentes que lo acompañaban aumentaban periódicamente el ancho de la trayectoria de daño desde el promedio general de 0,75 mi (1,21 km), variando a veces de 1 a 3 mi (1,6 a 4,8 km) de ancho. ^[40]

Durante mucho tiempo ha existido incertidumbre sobre si los informes originalmente reconocidos de una trayectoria de 219 millas (352 km) durante 3,5 horas representan un único tornado continuo o múltiples tornados que siguen una trayectoria independiente y pertenecen a una familia de tornados . Debido a la escasez de datos meteorológicos verificables del momento del evento y la aparente ausencia de cualquier registro de un tornado que se haya acercado a esta longitud y duración de trayectoria en los años posteriores, se han planteado dudas sobre la plausibilidad de la conclusión de que un único tornado fue responsable de ellos. Hasta la fecha, no se ha llegado a ninguna conclusión definitiva y sigue sin lograrse una comprensión completa de lo que ocurrió. ^[40]

La teoría meteorológica moderna sobre la morfología y dinámica de los tornados y las supercélulas sugiere que es altamente improbable que un solo tornado dure tanto tiempo. ^[1] Posteriormente se determinó que varios otros relatos históricos de tornados de trayectoria muy larga (VLT) fueron el producto de familias de tornados ^[49] (notablemente la familia de tornados de Charleston-Mattoon, Illinois, de mayo de 1917 y la familia de tornados de Woodward, Oklahoma, de abril de 1947). En años más recientes, de hecho se han producido algunos tornados y supercélulas VLT, con 12 tornados que superaron las 100 millas (160 km) de longitud de trayectoria entre 1980 y 2012, y 60 desde 1950. ^[3] Sin embargo, las estimaciones de gama alta de la longitud de trayectoria de tornado triestatal siguen siendo mucho más largas que el tornado VLT verificado más cercano. Ningún factor por sí solo explica la excepcional longitud y duración de la trayectoria, aunque el rápido movimiento de avance del tornado, que tuvo un promedio de 95 km/h (59 mph), puede haberse traducido en una mayor distancia recorrida. ^[1]

En 2001, el experto en tornados Tom Grazulis escribió que las primeras 60 millas (97 km) del recorrido probablemente fueron el resultado de dos o más tornados, y que un segmento de 157 millas (253 km) de la longitud total del recorrido fue aparentemente continuo. ^[50] Una investigación exhaustiva publicada en 2013 no encontró una resolución definitiva, pero sí localizó avistamientos de tornados adicionales y daños a 15 millas (24 km) al oeste del inicio previamente conocido del tornado y a 1 milla (1,6 km) al este del final previamente conocido, extendiendo la longitud total del recorrido en 16 millas (26 km) a 235 millas (378 km) de largo. Los científicos concluyeron que es probable que al menos una parte del recorrido, tanto al principio como al final, haya sido efectivamente causada por tornados separados. También localizaron un recorrido de 32 km (aparentemente creado en un período de unos 20 minutos) de un gran tornado que probablemente se originó en la misma supercélula y se encontraba a unos 105 km (65 mi) al este-noreste del final del recorrido antes mencionado. Esto eleva la longitud conocida de la familia de tornados triestatal a alrededor de 510 km (320 mi) en casi 5,5 horas. ^[3]

El estudio de 2013 concluyó con confianza moderada que el segmento de 174 millas (280 km) desde el centro del condado de Madison, Missouri hasta el condado de Pike, Indiana , fue el resultado de un tornado continuo, y con alta confianza que el segmento de 151 millas (243 km) desde el centro del condado de Bollinger, Missouri hasta el oeste del condado de Pike, Indiana, fue el resultado de un solo tornado continuo. El primer valor mantendría el récord de la trayectoria de tornado más larga registrada, pero el último sería el segundo detrás de la trayectoria de 165 millas (266 km) del tornado de Western Kentucky , otro tornado violento de trayectoria extremadamente larga que ocurrió el 10 de diciembre de 2021. Sin embargo, las cifras de 151 a 174 millas de largo (243 a 280 km) para la trayectoria se consideran más probablemente continuas únicamente porque las observaciones fueron suficientemente densas, mientras que la cifra de 219 millas de largo (352 km) desde el condado más occidental de Reynolds, Missouri, hasta el condado más occidental de Pike, Indiana, contenía varias lagunas en las que faltaban testigos oculares e informes de daños, debido principalmente a patrones dispersos de asentamiento humano, pero esto bien pudo haber sido continuo porque la alineación de los informes mostró un rumbo consistente, lo que sugiere un solo tornado en lugar de una familia. ^[3]

• Tornado triestatal de 2021 , un tornado EF4 que atravesaría tres estados en 2021
• Lista de tornados F5, EF5 e IF5
• Lista de tornados en Illinois

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